Глава 15

Этой ночью под шум прибоя спалось уже не так сладко. Вернее, не спалось вовсе. Я чувствовала себя бревном, непонятно с какого перепугу вместо лесопильни сваленным на кровать, и вздрагивала от малейшего звука. От напряжения ныли все мышцы, но расслабиться, сколько ни пыталась, так и не получилось. Лежала оловянным солдатиком, вглядываясь во тьму, и продолжала прислушиваться, подсознательно ожидая, что вот сейчас совсем близко кто-то начнёт стонать.

Но если кто и стонал, а также протяжно завывал (ну прямо как я в старые добрые времена в ду?ше) – так только ветер за окнами спальни. С ещё большей яростью обрушивались волны на скалистый берег; подобно войску, во что бы то ни стало вознамерившемуся взять штурмом неприступную крепость, и в унисон с ними под порывами разбушевавшейся стихии дрожали стёкла.

Наверное, из солидарности с мающейся бессонницей гостьей.

К утру погода испортилась окончательно и бесповоротно. В том смысле, что надолго. Беззвёздная ночь сменилась хмурым, пасмурным днём. Свинцовое полотно из туч растянулось по некогда безмятежной глади неба, забаррикадировав грешную землю от согревающих лучей солнца, став отражением потемневшего, бушующего море-океана.

Отражением моего эмоционального состояния.

Пожар в душе стих, притупилась обида на Герхильда, и теперь вместо этого чувства, с которым почти сроднилась, меня обгладывали, как кьёрд цыплячью тушку, тревога и сомнения.

Выражаясь словами песни, в Багдаде всё спокойно? Ну то есть в Хрустальном городе. Мало верится! Скальде не пожалел годы жизни, чтобы вернуть меня в Адальфиву. Пусть и только ради родовой силы. А теперь что, даже не почешется поднять тревогу, отправить солдат и самому отправиться на мои поиски? Ведь бред же!

Адельмар темнит, мутит и вообще ведёт себя странно. Под стать своему замку, вернее, его обитателям. Вот только зачем бы Талврину лгать? Чтобы окончательно разобиделась на тальдена, не взбрыкнула и не пожелала к нему вернуться?

Обо мне беспокоится или банально пытается удержать? Ариэлла обожает брата и считает его замечательнейшим из мужчин. И я, конечно, подруге верю. Но что, если алиана, привыкшая видеть в людях только хорошее (а в близком человеке – тем более) ошибается? Что, если я зачем-то нужна Адельмару, раз он и раньше так мною интересовался.

Спокойно, Аня, только без паники. Не будем бросаться из одной крайности в другую.

Встреча со служанкой, на которую вчера рычала Гритта – эта помесь Блодейны и придворной свахи, тревогу не притупила. Наоборот, я вдруг почувствовала себя морем, беснующимся за стенами замка. Как будто внутри одна за другой поднимались штормовые волны и разбивались о нервы, натянутые до предела. Истончая их до состояния паутины, которая в любой момент могла порваться.

Что-то «без паники» уже не получается.

– Скажи, – остановила я девушку, не отнимавшую взгляда от каменных плит, как будто было там что-то жутко притягательное или же его к ним приляпали клеем, – есть ли в замке, кроме меня, ещё гости?

– Нет, моя госпожа, вы одна, – комкая передник, тихо отрапортовала служанка. Настолько тихо, что пришлось к ней податься, чтобы расслышать невнятный шёпот.

– А слуг здесь сколько?

– Два повара, Фергюс и Паскель, конюх, эссель Гритта и я с Тинной.

Не густо. До поваров и конюха мне дела не было: готова поклясться, что узница – девушка. Тинну я в глаза не видела. Так может это она, бедняжка, наказанная за какую-нибудь провинность, мучается в подземелье?

Долго ломать голову не пришлось. Блуждая пустынными коридорами замка, я столкнулась с Гриттой и незнакомой мне девушкой, оказавшейся той самой трусихой Тинной, наивно верящей в призраков. Эта тоже казалась тихоней и боялась лишний раз поднять голову, но выглядела вполне здоровой. Не заплаканная, не измождённая. Разве что запуганная немного.

Очевидно, что не она квартирует в подвале и вечерами горько плачет.

– Доброе утро, эсселин, – чинно поздоровалась со мной «дуэнья», с самым кислым видом не преминув заметить: – Завтрак ещё не подали.

Мол, каково шляюсь по замку, если окончание комендантского часа ещё не объявлялось.

– Доброе, – с сомнением отозвалась я, поглядывая на стрельчатые окна, за которыми, вспарывая пространство, взрывались молнии. – Надоело сидеть в четырёх стенах, вот и решила пройтись до библиотеки.

– Скажу господину, что уже проснулись, – хмуро кивнула комендантша.

Не успела Гритта вспомнить про своего расчудесного господина-мага, как позади раздались едва различимые шаги. Я вздрогнула и обернулась. У Скальде поступь уверенная, тяжёлая, властная. Адельмар же всегда приближался мягко, почти бесшумно. Словно хищник, втянувший когти, подкрадывается. И улыбка Талврина вдруг утратила прежнюю привлекательность, виделась теперь в ней некая пугающая кровожадность.

Наверное, всё из-за ненастья. Это оно навеяло дурные мысли и страхи.

– Аня, выглядите усталой, – вместо комплимента, которыми обычно приветствовал, проговорил Талврин, по привычке просканировав меня взглядом.

– Из-за непогоды спалось неважно.

– Что с вашими запястьями? Все исцарапаны, – в поле зрения глазастого попали и руки.

Ну хотя бы только смотрит и больше не рвётся их обцеловывать. Не уверена, что сумела бы сдержать дрожь и не отпрянуть от мужчины.

Каждый раз, когда смотрела на полупрозрачный узор браслетов, кожа начинала зудеть. Я то сдерживалась, то начинала расчёсывать запястья как ненормальная, пытаясь стереть, содрать каждый из многочисленных завитков. Хоть и понимала, что всё бесполезно.

– Они мне мешают, – призналась честно.

– Это невозможно. Браслеты неощутимы. – Хозяин замка нахмурился и с пущим усердием продолжил делать мне лоботомию взглядом. Как будто пытался проникнуть в мои мысли, понять, что чувствую. Что замышляю.

– И всё равно, мне бы хотелось их снять, – сказала твёрдо, наблюдая за реакцией своего не то спасителя, не то… похитителя?

Реакция, если честно, не понравилась.

– Аня, вернуться в Ледяной Лог сейчас было бы безумием, – категорично покачал головой маг.

«Другими словами, Ваша Лучезарность, я не собираюсь вас отпускать», – закончила про себя его мысль.

– А без браслетов вас сразу же обнаружат. Уже забыли, какую роль уготовил вам Герхильд? Тем более вы должны понимать, в каком тогда положении окажусь я. В каком положении окажется вся моя семья. Ариэлла, – проговорил с нажимом. – Не хотелось бы, чтобы из-за вас снова расстроилась её свадьба. Сестра не переживёт ещё одного расставания с Хильдебальдом.

А вот это уже удар ниже пояса. И вообще, куда подевался Адельмар благородный? По-видимому, мне повстречался ещё один многоликий представитель сильного адальфивского пола, раз сейчас перед мной стоял Адельмар непреклонный.

Класс коварный. Подвид хитропопый.

Кстати, о попах. Моя – в этом уже можно было не сомневаться – могла не волноваться: приключений на её век хватит.  

– Меньше всего мне хочется навредить вам и вашей семье, – с усилием выдавила из себя слова под заправкой из улыбки.

Явно прокисшей.

– Тогда, прошу, потерпите немного, – заметно смягчился взгляд Талврина, а заодно и голос, в котором снова обнаружились бархатистые нотки, вытеснившие те, что похрустывали стекольной крошкой. – Я, кажется, придумал, как вам помочь. Разберёмся с силой, а потом подумаем, как вернуть вас мужу, чтобы и я в тени остался, и вы не пострадали. Хорошо, Аня?

Плохо. И уже не знаю, что хуже: перспектива возвратиться к злющему-презлющему драконосупругу или и дальше торчать у тагра на куличках в компании совершенно непонятного мага.

– А сейчас, если позволите, я бы вас осмотрел, – продолжил выжимать мёд из сот своего голоса Адельмар.

На осмотр я согласилась заранее и сейчас было бы странно от него отказываться. Так или иначе Талврин найдёт тысячу и один предлог затащить меня туда, куда сейчас тащит. А я не в том положении, чтобы открыто протестовать и проявлять характер.

Благо на магобследование много времени не потребовалось. Проходило оно в комнате, похожей на ту, в которой хозяйничал в Ледяном Логе Хордис. Разве что многочисленные склянки да разномастные артефакты не пылились где попало, а поблёскивали, хвастаясь своим опрятным видом, на тёмного дерева полках. Тоже без единого пятнышка и даже пылинки.

Минут десять, может, чуть дольше, Талврин кружил вокруг кресла, в котором мне было велено изображать окаменелость. Водил перед лицом какими-то стекляшками, трогал за запястья, снова нестерпимо чесавшиеся. В сердцевинах некоторых кристаллов то разгоралось изумрудное пламя, то гасло, стоило магу отвести от меня камень. И я смотрела в них, чувствуя себя мухой, увязающей в липкой паучьей ловушке.

– Идеально, – о чём-то крепко задумавшись, пробормотал испытатель.

А когда его спросила, что имеет в виду, Адельмар встрепенулся и объявил с энтузиазмом:

– Я смогу отделить магию Герхильдов от вашей души, Аня. Хоть такой ритуал, конечно, очень энергозатратный. Я бы даже сказал, опасный. Для мага, его проводящего. А я не тальден, как вы знаете.

– Попросим о помощи Скальде? – усмехнулась печально.

– Обойдёмся без вашего Скальде, – поморщился Талврин. Так, будто одно только имя Ледяного вызывало в нём рвотные позывы. Спохватившись, снова примерил на себя образ очаровашки и лапочки. – Это я к чему? Понадобится много сил. Как внутренней моей магии, так и той, что возьму из артефактов и стихий природы. Но не беспокойтесь, всё будет хорошо.

Его Башковитость мазнул взглядом по окнам, за которыми по-прежнему свирепствовала непогода.

– Сегодня не самый благоприятный день для подобного рода обрядов. Да и я ещё полностью не восстановился после перемещения в императорский замок. Придётся подождать, Аня.

Расценив ожидание, как отсрочку (отсрочку перед чем бы то ни было), я согласно кивнула и отправилась вместе с Талврином завтракать.

Ближе к вечеру Адельмар снова отбыл на фальвах. Я с тоской наблюдала за тем, как карета мага из большого чёрного шара превращается в бусину гагата, а после растворяется песчинкой в клубах тумана, и мечтала оказаться на месте Талврина. И меня не испугали бы даже тряска в воздушном экипаже, даже молнии и гром, от которого, казалось, сотрясаются стены замка, обдуваемого разошедшимися ветрами.

Здесь, как и в Ледяном Логе, я тоже чувствовала себя невольницей. Изо всех сил старалась отделаться от этого прескверного ощущения – без толку. Ну какая я тут гостья?! Шага без Гритты ступить не смею, всё время нахожусь под её недремлющим оком. Ещё и эти чёртовы магические «оковы»… Царапнула ногтями по запястью и едва не зашипела от боли, с опозданием вспомнив, что зареклась расчёсывать кожу. Скоро на руках живого места не останется. А вот замагиченные железяки точно никуда не денутся.

Пробовала подморозить – куда там! Только добилась того, что вся продрогла насквозь, от своей же собственной магии. Ну то есть от магии Скальде. Собиралась с подоконника перебраться поближе к камину, чтобы погреть косточки и в который раз поразмышлять над своими ошибками, когда заметила показавшуюся из замка домоправительницу.

Кутаясь в плащ, служанка пересекла маленький дворик, окаймлённый несколькими чахлыми деревцами, толкнула ворота и растворилась в образовавшемся между створами проёме. А я, даже не дав себе времени на обдумывание следующей своей ошибки (а в последнее время что ни делаю – всё против меня) сорвалась с места и, выскочив из комнаты, понеслась по коридору, мысленно взывая к Ясноликой, чтобы уберегла от нежеланных встреч с немногочисленными обитателями Салейма.

Мне необходимо знать, кто эта пленница, за что её здесь держат, иначе от неизвестности скоро крыша поедет. Вон и так уже вовсю сыпется шифер. Я должна понять, что на самом деле представляет из себя мужчина, которому доверилась от полной безысходности. Просто потому, что больше довериться было некому.

По замку пронеслась торпедой, благо ни во что и ни в кого не врезалась. Сама не поняла, как оказалась у лестницы с полуразрушенными ступенями, по которым ползли полумрак, сырость… страх. Мой и той, что вынуждена была томиться в этой затхлой клетке.

Главное, чтобы Гритта не вернулась раньше времени и не отправилась проведывать гостью, как делала это сегодня уже не раз. Главное, чтобы никто другой из слуг не обнаружил моего отсутствия. Главное, понять, узнать, разобраться, что за чертовщина творится в этом замке!

Пока преодолевала ступень за ступенью, сердце то замирало, то снова пускалось вскачь. И зубы что-то там отплясывали, очень похожее на темпераментный ирландский танец. Чем дальше спускалась, тем отчётливее слышала всхлипы и шорох, а вскоре до меня донёсся и полный отчаянья, мольбы голос:

– Не надо… Пожалуйста… Хватит! – Пленница зарыдала.

Глаза ещё не успели привыкнуть к темноте, но мне уже было на то плевать. Последние ступени я перепрыгивала по несколько за раз, рискуя с них навернуться и сломать себе шею. Но и это сейчас не останавливало и не имело значения.

Только девушка, заживо погребённая во тьме этого страшного места.

– Я не обижу тебя, – пообещала, до рези в глазах вглядываясь в густой полумрак, пока не различила в одной из камер сжавшуюся в комок пленницу. – Я пришла помочь.

Как – ещё не знаю. Но эту бедняжку на произвол судьбы точно не оставлю. И чёрта с два, Талврин, я позволю тебе проводить надо мной обряды!

Незнакомка подползла к прутьям решётки, приподнялась на коленях, хоть каждое движение давалось ей с усилием, и сказала слабым голосом:

– Там… ключ.

Оглянувшись, заметила колченогий стол, на который указывала девушка, но подойти к нему не успела. Полыхнули факелы на стенах, очевидно, беря пример с уже вовсю полыхавшего в моей груди гнева, и сознание взорвалось от испуганного девичьего крика, сквозь который едва удалось разобрать полные ядовитой желчи слова:

– А вот это вы, Аня, зря.