Сознание вернулось резко, и вместе с его возвращением я ощутил тупую боль по всему телу, но в особенности у меня болела нижняя челюсть и отбитые рёбра. Помимо этого немилосердно ныли туго связанные за спиной руки. Очень хотелось изменить крайне неудобную позу, но прежде чем подавать признаки жизни, следовало разобраться в обстановке. Сначала была тишина, но спустя некоторое время совсем недалеко от меня послышались чьи-то шаги, а потом раздалась отчётливая человеческая речь:

– Штайк, ты что вытворяешь, скотина?! Из-за твоих художеств теперь вся городская полиция на ушах стоит и трясёт всех подряд, разыскивая похищенного известного иностранца, к которому благоволит сам монарх. Тебе, дураку, было поручено без всякого шума облапошить лоха, а ты мало того что верное дело завалил, так ещё умудрился похитить клиента и устроить несколько перестрелок с полицией. Акула вне себя от ярости, и если бы ты не был его дальним родственником, уже кормил бы рыб на дне горного озера.

– А что мне оставалось делать, Зубец?! – огрызнулся в ответ хорошо знакомый мне голос, принадлежащий тому, кого я свалил на пол и угрожал шпагой в реставрационной мастерской. – Клиент ваш далеко не лохом оказался, сразу просёк, что ему туфту впаривают. Меня свалил и шпагу к горлу приставил, благо Клещ по нему из парализатора лупанул, но уж слишком он силен оказался и умудрился кнопку экстренного вызова полиции нажать. Вот и пришлось его с собой прихватить, чтобы в случае чего прикрыться заложником, вот только его какие-то типы пасли и попытались на нас напасть, но мы с горем пополам отбились. Резкие парни, явно не из нашей полиции, да и вообще иностранцы они, скорей всего из Священного союза, за клиентом присматривали. Они ещё дважды на нас нападали, пока мы пленника на наличие маяка не проверили. Тех оказалось аж две штуки, в волосы были встроены, пришлось выдирать.

– А чё ж тогда вся полиция на ушах стоит?! – с некоторой неуверенностью в голосе поинтересовался неизвестный человек.

– А я почём знаю?! Мы легавых не трогали, только с хвостом разбирались…

– В общем, так, Штайк, сейчас с Клещом на дно заляжешь, а потом мы вас переправим куда-нибудь подальше, оставаться в королевстве вам больше категорически нельзя. На вас объявлена большая охота.

– Ясное дело, валить отсюда надо подобру-поздорову, только вот что теперь делать с пленником?

– Не твоё дело. Сейчас хватаешь Клеща и вместе с ним уматываешь на четвёртый грузовой терминал. Вас там встретят и на время надёжно спрячут.

Внимательно слушая разговор, я искренне порадовался за свои аналитические способности. Как я и предполагал, меня пасли и, скорей всего, прослушивали. Именно из-за этих опасений мне и пришлось прибегнуть к хитрому манёвру, чтобы сбросить хвост, и, как видно, удачно, за исключением некоторого ущерба для собственного здоровья, но что поделать, за всё в этой жизни приходится расплачиваться.

Полежав без всякого движения ещё некоторое время, я стал ворочаться, пытаясь принять более комфортную позу, и, видимо, мои телодвижения не остались незамеченными, так как в тёмный угол пожаловал какой-то тип в балаклаве и, присев на корточки возле меня, задумчиво поинтересовался:

– И что же мне теперь с тобой делать, господин Махно?

– Слушай меня внимательно, Зубец. Моё погоняло Тур, мне надо было на некоторое время из поля зрения легавых вырваться, вот мне и пришлось крючок с наживкой Акуле подкинуть, за что я ему безмерно благодарен. Считай, я его должник.

– И кто ты такой, Тур? Я тебя не знаю, – без всякого выражения протянул он, немигающим взглядом изучая моё лицо.

– Понимаю, тебе требуются рекомендации.

– А как же без них, а вдруг ты подстава легавая?

– За меня Корней мазу потянет. Только не говори, что не знаешь такого, не поверю.

Зубец молчал несколько минут и как-то глухо произнёс:

– Корней – это фигура, и если он действительно за тебя словечко замолвит, все вопросы будут сняты, за исключением полного возмещения причинённого ущерба с процентами.

– Ну, так развяжи меня и дай возможность с ним пообщаться по гиперсвязи, его личный номер я знаю, а насчёт компенсации не волнуйся, всё честно оплачу и ещё сверх того добавлю.

Хмыкнув, Зубец разрезал пластиковые путы на ногах и помог подняться, после чего повёл куда-то извилистым маршрутом. И спустя несколько минут привёл в отдельную комнату с аппаратурой связи. Развязав руки, он отошёл в сторону и предложил мне самостоятельно выйти на связь с криминальным авторитетом. Размяв отёкшие кисти рук, я присел за стандартную консоль и, включив несколько тумблеров, набрал наизусть заученные цифры и нажал кнопку соединения с абонентом. Минут пять абонент не отвечал, отчего Зубец стал нервничать, но затем развернулся широкий голографический экран, с которого на меня взирал один из самых авторитетных криминальных авторитетов.

– День добрый, Корней.

– И тебе не хворать, – отозвался криминальный авторитет и, внимательно оглядев комнату, поинтересовался: – Тур, у тебя что, проблемы?

– Есть маленько. Я сейчас нахожусь в столице королевства Лейрин. Из-за моей тесной дружбы с дочерью верховного магистра за мной хвост легавый болтался. Пришлось выкручиваться, правда, парни Акулы немного пострадали, но я всё им возмещу. Кстати, у меня есть к тебе одно дельце, но тут уж лучше наедине потолковать. Есть отличный вариант очень жирную деньгу срубить. Сам дело не потяну, нужны серьёзные компаньоны.

– Что от меня требуется? – деловито поинтересовался Корней, потирая ладонью тщательно выбритую щёку.

– Срочная помощь от Акулы потребуется. Мне надо как можно скорее попасть на Ферси и своих парней переправить в Лейрин, а лучше так и вообще стабильный контрабандный канал организовать.

– Хм, дело непростое, но вполне возможное, – задумчиво протянул он и через пару мгновений поинтересовался: – Тур, кто там за твоей спиной в маске стоит?

Сделав несколько шагов, приближённый местного теневого воротилы стянул балаклаву и ответил:

– Моё погоняло Зубец, я помощник Акулы.

– В общем, так, Зубец, передай Акуле, пусть он выйдет со мной на связь, есть серьёзный разговор.

– Я ему обязательно передам.

– Передай, Зубец, передай, но имей в виду, если он не захочет со мной разговаривать, можешь занять его место. Если возникнут вопросы у братвы, смело ссылайся на меня, я тебя в обиду не дам. Думаю, твоя кандидатура на вакансию полномочного представителя моих интересов на Лейрин всех вполне устроит. Ты меня хорошо понял, Зубец?

– Не дурак, – ухмыльнувшись, ответил тот, прекрасно понимая, что получил на руки карт-бланш на любые действия по отношению к своему боссу, да ещё к тому же из уст одного из самых уважаемых криминальных авторитетов.

– Вот и отлично, сообразительные парни мне всегда нужны, – отозвался Корней и, помолчав какое-то время, негромко распорядился: – Зубец, будь добр, выйди-ка из комнаты минут на десять, мне с корешем с глазу на глаз потолковать требуется.

Как только он удалился, Корней задумчиво вгляделся в моё лицо и задал вопрос:

– Так что ты там говорил насчёт большой и жирной деньги?

– Буквально несколько часов назад дочь верховного магистра сообщила, что прошёл слух, будто готовится покушение на местного королька. Именно из-за этого гастроли на Лейрин сворачиваются раньше утверждённого графика, что только подтверждает наличие реального заговора. Если заговорщикам удастся ликвидировать монарха, аристократия вместе с олигархами непременно кровавую свару за власть учинит, и вот тут-то, если подготовиться как следует, вполне реально прибрать к рукам очень и очень многое.

– Ну, допустим, я с тобой согласен, если покушение на Реднара VII состоится, свара непременно закрутится, вот только с чего ты решил, что она непременно дойдёт до боевых действий? Или ты что-то знаешь?

– Не знаю, но предполагаю, и для моих предположений оснований более чем достаточно. Всё дело в том, что, когда мы вылетали в большое турне из столицы Священного союза, неожиданно выяснилось одно любопытное обстоятельство. В караване слишком много грузовых лихтеров и огромный пассажирский лайнер. Что находится в трюмах грузовиков, мне не ведомо, но вот пассажиров я видел. Это явно кадровые военные, их с кем-то спутать невозможно, слишком повадки и физиомоторика специфические, но там не только вояки есть, но и спецы из разведки. Сейчас мы уже четвёртую планету посещаем, и всякий раз во время репетиций этих спецов тайно посещают всякие мутные типы. О чём они там шепчутся, не знаю, но вот буквально несколько дней назад, просматривая один из новостных инфоканалов, обратил внимание на видео из столицы Ронды, где начались массовые выступления оппозиции, так вот некоторые из лидеров посещали этих спецов.

– Любопытно, – нахмурившись, пробурчал Корней и, прищурившись, поинтересовался: – И что ты по этому поводу думаешь?

– Похоже, мы на пороге грандиозного шухера, но вообще надо посмотреть, если на тех планетах, где мы давали представления, вспыхнут какие-нибудь массовые протесты, то это значит, они непременно будут и в других местах, куда моя театральная труппа только намеревается прилететь. Я так понимаю, в этом и заключается замутка спецслужб Священного союза.

– Может быть, ты и прав, вот только тут на версту воняет большой политикой, от которой я всегда старался держаться как можно дальше. Слишком велик риск свернуть себе шею. Все политики беспринципно лживы. Сегодня они тебе улыбаются и крепко жмут руку, заверяя в своей преданности, а как только ветер перемен подует в другую сторону, мгновенно отвернутся от тебя, или того хуже – не задумываясь, воткнут нож в спину.

– Я и не спорю, политики ещё те гуси-лебеди, и доверять их словам может только распоследний лошара, но ведь это совершенно не мешает с ними сотрудничать к обоюдной выгоде, тем более во времена лихих перемен всегда есть возможность не кисло заработать себе на старость, правда и риск очень велик. Главное в этом деле берега не путать, и всё будет в порядке, да и вообще, кто не рискует, шампанское не пьёт и с длинноногими симпатульками в джакузи не кувыркается.

– Ты вообще представляешь размах предстоящей работы? – прищурившись, поинтересовался мой собеседник, прокручивая в голове различные варианты.

– Разумеется, дело требует серьёзных вложений, но и выхлоп ожидается неприлично огромный, хотя, конечно, самые сливки снимут те, кто всю эту большую бучу устраивает, – ухмыльнувшись, отозвался я.

Чуть подавшись вперёд, Корней задал вопрос:

– А скажи-ка мне, Тур, ты, случаем, не во власть податься намыливаешься?

– Нет уж, власть меня интересует мало, а вот космические корабли, оружие и денежки, да вообще всё, что хорошо можно продать, очень даже интересуют.

– Пожалуй, я тебе помогу как людьми, так и деньгами, – спустя пару минут тяжёлых размышлений решительно заявил Корней и тут же поинтересовался: – Ты готов сегодня вылететь на Ферси?

– Конечно готов.

– Вот и отлично, полетишь на суперскоростном курьере класса «Невидимка» ВКС королевства Лейрин по линии Главного разведывательного управления флота, так что за разглашение можешь не опасаться, для них ты будешь кадровым разведчиком. Пилоты скрытно доставят тебя на место за четыре дня.

– Не хилое прикрытие, – признал я, – вот только есть у меня один вопрос по существу…

– Задавай свой вопрос.

– Где я встречусь с пилотами?

– Через пять часов будь в закрытом клубе под названием «Крихарм» возле барной стойки, она там одна, так что не ошибешься. К тебе подойдёт лихой вояка и представится Шломом. Человек надёжный, я с ним лет десять дела имею, и за всё это время не было ни одного прокола. Он тебя отвезёт на засекреченную базу внешней разведки, и ты сразу полетишь на Ферси.

– Из чистого любопытства, Корней, зачем ты дал Зубцу карт-бланш на ликвидацию Акулы? Ведь, насколько я понимаю, он своему босу докладывать ничего не будет и уже сейчас размышляет, как лучше всего занять его место?

– Мне скрывать совершенно нечего. Пару лет назад Таорий Кранд по прозвищу Акула сдал королевской криминальной полиции несколько моих людей, и некоторых из них повесили по ложному обвинению. Я всё это время искал подходящий способ ему отомстить, и этот случай сейчас как раз подвернулся.

– Теперь ясно.

– К твоему возвращению я пришлю надёжных людей. Если события действительно будут протекать так, как ты думаешь, мы действительно сможем неплохо заработать.

– Непременно заработаем, можешь даже не сомневаться.

– Ладно, Тур, об остальном с тобой перетрём после возвращения с Ферси, а сейчас позови-ка Зубца, мне надо дать ему кое-какие инструкции как доверенному представителю моих интересов в королевстве Лейрин…