– Господин подполковник, через полчаса мы пересечём границу Священного союза! – не отрывая пристального взгляда от монитора, деловито доложил первый пилот, но спустя несколько секунд, резко подавшись вперёд и рассмотрев показания внешних датчиков, хриплым голосом произнёс: – Точно утверждать не возьмусь, но очень похоже, нашу яхту преследует корабль, скрывающийся за маскировочным полем.

– С чего ты так решил, лейтенант? – заёрзав в кресле, внешне спокойным голосом поинтересовался Каварий Тоон.

– Времяпролетный масс-анализатор контроля окружающего пространства что-то пошаливает, хотя и в пределах допустимой погрешности, но всё же… Весь полёт работал безукоризненно, а возле границы возьми да и забарахли. Не верю я в простое стечение обстоятельств, тем более о таких фокусах мне приходилось слышать. Как-никак излюбленная тактика пиратов – подкрасться незаметно к жертве, а затем выбросить абордажную партию. Хотя это могут быть и не пираты вовсе…

Контрразведчик на некоторое время задумался. Всё это ему категорически не нравилось. Присутствие пиратов в этом районе он отмёл сразу, так как недалеко от границы, как со стороны Священного союза, так и Империи Орла, находились автоматические станции слежения за космическим пространством, а также наличествовали достаточно серьёзные базы ВКС пограничной стражи. При таких раскладах пираты никогда бы не решились напасть на одинокое судно, а вот наличие слежки вызывало беспокойство. Если таковая действительно имеет место быть, то на яхте вполне может быть установлен маяк.

– В общем, так, лейтенант, держи прежний курс. Как только пересечёшь границу, дай знать, я введу координаты нашей конечной точки.

– Есть, господин подполковник!

– Не ори, нечего людей беспокоить, и так уже все вконец вымотались за три месяца наших злоключений, – с неудовольствием проговорил контрразведчик и покинул пилотскую кабину.

Пройдя через общий коридор, Тоон зашёл в свою маленькую каюту и, закрыв дверь на замок, проверил наличие блока памяти с погибшего скоростного курьера, предусмотрительно спасённого Нестором. Убедившись в его наличии, подполковник с облегчением выдохнул и, завалившись на койку, глубоко задумался. Он ещё в самом начале имел все основания подозревать наличие в их группе агента, из-за которого их занесло на территорию Империи Орла, и за время полёта его подозрения перековались в уверенность, хотя доказательств этому пока не имелось. Вернее, они, возможно, были, но требовали серьёзных исследований, как самого блока памяти, так и яхты, а для того чтобы это произошло, следовало ещё добраться в целости и сохранности до столицы. Агент неизвестной принадлежности, понимая, что при возвращении в столицу будет через некоторое время изобличен, обязательно должен предпринять какие-то действия для уничтожения следов, и если Тоон хоть что-то понимал в агентурной работе, акция должна произойти сразу после стыковки или во время выхода из космической яхты.

Неожиданно плавный поток размышлений прервал сигнал входной двери. Вглядевшись в экран, Каварий увидел свою подчинённую. Вздохнув, старший офицер контрразведки поднялся и, открыв дверь, жестом пригласил девушку войти. Когда она оказалась внутри, он затворил входную дверь и, присев напротив неё, поинтересовался:

– Что случилось, Каролина?

Наглая девица, сморщив хорошенький носик, опустила голову и совсем тихо ответила:

– К сожалению, случилось. Внедрённая в прелестную головку любимой дочери верховного магистра психоэмоциональная программа раньше времени перескочила на третий уровень, и опять всё из-за несносного наследника клана Саакс.

– Что опять выкинул этот недоумок?! – вскочив с табурета как ужаленный, выпалил Каварий, прекрасно понимая, что теперь влюблённость Эстель переходит в активную фазу, причём такую, которая уже не поддаётся исправлению путём применения спецпрепаратов или удалением из головы внедрённой поведенческой матрицы.

– Ромуальд опять сорвался и грубо нахамил ей, а Нестор возьми да заступись. По некоторым признакам, у него подходит к концу первый цикл и вот-вот наступит второй.

– Интересно, какая сволочь покопалась в его мозгах? Уж я бы ей или ему голову отвернул с превеликим удовольствием, – с тоской в голосе проговорил контрразведчик и, потерев подбородок, поинтересовался: – Наследник всё так и продолжает каждую ночь наведываться в каюту Кити?

– Да, они так и живут вместе.

– Оно, наверное, и к лучшему, – хмуро выдохнул он, – по крайней мере, это нас с тобой спасёт от гнева главы Парламента, хотя скорей всего опалы всё равно не избежать, но уж лучше так, чем лишится своей головы.

– Я и не спорю, – с кривоватой гримасой ответила Каролина, – только что нам теперь делать с Нестором? Боюсь, верховный магистр, узнав, кем увлечена его дочь, нас по головке не погладит…

– Вот тут ты как раз не права. Кто мы такие, чтобы перечить воле столь знатной особы? Это исключительно её выбор, и мы здесь ни при чём, а что в голову девицы была внедрена программа, так это ещё доказать надо. На сегодняшний день, насколько я знаю, выявить применение новейшей методики психовнедрения поведенческой матрицы невозможно, осталось только разобраться, кто конкретно внедрил её в голову Ромуальда Саакса, – с хищным оскалом прорычал Тоон и, помолчав несколько мгновений, заговорил вновь: – Мне думается, верховный магистр не будет противиться увлечению своей дочери, скорее воспользуется в своих политических интересах. С одной стороны, Нестор не представляет никакую группировку или клан, а с другой, такой брак продемонстрирует жителям оккупированной системы Ардана их равенство с остальными гражданами Священного союза и тем самым существенно снизит активность Сопротивления.

– А не слишком ли он прост… для таких раскладов? Ведь от него достаточно отчётливо веет провинциальной глухоманью, пусть и не ярковыраженно, но все же, – неуверенным голосом спросила Каролина, задумчиво посматривая на своего командира.

– Это ты его года полтора назад не видела, вот тогда он действительно был слишком прост. Груда мышц, и никакого такта с манерами, но за это время Нестор здорово меня удивил, серьёзно продвинувшись в этом вопросе, но ты права, его следует основательно подтянуть для предстоящей роли. Вернёмся на Ферси, обязательно к нему приставим толковых преподавателей в области риторики и психологии общения высшего света, а также специалиста в области этикета и благородных манер, да и лицо подправить у пластических хирургов ему не помешает, слишком уж пугающе выглядит для некоторых утончённых натур.

– Вполне возможно, этого окажется достаточно, по крайней мере Нестор очень даже неплохо управляется со своими артистами, казино и развлекательным центром…

Ничего не ответив, подполковник взглянул на часы и, хмыкнув, распорядился:

– Вот что, Каролиночка, иди-ка ты к себе, мне тут надо срочно одно дело сделать.

– Как скажешь, мой командир! – кокетливо проворковала девица и, поднявшись, направилась к двери, вызывающе покачивая бёдрами.

С трудом оторвав взгляд, Тоон сглотнул и, решительно закрыв дверной замок, отправился в пилотскую кабину. Прибыв туда, он уточнил, пересекла ли яхта границу Священного союза, и, получив утвердительный ответ, заперся в кабине внепространственной связи и, подключив личный шифратор, набрал номер. Спустя несколько мгновений на экране появилось изображение заспанного мужчины, недоверчиво взиравшего на контрразведчика.

– Сир, разрешите доложить? – сохраняя невозмутимость, учтиво поинтересовался офицер.

– Каварий, разорви тебя святые стихии, где мой сын? И вообще где вас всё это время носило и почему ты не выходил всё это время на связь?!

– Сир, сейчас ваш сын отдыхает в личной каюте.

– Это, конечно, очень радует, но я хочу услышать разъяснения, и не дай тебе бог соврать хоть в малом, – тихим и спокойным голосом предупредил глава клана Саакс, в котором опытный интриган смог бы уловить смертельную угрозу. – Я ведь на ваши розыски лучших сыскарей тайной стражи бросил, но они так и не смогли обнаружить никаких следов, вот мне и интересно, как ты смог замести за собой следы и где находился всё это время.

– Сир, поверьте, в том вины моей нет. Я чётко исполнял возложенную на меня миссию. Всё было сработано чётко, да вот только психопрофиль вашего сына оказался подкорректированным, причём существенно, и как результат, все усилия оказались напрасными. Вместо того чтобы спасти дочь верховного магистра, Ромуальд в панике сбросил её в озеро. Спас девушку один из местных, в которого Эстель теперь по уши влюблена, вложенная в её голову программа сработала, но, к сожалению, не так, как нужно. Все наши злоключения сейчас описывать не буду, лучше это сделать при личной встрече, но если вкратце, нас занесло на территорию Империи Орла, и нам стоило немалых усилий унести оттуда ноги. Именно по этой причине я не рисковал выходить на связь до тех пор, пока не вернёмся на территорию, подконтрольную Священному союзу. Блок памяти с погибшего скоростного курьера у меня есть, так что выяснить, кто это сделал, дело техники. Подозреваю, тот, кто это устроил, находится в моей группе и непременно попытается его уничтожить во время посадки на планету.

Прищурив правый глаз, бессменный глава Парламента внимательно посмотрел на одного из самых толковых сотрудников контрразведки и, чуть подавшись вперёд, ласково поинтересовался:

– Ты хочешь сказать, моему сыну промыли мозги?

– Так точно, сир. Я не знаю, кто конкретно это сделал, но этот человек, без всякого сомнения, имеет доступ к совершенно секретной лаборатории нашего клана и скорей всего входит в ваш ближайший круг.

– Я тебя понял, Каварий, – выпустив воздух, сквозь плотно сжатые зубы проговорил он, – спасибо за информацию. Ты избавил меня… впрочем, это тебя не касается, но награда будет очень щедрой. Твоя информация воистину ценна для меня и нашего клана.

– Простите, сир, но что мне теперь делать с дочерью верховного магистра? – поинтересовался контрразведчик, убедительно изображая обеспокоенность.

– С Эстель ничего, а вот её избранника следует взять в оборот. Он кто, кстати?

– Его зовут Нестор Махно, он уважаемый на Ферси предприниматель из местных, но раньше был обыкновенным уголовником, правда, в других местах на территории Империи Орла. Я с ним довольно успешно сотрудничаю в интересах службы, так что он вполне лоялен и больше не нуждается в особых проверках. Проверен и перепроверен многократно. Пожалуй, он единственный, кого я не подозреваю во всей случившейся с нами истории. Способный мужчина, с хорошими перспективами для дальнейшего карьерного роста.

– Тогда так, займись его подготовкой, и, когда прибудете в столицу, мы его со всеми почестями примем в наш клан, – распорядился спикер и, задумчиво потерев щёку, вновь заговорил: – Сейчас я тебе скину координаты, куда следует прибыть. Там наш специалист по особо деликатным делам незаметно проникнет на твой корабль. Ты его встретишь и передашь блок памяти, после чего возьмёшь курс на Ферси. Остальные инструкции получишь несколько позже. Да, и вот ещё что. Лететь можешь свободно, опознавательному номеру космической яхты, на которой вы находитесь, уже присвоен наивысший приоритет.

Выслушав ещё пару минут несколько инструкций, Каварий Тоон попрощался со своим шефом и, отключив связь, неторопливо покинул пилотскую кабину. Проходя через коридор, подполковник мельком взглянул на полупрозрачную дверь кают-компании и увидел мило беседующих Нестора и Эстель. Удовлетворённо вздохнув, Каварий, ускорив шаг, вернулся в свою каюту, где вновь проверил наличие блока памяти и, только после этого приняв гигиенические процедуры, завалился на койку. Заложив руки за голову, Каварий прикрыл глаза и задумался. Идея ввести Махно в клан Саакс ему понравилась, но вот так взять и просто предлагать категорически не следовало, тут надо было действовать куда тоньше и деликатнее. Наилучшим вариантом было бы, чтобы он сам страстно возжелал вступить в клан и первым предложил такой ход, но чтобы такое произошло, следовало очень хорошо всё продумать и просчитать.