Объективные тренды говорят нам неумолимую правду. Будущему нашего общества будет брошен вызов зоонозных вирусов, и это вполне естественное предсказание, естественное не в последнюю очередь потому, что само человечество производит перемены, являющиеся необходимым топливом эволюции. Несмотря на эти утверждения, я все же начал писать эту главу с намерением внушить читателю более широкое понимание природы вирусов – это не просто возбудители болезней. Они непременные спутники жизни и громадная природная сила нашей планеты. Когда вы любуетесь океаном, освещенным закатным солнцем, вспомните о великом множестве вирусных частиц в каждом миллилитре морской воды; пролетая над девственными лесами, подумайте о виромах их живых обитателей. Поразительная численность и невероятное разнообразие вирусов в окружающей нас среде должно внушить нам священный трепет от сознания, что мы находимся в относительной безопасности в столь многочисленном окружении, а не от страха, что вирусы могут причинить нам вред.

Персонализированная медицина скоро станет реальностью, и врачи станут рутинно определять и оценивать нуклеотидные последовательности геномов своих больных. Потом, через относительно небольшой промежуток времени, эти данные будут объединены с вирусными и бактериальными метагеномами пациента; вся совокупная генетическая идентичность человека будет распечатываться на одном бланке. Несомненно, мы обнаружим, что некоторые пассажиры могут навредить нашему здоровью, но зато другие могут защитить нас от множества бед. Понимание природы вирусов, почерпнутое, как я надеюсь, вами из этой книги, не является упражнением в бухгалтерии. Попытка уравновесить пользу и вред вирусов – абсолютно бесплодная задача. Вирусный метагеном всегда будет содержать новые генные функциональности, полезные для биологии и медицины; вирусы могут стать чрезвычайно полезными биомедицинскими инструментами, а фаги продолжат оздоровление наших океанов, обеспечивая первичное воспроизводство его биомассы. Вирусы могут также ускорить развитие резистентности к антибиотикам в постантибиотическую эру, а вновь возникающие вирусы могут угрожать нашей самоуспокоенности и бросить вызов экономическому и социальному порядку нашего общества. Простое противопоставление этих «за» и «против» несправедливо к вирусам и не оставляет места признанию их права на место в природе.

Мы должны смиренно признать, что мы и вирусы суть одно и то же – все мы продукты дарвиновской эволюции. Джонатан Свифт, ирландский писатель и поэт (1667–1745), весьма скептически относившийся к эволюции природы, писал: «Пусть даже вселенная возникла из случайного столкновения атомов, но я никогда больше не поверю, что случайные скачки букв алфавита могут сложиться в гениальный философский трактат». Вирусы и жизнь как раз и являются тем «философским трактатом», что родился от случайных событий, будучи сохраненным согласно универсальным законам термодинамики и естественного отбора.

Жизнь и вирусы неразделимы. Вирусы – это дополнение жизни, иногда опасное, но всегда прекрасное по замыслу. Все автономные самоподдерживающиеся репликативные системы, которые сами генерируют энергию, будут всегда питать паразитов. Вирусы являются неизбежным побочным продуктом успеха жизни на нашей планете. Нашей эволюцией мы тоже обязаны вирусам; ископаемые остатки многих вирусов распознаются в виде эндогенных ретровирусных и вирусных элементов, которые некогда оказали мощное влияние на эволюцию наших предков. Подобно вирусам и прокариотам, мы тоже представляем собой мозаику генов, приобретенных как наследственной передачей, так и горизонтальным переносом генов в ходе эволюции от первичных РНК-содержащих форм первобытного мира.

Народная мудрость гласит, что красота – в глазах созерцающего. Это естественный ответ на зрительный стимул: заход солнца, ткань дизайнерского платья, рисунок на шелковом галстуке, но красота может заключаться в стихотворной строчке, кухонной утвари и даже в беспощадной эффективности огнестрельного оружия. Последние примеры типичны для человека, поскольку только он сознает красоту по собственному замыслу. Именно человечность позволяет нам видеть красоту в строении вирусов. Они – уникальные продукты эволюции, неизбежное следствие жизни, эгоистическая инфекционная генетическая информация, которая вторгается в жизнь и законы природы, чтобы приводить в действие изобретения эволюции.