Глава 6. Заклинатель револьвера
Посадка на поезд прошла на удивление спокойно: никто не стрелял в спину, не швырялся файерболами направо и налево и даже не вызвал полицию, хотя накануне вечером Грэйлон именно этого и опасался.
– На месте Глэрдома я бы так и сделал, – ворчал полуэльф. – Обвинил бы нас в какой-нибудь гадости, хотя бы в той же перестрелке, – и все дела. Только вот, несмотря на то что особых проблем Глэрдом пока не доставил, он нас задержал. Следующий поезд идет через сутки, а за это время много чего случиться может.
– Он действительно пойдет в полицию? – Андрей беспокойно огляделся по сторонам.
– Зная его – вряд ли. Все ураганчики очень гордые. Причем их гордость мне непонятна, нанять с десяток вольных стрелков она позволяет, а вот затребовать помощи у властей – нет.
Впрочем, вплоть до самой посадки в поезд эльфам и гному приходилось смотреть в шесть глаз. Чужеземец не считался, он, конечно, очень хотел быть полезным, но, увы, вряд ли смог бы отличить обычного наемника от представителя местных сил правопорядка по причине отсутствия какой-либо униформы. Зато именно Андрей первым заметил Глэрдома, стоявшего за углом вокзала и с ненавистью глядевшего вслед отряду.
– Скалится, зараза, – прокомментировал Грэйлон. – Понимает, что в одиночку с нами не справится.
– А если из-за угла? – осведомился Андрей. – Подберется и бахнет заклятием?
– Все равно не получится. Для этого ему вначале придется нейтрализовать Кора, а того магией не взять. Если только пулей.
За таким невеселым разговором отряд подошел к поезду. Правда, поездом, с точки зрения Андрея, это можно было назвать с большой натяжкой. Больше всего гномье средство передвижения походило на обычную электричку: лавки, на которых рассаживались рабочие, едущие в столицу тратить заработанные деньги; узкий и грязный тамбур; выбитые стекла. Хваленые ВИП-места, выбитые Дисли у сородичей, на поверку оказались аналогом плацкарта. Единственным отличием было отсутствие боковых мест и верхних полок, а также возможность отгородиться от остальных при помощи ширмы. Ее-то Грэйлон в первую очередь и раздвинул, после чего немного поколдовал своим универсальным жезлом.
– Все в порядке, теперь можно говорить о чем угодно, не опасаясь, что нас подслушают. Этот тип все еще там?
– Там, там, – проворчал Дисли, уткнувшийся в запачканное стекло. – Стоит и смотрит, а рожа такая, как будто всю неделю мокрицами питался.
– Мокрицы разные бывают, – весело парировал Грэйлон. – В том же Макселлине, куда мы сейчас едем, есть парочка неплохих забегаловок, где как раз и подают мокриц. Между прочим, изысканный деликатес.
На некоторое время воцарилось молчание. Путники старались устроиться поудобнее, несмотря на заверения Грэйлона, что ехать всего часов десять и что расслабляться не стоит. Едва поезд тронулся, Дисли развалился на одной из полок, заявив, что он полночи «зловредных магиков» бомбами пугал, так что ему просто полагается основательный отдых. Кориэл же пошел проверять поезд на наличие «нежелательных элементов».
Андрей, усевшись у окна, принялся изучать окружающий пейзаж и отвлекся лишь тогда, когда Грэйлон дотронулся до его плеча.
– Возьми и убери подальше, но так, чтобы в любой момент можно было быстро достать.
На ладони эльфа лежало несколько патронов. Тех самых, из-за которых пришлось здорово напугать хозяина лавки.
– Но это же опасно…
– Опасно будет, если какой-нибудь очень ретивый маг подловит тебя в сортире со спущенными штанами, а тебе и отбиться будем нечем, – улыбнулся Грэйлон. – Ну, чего ты такой мрачный? Хочешь, расскажу веселую историю про одну принцессу? Она очень любила сладости, но в то же время следила за своей фигурой и в итоге попросила дворцового волшебника, чтобы он телепортировал пирожные прочь из ее желудка. Дело закончилось тем, что из-за ошибки в заклинании принцесса прямым ходом отправилась на кладбище, но выглядела при этом просто замечательно!
Дисли посмеялся над грубой шуткой полуэльфа, а вот Андрей так и не понял, что здесь веселого. К тому времени вернулся Кориэл, как всегда хранивший хладнокровие, и юноша наконец решил попросить.
– Расскажи про… него. – Он кивнул головой на Кориэла.
Невозмутимое выражение лица эльфа на секунду сменилось крайним удивлением. Грэйлон нахмурился:
– А что ты хочешь узнать?
– Все! И про последнего из Нэй-как-его-там, и про его талант. – Андрей понизил голос до шепота. – Просто про тебя я хоть что-то знаю, Дисли тоже любит потрепаться о своем прошлом, а вот Кор…
– Ну, что скажешь? – обратился Грэйлон к своему напарнику. – Ты не против, если я порадую мальчика рассказом о твоих похождениях?
Кориэл промолчал. По всей видимости, это означало его согласие, потому что Грэйлон вновь повернулся к Андрею и продолжил:
– Ну, раз напросился, так слушай. На мой взгляд, повествование не очень интересное, но тебе, думаю, понравится. Но для начала предлагаю снова вспомнить историю Войн некромантов. Они, как тебе уже известно, делятся на три периода. Первый – это полная изоляция Эриолана от всего прочего мира. Второй период, тот, что засекречен, мы назвали Бурей Дикой Кошки. Дикая Кошка Кейн сумела меньше чем за год устранить почти всех лидеров враждебных нам магов, помогла защитить дворец при решающем штурме Эриолана, после чего передала войну в наши руки и исчезла. Про третий период известно всем, но вот подробности в данный момент могу осветить только я.
– Потому что они тоже засекречены?
– Нет, потому что полную версию тех событий Кор рассказал только мне. Но не перебивай и слушай дальше. Как я и говорил, большинство лидеров восставших магов было уничтожено, но осталось немало мелких сошек, способных, однако, нам серьезно напакостить. Дело осложнялось и тем, что вся эта братия разбежалась по окраинам, найдя убежища у лордов и мелких баронов Пустых Земель, и достать их там было очень тяжело. Можно было, конечно, послать в Пустые Земли армию, но после войны мы не могли сразу и безоговорочно доверять соседям и союзникам, ведь кое-кто из них тайно или явно поддерживал магов. Открытого мятежа мы не опасались, но проблем бы они нам доставили немало. Кроме того, Владычица вновь вспомнила свои грандиозные планы по очистке всего севера от орков. Короче говоря, стало ясно, что активных действий против недобитых повстанцев мы предпринимать не станем, но оставлять все просто так было опасно, поэтому мы решили ликвидировать их по-тихому и послать для этого небольшие отряды убийц. Это, как ты сам понимаешь, тоже было непростым делом. Мы не могли отправить против них боевых магов, потому что подчиненные Равола тогда себя полностью дискредитировали, слишком явно они симпатизировали той стороне. В итоге на задание снарядили стрелков моего клана, и ты должен догадаться, кто именно выдвинул такое предложение.
– Равол конечно же, – пробурчал Дисли.
– Да, он самый. – По задумчивому выражению лица Грэйлона было заметно, что полуэльф погрузился в воспоминания давно минувших дней. – Все-таки та война слишком сильно ударила по престижу дома Грозы, вот Равол и решил, что неплохо бы утянуть за собой еще и дом Ястреба. Но тогда-то мы этого не знали и, наоборот, были полны энтузиазма, да вдобавок благодаря Кейн придумали ряд приемов, позволявших стрелкам эффективно противостоять магам. Те же пули разработали, хотя в то время еще приходилось пользоваться стрелами. В общем, было сформировано восемь отрядов по четыре эльфа в каждом.
– А почему по четыре? – полюбопытствовал Андрей. – Это играет какую-то роль в противостояниях магам?
– Еще как играет. Дело в том, что средний маг может удерживать не больше пары целей за раз. Я не говорю про магистров, те могут одновременно десяток молний по разным мишеням выпустить, но сбежавшим колдунам было далеко до высших магических титулов. А при нападении на таких середнячков число четыре – самое оптимальное. Пока маг пытается уложить одного или двух нападающих, остальные делают свое черное ну, или, смотря с какой стороны посмотреть, светлое дело. Выбирались стрелки из числа тех, кто не обладал магическими талантами, и каждый из них снабжался кучей всевозможных защитных амулетов и артефактов.
– А зачем это нужно? – Юноша был очень удивлен. – Я, наоборот, считал, чем сильнее способность к магии, тем больше шансов…
– Видишь ли, молодой человек, – менторским тоном начал Грэй. – Поединки чародеев между собой сильно отличаются от их сражений с теми, кто не владеет магией. Волшебнику не одолеть волшебника обычным файерболом, разве что разница в силе между ними будет очень велика, и тогда победителя определит исключительно превосходство в могуществе. Правда, такое происходит крайне редко, обычно маги-противники пытаются искать слабые места в заклинаниях врага. Есть много подобных техник, не буду на них останавливаться. Так вот, для опытного чародея просто подарок судьбы, когда ему попадается соперник, наделенный небольшой силой. Профессионал устранит слабачка в мгновение ока.
– И никакой защиты для слабых магиков нет? – поднял брови Дисли. Похоже, история Грэйлона стала для него откровением.
– Есть, но она довольно сложна в изготовлении и потому дорогая (у меня-то таковая имеется, спасибо Кейн). Гораздо проще и выгоднее подбирать охранные талисманы для существ, совершенно не способных к магии, благо волшебники пытаются уничтожать «бездарных», не особо напрягаясь, самыми элементарными ударными заклинаниями: молниями или файерболами, с которыми дешевые амулеты неплохо справляются. Точнее, не совсем справляются, а в течение некоторого времени сдерживают атаки. Вот с учетом всего вышесказанного и была сформирована группа. Назвали ее, конечно же, очень пафосно – Нэйлевэры, или «Стрелы правосудия». В один из четырех отрядов Нэйлевэров и попал Кориэл. В то время он был веселым, разбитным малым и любимцем девушек, ведь как-никак считался одним из лучших поэтов-менестрелей Эриолана. Стрелком он тоже был очень неплохим, все-таки мой ученик. – Грэйлон ухмыльнулся. – Ну и дальше, как вы понимаете, группы отправились в Пустоземелье, где и пропали.
– Пропали?! – в один голос вскрикнули Дисли и Андрей.
– Да, – грустно проговорил полуэльф. – Связь с ними была утеряна. Нам оставалось только гадать, что случилось, хотя я, впрочем, кое-что понял, и мои предположения со временем подтвердились. Равол не смог пройти мимо возможности сделать подлость и сумел сообщить восставшим о том, что по их душу отправлены стрелки дома Ястреба. Кто предупрежден, тот вооружен, и изменники воспользовались ситуацией, уничтожив все отряды…
– И остался один Кор? – уточнил Андрей.
Полуэльф покачал головой:
– Не совсем так. Отряду Кора не повезло больше всех, ведь маг, которого им надо было устранить, славился своими экспериментами над разумными существами. Направленных против него эльфов он захватил в плен и посчитал подарком богов, потому что как раз готовился к испытанию нового оружия.
На этих словах Грэйлон замолчал и посмотрел на своего напарника. Взгляды Андрея и Дисли тоже были устремлены на эльфа. На его каменном лице не дрогнул ни один мускул, но вот в глазах… В глазах стояли слезы, едва заметные, но для тех, кто привык к невозмутимому виду Кора, и этого хватало, чтобы понять, что стрелок был крайне опечален.
– Целый год мы были в неведении, – почти шепотом продолжал Грэйлон. – Целый год я рассылал разведчиков во все стороны, чтобы хоть что-нибудь узнать о судьбе отрядов, но все безрезультатно. А затем началось самое непонятное: восставшие маги стали погибать один за другим, причем никто не мог понять, каким образом это происходило. Неведомые убийцы проходили через заслоны их заклинаний как нож сквозь масло. Некоторые из замков, в которых проживали изменники, были сильно разрушены, что говорило об очень тяжелых битвах. За полгода погибли почти все изменники в количестве трех дюжин, ну а потом вернулся тот, кого все давно считали мертвым. – Грэйлон замолчал и на секунду закрыл глаза. – Этот день я никогда не забуду. Было солнечно, даже жарко. Владычица затеяла большой прием, на котором присутствовали послы союзников, главы знатных домов, много других высокопоставленных лиц, и тут в самый разгар торжества в дверях неожиданно появился ОН! Думаю, даже появление одного из высших божеств не произвело бы такого фурора! А как он шел к престолу Владычицы! Шагал, не глядя по сторонам, но все видели его лицо. Даже у мертвецов не бывает настолько безжизненных лиц, как в тот момент у Кора. Я помню, с какой невероятной скоростью перепуганный Равол шарахнулся в сторону, про остальных вообще молчу. Да что там, я и сам тогда побледнел, как потом мне рассказали. Ну а потом… Потом Кориэл приблизился к престолу Найлирэли, встал на колени и возложил к подножию трона два мешочка.
– А про это я уже слышал, – вдруг заявил Дисли. – В мешочках были именные медальоны. В одном – пропавших стрелков, а в другом – убитых некромантов.
– Ты прав, – кивнул Грэйлон. – Но больше всего присутствовавшие были поражены, когда Кор обратился к Владычице. Все мы помнили его волшебный тенор, но тут услышали какой-то скрип ржавых петель вперемешку с хрипением зомби. И вот таким голосом он спокойно отчитался в выполнении задания и спросил, чем еще может послужить. Пока произносилась эта речь, четыре фрейлины Владычицы и один министр попадали в обмороки.
– А что было дальше? – Андрея совершенно не волновали потерявшие сознание. Его, вот хоть убей, куда больше интересовала незавидная участь охотника за магами-изменниками.
– Я забрал Кора к себе, – продолжил Грэйлон. – Не буду уходить в подробности, рассказывая о том, как долго мы исцеляли его израненную душу. И все, чего нам удалось добиться, так это лишь привести его в состояние, в каком он сейчас пребывает. И самое главное, после лечения я наконец услышал его историю.
Полуэльф снова затих и несколько минут молча смотрел в окно. Все это время Андрей и Дисли нетерпеливо ерзали на сиденье в ожидании продолжения рассказа. Наконец полуэльф опять заговорил:
– Тот маг ставил много разных опытов. Но товарищам Кора, можно сказать, повезло: колдун экспериментировал над их телами, и стрелки очень быстро погибли, не выдержав этого. Кориэлу досталось куда больше, ведь маг измывался над его душой. Как мы потом поняли, некроманту был нужен идеальный солдат, сильный и запрограммированный на подчинение, но при этом обладающий ограниченной свободой воли. Опыты продолжались почти год, а затем случилось то, чего маг никак не ожидал: его детище ударило по нему самому. Во время очередного эксперимента Кориэл вдруг порвал оковы и размазал своего мучителя по ближайшей стене, да так качественно, что от удара рухнула половина замка. Дальнейшее Кор помнит плохо. Помнит, что разыскал останки соратников и похоронил, сняв с них медальоны. Помнит, что каким-то образом почуял местонахождение других эльфийских медальонов, а взяв амулет мага, обнаружил, что может ощутить и других изменников. Вот и все. О том, как он бродил по Пустым Землям и уничтожал всех злодеев, Кор уже не мог рассказать. По обрывистым воспоминаниям нашего стрелка мы поняли, что после опытов магия стала действовать на него не так, как на обычных людей, эльфов или орков. Кориэл по-прежнему лишен магических способностей, но он может забирать чужую волшебную силу и распоряжаться ею по своему собственному желанию. Пока все.
Больше Грэйлон ничего рассказывать не собирался. Гном и человек переглянулись и с благоговейным ужасом уставились на Кора. Тот продолжал хранить невозмутимость, слезы исчезли из его глаз, но Андрей чувствовал, что эльф взволнован.
Остальной путь прошел в молчании.
* * *
Часов через девять за окном стали мелькать большие деревни с распаханными полями, а еще через полчаса за одним из поворотов показался сам Макселлин. Андрей к тому времени был уже изрядно измучен дорогой. Возможно, гномы и были мастерами в изготовлении оружия и инструментов, но вот вагоны могли бы делать и получше, чтобы не так укачивало и трясло. Впрочем, на город он смотрел с интересом, к тому же рядом сидел, наверное, самый лучший гид этого мира.
– Обрати внимание на дорогу, – вещал Грэйлон. – Вон ту, прямую, что тянется вдоль путей. Ее приказал построить первый правитель Макселлина, прославленный полководец, чтобы на его триумфальных возвращениях присутствовал весь город. Видишь трибуны вдоль дороги, где толпа торговцев сидит? По задумке полководца, там должен был стоять воодушевленный народ, с радостью приветствующий своего повелителя. Кстати, когда гномы начали прокладывать железную дорогу, им было выдвинуто требование провести путь с наименьшими изменениями в городской застройке, ну а вдоль той дороги было много пустого места, чем строители и воспользовались.
А посмотри вон на ту башню. По преданию, одна макселлинская принцесса полюбила простого городского парня, но злобный отец был против их союза, и влюбленные в отчаянии бросились с вершины этой башни. По крайней мере, так утверждают романтически настроенные граждане. Но те, кто поциничней, вроде меня, считают, что девушку столкнул оттуда двоюродный брат в борьбе за престол, а молодой горожанин пострадал как нежелательный свидетель… Вон в том квартале живут гномы, а виднеющаяся зловещая крепость, которую мы видим, вовсе не тюрьма или арсенал, как ты, наверное, подумал, а местный королевский музей. Жаль, что из-за тумана видимость плохая и не разглядеть легендарный шпиль, который, по преданию, является копьем, сброшенным на землю одним из орочьих богов…
Таким образом, когда поезд остановился, Андрей успел узнать кое-что о культурном и историческом наследии Макселлина, а также о том, в какие кварталы не стоит ходить без сопровождения. Городской вокзал очень ему не понравился из-за обилия народа, хотя само здание было красивым. Едва только отряд вышел на привокзальную площадь, Грэйлон поймал местное такси. Оно напоминало велорикшу, но, в отличие от земных аналогов, здесь коляску тянули два велосипедиста на тандеме. Гном сразу же принялся объяснять, что так тратится вдвое меньше сил, а полуэльф добавил, что и платить зато приходится вдвое больше. Впрочем, коляска была удобной, да и трясло не сильно. Андрей с любопытством смотрел по сторонам, и на этот раз его экскурсоводом стал Дисли, как оказалось не раз тут бывавший. Грэйлон от обязанностей гида самоустранился и обсуждал с Кориэлом возможность нападения на отряд в пределах города.
Тем временем велоколяска, плутая по узким улочкам, проехала мимо торгового квартала, заставленного магазинами и лавками, и миновала несколько площадей, на которых Андрей успел разглядеть памятники героям древности и симпатичные фонтаны. И лишь когда по обе стороны потянулись вереницы храмов, он решил поинтересоваться:
– А куда мы, собственно, едем?
– К одному моему боевому товарищу, – ухмыльнулся Грэйлон. – Я его, правда, давно не видел, но думаю, он не откажет в помощи. Тем более задачка как раз по его специальности.
– Он кто, маг?
– Почти. Охотник на магов, причем очень хороший, да ты и сам увидишь. Главное, застать брата Торсона в трезвом виде.
– Это тот самый священник, к которому ты меня посылал? – вспомнил наконец Андрей. – Но с чего это святошам охотиться за магами? Конкуренция?
– Брат Торсон не просто священник. Он – инквизитор, служитель Многоликого.
Андрей тяжело вздохнул, потому что в местной религии так до сих пор и не разобрался. Правда, и информации о ней он получил совсем мало: из двух прочитанных книг и из лекции Грэя.
– Опять Многоликий, – вдруг забурчал Дисли. – Не понимаю я тех, кто ему служит. Тоже мне, хранители равновесия. То ли дело наши боги!
– А что не так с этим Многоликим? – поинтересовался Андрей.
Дисли злобно сплюнул на дорогу:
– Нехороший он бог, непредсказуемый. Никто толком не знает, что ему нужно. Святоши несут всякую чушь про сохранение равновесия, а сами под этим предлогом режут всех кого ни попадя.
– Вот тут ты не прав, Дисли, – неожиданно подал голос Кориэл. – Во время Войны некромантов именно инквизиторы Многоликого сыграли решающую роль в уничтожении наших врагов. Если бы не они, то Дикой Кошке вряд ли бы удалось одновременно бороться и с изменниками, и с Орденом Змеиного Клыка.
– Я помню, что она вытворяла самые настоящие безумства и у нее все всегда получалось! – вступил в диспут Грейлон. – Однако про роль жрецов Многоликого ты верно сказал, Змеиный Клык доставил нам тогда немало неприятностей. – Он повернулся к Андрею и серьезным голосом продолжил: – Но на будущее запомни: если встретишь Многоликого и он предложит тебе свой дар, откажись. Откажись даже в том случае, если предлагаемое им будет твоим самым заветным желанием.
– Это так серьезно?
– Он щедр, – задумчиво промолвил полуэльф. – Но эта щедрость оборачивается страшными бедами для тех, кто принимает его дары. Много лет назад этот магический орден, активно пользующийся некромантией, славился своей печальной репутацией. А в те же годы здесь, в Макселлине, жил офицер гвардии, какой-то дальний родич короля. Амбиций у того хватало, да и способностями боги не обделили, но вот беда: всего ему было мало. Так что когда к нему пришел Многоликий и предложил огромную магическую силу, офицер обеими руками ухватился за этот подарок, не обратив внимания на то, что в обмен ему предстоит тоже кое-что сделать. Причем что именно надо сделать, Многоликий так и не сказал.
– И чем все закончилось? – Андрею, конечно, было любопытно, хотя от обилия информации у него уже трещала голова.
– Звали того офицера Айслен Буреносец или Айслен Неистовый. Точнее, его стали так называть после всех совершенных им подвигов. В общем, он собрал ватагу добровольцев и с ними завоевал четыре соседних государства. Свой родной Макселлин, кстати, трогать не стал, короля сильно уважал. Ну так вот, в процессе завоевания соседей он сильно прищемил хвост Ордену Змеиного Клыка. Те вначале выставили против Айслен обычных убийц, но он их разделал так, что любо-дорого посмотреть. Потом настал черед магов, но те тоже успехов не добились. И так уж получилось, что Айслен захватил одну из школ Ордена, где ему сильно приглянулась послушница. Он недолго думая приковал девчонку к своему ложу особой цепью, лишающей возможности колдовать, и наглядно ей демонстрировал, что намеревается сделать со всем Орденом Змеиного Клыка.
– И эта девушка его и убила, – устало предположил Андрей. В его желудке давно урчало, легкий перекус в поезде лишь раздразнил аппетит.
– Нет, – произнес полуэльф, с удивлением глянув на подчиненного. – Девушка как раз его и не тронула. Она уже была на сносях, когда в замок к Айслену наведались новые гости, специально накачанные силой их змеиного бога. Буреносец превзошел сам себя, положив четырех убийц, но на последнего, пятого, сил у него уже не хватило. Ассасины имели инструкцию уничтожить не только Айслена, но и его наложницу вместе с ребенком, если он к тому времени уже родится. Однако вышло так, что последний оставшийся в живых был родным братом девушки и вместо того, чтобы убить сестру, принял у нее роды, а затем спрятал новорожденных, мальчика и девочку, сумев инсценировать их смерть. Ну а когда эти двойняшки выросли, стали инквизиторами Многоликого и силой не уступали своему отцу. Гибель Ордена Змеиного Клыка – именно их заслуга. Вот и выходит, что с Многоликим Айслен расплатился, но какой ценой! Вот о чем я тебя предупреждаю.
Андрей было призадумался, но велоколяска наконец остановилась возле большого здания. Запах, доносившийся оттуда, заставил забыть про всех богов, эльфов и магов, вместе взятых. Андрей поднял глаза и прочел вывеску: «Таверна «Безумный инквизитор».
В таверне было темно и шумно, а с потолков свисал всякий хлам, в чем Андрей убедился, стукнувшись головой о подвешенное ведро.
– Осторожней, – запоздало предупредил подопечного Грэйлон, ловко преодолевая все препятствия. – Это заведение назвали так не в честь какого-то известного инквизитора, а просто потому, что любой попавший сюда рискует сойти с ума.
– А почему именно инквизитор? – буркнул Андрей, осторожно обходя какую-то статуэтку, болтавшуюся на ржавой цепочке.
– А сюда только они и ходят, – флегматично отозвался полуэльф. – Через одно здание находится главный храм Многоликого, а напротив него еще и храм Безумного Воителя, а там тоже своя инквизиция имеется. Впрочем, воители с многоликими в хороших отношениях.
– Ну и имена у ваших богов. Не могли пооригинальнее придумать?
– А вот про их имена у меня как раз есть отдельная история, – весело начал Грэйлон, но Андрей застонал:
– Не надо историй! Лучше давайте поедим!
– Дельная мысль, – заметил Дисли.
Ему-то, благодаря росту, все висящие преграды были нипочем. Низенький гном двигался по прямой и первым уселся за столик в углу.
Сразу же появилась официантка, невысокая толстуха с некрасивым лицом и грубыми манерами. Впрочем, скорей всего, такой персонал сюда специально и набирали. Андрей, не знавший названий местных блюд, попросил только, чтобы было повкуснее и побольше. Дисли с Грэйлоном, вырывая друг у друга лист меню, указали в списке по десятку пунктов, после чего расслабились.
– Ах да, имена! – вдруг вспомнил полуэльф.
Андрей снова застонал, но Грэйлон пресек его возражения властным движением руки.
– Успокойся, рассказ будет недолгим. В общем, раньше наименования богов писались и произносились только поэльфийски, и переводы на другие языки считались оскорблением. Ну а после нашего бегства на север Владычица, чтобы хоть как-то завоевать уважение новых соседей, разрешила переводить божественные имена на местные диалекты, в том числе и на всеобщий. Был собран религиозный совет наиболее значимых конфессий и выбраны лучшие знатоки иностранных языков. Только эти специалисты, видимо, с похмелья были или просто ленились и в итоге перевели все согласно прямому значению, даже не подумав отыскать подходящее соответствие или, на худой конец, как-то облагородить. Времена тогда были трудные, у священников своих забот хватало, так что они махнули руками и повелели оставить пока так, решив, что в будущем переделают. Но, как видишь, будущее наступило, а имена не изменились.
Желудок юноши бурчанием высказал свое мнение о чувстве юмора собравшихся. Полуэльф уже собрался изречь что-то язвительное по этому поводу, но тут принесли заказ. Дисли, Грэйлон и Андрей с жадностью накинулись на еду, и на несколько минут за столом воцарилась тишина, прерываемая лишь звоном столовых приборов и чавканьем. В отличие от своих спутников, Кориэл ел спокойно и неторопливо, с удивлением поглядывая на своего командира, который на пару с гномом превратил процесс приема пищи в самое настоящее соревнование. Впрочем, Грэйлон и выиграл, длины его рук хватило, чтобы выхватить прямо из тарелки Дисли последнюю пару куриных крылышек. Гному оставалось только возмущаться и ворчать.
После пятого блюда Андрей почувствовал, что на сегодня ему хватит. Вдоволь насытившись, он наконец решил оглядеться по сторонам. Его глаза уже привыкли к сумраку, и он мог рассмотреть собравшийся в таверне народ. Возле окна за большим столом активно пировала группа молодых людей, одетых в балахоны а-ля черный маг, правда со скинутыми капюшонами. Грэйлон, следивший за взглядом подопечного, шепнул, что это студенты местной академии волшебства. За остальными столиками сидели люди потише и постепенней, хотя дискуссии на религиозную тему, которую они вели, рисковали перерасти в выяснение отношений.
Убедившись, что здесь больше ничего интересного нет, Андрей уже хотел было обратиться к Грэйлону с вопросом о дальнейшем маршруте, но тут все звуки в таверне перекрыл мощный рев. По идее это была песня, но вот голос исполнителя наводил на мысли о толпе суровых викингов, рвущихся навстречу врагу. А через секунду юноша чуть не свалился с табуретки, потому что к дерущему глотку певцу присоединился и Грэйлон. Куда подевался бархатный баритон полуэльфа? Он горланил, как еще один потомок нормандских моряков, впрочем, Грейлон хотя бы слова песни выговаривал четко.
Тебя посадим на кол, а после расчленим,
Такая уж работа, хотим иль не хотим.
Отцам священной церкви ведь не знаком покой.
Постой, ты тоже ведьма? Придем и за тобой!
Огонь великой веры горит в сердцах у нас.
А для тебя, старуха, дровишек есть запас.
Ты подожди немного, сейчас придет палач,
И для порядка все же немножечко поплачь.
Работа не из легких – допрашивать слуг тьмы,
Но всех поймать их надо – мутят мирян умы.
И нам порой охота зависнуть в кабаке,
А не в подвале темном стоять с кнутом в руке.
Желудок просит пива, но разум нынче тверд,
И дьявола исчадье от церкви не уйдет.
Давай признайся, ведьма, в содеянных грехах
И не колдуй, нет смысла, ведь нам неведом страх.
Ну, все, конец работы, гори в святом огне,
А мы поднимем чаши, утопим грусть в вине.
Отцам священной церкви ведь не знаком покой.
Постой, ты тоже ведьма? Придем и за тобой!
Едва песня закончилась, показался и главный запевала. Андрей вытаращил глаза, потому что исполнитель действительно должен был стоять на палубе драккара. Ярко-рыжие волосы этого здоровенного мужика, рост которого явно превышал два метра, были причудливо собраны в косы, украшенные расшитыми рунами лентами. Усы и борода громилы также были заплетены в косички, а заметив в вырезе его рубахи густой волосяной покров, Андрей ни на миг не засомневался в том, что и там находятся не меньше полудюжины кос. Тем временем «викинг» подлетел к столику и, схватив Грэйлона в охапку, радостно его затряс:
– Вот ты где, старый лис! Я его ищу, понимаешь ли, по всему северу, а он в столице сидит и молчит!
Рычание незнакомца повергало в ступор. Дисли уже потянулся к кобуре, когда полуэльф наконец ответил:
– Торсон, смиренный брат и служитель всемогущественного Многоликого, я рад нашей встрече!
Спутники Грэйлона недоуменно переглянулись: никто не ожидал от ехидного командира таких изысканных фраз. Гигант тоже удивленно посмотрел на него, после чего дико захохотал:
– Ну, ты молодец! Типа это я должен был так сказать, да?!
Продолжая ржать, Торсон ухватил с подноса проходившей мимо официантки кусок мяса, после чего уселся за стол рядом с Грэйлоном, и тут его веселость как ветром сдуло.
– Что ты тут делаешь, Лис? – чуть ли не шепотом спросил инквизитор. – Ты в курсе, что по городу уже несколько часов мотаются странные типы и ищут кого-то, очень похожего на тебя и твоих спутников? Я здесь уже третий час песни ору для того, чтобы ты, если будешь проходить мимо, не смог не зайти.
– От станции за нами следили, – флегматично ответил Грэйлон. – Так что нам нужно поскорее покинуть это место. Убежище, надеюсь, еще действует?
Монах фыркнул:
– За кого ты меня принимаешь? Конечно же действует. Потайной ход с кухни, кстати, тоже еще никто не закрыл.
– Это хорошо. Предупреди своих, чтобы отсекли наш хвост.
На этих словах инквизитор злорадно ухмыльнулся.
– Можешь не волноваться, – радостно хлопнул он широкой ладонью по спине приятеля. – Если они сюда придут, обратно их уже вынесут!
– Вы их убьете? – наконец решился спросить Андрей, которого присутствие инквизитора приводило в состояние священного ужаса.
Тот с любопытством оглядел молодого человека.
– Интересный экземпляр тебе попался, Лис. Откуда ты только таких берешь?
– С неба падают, – честно признался Грэйлон, после чего, повернувшись к Андрею, ответил на его вопрос: – Не думаю, что местные опустятся до рукоприкладства, все-таки это одна из самых престижных городских забегаловок… м-м-м… среди самых непрестижных. В общем, я думаю, тех, кто за нами следит, здесь насильно напоят так, что они даже свою биографию забудут.
– Красиво сказано, – довольно проворчал инквизитор – И не будь я Ханзи Торсон, если мы так и не сделаем! Собирайтесь, а я пока спою еще одну песню!
– Мне помочь? – с улыбкой осведомился Грэйлон.
– Не надо, сам справлюсь! – Монах снова шлепнул его по спине. – К тому же голос у тебя по-прежнему, как у свиньи, которую режут!
– Надо же, не знал. Я считал, что у меня-то как раз нормальный голос, – с притворной грустью промолвил полуэльф, вздохнул и тут же обратился к соратникам: – Так, тихо, без шума, не привлекая внимания, собираемся и идем вон в ту дверь. Там ждем святого отца, чтобы он указал нам путь к истине.
Они прошли половину пути, когда по ушам ударил уже знакомый рев. Голос, способный, наверное, перепугать всех демонов в аду, горланил новую песню, слова которой опять были неразборчивы, но Грэйлон, явно недовольный запретом, стал вполголоса подпевать, давая Андрею возможность ознакомиться с текстом.
Однажды на рассвете раздался страшный гром.
В округе осознали: родился злой дракон.
Герои похватали мечи и тесаки,
Баллисты, арбалеты, веревки и крюки.
И все полезли в горы убить отродье зла,
Приманку притащили – здорового козла.
Туда и даже орки приперлись всей толпой.
Гремят щитами люди, берсерки рвутся в бой.
А где же наш дракончик? Так он ведь улетел.
Он с воинов толпою встречаться не хотел,
Нашел себе принцессу, давно живет в глуши,
Работает на ферме, так, просто для души.
А речи, что он злобный, – так это все навет,
Людские суеверья, маразматичный бред!
Ну, разве эта кроха способна воевать?..
Но если откровенно, мы вам не станем врать:
Пройдет годочков триста, и вырастет дракон
И в каменном чертоге займет законный трон.
Ну а героев храбрых в своем огне спалит
Спокойно и без злобы, не так, как люд твердит.
Родился коль драконом, то милости не жди:
Придут опять герои, приставят меч к груди,
И образ милой крохи растает словно сон.
Дракон совсем не злобный. А просто он – ДРАКОН!
– Надо заметить, – сказал Грэйлон уже за дверью кухни, – что все эти тексты Торсон сам и пишет. Жаль только, что у него, в отличие от легендарного предка, знаменитого святого истребителя нечисти Ханзи Кюрша, нет голоса. Впрочем, Торсон – человек хороший.
В глубине души у Андрея зародились подозрения, будто полуэльф не столько хвалит инквизитора, сколько сам себя в этом убеждает…
Предположения Андрея подтвердись, когда отряд, пройдя потайным ходом, очутился в каком-то сарае, где уже ждала карета с возницей. И не успели они сесть, как Торсона вновь понесло.
– Ну, все, брат мой, держись! Я тебе, как помнишь, задолжал пирушку! Так что готовься, сегодня вечером нас ждет веселье!
Попытки Грэйлона объяснить, что сейчас не до веселья, были сразу же отметены.
– Ты чего? – возмущался инквизитор. – Забыл, кто спас меня тогда от тех зомби?! И неужели не помнишь, что мы договорились хорошенько это отметить?! А в итоге ты опять куда-то исчез на пять лет! Вечно с вами, эльфами, морока! Ладно, когда свои долги забываете, это-то понятно, но вот чтобы чужие!
– За нами погоня, – устало проговорил полуэльф. – Как минимум десять боевых магов из дома Грозы.
– Ты все-таки достал беднягу Равола? – одобрительно кивнул Торсон. – Молодец, уважаю! Сам его не терплю, так бы и раздавил гада склизкого! Ничего, не волнуйся, в убежище охрана хорошая, а я всех свободных инквизиторов сегодня под ружье поставлю. Раскатаем «грозовых» так, что и мокрого места не останется! Патроны нужны? – вдруг осведомился он.
Грэйлон в ответ показал уже знакомый Андрею цилиндрик из тиверлийского магазина. Инквизитор довольно осмотрел патрон и хмыкнул:
– А мы-то думали, куда те две коробки пропали, а это, оказывается, эльфы воровством занимаются! Ну, Лис, ты даешь! Своих же друзей обчищаешь!
– Тут есть маркировка инквизиции? – удивился Грэйлон.
Внятного ответа не последовало, поскольку Торсон тут же дико заржал и с воплем «Купился!» снова полез обниматься.
Тем временем выехали за город. Солнце уже опустилось достаточно низко, и в наступивших сумерках можно было разглядеть только скопления деревьев и кустов и отдельные здания. К одному из таких зданий карета и свернула. Дом вблизи оказался довольно надежным сооружением: три этажа, стены из толстого грубого камня, узкие окна, больше напоминающие бойницы. Если добавить к этому еще и расположение на вершине холма и голую, простреливаемую во всех направлениях местность, то особняк превращался в компактную, но основательную крепость. Торсон, заметив любопытство Андрея, тут же подтвердил его мысли.
– Дюжина человек способна неделю сдерживать здесь войско неприятеля! – гордо рявкнул инквизитор. – Вот еще пушки вернут из ремонта, и тогда тут никакой враг нам не будет страшен!
– Кроме регулярной армии Макселлина, – ехидно шепнул на ухо Андрею Грэйлон.
Внутри гостей ждал огромный зал с не менее огромным камином, в котором весело играло пламя. Несколько местных монахов уже поджаривали на нем тушки птиц. Посередине комнаты стоял стол, заставленный яствами в поражающих воображение количествах. Андрей с грустью посмотрел на такое изобилие. Час назад он слопал бы все это вместе со столом, но после сытного ужина в таверне к еде его совсем не тянуло.
Кроме монахов по залу расхаживали несколько девиц даже на непрофессиональный взгляд Андрея крайне сомнительной репутации. И по их отношениям с представителями местной религии можно было понять, что идеи воздержания плоти у здешних церковников не в ходу.
С видом мученика, идущего на казнь, Андрей присел с краю стола. Грэйлон и Дисли к тому времени уже нашли общий язык со здешним обществом. Торсон снова принялся петь, как обычно неразборчиво, но все дружно его поддерживали. Юноша вздохнул, и рука его как-то сама собой взяла кувшин с вином. Найдя на столе кружку почище, Андрей тут же наполнил ее и, потягивая содержимое мелкими глотками, перебрался на лавку, стоявшую в углу зала.
– Ты новенький? – раздался вдруг над его ухом приятный голос.
Андрей обернулся и чуть не поперхнулся вином. Перед ним стояла миловидная миниатюрная брюнетка, совсем не похожая на тех вульгарных особ, что в данный момент растаскивали монахов по темным углам. В течение нескольких секунд юноша переводил дыхание, после чего смог произнести всего одно слово:
– Что?
Девушка ухмыльнулась:
– Ты новый послушник? Хотя вряд ли, ты ведь пришел с этим эльфом, другом брата Торсона. А меня зовут Мила. Можно присесть?
И снова у Андрея не нашлось, что ответить. Он сумел выдавить из себя только «Угу» и кивнуть. Брюнетка тут же устроилась рядышком и затараторила:
– Ты знаешь, а я никогда не общалась с эльфами. Ну, то есть наблюдала за ними и иногда здоровалась, когда они в храм приходили, но чтобы по-дружески – ни разу. Кстати, я послушница, и у меня через месяц будет первая ступень посвящения. А ты чем занимаешься? Вольный стрелок, да? Но ты еще так молод… Наверное, ты ученик эльфа? Это здорово! И стреляешь так же метко, как они? Я сама не видела, как они стреляют, но мой дядя, служивший в пехоте, рассказывал, что, когда один эльф выходит против десяти орков, ему требуется ровно пять выстрелов, чтобы убить их всех. Это правда или дядя так шутит? Хотя он обычно серьезный…
Медленно попивая вино, Андрей думал о том, что есть вещи и поопасней отряда разгневанных магов, жаждущих твоей смерти. Вот, например, эта девушка, что сидит рядом и засыпает градом вопросов, а у него не то что слов для ответов нет, он даже прогнать ее не может. Да уж, такого противника пулей не убить.
Вдруг Мила вскочила и, схватив Андрея за руку, куда-то его потянула.
– Что случилось?
– Тсс, так надо, – загадочно шепнула девчонка и потащила его к лестнице на второй этаж.
То ли это была магия, то ли вино ударило в голову, но Андрей сам не понял, как оказался распростертым нагишом на кровати. Стоящая рядом Мила заканчивала раздеваться.
– Это… не надо, – только и успел пискнуть он, когда к его губам прильнули жаркие девичьи губы.
– Дурачок, – раздался тихий шепот. – Тебе это нужно больше, чем мне, иначе ты погибнешь.
Андрей широко распахнул глаза от изумления. Куда подевалась послушница Многоликого милая болтушка Мила? Прямо перед ним стояла богиня. Черные кудряшки сменились потоками чистейшего серебра, а мальчишеская фигурка приобрела такие изящные формы, что по спине Андрея побежали мурашки. Но больше всего поражали глаза незнакомки. Казалось, они отражали сияние миллиардов звезд, в них тонули бескрайние просторы галактик, и вся красота неведомых миров проникала через них в юношу, заставляя забыть обо всем.
– Не волнуйся, – еле слышно произнесла Серебряная принцесса. – Пусть ты неопытен, я помогу тебе.
И через секунду для Андрея все потеряло значение, ведь опасности и погони кажутся такой ерундой, когда тебя хочет любить прекрасная богиня!
Пробуждение было приятным, несмотря на то что поспать удалось всего пару часов. После такой ночи и принято просыпаться в приподнятом настроении. Андрея даже не огорчило исчезновение случайной подруги, чего-то в этом духе он от нее и ждал. Тело юноши приобрело небывалую легкость, казалось, еще немного, и он взлетит. Он даже хотел подпрыгнуть, в глубине души уверенный, что одного усилия хватит, чтобы воспарить под потолок, ведь после подобной ночи возможно все…
Звук выстрела и звон разбитого стекла резко вернули его в реальность. Смесь волшебных чар богини и навыки, приобретенные на тренировочном полигоне эльфов, сработали одновременно. Андрей словно бы следил со стороны за своими действиями: без паники схватил одежду и оружие; быстро перекатился в непростреливаемый угол; очень быстро оделся. Когда выскочил в коридор, то увидел пыхтящего Дисли, бежавшего вверх по лестнице. Заметив Андрея, гном крикнул:
– Сюда! Только головы не поднимай!
– Много их? – даже не удивляясь своему спокойствию, спросил Андрей.
– Порядочно, – буркнул Дисли. – Сотни две, может, три. Причем большинство из них орки.
– У эльфов совсем не осталось никаких представлений о гордости расы, – раздался над ухом печальный голос Грэйлона. – Я понимаю, когда заключаются союзы с людьми, все-таки мы в некотором роде дальние родичи, но с орками… Это за пределами моего осмысления…
– Так, значит, Равол… – начал Андрей, но полуэльф перебил его:
– Это Глэрдом. Мне очень хочется узнать, как он умудрился не отстать от нас, притом что в поезде его не было. Да еще и собрал такую ораву.
В главном зале было столпотворение. Полтора десятка инквизиторов, еще не до конца очухавшихся после буйной пирушки, но тем не менее уверенно державших оружие, стояли у бойниц, время от времени стреляя наружу. У выхода сидел Кориэл. В входной двери зияло солидное отверстие размером с тыкву, через которое эльф и вел огонь по невидимому противнику. Андрей даже не сразу понял, что, несмотря на отсутствие света, все прекрасно видит, и теперь не знал, удивляться из-за этого или пугаться.
– Не вовремя ты, брат Торсон, отправил всю артиллерию в ремонт, – так же грустно произнес Грэйлон.
Здоровенный монах, стоявший рядом, виновато склонил голову.
– И ведь даже скорострелов нет, – прорычал он. – А иначе мы бы всех их вымели как поганой метлой!
Речь инквизитора прервал страшный грохот, и с потолка посыпался всякий мусор. На голову Грэйлона упал здоровенный таракан, которого полуэльф тут же снял двумя пальцами и, с философским видом рассматривая насекомое, продолжил:
– Магия у них мощная. Как минимум дюжину кристаллов с собой приволокли, а это значит…
– Это значит, что еще пара-тройка таких залпов, и крепость превратится в кучу песка и пыли, – закончил Тор-сон. – Что предлагаешь, брат Грэйлон? Маг спрятался хорошо, стрелкам его не достать.
– Потайной ход? – предложил полуэльф.
Гигант покачал головой:
– Завален, каким-то образом они сумели его нащупать.
– Действовали второпях, – задумчиво проговорил Грэйлон. – Я бы на их месте нашел выход и расставил там стрелков, но, видимо, уж очень им хотелось нас прищучить.
В этот момент снаружи послышались частые выстрелы. Инквизиторы ответили дружным залпом, но он просто растворился в шуме канонады, доносившейся с улицы. Несколько пуль влетели в бойницы, выбив из стен тучи пыли. Дисли чихнул, прорычал что-то на гномьем непечатном, подскочил к амбразуре и разрядил оба своих ствола наружу. Еще один взрыв заставил всех, кроме Андрея и Грэйлона, броситься на пол. Полуэльф настороженно, а юноша безразлично посмотрели на две серьезно покосившиеся балки.
– Все-таки кристаллы-накопители, – поморщился Грэйлон и, заметив непонимающее лицо Андрея, протараторил: – Если магу нужно много силы разом, он пользуется специальными кристаллами, накапливающими энергию. Силы в них слишком много, и поглотить такой разряд Кор не сможет, это его испепелит в мгновение ока.
Оглядевшись по сторонам, полуэльф наконец принял решение.
– Отходим внутрь дома! – крикнул он. – Сейчас они ворвутся внутрь, и тогда мы попробуем их задержать! По своим маг бить не станет!
Командный голос Грэйлона сделал свое дело. Стрелки покинули позиции и устремились во внутренние помещения. В тот же миг крепость сотряс очередной взрыв. Непонятно почему первоначально маг лупил по верхним этажам, но теперь его атака пришлась прямо на дверь. Кориэл, прикрывавший отход, каким-то седьмым чувством ощутил направленное заклинание и сумел в последний момент отскочить в сторону. Правда, это не спасло его от взрывной волны, но удар был значительно смягчен, и эльф остался жив. А вот двух инквизиторов, оказавшихся на пути заклинания, разорвало пополам. Кровавые брызги долетели и до Андрея, окончательно выведя его из странного сомнамбулического состояния. Несколько секунд молодой человек спокойно оценивал ситуацию, после чего, неожиданно легко вырвав свою руку из железной пятерни Грэйлона, направился к дверному пролому. В спину юноше что-то кричали, но он этого уже не слышал. Чувство абсолютной уверенности в задуманном было настолько сильно, что сейчас Андрей, не колеблясь, вышел бы даже против миллионной армии, поддерживаемой танковыми корпусами и авиацией. Револьверы сами скользнули ему в руки, и через мгновение все началось. Противника он видел четко, словно дело происходило на открытой площади ярким днем. Десятки угловатых фигур, ростом как минимум на две головы выше среднего человека. А вот лица их значительно отличались от тех, что любили рисовать в компьютерных играх. Нормальное человеческое лицо, только словно слегка помятое, да и кожа отличалась не столько зеленым цветом, сколько серовато-бурым. Но через секунду все это перестало иметь значение.
Первому прорвавшемуся в пролом орку выстрелом разнесло голову, следующий согнулся от пули, попавшей в живот. Обычно принято говорить, что герой влетел в толпу врагов подобно урагану, но тут больше подходила ассоциация с шаром для боулинга, разносящим стройные ряды кегель. Андрей выскочил из пролома, разбросав огнем две первые линии нападавших. Сегодня каждая пуля находила свою цель, а то и не одну. И будь у него в револьверах хотя бы по сто зарядов, ни один враг не сумел бы уйти живым. Но, к сожалению, зарядов имелось ровно семь на каждый револьвер – ни больше ни меньше.
Андрей стоял на трупах орков, стискивая в мокрых пальцах разряженные револьверы и глядя на то, как вокруг него сжимается кольцо врагов. Он смотрел на приближающихся противников с очень странной улыбкой, в которой можно было заметить что-то эльфийское: видимо, сказывалось влияние наставника. Да, револьверы пусты, но сила, полученная от каждого выстрела, при стрелке, и он готов обрушить ее на головы орков смертоносным огнем! «Не надо огня и крови, милый. Только не сегодня, пусть все будет красиво», – раздался в его голове знакомый женский голос, в очередной раз вызвав воспоминания о загадочных мирах, растворенных в прекрасных глазах.
– Хорошо, дорогая, – прошептал Андрей. – Сегодня все будет по-другому.
И, еще раз окинув взглядом надвигающихся врагов, юноша с легкостью на сердце и ухмылкой на губах выкрикнул:
– Четырнадцать – в цель!!!
Яркие лучи полуденного солнца освещали дорогу и кавалькаду всадников, неторопливо удалявшихся от города. Андрей ехал, грустно взирая на своих попутчиков. Большинство инквизиторов старались держаться от него подальше, и даже Дисли с опаской косился на него. Лишь Грэйлон и Торсон время от времени подъезжали поближе для уточнения разных вопросов. Инквизитора интересовала структура магической силы, использованная парнем, а полуэльф расспрашивал о том, какие позы принимала богиня в постели. Впрочем, оба любопытствующих остались ни с чем. На любой вопрос Андрей бурчал: «Не знаю» или «Не помню», после чего обиженные собеседники отставали.
Самому ему было далеко до эйфории победы. Во-первых, после того выплеска энергии он до сих пор чувствовал себя как выжатый лимон. Всезнайка Грэйлон назвал это состояние «послеколдовской депрессией». Во-вторых, содеянное напугало самого горе-волшебника не меньше, чем его спутников.
Его личная сила, наложившись на силу и желание Серебряной принцессы, проявилась странным способом. Не было ни всеиспепеляющего пламени, ни потоков энергии, рвущих врагов на куски, – все произошло гораздо проще, хотя в то же время и сложнее. Тела нападавших разом стали каменными, превратив окрестности убежища в музей скульптур – причудливых и страшных. В предрассветной темноте никто толком не разглядел, что сделал Андрей, поэтому его с почестями отправили досыпать, но с восходом солнца, когда изваяния стали видны, гостеприимные хозяева пришли в ужас. Если бы не авторитет Торсона, гореть бы Андрею на костре, разделив судьбу Джордано Бруно. К счастью, к словам монаха-гиганта прислушивались многие, и было принято решение, удовлетворившее обе стороны. Грэйлон и компания должны были как можно скорее покинуть пределы убежища, а инквизиторы со своей стороны обещали сопроводить их до ближайшей загородной станции и помочь сесть на поезд.
Грэйлон снова приблизился к Андрею, но на этот раз с разговорами приставать не спешил. Жуя сорванную по дороге травинку, полуэльф наконец произнес:
– А Глэрдома ты все-таки не достал. То ли он щитом укрылся, то ли заклинание распространялось лишь в пределах прямой видимости.
– Значит, он по-прежнему будет нас донимать? – равнодушно спросил Андрей.
– После того, что ты устроил, я боюсь, он выкинет что-нибудь посерьезней, – ответил Грэйлон и внимательно посмотрел на подопечного. – Надеюсь, благодаря помощи богини ты понял, как осознанно управлять своим оружием?
Андрей попытался воспроизвести в памяти весь порядок своих ночных действий. Для облегчения воспоминаний положил правую руку на рукоятку револьвера и тут же вздрогнул, как от удара током.
– Да, я могу ими управлять, – с удивлением произнес юноша.
Наставник довольно улыбнулся:
– Все-таки женщины сильно нас меняют! Вот, к примеру, кем я был до того, как попал в свиту Най? Обычным шалопаем и отчаянным стрелком. Зато сейчас я – главнокомандующий стражей Владычицы и весьма солидный и благопочтенный член общества. Или возьмем тебя…
Андрей пропускал болтовню Грэйлона мимо ушей. Перед его мысленным взором вновь возник облик ночной красавицы. «Иди вперед, – сказала она. – И не страшись ничего, ведь, пока с тобой мое благословение, удача и сила не оставят тебя. Ищи свою долю, Стрелок». Андрей ехал навстречу судьбе, но теперь он не боялся будущего. Теперь он знал, что может его изменить.
