Глава 22

Первый официальный, торжественный и освещенный всеми доступными средствами массовой информации съезд представителей Ра-Арского Оборонительного Союза прошел, как и задумывалось, в специально возведенном для этих мероприятий Дворце Союза. Видел я его впервые и, честно говоря, был поражен. Представлял себе, что это будет что-то вроде величественных зданий сталинской эпохи или некий американский Капитолий, ассоциативное мышление, однако.

На деле же, выстроенный всего за две недели сонимскими стротельными бригадами Дворец Союза был самым настоящим произведением искусства. Покруче любого Лувра и Версаля вместе взятых. Множество роскошных зданий, парки, пруды, рощи, аллеи и фонтаны. Одно слово – красота. Сделал из этого вывод, что сонимцы не только подземные укрепрайоны могут быстро и добротно строить, но и подобные шедевры искусства создавать. Взял на заметку – нанять одну бригаду, чтобы наконец-то достроили мой замок на Ардоне, а то этот долгострой меня уже начинает утомлять.

Дворец и окрестные красоты дело хорошее, но не об этом речь, а о самом съезде. Собрались мы с союзниками на это мероприятие не просто так, а по поводу. По какому, догадаться нетрудно. Как же, всем известно, что проклятый гад Эсфир-тон-Мираниг, самый подлый эльф во всех мирах, послал своих диверсантов и отборных специально выведенных бронегориллоидов в мир Саталь, где они взорвали к едреней фене все Врата перехода. Ну, надо же, какой нехороший эльф. Императора предал, да еще и террористический акт замутил. Лично я принес самые глубокие соболезнования Азорилю-тон-Катлаху, который временно принял на себя пост местоблюстителя имперской власти до возвращения императора и открытия Врат в мир Саталь через пять лет. Глава клана Серебряных Стрел, который наверняка знал, что на меня готовилось нападение астральных охотников, только зыркнул исподлобья, но соболезнования принял. Понятно, что он подозревает в рейде на Саталь меня, но доказательств нет никаких, а все, какие были, те в ядерном взрыве сгорели. Да и если бы они имелись, эти самые доказательства, ничего бы данное обстоятельство не изменило, утерся бы и улыбнулся, не в том он положении, чтобы бочку на наш Союз катить.

Итак, на пять лет Толейр-ах-Ашан из межмировой политики был вычеркнут, и вернется ли он в нее когда-нибудь, было очень большим вопросом. Световечная империя находилась под его властью сотни лет, сколько точно, эльфы не говорили, а мы не спрашивали, и все это время он был тем стержнем и символом, вокруг которого и крутилась жизнь этого государства. Стержня не стало, и как итог, начался закономерный разброд и шатания. Империя разделилась на три лагеря.

Первый – это имперцы, которые вознамерились биться с Камиллой до победного конца и ждать возвращения Толейра-ах-Ашана. Надо сказать, у них выбора не было, поскольку слишком их Звезднорожденная Камилла ненавидела, а они соответственно, ее, так что их капитуляция ничего бы не изменила, все равно всех бы на плаху отправили. Главой у них, Азориль-тон-Катлах. Второй лагерь – сомневающиеся и посматривающие в сторону Камиллы. Где-то треть кланов, не самые мощные. Но и не из слабых, бодрые середнячки. Третий – робкие, как правило, самые маленькие и владеющие одним миром, а порой и просто материком. Эти решили окопаться на своих планетах и выжидать.

В общем, расклад для Световечной империи сложился не самый лучший, тем более что с Кабаранги были оттянуты все АПРП и большая часть гориллоидов, а значит, вскоре Камилла перейдет в решающее наступление на имперцев. На ее месте любой бы так поступил, ведь это же реальный шанс выиграть всю войну. Не надо даже всю империю сразу покорять, ведь достаточно всего только взять в кольцо столичную планету, дождаться открытия Врат и всей мощью раздавить «любимого» братца. Сомневаешься? Правильно делаешь, так как на Сатале вся имперская гвардия и одиннадцать из двенадцати сухопутных крейсеров, самого мощного оружия во всех изведанных мирах. Тогда есть другой вариант, ближе к сроку открытия Врат вновь разбалансировать полюса силы, то есть повторно подорвать на переходах мощные боезаряды и организовать себе дополнительную фору в пять лет.

Эх, сейчас можно было легко убрать с доски главу клана Серебряных Стрел, и империя посыпалась бы окончательно, но нам этого не надо. Данного субчика теперь придется беречь, а по возможности и помогать ему, поскольку сильная Камилла нам тоже не нужна. Вот и улыбаюсь перед телекамерами этому древнему князю как лучшему другу, практически, можно сказать, брату по разуму. Он тоже улыбается, хотя в глазах его стоит такая лютая ненависть, что аж плакать хочется. Он прибыл к нам с интересными предложениями, и ради этого все представители государств Союза и собрались сегодня на Ра-Аре. Всех волновали два вопроса, чего эльфы хотят и что мы от них получим?

Первым делом князь обещал нам беспошлинную торговлю на всей территории, какую он контролировал. Щедрое предложение, сулившее большой барыш и возможность вести разведку в пределах Световечной империи. Второе предложение: доступ к иным человеческим конгломератам, которых, кроме нашего, целых пять. И это не много и не мало, около трехсот пятидесяти планет, среди которых нет ни одного мира, который бы по технологиям был на нашем уровне, самый максимум, эпоха паровых машин. Третье – продажа нам некоторых передовых технологий.

Достойное предложение князь сделал, что есть, то есть, а взамен он просил увеличить поставки вооружений в империю и предоставить как можно больше наемных солдат, за которых обещал платить очень хорошую цену. При этом он специально оговаривал, что отныне наемные отряды людей имеют право применять против гориллоидов тяжелое вооружение. Это понятно, им теперь не до правил и традиций, себя бы сберечь и свои миры, как говорится, не до жиру – быть бы живу.

Совещались мы недолго, поскольку каждый решение уже принял. Грай высказался – за. Их манили новые технологии. Соним – за. Треть планеты занята строительным бизнесом, и еще одна треть – оружейным. А эльфы – это настолько хороший клиент, что упускать его нельзя. Мардун – за. Сработал фактор торговли. Ра-Ар – за. Этот мир по-прежнему должен был оставаться межмировым торговым центром. Таль-Ишимит – за. Вновь торговля. Ардон, ССГ и Искан – за. Световечных необходимо было поддержать, а кроме того, нас интересовали недоступные до сего момента человеческие конгломераты и доступ на эльфийскую территорию. В итоге наших недолгих прений и голосования Азориль-тон-Катлах получил положительный ответ.

На этом официальная часть была окончена. И вот, когда я уже собирался покинуть дворец и отправиться на Землю, где возникли небольшие трудности, ко мне подошел некий эльф, по виду натуральный педик, с накрашенными ногтями, подведенными бровями и поганеньким слащавым голоском, который представился секретарем князя Азориля-тон-Катлаха и сообщил, что его патрон желает пообщаться со мной наедине. Разговор так разговор, отчего не поговорить, когда такая персона о встрече просит, тем более, что местоблюститель имперской власти был совсем рядом и находился в своей замечательной серебристой машине подле дворца.

Через несколько минут я уже сидел напротив князя и вел с ним беседу. Поначалу разговор никак не клеился, поскольку эльф просто не знал, как со мной говорить и постоянно сбивался с одного тона на другой. Мне-то что, сижу себе спокойно и пытаюсь просчитать, чего ему от меня надо. В принципе, особо и не угадаешь, то ли попытается ножиком в пузо ткнуть, за императора своего любимого посчитаться, то ли партнерство в чем-то предложит. В конце концов, разговор ни о чем мне надоел, время меня поджимало, рассусоливать было некогда, и я спросил его прямо:

– Скажите, князь, ведь это вы курировали работы по астральным охотникам в городе Ас-бари-ур?

Эльф поперхнулся и, гневно сверкнув глазами, ответил:

– Допустим.

– Ха, – ухмыльнулся я, – данное слово не есть ответ, но раз уж у нас с вами встреча наедине, то удовлетворюсь и таким. Зачем император решил реанимировать этот проект?

– Понимаете, командор. Астральные охотники питаются душами Одаренных, но их можно перепрограммировать и они будут питаться душами эльфов. Поверьте, пожиратели душ готовились к охоте на Камиллу, но не никак не на вас и вашего генерала.

– Значит, вы все же признаете, что нападение было организовано вами?

– Это случайность, – сразу же ответил Катлах.

– Про это будете кому другому рассказывать, князь, – последнее слово я выделил, – а мне не надо, поскольку без слепка с моей ауры астральные охотники меня не нашли бы. Где и как вы ее сняли, и как зафиксировали – другой вопрос, скорей всего на Ра-Аре, поскольку там бывали оба, и я, и Некрасов.

– Вы много знаете такого, чего вам знать не стоит, – эльф сощурил глаза.

– Потому и жив до сих пор, – парировал я. – Говорите прямо, чего вам от меня надо, господин Катлах?

Древнего князя перекосило от злобы, не нравится ему подобное обращение, но он себя все же пересилил, сделал глубокий вдох и спросил:

– Это вы совершили рейд на Саталь?

– Конечно, нет.

– А кто? – удивился он моему ответу и несколько растерялся.

Ага, сейчас, разбежался я тебе признаваться, держи карман шире. Вдруг у тебя здесь запись нашего разговора ведется? Я наклонился к нему и доверительным тоном, вполголоса, произнес:

– Наверное, это Эсфир-тон-Мираниг, больше некому. Неблагодарный и неблагородный эльф, скажу я вам.

– Вы издеваетесь? – вскинулся он.

– Ничуть.

– Эсфир все отрицает.

– Нормально получается. Вы поддерживаете связь с мятежниками, а потом все огрехи на нас списываете. Нет уж, меня к вашим делам и интригам не приплетайте. Следственные органы вашей империи, работавшие на Кабаранге, установили, что была произведена высадка десанта через океан со стороны Врат, контролируемых войсками Эсфира. Опять же трупы боевых самцов были, а таковые имеются только у одной из сторон, у Камиллы.

– Хорошо, согласен, поверю вам.

– Угу, – пробурчал я и демонстративно посмотрел на коммуникатор, мол, давай закругляйся, пора разбегаться по норам, дел полно.

Он прикрыл глаза, что-то обмозговал и сказал:

– Нам нужен Одаренный, командор. Нужен тот, кто сможет открыть Врата.

Удивил меня эльф, нечего сказать.

– В чем суть, князь?

– Скоро Камилла перейдет в наступление, мы его выдержим, но за ним последуют новые. Мы хотим уничтожить инкубаторы, которые производят для нее новых боевых самцов. Все не получится, они раскиданы на нескольких планетах, но половину мы взорвем. Для этого нужен Одаренный, который откроет закрытые Врата в одном из отдаленных миров, через который генералы Камиллы никак не ждут удара. Наш ударный корпус пробьется к вражеским планетам, где находятся биоматки, и проведет диверсию. Для вас это разовая акция, открыли Врата и вернулись домой, а остальное наша забота. Мы могли бы и сами Врата вскрыть, но этот процесс занимает не один год, так что нужны именно вы, командор.

Хм, резон в его словах есть, да и на ловушку не похоже. Однако подобное предложение необходимо хорошенько обдумать.

– Меня интересует два вопроса, князь. Когда это должно произойти и сколько вы мне заплатите?

– Ваша помощь нам понадобится через три дня, оплата в размере десяти миллионов унзо, – улыбнулся князь.

Посмотрел на эльфа, князь довольно щурится, думает, что купил меня.

«Посмотрим», – мелькнула у меня мысль, и я огласил свои условия:

– Пятьсот миллионов унзо в тинирине и драгметаллах, предоплата. Кроме того, полностью переподчиняете мне всю вашу агентуру на Земле, а на время моего нахождения в пределах вашей империи лично вы становитесь гостем крепости Штир-Штар.

– Это невозможная сумма и неприемлемое условие!

В гневе князь хотел вскочить, но только ударился о крышу машины.

– Нет проблем, базар большой, ищите другого Одаренного, их вокруг много ходит, кого-нибудь обязательно найдете.

Азориль-тон-Катлах задумался, положил пятьсот миллионов и свою агентуру на одну чашу весов, а на другую кинул империю, все взвесил и ответил:

– Согласен.

По рукам мы с ним бить не стали, обменялись нехорошими взглядами и распрощались. Деньги должны были поступить ко мне через сутки, а документы по всей эльфийской агентуре в течение часа. Азориль-тон-Катлах направился к себе на родину, а я к себе, то есть на Землю.

Проскочил к родной планете быстро и остановился с другой стороны Врат, в мире Йорм, где Лютерс и Прохоров развернули координационный центр по управлению всеми нашими группами на Земле. Сразу же прошел в штаб, где разведчик и контрразведчик уже ожидали меня. Поздоровавшись с ними, заказал себе кофейку покрепче и, дождавшись ароматного напитка, сделал пару глотков и произнес:

– Докладывайте, товарищи генералы.

Начал Прохоров:

– Мешков уходить по-доброму не желает, на помощь наемников со всей планеты собирает. Сейчас его «пирамидовцы» к Вязьме выдвигаются, хотят аэродромы захватить. Твое заявление сброшено через наши спутники по всей планете. Нас поддержали все, на кого мы рассчитывали. В общем-то, ничего страшного не произошло, пока. Только вот американцы что-то мутят, и есть подозрение, что под видом наемников будут работать их регулярные войска…

Прохоров сыпал фактами, цифрами, называл группы, которые противостоят «пирамидовцам» под Вязьмой, но это все было не самым важным.

– Что в Москве и области происходит? – перебив его, задал я вопрос.

– Складывается впечатление, что, мы теряем контроль над ситуацией, – генерал развел руками. – Действие наших групп и информация, которой мы напичкали все информационные сети, стронула такой пласт, какой остановить, наверное, уже невозможно.

– Конкретней.

– Люди на улицы выходят и самосуд чинят. Пока это только окраины столицы, но через несколько часов бунт весь город накроет, а тут еще генерал Нефедов отличился. Поначалу только военным бортам летать над Московской областью запретил, а спустя пару часов так раздухарился, что полностью закрыл все воздушное пространство над столицей. Это опасно и обстановку еще больше дестабилизирует. Не все олигархи сбежать успели, а загнанная в угол крыса много бед натворить может. Все военные части сели в оборону и ждут, чем дело закончится. Кто победит, тому и присягнут. Что делать? Мы подобного развития событий просто не ожидали.

– Спецназ и Меченых пошлем, – принял я решение. – Команду я уже отдал, скоро все здесь будут. Бесконтрольный бунт нам не нужен. Первая цель – командный пункт в поселке Заря. Нефедова необходимо нейтрализовать и, по возможности, все надо решить миром. Таких лихих генералов немного и он нам еще пригодится. После этого десант на Москву, наводим порядок, а Мешкова и всю его братву берем под белы рученьки. Затем смена власти и новый президент. Кстати, определились, кто им станет?

– Да, – ответил Лютерс и протянул мне самую обычную бумажную папочку.

Раскрыл, на первом же листе фотография пожилого поседевшего мужчины, на вид от пятидесяти до шестидесяти лет. Первое впечатление хорошее, глаза умные, характер есть. Однако фото – это только фото, надо будет с человеком в живую пообщаться.

– Кто таков? – задал я вопрос.

– Лыков Андрей Сергеевич, шестидесятого года рождения, коммунист, женат, трое детей, четверо внуков, нормальный честный глава одного отдаленного района на севере, хороший экономист, в жизни справедлив и непривередлив, звезд с неба не хватает, – пожал плечами немец. – Аналитики переворошили досье на множество людей, арендовали стратегический компьютер у таль-ишимитцев и даже сенсов-паранормов напрягли, работали с трех направлений, и вывод у всех трех групп, продвигающих эту тему, один, данный человек идеальный кандидат на место президента России.

– Ладно, – кивнул я, – доверюсь вашему мнению, товарищи генералы. – Поднял на них взгляд и спросил: – Кстати, когда со стратегическим компьютером таль-ишимитцев работали, меня просчитывали?

– Да, – улыбаясь, подтвердил Прохоров.

– И что?

– Не просчитывает тебя компьютер, говорит, что ты непредсказуем, а вдогонку выдал рекомендацию – ни в коем случае не доверять тебе управление государством. Опасно это, так как непредсказуемо.

– С чего бы это?

– Ты неадекватен в своих поступках, импульсивен и, вдобавок, Одаренный, который сам подстраивает реальность под себя, а не принимает ее такой, какая она есть.

– Хлам этот комп, – вынес я свой вердикт.

– Мы тоже так решили, но в случае с новым президентом России ему поверили, тем более что сенсы и аналитики подтвердили – из Лыкова получится просто отличный глава государства.

– Подтверждаю кандидата, – я встал. – Вы тут занимайтесь, воюйте и наводите порядок в стране, а я на Ра-Ар возвращаюсь. Сегодня еще один совет должен состояться, по поводу нашей союзной валюты – арзо. Вернусь завтра, проверю, что вы тут за это время сделали.

– А сам не желаешь в Москву со спецназом и Мечеными пробежаться?

– Хватит, перерос я уже эту беготню. В рейде на Саталь рискнул и этого хватит. Зачем мне это надо? Самолюбие потешить? По кремлевским коврам грязными берцами пройтись и Мешкова в живот попинать? Так, думается мне, что и без того желающих будет хоть отбавляй. Я командор или где? – усмехнувшись, направился на выход.

– Так это… – придержал меня Прохоров. – С американцами как быть, если полезут?

– Минут через сорок им станет не до нас, – заверил я генерала.

– С чего бы это?

– Эльфы, которые у них за советников, неожиданно получат печальные известия из дома и начнут убивать всю верхушку тамошней политической элиты. Пока они это переварят, трое суток, как минимум, у вас в запасе будет. Работайте спокойно.