КРАСНЫЙ Череп останавливается у Комнаты погружения на подземной базе ЦЕЛИ к востоку от Олбани, чтобы проверить, как дела у его замены Капитана Америка, Уильяма Бернсайда. Пойманного двойника поместили в тот же подавляющий суперспособности аппарат, в котором был Баки. К его мозгу подключены устройства, которые обеспечат его дальнейшее желание сотрудничать. Красный Череп задумывается, почему Доктор Фаустус лично не наблюдает за ходом этого этапа операции. Он приказывает технику ЦЕЛИ отыскать Фаустуса.

Пройдя дальше по коридору, Красный Череп заходит в лабораторию Арнима Золы и с радостью отмечает пульсирующий голубой свет, который говорит о том, что аппарат Доктора Дума заряжается. Он подавляет головокружение, которое охватывает его при входе в лабораторию. Когда эта машина работает, ощущение такое, будто пол постоянно подрагивает.

– Ну что, Зола, готово?

– Я полагаю, да. Конечно, сказать наверняка, работает ли, нельзя. Аппарат либо перенесет вашу личность в новое тело, либо нет.

– А тот, другой? Аппарат, который должен отделить меня от Лукина?

– В нем я больше уверен, поскольку сам его разрабатывал.

– Поразительно, что гордость Дума не помешала ему использовать некачественные материалы.

Немигающий красный глаз Золы поворачивается к Черепу, и тот видит в нем свое отражение, будто искаженное кривым зеркалом.

– Но ведь он не давал никаких гарантий, верно? Если бы вы дали мне больше времени, я бы раскрыл его секреты, и нам стали бы доступны врата вечности.

– Ни у кого нет больше времени, Зола. Но можем попробовать отвоевать себе немного, чтобы выполнить план. Если мы достаточно дерзки и готовы рискнуть всем.

Красный Череп осторожно направляется к двери.

– Позовите меня, когда подготовите девушку. Я буду в кабинете, посмотрю дебаты.

Когда он открывает дверь, по коридору в панике бегут техники.

– Доктор Фаустус пропал! Он стер все свои диски, «бэкапов» тоже нет!

Красный Череп наклоняется вбок, затем оборачивается и смотрит на Золу.

– Нас предали! Расписание теперь бессмысленно. Надо действовать сейчас, иначе потеряем все. Зола, готовь девчонку!