ДРУГОГО шанса может не представиться.

В медицинском отсеке все переполошились из-за дочери Красного Черепа. Еще в лаборатории Золы или около появилась особая активность. Красный Череп горд собой еще больше, чем обычно. Он уже видит полную победу на расстоянии вытянутой руки. А когда люди слишком уверены в себе, они теряют бдительность. Надеюсь, его самоуверенность его и подведет.

Доктор Фаустус взялся за политическую кампанию и ведет борьбу на фронте связей с общественностью – две полноценные должности. На то, чтобы разбираться у меня в голове и выяснять, не отклоняюсь ли я от нужных мыслей, времени у него не много. Мне все лучше удается разделять свой разум и проводить границу между самой собой и той Шэрон Картер, которую контролирует Фаустус.

Перспектива материнства – самая сильная мотивация. Мне нужно спасти своего ребенка – ребенка Стива – от безжалостных маньяков, и потому я бегу по коридорам в поисках выхода.

Я уверена, что тут есть один-два секретных пути наружу. Во всех лабораториях и на базах Арнима Золы и Красного Черепа проводились учебные тревоги, и один путь для побега я видела своими глазами, когда Доктор Фаустус сбегал от Сокола и Черной Вдовы во время набега на РЕЙД. Тогда Фаустус передал мне одну из карточек доступа, чтобы пробраться через закрытые двери и поймать Зимнего солдата.

Карточку я ему не вернула, и теперь у меня есть шанс спастись.

Тоннель – самый очевидный вариант, поэтому я спускаюсь в подвал. К техническим помещениям с бойлерами и печами можно пройти без преград. Я бегло осматриваю их, но вряд ли Красный Череп выберет такое явное место. В глубине большого хранилища вижу дверь с надписью «Принадлежности для уборки». Чтобы войти туда, нужна карта доступа. Подозрительно. Провожу картой и попадаю внутрь.

Помещение слишком большое для хранения швабр. В комнате висят стальные полки с запечатанными металлическими контейнерами, стоят высокие стопки больших ящиков, а между полок виднеются ниши, в которых легко поместится автопогрузчик. Слышно жужжание, будто с другого конца помещения доносится шум вентилятора в холодильнике.

Звук идет от морозильного блока с двумя источниками питания. Размером он с гроб, стеклянное окошко покрыто наледью. Протираю стекло и вижу до боли знакомое лицо.

Это Стив Роджерс.

Ноги подкашиваются, а такого со мной никогда не случается. К горлу подкатывается ком. Я слышу, как бьюсь лбом об окошко, но не чувствую удара. В нескольких сантиметрах от меня лицо Стива, но мелких черт не видно: от моего дыхания стекло запотевает.

Тысячи вопросов и ни одного ответа. Он жив? Разве я не застрелила его на площади Фоли? Разве я не видела его тело в морге? Были ли похороны? Или все, что я помню, вложил мне в голову Доктор Фаустус? Правда ли я беременна?

Эти мысли прерывает звук открывающейся двери.

Я забиваюсь между стеллажами в самом темном углу комнаты. Не идеальное укрытие, но отсюда видно морозилку. Я вижу, как охрана из РЕЙДа располагается вокруг морозильного бокса, а техники из ЦЕЛИ подключают к нему мобильный источник питания.

Еще один техник привозит автопогрузчик. Раздается механический голос, и вслед за ним появляется Арним Зола.

– Будьте аккуратны. Если повредите, его нельзя будет пробудить. Отчитываться придется лично Красному Черепу.

Я вжимаюсь в стену как можно сильнее, когда Зола оказывается в моем поле зрения. Коробка, которая служит ему головой, поворачивается в мою сторону, и кажется, будто красная линза посередине смотрит прямо мне в глаза. Я отодвигаюсь еще дальше и задерживаю дыхание.

Автопогрузчик уезжает из комнаты в сопровождении техников ЦЕЛИ и охраны из РЕЙДа. Дверь закрывается, в коридоре подземелья медленно затихают шаги.

В мозге пульсируют слова Золы. Одно из них – в особенности: «Пробудить».

Стив не умер.

Его возродят.

У меня будто разом наступили Рождество и День независимости, с подарками и фейерверками. Но теперь придется отложить план побега. Я не оставлю Стива им.

Ни за что.

Будет непросто. У меня отобрали оружие после того, как я сбросила с самолета Зимнего солдата. Фаустус меня не запер и к тому же забыл, что оставил карточку доступа, значит, считает, что я не могу свободно передвигаться. Подумаешь. Пробираться через запертые бронированные двери – это одно, а вот искать путь среди коридоров и проходов – совсем другое. Я все еще в белом спортивном костюме, который выделяется на фоне местных желтых и красных форм. До подвала я добиралась час – приходилось ждать, когда следующий коридор опустеет.

Мне нельзя думать о плохом. Нужно вызволить Стива. Остается только идти, пробираться в лабораторию Золы всеми доступными способами.

У меня в руке карточка, я уже готова провести ей по замку, и тут в комнату входит техник ЦЕЛИ. Я стараюсь взять эффектом неожиданности и командным голосом спрашиваю:

– Что вы тут делаете?

Он в растерянности говорит:

– Пришел забрать тетрахлорметановый соединитель…

Я с разворота бью его в солнечное сплетение, снимаю желтый костюм пчеловода и шлем. У него с собой рельсовая пушка и пистолет, который при помощи электромагнитного поля выпускает сверхзвуковые снаряды. Убираю оружие к себе в кобуру.

Я осматриваю место, где только что стояла морозилка, и замечаю деталь из нержавейки – вполне возможно, что это соединитель для хладагентов. Из названия хладагента я запомнила только первую букву – «Т».

Спустя десять минут я уже стою перед дверью лаборатории Золы, которую, к сожалению, охраняют два очень крупных солдата РЕЙДа, вооруженные кинетическим оружием. Показывая им найденное устройство, говорю:

– Я несу Т-соединитель.

Они не понимают, о чем я, а запасного плана у меня нет. Чтобы достать рельсотрон, придется расстегивать костюм, так что пристрелить их быстрее, чем они меня, не получится. Варианты действий быстро тают, а охранники направляют на меня оружие.

– Это соединитель для элементов с тетрахлорметаном.

Доктор Фаустус подошел сзади. Они забирает из моей руки соединитель.

– Я возьму.

Он проводит по ключу одной из своих карточек. За дверью на операционном столе лежит Стив, над ним склоняется Арним Зола с инъектором для подкожного впрыскивания.

Его коробка-голова не двигается, зато шевелятся голографические губы на груди.

– Хорошо, что вы к нам присоединились, Фаустус.

– Попридержи язык, Зола. Ты прекрасно знаешь, что, если бы не я, этого образца у нас и в помине не было бы.

Фаустус заходит внутрь, и двери закрываются.

Мне ничего не остается, кроме как развернуться и уйти. Но теперь я знаю, где держат Стива. А если они его «пробудят», я смогу вывести его отсюда, а не тащить на себе. Нужно думать о хорошем. И хорошо соображать. Мне нужно и первое, и второе, потому что теперь я живу за двоих.

Просто так погулять по коридору не получится, но я могу ходить туда-сюда мимо лаборатории: каждые пять-десять минут можно менять походку, то пробегать, сгорбившись, то горделиво шествовать. Я замечаю, что здесь только одна камера наблюдения, и она направлена на дверь лаборатории.

Когда я прохожу мимо в пятый раз, дверь в лабораторию как раз открывается. Зола и Фаустус выходят оттуда, делая вид, что вполне нормально друг к другу относятся.

– Оглушительный успех. Красный Череп будет мной очень доволен, Фаустус.

– Нами, Зола.

Я не успеваю услышать ответ Золы – коллеги скрываются за другой бронированной дверью.

Я расстегиваю желтый костюм, достаю рельсовую пушку, приближаюсь к камере наблюдения и стреляю в нее. Еще двумя выстрелами убираю охрану. Провожу карточкой по ключу, по одному втаскиваю в лабораторию охранников и закрываю дверь. Я прислушиваюсь, не последует ли какая-нибудь реакция, но ее нет. Рельсотроны стреляют почти беззвучно: их звуковой взрыв гораздо тише обычных огнестрелов.

Я на полпути к спасению своего мужчины. Теперь осталось только вызволить его отсюда.

Стив лежит на операционном столе, к нему подключена капельница с глюкозой и аппараты, измеряющие сердцебиение и активность мозга. Респиратора нет, значит, они быстро поставили его на ноги. Хотя наверняка с головы до ног он истыкан иголками. Но это не остановит того Стива, которого я знаю. Я уверена, что если смогу его поднять, то смогу и вывести отсюда. Я оглядываюсь на дверь и замечаю охранника, по росту и комплекции почти со Стива. Благодаря старому доброму трюку с переодеванием мы оба сможем ускользнуть у них из-под носа.

Я стою рядом со Стивом, отцепляя от его головы электроды, под простыней, скрывающей его по шею, он шевелит руками. Я так счастлива видеть, как он дышит, что по лицу у меня скатывается слеза и падает ему на щеку.

– Стив, ты меня слышишь?

Он открывает глаза и смотрит на меня, но не узнает. Он заговаривает, но голос чужой, и нью-йоркского говора не слышно.

– Кто ты?

Когда он садится и на него падает свет, я понимаю, что, хоть он и похож на Стива, это сходство искусственное, созданное и усиленное пластической хирургией. Жесты и язык тела тоже не те.

– Ты не Стив, – говорю я.

– Это мое имя. Я – Стив Роджерс.

Двойник трясет головой. С него спадает простыня, и я вижу рубцы – следы от ожогов, которые покрывают одно плечо и значительную часть груди. Они подсказывают, кто передо мной.

– Нет. На самом деле тебя зовут Уильям Бернсайд. Ты участвовал в программе ФБР по созданию нового Капитана Америка в пятидесятые годы, но сыворотка «Суперсолдат» не работала как надо. Ты то погружался, то выходил из анабиоза в течение многих лет, пока Доктор Фаустус…

Кошмар с лицом Стива Роджерса перебивает меня:

– Доктор Фаустус помогает мне. Я снова стану Капитаном Америка.

Фаустус однажды пытался превратить Бернсайда в злобного фашистского супергероя по прозвищу Директор. Когда Фаустус приказал ему убить Стива Роджерса, что-то внутри у Бернсайда щелкнуло, и он запустил устройство самосожжения. Все думали, что Бернсайд тогда погиб, но, видимо, Фаустус припрятал его где-то до лучших времен. И заодно для удобства стер часть его памяти. Двойник считает себя Стивом Роджерсом, но на самом деле он – неудавшийся эксперимент и опасный психически больной.

Итак, Стив действительно мертв, а этот сумасшедший жив и ходит с его лицом. Красный Череп и Фаустус выдадут его за нового Капитана Америка. Я не смогу это вынести.

И не позволю этому произойти.

Я наставляю рельсотрон на голову самозванца. Он отодвигается, не понимая, зачем я это делаю. Я нажимаю на спусковой крючок…