ПТИЦА кружится в вышине над пыльной аллеей, где у открытого люка стоят Сокол и Черная Вдова.

– Ты уверен, что правильно его расслышал?

– Это совсем не то же самое, что слышать, Наташа. Краснокрыл показывает мне, что видел, – будто проецирует мне в мозг. А видел он, как Шэрон, оглушив нас у себя дома, спускалась через этот люк.

Краснокрыл спускается по спирали и садится на руку Сэму Уилсону. В глазах птицы есть нечто такое, что напоминает Наташе о велоцирапторах из фильмов о динозаврах.

– А разве птица не получила разряд, как и мы?

– Он отделался остаточным повреждением, которое получил через меня – наше общение происходит через общие нейронные пути. Он быстрее пришел в себя и сразу бросился за ней. Но в канализацию он не полезет даже со мной.

Черная Вдова смотрит в темный зловонный провал под ногами.

– Как я его понимаю. Тоже не горю желанием лезть в канализацию. Ничего хорошего она не обещает.

– Придется. Надо найти Шэрон.

– Тогда пойдем.

Краснокрыл вновь взлетает, затем устраивается у пожарного выхода и пьет из миски, которую поставили для кошек. Он не моргая смотрит, как Сокол и Черная Вдова по железным перекладинам спускаются в ливнеприемную систему Нью-Йорка.

Канализация – это совсем не то слово. По большей части дождевая вода в Нью-Йорке скатывается по крышам, тротуарам, асфальту и прочим непромокающим поверхностям и, сливаясь по выводным каналам, скапливается в специальных резервуарах, а не впитывается в землю. Более мелкие каналы встраиваются в более крупные, по одному из которых пробираются сейчас Сокол и Черная Вдова. Мужчина погрузился в тяжелые мысли и не говорит ни слова. Черная Вдова нарушает молчание.

– Ты как?

– Я только что узнал, что мой хороший друг убил моего лучшего друга и лишился рассудка. В порядке, конечно же.

– Рада это слышать.

Проход за следующим перекрестком трех крупных каналов закрыт фанерой. На ней висит объявление «ЗАКРЫТО НА РЕКОНСТРУКЦИЮ».

От края объявления по грязи на полу тоннеля тянется след, будто что-то тащили, и уходит в арку, которая говорит о том, что с другой стороны фанеры есть навеска. Сокол тянет за доску, за которой открывается узкий коридор, уходящий влево. Коридор упирается в металлический люк. Сокол тянется к ручке, но Черная Вдова останавливает его и внимательно осматривает края.

– Смотрю, нет ли мин или сигнализации. Приходится осторожничать.

Не то чтобы это придало уверенности Соколу, но он открывает люк. За ним коридор продолжается, но он исполосован плотной сетью лазерных лучей.

Сокол делает шаг назад.

– Технологии ЦЕЛИ или РЕЙДа, наверняка. Я думаю, надо вернуться, сообщить в ЩИТ, и пусть здесь разбирается их группа захвата.

Черная Вдова достает из поясной сумки устройство для обхода электросети.

– Да, и проникнут они сюда так же тихо и незаметно, как Б-52 проводит бомбежку. А мы разве не хотим вызволить Шэрон живой?