ЧТОБЫ подключить глушители и подавители – устройства для сдерживания сверхспособностей – в лаборатории Доктора Фаустуса в «Башне Кронас», пришлось протянуть из подвала шесть высоковольтных линий. Сотрудники на ближних этажах жаловались на сильную тошноту, вялость и даже потерю памяти. Кое-что из этого можно было не без причин списать и на побочные эффекты испытания устройства в лаборатории Арнима Золы, что располагается дальше по коридору. После смерти одного из сотрудников, у которого отказал кардиостимулятор, этажи над и под секретными лабораториями опечатали и оставили пустовать. Когда же работники из здания напротив начали жаловаться на головные боли и носовые кровотечения, было решено демонтировать тестовый аппарат и переместить его в хорошо защищенное помещение РЕЙДа глубоко под землей. Чтобы сотрудники организации и технические работники могли без лишнего дискомфорта делать все необходимое для содержания помещенных в аппарат, его дополнительно покрыли защитными экранами. Повторную сборку закончили как раз вовремя, так что устройство могло принять своего первого пленника.

На крестообразной раме сдерживающего устройства, будто орел с распростертыми крыльями, размещен Джеймс Бьюкенен Барнс – некогда его звали Баки, а затем, в разведагентствах высшего эшелона, Зимним солдатом. Его едва не разрывает ментальная агония – прямо в мозг по прикрепленным к голове электродам поступают воспоминания об убийстве Капитана Америка.

В помещение входит Доктор Фаустус и тщательно осматривает своего пленника. Его завораживают гримасы и скрежет зубов, которые свидетельствуют о мучениях объекта исследований. Он подходит ближе, чтобы лучше видеть судороги и спазмы. Веки объекта так часто дергаются, что Фаустус поправляет монокль и наклоняется еще ближе. Внезапно Зимний солдат широко открывает глаза, и монокль Фаустуса падает на пол. Доктор инстинктивно отклоняет голову, а там, где только что был его нос, клацают зубы Баки.

– Проснулся…

– Может, и нет. Подойди, и узнаешь.

Фаустус старается демонстрировать спокойствие.

– Думаю, в этом нет необходимости.

– Похоже, ты умнее, чем кажешься, кем бы ты ни был.

– Я Доктор Фаустус, и я очень давно хотел познакомиться. Я многое о тебе слышал за прошедшие годы, и мне кажется, будто я давно тебя знаю.

Зимний солдат пытается нагнуться вперед, но его останавливает сдерживающее устройство. Он со злостью прищуривает глаза.

– Знаешь? Да ни черта ты не знаешь, жирдяй.

– Ну, значит, узнаю, Баки. Скоро я буду знать тебя лучше, чем ты сам.