ПОСЛЕ обращения первыми идут такие слова: «Если ты это читаешь, значит, все обернулось хуже, чем мы могли себе представить»…

Письмо лежит в кабинете Тони Старка на рабочем столе, в административном здании ЩИТа. Он прочел его уже раз десять, и чем больше перечитывает, тем в большее приходит недоумение. Каждый раз он размышляет о новых возможных вариантах, отбирает самые вероятные из них и разворачивает сценарий в глобальную картину. Ничего не сходится. Никаких прозрений. Никакой радости.

В углублении на стене напротив россыпи мониторов висит черно-белая фотография. Это не стильный высокохудожественный снимок, а мятое, выцветшее изображение, сделанное с крупноформатного негатива. На групповом фото можно рассмотреть Капитана Америка, Баки Барнса, сержанта Ника Фьюри и рядового Дум-Дум Дугана на фоне разрушенного бомбежкой сельского домика где-то в Европе во времена Второй мировой. Обломки все еще дымятся, а в остатках стен видны дыры от пуль.

Патроны в оружии закончились, как и запасные боеприпасы. Их, очевидно, попросили улыбнуться для фото. Возможно, оно было нужно для рекламы облигаций военных займов. Но какой солдат будет улыбаться сразу после боевого столкновения? После битвы при Ватерлоо герцог Веллингтон сказал: «Печальнее поражения в бою может быть только победа». Можно ли заставить таких людей отказаться от убеждений, ради которых они готовы умереть?

Тони Старк просмотрел все записи СМИ и камер наблюдения, все видео с телефонов и съемки с микрокамер на экипировке судебных приставов, полиции Нью-Йорка, сотрудников Службы внутренней безопасности и ЩИТа. Он прочитал каждый отчет каждого очевидца, дюжину рапортов с аналитикой, присланных криминалистами, психологами, экспертами по баллистике и специалистами по обработке изображения. Он сделал все, что мог, и все еще не может избавиться от ощущения, что упустил что-то.

– Компьютер, открой файл «Павший герой».

Оживают мониторы и голографические проекторы, на них воспроизводятся события того дня, когда на ступеньках, ведущих к зданию Федерального суда, погиб Капитан Америка. Сотни точек обзора и углов, но ни разу нигде не мелькнул момент, когда в Стива Роджерса после первого выстрела снайпера попали три другие пули. Снимков со спутника нет – их изъяли. Чувствуется рука Ника Фьюри: у него наверняка были планы освободить Кэпа, и он не хотел, чтобы его попытка попала на камеры.

Многие фотографии брали в фокус Шэрон Картер. Вполне логично: она хорошо выходит на снимках. Она постоянно носила форму ЩИТа, и в толпе ее было несложно найти. Директор пересматривает на повторе, как Шэрон бежит к Кэпу сразу после первого выстрела. Она была едва ли не ближе всех, когда просвистели три смертельных выстрела, но сказала, что ничего не видела…

– Компьютер, отмотай на момент выстрела снайпера.

На увеличенных изображениях репортажа СМИ хорошо видно красную точку лазерного прицела на спине пристава, который находился перед Стивом Роджерсом. Стив кричит: «Берегись!», а затем отпихивает его в сторону. Раздается выстрел. Кэп падает, и кто-то орет: «Снайпер!»

– Компьютер, отмотай назад до крика «Снайпер!», увеличь картинку и замедли воспроизведение.

На стене разворачивается изображение толпы у здания суда, будто плывущей сквозь патоку. Куда-то на противоположную сторону площади Фоли показывает бородатый человек в кофте с капюшоном. Движения его губ совпадают с замедленным криком «Снайпер!» Толпа разом поворачивается туда, куда он показывает, как и большая часть камер. Две камеры не поворачиваются и снимают, как Шэрон Картер бежит к Стиву Роджерсу, а затем пропадает за силуэтами людей, идущих по ступеням туда, откуда можно получше рассмотреть здание, из которого стрелял снайпер. Шэрон при этом даже не пытается взглянуть на то, что происходит на том конце площади.

– Компьютер, увеличь человека в капюшоне и темных очках.

– Запрос некорректен. Объект носит носовой и челюстной протезы.

Тони Старк напрягается в кресле и всматривается в застывшее изображение бегущей вверх по лестнице к Стиву Роджерсу Шэрон Картер. Он глубоко вздыхает. Затем звонит своей личной помощнице.

– Анна, я по поводу списка пациентов доктора Бенджамина. В нем были неактивные агенты?