ОН сидит в баре. Но на сей раз это не пивнушка или байкерский бар в рабочем районе, в которых обычно бывает Джеймс «Баки» Барнс. Это чисто мужское заведение совсем другого типа – из тех, в которых обычно потягивают коктейли вроде «Космополитена», а не опрокидывают в себя «ерш» стаканами. Изменить свои привычки – хороший тактический ход, который он сделал, впервые заметив, что за ним следит Черная Вдова. Также пришлось сменить дешевые одноместные номера в восточной части города на модные, но дорогие отели вдоль Вест-Сайд-Хайвей, чтобы сбить ее с толку. Баки незаметно передал бармену щедрые чаевые и пояснил, что он не ищет приключений, не из полиции, а просто хочет спокойно посидеть за бокалом импортного «Пилснера» и посмотреть новости по кабельному.

Новостным сюжетам в эфире отвели меньше времени, чем эффектному нервному срыву выросшей знаменитости, которая добилась популярности в детском возрасте. Новости же оказались «сведениями от анонимного инсайдера» и состояли в основном из эвфемизмов и допущений. Суть сообщения сводилась к тому, что единственный подозреваемый в убийстве Капитана Америка – Брок Рамлоу по прозвищу Череп и Кости – сбежал из заключения при помощи неизвестных сообщников.

ЩИТ не публиковал официального заявления по этому поводу, и аналитики предположили, что в ходе инцидента были жертвы, семьи которых нужно уведомить в первую очередь. Согласно неподтвержденным данным, побег был осуществлен, когда задержанного перевозили с Вертоносца в Рафт. Клиенты бара реагируют единодушно: «Надо было отправить этого урода погулять пешком со взлетной палубы».

Бармен оборачивается перекинуться парой слов с задумчивым силачом в кожаной куртке, но того уже и след простыл. Остались только пустой стакан на подставке и деньги за пиво.

Всплеск ярости заметно утихает, пока Зимний солдат пробирается по крышам в сторону окраин. Злость мешает трезво оценивать ситуацию, но, если он хочет отомстить, нужно мыслить ясно. Аналитическая часть его мозга классифицирует поступающую информацию, группирует известные факты, просчитывает вероятности и корректирует план действий. Известно следующее: у Красного Черепа есть веские причины вызволять Черепа и Кости; его дочь, Грех, с помощью группировки ЦЕЛЬ собирала информацию о станции снабжения ЩИТа; станции снабжения обслуживают самолеты-крейсеры, которые считаются самым надежным способом транспортировки заключенных. Соответственно, наиболее вероятно, что Грех по приказу отца совершила нападение на один из самолетов и освободила Черепа и Кости, и теперь убийца Капитана Америка свободен и готов к новым поручениям Красного Черепа. Один из вернейших способов найти бывшего нациста отпал, а оставшийся предполагает, что Зимнему солдату нужно отправиться туда, куда он меньше всего хочет попасть еще раз, – в «Башню Корпорации Кронас» в центре Манхэттена.

В логово Александра Лукина.

Воспоминания Баки начинаются с эпизода, который в последнее время кажется ему самым важным. Место действия – Лондон. В бою, когда уже назревала Гражданская Война между людьми со сверхспособностями, они стоят бок о бок с Капитаном Америка. Красный Череп выпускает улучшенную версию Смертобота, с которым они впервые столкнулись во время Второй мировой войны. Они провернули классический командный маневр: Кэп отвлекал механического монстра, а Баки забросил в отверстие в его руке взрывчатку. Неконтролируемый робот разрушил в числе прочих здание Корпорации «Кронас». Если подумать, это был своего рода блестящий жертвенный гамбит, который помог скрыть тот факт, что Смертобота собирали в системе тоннелей, принадлежавшей компании Лукина. Не дает покоя вот какой вопрос: смог бы Лукин отставить в сторону лютую ненависть и объединиться с Красным Черепом, чтобы достичь общей цели?

Баки готов найти ответ любыми доступными средствами. Почти никто не способен пройти через охрану «Башни Кронас», кроме Зимнего солдата. Будучи смертельным оружием в руках Лукина, он получил доступ к самым потаенным и надежно защищенным уголкам небоскреба. Он бродил по засекреченным лестницам и проходам, поднимался и опускался по вентиляционным стволам и пробирался по подземному трубопроводу из соседних зданий. Пароли и коды безопасности ежедневно меняются, но он знал алгоритмы изменений.

В те времена Зимний солдат был совершенным орудием убийства и не представлял собой никакой опасности – его память можно было выборочно стирать после каждой миссии. Но теперь он все помнит, он сам по себе и его ничто не сдерживает; идеальный убийца вырвался за рамки, в которых его держали, и почти не испытывает сочувствия к тому, кто использовал его совершенно безжалостно.