Глава 12
Ключи и корона
– Ё-мое, – растерянно пробормотал Аргентум. – Эпический квест!
Аргентум: Комтур, тут такое дело. Нам выдали эпический квест на спасение эрра!
Комтур, видимо, был сильно занят спасением остатков своего рейда и не отвечал. В офицерском, обычном и прочих каналах «Гонца» творилась форменная неразбериха – помимо кучи минусов, погибающие Дозоры ругались, просили о помощи, пытались скоординироваться.
Рыцари Эйра вокруг нас заняли круговую оборону. Отряд, прикрывающий юного эрра, достиг леса и исчез в нем. Генерал Лаорт молча поднял руку, указывая на одинокую «птичку», стремительно летящую в нашем направлении. Я сконцентрировал внимание, пытаясь понять, кто на ней.
– Тао! – выдохнула Валькирия. Она рванула стрелу из колчана, приложила тетиву к татуированной щеке, выцеливая лидера ПРОЕКТА. На наконечнике стрелы поблескивали голубые потеки драконьего яда.
Тем временем на наш канал ворвался Комтур.
Комтур: Какой квест, линк, быстро! Так… ого! Расшаривай на рейд!
Комтур: СТОП, НЕ РАСШАРИВАЙ! В рейде могут быть шпионы. Принимай своей группой.
Комтур: Слушайте внимательно. Помочь сейчас не могу. Эрра пытайтесь спасти любыми средствами! Убьют эрра – потеряем Эйр!
Аргентум: Комтур, к нам идет Тао!
Комтур (нецензурно): Он тоже смертен. Бейтесь! Прикончите Тао – засчитаю каждому из Либерти один экзамен на выбор!
Аргентум: Но это же…
Комтур: Меня что, плохо слышно? Расшифровываю: Просто. Надерите. Ему. Задницу.
Комтур: ХотКот, ты слышишь меня? Это тот самый момент.
Я понял его. Это тот самый момент, когда я должен использовать свой «звездный» меч в интересах клана, несмотря на риск быть забаненным. Ну что, вот и наступил момент истины, пришла пора выбирать. Клан или своя рубашка ближе к телу?
– Кот, слышал? – Аргентум тоже все понял. – Доставай клинок.
Пламень кивнул, твердо глядя на меня. «Птичка» Тао тем временем приближалась, Валькирия выдохнула – и спустила тетиву.
«Птичкой» Тао был одноместный черный дракондор. Воздушный маунт эпического качества, главным достоинством которого была скорость. К счастью, мощной защитой дракондор не обладал, поэтому одна, а затем вторая стрела Марии, пробившие кожистое крыло, произвели нужный эффект.
Драконий яд убивал маунта за три тика. Помесь дракона с птеродактилем, воздушный зверь главы ПРОЕКТА АД заложил низкий вираж, резко снижаясь, и врезался в землю в сотне шагов от нас.
Но Тао на нем уже не было! Лидер Ада, как библейский ангел, стремительно падал с неба прямо на нас! Белый плащ сложился подобно крыльям за его спиной. В правой руке чернел прямой меч, в левой – разгоралась яркая пламенная точка.
– БЭ-О! – среагировал Аргентум. – Выбегаем!!!
Заклинание «Большого Огня» захлестнуло землю, грандов-рыцарей во главе с Лаортом и нас тучей гудящего огня. Прямо в его средоточие приземлился Тао. Кажется, он смеялся.
Либерти, по счастью, отрабатывали на тренировках такую ситуацию. Выбегать из зоны действия АОЕ заклинаний противника нас учили – и вот оно, пригодилось! Почти все успели избегнуть удара «бэ-о», немного задело лишь Марию.
Чего нельзя было сказать о неписи! Огонь охватил грандов, испуганные кони сбрасывали наездников и уносились прочь, НПС-рыцари пытались сбить пламя… А тем временем Тао начал зверствовать в их рассеянной толпе.
Я не верил своим глазам. Одно дело – слушать рассказы, совсем другое – видеть воочию. Описать, что творил лидер ПРОЕКТА, было невозможно. Он действовал со стремительностью и неумолимой силой урагана, сметающего все на своем пути.
НПС-рыцари в полной броне от его ударов отлетали на несколько шагов, как кегли, сбитые удачным страйком в боулинге. Как дождь, во все стороны брызгали обломки щитов, осколки доспехов и оружия. Рядом со мной едва успел пригнуться Амур – над ним со свистом пронесся, запущенный как из катапульты металлический рыцарский щит.
– За мной! – опомнился Аргентум. – Давайте, парни, все вместе!
Он вскочил на маунта, за ним последовали Нико и Лионель. Я, Амур и Пламень начали обходить с флангов, Валькирия держалась сзади, беря Тао на прицел.
Лидер ПРОЕКТА выпрямился, улыбаясь и осматривая нас. В левой руке он держал отделенную от туловища голову рыцаря-НПС. По светлым волосам я с ужасом опознал генерала Лаорта. Тао небрежно отбросил ее, усмехаясь, насмешливо отсалютовал нам клинком.
Аргентум: Все вместе, Либерти, все вместе!
Аргентум верхом несся на него, занося секиру. Он был лучшим всадником из всех, что я видел, на маунте просто творил чудеса. Вот и сейчас он пытался использовать свою излюбленную связку – сбить противника с ног ударом скакуна, ошеломить, мгновенно добавить секирой сверху.
Тао все это прочитал. Как он успел уклониться, я не понял. Широкий взмах Черного Меча подрубил ноги коню. Аргентум кубарем покатился в траву, вскочил красиво, умело…
И тут же захрипел, повис на клинке, пронзенный Тао насквозь. Иконка его тревожно замерцала, окрасилась красным и погасла.
Я оглянулся. Группа эрра пропала в лесу, затерялась среди деревьев, ее уже не было видно.
Мы напали на Тао все вместе, используя все, чему нас научили тренеры Либерти. Но силы были не равны, хоть нас было шестеро, а он один.
Тао оборонялся, не сходя с места и не делая лишних движений. Он улыбался. Скупые взблески черного меча отражали все наши попытки пробить его защиту. При столкновении клинков я ощутил космический холод, пробравший до костей. Ледяной укол пронзил мою руку, сжимающую рукоять «звездного» меча. И оружие Тао не исчезло, потеряв свою прочность, при соприкосновении с моим огненным мечом!
– Демоническое оружие не имеет прочности, – тихо произнес чей-то незнакомый голос совсем рядом. – Оно неуничтожимо.
Мы были беспомощны перед ним, как кутята, прыгающие на бойцовского пса. Меня охватило тревожное ощущение полного бессилия – мы ничего не могли сделать бойцу такого уровня. НИЧЕГО. Мы могли только пытаться – и умирать.
Нико и Лионель осыпали Тао ударами мечей, зажимая с двух сторон. Лидер ПРОЕКТА парировал удары, крутанулся, врезал сам, да так что Лионель отлетел в сторону и больше не поднялся. Нико замер, опуская меч, и мгновением позже я понял отчего – Тао скинул свою повязку, из правой глазницы исходил яркий синий свет. Такое же свечение окутывало неподвижного Нико, это был какой-то вид стана! Спустя еще мгновение Тао обезглавил его.
Валькирия стреляла без остановки, припав на колено, но попаданий не было. Стрелы проходили в каких-то миллиметрах от лидера ПРОЕКТА, часть он отбивал взмахами меча. Затем он бросил в нее что-то сверкающее – и Маша замерла неподвижной фигурой, а потом медленно рассыпалась грудой ледяного крошева.
Пламень прыгнул с криком ярости и боли, занося топор. Тао издевательски легко уклонился и двумя ударами разделался с дварфом, разделив его на две неровных половинки.
Нас осталось двое, я и Амур. Переглянувшись, мы заорали – и бросились на Тао.
Бесполезно, конечно. Хоть с огненным мечом, хоть без него. Не было ни единого шанса. «Встречное Парирование» отбросило Амура на десять метров, от моих ударов Тао увернулся. Невероятно ловко возвращаясь из пируэта в боевую стойку, он вдруг оказался совсем близко. Черный меч блеснул голубыми прожилками яда, вытравленным рисунком глаз и птиц на клинке. Но атака был лишь финтом, удара, которым он достал меня, я не увидел.
Игрок Тао наносит вам 447 ед. урона! Ваша жизнь 0/280. Тао наносит вам 96 ед. урона льдом эффектом «Космический Холод»! Вы отравлены Адским Токсином! Вы получаете 1–50 ед. урона раз в три секунды! Вы частично парализованы – скорость вашего движения снижена на 30 %.
Вы умираете! Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59… 58… 57…
Портрет Амура в рейде погас – Тао добил его.
27… 26… 25…
Легкий звук шагов. Тао встал надо мной, разглядывая «звездный» клинок. Я увидел склонившегося надо мной лидера ПРОЕКТА, его лицо, аристократическое, с правильными тонкими чертами. Его можно было бы назвать красивым, если бы… Если бы в зрачке правого глаза не горела зловещим синим огнем демоническая пентаграмма.
– Интересный у тебя меч, Дозор, – задумчиво проронил Тао.
3… 2… 1…
Вы мертвы.
Вы потеряли 3832 ед. опыта. Текущий опыт 379 568/750 000.
Вы потеряли «Кожаный Нагрудник». Вы потеряли 2 золотые, 17 серебряных монет. На вас наложен посмертный штраф – 10 % ко всем характеристикам. Длительность – 10 минут. Желаете возродиться?
Я появился на респе. Вокруг расположился местный филиал преисподней. Тут царила неразбериха – сотни, а то и тысячи игроков скопились на небольшом пространстве, возрождаясь, сражаясь и погибая вновь. Гремело, сверкало и пылало так, что дрожь брала. Использовались заклинания всех стихий, звенела сталь, свистели стрелы. Смешались в жуткую кучу игроки нескольких десятков враждебных кланов.
Кроме организованного рейда Дозоров тут были и остатки Побратимов, и множество игроков разных кланов, вступивших во фракционную войну. Как с нашей, так и с другой стороны. Точку респауна с земли и воздуха окружили воины Стального Отряда, обрушивая всю свою мощь на пытавшихся возродиться игроков.
* * *
Тао: Как дела на респе? Дозоров держат?
Тентакль: Угу. Там жопа, судя по фейерверку!
Тао: Кто свободен из лидеров конст?
Свой: Я добил эррата. Идти на респ, помочь?
Тао: Нет. Свой, твоя конста идет со мной. Вот координаты, подберите меня! Мне подстрелили «птичку». Надо догнать эрра!
Свой: Принял.
* * *
Наш эпический квест улетал в трубу, помахивая нам ручкой. Оставалась робкая надежда, что эрр со свитой сам доберется до Эйра, но зная Тао и Ко, верилось в это с трудом. Мы банально не могли вырваться с респауна.
У нас не получалось. Весь рейд уже лег минимум дважды, пытаясь прорваться с круга возрождения. Стальной Отряд и ПРОЕКТ АД держали крепко, окружив точку респа своими отборными бойцами. Воины Пандорума, одетые в какой-то заоблачный эпический и легендарный шмот, превосходили нас и числом, и качеством снаряжения. Ну и как минимум не уступали в организации.
Олаф (нецензурно): Наш киллрейтинг улетел в трубу.
Комтур (нецензурно): Да пипец вообще. Удалю «СФЕРУ» на хрен.
Гермиона: Астральный Джаггернаут уходит по вектору Эйра и Кондора, с ним часть Панд!
Комтур: Этого еще не хватало…
Дамиан: Нам не вырваться, Тихон. Мы уже по несколько раз умерли здесь. Лично у меня уже дебафф на три часа и весь эквип поломан!
Енот Балиан (нецензурно): Потеряны все «пешки» и куча шмота…
Комтур: Да, плетью обуха не перешибешь!
Пришедшее сообщение о провале эпического квеста почти никого не удивило.
Аргентум: Эрра убили, квест провален.
Комтур (нецензурно): Ладно, братцы кролики… Рейд, кто там остался, слушай мою команду!
Комтур: Стоунджаммер мы им сбили. Уходим Камнями Душ в Кондор, Дозоры!
* * *
Когда на горизонте появились черные точки, вырастающие с каждой секундой, Эндвед Элион понял, что им не уйти. Густой лес не стал укрытием, проклятые игроки как-то выследили его.
– Дальше в лес! – скомандовал эрр. – Рассыпаться! И добираться в Эйр поодино…
Он не успел закончить – предостерегающе крикнул один из рыцарей, выхватывая меч.
Сверху, проломив полог желтеющий листвы, с яростным клекотом падали воздушные звери игроков. Беззвучно полетело множество черных сетей с грузилами, опутывая рыцарей прочным коконом. Засвистели стрелы и копья, выкашивая защитников эрра.
Пошла неразбериха, кровавая бойня. Упал один, второй, третий воин Эйра, бесстрашно заслоняя своим телом молодого эрра. Их расстреливали в упор, дико ржали и брыкались убиваемые кони.
Эндвед на лету разрубил летящую в него черную сетку, бросил коня дальше в лес, но лошадь рухнула, запинаясь на ходу – два копья и множество стрел уже торчали из боков скакуна. Одетый в тяжелые доспехи эрр перелетел через шею маунта, тяжело грянулся о землю. Приподнялся – и едва не ослеп от сокрушительного удара в голову. Шлем был вмят, по лицу, ослепляя, хлынула кровь. Игроки окружили его, в ушах стояли крики умирающих рыцарей, свист стрел, полный боли визг раненых коней.
Еще две или три сетки опутали его, плечи стиснул накинутый аркан. Напрягшись, Эндвед разорвал ловчие снасти, бросился на игроков в яростном последнем порыве.
Удар, разрубивший ему темя, швырнул эрра навзничь на землю, золотистый плащ с колосьями Эйра взметнулся и опал, накрыв его тело погребальным саваном.
* * *
– С этим было попроще, чем с его папашей.
– Правда, Тао? Ну, ничего удивительного – он до пятого ранга не успел апнуться. Интересно, почему?
– Бес его знает. Может, экспы не хватило. Ты залутал Корону, босс?
Тао держал в руках Корону Народа Эйр, покрытую кровью, но все такую же вожделенную. По его лицу бродила довольная улыбка – он все-таки добился своего. Корона у него, теперь дело за Ключами! Ну, Ключи, имея Корону, – это уже дело техники.
Тао: Лидеры конст, доклад. Как ваши успехи?
Иллит: Добиваю Реверна из Эрды.
Тентакль: Сирион Мейн мертв и залутан.
Миротворец: Лорд Ардата тоже уничтожен.
Тао: Молодцы. Вы все просто молодцы.
Тао: Ну а теперь – в Эйр!
* * *
ВНИМАНИЕ, ЭКИПИРУЯ ДАННЫЙ ПРЕДМЕТ, ВЫ СТАНОВИТЕСЬ ГЛАВОЙ НПС-ФРАКЦИИ! ВЫ УВЕРЕНЫ? ДА/НЕТ?
Замелькали логи системных сообщений, информируя об изменении репутации. Появился новый интерфейс – панель управления фракцией Народ Эйр. По счастью, множество разнообразных настроек были знакомы Тао. Тут можно было полноценно управлять государством – закладывать новые форпосты, назначать НПС на должности, устанавливать налоги и многое, многое другое.
Однако нужен был еще Ключ – фракционный артефакт, сердце каждого НПС-поселения.
Они приземлились внутри замкового двора Эйра, сошли с «птичек». Уверенно, по-хозяйски огляделись. НПС-стражи, было двинувшиеся к пришельцам, в растерянности остановились.
На голове Тао гордо сверкала золотая корона Народа, так и не очищенная от крови предыдущего владельца. Теперь он был эрром Народа Эйр. Гварды этой фракции не могли причинить ему вреда.
Тао спокойно направился в тронный зал. Проломленный проем входа так и не залатали, искореженные створки дверей валялись неподалеку. Внутри тоже не успели ничего отремонтировать – выщербленные колонны, покрытые паутиной трещин, разбитые плиты пола. Пустой трон стоял в дальнем конце зала, справа от него, на небольшом каменном столбе стоял закрытый ларец, покрытый тонким золотым узором.
Тао сел на трон, жесткое сиденье Старых Королей, задняя спинка которого была выполнена в виде расходящихся колосьев. На его лице заиграла торжествующая улыбка – ведь он наконец добился своего! Несмотря на все препятствия и невезение.
Кроме Короны, для полноценного управления городом требовался Ключ. Корона позволяла править государством в целом, Ключ – конкретным поселением. Глава фракции на управляющем троне, с Ключом и Короной обладал всей полнотой власти, мог строить и разрушать города, нанимать и распускать армии, казнить и миловать.
Все зависело от настроек.
Требовались еще развитые навыки из линейки «Стратегии», но у лидера ПРОЕКТА они были.
Тао открыл ларец, достал золотой Ключ Дан-на-Эйра. Большой, в локоть длиной, с затейливой фантазийной бородкой. Освоение настроек для активации Ключа и Короны не заняло много времени.
ВНИМАНИЕ, АКТИВИРУЯ ДАННЫЙ ПРЕДМЕТ, ВЫ ОТКЛЮЧАЕТЕ АВТОМАТИЧЕСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ ПОСЕЛЕНИЕМ! ВЫ УВЕРЕНЫ? ДА/НЕТ?
«СФЕРА» предоставляла своим игрокам возможность поиграть не только в экшен, но и использовать свои стратегические таланты. Через Ключ можно было полностью управлять поселением и его ресурсами – строить и сносить разнообразные здания, прокладывать дороги, определять посты и маршруты стражи, расставлять баллисты на стенах и площадки для постройки новых районов. При желании можно было создать город своей мечты. Обширный интерфейс со множеством окошек развернулся перед главой ПРОЕКТА, только разбираться в нем можно было несколько часов.
Тао уверенно выбрал пункт «Расширенные пользовательские настройки».
ВНИМАНИЕ, ИЗМЕНЕНИЕ ДАННЫХ НАСТРОЕК МОЖЕТ ВЫЗВАТЬ НЕОБРАТИМЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ! ВЫ УВЕРЕНЫ? ДА/НЕТ?
Здесь тоже было множество настроек, но Тао интересовало лишь несколько. Он выкрутил на минимум количество городских гвардов, фактически отключая их. Убрал галочки, запрещающие доступ в город игроков с «плохой» и «ужасной» кармой. И, наконец, выключил привязку НПС к домашнему респу Эйра.
Каждый шаг изменения сопровождался тревожной системной надписью:
ВНИМАНИЕ! ДАННОЕ ДЕЙСТВИЕ СНИЗИТ БЕЗОПАСНОСТЬ ВАШЕЙ ФРАКЦИИ! ВЫ УВЕРЕНЫ? ДА/НЕТ?
Он был уверен. Завершив изменения, Тао вышел на связь с наемниками Пандорума:
Тао: Джерхан, все готово. Город ваш.
* * *
Переместившись в комнату таверны, куда был привязан мой Камень Душ, я сначала хотел выйти из игры. Часы показывали одиннадцать ночи, нервное напряжение этого вечера давало о себе знать. Послевкусие поражения не отпускало, сегодня мы слили все, что только могли. Было очень горько, обидно и стыдно.
Надо отвлечься. Выйти из Сферы, поваляться с Аленой на диване, посмотреть какую-нибудь глупую, смешную комедию. И я уже прилег на кровать, чтобы активировать навык «Отдых», когда внимание привлекли крики с первого этажа таверны.
Кричала девушка, явно звала на помощь, крики сопровождал неясный шум, напоминающий звуки драки. Я передумал выходить и выбежал из комнаты, быстро спустился по лестнице в обеденную залу.
Первое, что бросилось в глаза, – Карн, трактирщик, нелепо завалившийся на барную стойку. Упасть ему не давали два тонких черных джерида, пригвоздивших тело. Шкаф со спиртным был опрокинут, под ногами хрустели осколки разбитых бутылок.
Кричала его дочь, Кирана: ее тащили к выходу двое игроков. Вернее, это был один игрок и его НПС-спутник, но тогда я этого не заметил. Платье на Киране было разодрано до пояса, мелькало обнаженное женское тело. Один из игроков тащил ее за опутавшую руки веревку, второй деловито готовил какой-то странный красноватый браслет. Девушка кричала и плакала, пытаясь одновременно вырваться и прикрыть наготу.
Что, черт побери, здесь происходит?! Я почувствовал, что откуда-то из глубин поднимается темная волна гнева. Все сегодняшние обиды и поражения требовали немедленной сатисфакции, я не думал больше ни о деньгах, ни о бане, ни о реале. Хотелось лишь убивать.
Я вытянул меч из ножен, направил его острием к игрокам. Лезвие мгновенно разгорелось гневным синим огнем, «Панды» (а это были именно они) обернулись ко мне. Остальное вышло само собой.
Сгусток сине-белого пламени сорвался с клинка, на мгновение соединив меня и игрока Стального Отряда огненной нитью. Вспышка – и от игрока остались несколько обугленных элементов доспеха.
Вы наносите 2560 ед. урона игроку Вискарь (Steel Guard) эффектом «Огненная Молния»! Игрок Вискарь погибает! Вы получаете 431 ед. опыта. Текущее значение 371 221/750 000.
Количество зарядов «Огненной Молнии» 11/12.
Меч Aelmaris получает 147 ед. опыта! Текущее значение 1123/ 5000.
Второй «Пандорум» выхватил оружие, но я был уже близко, и даже выверенный блок не спас спутника от огненного меча.
Вы наносите 3411 ед. урона НПС-спутнику Аэлло (Steel Guard)! НПС-спутник Аэлло погибает! Вы получаете 212 ед. опыта. Текущее значение 371 433/750 000.
Меч Aelmaris получает 89 ед. опыта! Текущее значение 1212/5000.
Рыдающая Кирана судорожно прижимала к груди обрывки платья, пока я перерезал веревку на ее запястьях.
– Спасибо, господин Кот! Они… Они меня… – она окончательно разрыдалась.
Я поднял с пола странный браслет, который держал в руках игрок «Пандорума», готовясь надеть на девушку. При ближайшем рассмотрении это оказался не браслет, а ошейник, выполненный из отполированной красной меди. Обод был покрыт с внешней стороны заклепками, а с внутренней небольшими трехгранными шипами. К небольшой проушине, видимо, привязывали веревку или цепочку.
Вы получили предмет: «Зачарованный ошейник раба». Качество – редкий.
Материал – красная медь. Прочность – 27/30. Вес – 0,3 кг. Одна точка крепления предметов (пусто).
При экипировке НПС в слот шеи активирует эффект «Рабство».
Для использования требует навык «Мародерство» 800/1000, открытый навык «Захват Рабов».
Ничего же себе? Они собирались ее в рабство обратить и с собой забрать? Я даже и не представлял, что здесь такое возможно. А кто придет на место трактирщика и его дочери, кто будет сдавать комнаты игрокам и выдавать квесты? И где городские гварды, блокирующие нападения на НПС в Королевствах? По идее они должны были примчаться за несколько секунд!
– Кирана, где гварды? Где городская стража? – слегка тряхнул я девушку. – Что вообще происходит?
– Не знаю! Эти… ворвались сюда… убили отца… схватили меня…
Понятно, толку не будет от нее.
– Спрячься! – велел я. – Есть где? Спрячься и не вылезай!
– Да… есть подвал…
Я выскочил на улицу, не дослушав.
Эйр горел, в воздух поднималось множество столбов дыма. В темнеющем небе мелькали силуэты драконьих всадников «Пандорума». Со всех сторон слышался рев, крики, звон оружия. На глазах вспыхивали новые пожары.
Я активировал маунта, прыгнул в жесткое седло Снежинки. Она не успела регенерировать все хитпойнты, потерянные на поле битвы – скорость движения была снижена, висел посмертный дебафф. Но так все равно будет быстрее, чем пешком.
Н-но, родимая! Вперед! Я помчался по узким улочкам Эйра – наверх, к дому, где жила и работала Вельди Ниэлит.
Вокруг творился какой-то кошмар. Мирные НПС и игроки пытались оказывать сопротивление «Пандоруму», в одночасье свалившемуся на город. Но они были слабы и не организованы, в отличие от матерых хищников, наемников Стального Отряда. Спасти Эйр могли лишь фракционные гварды, обеспечивающие безопасность в Королевствах. Но гвардов я не видел на улицах, ни одного.
В общем чате мелькали панические вопросы, перемежаемые издевками мемберов Пандорума. Никто не понимал, что творится, как такой беспредел может происходить в столице НПС-Королевства?
Нелегкая вынесла меня прямо к неприятностям. На моих глазах банда «Панд», прикончив игрока, деловито вытаскивала на улицу из домов НПС-жителей, отдавая предпочтение женщинам и молодым девушкам. Кто активно сопротивлялся – убивали на месте, остальных связывали и заклепывали на шее рабские ошейники. Я пронесся мимо, удачно свернул в узкий переулок, избегнув выпущенных стрел, дал Снежинке шпор, повернул еще дважды, запутывая следы. Уфф, кажется, ушел!
Свист, рев совсем рядом оглушил. Сшибая брюхом водопад черепицы с крыш, прямо надо мной пронесся дракон, с двух седел которого стреляли наемники. Меня спасло только то, что я был в тени дома, белым пятном выделялась в сумерках лишь Снежинка.
Ваш маунт получает 312 ед. урона! Ваш маунт получает 256 ед. урона! Ваш маунт не может продолжать движение! Ваш маунт погибает!
Они охотятся за игроками. Тем более тот, которого я сжег в таверне, наверняка сообщил своим о происшествии. Так что, возможно, меня уже ищут. Пока преследователи не вернулись и не появились новые, я бросился бежать.
Огородами, как в детстве по бабушкиной деревне. Эйр за полтора месяца, проведенных здесь, я успел изучить достаточно хорошо, чтобы найти обходную дорожку в Верхний Квартал. Бежал так быстро, насколько хватало энергии, останавливаясь лишь, чтобы восполнить ее быстрыми глотками воды.
Увы, я опоздал. Дом Вельди выглядел так, будто в него дохнул протодракон. Обугленный фасад, ощерившиеся осколками стекол выбитые окна. Пожар, видимо, погас в зародыше, оставив от себя покрывшую все липкую черную копоть. Дверь в цоколе, ведущая в магазинчик, была выбита и, перекосившись, висела на одной петле.
Внутри тоже было все разгромлено, шкафы опрокинуты и разграблены. Под ногами хрустели осколки алхимических зелий и эликсиров. Я поднял с пола грязный, испачканный белый рукав с буффом. Это был рукав от любимого бело-зеленого платья Вельди, в котором она всегда ходила дома.
Изнутри накатывало что-то дурное, нехорошее. Держи себя в руках, Кот, не тупи! Может, еще не поздно…
Я попытался снова войти в рейд Дозоров и подключиться к их голосовому и чатовому каналу «Гонца». Одному справиться с «Пандами» нереально. В рейд меня приняли – там до сих пор висело полторы сотни ребят, но стоило мне открыть рот – замьютили и кикнули с канала. У них там, видимо, были большие проблемы – летающая хрень «Пандорума», тот астральный корабль, атаковал Облачный Замок.
Меня привел в себя шорох, протяжное мяуканье и ощущение прикосновения. Вокруг моих ног терся, мурлыча, большой черный кот.
– Фредерик! – ахнул я, опускаясь на корточки и машинально поглаживая растрепанное животное. – Фредерик, где хозяйка?
Кот еще раз потерся о мое колено. Побежал к двери, хрипло мяукнул. Исчез, выбежав на улицу.
Я и понятия не имел, был ли Фредерик фамилиаром Вельди. Важно было другое – кот явно хотел показать мне дорогу. Не мешкая, я последовал за ним.
Идти пришлось не очень далеко. Следя за мелькающим в сумерках гибким черным телом, я пришел к площади Лилий – центральной площади Эйра, расположенной прямо у главного входа в замок. Именно на ней короновали молодого эрра позавчера. С площади доносился гул голосов, странные звуки. Я остановился в тени стены, посмотрел на кота. Он тоже остановился, воинственно обметал хвостом бока.
– Беги отсюда, братское сердце, – шепотом посоветовал я ему.
Фредерик прижал уши, злобно зашипел, выгнув спину. Понятно, значит, будем выручать хозяйку вместе. Я осторожно выглянул, осматривая площадь.
Там было людно. Я заметил с десяток «Панд», они стояли компактной группой возле камня глашатая – каменного возвышения в центре площади. Среди прочих выделялся синекожий великан в устрашающем черном доспехе, возвышавшийся над всеми на три головы.
Вокруг них было много НПС, в основном женского пола. Они безучастно стояли и сидели на булыжнике мостовой, не предпринимая попыток сопротивления. Многие были полураздеты и ранены. На моих глазах на площадь двое наемников пригнали еще вереницу будущих рабов, скованных одной цепочкой, продетой в проушины их ошейников. Тупые шипы на внутренней стороне ошейников, видимо, причиняли НПС боль – погонщикам даже не приходилось их подбадривать для ускорения.
Главный «Панда» что-то неразборчиво рыкнул. К камню глашатая притащили группу пленниц, поставили на колени. Один из наемников несколько раз взмахнул мечом, тела неписей упали на мостовую. Остальные НПС не пошевелились, даже выражение лиц не изменилось – они были словно загипнотизированы.
Синекожий великан в черных доспехах достал что-то, лучившееся бледно-желтым в его руке. Фиал, артефакт или волшебный камень, я не мог разобрать из-за расстояния. От этого предмета исходили лучи света. Как только они падали на тело убитого НПС – оно исчезало. Несколько «Панд» собирали что-то остававшееся на месте исчезнувших тел.
Великан снова прорычал. Наемники потянули к нему новую партию связанных рабов.
Пора с этим кончать! Я не знал, что это за ритуал, но было понятно, что ничего хорошего несчастных неписей не ждет. В толпе я не мог различить Вельди – но девушка могла оказаться в любой партии предназначенных на заклание пленниц. Если уже не…
Синий клинок покинул ножны. Как там сказал погибший маг, Дайя Лайт, огненный меч Одного из Семи? Ярость нарастала с каждой секундой. Не за тем я сюда пришел, я не стремился быть воином, я простой нуб с наибольшим количеством ОМ в «Торговле». Но бывают такие моменты, когда отступать и трусить нельзя. И это был как раз один из них.
Я вышел из тени и, не таясь, пошел на площадь. На клинке вновь разгоралось синее пламя. Первая «Огненная Молния» прянула в наемника «Стального Отряда», кнутом подгоняющего спотыкающихся НПС, испепелив его на месте.
Я ускорился, побежал непредсказуемым зигзагом, чтобы затруднить прицел их лучникам и магам. С лезвия Синевы одна за другой срывались «Огненные Молнии».
Шанс был только один, хрупкий и неверный: навязать им ближний бой, сумасшедшую свалку, в которой я буду иметь преимущество за счет огненного меча. Стрелки будут бояться попасть по своим, а я, используя «вау-эффект» испепеляющего удара, перережу их, как Кнутов на Кургане Некроманта.
Я смог сжечь еще двоих, одну молнию отразил щитом великан – командир Стального Отряда. Тоже, что ли, демоническая вещь без прочности? Плевать. Я был уже совсем близко к ним, мне показалось, что в толпе НПС я узнал лицо Вельди…
Игрок Тихий наносит вам 127 ед. урона! Игрок Тихий наносит вам 184 ед. урона! Игрок Затащим наносит вам 213 ед. урона умением «Незримый Клинок».
Ваша жизнь 0/380.
Вы умираете! Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59 … 58 … 57
Вывалившийся из стелса асассин «Панд», замотанный в какие-то черные тряпки по самые глаза, подмигнул мне, прежде чем опустить кривые лезвия своих скимитаров.
Игрок Тихий добивает вас! Вы мертвы.
Вы потеряли 3458 ед. опыта. Текущий опыт 342 633/750 000
Вы потеряли «Украшенные деревянные ножны». Вы потеряли 40 серебряных монет. Это ваша четвертая смерть за сегодня! На вас наложен посмертный штраф – 40 % ко всем характеристикам. Длительность – 3 часа. Желаете возродиться?
* * *
Джерхан: Что за хрен с горы?
Джерхан: Как он вас так?
Кальтер Эго: Хз! Убивает с одного удара! У меня после этой хрени меч и нагрудник сломан.
Вискарь: Джерри, я его пробил. Этот типок недавно разложил одну тиму в инсте. Они ныли на оффе.
Вискарь: Там пишут, у него багованный меч. Тем парням по петиции все вернули.
Джерхан: Передайте на респ, пусть его подержат.
Джерхан: По петиции? Хм…
* * *
Что за дурной день! Хотелось выть и плакать. Хотелось выйти из игры и проснуться, понять, что это все было дурным сном. Но нет, это реальность. К сожалению.
Респ в верхнем городе охраняла команда «Панд», в воздухе дежурил всадник на драконе.
Я потерял сегодня уже половину своего снаряжения и находился под действием мощного посмертного дебаффа. Что же делать?
ХотКот: Алекс, помоги!!
АлексОрдер ответил не сразу. Он тоже был среди защитников Кондора, в рейде Дозоров.
АлексОрдер: Сейчас не могу… Панды напали на Облачный Замок!
ХотКот: Панды вырезают НПС в Эйре! Угоняют их в рабство!
АлексОрдер: Кот, мы уже знаем. Тао отключил гвардов. Сукин сын.
ХотКот: Что делать, ты можешь мне сказать?
АлексОрдер: ………
Я в ярости закрыл окно переписки. У меня оставалось еще пять зарядов «Огненной Молнии»…
Стоило сойти с респа, как меня мгновенно сфокусили, я не успел даже сделать шага. Концентрированный урон от десятка игроков не выдержал бы никто. Мгновения боли – и я снова в виде призрака на каменном круге. Посмертный дебафф теперь срезал половину атрибутов, почти все снаряжение было сломано или потеряно.
Они меня не выпустят отсюда, это точно. Кулдаун Камня Душ – еще почти час. Остаются две вещи на выбор – торчать здесь или выходить в реал.
Обратившись лицом к небу, я закричал от отчаяния и боли.
