Pt. 14: Sad but true
Истина где-то рядом.
Ф. У. Малдер, «полевой» сотрудникPinkerton National Detective Agency
Капало. Где-то недалеко капало. Дзинь-дзинь, капля за каплей, звонко, ввинчиваясь своей монотонностью в мозг, неожиданно работающий. Дзинь-дзинь-дзинь… хотелось заткнуть уши.
Только руками не пошевелить, если те стянуты за спиной. Умело, не жалеючи. Пальцев не ощущалось. Дерьмовые дела…
Перед глазами поблескивала гладкая отмытая плитка. Много плиток, целый кусок пола в плитках. Чистеньких, белых и смотрящихся после подземелья чертовски по-идиотски. Как будто это все хренов сон, и остается только проснуться. Только боль в теле, изможденном диким напряжением амока, говорила за себя. Во сне такого не случается.
Мускулы, налитые свинцом усталости, ныли. Тревожно и предупреждающе. Да-да, дерьмовее некуда. Теперь не побегаешь пару дней. Да и ходить выйдет плохо, пошатываясь и хватаясь руками за что попало. Если, вот ведь, такое случится. Он же где? Правильно. Под землей. В гостях. У Козлоногого. Кем бы тот ни оказался, вряд ли ему нужен расхаживающий взад-вперед и насвистывающий «Крошку» «пустынный брат».
Интересно… А за каким чертом его оставили в живых?
Ответ пришел вместе со скрипом, накатывающим из-за спины. Повернуться не получилось, лишь поерзать, как выброшенному наружу земляному червю. Или гусенице. Жирной зеленоватой гусенице, что никак не переберется к нужному листочку.
– Смотри, Гарри, дергается.
Гарри не ответил. Только пробулькал что-то невразумительное и засопел. Двое. За спиной. Дерьмовый расклад.
– Поднимай его, Гарри. Клади сюда.
Шлеп-шлеп, что-то, не иначе как рука, пошлепала по твердому. Жизнь налаживается: раз куда-то везут, то вряд ли убьют сразу. Неизвестно, конечно, хорошо это или плохо. Оказаться в плену у ублюдков, поедающих людей заживо, прибивающих к кресту или выбрасывающих под дьяволово семя… может, лучше было бы помереть еще внизу.
Рывок у Гарри оказался грубым и чудовищно сильным. Таким же, как и запах самого Гарри. Или вонь. Так должен вонять огромный хряк на свиноферме, гниющий заживо кандидат на ампутацию и сыр с плесенью для неженок, привозимый порой из Луизианы. Именно так, всем вместе, несло от чертова Гарри. Причина выяснилась быстро, стоило только оказаться на длинной каталке и оглядеться по сторонам.
Гарри не был человеком. Или был, но давно. И даже непонятно, сейчас это именно Гарри или мертвая, поднятая дьявольской силой оболочка? Кряжистая, мощная, опасная, тупая и послушная оболочка. Землисто-бледная, с грубыми шнурами-шрамами, виднеющимися под серой курткой с обрезанными рукавами, вытертыми джинсами и кожаным хирургическим фартуком. С головой в шишках, снулыми мертвыми глазами и остальным лицом, спрятанным под черным платком.
– Редко к нам попадают такие гости… – протянули сбоку и сзади. – Редко.
Женщина. Вроде бы молодая. С явным гортанным индейским акцентом. Ну, а как еще? Та ведьма, погибшая в корале, говорила правду. Шайенны, лакота, апачи, навахо, любые выродки этих племен всегда поддерживали Козлоногого. Гной, столетиями копившийся в нарывах резерваций, прорвало. И его не заткнешь байками миссионеров, политиков или бизнесменов. Сейчас не поможет даже самый надежный способ… выжечь свинцом, сталью и огнем. Ярость краснокожих рвала не только молодежь. Ярость находила лазейки даже в душах стариков, мудрых и многое видевших. Особенно если ярость поддерживается ужасами, наваждениями и посулами демона, прячущегося в глубине Мохаве.
Она выступила вперед. Дуайт дернул лицом. Не видел ее никогда раньше. Но не заметил ничего особо нового. Диковатая красота, подчеркнутая линиями синей и белой краски, черные глаза, черные волосы. Да и красотой назвать ее сложно. Козлоногий давал дары каждому из новых детей, кого-то уродовал, кого-то – наоборот. Эта ведьма явно не казалась парням из резервации красоткой. Она стала ею лишь сейчас.
И, уж куда без них, украшения из костей. Человеческих. Именно из-за них никто и никогда не жалел никого из огочи, проклятых отступников даже среди самих племен бывших хозяев континента. Свобода и вываренные, отполированные, украшенные узорами останки тех, кто говорил, любил, жил. Великолепная смесь.
– Ты боишься, рейнджер?
Дуайт не ответил. Конечно, он боялся. Только глупец не станет бояться здесь.
– Правильно делаешь. Ты просто не представляешь, сколько интересного тебя ждет.
О да, откуда же ему знать?
Накачать высушенной кокой человека или найти медицинскую укладку с бутарфанолом. Взять тонкий острый нож и длинными разрезами, от пояса и выше, спустить кожу к пупку. Привязать ее снизу, чтобы не сильно болталась, добавить наркотика и отпустить бедолагу в пустыню. Принимать солнечные ванны.
Связать голого человека, положить его внутрь бизоньей шкуры, оставив снаружи голову с зашитыми веками, и стянуть края шкуры грубыми нервущимися нитями. Поливать получившуюся личинку водой, день за днем, оставляя под палящим солнцем, ссыхающуюся и стягивающую пленника внутри, ломающую ему ребра и кости. И не забывать кормить и поить, вставляя в горло высушенную трахею того же самого бизона. Кормить человека, лежащего в усыхающей шкуре на жаре, в шкуре с единственным отверстием, из которого и торчит оплавленная солнцем слепая голова.
Зарыть такого же индейца поблизости от муравейника и полить его голову сиропом, протянув дорожку до дома маленьких убийц с острыми жвалами. Набить «пустынного брата» порохом, выпустив наружу фитиль, и поджечь. Прибить к косому кресту священника и, медленно, опаивая его обезболивающим дурманом и перетягивая жгутами обрубки, лишить ног, рук, члена, мошонки, выколоть раскаленным шилом глаза и дать псу отгрызть нос, прижигая раны головешкой от костра. И бросить еще живое существо на пути патруля рейнджеров.
О, да, откуда бы Дуайту знать это? Ведь никогда не доводилось стрелять в голову миссионеру, ушедшему к откочевавшим лакота и пропавшему через неделю?.. Дуайт оскалился.
– Я тебе стану выдирать их один за другим, твои крепкие зубы, – пообещала ведьма, – разомну тебя перед основным блюдом. А когда удалю все, отрежу тебе твой хрен и заставлю жрать сырым. Кусок дерьма трусливый! Продажная тварь!
Глупо спрашивать о продажности и трусости. Дуайт знал ответ. Синий Волк первым подсказал все, что ждет его в плену. Он не белый, он не черный, он почти такой же, как они. Дикарь, идущий рука об руку с охотничьими собаками, носящими кресты на наплечниках. Язычник, воюющий вместе с воинами Церкви Христа. Такому не видать легкой быстрой смерти.
Гарри толкал каталку. Мелькали ровные белые стены, светильники, ни разу не моргнувшие, изредка попадались люди. Просто люди. Обычные, с головой, руками и ногами. Без клыков, шипов, чешуи и рогов.
Пока каталка не остановилась перед стальной дверью, не разъехавшейся в стороны. Ведьма оскалилась, глядя на стража. Высокого, со слишком длинным корпусом, странно гибкого, с застывшим фарфорово-пластиковым лицом-маской. Через зеркала, сияющие на месте глаз, ничего не проглядывало. Существо без видимых усилий держало в руках тяжелый пулемет «браунинг» и не отходило в сторону. Пока ведьма не сняла с пояса небольшой прямоугольник из металла. Страж плавно втек в стену, прижался так сильно, что почти слился с нею. Дверь разъехалась на половины, пропуская каталку. И Дуайт поехал в свой персональный ад. Воняющий дезинфекцией, спиртом, легированной сталью и давней засохшей кровью.
– Ждешь боли? – поинтересовалась ведьма. – Правильно. Только не той, что обещала. К сожалению. Для чего терять такой великолепный экземпляр? Война требует разных ресурсов. Скоро нам потребуется больше хороших бойцов, а не просто мяса, идущего на убой.
И потрепала Дуайта по щеке. Именно тогда он испугался по-настоящему в первый раз.
– Оставайся здесь, Гарри. – Ведьма взялась за ручки каталки. – Тебе дальше нельзя. Ты грязный.
Гарри пробулькал что-то и отошел. Сильный, страшный и послушный. Идеальное существо для своей хозяйки. Такое, каким должен стать Дуайт. И впрямь, лучше бы он умер там, внизу.
– Тебе сюда тоже нельзя, Птица, – прозвучал мужской голос. – Подожди во внешнем коридоре.
– Ночная Птица, док… – Ведьма оскалилась, явно разозлившись. – Ночная!
Лучше бы он не смотрел вверх, прямо в ее раскрывшийся рот. Козлоногий, или как там его, подарил ей вполне красивое новое лицо. И даже неплохие полные сиськи. Только каждый знает, что ведьма все равно остается уродливой. Главное – найти это место. У Ночной Птицы сгнили все зубы. Торчали черными пеньками, так хорошо видимые с каталки. И вряд ли доктор, работающий у хозяина Земель Дьявола, не имел возможности посадить ее в кресло дантиста.
Дуайта закатили внутрь два человека, совершенно одинаковых. В зеленых костюмах, в масках на лицах, со странными приборами на глазах и в прозрачных шапочках, полностью закрывающих волосы. Зашипело, перекрывая сомкнувшуюся дверь тонкой мембраной.
– Разденьте, отмойте, потом дезинфекция и снятие параметров. Надо торопиться!
Каталка разворачивалась бесшумно. Мелькали уже привычные блестящие белые стены, яркий потолок с льющимся светом. Замки ремней, прижимавших Дуайта, мягко щелкнули, но пользы это не принесло. Стянутые руки и ноги не слушались. Но хотя бы снова смотрел, как нормальный человек, стоя, а не лежа. Только радоваться оказалось нечему.
Дуайт почувствовал, как через толстый слой войлока, холод глухих браслетов на запястьях и лодыжках. Веревки упали под ноги, легко разрезанные даже на вид острейшим ножом. Один из лаборантов нажал на что-то, зажужжало, тело, повинуясь механической силе, подалось в стороны. Несколько секунд, и вот он висит, распятый, как апостол Андрей, на стене. Притянут к ее холоду устройством, прячущимся за панелями.
– Уберите свет от его головы.
Сияние, пробивающееся через веки, стало мягче, отдалилось. Дуайт открыл глаза. Присмотрелся, ощутив мерзкое чувство поражения. Вариантов выбраться с победой не виделось. Совершенно.
– Разверните к Источнику.
Оказалось, его притянули не к стене, а к чему-то подвижному, скользящему на роликах в металлических желобах. И когда развернули, захотелось зажмуриться. Лучше бы не смотрел.
У девочек-приемщиц в Форт-Кроссе помещение было таким же. Отделанное плиткой везде, кроме потолка, с металлом столов и желобов. Со шлангами, смывающими с гладких поверхностей остатки требухи и крови после потрошения очередной добычи рейнджеров. Только у девочек было… теснее, темнее и старее. Чистоту они поддерживали так же яростно. Потому как здесь же, где вот-вот кромсали смертоглава, добираясь до его сокровенных дорогих тайн, приходилось резать и зашивать раненых «пустынных братьев».
Во владениях Козлоногого и его подручного, пахнущего хирургией, все выглядело куда лучше. Блестело, переливалось, и даже стерильность сама собой ощущалась на языке и в носу. Не операционная, а зал для приема важных персон с Залива, будь такая штука в фортах. Если бы не хренотень, названная Источником. Сомневаться в словах не приходилось. Смотрелась она дико и чуждо.
Серым блестящим слизнем, едва заметно шевелящимся, штуковина росла прямо из стены. По краям, еле слышно гудя, ее окружали пять больших рыжевато светящихся механизмов. К каждому подведен кабель толщиной с руку Дуайта, оплетенный гофрированным гибким металлом. Ярко горящие голубые электрические дуги, тянувшиеся от механизмов друг к другу, замыкали слизня гудящей границей. Синие тонкие отростки, идущие поверх Источника, потрескивали сильнее.
Несколько больших баллонов, закрепленных понизу и маркированных «биоопасностью», бросались в глаза позже. Шланги, идущие от них к рыжим механизмам, заканчивались клапанами. Одновременно, с равными промежутками в десять секунд, они шипели, выпуская почти невидимые глазу облачка. От прикосновений полупрозрачного газа-аэрозоля серый слизняк, начинавший шевелиться, успокаивался.
Капкан или силок, вот что напоминала сложная механическая паутина. Дуайт покосился в сторону непонятной штуковины, удерживаемой электричеством и газом. Серая мерзкая дрянь отдавала чужим, непонятным, совершенно ненормальным даже здесь.
– Приятно видеть человека, косящегося на объект моих исследований с интересом. – Голос, отдающий приказы, раздался справа. – Обычно, кроме проклятий, богохульств и жалоб, здесь ничего не случается. А сейчас прямо заинтригован, мистер… как вас?
– Оаху.
– Вы полинезиец?
Он остановился напротив. Непримечательное лицо, самое обычное, разве что выбритое так гладко, как редко получится у любого жителя Форта. Скорее, так мог бы выглядеть кто-то из Вегаса или Фриско, обладающий хорошими деньгами. Но не человек, работающий посреди пустыни.
Светлые глаза, светлые волосы, бледная кожа. Белый полупрозрачный комбинезон для операций, фартук из мягкого пластика, высокие, по локоть, плотные резиновые перчатки. И маска для дыхания, сейчас висящая на ремне, спускаясь с шеи на грудь. Гофра шланга уходила за спину, к серебристому баллону, виднеющемуся самым краешком.
– Я маори.
– Как интересно. Редкий экземпляр, жаль даже тратить вас для важной, в общем-то, цели. Вашу голову я бы с удовольствием добавил в коллекцию диковин в кабинете. Думаю, стоит попросить кого-то из ваших кураторов привезти ее потом. Когда вы погибнете, мистер Оаху.
– Обязательно погибну?
– Конечно. Оставлять вас в комплексе бессмысленно. Такие мускулы и рефлексы стоит применять правильно, а не оставлять охранять коридоры и подвалы.
Дуайта раздевали. Срезали одежду, орудуя ножницами и чем-то еще. Порой задевали, и тогда горячие капли стекали по коже тонкими струйками. Болтаться распятым, когда с тебя удаляют одежду, еще то веселье. А когда рядом стоит жаждущий общения садист в костюме врача, становится просто безумно смешно.
Его откатили к дальней стене, зафиксировав ложе-крест на направляющих. И на какое-то время мир пропал, превратившись в тугие потоки воды, бьющей в лицо и по телу.
– …нет особой необходимости, но так лучше… – прорвался голос, как только прекратился обстрел водой. – А, пропустили. Объяснил вам, что подобная дезинфекция была бы необходима в полевых условиях. Но там бы из вас получилось слепить только нечто низшего порядка. А здесь, в лаборатории, судьба ваша сложится иначе, мистер Оаху. Здесь можно заняться вами плотнее, правильнее, добиться более высоких результатов.
– Мне остается порадоваться?
Говорящий улыбнулся.
– Сейчас вас просушат, и мы вернемся к беседе. Говорю же, гости, отличающиеся наличием интеллекта и крепкой нервной системы, встречаются у нас редко. Как же не пообщаться, согласитесь со мной?
Ответ его не интересовал. Лаборанты взялись за вытянутые металлические конусы, расширяющиеся кверху, и начали просушку обжигающим воздухом. Приходилось отворачиваться и стискивать зубы. Но и это закончилось. Одновременно с возвращением общительного вивисектора в прозрачном.
– Да, меня можете называть просто доктор. Без имен, так оно проще и вам и мне, мистер Оаху.
– Как скажете, док. Вы точно не хотите отпустить меня, выслушав благодарности за такой неожиданный и приятный душ? Как в салоне Китти побывал, где дамам гарнизона крутят прически и полируют ноготочки. Часом, не подрабатываете там?
– Дерзите?
– Да. Мне разве остается что-то еще?
– Как приятно общаться с по-настоящему умным собеседником. Хотя, сами понимаете, внешне по вам такого и не скажешь. Совершенно. Дикарь дикарем, как основная масса нашей зубастой стаи. Вы себе представить не можете, как с ними порой сложно.
– У вас интересный акцент, док. Откуда вы?
– Отсюда. Я родился и вырос в этом бункере. И воспитывался моими родителями, пусть земля им будет пухом.
– И все же? Ваши родители очень интересно говорили… никогда не слышал, чтобы так тянули слова. Вы англичанин?
– Господь с вами, мистер Оаху, еще бы мне родство с этими зубастыми наглыми островитянами. Нет-нет, никогда. Пусть моя далекая родина окажется для вас тайной. Все равно вы никак не сможете воспользоваться знаниями о ней. То ли к сожалению, то ли к счастью. Дезинфицируйте.
Голос доктора загудел вздрогнувшей зубастой лентой Джигли. Власти и силы ему хватало на троих, если не больше.
– Вы, мистер Оаху, человек незаурядной храбрости. Вы же, в отличие от братьев-командоров, не обладаете нечеловеческими умениями и навыками. Полагаю, что так. Ну, если не считать за них то психологическое состояние, в каком вы совершили безумно прекрасный проход по брошенным уровням и могильнику. Но… думается мне, мистер Оаху, что тут речь скорее в своеобразных качествах, свойственных вашей национальности, переданных вам, скажем так, с помощью генной памяти. Тем более, такое встречалось не только у воинов маори.
– Что?
– Неясно выразился? Осторожнее, криворукие идиоты! Еще раз проработайте раствором его живот! А, да, вернемся к нашим… м-м-м… как бы яснее сказать? Да, точно! Состояние, в которое вы вошли, передвигаясь по системе нижних коммуникаций, известно давно. Искусственно вызываемая ярость, амок, берсеркерство, человечеству известны с древнейших времен. Вам, скорее всего из-за особенностей вашего одиночества и воспитания, а также ряда внешних факторов, обостривших некие процессы, м-м-м… некие нейронные процессы головного мозга, получилось впасть в него быстро и надолго. К сожалению, мы не могли наблюдать все полностью, средства слежения уже далеко не новы и работают не особо хорошо. Но зато вы знатно нас развлекли, заодно дав пищу для размышлений о применении такого неординарного образца вооружения. Что?
– Я ни хрена не понял из сказанного.
– А жаль. Понимаете ли, мистер Оаху, причин у моего красноречия немного. Мне не хватает общения с новыми людьми. Мне очень нравятся киноленты середины позапрошлого века, где изысканные негодяи-ученые ведут со своими жертвами именно такие разговоры перед смертью героев. И, что важно, в отличие от выдуманных гениальных злодеев я не боюсь погибнуть в самый важный момент. Мы на Землях Дьявола, как вы их называете в своих средневековых поселениях. Вы в гостях у Козлоногого, что так пугает любого, отсюда и до Залива. И ваши друзья уже тоже у нас. Либо погибли. Жутко и болезненно. Так что, мистер Оаху, мне просто хочется поделиться с вами толикой того, что знаю и умею. Придать этакий пряный вкус преображению, что становится для вас все ближе и ближе…
Дуайт понял. Кем бы ни был Козлоногий, дары его не меняются. Зло ломает человека по-разному. Этому, без сомнения, умному человеку оно расплавило мозги, оставив мешанину картофельного салата из гениальных умений, обильно политых зеленым тягучим и жгучим гуакамоле безумия. Хреновая ситуация.
К нему подсоединяли мирно урчащие аппараты, иногда попискивающие и выводящие на узкие мониторы цифры и кривые. Провода свисали, как плющ на хибаре Стэллоуна, одни провода, гроздья разноцветных проводов, тянущихся от зажимов и присосок на самом Дуайте к дерьмовым приборам с их мониторами.
– Идеальный экземпляр для наших условий, – доктор наклонился к одному из мониторов, – вам как будто подарили много жизненных сил, мистер Оаху. Вашего здоровья хватит на троих человек. Даже во время Бойни. Совершенно не изношенные легкие, причем практически без остатков смол от курения. Могу вас только похвалить за решение завязать с пагубной привычкой. Сердце, сосуды, какая красота… Ну и состояние мускулатуры и всего опорно-двигательного аппарата на высочайшем уровне. Великолепно.
Говорил-говорил-говорил… Дуайт устал его слушать. Все просто, ясно и уже скоро. Разве что все равно страшно. Он тупой дикарь, да… Но все понял. Сам механизм обращения. Это не сложно, если постоянно сжигаешь порождения дьяволова семени. Даже обидно…
Ад не пах серой, Ад пах человеческими амбициями, предательством и неосторожностью Церкви, когда-то заигравшейся со своими игрушками. И слишком долго копившей силы для уничтожения собственной ошибки. Вместо клятвы на крови Сатане и его приспешнику с козлиными ногами – ученые, лаборатории и жуткие сказки о вратах Преисподней. Чертово дерьмо, это и впрямь обидно. Все так просто и скучно.
Серый вязкий слизняк Источника выблюет из себя начальный зародыш. Существо, несущее в себе споры дьявольского семени, должные подготовить тело объекта по имени Дуайт к пересадке главной порции вязкого желе, готового пронзить человека огненными струнами сатанинской сущности, убрать все, принадлежащее самому Дуайту, и создать бойца для армии Козлоногого.
– Скоро начнется битва, мистер Оаху, – продолжал, не прекращая просматривать результаты, доктор, – очень скоро. Ваши командоры не успели, не смогли перехватить нужное нам. И, ирония судьбы, окажись ваш патруль чуть раньше на месте, где погиб караван из Орлеана, ничего бы не случилось.
– Почему?
– Любопытство погубило кошку. Но вам это уже не грозит. Вас погубило чувство долга, так свойственное людям с промытыми мозгами. Кто-то заставлял вас идти сюда, в глубь территории Дьявола? Никто. Только вы и ваше неуемное желание истребить тех, кто не желает жить по правилам ваших же хозяев.
– Много ненужных слов, док… Я знал, из-за чего отправился сюда. Ваши правила куда хуже остальных. Ваши подручные спокойно жрут живых грудных детей.
– У каждого свои слабости… – Доктор почесал подбородок. – Но это не важно. Груз, нужный нам, вы не перехватили. Реагент, полученный через порты, добавит силы дьяволову семени. Скоро Буря накроет все ваши форты и даже Вегас. Я оставил бы вас в исходном состоянии, без изменений, чтобы потом показать результат. Ваш хваленый Форт-Кросс, залитый кровью друзей, приятелей, дешевых девок из салунов и даже дерьмового полковника Шепарда. Хотя Шепард, думаю, скорее сам сожрет всех вокруг себя, займет место доминирующего хищника. Да-да, мистер Оаху, сталь и металлические жалюзи, двери и задвижки теперь не помогут. Семена зла проникнут повсюду. Результат вы знаете, сами жгли не раз.
Дуайт молчал. Чертов доктор мог врать, мог говорить правду. Кто знает?
– Так вот, мистер рейнджер, все это вы увидите. Только в другом качестве. Вам предстоит убирать обладателей иммунитета, всех, кто решит сопротивляться. Вы сами будет убивать тех, кто пока еще вам дорог, близок и знаком. Купаться в их крови, крушить черепа и хребты, давить ногами недавно родившихся младенцев, отрывать красивые головки и сиськи шлюхам… Хотя тут нужно подумать. Хорошего женского материала не так и много. Да и о себе стоит подумать, конечно. Есть же в Форт-Кроссе красивые шлюхи? В Вегасе точно есть, но эксперимент лучше проводить в камерных условиях. Форт подойдет прекрасно. У вас будет в запасе неделя времени, чтобы осознать нового себя и свыкнуться с новым, пусть и отчасти, телом. И научиться выполнять приказы.
– Твои?
– Вот и пропала вежливость и манеры, ай-ай. И мои тоже, мистер Оаху. Так, приготовиться, лентяи. Подкатываем к Источнику, фиксируем и передаем мне захват. Шевелитесь, сукины дети.
Дуайт дернулся. И еще раз. Рванулся, яростно желая разодрать или металл, держащий его, или собственные руки до самых вен с артериями. Лучше умереть здесь, заливаясь кровью, чем ощутить серую дрянь, готовую сожрать его самого, оставив только пустышку-оболочку, как у вонючего Гарри. Рванулся еще… и замер.
Мягкие резинки, идущие поверх браслетов из гибкого металла, не давали порвать кожу. Чертов сумасшедший ублюдок! Черт…
От небольшого устройства, закрепленного у самого входа, донесся звонкий перелив. Доктор выругался, почти нацепив дыхательную маску. Кивнул подручному, тот быстро оказался рядом и нажал на кнопку. Что-то вроде станции или, скорее, внутреннего коммуникатора. Дуайт вслушался. «Пустынный брат» никогда не сдается. Никогда. А знание и оружие – часто одно и то же.
Если бы не тот самый чертов акцент, тут он не ошибся. И разобрать мешанину звуков, долетевших из белой коробки, Дуайт просто не смог. Оставалось только дождаться ответа доктора и постараться понять хотя бы его.
– Chto? No my govorili o drugom! Rossiya… kakaya naher Rossiya?! Mi… Da… da… V porty… Murman… ponyimayu… da. Poka.
Доктор развернулся, сердито сопя.
– Док?
– Что?
– Не лопните от злости. Не хочу, чтобы у вас дрогнула рука и испортился весь эксперимент.
Доктор налился багровым, оскалился. Наконец-то на Дуайта открыто глядел подонок, который прятался за вежливыми словами.
– Не дрогнет. Захват. На контроль, второй – у объекта.
– Док?
– Да, мистер Оаху?
Дуайт помедлил и задал самый важный вопрос:
– Что это?
Доктор усмехнулся.
– Считайте это подарком Преисподней, мистер Оаху. Вряд ли вам что-то скажет такой термин, как кротовьи норы континуума. Пусть для вас это останется кусочком Ада, проникшим к нам через демонические Врата. Ведь, опять же, такие понятия, как межпространственный проход и параллельные вселенные для вас пустой звук. А, да… Вставьте ему капу. Достал трепаться, да еще и орать сейчас начнет.
Ролики плавно покатились к стене со слизняком. Дуайт сжал зубы, глядя на мерно потрескивающие молнии замка. Доктор закрепил маску, открыл доступ дыхательной смеси, принял переданный захват. Длинный стальной стержень с блоком-аккумулятором на одном конце и раскрывшейся металлической трехпалой лапой на другом. Лаборант, отдавший прибор, уже оказался за небольшим пультом, сбоку от серой опасности. Треск электрических дуг усилился. Сетка из голубых искр расходилась в сторону, выбросы аэрозоля остановились.
Слизняк дрогнул, потек наплывами, расходясь посередке, как рассыпается песок под натиском роя жуков-могильщиков. Дуайт не выдержал, забился, стараясь хотя бы упасть вбок, удариться головой, не видеть вылезающего из смердящего желе сплетения полужидких острых лапок и резво дергающегося хоботка между ними.
Второй лаборант не подвел доктора. Звонко лязгнул металл, крест-ложе замер, врос в направляющие. Щелкнуло, посередине выскочили два гибких ремня, тут же притянувшие Дуайта еще сильнее. Доктор резким отточенным движением ухватил тварь, лезущую из Источника. Выдрал ее одной подсечкой, как хороший рыболов удит рыбу. Источник взбурлил, ринулся следом, выбрасывая десятки длинных усиков-щупалец. И не успел.
Стоящий за пультом мастерски закрыл устройство-замок. Зашипели, выпустив дополнительный заряд аэрозоля, клапаны баллонов. Затрещали дуги, все вместе, выросли в голубую яростную клетку, разом заставив серого, пахнущего смертью и чем-то чужим слизня втянуться назад, успокоиться, уменьшиться, заснуть.
Существо, захваченное механизмом доктора, пыталось вырваться. Не хуже самого Дуайта. Брызгало слизью, распрямляло полупрозрачные лапки-коготки. Судорожно водило хоботком из стороны в сторону. Пока скальпель в руках второго лаборанта не сделал несколько насечек на груди рейнджера.
Полупрозрачная масса, подтекающая тягучими каплями, задрожала. Потянулась к человеческому телу, вырываясь из захвата стальных пальцев.
Когда хоботок и первые лапки дотронулись до его кожи, обжигая мгновенно врастающими в плоть острыми раскаленными нитями, Дуайт закричал. Боль пронзила насквозь, добралась до каждого дюйма тела, проткнула сразу в тысяче мест вгрызающимися швейными иглами. И он не услышал шипения открывающейся двери в операционную.
Прогудел, бешено вращаясь, охотничий топорик, закончив полет в голове лаборанта. Грохнуло, обжигая кожу на груди и полностью разбросав в стороны полупрозрачную тварь, рвущуюся внутрь Дуайта. Зашипела, закрываясь, дверь, второй лаборант осел, поблескивая пяткой ножевой рукояти. Клинок удобно спрятался в его глазу.
Доктор вскрикнул, разворачиваясь и на глазах разрывая костюм линией шипов, вырастающих вдоль спины. Но полностью преобразиться в демона, прячущегося внутри человека, не смог. Вихрь, ворвавшийся в лабораторию-операционную, снес ему голову хлестким ударом клинка. Вихрь развернулся, выбросил руку, тут же прижавшую заостренный кончик мачете к горлу Дуайта. Остановился, превращаясь в оборванную, опаленную, покрытую коркой крови и слизи, косящую почти черными глазами Мойру. Растянувшую узкие губы в диком оскале и шипевшую через постукивающие друг о друга зубы.
Дуайт замер, вглядываясь в бешено дергающееся в судороге лицо Гончей. И впервые порадовался металлическим путам, не пускающим его вперед и вбок. Очень уж острым оказалось мачете, удерживаемое рукой, сотканной, казалось, из стальных пружин.
– Кто я? – просвистела-прошипела Мойра, вглядываясь в его глаза. – Кто я?
– Ты Мойра. – Дуайт осторожно сглотнул. – Работаешь официанткой.
– Пошутил? – буркнула девчонка. – Молодец, милашка Дуайт. Ты, натурально, плюшевый медвежонок на Рождество. Глянь, подарок тебе принесла. Очередная твоя подружка, узнаешь?
Ночная Птица после смерти осталась сама собой. Узнать ее оказалось просто. Если бы Мойра притащила с собой не отрубленную голову, а, скажем, руку, вряд ли бы вышло ответить кивком.
– Она мне сразу не понравилась, – проинформировала Мойра, – ну, пойдем? Или ты хочешь здесь отдохнуть еще немного?
– Да, пойдем.
– Умничка. Хм, а ты прямо ничего… Разжег во мне похоть, ничего не скажешь.
Мойра усмехнулась, стрельнув глазами вниз. И медленно провела кончиком языка по верхней губе. Дуайт хмыкнул.
– Ничем тебя не прошибешь, а? На то ты и «пустынный брат», точно… Хотя, конечно, глупости это все. Таких жеребцов, как рейнджеры, еще поискать. Точно тебе говорю.
– Со мной все плохо, – предупредил Дуайт, – ты меня чуть не пристрелила, сбивая эту дрянь. Но она все равно успе…
– И что? – Мойра пожала плечами и начала его отстегивать. – Либо помрешь, либо обратишься, либо выживешь и станешь как я… Ну, не совсем как я, настолько крутой из-за какого-то мерзкого уродца не стать, но…
– В меня вживили дьявольское семя, Мойра.
– Так уж прям и семя, ага. Так, сержант, это все чушь. Ну, или… – Мойра, отстегнув Дуайта, помогла ему спуститься. Пол холодил ноги, иголки разбегающейся крови заставляли морщиться. – Или все же беда. Но не сразу. Если прямо сейчас ты стоишь на ногах и не хочешь отгрызть от меня кусок, то все относительно в норме.
– Порадовала.
– Одевайся. Вон там, в перевернутом шкафу, рабочие костюмы. А обувь… Вон на том, у стены, твой размер. Без носков походишь?
Походит-походит. Дуайт одевался, затягивал шнурки армейских высоких ботинок. И думал. О неизбежности, плавно перешедшей из далекой в такую, что нос хрустнет, ведь сделай шаг, и упрешься прямо в нее. Оружие?
– Я о тебе позаботилась, милашка Дуайт, – проворковала Мойра, точащая мачете, и показала за дверь. – Там лежит твой ненаглядный огромный ствол, так подходящий мужчинам, беспокоящимся о размере и комплексующим по этому поводу.
Дуайт сплюнул, выглянул за дверь, открывшуюся с шипением. И подобрал «упокойник», вместе с лежащими рядом подсумками на ремне.
– А «кольт»?
Мойра пожала плечами. Худющая, мокрая от постоянно выступающего пота, с лихорадочно блестевшими глазами и разорванным с одной стороны ртом… выглядела она безумно. Соответствуя безумию вокруг.
– У меня несколько вопросов.
– Да?
Дуайт отступил назад и поднял «упокойник».
– Ты очень быстрая. И уставшая. Я успею подбить тебя. С винтовкой все в порядке, магазин полный, патрон уже готов. Не дергайся.
Мойра только пожала плечами и захрустела яблоком, невесть откуда появившимся в руке. Кивнула головой, явно призывая спрашивать. По подбородку тек сок, а по операционной тек запах яблока. Безумно прекрасный запах обычного яблока.
– Как ты меня нашла? Откуда взяла винтовку? Где остальные? И что нам делать дальше?
Мойра откусила чересчур большой кусок, поморщилась, глотая, и подняла указательный палец. Типа, обожди, сейчас все скажу. Как она оказалась рядом, Дуайт не увидел. Лишь смазанное движение, рывок, подсечка и уже знакомое покалывание от кончика мачете под подбородком.
Мойра вздохнула, недовольно нахмурившись.
– Вы, мужчины, такие глупцы. И не доверяете женщинам. А это плохо. Я нашла тебя по следу. Я Гончая, идиот. Прошла весь твой путь, вляпавшись в какую-то мерзкую дрянь перед тем местом, где ты что-то спалил. Хорошо вляпалась, так, что еле вырвалась. Оставила, правда, там кое-что. Но без этого кое-чего мне теперь не светит обратиться и порвать тебя на десять тысяч маленьких крошек Дуайтов, потому что жрать людей просто так меня уже не тянет. Потом нашла по дороге комнатку с кучей оружия, включая твое чудовище. Добралась сюда, в основном по вентиляции. И уже почти здесь угрохала твою подружку, здорового дохлого придурка и кибера. Что делать нам с тобой? Идти дальше, к остальным. Они чуть выше, думаю, доберемся. Вот и все.
Очень просто и доступно. Никаких хитрых ходов и заговоров, Дуайт. Я просто очень привязана к Марку, и мне жуть как его не хватает. А теперь, если ты все понял, то моргни, потому как если кивнешь, то сам себе распорешь сонную артерию, а у меня не хватает медицинского образования и опыта, чтобы ее тут же заштопать и поднять тебя на ноги. Доктор помер, а ты мне нужен боеспособный. Моргаешь? Умница, Дуайт. А теперь пошли спасем твою любовь и моего командора. И Хавьера. Толстяк не такой милый, как ты, но мне нравится. Он ни разу не пытался дать мне по заднице, когда я разносила пиво и виски.
Дуайт встал. Отряхнулся и извинился перед девчонкой, спасшей ему жизнь. Ни черта-то он о ней не знал.
– А почему нет никакой тревоги?
Мойра пожала плечами.
– Потому что я всех убила. И заблокировала вход сюда. Но не переживай, нам с тобой вдосталь хватит врагов впереди.
Длинная кишка коридора уходила в пустоту. Они шли по ней, не скрываясь, ведь скрыться оказалось не за чем. Темнота расступалась, загораясь панелями, отзывающимися на звук. Они никого не встретили, пока не добрались до перегородки, глухой и непроницаемой.
Стены позади дрогнули, разворачиваясь и смыкаясь. Грозить «упокойником» и охотничьим топориком двум автоматическим турелям, опустившимся из ниш в потолке, не казалось глупым. Таким и было.
Мойра выругалась, опуская оружие на пол и медленно поднимая руки. Дуайт сплюнул, аккуратно приставив винтовку к стене. Вышло все совершенно по-дурацки. Совсем.
По бокам открылись проемы, выпуская тех самых, в непроницаемых пластиковых масках. Козлоногий явно оставил себе самое лучшее оружие. Судя по лицу Мойры, сразу с тремя киберсолдатами она бы не справилась. Вот и осталось только дать завести руки за спину и ждать неизбежного. Разве только Мойра опять оказалась шулером, настоящим мастером покера, и никак иначе.
Где она спрятала любимую «дубину» Дуайта, стыдно было даже представить. Еще больше пришлось краснеть из-за мысли о возможностях этой девчонки, ведь помощь Дуайта так и не потребовалась. Она опять сделала все сама. Чертов козырь командора, выстреливший во всю мощь, когда стало почти поздно.
Железное дерево палицы плевать хотело на законы физики и композитные материалы прошлого. Либо солдаты с лицами-масками оказались недоделанными. Двое, как минимум. Пластик брызнул крохами, как разлетается обожженная солнцем бычья кость под ударами мясницкого тесака. Третий решил выстрелить, вскинув пулемет. И упал, брызнув искрами из затылка.
Мойра остановилась, прижав поднятое мачете к шее невысокой женщины. Почему женщины? Слишком плавные линии под мешковатым комбинезоном, пусть и не топорщившимся на груди. Слишком маленькие ладошки, почти детские, для вполне взрослой фигуры. А вот голова… Оказалась закрытой плотной маской, достающей краями до плеч. Лицо, забранное плотной сеткой, не проглядывалось.
– Не нужно… – Голос оказался почти детским. – Я хочу помочь.
Мойра коротко выдохнула, прижала мачете плотнее.
– С чего?
Женщина медленно подняла руки, завела за затылок, расшнуровывая маску. Мойра не отпускала мачете. Дуайт отступил к стене, взяв на прицел оставленный позади вход.
– Я заблокировала двери комплекса.
Мойра недоверчиво покосилась через плечо.
– Это правда. Сейчас поймете.
Она сняла маску. Не бросила, оставила ее в руках, явно собираясь нацепить снова. Дуайт шумно выдохнул.
Дары Козлоногого порой прекрасны. Порой отвратительны. Иногда даже ужасны. А здесь… здесь оказалось все и сразу. Да так, что ей даже хотелось верить. Такого не простит ни одна относительно нормальная психически женщина.
Может лицо казаться идеальным, если перед тобой не твоя любимая женщина? Может. Если идеален размер и разрез голубого с серыми переливами глаза. Если подбородок стремится к ровному и чуть сглаженному треугольнику. Если верхняя и нижняя губы равны и одинаково припухшие. Если нос тонкий и прямой, а скула практически вырублена резцом скульптора. А лоб высокий и открытый. Лицо может казаться идеальным. Даже если от него есть всего половина, обрываемая во второй части несимметрично и грубо.
Блестяще-перламутровая белая кожа обрывалась вскипевшим пластиком. Неровной линией пересекающихся шрамов, вздувшихся морскими узлами и так и не опавших. Кое-где вместо месива разного цвета, включая куски явно черного лица, наружу выпирала кость, разрывающая изъеденную плоть. Красное мясо, пульсирующее голыми сосудами, покрывала поблескивающая слизь, заполняющая прорехи. Глаза не было. Вместо него, чуть заметно подсвеченное зеленым, на Дуайта смотрело искусственное око. Оно издало чуть слышное жужжание, когда женщина перевела взгляд на Мойру.
Волосы, густые, неровно обкромсанные, пшеничные, росли только на прекрасной части головы.
– Этого достаточно?
– Кто ты? – Мойра чуть изменилась в лице, дернув щекой.
– Грешница и ведьма, если по вашим правилам. Ассистент, если по штату объекта.
– Ты мстишь?
– Я мщу. Я умру в течение месяца. Мои легкие изъедены и пропускают воздух только с помощью препаратов. И из-за них у меня скоро откажут почки, печень и выделительные системы.
– Честно. Ты следила за нами? Почему не помогла сразу?
Женщина пожала плечами.
– Был риск, вы могли не добраться сюда. Сейчас у вас снова есть шанс. Мне хочется расквитаться.
– Кто нас сдал?
– Не знаю. Я работаю в лаборатории, обслуживаю проект совмещения живой плоти и некросферы.
Мойра посмотрела на нее удивленно. Дуайт не смотрел. Он практически ничего не понял. За исключением совмещения живого и мертвого.
– Хорошо. Чем ты еще можешь помочь, кроме отключения вот этого? Отключить еще сколько-то?
Мачете она так и не убрала. Кивнула на переставшего дымить и искриться нечеловека.
– Нет. Эти из охраны моего сектора. На прочих моего допуска не хватит. Помогу, подсказав дорогу дальше. Надеюсь, что вы справитесь. И мне не придется убегать на нижние ярусы и прятаться там, пока не подохну. Если вы не сможете, правда быстро станет ясной. А попадать в его руки в мои планы не входит. Проще погибнуть из-за какого-то демона внизу.
– Ты можешь просто вскрыть себе вены, горячей воды здесь хватает, – Мойра хмыкнула, – заснешь и не проснешься. Ну, полагаю, что так.
– Самоубийцам положено страшное наказание после смерти. – Женщина надела маску. – Страшнее остальных.
– Ты читаешь Писание?
– Я считала вас врагами всю свою жизнь. После сожженной фермы и родителей, расстрелянных братьями твоего товарища. Пока он не сделал со мной то, что вы видели. А если есть враг, то надо знать его. Как можно лучше.
– Согласна. Куда нам дальше?
Женщина показала на незаметную дверь.
– Там система вентиляции проходит низко и открывает доступ внутрь ее. Для ремонта и профилактических работ. Прямо футов около ста и на первом повороте – направо. А там сами разберетесь. Ресурсов на объекте мало, только поэтому вы живы. Все силы он направил к фортам и Джексонвиллю. Так что вам стоит торопиться, чтобы дать возможность выжить всяким невинным.
– Спасибо… – Мойра чуть отодвинула мачете. – Я тоже помогу тебе.
Сталь она наточила отменно. Голова в толстой маске глухо ударилась об пол. Тело Мойра отпихнула ногой, не желая мараться еще больше.
– Ты просто донельзя милосердна, – проворчал Дуайт, – попросила бы, выстрелил бы в затылок.
– Ты устал, перенервничал и все такое, – пояснила Мойра, вытирая клинок о рабочий комбинезон женщины. – Мог бы и промазать, мучилась бы дольше. Ну, душка Дуайт, полезем и попробуем, как говорится в старых глупых фильмах, сделать это?
Дуайт кивнул. Дверь, указанная обезглавленной, привела куда нужно. Огромный вентиляционный короб опускался низко. Оставалось надеяться на удачу. На Божью помощь пусть полагается Мойра.
Внутри вентиляции оказалось так же мерзко, как и в нижних ярусах. Пыльно, грязно и еле заметно несло чем-то отвратительным. Но выбирать не приходилось. Кроме скорости и незаметности. Добрались они быстро. Замерли, вглядываясь через подобие решетки. Дуайт скрипнул зубами. Было с чего.
Преисподняя, дом дьявола на земле, оказалась большой и комфортной. Такой чистоты и порядка Дуайту не доводилось видеть даже в Вегасе. Как и странной аппаратуры, густо усеявшей стены и пол. Командор, Изабель и Хавьер, стоящие на коленях перед человеком, терялись на фоне мерцающих мониторов и помаргивающих зелеными, красными и белыми огоньками приборов. Вот таким оказался Ад. И его хозяин соответствовал всему прочему.
Никаких рогов, копыт, клыков, когтей. Средний рост, худощавый, длинные черные волосы и отчасти даже красивое лицо. Только вот глаза были нечеловеческими. Глаза закрывали зеркальные экраны маски-протеза, похожего на поблескивающий у Изабель. Козлоногий Джек обернулся клерком, еще водившимся во Фриско и носившим деловой костюм-тройку с начищенными туфлями. Здесь, правда, красовались обычные и даже растоптанные сапоги со скошенными каблуками и острыми носками.
Козлоногий выглядел преуспевающим бизнесменом из той породы, что выжила у Залива. Трость, черная и тонкая, только подчеркивала аккуратный стиль. Он стоял, покачиваясь на каблуках, смотрел в сторону и ничуть не походил на самое ужасное чудовище Земель Дьявола.
Мойра показала три пальца. Ткнула вбок и вниз. Дуайт присмотрелся, стараясь различить замеченное девчонкой. Так и есть. Кроме двоих киборгов с пластиковыми лицами, были еще трое. Эти закрывали периметр зала. И держались ближе к непонятной машине у дальней стены. И… был кто-то еще, кто-то, кого они не могли заметить.
Странно вышло бы, случись наоборот. Пусть сейчас здесь и почти не осталось людей… и не только людей.
Козлоногий заговорил. Дуайт замер, вслушиваясь. Акцент у существа, все же не являющегося человеком, оказался таким же, как у доктора, убитого Мойрой.
– На что вы надеялись, когда шли ко мне? Меня мало интересует точка зрения мексиканца, и даже неинтересна точки зрения прекрасной Изабель. Хотя, Изабель, ты сильно изменилась с момента нашей последней встречи. Думаю, эту историю ты расскажешь мне чуть позже. Заодно узнаю, что стало с моей Изабель, чье имя ты украла.
Дуайту захотелось выругаться.
– Мне интересна точка зрения святоши. Надо же, сам командор Марк… Вы же не будете молчать? С вами мне придется общаться как с равным. И даже вспомнить манеры. Такого противника нельзя не уважать. Вы не будете против беседы, командор?
Марк улыбнулся. Спокойной и такой знакомой улыбкой.
– Буду считать это согласием. Вы, надеюсь, не поражены так же, как ваш усатый друг? Моим внешним видом и отсутствием здесь чанов со смолой, легиона демонов и воющих о прощении грешников?
– Признаюсь, что все же удивлен. Тем, как вы сохранились. Полагал, что вышедший из-под контроля эксперимент повредил вас куда больше.
– О да… понимаю. Но, Марк, дело в том, что я сохраняюсь в таком прекрасном состоянии уже давно. Куда дольше, чем вы и ваши хозяева себе представляете. И даже произошедшее с моими глазами вовсе не результат какой-то там аварии. Особенно учитывая, что ее не было. Жаль, что после запущенной дезинформации я не смог добраться до каждого из ваших хозяев и каждого командора. Хотя, признайте, мне удалось уничтожить большую часть созданного тогда.
– Дьявол расточает сладкие речи, и уши не уверовавших полностью всегда открыты им, – ответил Марк, – сейчас у вас это не вышло бы.
– Вышло бы, вышло, молокосос… – Козлоногий сел в кресло. – Люди не меняются. А такие, как ты, всегда подчинятся более сильному, сами того не понимая. Кстати, Изабель, или как тебя там, ты же пытаешься разобраться, что к чему и о чем мы с командором ведем непонятную беседу, так? Все женщины в этом, всегда хотят контролировать любую мелочь. Даже почти умерев. Ну, или готовясь умереть.
Трое, стоящие на коленях, казались вполне бодрыми. Как их взяли? Дуайт был готов спорить, что отравили тем же газом, что и его. Или… Да какая разница.
– Вся ваша Новая Церковь выстроена на лжи и манипуляциях обычным человеческим стадом. Бойня, Бойня кругом, открылись адские врата, и легионы демонов штурмуют селения, пожирая плоть и души… Но демонов вы убиваете свинцом, сталью и огнем. И лишь изредка, когда так получается, командоры идут за ведьмами и колдунами. И только они, в милости Господней и с силой его, могут справиться. Хватило полвека, чтобы фокусы каждого, обладающего странными свойствами, стали доказательством божественного вмешательства. Да, командор?
– Люди слабы. Мы даем им надежду.
– Ложь во благо, да уж… Этот ход применяют не просто сколько-то лет. Его стоит мерить тысячелетиями. Я буду называть тебя Изабель, если ты не против. Ты не против?
Дуайт задрожал, услышав ее голос. Ее не надломил плен, но что-то шло не так. Изабель… Изабель боялась. Он знал ее, понимал это и пока ничего не мог сделать.
– Не против. Мне так привычнее.
– Хорошо. – Козлоногий достал сигару из кармана, прикурил, щелкнув зажигалкой. – Видишь, как мне приходится находить пламя? А наш командор мог бы прикурить прямо от пальца. Да, Марк? Да все тут это знают. Ты же никогда не скрывал пламени Господа всеблагого, карающего еретиков и продавшихся мне. Жег их, опаляя вырывающейся благодаря Слову Его мощью. Угу… чертов ты мутант-пиромант. Сейчас, неизвестный и неинтересный мне мексиканец и вполне интересная и не совсем настоящая Изабель, мне придется раскрыть вам всю суть нашего командора. И объяснить, почему же он до сих пор ничего не сделал.
Мойра скрипнула зубами, впиваясь глазами в самодовольного ублюдка, сидящего в кресле внизу.
– Ведьмы и колдуны, оборотни и вампиры, мертвецы, вставшие из могил… Люди так долго жили с верой в них, что стоило появиться кому-то похожему, как все встало на свои места. Оказалось достаточно небольшого толчка в науке и взрыва евгеники с вмешательством в геном человека, чтобы на свет появились новые боги. И демоны.
Вы, командор, знаете правду про Врата и то, как зародилась Бойня? Знаете, думаю. Только своим болванчикам, идущим за вами из-за непонятых слов, ничего и никогда не говорили. Не отвечайте, обычаи Церкви одинаковы всегда и повсюду. Правда для избранных, для стада остается жвачка. А какой вкус у нее должен быть, решают только избранные.
Если через проколы пространства в наш мир зашел другой мир, дающий новые возможности, стоило называть его Адом? Только если он дарил что-то, не подвластное стоящим у руля, всем вашим хреновым великим и непогрешимым кормчим. Не крест, так полумесяц, не полумесяц, так Будда, какая разница? Все, что необходимо королю, – его власть. Даже если король носит не венец, а тиару.
А некросфера? Восставшие мертвые и существа легенд со сказками, неожиданно появившиеся среди людей? Это, Изабель, дополнительный подарок. Бонус, как его называют здесь. Бесплатный довесок, yob vashu mat…
Козлоногий криво усмехнулся, косясь на Марка. И продолжил:
– Ваш чертов командор – самый обычный мутант. Измененный геном, измененные нейронные связи, измененная структура тела… И предохранитель, работающий, надо же, на том, что вы называете дьявольским семенем. Как можно прийти сюда, где семя создается и рассеивается благодаря человеческому гению, имея в себе остатки нашего состава? Глупый, глупый священник… Снимите с него одежду, покажите боевым товарищам спрятанное.
Существо с пластиковым лицом оказалось рядом с Марком, несколькими движениями матово-серого ножа срезало остатки одежды.
Дуайт скрипнул зубами. В груди командора ничего не было. Только шрам, огромный круглый наплыв кожи, с четко видимым крестом посередине. Марк усмехнулся, только как-то не особо весело.
Пламя вспыхнуло у него за спиной, освобождая руки. Пламя не остановилось, рванувшись вперед от рук, сводимых вместе. Дуга должна была сомкнуться на Козлоногом. Ревущая, пожирающая кислород выгнутая огненная подкова.
Вспыхнул факелом один из пластиковолицых. Вылетела решетка, выбитая Мойрой, девчонка спрыгнула вниз, метнувшись вихрем к оставшимся пленникам. Дуайт уже следовал за ней, стреляя в прыжке. Потому что атака Марка не прошла.
Козлоногий, вставший и выплюнувший сигару, не делал никаких движений, не взмахивал руками и не призывал своего босса. Но мощь, обрушившаяся вокруг, не пожалела никого. И стреляющий «упокойник» оказался для нее детской игрушкой.
Невидимый щит сбил пламя, швырнув его на стены. Раскидал всех, стоявших в огромном зале, смял панели на стенах, обнажив камень, сплошь покрытый бегущей по нему вязью букв и символов. Марк, отчетливо застонав, закрылся руками, прижав их крест-накрест к груди. Огонь, появляясь из ниоткуда, взревел вновь, устремляясь к врагу.
Дерево, закрывающее стены, трещало, занимаясь сразу и полностью. Пламя жадно пожирало топливо, торопливо бежало по мореному дубу, уничтожая его с небывалой скоростью. И открывало, открывало и показывало все новые страницы каменной книги, на глазах наполняющих Козлоногого силой.
Дуайта впечатало в колонну, приложило спиной, заставив зубы щелкнуть, трескаясь. Рядом, закрутившись в полете, ударился один из стражей. Очень удачно для Дуайта, головой о стальное ребро. Пластик подался, трескаясь и входя внутрь, выбросив густое и белое.
Мойра добралась до Хавьера и Изабель, успела ударить по наручникам мачете. Сталь хрустнула, разрубая композит, но выдержала, сломавшись только после второго удара. Но освободила лишь Хавьера. Изабель, упав на колени, перекатилась в сторону, когда на Мойру упал, рванувшись в невообразимом прыжке, до сих пор невидимый телохранитель Козлоногого.
Черная живая кошка-капля ударила всем, чем дотянулась. Смертоглав бьет разом, даже если шанс дотянуться минимален. Ударяет всеми напряженными стальными мышцами, каждым когтем, каждым шипом или сгибом лапы. Мойра ответила так же, по-звериному, на глазах превратившись в чудовище, должное идти без инъекций командора. Две живые смерти, аспидно-черная, пахнущая зверем и гневом, и бело-рыжая, покрытая всеми оттенками красного, сплелись посреди дома дьявола на земле.
Не может бой между двумя такими противниками длиться долго. И Мойра не могла победить в нем. Но Дуайт верил своим глазам, хотя и видел творящееся, летя к Изабель.
Рука девчонки вошла в пасть смертоглава, не заботясь о клыках, рвущих ее плоть. Рука, вооруженная мачете. Рука, ударившая сверху, потому что Мойра оседлала зверя, сжимая бока ногами, сейчас ломающими смертоглаву ребра.
Огонь вокруг ревел, почти добравшись до Козлоногого. Хавьер мелькал сбоку, отбиваясь от киборга поднятой винтовкой. Дуайт, подхватив Изабель, замер, увидев второго демона, ожидавшего их внизу.
Ведьма оказалась совсем молоденькой. Девчушкой без единой капли индейской крови. Самой обычной фермерской дочкой, чуть ли не в передничке. Только вот девчонки с ранчо обычно все красивые, с красными губками… а не с лягушачье растянутым бесцветным ртом. Дуайт не успел выстрелить первым. Ведьма успела сделать ход. Растянув рот и надув горло, она шагнула вперед, пригибаясь. Дуайт выстрелил одновременно с шипением и криком Изабель, тут же прервавшимся.
«Упокойник» не подвел, да и ведьма – не ее хозяин. Мелькнули стертые каблучки башмачков, девчонку сломало, отбрасывая назад. От головы мало что осталось.
На лице Изабель, остывая, паря и почти всхлипывая, застывало что-то мерзкое, красное. Такого цвета должны были быть губы у девчушки-ведьмы. И это чертово «что-то» не давало ей дышать. Дуайт вцепился пальцами в тянущуюся и не рвущуюся дрянь, потянул, понимая, что без толку. Потянул, глядя на испуганный, с лопнувшими сосудами карий глаз, смотрящий на него с надеждой.
– Хавьер!
Голос командора разнесся вокруг. Перекрыл треск, шипение и начинающийся грохот падающих кусков стен. Дуайт вздрогнул, втянув голову в плечи, и оглянулся в сторону друга.
– Время пришло!
Время? Время чего?!
Козлоногий, шагнув в сторону от ревущего пламени, замер. Воздух поплыл, потемнел, наливаясь страшным, пахнущим смертью. Дрогнул, прямо над головой человека в деловом костюме завихрился, став почти черным. Воздух, пахнущий гарью и свежей кровью, казался осязаемым, наливающимся плотью, становящимся чем-то другим.
Все заняло несколько мгновений. Но Дуайт успел увидеть нужное, то, что не забудешь никогда, как ни желай этого.
Козлоногий, уже не такой безмятежный и спокойный, сгорбился, вытягивая вперед ладони в черных перчатках. Поменялся лишь лицом, побледневшим, залитым потом, с перекошенным от ярости ртом. А вот воздух вокруг него… воздух соткался в выросшую, бугрящуюся наростами, отбрасывающую чудовищную тень фигуру. Странную. Жуткую. Пугающую.
Марк и Козлоногий ударили одновременно. Полупрозрачной волной, ломающей все на своем пути, и огромным багрово-рыжим, с черными кромками, цветком, рвущимся к врагу.
Зал-бункер вздрогнул, охнув тысячами фунтов металла, дерева и пластика. Рвущихся, ломающихся, трескающихся, гнущихся и разлетающихся в стороны. Заскрежетали две ближайшие опоры, лопнули посередине, раскрываясь стальными распятиями.
Мойру подхватило в воздух, закрутило, бросило прямо на них, вместе с никак не умирающим смертоглавом. Но… Зверь умер сразу, похожий на бабочку за стеклом, насквозь пробитую иглой. Мойра закричала, не желая умирать.
Рухнул кусок потолка, прижимая ноги Изабель к полу, рассыпаясь крошевом по Дуайту. Огромная каменная плита упала на оставшихся киберохранников, хрустнув их телами.
Хавьер, прямой, негнущийся, целящийся из подобранного «бульдога», стрелял короткими очередями. Пули, лениво прорываясь через полупрозрачную волну, впивались в незащищенный бок Козлоногого, теснили его дальше, отбрасывали.
Марк, отступая, упал к машине, урчащей у стены. Машине, в глубине огромного прозрачного центра которой клубилось и сверкало дьявольское семя, утягиваемое воздухом к нескольким трубам. Командор успел ударить еще раз, прямо на глазах вспыхивая и обгорая. А потом, чуть не разрезав пополам рухнувшего уголька-человека, из-под потолка, сверкнув льдисто и остро, упали прозрачные панели, закрывшие машину лепестками.
Дуайт проследил за огненной волной, нырнувшей в обнажившееся чрево горы, изрытое ходами, прячущими в себе мили кабелей, вентиляции и огромную, куда больше, чем в лаборатории, ловушку, закрывающую Врата. К ним, взбурлившим серыми живыми головами, рвущимися к людям, протянулась плотная огненная дорожка…
Ударило взрывом. Сильно, заполнив весь зал пылью, дымом, тленом и паленым мясом. Козлоногий упал, откатившись по гладкой резине под ногами. Дуайт закашлялся, пытаясь рассмотреть что-то вокруг. Прищурился, слыша непрекращающийся стук со стороны Хавьера. Но куда больше Дуайта беспокоила Изабель, заваленная обломками. Он тянул ее, чувствуя, что подается, что он должен успеть ее вытащить. А все остальное… Все остальное потом.
Козлоногий, шатаясь и держась за поручни, шел к дальней стене. Пули влажно чмокали его в спину, чиркали по голове. Но он шел дальше, почти ровно, покачивая портфелем и не оглядываясь.
Дуайт, до боли прикусив губу, тащил и тащил Изабель. Та еще дышала, еще скребла вокруг руками. Расплывшееся красное желе, накрывшее лицо, вздымалось пузырем надо ртом, но не лопалось. Хавьер, расстреляв магазин, кричал что-то Дуайту, но тот не слышал. Не хотел слышать, плевать хотел на все и всех.
Судьба мира, судьба Анклава, судьба тысяч невинных… да в пекло! Его судьба боролась, как и всю свою жизнь, боролась за возможность увидеть новый рассвет, вдохнуть раскаленную пустыню, улыбнуться первым звездам.
Дуайт тащил, не замечая собственного крика. Нога, проваливаясь в боль, подводила, подкашивалась. Но он уже шел назад, прижимая к себе Изабель. Правая рука висела плетью, так пока и обездвиженная. Изабель хрипела под алой пленкой, не поддающейся пальцам Дуайта.
Выбравшиеся защитники Козлоногого пробрались к хозяину. Потрескивая искрами, дымясь и обливаясь светлыми потеками, бежавшими по их сосудам вместо крови, отступали. Закрывали лорда Дьявольских земель собственными телами, принимающими пули последнего магазина Хавьера, невесть где им раздобытого. Качались, спотыкались, почти падали, но закрывали фигуру в деловом костюме, покрытом блестящей темной кровью.
Мойра, висящая на своем перекореженном распятии, кричала не замолкая. Плоть девчонки, пробитая перекрученными стальными прутьями, рвалась, подавалась, спуская ее все ниже. Мойра кричала, плакала, проклинала всех и вся и просила помощи. Дуайт, рвущий слизь с лица Изабель, звал Хавьера, отбросившего «бульдога» и решившего догнать Козлоногого с голыми руками.
– Сними ее! Сними! Утащи, пока можно!
Хавьер, отчетливо скрипя зубами, сделал первый шаг. Дуайт понял. Понял, вспомнив поход Хави в церковь перед отправлением сюда. Сволочи, чертовы святоши, чертовы ублюдки! Церковник, обработавший в Вегасе его мозг, знал свое дело.
– Хавьер!
Хавьер застыл, глядя на шатающегося, но уходящего врага. Замер, побелев, с выступившими венами на лбу и висках. И смог развернуться, еле-еле двигаясь к кричащей Мойре.
Вокруг полыхало все сильнее. Огонь пожирал пластик, дерево и ткань, раскалял до алого свечения уже заметные кое-где фермы и трубы. Бункер стонал, понимая и принимая собственную смерть.
За стеклянными панелями, накрывшими машину, посылающую дьяволово семя, шевельнулась обгоревшая головешка, бывшая недавно командором Марком. Шевельнулась, приподнимаясь на руках. Козлоногий, почти проковылявший половину пути, замер, уставившись на него. И пошел быстрее, несколько раз оступившись и почти упав. Портфель его при этом ни разу не коснулся бетона.
Дуайт, замерший над Изабель, переставшей дышать, вцепился в обломок стены. Поднялся, подтягивая так и не слушавшуюся ногу. Подхватил из кобуры на ее поясе револьвер, шагнул вперед.
Его настоящая любовь, коснувшаяся ласково, нежно и недолго, закончилась. Оплакивать ее он будет так, как может. Заставит залиться багровыми каплями тварь, из-за которой они здесь оказались. Он сможет. Должен смочь.
– Хавьер!
Хави, снявший Мойру, оглянулся.
– Вытащи ее отсюда.
Дуайт не дождался ответа. Знал, Хави вытащит девчонку. А ему надо идти дальше. Не упустить чертова ублюдка, оказавшегося демоном. Достать его и закончить это дело.
Дверь за Козлоногим не закрылась. Один из пластиковолицых упал, полностью перекрыв проем внизу. Дуайт тащился к нему, темнеющему и ждущему. Безнадежно и глупо. Только зачем расчет и мысли там, где осталась только месть?
Огарок Марка дополз до машины, вырабатывающей ревущее дьяволово семя. Прижал остатки рук, вжался углем тела, приник головешкой лица к металлу. Дуайт, добравшийся до середины пути, выругался, пытаясь понять – сколько выдержит бронированное стекло? Сколько?
За спиной не слышались крики Мойры. Хотя бы что-то хорошо. Командор Марк открыл глаза. Невозможно, страшно и безумно, но он сделал это, взглянув на Дуайта. И вспыхнул, сверкнув на прощание дико расширенными зрачками. Стекло выдержало недолго. Ревущая багровая смерть вырвалась в бункер. Одновременно с грохотом, треском и скрежетом лопающихся несущих опор.
Outro:
Мохаве ласково смотрела на двух муравьев, копошившихся на ее раскаленной плоти. Жить им оставалось всего ничего. Но пустыне было любопытно узнать, на сколько хватит этих двух.
Кусок найденного брезента. Твердокаменный ствол араукарии, откопанный в песке, два лошадиных черепа. Пластиковая канистра с водой. Волокуши из носилок и тента багги. «Ремингтон» и половина пачки патронов. Мачете и нож. Почти целая простыня. Муравьи попались опытные и даже богатые. Пустыне стало скучно. Особенно когда один, сделав все необходимое и ощутив надвигающийся вечерний холод, надел и наглухо затянул на крючки и узлы длинную кожаную куртку. Пробовать «пустынных братьев» на вкус Мохаве давно надоело.
Мойра уже не бредила, пришла в себя, хотя и тряслась в ознобе. Хавьер, глядя на нее, думал о нескольких вещах и о порядке, в каком следовало решать каждую из них, ставшую серьезной проблемой.
Воды на пять дней. До кораля. Сам бы дошел, но… Но идти и тащить тяжело.
Маски не нужны. Остатки бункера и семя прогорели давно. Но есть песок и ветер.
Мало патронов. А «Орион» завалило. Да и радиация. Но за сутки – ни одной твари.
Только все это обычно и он справится. Хуже все же другое.
Ноги Мойру больше не слушались. И руки пока не пришли в себя. Только сама девчонка этого не поняла, горя в бреду и не просыпаясь. И как сказать ей об этом, когда та придет в себя… Хавьер не знал.
