Смотри во тьму

Если бы Ульяну попросили описать словами тьму, поджидавшую ее за сомкнутыми веками, она бы не сумела отыскать слова. Стояла бы истуканом, как полнейшая дура, и только рот разевала, словно рыба, выброшенная на берег. К счастью, интересующихся здесь было не найти.

Мир обернулся своей изнанкой – темной, глубокой, живой. Тьма дышала – эти слова пришли Уле в голову, словно кто-то неслышно их шепнул. Только шептать было некому, звуков стало не различить. Ульяна точно знала, что стоит посреди самой шумной и суетной станции столичной подземки, а рядом с ней проходит сотня тысяч будущих мертвецов, но гвалт истончился, чтобы вовсе исчезнуть за мгновение ноздреватой тьмы под веками.

Ослепленная, сбитая с толку внезапной тишиной, Уля не сразу разглядела, что темнота перед ней похожа на ночной океан. Она волновалась, то накатывая, то отбегая, гонимая неведомой силой. По ее глади пробегали судорожные волны, она опадала и вновь натягивалась, как парус на ветру.

И чем дольше Уля смотрела в нее, как смотрят в тяжелую, неспокойную воду – завороженно, теряя себя, – тем отчетливее ей казалось, что в темной толще идет жизнь, непознанная, но от этого не менее реальная.

Смутная тень, откликаясь на Улину догадку, выбралась вперед, принимая очертания человеческой фигуры. За ней последовала еще одна, и еще, и еще. Чуть заметные и вполне осязаемые, скроенные из больших кусков светящейся ткани, они скользили мимо, похожие на привидения из американских фильмов. В одних можно было разглядеть человеческие черты, другие оставались похожими на клубящийся дым.

Уля ощутила, как мерзкий холодок ужаса поднимается по позвоночнику, но голос Рэма, обосновавшийся на подкорке, требовал от нее бесстрашия, предвкушения всей этой жути, потому Уля лишь качнула головой и заставила себя принять происходящее как данность. И дышащую, живую тьму перед глазами, и тишину, воцарившуюся в час пик, и эти фигуры, что проходили мимо нее, слабо мерцая в темноте.

В груди назойливо ныло, но страх отступил. Уля постояла так еще немного, собираясь с мыслями, и вдруг поняла, как сильно ей хочется вдохнуть. Двадцать с лишком лет она дышала, не отдавая себе отчета. Уля никогда не тонула, у нее не было астмы или бронхита. Тело само знало, как и когда ему делать вдох. Но здесь, в мире за плотно сжатыми веками, были иные законы. Воздух не желал проникать в Улю, как нечисть, которую следует самой пригласить внутрь.

– Вдыхай, – шепнул знакомый, чуть хрипловатый от табачного дыма голос Рэма, и она послушалась.

Полынь хлынула во тьму широким потоком, как горная река спускается к подножию, ретивая и стремительная, полноводная, берущая свое. В мире живой темноты Улиных век горький травяной запах правил бал. Он пронизывал фигуры, и тьма дышала им, волнуясь, переливаясь оттенками черного, обступая Ульяну со всех сторон.

Она было рванулась в сторону, прочь от живой глубины, чтобы открыть глаза, выплюнуть горькую слюну прямо на затоптанный пол станции, но в ушах, разрывая плотный покров тишины, звучал и звучал голос Рэма.

«Не бойся, – повторял он. – Не беги. Ты уже проиграла. Сдайся полыни. Вдыхай».

Уля знала, что Рэм где-то поблизости, чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Она представила, как разочарованно скривятся тонкие губы – нижняя чуть сильнее, как он прищурит глаза, карие радужки которых темнеют к зрачку, как между его бровей проляжет глубокая морщинка.

Он не верил в Улин успех. Он не сам выбрал путь помощи ей. Но он оставался рядом, был здесь, хотя с Ульяной совсем никого не осталось. Рэм делился с ней крохами знаний, отчего-то ему было важно объяснить необъяснимое так, чтобы Уля научилась с этим жить. И это придало ей сил. Она наполнила грудь горьким воздухом, позволила проникнуть в самое нутро и пропитать ее, так долго бегущую прочь от неизбежного.

Полынь откликнулась в то же мгновение. Живая трепещущая мгла рассеялась перед плотно сомкнутыми веками, словно где-то вдали зажегся свет прожектора. Но так далеко, что его лучи виделись Ульяне лишь слабым отблеском, превращающим тьму в серый морок.

И в этом сумраке скользящие фигуры стали еще зримее. Теперь они брели в полумраке, и Уле вспомнился старый советский мультик про трогательного ежика, заблудившегося в густом тумане, больше похожем на разлитое молоко. Только в фигурах, скользящих мимо, не было ничего трогательного. Мрачные, прорезающие собой рассеянные лучи далекого прожектора, они то становились резче, то вовсе пропадали. А вместе с ними волнами накатывала и отбегала полынь.

Не в силах больше задерживать дыхание, Уля попыталась вдохнуть еще немного мутного тумана, что окружал ее плотной взвесью. Но воздух не поддался. Он стал слишком вязким, его можно было резать ножом.

«Потому-то они еле бредут», – рассеянно поняла Уля, провожая взглядом еще одну фигуру.

Ей показалось, что это был мужчина в длинном плаще с высоко поднятым воротом. Он подошел совсем близко, когда Ульяна наконец открыла глаза и вдохнула мигом ставший податливым воздух станции. Сбоку от нее мелькнула мужская спина в плаще цвета хаки. Теперь Уля могла разглядеть седеющий затылок и воротник, чуть лоснящийся от долгой носки.

– Выходит, фигуры там – это люди здесь? – спросила она Рэма, когда они направились к выходу наружу.

Улыбка, сделавшая его угрюмое лицо мягче, давно уже погасла, но продолжала отзываться в Улиной груди согревающим теплом, даже когда в лицо ударил промозглый ветер. Он всегда норовил сбить с ног того, кто осмелился выбраться наверх из подземного царства метро.

Уля покрепче завязала шарф и поспешила за Рэмом, который на ходу прикуривал сигарету.

– Пройдемся, тут недалеко, – бросил он, запахивая полы куртки.

Они пробежали по зебре – единственному белому пятну среди общей слякотной серости – и нырнули под мост, нависший над оживленным шоссе.

– Так я права? – Уля с трудом подстроилась под быстрый дерганый шаг Рэма и теперь шла чуть позади, стараясь не попадать в облака дыма, которые он оставлял за собой. – Живые люди на станции… я видела их через закрытые глаза. Так странно это звучит…

Рэм бросил насмешливый взгляд через плечо.

– Тебя еще что-то удивляет?

– Слегка, но все меньше и меньше. – Уля обошла лужу и догнала парня, чуть задев его плечом. – А что чувствуешь ты, когда видишь… такое?

– Я уже давно не смотрел во тьму, если ты об этом.

Теперь они шли по узкому тротуару мимо облетевшего сквера с фонтаном. Усталые пассажиры трех вокзалов тащили по аллейкам тяжелые чемоданы, мимо проносились велосипедисты, спешили курьеры, а вдоль проспекта, к которому вела дорожка, с оглушительным шумом тек нескончаемый поток машин.

– Смотреть во тьму, – протянула Уля, пробуя слова на вкус, – они определенно горчили. – Так вот как это называется.

– Ты слишком привязываешься к словам. – Рэм затушил недокуренную сигарету об урну. – Не важно название, важна суть. Ты видела ее? Темноту.

Теперь он стоял напротив Ульяны и не отрываясь смотрел в глаза, обхватив ладонью ее предплечье чуть выше подживающей татуировки. Уля почувствовала, как мелко дрожит от напряжения правое веко, но отвести взгляд не сумела. Рэм гипнотизировал ее, приковывал к себе неведомой силой, которая, подобно полыни во тьме, окутывала с ног до головы, не давая вдохнуть без разрешения. Сил хватило на один судорожный кивок.

– И какой она тебе показалась?

– Живой, – не думая выпалила Ульяна, – она показалась мне живой. Понимаешь? Дышащей, подчиняющейся своим законам. И она… Она знала, что я смотрю на нее… в нее.

Рэм ослабил хватку, но с места не сдвинулся. Так и стоял – слишком близко, напряженно, опасно.

– Ерунда, правда? – почти жалобно спросила Уля.

– Нет, это хорошо, что ты ее почувствовала. А полынь? Что было с ней… там?

За спиной Ули раздался вой сирены, мимо пронесся полицейский кортеж, за ним, сигналя и рыча, – что-то большое и быстрое, наверное, джип. Ей хотелось обернуться и посмотреть. Название улицы крутилось на языке, но память никак не выдавала его. И это начинало раздражать, как и Рэм, требовательно дергавший ее за руку.

– Я не могла вдохнуть, пока не разрешила себе этого сделать, – нехотя проговорила Уля, бросая взгляд за спину, где стремительный кортеж уже сменился привычной московской пробкой. – А потом… Все изменилось.

– Ты различила в темноте людей, да? – Рэм смотрел на нее с интересом.

– Да. Не увидела, но поняла, что это они. Только мне пришлось открыть глаза… Воздух стал слишком вязким, и я запаниковала.

– Ничего, ты и так молодец. – Теперь ладони Рэма упирались в Улины плечи. – Я вот и не узнал, что там дальше… Да и не горю желанием узнавать. Ты знаешь, где мы?

– Не могу вспомнить название улицы, но да. – Уля удивленно всмотрелась в бесстрастное лицо парня, но тот и бровью не повел.

– Рязанский проезд.

– Точно. – Она сразу же вспомнила, как этим маршрутом ездила с мамой на дребезжащем автобусе навещать дурно пахнущую склочную тетку – дальнюю родственницу, оставшуюся к старости никому не нужной, пока та не умерла, так и не завещав им квартиру. – И зачем мы здесь?

– Чтобы учиться. – Рэм улыбнулся, но тепла в этой улыбке не было, она лишь придала ему хищный вид. – Расскажи, как ты раньше встречала их?

– Кого?

– Тех, кто должен умереть.

– Случайно. – Уля замешкалась. Вспоминать об этом не хотелось. – Чаще всего в толпе. Но и наедине тоже бывало. – Перед глазами тут же, как живая, всплыла девица в шикарном пальто с протянутой шоколадкой.

Рэм задумался, глядя на то, как равнодушно летят вперед, поблескивая в рассеянном свете пасмурного дня, машины за Улиной спиной.

– А когда это происходило вот так. Лично. Ты была испугана?

– А сам как думаешь? – Уля раздраженно дернула плечами, и ладони Рэма сжали их чуть сильнее. – В любой момент я могла увидеть, как умирает близкий мне человек. Я не была испугана, я была в ужасе! Видеть это… Но не знать когда. И не уметь предотвратить… я паниковала каждый раз, встречаясь с кем-то глазами.

– Теперь ты знаешь ответ на свой первый вопрос – когда. – Рэм сказал это равнодушно, почти нехотя, но Уля жадно к нему потянулась.

– Что ты имеешь в виду?

– Люди в темноте. Тот, кто почти не виден, – счастливчик, еще поживет. А если можешь разглядеть лицо, одежду, глаза… Особенно глаза. То и гадать нечего. Он – труп.

Озноб пронесся по телу Ули так же стремительно, как машины за спиной. Так же оглушительно. Так же неотвратимо.

– Мужчина в плаще, – чуть слышно проговорила она, прикусывая губу. – Я запомнила поднятый воротник, а когда открыла глаза, он шел мимо меня…

– А, точно. – Рэм криво усмехнулся. – Седой такой. Ничего интересного. Метастазы в горле. Максимум два месяца, но рак – не наш случай.

– Зачем ты так…

Во рту пересохло, а кривая ухмылка Рэма вызывала тошноту. Уле больше не хотелось стоять тут с ним и вообще его видеть. Она вспомнила поседевшие до времени волосы мужчины в потертом плаще, его сгорбленную спину, этот воротник, натянутый до ушей, чтобы укрыть, защитить горло, которое было не спасти ни этим, ни чем-нибудь иным. Ульяне стало совсем уж паршиво, но Рэм крепко держал ее рядом.

– Нужно привыкать, – проговорил он. – Я же объяснял тебе: они все – мертвецы. Все мы – мертвецы. Сопереживать каждому… Это как давать имена рыбкам – не успеваешь привязаться, а их уже сливают в раковину.

– Тогда зачем это все вообще? – Уля зло дернулась. – Зачем жить, если все равно умрешь? Зачем эта игра дурацкая…

– У каждого свои причины. – Рэм чуть наклонил голову, провожая взглядом блестящую огненно-красную машину. – О твоих я не спрашиваю. Должно же оставаться что-то личное, правда? – сказал он и глупо подмигнул Уле, став на мгновение неотличимым от Гуса.

– Выходит, чужая смерть не нарушает твой кодекс личного пространства, а причины жить для тебя слишком уж сокровенны?

– Поверь, в смерти того человека нет ничего интимного. Он будет блевать от боли, а потом врач вколет ему наркоту. И все закончится. – Рэм улыбался, но глаза оставались ледяными. – А вот почему ты, милая девочка, сочувствующая всем живым, приняла условия Гуса и собираешься играть на чужой смерти? – Уля было открыла рот, чтобы возмутиться, но парень лишь поморщился. – Молчи, ответ скажет слишком многое о тебе. А мне не нужно этого знать. Без обид.

Какие обиды? Все, чего отчаянно хотелось Ульяне в этот момент, – вырваться из цепких пальцев Рэма и убраться прочь от узкого тротуара, несущихся по дороге машин и от него, злого мальчишки, ровным голосом внушающего ей страшные истины нового мира, что должен был стать ей единственным пристанищем на время игры. И эта мысль удивительным образом придала Ульяне уверенности. Рэм, как всегда, оказался прав: причина, по которой она согласилась на жуткую игру старика, цель, к которой стремилось все ее существо, стоили тех неприятных решений, уже принятых ею, и всех поступков, злых и подлых, еще предстоявших ей. Освободиться от метки полыни, вновь стать нормальной и забыть как страшный сон эту серую Москву, коммуналки, одиночество, страх и некрасивого парня, вот он – стоит, скалится, ждет ответа.

– Ты, кажется, хотел чему-то меня научить? Так учи, – сказала она, не заботясь, насколько враждебно прозвучит голос.

Рэм довольно кивнул.

– Мне нравится, когда ты злишься. Злость всегда лучше страха. Там, где страх заставляет забиться в угол и скулить, злоба подстегивает идти вперед. Ты злишься на меня? Значит, сейчас у тебя больше шансов справиться и научиться.

– Если так, то ты – неплохой учитель, поводов тебя ненавидеть все больше, – едко процедила Уля.

Рэм не ответил. Одним движением он развернул Улю лицом к дороге. Движение автомобилей – постоянное, сильное, громкое, пахнущее выхлопным газом и нагретым асфальтом – странно успокаивало. Спиной она прижималась к груди Рэма, чувствуя, как та поднимается и опадает в такт дыханию. Не отдавая себе отчета, Уля подстроилась под чужой ритм, начав вдыхать воздух так же глубоко, чуть задерживать его в себе и выдыхать медленно и плавно.

– Молодец, – шепнул Рэм. – Дыши. Чувствуешь, что полынь всегда рядом?

Горечь, почти неощутимая до, словно поджидала. Теперь к привычным запахам города, дороги, прогорклого масла из ближайшего ларька с шаурмой и теплого, живого тела Рэма примешивался едва уловимый, но знакомый запах полыни.

Уля шумно вдохнула, задержала в себе эту терпкую травяную горечь, позволила ей пропитать себя, а после неспешно выдохнула.

– Хорошо. Этот урок усвоен. Остался еще один. Ты знаешь, как отыскать тех, кто умрет совсем скоро. Ты знаешь, что полынь всегда рядом. Нужно только разобраться, как увидеть именно ту смерть, которая тебе нужна. Скорая, дурная гибель. Именно за ней ты будешь охотиться.

– И это возможно? – Уля тяжело сглотнула. – Управлять видениями?

– Да, вполне. Конечно, ты продолжишь видеть и то, чего тебе не хочется. Но вызвать образ в тех самых, нужных тебе глазах станет возможным. Немало, правда?

Ульяна кивнула, чувствуя, как макушкой упирается Рэму в висок, а тот крутит головой в поисках чего-то.

– И я так думаю, – задумчиво протянул он. – Но полынь приходит к тебе, только когда ты испугана, это мы уже выяснили. Значит, чтобы понять, тебе нужно испугаться.

– Я и так постоянно боюсь, – хмыкнула Уля, но отстраненный голос Рэма ее насторожил.

– Это-то понятно. Но нам нужен другой страх. Как закрыть глаза на станции, понимаешь? Внезапный, всеобъемлющий, такой, чтобы стал еще одной тьмой, – сказал он и сделал пару шагов в сторону, уводя за собой Улю, – та послушно перебирала ногами, пока в сердце зрело дурное предчувствие.

– И что? Выпрыгнешь из-за угла? Обрядишься в костюм клоуна? – Голос дрожал, но Уля отчаянно продолжала делать вид, что это все простая болтовня.

– С клоуном вариант неплохой, но у меня другая идейка. – Рэм сжал Улины плечи и принялся чуть раскачивать ее из стороны в сторону. – Сейчас ты закроешь глаза, это уже не так страшно, правда? Мимо будут пролетать тени, фигуры, люди. Среди них обязательно найдется тот, кто скоро погибнет. Смертей много, но гибель всегда берет верх числом. Люди любят убивать друг друга. И себя самих. И вот когда ты увидишь того самого – четкого, зримого мертвеца… Только тогда, слышишь? Только тогда ты откроешь глаза и посмотришь на него. Ты, меченая, сама отметишь его выбором. И полынь придет. Должна прийти.

– А если нет? – сипло пробормотала Уля.

– Не будет никаких «если», мы тебя как следует напугаем, и все получится. – Рэм деловито огляделся.

– Что значит напугаем?

– Закрывай глаза и доверься мне, – прошептал он. – Но ты должна пообещать, что сделаешь так, как я скажу. Без слов, без споров. Иначе ничего не выйдет, и я уйду. Будешь разбираться со своими бедами сама. И руку даю на отсечение, что не разберешься. Поняла?

– Да, – выдохнула Ульяна.

– Ты согласна сделать так, как я скажу?

Разве был у нее выбор? Хоть один мельчайший шанс отказать Рэму, крепко сжимавшему ее плечи? Уйти домой, чтобы снова оказаться в четырех стенах, наедине с капающим краном. Все казалось предрешенным давным-давно. На другой улице этого города, куда менее шумной, куда менее серой. На улице красной сандалии, как теперь называла ее Ульяна в своих бесконечных мыслях о доме, в который ведет только один путь. И путь этот начинается сейчас. Поэтому Уля шумно вобрала в себя полынный воздух и закрыла глаза.

– Молодец. – Рэм на мгновение притянул ее к себе, горячо дыша в щеку, а потом одним движением вытолкнул на проезжую часть. – Иди, вдыхай, смотри в темноту, ищи мертвеца.

Мимо, у самого лица, пронеслась машина, звонкий сигнал клаксона почти оглушил Ульяну. Сердце бешено забилось в груди, готовое выскочить наружу. Если бы она оступилась и упала, то попала бы прямиком под колеса. Взмахнув руками, чтобы не потерять равновесие, Уля попятилась, но ее встретил увесистый тычок в спину.

– Нет, возвращаться нельзя! – прошипел Рэм. – Ничего не получится, если ты сейчас спасуешь. Иди!

– Меня собьют! – Уля уже кричала, слезы кипели в горле, сердце стучало там же.

– А если вернешься, проиграешь Гусу, поняла? Лучше пусть собьют… – В его злом отрывистом голосе вдруг послышалась неуместная сейчас тоска. – Послушай меня. – Он оказался совсем рядом. – У тебя есть один шанс разобраться, что к чему. Иначе… я не шучу, ты пожалеешь, что тебя не сбила чертова иномарка.

– Не черти. – Слова сами соскочили с губ, и она почувствовала, как неожиданно ласково Рэм проводит ладонью по ее спине.

– Удачи тебе, Уля. Иди. Я буду ждать тебя здесь. Только не открывай глаза.

В этот раз она шагнула сама. Подождав, когда очередная машина проедет мимо, она вышла на пружинящий под ногами асфальт, позволяя вековой тьме окутать себя с ног до головы. Темнота дышала перед глазами, податливая и совсем нестрашная. Первый оглушительный вдох полыни заставил Улю согнуться пополам, но не сбил с пути, как бывало раньше. Она медленно выпрямилась. Теперь ее окружал рассеянный сумрак, и лишь фигуры будущих мертвецов проносились мимо, разрезая его своими очертаниями.

Где-то далеко шумели сигналы, водители били по тормозам, но Ульяна этого не слышала. Мир был бесшумен и вязок. Неотчетливые тени пассажиров тяжелых машин летели мимо нее, но ни в одном Уля не могла разглядеть черт близящейся гибели. Она аккуратно пропускала мимо себя их сумрачные тела, держа на краю сознания, что она – настоящая – сейчас лавирует в плотном потоке и с минуты на минуту ее схватит первый попавшийся служитель порядка. Как работает в этом новом, изнаночном измерении время, Уля не знала, потому мешкать было нельзя. Да и полынной горечи, которую она схватила ртом на первом круге, не хватало горящей от нехватки кислорода груди.

Уля дернулась вперед и в соседнем ряду заметила очертания еще одной машины – та приближалась: неспешно – здесь, но неотвратимо – там, в мире реального тела из мяса, костей и смерти. В одно мгновение Уля разглядела лицо водителя – состоявшее из темных лоскутков, оно все равно было зримым. Волевой подбородок, чуть раздвоенный книзу, высокий лоб, округленные в страхе глаза. Это был он. Почти мертвец, приговоренный к гибели. Ошибка исключалась. Уля просто знала это, как в толпе узнаёшь приятеля со спины, – особым узнаванием, даже не видя его целый год.

Поэтому Уля распахнула глаза и с наслаждением вдохнула загазованный воздух. Ей казалось, что автомобиль должен быть еще далеко и ей хватит времени взглянуть в глаза водителю, прежде чем он ударит по газам. Но в расчетах между двумя пространствами вышла накладка. В тот самый миг, когда Уля позволила себе оглядеться, серебристый бампер уже налетел на нее и сбил с ног. Водитель успел затормозить в последнюю секунду. Он, бледный от пережитого, выскочил наружу раньше, чем поднялась Ульяна.

– Ты рехнулась? Идиотка! – заорал он. На высоком лбу вздулась вена. – Я тебе сигналил, ты обдолбанная что ли?

Уля медленно перевела взгляд со сбитых ладоней на мужчину. Бешеные глаза с прожилками лопнувших сосудов мало что не извергали огонь, готовые испепелить Улю дотла. Было достаточного одного взгляда, чтобы крики утихли, резкие движения замерли, а зрачки, сузившиеся от ярости, заслонили для Ульяны весь мир.

Уже не замечая хлынувшей полыни, она увидела красивую ванную комнату. Чуть синеватый кафель, подобранные в тон полотенца, большое зеркало, запотевшее от пара. Вот голубая шторка отодвинулась в сторону, и мужчина – поджарый, достаточно молодой, чтобы быть привлекательным, – переступил бортик ванны и встал босой ногой на пушистый коврик. Он еще переносил вторую ногу, когда потянулся вытереть зеркало. Бархатистая ткань поехала по мокрой плитке, мужчина взмахнул рукой, оставляя на запотевшем стекле смазанный отпечаток ладони, и рухнул назад. Его голова ударилась о бортик, рисуя на нем алый подтек, и медленно сползла вниз. Округлившиеся от неожиданности глаза почти мгновенно начали стекленеть.

Изломанная фигура, скорченная в ванне, нелепая нагота красивого тела и этот отпечаток ладони в зеркале заставили Улю сдавленно всхлипнуть. Она успела забыть, как это – оказываться в моменте чужой гибели. Оттого так легко рассуждала о целях игры. Оттого бесстрашно ступила на оживленную дорогу. Если долго говорить о смерти, то само слово обесценивается, теряет смысл и устрашающий вес конечности всего сущего. Но потерять цену может только слово, сам же процесс цены не имеет. Смерть выше человеческого отношения к ней. Она просто есть. И будет всегда.

Мир уже плыл перед Улиными глазами, готовясь вернуть ее в реальность, когда она бросила последний рассеянный взгляд в зеркало. Никогда еще прежде Ульяна не натыкалась на собственное отражение в чужих смертях. На мгновение ей стало любопытно: а увидит ли она хоть что-нибудь в запотевшей глади стекла? Чтобы взглянуть туда, оказалось достаточно слегка наклонить голову. Но следующий миг перед тем, как она исчезла из ванной, растянулся на целую жизнь, бесконечную и высасывающую рассудок.

В зеркале не было комнаты с синеватым кафелем. В глубь его уходило бескрайнее седое поле: высокая, темно-зеленая, пыльная трава тянулась до самого горизонта. Знакомая горечь, вмиг ставшая невыносимой, не давала повода усомниться в том, что именно росло по ту сторону зеркальной глади. Низкое небо почти опадало на травяные макушки. Густой туман лоскутами оседал на зарослях.

Это было жутко. Действительно жутко, необъяснимо и томительно предчувствием беды. Но Ульяна сумела бы это пережить. Точно сумела бы, как одиночество, голод и страх. Еще секунда – и она бы открыла глаза, довольная собой, выполнившей задание. Но когда сквозь кафель несуществующей ванной начал проступать серый проезд, в самой гуще травы мелькнула полосатая кепочка. Та самая Никиткина кепочка, слетевшая с вихрастой головы, упавшая на асфальт и забытая там в суете бригады скорой помощи.

Уже теряя сознание, уносимая прочь исчезающей силой видения, Уля услышала детский смех, эхом разнесшийся по полынному полю. И это стало последней каплей. Ульяна закричала – гортанно и дико, выпотрошенным наживую зверем, и упала ничком прямо к ногам пока еще живого водителя.