Вита приходила всего один раз. Слуга дважды. Тамир аж шесть!

Первая переживала за Филадила. Интересовалась, нет ли вестей от её ненаглядного или новых идей, как вызволить его из вражеского плена. Тая успокоила подругу, сказав, что Фил уже освободился, и в данный момент решается вопрос о его возвращении.

Второго присылала Флорилена. Сперва с приглашением спуститься в тронный зал для вечерней трапезы. Затем, когда Тинувиэль извинилась и отказала, сославшись на дикую усталость, прикатил тележку с ужином прямо в её комнату.

Выдворить третьего оказалось сложнее всего. На каждое слово Тинувиэль у настырного короля дроу имелось два. Несмотря на плеяду трудностей, сует и сумасшествий, свалившихся на них за эти дни, Тамираэр Первый чувствовал себя бодро и с радостью готов был делиться энергией с Ти. Причём, предлагал осуществить это всеми доступными способами. Но недоделанная богиня, чьё психоэмоциональное состояние, в противовес физическому здоровью, и впрямь оставляло желать лучшего (особенно в свете последних известий), вынуждена была отказать. Нет, если бы не каким-то чудом установленный контакт с Лёхой, она с превеликой охотой согласилась бы и на горячую купель с тонизирующими травами, и на бутылочку-другую винца, и на расслабляющий массаж, и на что-то более интимное и не менее приятное. Однако пришлось откупиться коротенькими ласками, быстрыми поцелуями и заманчивыми обещаниями.

"Молитва" сейчас важнее всего! Тайке и так огромных усилий стоило не потерять концентрацию. А из-за этих паломников едва ли не половину информации мимо ушей пропустила. Хорошо хоть Денис Егорович сразу догадался выйти в офлайн, а не просто спрятался. Не то она волновалась бы гораздо сильнее и вряд ли удержала ту непрочную инфо-ниточку, что связывает её с братом. К тому же тёмный эльф высокого уровня, в отличие от мальчишки-пажа или юной лекарши, запросто мог ощутить постороннего мужика в шкафу. Объясняйся потом, что это за гусь бархатный. Оно ей надо?

— Отключаюсь, но не прощаюсь. А вы слушайте и всё-всё внимательно запоминайте. Для нас важна любая мелочь. Когда вернусь — перескажете, — проинструктировал перед логаутом Монов.

Тая, которая по понятным соображениям, уже благополучно утаила от куратора не только некоторые мелкие детали беседы Алексея с Шаоровым, но целый ряд гигантских подробностей, тем не менее, кивнула, и архимаг со спокойной душой отключился.

А девушка, оставшись, наконец, в уединении, поудобнее уселась в кресло, навострила свои эльфийские ушки и, пододвинув к себе тележку со снедью, принялась совмещать полезное со вкусным.

Отсутствовал Д.Е. Монов примерно час. За это время Тая успела опустошить четыре этажа огромного многоярусного подноса с едой, употребив при этом: стейк из лосося под соусом из белого вина с кубиками пикантного сыра; салат из авокадо и морепродуктов, грибное филе с рукколой и зёрнами граната; утку, фаршированную финиками и грейпфрутом; рулетик из телятины под ягодным соусом; печёные овощи со специями и ароматным маслом в корзинке из слоёного теста; перепелиные яйца с красным луком лимонным соком и орехами. Запила всё это травяным чаем, земляничным морсом, коктейлем из соков манго и апельсина. Заглянцевала ванильным мороженным с вишнёвым сиропом, яблочным штруделем и абрикосовым пирогом. Потом потянулась к украшенному клубникой, тёртым шоколадом торту с очаровательным названием "Лесная сказка"…

Тайка и раньше замечала за собой подобное. Если во время просмотра интересного фильма, прочтения увлекательной книги или игры на компьютере во что-то захватывающее (откровения Шаора, как выяснилось, тоже попадают в данную категорию), в пределах досягаемости вытянутой руки оказывалось что-либо съедобное, то оно пожиралось в любых объёмах. И куда только всё помещалось? Что удивительно, вкусовые рецепторы, при этом напрочь отключались, и Тая совершенно не чувствовала, что жуёт. А потому и оценить изысканные кулинарные шедевры с имперского стола по достоинству не смогла.

Зато сколько всего нового она узнала!

Во-первых, раскрылась тайна аномальных координат, которые отображал её внутренний магический локатор, при попытке определить местоположение Лёхи. Секрет в том, что база Шаорова представляет собой искусственно созданный летающий остров, висящий в полутора километрах над землёй. Точнее над поверхностью океана, со дна которого и позаимствован грунт при формировании локации. К сожалению, как именно архимаг её строил, Таисия пропустила из-за того, что отвлекали, но если она правильно домыслила из обрывков фраз, то могущественный архитектор использовал гигантские пузыри, равномерно распределённые подо всей глыбой и наполненные газом с молекулярной массой меньше воздуха.

Убежище получилось, действительно крайне надёжным. Ведь ни средневековые технологии разумных существ, ни мускульно-крылатый привод неразумных тварей Ала-Арна не позволяет забираться на такую высоту. Где-то в горах водятся грифы, обладающие подходящими ТТХ, но от среды их обитания до летающего острова многие тысячи километров. К тому же его не так-то легко обнаружить визуально, ибо снизу по всему периметру злодей установил генераторы пара, чтобы для стороннего наблюдателя остров представляется обычным облаком.

Лишь одно-единственное создание способно добраться туда естественным образом (Шаор со своими химерами, Лёха, а также Белоссснежка с семью наагами не в счёт, потому что их перенесла магия). И это создание — печально известный жителям империи ящер-террорист.

По легенде оспаривающий законы гравитации клочок суши является малой родиной огнедышащего змея. И даже называется соответствующе — "Гнездо дракона". Чудище на небесном острове вылупилось, выросло и изжарило жарким дыханием свою первую жертву. Однако, с тех пор, как встало на крыло и отправилось в свободный полёт, оно больше здесь не появлялось. Зато укромную локацию облюбовал монстр в человеческом обличье, который переоборудовал её под свой штаб и посещает с завидной регулярностью.

Кстати, о переоборудовании. Дальнейшее культивирование Лёхой этой темы, повлекло за собой вполне логичные расспросы о странном "ландшафтном дизайне" и нестандартном населении острова. Шаоров не собирался делать из этого секрета и охотно пояснил:

— Согласен, окружающая обстановка не вполне гармонирует с основным сюжетом. Однако "Гнездо" не проходной двор и не предназначено для широких масс. Это закрытая территория. В каком-то смысле даже приватная. А на закрытых территориях, повторяю, архимагам позволили творить всё, что душе угодно, лишь бы это способствовало оздоровлению сервера. И поскольку конкретизировано не было, что воссоздавать пейзажи современного мира нельзя, то фактически правил я и не нарушил.

— И вы, полагаете, ваше начальство удовлетворит подобное оправдание? — не скрывая скептицизма, полюбопытствовал Алексей.

А Тая мысленно добавила: "И как, интересно, блат-хата со стриптизёршей и холодильником с пивом способствует отлову ошибок в программы?"

— Ну а почему нет? — ответил Шаор естественно на Лёхин вопрос: — В крайнем случае, игрокам это всегда можно выдать за "пасхалку" от разработчика. А местные, если всё-таки случайно здесь окажутся, мало, что поймут, и спишут на чудеса заколдованного места.

— Вот вы скользкий жук!

— Что есть — то есть, — с усмешкой констатировал Шаор, принимая Лёхину реплику за похвалу.

После парень попытался уличить собеседника в халтуре. Но Жук опять выкрутился. Сказал, что поджимали сроки, да и вообще так было задумано.

— Квартиры, вида из окна, лестничной площадки, лифта и построенной натурально части подъезда для антуража вполне достаточно. Остальные детали не столь важны.

— Для чего важны? — тут же уцепился допрашивающий.

— После старта — для какого-нибудь забавного эвента. А пока — просто для ностальгического настроения. Химерам, как тебе известно, на весь период бета-тестирования запрещено покидать виртуал. Но так недолго и свихнуться. Или просто наплевать на всё и сдаться, лишь бы скорее сбежать из надоевшего мира. Вот и я соорудил своим ребятам иллюзию Земли. Для разнообразия досуга.

— Понимаю. Типа выходные дни в домашней обстановке?

— Можно и так выразиться.

— Что ж, круто! — оценил Лёха, наверняка, оттопырив при этом большой палец. — Вы очень заботливый шеф. Даже на секс-игрушку не поскупились для сотрудников.

— Какую ещё секс… А-а, ты про Аниту что ли?

— Не знаю, мы не успели познакомиться, а ник у неё не светился.

— Ник я специально скрыл.

— Тоже по психологическим соображениям?

— Тоже.

— Ну да, удобно. Кукла ведь должна быть универсальной. Каждый же свою Маньку, Таньку, Гальку будет представлять. Да и с нарядами придумано шикарно! — одобрил Лёха и тут же подкинул свежую идею: — Вот только париков, линз, платьев, бантов и каблуков недостаточно. В идеале нужно голову свинчивающуюся сделать. А ещё сиськи сменные — разного калибра. Чтобы на любой вкус! И задниц широкий, извините за каламбур, ассортимент!

Тайка, чья фантазия никогда не страдала ущербностью, моментально представила сей креативный проект в действии, и аж хрюкнула от еле сдерживаемого смеха.

Шаору же было не до веселья.

— Напрасно иронизируете, Алексей. Не забывайте, что я читал логи. И именно ваш с Таисией опыт вынудил меня пойти на подобные меры. Вспомните, как у вас возникали конфликты на почве того, что названная сестра постоянно забывала, где находится и воспринимала неигровых персонажей за живых? Да и вы сам не раз путались, разве нет? А ведь последствия могли быть намного хуже. Шутка ли — долгие годы взаперти в цифровом мире? Находясь под влиянием технологии "овердрайв", вы вдвоём, по сути, безвылазно прожили в Ала-Арне около десятка лет. И я, признаться, восхищён вашей выдержкой! Жаль, конечно, что Тая погибла. Но тут палка о двух концах — всё тенденции вели к тому, что девушка рано или поздно лишились бы рассудка. Так что ещё неизвестно, что лучше.

"Сам ты грёбаный псих!" — обиженно засопела девушка.

"Вот-вот, и не говори!" — солидарно поддакнул парень.

"Ой! Лёшка, ты что, меня слышишь!" — ахнула она.

"Тайка?!" — изумился он.

"Ну, наконец-то!!!" — обрадовались оба.