"У классиков, в смысле — в классической литературе, маньяк, тайно проникший в девичью комнату, как правило, расправляется с жертвой не при помощи удушения, а более кровавым, но зато и более действенным способом", — размышляла Таиссия. — "Например, при помощи остро заточенного металлического предмета с рукояткой. Как то: нож кухонный одна штука, кинжал, топор, бензопила, шуруповёрт (хотя нет, последняя пара, немного из другой оперы). Либо же злодей использует для заданной цели тупой предмет. Потяжелее, такой, коим сподручнее бить по затылку. И уже не обязательно металлический. То бишь, какие отсюда можно сделать выводы?"

Их Тая видела несколько.

Во-первых, нынешние брыкания под водой — не есть голая (ах, какой тут напрашивается каламбур!) импровизация, и её топит не маньяк. А сволочь, которая чётко знает, чего хочет добиться. А хочет она, к гадалке не ходи, чтобы смерть Тинувиэль выглядела естественной. Захлебнуться-то может каждый. Тут, правда, и вариант с тупым предметом подошёл бы, ведь поскользнуться на скользком полу и насмерть приложиться головой о каменные плиты — тоже вполне классический "несчастный" случай.

Во-вторых, покушается на её божественную жизнь, наверняка, кто-то из своих. Нет, то, что это не дело рук Виталиэль, Ти поняла сразу. Подозрение здесь падает на кого-то из вхожих во дворец. К её двери хоть и не приставлена охрана, но по территории стражи бродит предостаточно, постороннего бы заметили. Хотя здесь, опять же, если не брать в расчёт ход с потайным ходом. Хи-хи, скаламбурилось-таки!

В-третьих, так как Тайка тут новенькая и ещё толком никому не успела насолить, единственной причиной, по которой её пребывание в добром здравии кому-то мешает, может служить лишь причина, связанная с расследованием по делу архимага.

"Точно! По любому это кто-то из приспешников Шаора! Значит сразу испепелять его не стоит. Сначала допросим", — решила девушка бета-тестер.

В-четвёртых, подытоживая вышеизложенное, их сборная эльфийская команда очень-очень близка к разгадке какого-то супер-, и не будет ошибкой если даже сказалть архи- секрета! Ведь из-за банального императорского заговора связываться с самой богиней дерзнул бы только полный кретин.

"Уф, никогда бы не подумала, что именно такие мысли посетят моё чело, в подобный момент. Да я вообще, никогда не подумала бы, что меня кто-то будет топить. В ванной! Во дворце! В виртуальной реальности!" — усмехнулась про себя Тайка.

Итак, возвращаясь к небожителям и кретинам. Побулькав ртом и похлюпав конечностями секунд сорок, она неожиданно вспомнила, что она есть неуязвимое существо. Сразу же успокоилась и с любопытством стала ждать, что же будет дальше. Враг её, для надёжности, выдержал переставшее сопротивляться тело под водой ещё пару минут. Мало ли, вдруг притворяется? Затем осторожно разжал захват. А "утопленница" тут же… ХВАТЬ!

— Что мистер министр не ожидали?! — злобно оскалилась Тайка, опознав в несостоявшемся киллере героя-орденоносца. "М-да, а этот индюк тупее и самонадеяннее, чем мне казалось. Хоть бы сообщников подключил", — попутно мелькнуло в её голове. — А вот я не удивлена, старый пердун, мне твоя рожа сразу не понравилась!

Жунан выпучил зенки, несколько раз открыл и закрыл рот, издал какие-то нечленораздельные индюшиные звуки.

— Быстро отвечайте, по чьей указке действуете или сгниёте на каторге! — грозно сдвинула дроу брови. И тут же сменила гнев на милость, включив доброго полицейского: — Если раскаетесь, замолвлю Флорилене за вас словечко. По-тихому по-семейному решите вопрос и остаток вашей жалкой никчёмной жизни проведёте всего лишь в ссылке в дальней провинции.

С подобными субчиками так и надо. Знакомая порода. Угрозой животу их не напугаешь. Они уверены, что суда им не избежать, и будут думать, что после признания, с ними всё едино расправятся. А посему наоборот, молчать будут, чтобы подольше протянуть. Но на смягчение наказания клюнуть могут.

— Ну-с, господин Жунан, ваш ответ: сотрудничество или позор? — поторопила Тинувиэль министра обороны.

Мужчина предпочёл молчание. Но, что самое удивительное он не собирался и вырываться. Размышляет? Взвешивает "за" и "против"?

— Вы же прекрасно понимаете, что всё равно признаетесь? К тому же, если сэкономите нам время, то избежите пыток, шрамов и уродств, — подкинула Тайка ещё пару аргументов.

Но дядя её величества продолжил изображать глухонемого.

— Кстати, а насчёт каторги мы не поторопились, может ваш проступок кажется, полагается смертная казнь?

Может хоть это расшевелит его язык?

— Вы меня слышите вообще?

Вдруг мужчина резко схватил ртом воздух, подкатил глаза и осел на пол.

— Эй-эй-эй, вы чего?! — бросилась Ти к упавшему, разорвала воротник. — Дышите, дышите, дышите же!

Но было уже поздно. Старое сердце не справилось с испугом. И, кажется, ещё с самым первым, когда она вынырнула из воды и сцапала беднягу за лацканы.

— Химеры!!! — выругалась Тайка, убирая пальцы с пульса на шее. Вернее с того места, где пульс прощупывается не у покойников.

Внезапно дверь с лёгким скрипом приоткрылась. "Странно, почему я не слышала этого скрипа, когда подкрадывался Жунан? Скорее всего, негодяй владел секретом бесшумного проникновения в помещения? Эх, жаль что его больше нет с нами", — успела подумать Таисия. В образовавшуюся щель просунулись длинный нос с вихрастым чубом и громким шёпотом предупредили:

— Господин, кто-то идёт по коридору прямо сюда!

"Сообщник? Всё-таки есть!" — обрадовалась девушка и в два прыжка оказалась подле стоящего на стрёме. Ухватила того за кудри. — "Этот, конечно, знает гораздо меньше министра, но сейчас не до жиру, любая крупица информации ценна".

— Ой, — испуганно пискнул обладатель длинного органа обоняния.

"Блин, но ты то хоть не сдохни от инфаркта!" — мысленно помолилась Тэя сама себе и следом тоже ойкнула, на долю секунды подумав, что лёгким движение ногтей сняла с придурка скальп.

Ан нет, всего лишь парик. Он то и позволил Носу оставить меня с носом. Подельник Жунана, нужно отдать ему должное, мгновенно сориентировался в ситуации и рванул наутёк! Она за ним!

Бежит, аж пятки сверкают. Но у Тайки три преимущества: ноги длиннее, она злее и наше дело правое!

И догнала бы. Кабы бы из-за того самого треклятого поворота не показались два стражника.

— Держите вора! — заорала Тинувиэль. Почему "вора"? Наверное, потому что это короче. Объяснять-то некогда.

Увы, не сработало. По целому ряду причин. Причём то, что служивые стали жертвами эффекта неожиданности или то, что у них алебарды — не очень подходящее оружие для боя в тесном пространстве, не главные. Просто пустившись в погоню, дроу совсем упустила из виду одну немаловажную деталь, — ту, что она пребывает в чём мать-программа родила. Иначе, глядишь, не привлекла бы к себе внимание, и ребята бы не оплошала, смекнули задержать беглеца. А так, только хуже сделала. Стражники, загипнотизированные её небесной красотой, тупо замерли, а Нос проскочил мимо них.

И догнала бы. Примерно у лестницы. Кабы навстречу по ней не поднималась Витка. Малый оказался ещё сообразительнее, чем предполагала Тайка, быстро вытащил тесак (заказывали?), приставил к горлу эльфы и заорал:

— Стой! Или я перережу ей глотку!

Естественно пришлось повиноваться. Но поскольку из одежды на тёмной была только мыльная пена, резко затормозить не получилось. Всё трое кубарем скатились по ступенькам на этаж ниже. А вот поднялись на ноги только двое. Неуклюжая носатая скотина, в момент полёта умудрилась выпустить себе кишки.

— Х…х… х… х… — сжимая от ярости кулаки захэкала Тая.

— Химеры? — подсказала Виталиэль.

— Нет, харакири! — раздосадовано сплюнула она. — Мало того, что снова купаться придётся, так ещё и опять некого допрашивать.

.