Лирилейл и Тамираэр, светлые и дроу, примирение и сотрудничество — всё это, конечно, здорово, но именно предвкушение встречи с Лёхой послужило основным катализатором столь бурно развёрнутой мною политической и научной деятельностью. В общем жду — не дождусь.

Несмотря на то, что теперь я научилась пользоваться порталами, совершать прыжки могу только в те места, которые ранее уже посещала. Так что "срезать" путь удастся только до моста через Эйне, а оттуда придётся топать ножками.

Вторая проблема — что взять с собой? Сколько предстоит пробыть в дороге не знаю, какие трудности придётся перенести тоже неизвестно, однако желательно быть максимально подготовленной к любым неприятностям. В итоге, по мелочам всякого хлама набралось столько, что не влезало даже в огромный заплечный гномий тюк, не говоря уже о моем любимом рюкзачке.

Еда, одежда, оружие, запас стрел и наконечников к ним, метательные ножи, зелья, ингредиенты для них, даже свитки с заклинаниями (вроде мне без надобности, но на всякий случай пригодится)… Большую часть всего этого добра пришлось бы бросить, но снова помогло счастливое стечение обстоятельств.

Незадолго до вышеупомянутых событий, во время работы с пространственной магией телепортов, мне случайно удалось пробить доступ в свой старый инвентарь — тот самый, который был у Тинувиэль ещё при стандартном игровом интерфейсе. Так и осталось непонятным, глюк ли то системы, не полностью подчистившей хвосты после моего "перерождения", или же у всех НИПов поголовно прописан в базе инвентарь (просто по умолчанию доступ к нему заблокирован): да по сути и неважно, главное, что если раньше личное хранилище моего персонажа жестко привязывалось к заплечному мешку, то теперь мне стало можно размещать или извлекать предметы, не ковыряясь в сумке, одним лишь мысленным усилием! Решив не шибко оригинальничать, я нарекла данное явление "пространственным карманом".

Приготовления заняли почти неделю. Когда же, наконец-то я уже вознамерилась покинуть Чернолесье и отправиться в гости к светлым родственникам, провожать меня собралась целая делегация. Шилен, застоявшаяся в стойле прядала ушами, нервно переминалась с лапы на лапу и то и дело передавала мне нетерпеливые мыслеобразы, общий смысл которых сводился к: "Давай уже побыстрее хозяйка! Сколько можно прощаться? Нам пора!"

— Дипломатические бумаги не потеряй! — уже в пятый раз повторял взволнованный король. — Без них тебя могут и задержать.

— Не переживай ты так, — мягко улыбнулась я, приятно, когда о тебе волнуются, — они у меня в пространственном кармане. Не потеряются.

Ири проревелась и затискала меня до совершенно плюшевого состояния. Ну чес слово, как будто на войну отправляет.

Ну вот вроде и всё. Все прощальные слова сказаны, указания розданы, багаж проверен-перепроверен, крепкие объятия и долгий поцелуй от Тамира получен, можно отправляться.

Кладу ладонь на мокрый нос никуры — для переноса дополнительного пассажира нужен физический контакт, затем сплетаю каркас заклинания и наполняю его силой. По телу прокатывается уже знакомая дрожь, заставляющая вибрировать каждую косточку в теле. Яркая вспышка разрывает пространство. Мы с Шилен словно проваливаемся в воздушную яму. Секундная дезориентация и вот уже сквозь ворох опадающих золотых искр проступают очертания провала Черного Грота. В качестве пункта прибытия я выбрала родную деревеньку. Граница рядом, так почему-бы не воспользоваться моментом и не навестить родных и знакомых?

Ох, ну и наделало же шороху наше внезапное появление из "ниоткуда"! Телепортироваться прямо на главную площадь, конечно, не самая лучшая идея, но мудрые мысли, она зачастую задним умом сильны. Хорошо ещё, что местные жители узнали меня, иначе порубили бы к химеровой бабушке, пока я глазками хлопала, пытаясь проморгаться после яркой портальной вспышки.

— Зато сразу видно, что стражники не зря свой хлеб едят — быстро среагировали! — тиская меня, посмеивался Амарисэй. — Наверное, дочка, забыла ты там о нас совсем в своей столице?

— Ну что ты, как можно? — оправдываюсь я.

— Знаю-знаю, — отмахивается он, — у тебя там и учёба, и в мастерской дела, времени свободного, поди, совсем не хватает? А ещё же, небось, и король покоя не даёт?

— Угу, — бурчу в ответ, пряча взгляд в чашке с травяным чаем.

— Так, какими судьбами к нам? Вряд ли просто так погостить?

— Угадал. Не просто так. Вообще-то я к светлым еду. А у вас проездом.

— К светлым? — удивдяется староста.

— Угу, — отвечаю я. — Буду помогать их величествам договариваться меж собой, а то делегации туда-сюда катаются, а толку нету.

— Одна? — взволнованно уточняет Амарисэй.

— Ну да. Одну светлые меня сразу пропустят, сам знаешь. А если заморачиваться с посольской группой да все бумаги править, согласования там всякие, разрешения да перепроверки, то мы так и за сто лет не управимся.

Староста Чёрного Грота качает головой:

— Даже не знаю, дочка… Хотя, может и верно говоришь. Может ты как раз и справишься. Главное, по дороге в столицу и к Оравиэль загляни. Думаю, она поможет. Если не личным участием, так советом дельным.

— Непременно. Так и хотела сделать, отец.

— Ну да, кого учить пытаюсь, — улыбается собеседник.

Немного пообщавшись со старыми знакомыми и даже выкроив несколько часов на сон, в сопровождении трёх пограничников, двинулась к мосту через Эйне. И так, как все мы были верхом на никурах, домчали довольно скоро — минут за двадцать. Потом быстренько попрощалась с провожатыми и, уже не спеша, дабы не нервировать служивых на противоположном берегу, переправилась на другую сторону.

В душе проснулась нежданная ностальгия. Вспомнилось, как когда-то проходила здесь с Лёшей-Филадилом. Кажется, сто лет назад это было. В другой жизни. А ведь, действительно, в другой. Впрочем, если бы не встреча с Гермилоном, так бы и пребывала в неведении относительно собственной смерти…

Череду неожиданно нахлынувших невесёлых мыслей прервал громкий окрик:

— Остановись, тёмная!

Ага, вот и погранцы!

— Кто такая и куда собралась?!

Хм, не очень вежливо, хотя то, что сразу не напали, уже нормально. Интерфейс оповестил о наличии у меня пусть и невеликой, но положительной стартовой кармы в возможных отношениях с данным конкретным представителем остроухого племени.

— Моё имя Тинувиэль, а еду, в данный момент, в Хрустальный Ручей, повидаться с эйри Оравиэль, владетельницей тех мест.

Блондин на несколько секунд подвис, раздумывая чего со мной такой дерзкой дальше делать, но потом все-таки выдал:

— Дорожная грамота есть?

— А как же, — предъявила я требуемый документ.

Внимательно, вплоть до каждой буковки и завитка, чуть ли не понюхав, и не попробовав на зуб, служивый изучил свиток. Не нашёл к чему придраться, вздохнул, протянул бумаги обратно и согласился-таки меня пропустить.

Но напрасно я думала, что потенциальной шпионке позволят самостоятельно шляться, где ни попадя. Стражи кордона, коих в ближайших кустах оказался целый взвод, выделили из своего состава двух конвоиров, задачей которых было доставить "посылку" до Хрустального Ручья и вручить лично в руки "получателю", то бишь, достопочтенной эйри Оравиэль. Ну да ладно, мне, собственно, только того и надо. Я ведь обещала Тамиру, что одна по дорогам потенциально враждебного государства, перемещаться не стану.

Отпугивающей "буферной зоны", как в Чернолесье, в Великом Лесу нет. Вместо этого вся немаленькая территория светлых прячется под великолепной иллюзией. Снаружи поглядишь — обычная лиственная чаща, каких полно по всему Ала-Арну, но стоит пересечь невидимую границу, и вот он истинный эльфийский лес: светлый, с волшебным воздухом, наполненным необычными ароматами и звуками. Я ожидала, что флора и фауна будет один в один как у нас, но ошиблась. Деревья, кустарники, цветы и трава оказались совершенно незнакомы. То же самое касается и животного мира.

— А у вас тут ничего, — сообщила я провожатым, — миленько.

Суровые пограничники ничего не ответили, а продолжали изображать из себя неприветливых бук.

Ну и ладно. Нам бы только до Оравиэль добраться, а там уже полегче пойдёт. Она дама авторитетная.

Если центром моей родной деревушки являлась высокая скала с зевом темной пещеры, то данный населенный пункт расположился в тени огромного меллорна, из корней которого вытекал звонкий ручеек и давший название поселению.

Светлые сопроводил меня к самой большой постройке, расположенной ближе всего к подножию древесного исполина.

— Стой здесь! — впервые за весь путь подал голос один из стражей.

— Стою. Куда же я денусь? — хмыкнула я.

Не прореагировав на мой саркастический тон, воин подошел к двери и тихонько постучал.

Из дому донеслись легкие шаги и на пороге возникла она — одна из самых величественных дам, когда-либо виденных мною.

— Приветствую вас, владетельница, — начал первый конвоир, — нам было приказано…

— Здравствуйте, эйри Оравиэль, — перебила я его. — А я к вам в гости!

— Тинувиэль?! Вот так сюрприз! Проходи же скорее. Какая ты умница, что наконец-то решила навестить Великий Лес!

Офигевший ушастик так и стоял с разинутым ртом и, хлопая глазами, наблюдал, как мы в обнимку прошли вовнутрь и захлопнули дверь перед его носом.

— Ну давай, рассказывай, — усадив меня за стол нетерпеливо поторопила Филькина бабуля. Сама она продолжала метаться по комнате, доставая вазочки с фруктами и сладостями, заваривая ароматный чай.

— Да, собственно, чего рассказывать? — смутилась я, — живу сейчас в столице, в университет поступила, практику недавно закончила.

— Отец рассказывал, что ты фаворитка короля Тамира. Это правда?

— Ну. Э-э-э. Вроде как да.

— Ну вот, — эльфийка наконец-то закончила накрывать на стол и, се напротив, впилась в меня горящими от любопытства очами, — а говоришь нечего рассказывать.

Честное слово, вроде как по сюжету пятьсот лет этой "древней старушке", а ведет себя, как девчонка малолетняя.

— Ну а как дела у Филадила? — поинтересовалась я, как только закончился форменный допрос, устроенный "бабулей".

— Давно его не видела, — вздохнула Оравиэль, — с тех пор, как мальчик отправился постигать ремесло мечника, даже весточки не прислал ни одной. Правда не так давно девицу одну из хумансов телепортом сюда занесло. От неё и узнала только, что это он её сюда направил. Мальчик, оказывается, в тот момент испытание выпускное проходил, а у него там неприятности какие-то случились.

— И как, прошёл? — беспокойно нахмурилась я.

— К сожалению, даже об этом не знаю. Но он у нас парень боевой, думаю, да. Вот только всё равно, плохо про родную бабушку забывать и вестей не посылать.

— Встречу его, уши надеру, — пообещала я.

— Да уж, скажи ему.

— Скажу — скажу. Кстати, а как его подружка? Виталиэль, по-моему?

— Да, хорошая девушка, — кивнула эльфийка, — лекарь талантливый. В Лютиене она сейчас. В магической академии обучается. Насколько мне известно, он и ей ничего не писал. А потом ещё человечка эта. Короче, Виточка очень обиделась на него. Не знаю, право, откуда у него такое воспитание?

Лха, наверное, и не задумывался о том, чтобы черкануть хоть пару строчек. Сухарь бесчувственный. Для него Оравиэль и Вита просто НПС.

Раньше я как-то не задумывалась, испытывают ли жители Ала-Арна настоящие эмоции или это все-таки имитация. Если последнее, то как же я? Да и вообще, кто я теперь? Призрак в компьютере или непонятным образом оцифровавшееся сознание девушки Таи? Реальны ли мои переживания или это всё какая-то высококачественная подделка? Хотя, если я не ощущаю разницу между тем, что было до, и тем что сейчас, значит это не фальшь. А остальные? Например, Оравиэль. Её чувства реальные или искусственные. Блин, может мне просто кажется, что разницы нет? Может моя память уже изменена и помнит неправильно? Ничего не понимаю. В голове полная каша.

— Тинувиэль? Тинувиэль!

— А? Что?

— Просто ты застыла и не реагировала ни на что. С тобой все в порядке? — с весьма искренней участливостью поинтересовалась эльфийка.

— Н-нет нет. Все хорошо. Я… Я просто за-задумалась.

— А-а, ну ладно. Ты, наверное, устала с дороги, а я тебя расспросами замучила. Давай, прими ванну и ложись отдыхай, — с не менее правдоподобной заботливостью промолвила женщина, технически являющаяся просто нарисованной и запрограммированной куклой.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Кстати, так и не спросила, ты к нам надолго?

— Мне в столицу нужно. С королём вашим повидаться.

— Что ж, в столицу — это хорошо, — одобрительно кивнула Оравиэль. — Я и сама тебе хотела предложить туда съездить. Ох, даже не представляешь, как обрадуются наши модницы!

— Угу, но мне бы сперва к королю.

— Думаю, аудиенцию с Лирилейлом Четырнадцатым мы тоже организуем, — улыбнулась собеседница.

На рассвете мы выехали из Хрустального ручья. Шилен поначалу недобро косилась на трусящую рядом серую в яблоках сильфу Оравиэль и периодически щелкала в ее сторону зубами. Но либо коняшка эльфийки оказалась не робкого десятка, либо просто по жизни флегматичной особой, и все агрессивные поползновения никуры игнорировала с совершенно постным выражением морды. В конце концов поняв, что эффекта нет, моя скакунья успокоилась и оставила спутницу в покое.

Оравиэль делилась ближайшими планами по приезду в город. Программа у той, нужно сказать, намечалась обширная. Начиная от банальной экскурсии, и заканчивая посещением дамских салонов столичных аристократов, где по словам родственницы Фила, я заочно была весьма популярной особой.

К полудню невзрачная грунтовка, ведшая из посёлка, превратилась в широкий тракт, мощённый жёлтым кирпичом. И я, прямо, почувствовала себя Элли, путешествующей в изумрудный город. Ещё через час мы обогнали первый попутный фургон с огромными колёсами. После этого народа, движущегося в сторону столицы, заметно прибавилось. На меня косились и откровенно разглядывали, словно неведомую зверушку, но оскорблять или, даже, просто заговаривать с дроу никто не решался.

Ближе к вечеру, когда лес резко кончился, и нашим взорам открылся Лютиен, ощущение нахождения в стране Оз ещё больше усилилось. Немногие крыши зданий, выглядывавших из-за высоких городских стен, в лучах заходящего солнца сияли всеми оттенками зелёного. Сам "Изумрудный город" окружает высокая стена, выложенная из странного минерала, напоминающего золото. Он даже отбрасывает блики, словно настоящий металл. А над всем этим великолепием возвышается крона самого огромного меллорна, который я когда-либо видела в Ала-Арне (да и где-либо ещё). Оравиэль сообщила, что дерево накрывает листвой всю центральную часть города. А это не менее двух квадратных километров, между прочим.

У ворот образовалась небольшая очередь из повозок, но мы обогнули их по обочине и совершенно беспрепятственно въехали в столицу.

На мой взгляд, Лютиен не менее прекрасен, чем Рондейл! Широкие улицы, море зелени и цветов, множество фонтанов и фонтанчиков, бассейнов и каналов с чистейшей прозрачной водой.

Вскоре выяснилось, что у эйри Оравиэль имеется большой особняк в столице. Да не где-нибудь, а неподалёку от королевского дворца. Дома в этом престижном районе существенно отличаются от построек в остальном городе не только размерами, но и архитектурой. Все они выполнены с большим изяществом, украшены статуями, лепниной и великолепной резьбой по камню и дереву. А ещё все здания в обязательном порядке окружали ухоженные садики, обнесённые высокими кованными заборами, увитыми цветущими вьюнами и виноградом.

Скромная бабушкина "избушка" представляла собой изящный четырёхэтажный замок, глядя на который в первые минуты, кроме восхищённых охов, ахов и вздохов из моей груди ничего другого не вырывалось. Ну да — ну да, эльфа-то она то не из простых. В каких-то родственных связях со светлым монархом замечена. Я уже и забыла об этом.

Хозяйка лично выделила мне покои. Комната-студия была в них всего одна, зато какая! Из коридора мы попали в просторную гостиную, из которой ещё две двери вели в спальню и кабинет.

— Располагайся, — улыбнулась Оравиэль, — а мне нужно заняться приготовлениями к приёму.

Пока я обживала предоставленный мне стадион, хозяйка развила бурную деятельность. Появившиеся откуда-то слуги приводили жилище в порядок. Шуршали веники, гремели ведра и кастрюли, мылись окна, натирался паркет, из кухни доносились неимоверные запахи. То и дело прибегали и убегали посыльные, разнося приглашения гостям и возвращаясь с ответами. Короче, в доме стоял типичный предпраздничный аврал, помноженный на генеральную уборку после длительного отсутствия жильцов.

Про меня просто забыли. Я немного послонялась по дому, позаглядывала куда можно и куда нельзя. Но нигде мне особо не радовались. Очутившись на кухне попросила у вертящихся, словно белки в колесе, кухарок немного еды. Те, дабы я оставила их в покое, и не мешалась под ногами, быстренько выдали мне поднос, заваленный всякими вкусняшками и кувшин компота.

Забившись в уголок, чтобы не затоптали, я плотно перекусила и задумалась, чем бы ещё заняться. Немного поразмышляв, отправилась к хозяйке. Обнаружила её, увлечённо командующей парой горничных и четвёркой лакеев, которые тягали по залу небольшие диванчики, стулья, столы, столики и выставляли их в ведомом одной только хозяйке "фэн-шуе".

— Эйри Оравиэль! — окликнула я эльфийку.

— О, Тинувиэль! Прости, с этими приготовлениями, совсем закрутилась. Тебе, наверное, скучно?

— Есть такое дело, — призналась я. — Ничего, если я немного прогуляюсь по городу?

— Уже совсем стемнело, мало что рассмотришь, — расстроенно заметила хозяйка. — Может быть, завтра с утра вместе полюбуемся местными достопримечательностями? Устроим, так сказать, экскурсию.

— Завтра обязательно, — кивнула я. — Но и сейчас пройдусь. Просто так. Не забывай, я ведь дроу, у меня ночью период бодрствования. А в темноте я вижу не хуже, чем светлые эльфы днём.

— О! Действительно! Я совсем старая стала, запамятовала, — прикрыв ладошкой рот засмеялась Оравиэль, — Хорошо, ступай, подыши свежим воздухом перед сном. Только не заблудись.

— Отличная шутка, — улыбнулась я.

Заблудиться, имея абсолютную память и встроенный навигатор — это нужно постараться. Да и про дырявую память с возрастом, она тоже юморит.

Выйдя на улицу, я направилась в сторону дворцового парка. Попасть во дворец конечно не попаду, но хоть издали погляжу.

Прохожих почти нет. Непривычно видеть пустые ночные улицы в это время суток. В Рондейле — это самый оживлённый период. А здесь наоборот, все готовятся ко сну.

Тихо шумит огромное дерево над головой, журчит вода в канале, стрекочут цикады. Где-то за оградой ближайшего особняка завел трель соловей. В разрывах между листвой поблёскивают крупные, яркие звезды. Красота. Тишина.

Я расслабилась, замечталась и не сразу обратила внимание на чуждый мирному столичному вечеру шум. Только через десяток секунд до меня дошло что где-то неподалёку звенит сталь клинков.

Драка?! Практически в самом центре столицы?!

Оставить без внимания такое я не могла и бросилась на шум битвы.

Уже практически добежала до угла забора, за которым шёл бой, когда шум резко затих, а затем послышался гомерический хохот. Так обычно ржут классические антигерои, когда собираются провернуть очередное своё злодейство.

Выскочив за поворот, быстро оценила представшую перед глазами картину. Посреди улицы стоит холёный воин двухсотого левела, в тяжёлой броне. Мерзко скалясь он медленно поднимает над головой руки с зажатым в них огромным цвайхендером. Неподалёку от него, у стены дома, лежит связанная по рукам и ногам с кляпом во рту юная эльфийка. Со слезами на глазах она смотрит на третье действующее лицо этой драмы — парня пятьдесят пятого уровня, валяющегося сейчас в ногах у злобно хохочущего противника. И это поверженное, практически уже мёртвое тело принадлежит не НИПу, а единственному присутствующему в данной локации игроку с ником "Филадил"!

Оружие убийцы рванулось вниз.

— Не-е-е-е-т!!! — заорала я, выбрасывая вперёд руку и посылая наперерез заклятие….

Фила, что было бы логичнее ожидать от персонажа моей профы, не накрыло защитным куполом и не окатило волной исцеления. Противника брата тоже не поразило огненной стрелой и не размазало по стене ближайшего здания. Он просто… исчез. Замер на половине удара, стал каким-то двумерным, а потом просто схлопнулся в белую точку, которая ярко вспыхнула и погасла.

Чуть позже я пыталась разобраться в своих действиях, но в голове совершенно ничего не отложилось. Часть сознания считала, что случившееся — целиком моя инициатива, а вторая осознавала, что действие пришло откуда-то извне. Двойственность путала и пугала, но понимания, что же произошло, так и появилось.

Сейчас же мне было не до анализа. Я просто рухнула на колени и закрыла глаза, переводя дух. Спасла — это главное, а остальное потом.

— Тая? — донёсся до меня удивлённый возглас Лёшки. Разлепив очи я уставилась в изумлённые гляделки братишки. — Но… но Демонов же сказал…Вот брехло!

— Не дождётесь! — ухмыльнулась я, подскочила к обалдевшему другу и крепко стиснула его в объятиях.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ