Когда Ресан увидел вдали два человеческих силуэта, ему показалось, что сердце выскочит из груди. Они оба были живы. Они. Оба. Были. Живы. И тот, кого Ресан считал старшим другом и защитником, и другой, которого Ресан любил.

Тибор отсутствовал больше двенадцати часов. Он ушел в ночь, а сейчас на востоке робко пробуждалась заря. Их предводитель выглядел спокойным и собранным, а Венд шагал медленно, с трудом, словно сильно избитый человек, хотя никаких видимых повреждений на нем не было.

Рядом прерывисто вздохнула жрица, и та, о которой Ресан успел ненадолго позабыть, вдруг выбежала вперед к Тибору, порывисто обняла, одновременно воскликнув:

— Глупец! Ты не должен был так рисковать!

По лицу пирата, который не упустил возможности обнять девушку в ответ, расплылась улыбка, отчего Ресану захотелось кого-нибудь немедленно убить. Или хотя бы сильно ударить.

— А ты! — вывернувшись из рук Тибора, обратилась Эрига к спасенному, — о чем ты только думал, когда нарушал приказ?

— Я сглупил, — пробормотал Венд с таким видом, словно ему хотелось провалиться под землю. — Больше не повторится.

Девушка оглядела его с ног до головы:

— Спасения за свою дурость ты не заслужил.

— Оставь, ему и так досталось, — вмешался Тибор.

— Верно, — она кивнула, — и поделом. На мое лечение пусть не рассчитывает. Тебе же, — она ткнула указательным пальцем пирату в грудь, — тебе нужно следовать не эмоциям, а голосу разума.

И, резко развернувшись, зашагала прочь.

Венд сидел у костра, уставившись в землю, все то время, пока Тибор — то есть Тонгил — рассказывал о противоборстве с Шаманом. Звучало это куда правдоподобнее, чем то, что случилось в реальности.

Интересно, мелькнула мысль, сколько вообще правды в слухах о деяниях Темного мага Тонгила, и сколько из этих слухов запустил он сам?

— Неужели ты действительно ничего не помнишь? — затеребил его Ресан.

— Только твоего двойника и падение со скалы, — пробормотал Венд. — Потом, когда я очнулся, в пещере был только Тибор.

— А Черный Шаман? От него что-нибудь осталось? — глаза Ресана светились искренним любопытством.

— Не помню, — буркнул воин. — Спроси Тибора.

Ресан бросил в сторону пирата быстрый взгляд и сморщился:

— Не хочу. Рядом с ним эта …

Венд только вздохнул, поблагодарив богов, что Эрига считала недостойным себя обращать внимание на глупую мальчишескую ревность. В сердечных делах женщины обычно проницательнее мужчин: парни в отряде, кажется, не замечали, что творилось с Ресаном, но жрица вряд ли была столь же слепа.

— Хотел бы я знать, как там брат? Надеюсь, в замке спокойно, он все же расположен далеко от крупных поселений, — Ресан обнял себя за колени, задумчиво глядя в костер. Потом огляделся по сторонам и добавил тихо, — как думаешь, пока мы тут бродим, Тонгил уже объявился?

Венд вновь уставился в землю, моля всех богов, чтобы мальчишка перевел разговор на другую тему, но боги не услышали.

— Даже самых сильных магов можно убить, — продолжил Ресан. — Дед говорил, у Верховного Шамана точно есть то, что нужно. Как думаешь, что это? Оружие из селина или что-то магическое?

— Не знаю, — выдавил воин, борясь с противоречивыми эмоциями. Одна его часть, недавно возникшая, но чье влияние становилось все сильнее, требовала защитить Ресана от любой опасности, желала помогать ему в любом начинании, в том числе отправиться в Великую Степь за оружием против Темного мага. Другая часть, представлявшая его прежнего, часть логичная и рассудительная, наблюдала за первой с недоумением и возмущением, напоминая: Ресан ему не более чем случайный компаньон, желающий при том убить человека, бывшего когда-то другом Венда, и которого в глубине души воин уже начал вновь считать таковым. Насчет дальнейших действий вторая часть испытывала некоторые колебания. Лучшим решением было отправить Ресана в Степь одного — раз уж мальчишка так одержим этой идеей — а самому остаться с отрядом и добраться до храма Триады. Вторая часть также осторожно намекала, что стоило бы рассказать Арону о новой угрозе его жизни. Ресан, хотя молод и неопытен, был упорен и удачлив — два качества, которые, при стечении обстоятельств, могли склонить ситуацию в его пользу…

Ошейник сдавил горло Венду так резко и сильно, что он вдруг не смог дышать.

— Венд, ты чего? Венд! — послышался рядом испуганный голос Ресана, но воин только невнятно захрипел.

Венд вдруг издал невнятный хрип, схватился обеими руками за шаманский ошейник и повалился на колени. Это было так неожиданно, что первые мгновения Ресан растерялся и только глупо повторял имя Венда, пока Тибор не отпихнул его в сторону. Пират наклонился к Венду, глядя тому в глаза, и четко проговорил:

— Вы с Ресаном поедете к Великому Шаману. Понял меня? Держи в голове эту мысль, не думай ни о чем другом.

Венд, чье лицо уже побагровело, прохрипел что-то невнятное.

— Путешествие вдвоем, ставка Великого Шамана, — повторил Тибор, и для верности встряхнул Венда за плечи. — Ну же!

Венд кивнул, потом еще раз. Сипло втянул в себя воздух. Выдохнул. Еще раз. И еще. Медленно убрал руки от горла. Лицо его отражало смятение.

— Что? — выдавил. — Что со мной творится?

— Остатки магии Черного Шамана, — успокаивающе сказал Тибор. — Скоро должно выветриться. Просто думай о том, что я сказал, и все будет нормально.

— Ох и напугал ты меня, — с нервным смешком Ресан протянул руку, чтобы коснуться старшего друга и убедиться, что с тем действительно все в порядке. В этот момент Тибор развернулся к нему — и юноша застыл. Вдоль позвоночника словно скользнуло ледяное крошиво, дыхание пересекло, захотелось вскочить, убежать, скрыться.

Из серых глаз пирата смотрела смерть…

Это длилось едва мгновение, потом Тибор моргнул и все исчезло. Ресан прерывисто вздохнул. Наверное, почудилось.

— Почему… — начал он, и тут же подавился вопросом. Хотя ничего в лице пирата не изменилось, внутренний голос Ресана завопил, приказывая заткнуться пока не поздно.

— Пойди погуляй, — негромко велел Тибор, и Ресан вскочил на ноги, торопясь выполнить приказ. Только на противоположной стороне лагеря он остановился, ноги подкосились, и юноша почти упал на землю. Сердце бешено колотилось, и отчего-то было очень-очень страшно.