Не знаю, сколько времени я спал и спал ли я вообще. Может, прошел день, может, год, или столетие? Как сказал Николай Чудотворец, время тут протекало по иному.

Открыв глаза, я увидел, что в пещере ничего не изменилось. Редкие капли стекали с потолка, Океан Страсти бушевал, огромные волны грозно разбивались о порог пещеры, а ураганный ветер врывался в нее с невероятной силой. Было зябко и морозно.

Я долго сидел, съежившись в темном углу, и дрожал от пронизывающего холода. Надеяться было не на кого и, решив разжечь костер, я начал в темноте искать на ощупь щепки. Они попадались, но все были мокрыми. Несмотря на это, я уложил их в кучу посередине пещеры, и только сейчас понял, что нечем поджигать.

Осознав досадную неудачу с костром, я вернулся в свой угол, лег на холодные камни и начал наблюдать за штормом. Несколько раз у меня возникала мысль покинуть пещеру, однако, громадные волны унесли бы меня в Океан Страсти сразу с порога. Видимо, я застрял тут надолго.

Так в полной неопределенности шло время. И тут…

Сквозь грохот волн, я услышал какой-то шорох в пещере. Я встревожился и вскочил. Звук повторился. Чувствовалось присутствие какой-то твари. Долго, долго наблюдал я за происходящим, а напряжение все возрастало. Наконец, я заметил слабое движение и увидел, как из-под камней вылезло мерзкое существо. Я прижался к стене, а тварь медленно подошла и уставилась на меня. Теперь я смог разглядеть, что она чуть больше крупной крысы, и походит на ящерицу с крыльями на спине. Это карликовый дракон. Он смотрел на меня осмысленным взглядом, редко моргал глазами и время от времени высовывал змеиный язык.

Не зная, что делать, я спросил:

– Что ты такое?

Он будто понял меня, приоткрыл рот, и из него вырвалось пламя.

Я воскликнул:

– Ух, ты! Так ты и правда миниатюрный дракон. Давай знакомиться. У тебя есть имя?

Он ответил шипением:

– Шшуушшуу…

Это привело меня в восхищение:

– Вот, оно что, значит, ты Шушу?

Он кивнул.

Сложилось ощущение, что Шушу не причинит мне вреда, поэтому я присел перед ним, нагнулся поближе и спросил:

– Отлично, Шушу, итак, что тебе надо?

Он посмотрел на меня лукавым взглядом, таинственно улыбнулся, потом медленно отошел и приготовился к чему-то.

Я сказал настороженно:

– Ты хочешь показать мне что-то?

Он кивнул, и я подумал: «Ну, показывай, я смотрю, делать здесь все-таки нечего…»

Шушу надулся и испустил разноцветное пламя. Огонь повис посередине пещеры, но не рассеялся, а остался объемным, сферическим горящим пятном в воздухе.

Я воскликнул:

– Ого! Молодец! Вот, оказывается, что ты умеешь!

Повисшее пламя осветило тесную и мокрую пещеру. Я вдел лужи в нескольких местах и капли на стенах. Однако огонь не грел.

Я сказал:

– Ну, Шушу, молодец. Может быть, ты мне еще и костер разожжешь? Посмотри, там щепки. Ну-ка, плюнь туда огоньком.

Шушу кинул на меня хитрый взгляд.

Я спросил:

– Не хочешь помогать? Что же тебе надо?

Дракончик посмотрел на сферический огонь, и только сейчас я заметил, что пламя принимает форму. В нем появилась большая, красивая тарелка, потом на ней образовался кусок сочного, только что поджаренного мяса с красивым овощным гарниром, и я узнал тот самый клаб-сэндвич. Рядом с ним нарисовался красивый натюрморт с бокалом холодного пива, бутылкой чистой водки покрытой инеем и рюмкой. В это же время по всей пещере пролился аппетитный запах жареного мяса, и у меня потекли слюнки. Во мне возгорелось неудержимое желание все это быстро проглотить. Страсть была настолько острой и режущей, что я почувствовал жгучую боль по всему телу. Гадкий поднос еще и подплыл ко мне, бутылка водки сама наклонилась и наполнила рюмку. Мое желание разыгралось до уровня животного, а неспособность удовлетворить эту первобытную страсть отозвалось нестерпимым мучением. Меня брала дрожь, бросало в жар. Я замахнулся на видение и оно исчезло, хотя боль продолжала колоть еще долго.

Потом опять наступила тьма и молчание, а я упал на камни больной. Мучение длилось, наверное, несколько столетий. Все это время я валялся скрюченный на камнях и бился в горячке. Я мечтал умереть, но смерть не приходила. Это был настоящий ад. Потом наступило облегчение. Боль утихла, и вернулась способность мыслить. Я поискал Шушу и, увидев, как он ухмыляется, удобно устроившись в углу, набросился на него со злостью:

– Я сверну тебе шею, мерзкое животное!

Но он оказался проворнее меня, и легко ускользнул за камень. Я безуспешно гнался за ним, пока не понял, что никогда не смогу поймать.

Махнув рукой, я вернулся на свое место и крикнул:

– Не смей больше так!

После этого Шушу долго не появлялся, и мне стало получше.

Я даже начал думать, все ли с ним в порядке, как вдруг он выполз из своей дырки, но не один, а с подружкой.

Два дракончика исследовали меня своими красными глазами, пошушукались и подползли поближе.

Я сказал им угрюмо и настороженно:

– Чего вам? Больше не смейте плеваться своим мерзким пламенем. Оно меня убивает.

Шушу улыбнулся. Кивнул головой, отошел с подругой подальше и начал с ней переговариваться. Тут я понял, что они хитрят.

Я крикнул:

– Не надо! – но они не послушались и одновременно рыгнули огнем.

Я воскликнул:

– Ах, вы подлецы!

Но было уже поздно. Их огонь закружился по пещере, осветил стены, принял объем, и превратился в реалистичное трехмерное видение. Это был уютный уголок ресторана. Приятный столик, удобные кресла, тихая музыка, изысканные блюда на хорошо сервированном столе. Потом возникла фигура соблазнительной красотки в откровенном вечернем платье. Она медленно присела на диван, наполнила себе бокал, отпила и вызывающе посмотрела на меня, моргнув глазом. Внутри меня хлынул обжигающий гейзер страсти. Я скорчился от невыносимой боли и свалился на камни в судорогах. Желание прикоснуться к женщине превратилось в мучительные ощущения, и обжигающее пространство съедало мою сущность изнутри. В порыве ярости я хотел поймать драконов и забить их камнями, но у меня не было сил подняться. Океан Страсти опять разошелся от моего негодования, волна хлынула в пещеру и чуть не смыла меня. Но я удержался, собрался с силами и успокоил себя. Тогда вода отхлынула, и я понял, что погибну, если не отделаюсь от этих гнид. Найдя камень покрупнее, я бросил его в сторону Шушу, но он ловко увернулся, и вместе с подружкой скрылся за камнями. Я рухнул без сил, продолжая стонать от неописуемой боли. Понимая безысходность, я мечтал только об одном – забыться и умереть.

Единственным утешением стала мысль о том, что хуже быть не может. Оказалось, что я ошибался – дракончики размножились и начали вылезать из всех углов, как тараканы. Ими командовал Шушу, указывая, где расположиться, и скоро вся пещера заполнилась ими. Они готовились к своему ужасному делу.

Бороться с ними у меня не было никаких сил. Я только смотрел на них в полном отчаянии.

И вдруг я все понял!

Вот они мои помыслы, о которых говорил Чудотворец. Они убили мое тело при жизни, и теперь терзают мою душу. Но во всем виноват лишь я! Ведь я позволял им управлять собой! Сам допускал их к себе, чтобы они грызли меня изнутри. Вот они добивают меня теперь.

Если бы я мог их остановить!

Николай Чудотворец наставлял искоренить их, но он не подсказал, как с ними бороться? Тем более, сейчас, когда их стало такое множество. Они окружили меня со всех сторон и ухмыляются а их атаман, Шушу, нагло смотрит мне прямо в глаза.

Я говорю ему:

– Ну, вот, теперь ты подрос и привел армию. Ты хочешь убить меня?

Он прошипел в ответ, дал своим товарищам команду, и они рыгнули пламенем одновременно. Огонь завис в воздухе на несколько мгновений, и вдруг пещера наполнилась всевозможными соблазнами. Отовсюду посыпались упаковки с деликатесами, куски мяса, плавающие в жиру, чипсы, шоколадные батончики, банки с кофе. Плавали бутылки с красивыми этикетками и бокалами. Из стен вышли полуголые красавицы, прошествовали мимо меня, покачивая бедрами, как на подиуме во время показа моделей нижнего белья. Под ритмичную музыку они раздевались догола и исчезали в камнях пещеры, оставляя шлейф похоти.

Приехала красивая машина, за которой бежали полуголые девушки с пенистыми губками в руках. Они игриво полировали и без того блестящий автомобиль, изгибались, принимая соблазнительные позы, и томно облизывались. Появился молодой парень в модной одежде с микрофоном в руке, и начал возбужденно кричать, что если у меня нет денег на этот автомобиль, то он с радостью отдаст его в долг.

У меня разбежались глаза, возникла мысль пригласить одну из девушек прокатиться на фешенебельной машине, и это отозвалось неописуемой болью.

Я подумал:

– Надо их искоренить…

Я тихо нащупал камень, поднял и бросил наугад. Камень попал в одного из драконов. Он жалобно запищал, и вместе с ним запищали остальные. Они завертелись передо мной, забегали, но по команде Шушу быстро вернулись в исходную позицию, присели, уставились на меня, и опять изрыгнули по огоньку, умножая страстные видения.

В то же самое время из углов появились новые твари и присоединились к собратьям. Их стало намного больше!

Ужас!

Огоньки вспыхивали, превращая пещеру в беспрерывную заманчивую рекламу вещей, распаляя неутолимый огонь желаний. По воздуху плавали обставленные квартиры, дорогие напитки, редкая еда, современная техника, модная одежда, табак. Я опять возжелал выпить и покурить, соблазнять и быть соблазненным, покупать и обладать. Вся моя изрезанная сущность начала кровоточить. Я был в ловушке. Что делать? Я же всю жизнь гонялся за кажущимся благом, которое, на самом деле и погубило меня. Эти дракончики – в моей голове. И тут я вспомнил наставление Николая Чудотворца – вырвать помыслы с корнями, потом найти себя и, наконец, открыть свое сердце.

Хорошо, их нужно вырвать с корнями, но как? У них никаких корней-то нет!

Забить щели, из которых они появляются? Невозможно! Бить их? Не помогает! Что же делать?

Я был близок к отчаянию, как вдруг, откуда-то светом неописуемой красоты, к пещере потянулась колыбельная Аниты:

И эта песня подсказала мне как быть!

Да!

Только спокойствие ума спасет!

Надо угомонить свой ум!

Я ухватился за этот прекрасный свет и успокоил мысли.

Боль сразу стихла, и это дало мне надежду.

Через некоторое время я уже мог обратиться к пресмыкающимся помыслам совершенно спокойно.

– Ну, здравствуйте, друзья, – сказал я им.

Они все удивленно обернулись. Особенно насторожился Шушу, и я обратился к нему:

– Привет, Шушу! Я вас понимаю, вы увлекаете меня, создавая страсти, но мне не нужны ваши сомнительные радости. Вы – это не я!

Шушу поднял брови, а остальные переглянулись в замешательстве.

– Никуда я вас не буду прогонять, потому что вас не прогонишь.

Они уверенно закивали.

– Но я могу просто существовать без вас.

Дракончики удивились.

– Показывайте, что хотите, а я просто буду наблюдать, без страсти и без желания, и это поможет мне искоренить вас.

Сказав это, я спокойно сел в своем углу и сказал тихо, но твердо:

– Можете развлекать друг друга, потому что у меня свои дела! Я помолюсь и поищу себя.

Сосредоточившись на колыбельной, я приковал все свое внимание к ней, и образы дракончиков немедленно потускнели. Боль во всем теле начала угасать, и я ухватился за появившееся внутри меня умиротворение и замер…

Не знаю, как долго я сидел так, слушая колыбельную. Может пару минут, может много столетий. Со временем видения помыслов угасли, а дракончикам надоело изрыгать объемную рекламу впустую. Они загрустили, повесили уши и захворали. Потом я увидел, как один из них свалился, жалобно запищал, помучился и умер. За ним умер другой…

Иногда колыбельная звучала тише, и тогда я прислушивался к шуму Океана Страсти, который становился все спокойнее и спокойнее. Шторм угасал от столетия к столетию, а драконы умирали один за другим. Вскоре разлагающиеся трупы моих помыслов начали гнить и вонять, но я не обращал на это внимание, и не двигался, ощущая настоящее спокойствие и неописуемое блаженство. Наконец, я понял, что в живых остались лишь жалкий Шушу с подругой. Они еле дышали, с трудом подползали ко мне и тоскливо озирались. Через некоторое время подруга Шушу задрожала, упала, и тоже умерла. Я бесстрастно наблюдал, как Шушу смотрел на нее, потом он заплакал.

Командир моих низких помыслов горько рыдал. Конечно, я его не жалел, но и не радовался его поражению. Он был мне безразличен.

Поняв свою никчемность, он укрылся в камнях. Я о нем забыл и последующие столетия продолжал сидеть в полном безмолвии и спокойствии. Однако вонь гниющих трупов не развеялась. Несколько раз я порывался собрать и выбросить их, но боялся потерять нить колыбельной, за которой следовал все это время.

Однажды совершенно неожиданно я понял, как почистить мою пещеру не двинув и пальцем. Однако для этого мне надо было потренироваться в управлении эмоциями. Сначала я целенаправленно разволновал себя, а потом сразу успокоил. Потом разволновал себя сильнее и убедился, что могу сразу же успокаиваться. Проделав такой трюк несколько тысяч раз, я решил, что готов к осуществлению своей идеи и, собравшись с силами, разволновался до предела.

Получилось!

Океан Страсти отреагировал на мое волнение, как я и ожидал.

Далеко, где-то у горизонта, зародилось огромное цунами моей напускной тревоги.

Одинокая волна вздулась до неба и с ревом направилась к моей пещере.

Я приготовился встретить ее.

Она ворвалась в пещеру, ударила по стенам, зашелестела, зашуршала и откатила назад, унося с собой все гниющие трупы.

Пещера очистилась а океан опять успокоился. На небе засияли звезды. Многие годы я завороженно смотрел на них, а потом обратился к своей очищенной пещере и удивился: она так прекрасно блестела под звездами и доставляла неописуемое блаженство.

Я почувствовал свободу от мыслей а звезды сияли все ярче и тут я заметил, что в одном из глубоких закоулков моей пещеры есть ход в глубину скалы.

Это было очень неожиданно!

Я встрепенулся, долго не мог прийти в себя, и годами разглядывал свод подземного туннеля, теряясь в догадках.

Что это?