Седьмая глава
Эскулап – великий бог врачевания
Перед нами предстала высокая фигура здорового мужика, обросшего бородой и кудрявыми волосами. Он был обернут в белую простыню наподобие древнегреческой, а на голых ногах, как и полагается, носил сандалии. В правой руке он держал огромный, красивый жезл с многочисленными узорами и…
О! Ужас!
Жезл обвивали две ядовитые змеи, которые смотрели на нас недовольным, но вполне осознанным взглядом. Они выбрасывали длинные язычки и грозно шипели.
Я вздрогнул. Анита прижалась ко мне.
А мужик, не обращая внимания на змей, сказал:
– Итак, Николай и Анита, вижу, вас испугали мои дочки. Вы не знакомы с ними?
Я удивился, не понимая, почему я должен быть знаком со змеями. Грек недовольно покачал головой и сказал:
– Ну, их, ладно, забудем про гадюк. Зато не сомневаюсь, что вы непременно узнаете меня!
С этими словами он выпрямился во весь рост, представ перед нами во всей своей полуголой красе, и замер в вопросительном ожидании.
Я смотрел на него, пытаясь припомнить хоть что-нибудь, однако, моя память ничего не пожелала восстановить:
– Я вас не знаю, извините.
Анита испуганно прижалась ко мне, и некоторое время мы вопросительно смотрели на застывшего грека.
Наконец, он отчаянно махнул рукой и начал громко упрекать нас:
– Ну, что за молодежь пошла?! Никаких познаний! Никакого понимания! Догадливости тоже никакой. Зато полно тупости ума. А ведь я занимаю уютный уголок в душе каждого человека! Неужели никто больше не заглядывает туда? А ты еще доктором себя называешь?! Молчи, врун и обманщик!
От этих слов я чуть в обморок не упал, а Анита заплакала. Увидев слезы девочки, грек сжалился и сказал:
– Ладно. Прощаю, чтобы успокоить эту прекрасную девочку, а если уж вы не способны вспомнить меня, то нам надо познакомиться.
Я молча кивнул.
Он сказал:
– Для начала представляю этих симпатичных и прелестных змей. Они – мои дочери. Старшую зовут Гигиея, а младшую – Панацея. Они вас не тронут, пока я не прикажу. А я этого делать пока не намерен.
Анита подтерла слезу, вышла из оцепенения и спросила:
– Как это змеи могут быть вашими дочками?
Мужик недовольно покачал головой, но все-таки чувствовалось, что Анита ему нравится, и он ласково ответил:
– А почему, позволь спросить, они не могут быть моими дочерями?
Анита возразила:
– Потому, что вы сами не змея.
Грек громко рассмеялся:
– Ха-ха-ха! О, да! Какая ты прелестная и смышленая девочка! Ты мне очень нравишься, и я с тобой полностью согласен. Я не змея и даже не змей! Какая ты наблюдательная! Если талант действительно в тебе большой, то сейчас ты даже угадаешь, кто я.
Анита пожала плечами:
– Вы лучше скажите сами.
Грек повернулся ко мне, пристально посмотрел в глаза, и этот взгляд разбудил во мне смутные воспоминания о моем университетском лекторе, который нудно рассказывал древнегреческие легенды. Этот рассказ я лениво воспринимал сидя на задней парте. Гигиея, Панацея, их отец…
Вспышка осветила мой мозг, и я сказал неуверенно:
– Асклепий?! Вы, наверное, всеми почитаемый Асклепий? Бог медицины!
Глаза грека вдруг засверкали от злости. Он почернел от негодования и накричал на меня:
– Я бог врачевания, а не медицины! И зовут меня Эскулап, а не Асклепий! Зачем ты, гадина, называешь божественную науку исцеления именем какой-то знахарки и предательницы? Нет никакой медицины! Есть только исцеление! И если ты хочешь иметь со мной дело, то знай, и запомни навсегда: я – бог врачевания и зовут меня Эскулап!
Я испуганно кивнул в знак подчинения и пролепетал:
– Да, извините, вы – Эскулап, бог врачевания.
Это его немного успокоило:
– Какая несправедливость! Настоящую науку величают в честь аферистки, а мое имя забыли! И зачем мне такое бессмертие? Оно мне нужно?
Тут Эскулап вдруг сильно погрустнел. Он присел на ближайший камень и… заплакал.
Утирая слезы, он обратил свой взор на Аниту и сказал ей жалким голосом:
– Я должен был родиться обычным смертным человеком. Прожил бы спокойную жизнь у подножия горы Олимп и умер бы себе под сосной, но мой отец совершил ужасное преступление. Вы не можете себе даже представить, что он сделал…
Анита подошла близко к Эскулапу, погладила его и сказала:
– Успокойся. Не вспоминай плохое.
Но бог исцеления продолжал плача:
– Отец убил маму. Он сжег ее на костре беременную. Представляете?! Она ему чем-то не угодила. А там, в ее чреве, был я.
Анита, потрясенная услышанным, нежно обняла Эскулапа.
Он тоже ее обнял и сказал:
– Костер был огромным, и бедная мама сгорела быстро, однако, отец не хотел моей смерти и вырвал меня из огня… Я помню, восседает мой отец на престоле с магическим жезлом в правой руке, а перед ним огромный кентавр, которому отец говорит: «Друг мой, Хирон! Вот я отдаю свое смертное чадо тебе на воспитание, и если он преуспеет в искусстве исцеления, да пусть исцелится сам и станет таким же бессмертным, как мы, Боги Олимпа! Ибо он – мой сын».
Эскулап замолчал.
Я стоял в полной нерешительности, не зная, что делать. Анита же погладила Эскулапа по голове и сказала:
– Дорогой дядя Эскулап. Можно тебя так называть?
Лицо Эскулапа просияло:
– Да, да! Как ты мне нравишься! Конечно, ты можешь меня так называть. Я для тебя буду дядей Эскулапом.
– Так, вот, дорогой дядя Эскулап, хочу успокоить тебя тем, что тебе повезло! Ты знал своего папу, помнишь его, хотя он и был злым. А я никогда не видела своего папу. Я так хочу его найти, но не знаю, где искать…
Эскулап посмотрел на нее с сочувствием и сказал:
– Уверен, что ты найдешь… А мой хотя и был жестоким, но после завершения моего обучение у Хирона, позволил мне сделать себя бессмертным. А еще я могу рожать даже змей, если захочу…
Анита ответила задумчиво:
– Конечно! Ты и выглядишь, как бог.
Эскулап довольно закивал и сказал:
– Теперь мы знакомы, и у нас наладилось понимание. Перейдем уже к делу…
Он встал, выпрямился во весь рост, слегка ударил жезлом о землю и произнес:
– Вы, вновь прибывшие в великий город врачевателей Иртифахан: Знаете ли, зачем находитесь здесь?
Я задумался, но Анита ответила ему сразу:
– Для того, чтобы вылечить Николая. Ему нужна помощь. Вчера я ему спела перед сном. Он уснул, и сегодня ему стало получше. Но моя колыбельная не лекарство. А у вас должны быть средства…
Эскулап ее ласково остановил:
– Милая Анита, все не так просто. Я не могу взять и вылечить Николая, назначив ему лекарство.
Анита заволновалась:э
– Что же нам делать?
Эскулап ответил:
– Николай должен сам себя вылечить.
Я удивился:
– Как?
Эскулап повернулся ко мне:
– А так! Каждый может себя вылечить! Конечно, понадобится помощь, я помогу. Для этого меня и послали к вам.
Анита обрадовалась:
– Как хорошо!
Во мне тоже зародилась надежда, и я спросил:
– Как вы поможете?
Эскулап подозвал меня поближе и сказал:
– Я могу отвести тебя к тем целителям, которые научат тебя врачеванию. И если ты окажешься достаточно умным и одаренным, то, возможно, сможешь исцелить себя.
Говоря это, он оценивающе смотрел на меня, не до конца веря в мои возможности. Меня накрыла волна раздражения, и я ответил резко:
– Я окончил два высших медицинских университета. У меня многолетняя практика нейрохирурга высочайшего класса. Я сам читаю лекции… Чему мне учится у каких-то целителей?
Закончить свою мысль я уже не смог. Боль в пальцах вызвала судороги, а голова так закружилась, что я чуть не упал.
Эскулап подхватил меня и сказал:
– Зря раздражаешься. Этим ты только вредишь себе… Учиться никогда не поздно и никогда не стыдно.
Анита сказала:
– Да! Моя мама тоже говорит, что учиться никогда не поздно!
Одна из змей Эскулапа поднялась, посмотрела на нас, как-то странно зашипела, и я почувствовал, что мне полегчало. Головокружение прошло, и я уже мог сам стоять на ногах.
Эскулап сказал:
– Нам пора идти. Твоя болезнь прогрессирует. Видно, что времени мало. Если промедлим, твое исцеление станет невозможным. Тем более, что до восхода солнца вы должны покинуть Иртифахан.
Анита сказала:
– Мы не уйдем отсюда, пока не вылечим Николая.
Эскулап грустно покачал головой:
– Николай должен вылечить себя сам! Но это надо успеть до рассвета. Пойдем!
Но Анита остановила его вопросом:
– Подожди, дядя Эскулап. А что будет, если он не сможет из лечиться?
Эскулап пожал плечами:
– В любом случае, я буду вынужден проводить вас отсюда до восхода.
Анита продолжала задавать тревожные вопросы:
– Куда?
Эскулап объяснил:
– Отсюда только два пути. Если Николай вылечит себя, тогда я смогу отправить вас на Землю. Если же нет, останется второй путь – на скалу Аюрведы, через Океан Страсти. Скажу честно, оттуда уже дороги назад нет. Это смерть…
Анита воскликнула:
– Нет! Я этого не допущу!
Эскулап сказал:
– Прекрасно! И я помогу, чем смогу. Следуйте за мной!
