Еще до отставки министра внутренних дел Щербатова Александра уже подыскала ему замену. Богатый помещик Алексей Хвостов, член Черной сотни, занимал различные административные посты. В 1910 году он стал нижегородским губернатором, а через два года был избран в Четвертую Думу. Тщеславный и честолюбивый, он выделялся в Думе своей яростной антигерманской позицией и любовью к демонстрации своих крайне правых убеждений и показного патриотизма. Он любил называть себя «человеком без задерживающих центров»¹. Толстый (он вполне мог соперничать с Родзянко за звание самого толстого человека России), с толстыми, мясистыми руками и горящими глазами, Хвостов был очень высокого мнения о своем интеллекте. Остальных министров он называл просто – «этот дурак»². Мнения современников о нем были весьма нелестными. Граф Витте назвал Хвостова «одним из самых больших безобразников, […] для него никаких законов не существует»³. Начальник петроградской охранки Глобачев назвал его «натурой преступной»⁴. Распутин называл его «Хвостом» и «Толстопузым», что приводило Хвостова в ярость⁵. В следующем году Распутин назовет Хвостова «убийцей» – и небезосновательно⁶.

В сентябре Александра несколько раз писала Николаю, уговаривая его назначить Хвостова, настаивая на том, что Хвостов лучше всех сможет защитить их и Распутина от происков врагов⁷. Впрочем, она признавала, что эта идея принадлежит не ей, а была предложена Вырубовой, которой, в свою очередь, это подсказал князь Андроников⁸. Михаил Андроников родился в 1875 году. Матерью его была дворянка из прибалтийских немцев, а отцом – грузинский князь. Князь Андроников был одним из величайших авантюристов своего времени. «Маленький, полненький, чистенький, с круглым розовым лицом и острыми, всегда смеющимися глазками, с тоненьким голоском, всегда с портфелем и всегда против кого-то интригующий, князь Андроников умел проникать если не в гостиную, то в приемную каждого министра», – писал о нем начальник дворцовой охраны Александр Спиридович. До 1914 года он имел непонятную синекуру в министерстве внутренних дел, когда Маклаков уволил его за хронический невыход на работу. В следующем году Андроникову удалось уговорить Саблера принять его на работу в качестве «чиновника особых поручений при обер-прокуроре Синода». Специальностью Андроникова была информация. С помощью лести, роскошных подарков и хитрости Андроников собирал всевозможные сплетни, слухи и клевету в коридорах разных русских министерств, дворца, Думы и петроградских салонов. Все эти тайные знания, как говорили, хранились в желтом портфеле, с которым он не расставался. Впрочем, на самом деле там лежали всего лишь старые газеты. Умение собирать чужие секреты и искусно ими пользоваться делали князя уникальным и невероятно могущественным. Он посещал и элитный Пажеский корпус, но так никогда его и не окончил – одни говорили, что из-за болезни, другие – из-за гомосексуализма. В своем доме 54 на Фонтанке он устроил большую «спальню-молельню»: стены были увешаны иконами, и взгляды святых были устремлены на постель, где князь развлекался с молодыми мужчинами. Похоже, что перед обаянием Андроникова не устоял и Феликс Юсупов. В доме князя устраивались дикие оргии. Позже к своей коллекции икон Андроников добавил и большую фотографию Распутина⁹.

Андроников познакомился с Распутиным летом 1914 года. Он пригласил Распутина в свою квартиру и показал его фотографию. Распутин был польщен. «Умный мужик, о-о-очень умный, – говорил Андроников о своем новом знакомом. – И хитрый. Ах, какой хитрый. Но дела с ним можно делать. И его можно забрать в руки, и мы, мы это пробуем»¹⁰. Именно это Андроников и пытался сделать в конце лета 1915 года. Если Распутина не удается победить, то почему бы с ним не поработать? Или через него? Почему бы не сделать его союзником в борьбе за власть, влияние и деньги? Но князь знал, что в одиночку ему это не удастся. Ему нужна была помощь, и он обратился к Хвостову и Степану Белецкому.

Через Вырубову Андроникову удалось зародить эту идею в воображении Александры. В письме без даты (скорее всего, оно относится к началу сентября) он предлагал Вырубовой походатайствовать за Хвостова. Чтобы доказать свою преданность Распутину, в начале письма Андроников нападал на Востокова, человека, которого мало «вверх ногами повесить». Но тут же князь добавлял, что, хотя Востоков и одиозная личность, действовать он может только при поддержке Самарина и Щербатова. Никто из них не верит тому, что они пишут о Распутине, «простом, бесхитростном русском сибиряке, беззаветно преданном нашей ЦАРСТВЕННОЙ семье», но истинное их намерение заключается в том, чтобы «поколебать престол, авторитет власти и посеять в стране смуту». Царю нужны люди, способные остановить этих «злых и развратных предателей нашего Отечества» – и тут он добавил имена Джунковского, Гучкова и великого князя Николая Николаевича. И способен на это один лишь Алексей Хвостов, «крепкий русский человек, опытный государственный деятель, энергичный и ловкий политик. Это единственный, быть может, в настоящее время человек, который сумеет заговорить к народу, который успокоит разбушевавшиеся страсти и который разорвет те плотины, которые не дают прорваться потоку народной любви к своему ГОСУДАРЮ – защитнику родины».

Поскольку Андроников был большим мастером подобных дел, письмо он закончил просто блестяще. Он приложил к нему экземпляр востоковской газеты «Отлики на жизнь», но попросил, чтобы Вырубова не передавала императрице его слов о Хвостове¹¹. Пусть это останется между ними, истинными верноподданными его величества. Андроников прекрасно знал, что Вырубова поступит наоборот – и она его не разочаровала. Она начала расхваливать Хвостова Александре: «Он так умен, энергичен, он так любит их величеств. И он любит Григория Ефимовича». Вырубова была очарована «его наивными и ужасно добрыми яркими глазами», а также внешностью этого «доброго и достойного толстяка»¹².

Склонить на свою сторону честолюбивого Хвостова оказалось нетрудно. Он и сам хотел продвинуться и метил на место премьер-министра, но тут его опередил семидесятишестилетний Горемыкин («глухарь», как любовно называл его Распутин). Сам Хвостов говорил, что без двух постов он станет «котом без яиц»¹³. Белецкий же был другим человеком. Андроников позвонил Белецкому, сообщил, что грядут серьезные перемены, и он, будучи другом Распутина и Вырубовой, может помочь Белецкому оживить свою карьеру, которая замерла после января 1914 года, когда его уволили из-за разногласий с товарищем министра внутренних дел Джунковским. Но Белецкий считал себя неподходящей кандидатурой, поскольку в бытность главой полиции он не только отказывался встречаться с Распутиным, но и передавал компрометирующую информацию его врагам, в том числе министру Коковцову, генералу Богдановичу и великому князю Николаю Николаевичу. Андроников знал, что Белецкий ему необходим, несмотря на его нежелание. Белецкий был умным, опытным, прекрасно знал организацию и работу полиции. Александр Блок, который допрашивал Белецкого в Комиссии, называл его «человеком практики, услужливым и искательным, который умел «всюду втереться. […] Верит ли он в Бога? Нет, ни во что не верит»¹⁴. Если Белецкий во что-то и верил, так это в свою работу. Даже его критики, включая Джунковского, вынуждены были признать, что никто не работал больше, чем Степан Белецкий.

Поэтому Андроников устроил ряд тайных встреч между Белецким и Распутиным, чтобы познакомить их и дать возможность составить мнение друг о друге¹⁵. Распутин отнесся к бывшему начальнику полицейского департамента с подозрением – он хорошо помнил, какой была его жизнь при Джунковском: Гусева чуть не убила его, потом случился фальшивый скандал в «Яре» и много другого. Но Белецкий был врагом Джунковского и был очень недоволен его работой на посту товарища министра внутренних дел. Белецкий считал его врагом правых и союзником левых, тех самых людей, которые были противниками Распутина. Об этом он написал небольшую брошюру, издал ее самостоятельно и передал несколько экземпляров Распутину и Вырубовой¹⁶. В конце концов Распутин убедился, что бояться Белецкого не нужно. «Степа – хороший человек»¹⁷, – сказал он о Белецком. После этого Белецкий встретился с Вырубовой и убедил ее, что только он сможет защитить Распутина, о чем она сразу же сообщила императрице.

Александра встретилась с Хвостовым 30 сентября. Целый час он рассказывал ей, как собирается руководить правительством, не забывая при этом критически высказываться в адрес Самарина, Щербатова и Гучкова и выставляя себя сторонником Распутина. По воспоминаниям Хвостова, императрица пообещала поддержать его кандидатуру при трех условиях: 1) он назначит Белецкого своим заместителем; 2) всеми вопросами безопасности царской семьи и Распутина будет заниматься исключительно Белецкий; 3) он пообещает никогда не касаться вопросов, связанных с личными делами царской семьи. Хвостов согласился. Императрица победила¹⁸. Когда Хвостов ушел, императрица написала Николаю, что постоянно думает о Хвостове: «это человек, а не баба, и такой, который не позволит никому нас затронуть и сделает все, что в его силах, чтобы остановить нападки на нашего Друга»¹⁹. 6 октября Николай вернулся в Царское Село и встретился с Хвостовым²⁰. Через три дня Щербатов был уволен, а на его место назначен Хвостов, Белецкий стал новым товарищем министра внутренних дел, и в его распоряжении оказалась почти вся полиция.

Хвостов утверждал, что 17 сентября Александра сообщила ему, что получила от Распутина телеграмму, в которой он благословил его назначение. Найти эту телеграмму не удалось, и роль Распутина в этих перестановках весьма туманна. Нет никаких свидетельств того, что именно ему пришла в голову подобная идея. Скорее всего, это был план Андроникова, который хотел продвинуться и заручиться поддержкой влиятельных защитников – весьма необходимая вещь для человека, занимающегося темными финансовыми делишками. Глобачев считал, что Хвостова продвинули правые, что, учитывая его политику и ярый антисемитизм Андроникова (своих врагов в письмах он всегда именовал «жидами»), вполне возможно. Глобачев слышал (хотя и не был в этом уверен), что Хвостов просил у Распутина поддержки – и лично, и через Белецкого²¹. План «тройки» заключался в том, чтобы поддерживать связь с Распутиным через Андроникова. Андроников получал бы через него просьбы и прошения, а Хвостов и Белецкий были бы свободны от обвинений в прямом сотрудничестве с Распутиным. Андроников платил бы Распутину 1500 рублей в месяц из министерского бюджета, что избавило бы Распутина от необходимости брать деньги у просителей. Кроме того, Андроников получал возможность часто встречаться с Распутиным, что позволяло держать его под контролем и укреплять отношения с ним. Было решено внедрить в приближенный круг Распутина доверенного человека, который наблюдал бы за ним и старался бы предотвратить более вредоносное влияние. На эту роль выбрали Наталию Червинскую. Пожилая дама не обратила бы на себя внимания Распутина. Кроме того, она была знакома с Вырубовой и супругой военного министра Сухомлинова и могла служить источником ценной информации. Распутин прозвал ее «воблой»²².

Распутин вернулся в Петроград 10 октября. На следующий день он обедал у Андроникова вместе с «тройкой»²³. Белецкий впоследствии вспоминал, как все, включая Червинскую, были поражены произошедшей с ним переменой: в Распутине появился невероятный апломб и страшная самоуверенность. Он сразу же сказал, что недоволен тем, что перестановки произошли без его участия – в основном он обращался к Андроникову. Затем он повернулся к Хвостову и напомнил ему об их встрече в Нижнем Новгороде в 1911 году. Распутин приехал в Нижний с Георгием Сазоновым с поручением от императора. Они должны были встретиться с губернатором Хвостовым и оценить, способен ли он заменить недавно убитого министра внутренних дел Столыпина. Рассказы о том, что сообщил Распутин Николаю, разнятся. Хвостов утверждал, что его люди перехватили его телеграмму Вырубовой для царя: «Милость Божия с ним». Но из этого плана ничего не вышло. На этой же встрече, по словам Белецкого, Распутин весьма резко отозвался о Хвостове, о том, как он приехал в Нижний с тремя рублями в кармане, а губернатор принял его бесцеремонно и даже почти не накормил²⁴.

«Тройка» объяснила Распутину, что они будут защищать его всеми силами и поддерживать перед царем, зная, что он – верноподданный и Божий человек, желающий блага царской семье и Отечеству. Они будут регулярно давать ему деньги и обязательно проследят, чтобы на пост обер-прокурора Синода был избран человек по его желанию. Общаться с ними можно будет через Андроникова, и он будет передавать слова Распутина всем остальным²⁵.

Воодушевленный пышными комплиментами Андроникова и общей покорностью, а также тем, что Хвостов на иконе поклялся защищать его, Распутин уступил и забыл обо всех своих обидах и недовольстве. Глобачев замечал, что Распутин не умел оценивать людей. Для него существовали только две категории – «наши» и «не наши», друзья и враги. (Такой же была и Александра.) Чтобы стать «нашим», нужна была рекомендация кого-то из друзей Распутина. Со временем численность «наших» значительно увеличилась. В этот круг входили чиновники, банкиры, финансисты, авантюристы, светские дамы, проститутки и священники. Почти все обращались к Распутину с личными просьбами. Хотя внешне эти люди казались его друзьями, многие поносили его за спиной²⁶. Двое таких «друзей» пытались убить его, а третьему это удалось.

Все пошло плохо с самого начала. Распутин отказался играть по предложенным правилам. Он не собирался обращаться к Андроникову, а обращался непосредственно к Хвостову и Белецкому, отправлял прошения в их канцелярии и даже их женам. Белецкий увеличил выплаты Распутину, не сообщив об этом Андроникову. Он просил Андроникова и Червинскую, чтобы они отговорили Распутина от отправки просителей прямо в министерство, но это помогло лишь на короткое время²⁷. Белецкий приказал Глобачеву усилить наблюдение за Распутиным и ежедневно присылать ему донесения агентов. Слежка велась двумя способами, внешним и внутренним. Агенты пристально следили за всеми перемещениями Распутина. Кроме того, агентами полиции были телохранители и слуги. Они фиксировали все действия Распутина и записывали, с кем он встречался²⁸. За Распутиным одновременно следили пять или шесть агентов: два «телохранителя» и два-три на улице у дома. Охранка выделила Распутину автомобиль с шофером (Яков Григорьев) для поездок в Царское Село и прогулок по столице²⁹. Агенты часто стояли на лестнице жилого дома, а один находился возле двери или, когда Распутин позволял, прямо в квартире. Впрочем, и эта система вскоре рухнула, поскольку Распутин стал более подозрительным. Он решил, что эти люди не охраняют его, а шпионят за ним. В целом слежкой, охраной и сбором информации о Распутине и о сотнях тех, с кем он встречался, было занято около пяти тысяч агентов полиции. Даже швейцар дома и его жена находились на жалованье охранки.

Сколь бы мимолетным ни был контакт человека с Распутиным, агенты должны были «тайными средствами собрать сведения об их занятиях, образе жизни, финансовом положении, личных связях, поведении и моральных качествах»³⁰. Тщательно исследовалась политическая надежность всех, кто общался с Распутиным, сколь бы поверхностными ни были эти отношения. Всего за два месяца, с середины апреля до середины июня 1916 года, агенты охранки собрали 760 страниц информации о Распутине. Почти все они написаны коричневыми чернилами на тонкой нелинованной бумаге форматом 7х5 дюймов. Все, кому Распутин писал или от кого получал письма, немедленно подвергались тщательному изучению. Сеть была настолько частой, что, когда инженер-железнодорожник, живший на востоке Сибири, получил из Австралии письмо с несколькими негативными замечаниями в адрес Распутина, этим делом занималась полиция Владивостока, Иркутска и Петрограда. Слежка за Распутиным требовала огромного сосредоточения ресурсов³¹.

Но, несмотря на столь пристальную слежку, Распутину все же удавалось ускользать. «Сегодня утром Темный вышел из дома, и неизвестно, где был, но вернулся в десять часов того же утра», – докладывал один из агентов. «Неизвестно, когда Темный вернулся домой после вчерашней поездки», – писал другой³². Распутин жаловался Вырубовой и императрице, насколько неприятна для него эта слежка. Александра обратилась к Хвостову, чтобы тот приказал Глобачеву отозвать своих агентов. Распутин ускользал из дома по черной лестнице или просто врал агентам, что собирается всю ночь провести дома, и дожидался, когда они отправятся по домам³³. Именно так и случилось ночью 29 декабря 1916 года, когда он отправился в дом князя Юсупова.

«Тройка» не доверяла Распутину и активно собирала на него «компромат». Белецкий сохранил все документы по инциденту на «Товарпаре», а также донесения о другом происшествии, когда пьяный Распутин (якобы) оскорблял одну из великих княгинь. У Хвостова был специальный блокнот, в который он записывал всевозможные выходы Распутина³⁴. 25 ноября после встречи с Хвостовым Распутин сказал Александре, что он «очень доволен» новым министром³⁵. Через два дня Хвостов отправил генерал-губернатору Москвы, а также всем остальным губернаторам и генерал-губернаторам приказ следить за тем, чтобы имя Распутина не появлялось в местных газетах и журналах³⁶. Белецкий тоже пытался приструнить прессу. После ряда нападок на Распутина в «Биржевых ведомостях» он пригласил к себе редактора газеты, Михаила Гаккебуш-Горелова, и попросил его прекратить подобные статьи. Редактор сообщил Белецкому, что автором всех статей является Давидсон, тот самый репортер, который находился в Покровском во время покушения Гусевой. Белецкий уже знал Давидсона. Он встречался с ним до попытки покушения, а позже выдал ему 600 рублей из средств полиции, пытаясь купить его молчание и удержать от нападок на Распутина – впрочем, из этого ничего не вышло. Теперь же Белецкий направил своих агентов на сбор информации о темных делишках Давидсона. Вооружившись компроматом, он сумел убедить Давидсона передать ему «архив» по Распутину за 1200 рублей, что тот и сделал. После этого статьи о Распутине прекратились.

Хвостов и Белецкий встретились также с основными думскими деятелями и попытались убедить их оставить Распутина в покое, объяснив, что своими действиями они лишь упрочивают положение Распутина при Александре³⁷. Хвостову пришла в голову идея: император мог бы наградить Родзянко каким-нибудь орденом, чтобы подорвать его репутацию в глазах левых депутатов Думы. Он уговорил Вырубову рассказать об этом предложении императрице, подчеркнув, что он обсудил эту идею с Распутиным, и старец ее одобрил. (В действительности после этого случая Распутину пришла в голову другая идея: можно торговать орденами по высокой цене, чтобы пополнить государственную казну³⁸.)

26 ноября 1915 года Иван Смирнов, помощник начальника полицейского департамента, написал начальнику московской охранки Александру Мартынову совершенно секретное письмо с просьбой расследовать действия Самарина против Распутина. Мартынов ответил, что Самарин выступал с лекциями против Распутина и придворной камарильи на собраниях «дворянской интеллигенции Москвы» в частных домах, в том числе и в доме князя Владимира Голицына, бывшего градоначальника, пользовавшегося большой популярностью. Одним из присутствовавших на таких собраниях был профессор московской духовной академии Николай Кузнецов. Полиции стало известно, что Кузнецов вместе с тридцатью четырьмя прогрессивными священниками собирался сделать публичное заявление против Распутина. В октябре Кузнецов опубликовал статьи в газете «Пензенский край», в которых обличал Распутина и даже обвинял его в изнасиловании женщин. Узнав об этом, Белецкий написал редактору письмо с требованием немедленно прекратить публикацию чего бы то ни было о Распутине. Кузнецов часто бывал в доме Михаила Новоселова, где обсуждали влияние Распутина на дела Церкви. Когда мать Новоселова узнала, чем занимается ее сын, она сразу же поняла, что Распутин все узнает и постарается его уничтожить. У нее случился нервный срыв, и ее пришлось поместить в психиатрическую больницу³⁹. Аналогичные собрания, посвященные обсуждению проблемы Распутина, проходили и в других московских домах, в том числе в доме Варвары Морозовой, вдовы богатого купца Абрама Морозова. Здесь часто бывали князь Евгений Трубецкой (религиозный мыслитель и писатель), Сергей Булгаков и Николай Бердяев⁴⁰.

Полиции стало известно, что у Морозовой Трубецкой зачитывал синопсис и ряд провокационных выдержек из недавно законченной рукописи Илиодора. Илиодор связался с издателем и историком Сергеем Мельгуновым и предложил ему рукопись за две тысячи рублей. Мельгунов обратился к своему другу Пругавину, чтобы собрать деньги, но это ему не удалось, даже после обращений к ряду депутатов Думы. В конце концов деньги дал некто «С. В. Петерсон». Через Лондон деньги перевез в Христианию доверенный курьер. По-видимому, рукопись тайно привез в Москву коллега Мельгунова, Василий Семевский. Надо сказать, что он подвергал себя значительному риску. Пругавин подтвердил получение рукописи, отправив Илиодору шифрованную телеграмму: «Дорогая матушка прибыла благополучно». Прочитав рукопись, Мельгунов пришел в ужас. Полиция разыскивала рукопись по всей Москве, не останавливаясь ни перед какими расходами. Хвостов преисполнился решимости найти книгу, что окончательно упрочило бы его положение в министерстве. Однажды полиция пришла к Мельгунову, когда он читал рукопись, но ему удалось спрятать ее под грудой бумаг. Мельгунов не собирался хранить ее в своем кабинете. Он сделал несколько копий текста на случай, если один из них будет найден. Мельгунов собирался напечатать книгу Илиодора в своем журнале «Голос минувшего», как только подойдет время⁴¹.

Но Пругавин его опередил. В журнале «Отклики на жизнь» он опубликовал подробное обсуждение рукописи с многочисленными выдержками. Статья называлась «Книга Илиодора»⁴². Именно эту статью Трубецкой читал в доме Морозовой той осенью. Московская охранка взялась за работу. Выяснилось, что статья была перепечатана «Московскими ведомостями», и некоторые сотрудники тайно скопировали ее «на копировальном аппарате». В конце ноября полиция попыталась конфисковать все экземпляры газеты, но, несмотря на все усилия, перепечатанная статья Пругавина появилась в «Киевской мысли» и «Камско-Волжской речи»⁴³. 11 декабря Хвостов телеграфировал губернатору Тобольска с тем, чтобы он максимально пристально следил за прессой. Нельзя было допустить, чтобы статью Пругавина перепечатало еще какое-то издание. Хвостов считал, что подобные публикации настраивают население «против существующего политического порядка»⁴⁴.

А тем временем Пругавин стал писать и публиковаться. В том же году он напечатал короткую статью «Старец Григорий Распутин и его поклонницы», которая появилась в журнале «Иллюстрированная Россия» (под названием «Рядом со старцем»), а в следующем году из-под его пера вышла неопределенная и (неубедительно) разоблачительная статья «Леонтий Егорович и его поклонницы». На сей раз он использовал информацию, предоставленную ему его племянницей Верой Жуковской. Полиция конфисковала оба издания, но большинство экземпляров были тайно спрятаны в издательстве Мельгунова и распроданы прежде, чем полиция их обнаружила⁴⁵.

Хвостов был прав. Подобные статьи настраивали население против режима. Медсестра из Царского Села, Валентина Чеботарева, 21 октября записала в дневнике, что соседи ее только что вернулись из провинции, где все говорят только о Распутине. «Ненависть, оскорбления сыпались на бедную семью, и всё доказывает, что даже в самых отдаленных деревнях известно о Распутине: “Пусть живет как хочет, но зачем он развращает своих дочерей?” Боже, как ужасно!»⁴⁶ Чеботарева не преувеличивала: полиция также сообщала, что даже в самых отдаленных уголках империи все знали о Распутине и вели о нем самые опасные разговоры⁴⁷.

Илиодор в это время вел переговоры с Мельгуновым. Одновременно он написал германскому правительству. Он описывал историю своего возвышения и падения в России, преследования со стороны царя и полиции, борьбы с Распутиным. Он утверждал, что его объявили политическим преступником и приговорили к длительной ссылке в Сибирь, но ему удалось бежать. Подвергаясь смертельному риску, он сумел добраться до Швеции. Теперь он – враг царя. Он написал книгу, в которой рассказал всю правду о русском дворе, царской семье и Распутине. В качестве «тизера» Илиодор добавил, что в своей книге пишет, что именно Распутин был истинным царем Алексея, что он втянул страну в войну против Германии, что Распутин – «единственный самодержец всея Руси и глава русской Церкви». Он предлагал продать свою книгу германскому правительству, чтобы ее можно было распространить среди русских солдат и военнопленных, после чего им станет ясно, «за что они сражаются». Поскольку немецкого языка он не знал, Илиодор просил найти русскоговорящего посредника для переговоров с ним. Он утверждал, что его сведения представляют большой интерес для «кайзера Вильгельма». В конце письма он приписал: «Ja Nicht». («Да Нет») Чтобы дать ответ, достаточно было вычеркнуть одно из слов и вернуть письмо отправителю. Он ожидает ответа⁴⁸.

Немцы вычеркнули «Nicht» и стали тайно следить за Илиодором. Агенты отметили, что «он производит весьма подозрительное впечатление», но через какое-то время была устроена встреча между Илиодором и неким герром Оберндорфом, свободно владевшим русским языком. Встреча состоялась 13 февраля 1915 года. Через два дня Оберндорф описал свою встречу в тайной шифровке, отправленной рейхсканцлеру Теобальду фон Бетман Хольвегу. Оберндорф сообщал, что семья Илиодора живет в небольшой комнатке, жена его – «небольшая усталая» женщина. У самого Илиодора «вполне приятная, симпатичная внешность», «интеллигентное лицо и живые маленькие черные глаза». Руки и ногти у него чистые – большая редкость для русского, особенно для русского в бегах. Он поразил Оберндорфа глубокой любовью к своей стране, к угнетаемым соотечественникам, которых он надеялся спасти своей книгой. Оберндорф отметил, что у Илиодора есть все документы, тайно собранные им за время жизни в России и общения с Распутиным в течение четырех лет (так заявил Илиодор), в том числе и письменное свидетельство того, что Распутин является отцом наследника и что у него были «сексуальные отношения» со старшей дочерью, великой княгиней Ольгой. «Леденящие кровь откровения содержатся в его книге, – писал Оберндорф, – и они, несомненно, произведут немедленную революцию в России». Илиодор просил бесплатно распространить его книгу среди всех русских военнопленных. Сам же он готов был приехать в Берлин и подготовить книгу к публикации. За свою работу он не просил вознаграждения – только сумму, необходимую для того, чтобы после издания он мог скрыться где-либо и прожить там какое-то время⁴⁹.

В конце ноября германская разведка сообщила, что, по данным источников в России, сила Распутина нарастает. Слышали, как он якобы говорил: «Я сделал Хвостова министром, и юноша хорошо потрудится для меня»⁵⁰. Хвостова же отношения с Распутиным стали угнетать. Он не мог переломить мощную волю Распутина. «Он преследует меня даже во сне», – стонал Хвостов⁵¹. Он говорил градоначальнику Москвы Михаилу Челнокову: «У меня было два месяца, за которые я должен был стать его любимцем, два месяца, когда он подозревал меня, и два месяца, когда он мог вышвырнуть меня. Крайний срок был 1 января. Я должен был действовать быстро»⁵².