4.3. Общество неанонимных нелюдей
Настя с ногами забралась в кресло в уголке, с завистью поглядывая на собравшихся за столом женщин. Пошёл второй день, как они прибыли во дворец. Настю переселили из смежных с королевскими покоев к остальным, в помещения для невест – общий гостевой зал и семь крохотных спальных комнатушек, одна из которых осталась пустовать. Чтоб не тесниться по каморкам, девушки собирались в зале. Хотя и тут делать было особо нечего.
Но они хотя бы могли вместе пообедать. Пусть Блэкхолл и Хелен употребляли только баланду, из-за чего другие их подкалывали, но диета Насти вовсе не годилась для общего стола.
Хелен, кажется, не узнала её, что было и неудивительно. В новом облике эльфийки она вовсе не походила на полноватую девушку-сиделку из МАКОП. Да и близко они никогда не общались. К тому же королева представила Настю как Штази... Имечко вовсе не эльфийское, но всё же более подходящее.
Ламия тоже не подавала виду, что знает её. И принимала участие в этом проклятом преображении, пусть и косвенное. Ну и чёрт с ней, вот уж с кем Настя вовсе не желала иметь дел.
А вот между собой остальные вполне поладили, хоть подружками и не стали. Впрочем, трое из них были знакомы прежде, да и с Ламией, похоже, пересекались. И все они занимали не последние места в этом мире, будучи приближёнными лидеров здешних группировок. А сама Настя...
Кто она теперь вообще? Эльфоподобная секс-кукла, питающаяся спермой. Фу, какая женщина вообще с ней рядом сидеть станет?
Хотя Милана попыталась было проявить дружелюбие и поболтать, но рассказывать о себе и жизни во дворце Насте вовсе не хотелось. Что она скажет? Что её пару раз в день трахают в рот на обед и ужин? А наткнувшись на стену молчания, Избранная Башни быстро потеряла интерес и отстала.
К тому же, королева очень прозрачно намекнула, что именно Настя станет женой наследника. Не сказала прямо, но все поняли, что они тут просто для проформы. Впрочем, их это, похоже, вполне устраивало. Но между ними и Настей это провело ещё одну разделительную полосу.
Развлечений в комнатах никаких не было, а гулять по дворцу не пускала стража у дверей, и девушки маялись от скуки. Вот сейчас они решили устроить турнир по армреслингу. И Насте в этом тоже нет места. Куда ей с тонкими эльфийскими ручонками? И даже подойти поближе и понаблюдать она стеснялась. Хотя и было любопытно.
К её удивлению, пока побеждала Хелен. Бывшая медсестра из МАКОП на её памяти всегда была тихой, молчаливой и стояла в сторонке, понурив голову. А тут вдруг такие перемены... Явно к лучшему, в отличие от случившихся с Настей.
– Вот тебе, сучка рыжая! – выкрикнула Милана.
Значит, Хелен опять уложила Ламию. А ведь храмовница тогда на пляже с лёгкостью разделалась с тем зубастым типом... Да и сейчас остальных перебарывала запросто.
– Ладно, так неинтересно, – протянула Мара. – Всем уже ясно, кто тут больше всех ГМО обожрался.
– Да, – поддержала Блэкхолл, которая проиграла всем. – Неинтересно.
– Можно стражников позвать присоединиться, – пожала плечами Милана. – Или подраться с ними.
– Или трахнуться, – то ли предложила, то ли сыронизировала Ламия.
– Это и между собой можно, – отозвалась Мара. – У меня даже пара дилдо есть, в подарок Её Величеству, но можно и попользоваться...
– Нет, спасибо, я воздержусь, – скривилась Блэкхолл.
– Да мы же шуткуем, – хлопнула её по плечу Милана. – Что ж ты какая... капитанская дочка, блин.
– Оставь ты её в покое, – одёрнула Хелен. – А ты что скажешь?
Настя не сразу поняла, что обращались к ней.
– Я? Да... ничего... Не знаю.
– Ну, до нашего появления-то, чем тут занималась вообще? – повернулась к ней и Милана.
Настя только пожала плечами и опустила взгляд.
– Да ладно тебе скромничать, – неожиданно миролюбиво протянула Ламия. – Хватит в уголке ютиться. Иди сюда, присоединяйся. Ты же будущая королева. Покажи, на что способна.
– А то Блэкхолл надоело всегда проигрывать, – хмыкнула Милана.
Эта реплика тут же угасила мелькнувшую у Насти на секунду искру надежды на принятие. Они просто решили поглумиться... Ну и пусть. Ей всё равно. Что такое насмешки по сравнению с прочим?
Она поднялась и подошла к столу.
– Ладно. Кто первая покажет, что сильнее меня?
Девушки переглянулись, Милана открыла было рот, но Мара уже уселась за стол напротив Насти.
– Ну давай, ушастая принцесска, – хмыкнула амазонка. – Не побрезгуй прикоснуться к руке простолюдинки.
Настя уставилась на неё в удивлении. Это так они о ней думают? Что она брезгует и потому сидит отдельно? Конечно, они многого не знают... И объяснить она не может. Да и зачем?
Она поставила локоть на стол. Мара тут же ухватила её ладонь и крепко сжала.
– На счёт три, – скомандовала Милана. – Раз. Два. Три!
Настя заранее приготовилась к поражению, но всё же изо всех сил напрягла руку и даже зажмурилась от усилия...
– Ай!
Настя приоткрыла один глаз, не веря ощущениям от осязания. Но и вправду припечатана к столу была не её ладонь, а Мары. И судя по болезненному вскрику – припечатана сильно.
– Поддавки... Как смешно... – пробормотала Настя.
– Чего?! – Мара выпучила глаза. – Издеваешься?!
Хелен слегка толкнула её в плечо, призывая отодвинуться, и сама села напротив Насти.
– Давай без счёта и команды, – предложила она. – Потихоньку и не зажмуривайся. Я не буду пытаться сразу валить, только удерживать.
Настя пожала плечами и кивнула. Обхватив ладонь Хелен, она попробовала чуть надавить и сразу почувствовала сопротивление. Нажала сильнее и увидела, как напряглись мышцы на руке противницы. Но это же нелепо!
– Борьба за титул чемпиона! – рявкнула Милана у неё над ухом и треснула ладонью по столу.
От неожиданности Настя дёрнулась и... припечатала ладонь Хелен к столешнице.
– Говорила же, потихоньку, – пробурчала та, растирая пальцы. – Я не в полную силу боролась, но...
– Я тоже! – поддержала Мара.
– Но не поддавалась, – договорила Хелен. – И дело не в том, кто победил и кто из нас сильнее. Но ты же не знаешь своей силы, да?
Настя помотала головой. Она шутит? Издевается? Её разыгрывают?
– Технология Храма по созданию Клинков, – обронила Ламия. Остальные, включая Настю, мигом уставились на неё. – Плевать на стратегические и военные тайны... Если кто не слышал, Магистр мёртв. И он был нечеловеческой тварью. В Храме правит другой нелюдь. Он и изменил эту, – она кивнула на Настю. – И опять налажал. И я тоже не человек. Клон, андроид, биоробот или совсем неведомая зверушка. А ещё во мне сидит симбионт Магистра, который может выедать внутренности людей и не даёт мне нужду справлять.
– Что это за бредни? Ты пьяна? – спросила Блэкхолл.
– Ты что, видела тут бухло? – отвесила ей подзатыльник Милана. – Не мешай человеку высказаться.
– Не человеку, – поправила Ламия. – А кто тут человек?
При этом она почему-то пристально посмотрела на Хелен. Та пожала плечами.
– И с чего такие откровения? – с подозрением осведомилась Мара.
– А что мне терять? – пожала плечами Ламия. – Все эти твари, играющие в богов и пытающиеся творить по образу и подобию... Уроды косорукие. Вчера я кое-что про себя узнала. И всю ночь думала. Из-за симбионта редко сплю. Цели нет, смысла нет. Храм – пустое место. Во имя и во славу чего? Коммандер ещё спрашивал не раз... А я старалась не думать. Заводная кукла на побегушках у нелюдей. И эта такая же. Не знает, не понимает...
Неожиданно Милана расхохоталась.
– Ой, ну даёшь, подруга. Смысла в жизни у неё нет. В депрессию впала, разочаровалась, отчаялась. На грани истерики и щас разревётся... И говорит – не человек она, а? Это ж натуральный Пэ-эМ-Эс!
– У меня не бывает, – огрызнулась Ламия. – Организм устроен иначе. Не как у людей.
– Что, и гормонов вовсе нет? – вскинула бровь Хелен. – Так не бывает. Конечно, с менструальным циклом твоё состояние сейчас не связано. У меня его тоже нет. Но эмоции-то есть. Кстати, я тоже не человек. Создана искусственно и сразу взрослой.
– Ну нифига себе каминг-ауты пошли, – хлопнула ладонью по столу Милана. – Кто ещё признается? Я-то человек... Родилась, выросла, попала сюда. Но трахалась с троллем. И мне понравилось. Сойдёт за откровение?
– Я ни в чём признаваться не собираюсь! – почти взвизгнула Блэкхолл. – А вы... вы все держитесь подальше!
– Расистка, – фыркнула Милана. – И дура, само собой. Но это все давно знали.
– Всё это занимательно, но тут некоторые от еды в троллей превращаются, хотя рождались и росли как люди, так что грани человекообразности давно размыты, – заметила Мара. – Да и сам принцип Избранности... Что это и как работает? Что за проволочки у нас в головах? Может, мы все только считаем себя людьми, которые попали в другой мир, а на деле просто копии в телах роботов? Или вообще мы в компьютерной игре?
– Тогда сюжет тут отстой, – опять вмешалась Милана. – И прокачки никакой. Волшебного оружия нет. И даже с драконом обманули!
– А вот это ещё не факт... – криво усмехнулась Ламия.
Двери распахнулись, и вошёл начальник королевской гвардии.
– Ты, – указал он на Мару, – пойдём со мной.
– Минутку, – отозвалась та и поспешила в свою комнату.
– Господин Фриц, если не ошибаюсь? – обратилась к гвардейцу Блэкхолл.
– Герр Шульц, если угодно, – сдержанно кивнул тот.
– А мы с вами раньше нигде не встречались? Вы не бывали в Бжезинке?
Фриц на секунду замер, будто его пыльным мешком по голове ударили, с прищуром взглянул на девушку, но быстро взял себя в руки.
– А где это?
Блэкхолл замялась, явно не зная ответа. Спасла ситуацию Мара, вернувшаяся с сумкой через плечо.
– Я готова идти к Её Величеству. С подарками.
Фриц кивнул и развернулся к выходу. Мара скривилась, но последовала за ним.
– Не знаю, что это за Бже... как её там, но полюбому бывал, – заявила Милана, как только закрылась дверь. – И рожа у него фашистская.
– Рожа у него парня по имени Ганс, – обронила Хелен. – Он был немцем и не самым славным малым, но не фашистом. Он из моего мира. И я не понимаю, как...
– Пересадка сознания, – перебила Ламия. – Эти проволочки в голове. Раз и в другое тело.
– Чепуха это, – возразила Милана. – Мне как-то раз такую в ухо воткнули. И ничего, собой осталась, никто не подселился.
Настя притихла и постаралась не напоминать о себе, прислушиваясь к разговору и пытаясь осмыслить всё услышанное. Из откровений Ламии она не поняла и половины, но уяснила главное для себя – она не просто какая-то там секс-кукла. Хоть её и пытались сделать таковой, но получилось нечто иное. И она сильная! Очень! А значит, вполне может постоять за себя. И почему только раньше не попыталась?
Конечно, понятно почему. Из страха. От неуверенности в себе. По привычке. И все вокруг так с ней обращались, что она и подумать не могла... Но они и сами не знали! Ни королева, ни гвардейцы... А раз так, она может преподнести им неприятный сюрприз. Вот только что делать с питанием?
– Ты же и до того была Избранной, вот твоё сознание и победило пришлое, – пояснила Ламия. – Но твой разум можно перенести в другое тело, только не Избранного. И оно станет телом Избранного, но с твоим разумом.
Милана задумчиво покосилась на Блэкхолл. Та, заметив это, с явным испугом отшатнулась. Милана рассмеялась.
– Да не бойся, Дырка, на кой чёрт мне твои растраханные дырки? Хотя мои после тролля не лучше...
Она снова засмеялась.
– Наверное, нам в еду что-то подсыпали, – предположила Хелен. – Мы ведём себя странно. Я сама не понимаю, почему разоткровенничалась...
– Мы ели разное, – возразила Ламия. – Могли подсыпать во всё, но...
Она покосилась на Блэкхолл.
– Я ничего такого не чувствую и откровенничать не собираюсь, – вздёрнула нос та.
– Ой, да пофиг вообще, – отмахнулась Милана. – Давайте я лучше расскажу, как потрахалась с троллем.
– Позже, – отмахнулась Ламия. – После ужина, на сон грядущий расскажешь. Если не раздумаешь. Заодно проверим, опоили нас чем-то или нет. Ужин жрать не будем, вы же поняли, да?
Настя вздохнула. Видимо, слишком громко, поскольку привлекла к себе общее внимание.
– Завидуешь? – догадалась Ламия. – Тебе ведь только жидкую пищу можно. Из телесных жидкостей...
– Ты что, вампирша?! – вытаращила глаза Блэкхолл.
Ламия захохотала. Настя моргнула, покосилась на одну, потом на другую. Перевела взгляд на Милану и Хелен – эти смотрели с интересом и любопытством в ожидании ответа.
– Кровь – это телесная жидкость, – медленно произнесла Настя. Сделала паузу и дождалась кивков слушательниц. – Да, я вампирша. А теперь извините меня. И... спасибо.
Она вскочила со стула и почти бегом бросилась в свою каморку. Там она села на кровать, уткнулась лицом в ладони и заплакала, стараясь не всхлипывать слишком громко.
Дура, какая же она дура! И чему только в школе училась? Конечно же кровь – тоже телесная жидкость! Ведь слышала уже, как Хайд об этом говорил. Именно о телесных жидкостях, а не конкретно сперме! Хотя потом и уточнял, но... Конечно, им нужно было сделать её зависимой, униженной. Нужна была покорная секс-кукла, а не нечеловечески сильная вампирша.
Но теперь всё изменится. Главное беречь длинные уши, полные болевых точек и эрогенных зон. Остальное тело тоже чувствительно к боли, но царапины очень быстро заживают, значит и раны затянутся. А боль потерпит. Следующий же гвардеец, который попытается накормить её своей спермой, сам станет обедом. А там и до королевы очередь дойдёт...
***
В первую же ночь Жор выбрался из подземелий и отправился на разведку. Быстро выяснилось, что Дворец охраняется вовсе не так хорошо, как должен был бы. Никаких патрулирующих гвардейцев, даже охраны почти нигде нет. Исключением оказались двери комнаты королевских невест. Кто именно находится за дверями, Жор узнал из болтовни самих гвардейцев, которые даже не подумали заметить прячущегося за ближайшим углом здоровенного недотролля. Хотя бесшумностью походки Жор похвастаться вовсе не мог. Но стражники слишком увлеклись обсуждением прелестей кандидаток в королевские невесты и описанием поз, в которых не отказались бы с ними поразвлечься. Ничего нового для себя Жор из услышанного не извлёк.
После такого успеха он немного обнаглел и едва за это не поплатился. Но фигура, с которой он едва не столкнулся в тёмном коридоре, габаритами ничуть не уступающая ему, только шикнула, тихонько хихикнула и поспешила дальше своим путём.
Ещё один недотрансформировавшийся и не одичавший тролль? Клинок из Храма? Это точно не мог быть обычный человек. И, видимо, он сам во Дворце незваный гость.
Жор покачал головой. Ну и проходной двор, а не дворец. Знал бы об этом Коммандер...
Ситуация не слишком изменилась даже с наступлением утра. Конечно, проснулись слуги, но их оказалось немного. Не составляло труда вовремя укрыться в одной из комнат, большинство которых пустовали, хоть и поддерживались в приемлемом порядке.
Жор прокрался поближе к кухне. Хотя активность слуг там максимальная, но зато рядом спуск в катакомбы. Да и просто привычнее и роднее спокойнее. И риск оказался не напрасным...
Он укрылся в пустой и явно заброшенной комнатушке. Перекосившийся дверной косяк отошёл от стены, открывая щель, дающую прекрасный обзор коридора. Жор прижался к ней глазом и стал размышлять, что делать дальше.
Пойти и прикончить повара? А потом объявить, что Коммандер прислал его на замену? Вряд ли королева сообщит Коммандеру о проблемах на кухне... Если только попробовать поговорить с Миланой, чтобы та поговорила с королевой... Прикончить пару стражников у двери он вполне сумеет. Но их исчезновение ведь тоже заметят.
От раздумий его отвлекла очередная проходящая мимо фигура. И весьма неплохая фигура, с аппетитными формами. Не прикрытыми одеждой. Зато с мечом в руке. Явно не служанка. На стражницу тоже не тянет. Амазонка из Шпиля? Только её из королевских невест Жор и не знал. Или ещё одна незваная гостья?
Он тихонько выбрался в коридор и последовал за ней. С кухни донесся голос повара, но тут же замолчал. Зато своим нечеловечески обострившимся нюхом Жор почуял запах свежей крови. Желудок отозвался голодным урчанием.
Тело повара лежало на полу. Девица стояла рядом, возле стола. Что она там делала, Жор рассмотреть не мог. Решив, что прятаться нет смысла, тем более она наверняка должна была уже услышать его шаги, он зашёл на кухню.
На столе оказались подносы с приготовленными обедами. Три порции нормальной по местным меркам еды и две с баландой. А голая незнакомка поливала их своей кровью из порезанной руки. Закончив с подносами, она переместилась к другим запасам еды.
Теперь вблизи Жор обратил внимание на её меч. Очень странной формы, с выгнутым и зазубренным лезвием... Кривой металлолом какой-то, а не меч. Ничего получше не нашла?
– Ты пришёл помешать? – не оборачиваясь, спросила она.
– Зачем? – Жор пожал плечами, хоть собеседница и не могла этого увидеть. – От нескольких капель крови ещё никто не помирал. И даже если ты мутантка, от такого количества крови изменения не начнутся.
– Мы не мутантка, – девица так резко развернулась, что волосы взметнулись, и Жор успел заметить непонятный красноватый нарост у неё на виске. – Нам нужно единение. Ты хочешь стать частью нас?
Она выставила вперёд меч. Теперь Жор разглядел, что у него и рукоять странная. Ещё страннее, чем лезвие. Какие-то шипы торчат... Похожие на кривые пальцы. Один из которых изгибается и впивается девчонке в запястье!
– А кто такие «вы»? – попытался потянуть время Жор.
– Мы – это мы, – лицо девушки сохраняло полнейшее безразличие, в голосе тоже не было ни капли эмоций. Словно кто-то говорил через неё... Меч? – Мы... Нам нужно как-то обозначить себя для вас. Что мы такое?
Жор решил считать вопрос не риторическим и высказал своё предположение:
– Меч? Вы – странный кривой живой меч?
– Мы – странный меч, – кажется, согласилась она. Или оно? Они? – И взял он в руки Ворпал меч... Мы – Ворпал.
– Э... Рад знакомству. А что значит это «ворпал» и на каком языке?
– Мы знаем один язык данного носителя. Ты хочешь стать носителем и дать знание другого языка?
– А если я откажусь?
Девушка неожиданно опустила меч и отступила.
– Мы не станем принуждать. Носитель знает, что принуждение – это плохо. Принуждение вызывает сопротивление. Сопротивление вызывает уничтожение.
Жор хмыкнул и сообщил:
– Носителю следовало бы ещё знать, что попытки травануть кого-то заражённой кровью тоже вызывают сопротивление.
– Мы не зараза. Никто не отравится. Кровь даст возможность услышать нас. Мы позовём. Те, кто захочет – откликнутся. Тех, кто не захочет, мы не станем принуждать.
Жор пожал плечами и не стал напоминать про мёртвого повара на полу. В конце концов, его тоже ни к чему не принуждали, просто зарезали.
– Ладно, пока, Ворпал. До новых встреч.
Он помахал рукой.
– Мы будем рады новой встрече.
Девушка развернулась и вышла из кухни. Нет, не девушка – носитель Ворпала. Чем бы оно ни было.
Жор покосился на подносы. Выбросить заражённую еду? Милана тоже будет её есть... Врали Ворпал или нет? Проверить не получится, даже если самому что-то сожрать, эффект может оказаться медленным.
Отсутствие еды сразу заметят, как только придут относить её невестам на обед. А вот пропажу повара обнаружат не сразу, если убрать тело. А потом сбегать за Коммандером, вернуться вместе с ним – и дальше пусть он разбирается, как всё-таки поставить Жора новым поваром во Дворце. О Ворпал ему тоже очень не помешает услышать. Как и о другом незваном посетителе Дворца и состоянии местной охраны.
Придётся поверить на слово мечу, пытающемуся «найти единение». Он хмыкнул и подхватил тело повара. Вот Коммандер точно будет в голос ржать, когда услышит про единение. И по роже, наверное, настучит, за доверчивость и риск. Ну и ладно. Главное, чтобы эти побои оказались незаслуженными, а риск оправдался.
