4.2. Все невесты в сборе
После беготни по тоннелям, заросшим паутиной, Ламия никак не могла отделаться от чувства, что по телу бегают крохотные паучки. Хотя она и понимала всю иррациональность такого страха, поскольку самые мелкие из виденных тварей были размером в ладонь, а крупные... От крупного пришлось отбиваться всем отрядом и не обошлось без потерь среди солдат. Если бы не Клинки...
Сама она, впервые увидев паука, просто окаменела. Воин Храма, правая рука Магистра, сотворённая, дабы сражаться во имя и во славу – и боится пауков! А ведь могла никогда об этом не узнать. Конечно, той здоровенной твари и следовало опасаться. Но ведь не замирать в ужасе же! Если кто узнает, стыда не оберёшься. Оставалось надеяться, что ни Хайд, ни Клинки не станут болтать. Иначе конец её репутации.
А во всём Хайд и виноват! Если б не его дурацкие эксперименты, не пришлось бы гоняться за сбежавшим подопытным. А ведь она сразу говорила, что использовать двойника Коммандера – плохая идея. Нужно было сразу его убить. Даже если он сам не слишком лоялен к Корвусу, это не значит, что он встанет на чью-то ещё сторону. Характер-то никуда не денешь. Зато теперь он стал сильнее Лорда-Коммандера – и тем самым ещё опаснее. Конечно, у него нет никакой поддержки и политической власти, просто боец-одиночка... Которому нечего терять. Хитрый, изобретательный, злой, мстительный и рассматривающий каждого как врага. Он, в отличие от Корвуса, переговоров вести не будет.
И ведь умудрился воспользоваться моментом, когда Хайд и сама Ламия отвлеклись на Коммандера. Но не мог же тот специально подгадать свой визит в Храм? Ясное дело, приходил он вовсе не из-за грузовика, как заявлял, а посмотреть на Хайда и убедиться, что Магистра больше нет. Грузовик-то он так и бросил торчать посреди главного зала. И с этим ещё тоже придётся что-то делать.
Хорошо хоть прямо при нём в зал не вывалилась толпа троллей, выпущенных из загона сбежавшим подопытным. Ну, хотя бы большинство из них далеко не разбежалось. А всего ущерба, что обгрызли парочку мясных туш. Ну и ростки коконов затоптали, но это проблемы Хайда. А может, то не тролли сделали, а этот самый Костя. В любом случае, больше Клинков, видимо, не будет. Ну и пёс с ними. Особенно учитывая, какими они получаются. Один Дюрандаль нормальный, а от остальных больше вреда, чем пользы.
И в любом случае, ей до этого дела уже нет. Все её убеждения оказались ложью. Всего лишь программа, вбитая в мозг при создании «комплементарной личности», запрограммированной кучкой тентаклей, притворявшейся человеком. И сама она не человек. И с тем же тентаклем внутри... Может, стоило позволить пауку себя сожрать.
Тогда хотя бы не пришлось отправляться во Дворец на потеху королевскому отпрыску. Прямиком после беготни по тоннелям, едва выдрав паутину из волос – и в невесты принцу. Ну, конечно... Кругом сплошная ложь и обман, всё подстроено, всё не взаправду. В городе заправляют нелюди – в Храме, Шпиле, Чёрном Замке... Вот разве что Коммандер и королева люди, да и то насчёт её сынка ещё неизвестно. А настоящий король – он, его мамаша просто Регент.
– Ну и почему вы не могли пройти через ворота, как все остальные?! – возмутилась Её Величество, встретив их в потайной комнате. – И где мой телохранитель, этот ваш Клинок?
Ламия поймала взгляд Хайда и ответила пожатием плеч. Она понятия не имела, куда девался Нотунг, и не видела его с момента, когда он принёс королевский указ.
– Мы привели вам нового телохранителя, сымпровизировал Хайд. – Гораздо более умного и исполнительного. Теперь вам не придётся объяснять приказы на пальцах. Возможно, прежний Клинок чего-то не понял и до сих пор пытается исполнить прошлое повеление.
– Например, штурмует Чёрный Замок, чтобы вручить указ Сэту лично в руки, в то время как тот пьёт текилу в Башне у Коммандера, – добавила Ламия.
– Они уже прислали своих кандидаток, мне только что доложили, – отмахнулась королева. – Ещё только амазонку из Шпиля ждем, и все невесты будут в сборе. Ну а это что за хмырь с вами?
– Доктор Генри Джексон, – немедленно выступил вперёд обозначенный хмырь. – К вашим услугам, Ваше Величество. Прибыл, чтобы помочь с обезвреживанием доставленных из Шпиля троллей, поскольку тамошние специалисты совершенно некомпетентны. Ну а если они вовсе не выполнят обещанного, уважаемый Мистер Хайд с радостью доставит троллей из Храма. И я незамедлительно займусь их обработкой. Но и в остальном – всё, что пожелаете, если это будет в моих силах.
Хайд как всегда сохранил равнодушие и никак не отреагировал на вмешательство Джекилла. Так что Ламия тоже решила промолчать. Хотя профессор с самого начала вызывал у неё только раздражение. Мерзкий скользкий тип. Новое тело ничуть не улучшило впечатления. Даже в образе широкоплечего парня он умудрялся по-стариковски горбиться и семенить.
– Хм, доктор... – задумчиво протянула королева. – Я ведь видела вас тогда, на пляже. Вы выглядели иначе. В Храме есть какие-то технологии для омоложения?
– Обычная пересадка разума, – отозвался Хайд, опередив Джекилла. – Вам это прекрасно знакомо.
Он махнул рукой на кресло с кандалами на подлокотниках и обручем для фиксации головы. Королева разочарованно вздохнула.
– Исчезновение слишком тупого, чтобы вести двойную игру, телохранителя и замена его на другого... Доктор в теле молодого бойца... Выглядит подозрительно, не находите? – осведомилась Её Величество. – Вот только не пойму, чья это игра – Хайда или Магистра?
– Магистр уничтожен, – сообщил Хайд. – Теперь Храмом управляю я. И не имею планов устраивать заговор с целью свержения королевской власти.
– А какие у тебя планы? – с подозрением прищурилась королева.
– Уничтожение скрывающихся за Завесой существ, – огорошил всех присутствующих Хайд. – Потребуются бойцы и участие Стража.
– То есть, тебе нужна моя помощь, чтобы договориться с Эмджеем, и предавать меня тебе не выгодно, – кивнула Её Величество. – Что ж, прекрасно. На самом деле, небольшая помощь в присмотре за невестами не помешает. А то начальник гвардии в последнее время совсем обленился и где-то шляется.
Ламия последовала за королевой, по пути обдумывая только что услышанные новости. Существа за Завесой? Какое дело до них Хайду? И откуда он вообще знает, что и кто там? Похоже, придётся расспросить Джекилла, хоть он и противный тип, но не с Клинком же разговаривать.
***
Амазонки уже с полчаса переминались у входа на территорию дворца. Несмотря на крайне условную ограду, высотой по колено, они не стремились войти, хотя некоторые не стеснялись в полный голос высказывать недовольство. Но их предводительница быстро одёргивала товарок. Костя убивал время, разглядывая её и прикидывая, как максимально быстро можно было бы снять с неё крайне провокационный и откровенный наряд, состоящий из переплетённых кожаных полос.
Сколько полосок потребуется перерезать, чтобы вся эта «сбруя» свалилась? Теперь ему даже нож для этого не потребуется... Он задумчиво взглянул на покрытую сероватой чешуёй ладонь и когти на пальцах. Посмотреть на собственную новую физиономию ему пока не довелось, а на ощупь чувствительность чешуи оставляла желать лучшего. Но, кажется, морда не вытянулась и крокодильей пастью он не обзавёлся. Хотя плоскомордая ящерица, скорее всего, смотрится ещё хуже.
Но потенциальные проблемы с дамочками его не слишком беспокоили. Всегда можно найти такую, чьи вкусы специфичны. Или просто убедить. Силой. Тут за это не арестуют. К тому же, для ареста будут куда более весомые поводы. Например, убийство.
Теперь-то он сумеет справиться со своим двойником. И отомстит ему за парней. И этому Хайду тоже. Но сначала – Лорд-Коммандер.
При личной встрече лоб в лоб, Костя убедился, что они не просто похожи и не дальние родственники. Они – варианты одного человека. Из параллельных миров? Что ж, существование таких миров подтверждает само пребывание в этом городе. Да и рыжий Ранд, по его словам, не из их мира, а относительно похожего. Но там Союз распался и всё пошло в задницу. Может, и этот Корвус оттуда же.
Обидно, конечно, что он не смог справиться со своей более старой копией... Да тот и драться особо не умеет, просто тупо кулаками махал! Но быстро. Ну ничего, теперь-то Костя стал намного быстрее и сильнее, чем раньше! И пусть для этого пришлось обрасти чешуёй, внешность вообще в жизни не главное.
Наконец появились гвардейцы во главе с командиром. Как и амазонки, они не заметили Костю, устроившегося на крыше какой-то пристройки. Никто никогда не смотрит вверх. Особенно если не шевелиться, движение может привлечь внимание. Потому он застыл, сидя на корточках, изображая подобие горгульи. Хотя статуй на фронтонах дворца и нет, вряд ли каждый солдат об этом постоянно помнит. При беглом взгляде подобная маскировка может и прокатить. Предположить, что на крыше изваяние, гораздо логичнее, чем увидеть человека-ящерицу. А люди вообще привыкли не замечать необычных вещей и выдавать желаемое за действительное.
– Не слишком-то вы торопитесь встречать будущую королеву! – заявила девица в кожаной сбруе. – Сразу после свадьбы прикажу всыпать вам плетей!
– Король не любит оптимисток – слишком требовательны в постели, – отозвался командир гвардейцев. – А где мой заместитель? Рыжий такой. Вы его сожрали или затрахали до смерти?
– Никто нас не встречал! А теперь прикажи своим болванам забрать наш груз, Её Величество давно ждёт доставки. И проводи меня к ней.
Гвардеец хмыкнул, взглянув на тела троллей с отрубленными конечностями и эрегированными членами, но всё же махнул рукой солдатам.
– Королева встретится со всеми невестами сразу, позднее, – сообщил он. – Прощайся с подружками и пошли.
Остальные амазонки тут же молча развернулись и отправились восвояси. Гвардейцы впряглись в лямки волокуш с телами троллей. Костя дождался, пока командир с девчонкой зайдут за угол и по крыше последовал за ними.
Как ни странно, направились они не напрямик ко входу во дворец, а в сторону хозяйственных построек. Деваха тоже это заметила.
– Невест короля поселили в сарае, что ли? Или куда ты меня ведёшь?
– Боишься, что заведу за угол и оттрахаю? Или надеешься на это?
Костя хмыкнул. Похоже, гвардеец тоже оценил её наряд.
– Не напугаешь своей пипиркой, – фыркнула она.
Гвардеец покосился на неё с недоумением. Видимо, не понял последнего слова. В тонкостях работы перевода, не говоря уж о его принципах, Костя разобраться не успел, но сообразил, что девчонка наверняка русская. А вот командир гвардейцев, видимо, нет.
Они обошли хозяйственные постройки и направились к боковому входу во дворец в довольно обветшалом на вид и, вероятно, заброшенном крыле. Косте пришлось дожидаться, пока они войдут внутрь, чтобы потом быстренько пробежать от сараев.
Он осторожно заглянул в окно, проверяя, ушли ли они. Оказалось, что нет. Сперва Косте показалось, что гвардеец с амазонкой страстно целуются. Это было неожиданно. Они давно знакомы и просто маскировали свои отношения? Или она настолько на передок слаба? Или он оказался крайне обаятельным?
Но гвардеец чуть сдвинулся, и Костя увидел, что происходит на самом деле. Если это и могло считаться поцелуем, то каким-то очень извращённым... Изо рта мужчины тянулось странное щупальце, исчезавшее во рту прижатой к стене девушки. Это точно не был язык, хоть здесь всякие странности встречаются, вроде гоблинов, троллей и гигантских пауков, но язык такой длины просто не мог бы поместиться в человеческом рту.
Костя подумал было ворваться и помочь девчонке, оторвав башку странной твари в образе гвардейца, но решил, что уже опоздал. А выдавать своё присутствие во дворце пока не стоило.
Тело девушки обмякло и сползло по стене на пол. Щупальце тут же втянулось и скрылось во рту гвардейца. Он усмехнулся, поднял потерявшую сознание амазонку и взвалил на плечо.
Костя дождался, пока они скрылись, и вошёл следом. Пожалуй, заброшенная часть дворца – неплохое место, чтобы спрятаться. А заодно можно разузнать побольше о том, что тут происходит. Возможно, вскрыть пару гвардейцев и посмотреть, что там у них внутри. Конечно, не факт, что их командир не единственный замаскированный нелюдь, но проверить стоит. Всё равно все они – потенциальные враги. Жаль, что переодеться и прикинуться одним из них не получится, рожа для этого не та... Но где-то тут должен обретаться рыжий Ранд. Да не он ли стал тем самым заместителем, про которого говорил начальник гвардии?
***
Сопроводив Ламию к остальным и раздав указания доктору и Клинку, Жанна вернулась в кабинет. Хайд дожидался её там, по-хозяйски рассевшись за столом.
– Чего ты ещё хотел? – не слишком дружелюбно осведомилась она.
Мог бы и внизу подождать, вдруг кто зайдёт.
– Нужно многое обсудить, – сообщил он, толкнув по столу обруч.
Этот был толще и шире двух других. Неужели из головы Далласа? Она и забыла, даже не подумала спросить, что он сделал с телом убитого Стража...
– Раньше не мог отдать? – нахмурилась Жанна. – Проверили бы, совместим ли с остальными...
– Даллас не был человеком, – невпопад ответил Хайд. – Совершенно иное устройство внутренних органов и отсутствие гениталий.
Жанна задумчиво кивнула. Снять с мертвеца штаны ей как-то не пришло в голову. Но чему Хайд-то удивляется? Как будто он сам человек. Но обруч определённо стоит проверять аккуратно. И не на себе.
– Эмджей вполне человек внешне, и член на месте, если ты об этом, – сообщила она. – Ты хочешь, чтобы он убрал Завесу?
– Да. Мы это уже обсудили. Но сперва необходимо собрать бойцов. Лучше всего объединить всех. Взамен я могу присягнуть тебе и отдать Храм под твою руку, власть в этом городе меня не интересует.
– Интересно... – пробормотала Жанна, постукивая ногтями по столу. – Но это нарушит паритет сил. Остальные... Думаешь, я могу договориться с Корвусом? Или с тем психом из Чёрного Замка? Да и амазонки...
– Коммандер и Сэт отчасти в курсе дел. Предполагаю, что они примкнут к нам. Поддержка короны решит дело. Если ты всё не испортишь этими брачными играми... Это в интересах всего человечества, борьба за ваше существование и выживание!
– Наше?.. А твой какой интерес?
– Я был создан для этого. И намерен исполнить предназначение. Хотя не понимаю вас и не ценю ваши жизни.
Жанна задумалась над этими неожиданными откровениями. Вот это странное существо за столом напротив, этот сумасшедший биоробот, хочет спасти людей, на которых ему плевать? Нет, всё-таки он просто хочет выполнить задачу, ради которой существует, обычная машинная логика. Но при этом со стороны это выглядит практически альтруизмом и благородством. И он даже почти научился вести себя по-людски. Начал употреблять местоимения «я» и «ты», что раньше делал редко, предпочитая безличные фразы. Ну прямо как Терминатор во втором фильме... Робот, в котором больше человеческого, чем в некоторых людях. И, похоже, ему она может доверять больше, чем кому-либо ещё в этом мире. Вот ведь надо же!
– Ладно, – кивнула она. – До сих пор ты меня не подводил. Я помогу, чем смогу. Но хочу кое-чего взамен... Ты отдашь своё тело моему сыну, а моё сознание перенесёшь в тело Штази.
– Кого? – кажется, впервые в голосе Хайда прозвучали нотки удивления.
– Ну этой, Насти, Анастейши, как ты её назвал. Эльфийки, которую ты создал. Которая станет новой королевой. Фриц сказал, что Штази – немецкий вариант её имени. И почему-то при этом щерился, как идиот. Это какой-то прикол, что ли?
– Знание не содержит данной информации, – покачал головой Хайд. – Но твоё желание вполне осуществимо. Хотя я его не понимаю. Но это не имеет значения.
Жанна только фыркнула и не стала ничего объяснять. Ещё бы он понимал. Откуда роботу знать, что такое старение, что такое забота о своём ребёнке и любовь к нему... А уж тем более понимание, что твоё дитя выросло слабым и беспомощным, не способным постоять за себя или принимать решения.
Да, она была плохой матерью. И когда уделяла ребёнку мало внимания, ведя свою игру в борьбе за власть. И когда окружила его гиперопекой и заботой, пытаясь компенсировать прошлые промашки. В итоге он вырос слабым, полностью зависимым от неё. Не говоря уж о слабости физической. Да и умом не блещет, откровенно говоря. Собственный возраст не знает! На деле-то восемнадцать ему исполнилось ещё год назад. Она просто не спешила отпустить его в свободное плавание. И выпустить бразды правления из своих рук, если на то пошло. Хорошо, что остальные тут тоже не считают годы и всем плевать, когда она родила наследника престола.
А вот парочка нестареющих правителей в усовершенствованных телах – это решит все проблемы. Она сможет всегда заботиться о сыне и опекать его, направлять на верный путь. А он хотя бы сможет за себя постоять в крайнем случае. Нужно будет ещё обсудить с Хайдом нюансы насчёт сохранения этого его «знания» и рефлексов тела... И кое-что ещё.
– Сними штаны, – велела она. – Я настаиваю.
– В сексе я не заинтересован, – напомнил Хайд. – Но мои гениталии на месте и продемонстрировать их работоспособность я могу.
Что он немедленно и сделал. Так быстро, что Жанна не успела отреагировать. Встал, спустил штаны, усилием воли заставил член напрячься, и тут же расслабил его и оделся. Но оценить габариты она вполне смогла. И довольно облизнулась в предвкушении. Да, новое тело определённо пойдёт сынишке на пользу. И ей роль его супруги тоже вполне может оказаться в удовольствие...
