3.9. Люди, нелюди и симулякры
– Они убили Лёху, – пробормотал Макс.
– Сволочи, – процедил Костя.
Пит промолчал. С некоторых пор ему вообще стало трудно говорить внятно, язык распух и удлинился. Пальцы тоже вытянулись и стали гибкими, будто вовсе без костей. Он всё-таки оказался не Избранным... Хотя ведь и овощей не ел! Разве что тайком, но зачем бы Пит стал делать такую глупость?
А вот Макс наверняка Избранный, недаром двоих бойцов Коммандера прикончил. Насчёт себя Костя продолжал сомневаться. Тот же Коммандер оказался гораздо быстрее него, хотя ведь никаким боевым искусствам явно никогда не обучался, дрался как деревенщина!
Что ж, вот и возможность выяснить, обрёл он некие новые непонятные возможности или остался прежним. Если стал Избранным, то рана должна зажить быстрее... Если только не истечёт кровью раньше. Пулю надо срочно вытащить, иначе поможет только волшебство.
Костя успел услышать шаги, но прежде, чем как-то отреагировал, из бокового тоннеля выскочили два здоровяка. Двигались они невероятно быстро, даже намного быстрее Коммандера, вероятно, уже за пределом человеческих возможностей. Макс и Пит рухнули, получив всего по одному удару.
– Не убивать! – раздался голос из тоннеля.
Один из громил заворчал и шагнул было к Косте, но второй преградил ему путь рукой и покачал головой.
– Берите их с собой, да поаккуратнее, – обладатель голоса оказался бледным типом в чёрном, габаритами куда помельче своих подчинённых, но вряд ли менее опасным.
– Я сам пойду, – поспешно заявил Костя.
– Конечно, иного от копии Лорда-Коммандера я и не ждал.
– Не копия, а усовершенствованная новая модель!
– Вряд ли, – равнодушно возразил бледный. – Ведь не он сбежал в канализацию после драки. Но... я могу это исправить.
– Что «это»? Бегство в канализацию?
Странный тип ничуть не обиделся на замечание, а может, вовсе не понял. Костя вспомнил, что местные ведь говорят на совсем другом языке. А рыжий Ранд вполне улавливал смысл сказанного по-русски, но идиомы при этом не догонял и уверял, что сам-то говорит и слышит сказанное на английском.
Громилы подхватили тела «пионеров» на плечи и двинулись в тоннель. Костя шагнул за ними, но пошатнулся и лишился сознания от потери крови.
***
Джейк чувствовал себя персонажем компьютерной игры, воином по имени Дюрандаль. Именно так он решил воспринимать происходящее и весь окружающий мир, хоть и знал, что это неправда и всё происходит на самом деле. Но он не видел другого способа продолжать ощущать себя собой, кроме как отстраниться.
Если всё это просто игра, то отсутствие эмоциональных реакций нормально. И жестокие поступки не являются плохими, ведь всё понарошку. И Билли не сошёл с ума и не стал маниакальным убийцей и насильником по прозвищу Акс, он просто отыгрывает роль... А может, настоящий Билли всё-таки спрятался где-то внутри этого чокнутого монстра и убеждает себя, что просто смотрит кино? Всё-таки он не пытался нападать на Джейка, когда тот его останавливал.
Но на самом деле Джейк в это не верил. А Дюрандалю было всё равно. Его единственной целью и смыслом жизни было выполнять приказы Хайда. Который явно напортачил при создании Клинков.
Джейк мысленно ухмылялся, хотя и перестал ощущать веселье наравне с прочими эмоциями. Но логика подсказывала, что это может быть ироничным. Искусственная личность не смогла создать и внедрить искусственные личности в других. И если насчёт Акса он свою ошибку осознаёт, то насчёт Джейка уверен в успехе. Но симулякр Дюрандаля получился очень куцым и ограниченным, с единственным императивом. И не встроился в сознание как следует. Джейк вполне мог взять контроль и не подчиниться любому приказу. Но тогда его, скорее всего, пустят в расход. Если и не сразу, то как только появится замена. Ведь плохо управляемый Акс пока жив...
Возможно, умереть было бы и к лучшему. Но без эмоций, на одной логике, Джейк не мог заставить себя принять такое решение. Да, он стал убийцей и соучастником убийств. Но были ли убитые люди хорошими? О нелюдях-ящерицах и вовсе говорить не стоит. Даже вот эти парни из «чёрного отряда», которые, скорее всего, тоже сегодня умрут – разве они хорошие люди? Костя – точно нет. Стоит только вспомнить, как он жестоко избил Ганса. А потом, при побеге с пляжа, сразу после попадания, вовсе убил королевского гвардейца.
Подслушивая разговоры Хайда с Джекиллом и Ламией, да ещё болтовню прочих храмовников, он кое-как разобрался в порядках этого мира. И теперь повторял про себя как мантру: «Здесь нет хороших людей». Кроме Насти. В том, что она – хорошая, Джейк не сомневался. И корил себя за то, что с ней случилось. Но если она ещё жива, то он сможет её спасти. И ради этого стоит оставаться в живых самому.
Логическое мышление даже начало ему нравиться. Вернее, конечно, он стал считать его полезным. Но для удобства и поддержания сходства с прежним собой Джейк решил характеризовать своё восприятие теми эмоциональными реакциями, которые должен был бы испытывать. А то уже начал мыслить будто робот. От Хайда заразился, что ли? Или это тоже часть программирования симулякра Дюрандаля? Симулякр... Джейк даже не помнил, слышал ли вовсе это слово прежде. Возможно, Хайд и в него внедрил эти смарт-нити, содержащие чужую память. Хотя обычно он старается захапать их себе, «для расширения знания».
Вон и тому парню, которого Акс пришиб в катакомбах, черепушку разворотил ради этой нити. И из его памяти тут же узнал, что Коммандер подрался с «чёрным отрядом». И теперь через тело покойника вещает этот Великий, чем бы он ни был...
– Мне нужно поглотить часть тела Магистра, – как раз говорил тот. – Хотя, возможно, подойдёт и этот носитель его отростка.
Он указал на Джекилла.
– Нет, – отозвался Хайд, прежде чем профессор успел начать истерить. – Этот мне нужен. Пока. А что касается Магистра... Что я получу взамен?
– Чего ты торгуешься, как баба базарная?! – заорала Мара. – У нас сделка! Коконы...
Великий поднял руку, и она тут же заткнулась.
– Я могу перенести смарт-нити из тела твоего помощника в другое, убрав последующий эффект изменений. И предварительно записав его личность, раз он не Избранный. И дать тебе ещё очищенных нитей для записи сознаний и создания Избранных. Если принесёшь записанные, я их сотру. А пока...
Жижа в бассейне пришла в движение, ручеёк заскользил вверх по телу Великого, принеся ему в руку три смарт-нити, длиннее обычных.
– Полная очистка и переписывание невозможны, эти... устройства задуманы как одноразовые, – признал Великий. – Но их можно... дефрагментировать, перекомпоновать, сжать. На ваших языках трудно объяснять.
– Ты – создатель этого мира? – спросил Хайд.
– Нет. Я лишь подключился к базе данных. Как делал ваш Оракул. Концентрация смарт-нитей создаёт нейросеть, которая подключается к основной системе... Объяснения слишком сложны и ничем тебе не помогут. Сознание человека – или даже твоё – слишком слабо и несовершенно, чтобы обрабатывать данные таких масштабов.
Хайд забрал смарт-нити и тут же сунул одну в нос Джекиллу, несмотря на его вялые попытки сопротивления.
– Как быстро сознание запишется?
– За несколько минут. А что касается Магистра...
– Значит, Джекилла тебе не хватит, – Хайд утверждал, а не спрашивал. – Но ты всё равно хочешь попробовать. Ты не уверен, что мы сможем убить Магистра. Что он такое?
– То, для войны с чем был создан ты. Уничтожать ему подобных было целью и смыслом твоего существования. Вы не должны были попасть сюда. Ошибка системы, сбой.
– Мы – единственные?
– Нет, – после паузы сообщил Великий. – Ему подобные есть ещё. Там, за Гранью. Если Завеса падёт и их не остановят, этот мир погибнет.
– Информация принята к сведению, – равнодушно отозвался Хайд.
Он чуть заметно склонил голову в сторону Джекилла. Великий в ответ слегка кивнул. И тут же профессор полетел в бассейн. Осмотрев всё ещё валяющихся в отключке бойцов «чёрного отряда», Хайд выбрал того, который не подвергся мутациям и скинул в бассейн и его. Великий тоже опустился в глубину, видимо, в процессе растворив тело.
– Если он обманул – ты умрёшь первой, – сообщил Хайд Маре.
Она только надменно фыркнула и скрестила руки на груди.
Через несколько минут тело «пионера» волной выбросило на бортик. А следом возникшие из жижи щупальца уволокли второго. Это было что-то новенькое...
– Передай своему хозяину, что чистых нитей мне недостаточно и за Магистра потребуется дополнительная плата. А ты забирай этого и поаккуратней, – обратился Хайд к Джейку, кивнув на Костю. Обновлённого Джекилла он сам закинул на плечо, не доверив Аксу. – Вперёд. Нам надо спасти человечество от угрозы, о которой оно никогда не узнает и не поблагодарит. Ну и захватить власть, конечно.
Джейк молча выполнил приказ. Он уже усвоил, что часто Хайд просто говорит вслух, а вовсе не обращается к подчинённым. Что и неудивительно, поскольку он считает Клинков безмозглыми марионетками. Впрочем, он почти всех окружающих считает безмозглыми и в сравнении с ним это, наверное, даже правда. Но склонность искусственного существа, созданного где-то в другом мире для борьбы с чуждыми тварями, к театральным эффектам весьма забавна. Джейк бы засмеялся, если б не опасался себя выдать.
А этого нельзя было допустить. Не сейчас, когда он уже почти нашёл решение. Необходимо украсть одну из этих чистых смарт-нитей и записать своё сознание. А потом перенести в другое тело. Последнее осуществить будет сложнее всего. Тут самому не справиться, ведь не сможет же он вырвать смарт-нить из своего мозга, оставшись при этом в сознании. Факт, что для переноса придётся отобрать чьё-то тело, он отмёл как несущественный.
***
Мара уже собиралась уходить, когда Великий вынырнул вновь. На этот раз его новое тело полностью сохранило человеческие черты, а не превратилось в текучую фигуру. И даже вышло на берег! Только щупальце жижи тянулось из бассейна, исчезая в заднице носителя.
– О, Великий...
– Я пока не добился стабильности, – перебил он. – Но имеющихся возможностей достаточно для осуществления первой части плана. Приводи лидеров двух фракций и всех их сторонниц, которые воспротивятся объединению. Рекомендую пока сохранить Ипполиту, как наименее радикальную.
Мара усмехнулась и кивнула. А дура Мегера-то считала, что это она возглавит амазонок. И даже согласилась на союз с Хайдом, несмотря на ненависть к мужикам. Хотя какой из него мужик, чистый робот же. Но про Великого она ничего толком не знает. Как и остальные две дуры.
– Всех мужчин-Избранных тоже следует переработать, – продолжил Великий. – Смарт-нити сторонниц Мегеры я использую для очистки, иначе их сознания могут занять доминирующую позицию в моём разуме.
– Да, они сумасшедшие маньячки-извращенки, – фыркнула Мара.
Великий ничего не ответил, вновь скрывшись в бассейне.
– Ну и что тут такого интере...
Мегера не успела договорить, как Мара столкнула её в бассейн. И тут же отбежала подальше от её сторонниц, призывая на помощь. На зов в зал вбежала Антиопа со свитой. Амазонки двух фракций тут же схлестнулись в сестроубийственной бойне. Вылезающие из бассейна щупальца без разбора хватали тех и других, утаскивая в глубину.
Мара незаметно отступила и скользнула в один из коридоров. Там ожидала Ипполита с верными ей воительницами.
Мегере Мара сообщила, что Великий истинно ожил и потребовал аудиенции с ней. Антиопе – что Мегера проводит омерзительные эксперименты на сёстрах, это подтвердили раздутые тела с ростками коконов. А Ипполите – что остальные две фракции задумали устроить передел власти и сейчас прекрасный момент, чтобы избавиться от всех этих сумасшедших, добив уцелевших. Но в ещё одном коридоре прятались хозяйственницы, намеренные покарать тех, кто осквернил Великого. И кто бы ни уцелел в конце, Мара в накладе не останется.
***
– Зря старался, Кэп, – простонал раненый Избранный, привалившись к стене Башни. – Не пойду я к тебе служить.
– Не за что, – спокойно отозвался Капитан. – Давай-ка оттащим тебя к нашему врачу...
– Вот уж нет, нахрен. Выживу я или помру, твой коновал всё равно ничем не поможет. Раз ещё жив, то оклемаюсь.
Блэкхолл фыркнула. Вот ведь неблагодарный. Надо было оставить его валяться на улице, а не тащить на себе в Башню. Коммандер вон спокойно его бросил и пошёл языком чесать с какой-то местной прошмандовкой.
– Как хочешь, – кивнул Капитан. – Пойдёмте, лейтенант.
По пути они натолкнулись на пару праздношатающихся Избранных, которых Капитан отправил на помощь их товарищу. Блэкхолл не сомневалась, что Коммандер не стал бы беспокоиться и жизни и здоровье кого-то из простых солдат Башни, а попросту переступил бы через тело и пошёл себе дальше. Да что там, он и на своего бойца начхал... А тот всё равно отказывается переметнуться, хотя ему никто и не предлагал. Почему же Избранные так верны своему командиру? Хотя не ей их судить, сама-то...
– Лейтенант, – заговорил Капитан на пороге своего кабинета. – Не хотите ли зайти?
– Как прикажете, сэр.
– Я не приказываю, – покачал головой он. – Только предлагаю. Решать вам. У меня тут есть бутылка текилы... Хоть я и отказывался, но Корвус мне её всё равно всучил. Так что, если хотите...
– Да, конечно, с удовольствием, – улыбнулась она.
***
– Ну и почему ты её не прикончил? – осведомился Сэт.
Корвус закинул ноги на стол и фыркнул.
– Хреновый из тебя стратег. Тактик, впрочем, тоже паршивый. И вообще, где твоя солидарность с мутантами-убийцами и людоедами, а?
– Ну ты скажешь... Ещё про сочувствие и милосердие бы вспомнил...
– О, точно, я и забыл про них, – ухмыльнулся Корвус. – Пора заводить словарик редко употребляемых слов, чтоб совсем из головы не вылетели.
– Думаешь, в королевском коровнике ей будет лучше?
– Причём тут лучше или хуже? Про милосердие ты ляпнул. Не тупи. Ты что, не слышал её историю? Про того попаданца, которого мои болваны проморгали. Если он всё-таки пристроился в гвардию, а не пошёл на мясо, то у нас будет свой человек во Дворце.
– Если ему не насрать на эту дурёху и её болтовню, – усомнился Сэт. – Я б её просто прирезал, чтоб не выдала.
– Тебе волю дай – ты бы всех перерезал, – пожал плечами Коммандер, разлив по очередной рюмке текилы.
– Сказал тот, кто хочет прикончить пацана за внешнее сходство с собой, – парировал Сэт. – А если вы двойники из параллельных миров, то и тебя, значит, Костей кличут?
– Между нами куча отличий, – покачал головой Корвус. – Имя среди них – сущая мелочь. На решение родителей, как назвать ребёнка, может повлиять сотня факторов.
– Ты не умничай, а пальцем покажи, – перебил Избранный. – То бишь, просто скажи, как тебя звать-то?
– Корвус. А как звали раньше – совершенно неважно.
– Да ну, бля, – разочарованно протянул Сэт. – Перед Дыркой своей выделывайся и в загадочность играй. Тёмный рыцарь в плаще, мать твою...
– И славы не жду, ага, – хмыкнул Коммандер.
Пошатываясь, он встал из-за стола. Сэт, наконец, убрался. Вот ведь надоедный засранец, задолбал уговорами напасть на Храм. Сколько раз надо его послать, чтоб наконец ушёл? Корвус попытался подсчитать, сколько же раз за вечер на самом деле послал змеёныша, но быстро сбился.
– Так, кажется, я выбрала не лучший момент для беседы...
– Это точно, – проворчал Коммандер, снова рухнув в кресло. – Если не собираешься станцевать стриптиз, то проваливай.
– А почему бы и нет, – вдруг засмеялась Дакота, через мгновение исчезнув оттуда, где стояла, и материализовавшись на столе.
Корвус хмыкнул и вскинул бровь. С одной стороны, эта сексуальная красотка не человек и вообще создана на основе его мыслей. Но с другой, он на основании этого вовсе не испытывал к ней каких-то родственных чувств, хоть она порой шутливо и обзывала его «папочкой». А с третьей – она же всё-таки сексуальная красотка, чёрт побери! И уже начала раздеваться, не останавливать же теперь.
Оставалось пожалеть, что в кабинете нет шеста. Раздеваться полностью Дакота не спешила, скинув только шортики. Но на ней всего-то и осталось, что трусики и топ, не скрывающий её пренебрежения лифчиками. Но то, как соблазнительно она изгибалась, демонстрируя полуприкрытые прелести в разных ракурсах, возбуждало гораздо сильнее наготы.
Не сдержавшись, Корвус потянулся и сорвал с неё трусики. И тут же отшатнулся, опешив. А Дакота расхохоталась.
– Ну вот, взял и сам себе всё удовольствие обломал, – пожурила она. – Я же говорила, что не человек.
– Хелен вон тоже из пробирки, но у неё там всё на месте... вроде, – растерянно пробормотал Корвус.
Не каждый день, стянув трусы с девушки, обнаруживаешь под ними... ничего. Только гладкая кожа, даже без намёка на гениталии. Как у куклы.
– В заднице тоже дырки нет, – сообщила Дакота, будто угадав его мысли. – На слово поверишь или мне нагнуться и раздвинуть булки?
– А пупок есть...
– И соски, – кивнула Стражница. – Имитация, видимость. То, что заметно – есть. То, чего никто не увидит – нету за ненадобностью. И да, у Далласа тоже не было члена. Он не мужик... не был мужиком. Я – не женщина. Мы не любовники и не трахались. Мы грёбаные биоконструкты с симулякрами личностей на основе данных из твоего разума. Убедился, поверил, дошло?
Корвус кивнул, ощущая, что основательно отрезвел. И что это нужно исправить. Но чуть попозже.
– Я и так верил, – буркнул он. – Но, как бы, как та собака, которая умом всё понимает, а вот словами...
– Так вот, к делу. Раз ты теперь понимаешь, что я вылезла из колбы с неким... скажем, биовеществом, то будет проще объяснить остальное. Этого вещества имелось в запасе больше, чем на два тела. Но всё остальное... утекло. Может, из-за обрезания труб Завесой, может ещё почему, я даже не знаю. Сбой уничтожил и эти данные. И где оно – я тоже не знаю. Но сегодня система засекла активность этого биовещества.
– Из него возникло новое тело? Ещё один Страж?
– Хрен там. Если б так – проблемы бы не было. Данные пересказывать я тебе не буду, ты не поймёшь всё равно. И я даже не знаю, как их на понятном тебе языке выразить. Но новый Страж как раз нужен бы. Завеса нестабильна и я не смогу её удерживать вечно. Да, я говорила другое, но... Я порождение твоего разума и небезупречна.
– И что тогда будет? – уточнил Корвус.
– Мир не рухнет, не боись. Но за Завесой – перенесённый сюда кусок другого мира, взамен исчезнувшего. И думаю, не надо тебе объяснять, что там отнюдь не пряничный город стоит.
– А перенести его отсюда нафиг?
– Одна – никак. Даже вдвоём вряд ли. Вот если будет три Стража-симулякра... Тогда хоть весь город, хоть куда, на твой выбор и вкус. Точно зная, куда мы приземлимся и под полным контролем. А не как в тот раз...
– И мне надо найти две бочки этой биогадости или готовиться к Армапиздецу, – резюмировал Корвус. Дакота закивала. – Знаешь, я выбираю второе. Герой-спаситель из меня херовый, а вот мочить людей и нелюдей получается неплохо. А уж если ты шкатулку откроешь...
– Тогда готовь отряд помощнее, – предупредила Дакота. – Там правда неприличная бяка. За девять лет за Завесой они могли и пережрать друг друга, но сколько-то осталось. В общем, понадобится не меньше двух дюжин Лордов-Коммандеров Корвусов. И учти, что это я тебе безбожно льщу.
– А Корвусы нужны с копьями?
Дакота многозначительно кивнула и исчезла.
Коммандер вздохнул, выругался и отшвырнул в сторону разорванные трусики. Прошёл в спальню, достал из-под кровати коробку и открыл. Копьё выглядело чуть иначе, чем прошлое. Также по три лезвия с обеих сторон, дула в навершиях, но нет поворотного кольца, а вместо этого всего одно углубление для пальца. Нажав туда, Корвус ощутил укол. Наверняка настройка на ДНК пользователя, надо будет дать Сэту в руки и посмотреть, с какой силой его током шарахнет. Коммандер усмехнулся этой мысли и крутанул копьё, раздвинувшееся по его желанию. Ментальное управление... Может, это и не настройка на ДНК была, а введение управляющего чипа. Но проверить на Сэте всё же не повредит.
Он вернулся к столу, положил копьё и достал текилу. После таких отрезвляющих новостей и событий, определённо надо напиться снова. Ну и подарок обмыть заодно, а то ещё перестанет работать в самый неудачный момент...
