3.5. Пятнадцать минут покоя
Первым, что ощутила Хелен проснувшись, оказалась лежащая на её груди мужская рука. Как ни странно, поверх рубашки. Она осторожно высвободилась, стараясь не разбудить Коммандера.
Похоже, пить ей впредь не стоит. Глупый Генри Джексон, что это за суперсолдат, который вырубается с одного стакана алкоголя? Хотя, может, это уже результат последующих изменений, теперь не узнать. Да и какая разница. Что сделано, то сделано.
Хелен оглянулась на Коммандера. Он не воспользовался моментом. А ведь мог сделать с ней всё, что захочется. Но не стал. Интересно, почему? И к чему вообще была вся эта ерунда с ужином?
Она прошла к столу и взяла початую пачку «Мальборо». Интересно, а какой эффект будет от никотина? Щёлкнуло колёсико зажигалки.
– Ну ты и ранняя пташка, – прозвучало прямо у неё над ухом.
Хелен с трудом сдержала рефлекс и не швырнула подкравшегося со спины врага через всю комнату. И как Коммандер умудрился так бесшумно к ней подобраться?
– Извините, что разбудила.
– Да ничего, – отмахнулся он, отбирая сигареты и зажигалку и тоже закуривая. – Это намного лучше, чем когда кто-то врывается с криками, содержащими слова «катастрофа», «ужас» и «пиздец». Вообще, давненько я не просыпался от того, что женщина вылезает из моей постели.
– Лейтенант Блэкхолл соня?
Коммандер поглядел на Хелен, вскинув левую бровь, и рассмеялся.
– Блэкхолл? Думаешь, я с ней сплю? То есть, если «спать» употреблять в качестве эвфемизма, то безусловно. То бишь, я её трахаю. Но спать?
– Боитесь, что она перережет вам во сне горло?
Он покачал головой.
– Если такое случится, Милана её прикончит. Если Сэт не опередит. А может ещё кто. Возможно, все мои Избранные встанут в очередь, чтобы полоснуть мою убийцу ножом, внеся свою лепту в отмщение за своего Коммандера. Но скорее всё же Сэт эгоистично выпотрошит её в одиночку. Без меня его никто в Башне кормить не будет, а пожрать он любит. Хм, интересно, после моей смерти назначат нового Лорда-Коммандера, или я останусь первым и единственным носителем титула?
– Думаете, вас все так любят? – усомнилась Хелен.
– Кто говорит обо всех? Только мои люди. И любят или нет, моя смерть им немало навредит. Для мести этого достаточно. Разве нет?
– Они просто перейдут в подчинение к Капитану. Какая разница?
– Ну да, ты ведь не общалась со старым дураком, – хмыкнул Коммандер. – Так-то он неплохой мужик, честный, порядочный, ответственный. Но нихрена не смыслит в том, что надо делать и как лучше это делать. Он первым делом уравняет Избранных со своими солдатами, и в обязанностях, и в правах. Избранные станут справляться лучше и будут недовольны отсутствием бонусов за это. А солдаты будут недовольны выговорами за то, что не поспевают за Избранными. Ну и баланду жрать мои ребята не захотят. А плохая еда – хороший повод для бунта.
– Ну да, они предпочитают человечину.
– Они предпочитают картошку с мясом, – отрезал Коммандер. – А выбор мяса тут невелик. Они никого не убивают ради того, чтобы сожрать. Не надо их осуждать. Они не маньяки-людоеды. Кого и за что убить всегда найдётся и без того. И какая разница, что случится с тушей? Кладбища в городе никогда не было, кстати. Мертвецов просто выбрасывают в канализацию. Или едят.
– Тогда почему люди считают, что есть человечину плохо?
– Какое-то морально-религиозное табу, чёрт его знает, – пожал плечами Коммандер. – Хотя в заповедях «Да не сожри человечины» ещё не было. Наверное, придумали, чтобы в неурожай и голодные годы люди не убивали и не жрали соседей, а потом прижилось. А может, чтобы не заражались от покойника тем, чем он болел и от чего, возможно, скопытился. Не знаю, я хреново учил историю и ленюсь искать того, кто учил её лучше. Пусть противники каннибализма выясняют, авось найдут обоснование получше, чем: «Это плохо, мерзко и аморально». Лучше б табу на то, чтоб в переулках срать, ввели, куда полезней было бы.
– Любопытная точка зрения.
– Что «любопытного» в том, чтобы заботиться о живых, а не о мёртвых? – скривился Коммандер. – Моралисты, блядь. Я буду долго ржать, если когда-нибудь всё же выяснится происхождение и состав баланды, и окажется, что в неё добавляются переработанные останки сброшенных в канализацию трупов.
– То есть, никто не знает, откуда берётся баланда? – удивилась Хелен. – Я думала...
– Что ты думала? – прищурился Коммандер. – Что где-то какой-то Жорик кашеварит в огромном котле и потом насосом разгоняет эту бурду по трубам по всему городу? Или что это манна небесная?
Хелен пожала плечами. На самом деле о происхождении баланды она не слишком задумывалась, поскольку все вокруг воспринимали её наличие как данность. Из одного крана течёт вода, из семи других – разноцветная еда. О чём тут думать? Хелен и в прежней жизни готовила-то редко, а если доводилось, то продукты всё равно доставлялись или брались со склада. А откуда они появляются изначально, её никогда не волновало. Понятное дело, что овощи и фрукты где-то растут, животных на мясо выращивают... ну а баланду заливают в трубы. Кто и как – не её забота.
– Ладно, иди уже, – махнул рукой Коммандер. – Скоро рассветёт, а там и завтрак поспеет. Тебе ещё переодеться надо, негоже моему адъютанту ходить в мятой форме, будто она в ней спала.
– И не стоит кому-то видеть, как женщина с утра выскальзывает из вашей спальни? – полувопросительно протянула Хелен.
– Да почему нет-то? – удивился Коммандер. – Пусть видят, мне-то что. Меня это никак не дискредитирует. Ладно бы мужик. Или баба страшная была. А так-то чего. Можешь даже пошуметь в коридоре, чтоб точно увидели, тогда никто приставать не будет. Так что, если хочешь завести любовника, то не пались, самоубийцы все уже вымерли.
– А отвадить приставал не прикидываясь, будто трахаюсь с тобой, никак нельзя? – огрызнулась Хелен.
– Конечно, можно, – расплылся в улыбке Коммандер. – И очень просто. Не прикидываться, а на самом деле трахаться со мной.
– Гениально, – поморщилась Хелен, выходя из спальни.
– А то, фигни не предложу, – донеслось ей в спину.
***
– Ах ты, сучка!
Хелен отгородилась от налетевшей фурии подносом, не позволяя ей вцепиться пальцами себе в лицо. Вот и сходила позавтракать, нечего сказать! И чего эта дура взбесилась?
– Совсем мозги набекрень?! – рявкнула Хелен.
Блэкхолл только зло зашипела и попыталась вцепиться ей в волосы. За что получила подносом в ухо.
Вот и что с ней делать? Хелен прекрасно знала, что легко и непринуждённо может скрутить противницу в морской узел, она ведь даже не Избранная. Да и Избранные вовсе не супермены, до генетически модифицированного солдата не дотягивают. Так что это как детей в песочнице избивать, нехорошо как-то. К тому же Блэкхолл – любовница Коммандера, вряд ли он одобрит, если Хелен её покалечит или хотя бы попортит мордашку. Но если не успокоится, то придётся.
– Найди себе другого мужика, шалава!
Блэкхолл изловчилась и поднырнула под импровизированным щитом, врезавшись в Хелен, пытаясь сбить её с ног. Та не растерялась и огрела разбушевавшуюся лейтенантшу подносом по спине. Пластик не вынес такого обращения и треснул. Отбросив негодное оружие, Хелен сложила пальцы щепотью и ткнула противницу в почку. Блэкхолл завопила и разжала захват, но только для того, чтобы вцепиться Хелен в ворот рубашки.
– Подстилка толстожопая! – завизжала она, брызгая слюной.
Хелен не стерпела столь несправедливого оскорбления и залепила лейтенантше оплеуху.
От удара та мотнулась в сторону, но рубашку не выпустила. Пуговицы полетели во все стороны. Солдаты при виде импровизированного стриптиза радостно заулюлюкали.
Хелен ничуть не смутилась внезапным прилюдным обнажением. Стряхнув руки Блэкхолл, она запахнула рубашку и спокойно двинулась к очереди на раздачу. Там должны быть запасные подносы для забывчивых.
Но Блэкхолл и не думала успокаиваться. Накинувшись со спины, она таки вцепилась ногтями Хелен в щёку. На сей раз Хелен не сдержала заложенных боевых рефлексов. Ухватив противницу, перекинула её через плечо. Когда она сообразила, что сделала, останавливать бросок было уже поздно. Бедная дура же сейчас грохнется на голову с высоты человеческого роста, да ещё с ускорением от броска!
Возникшая откуда-то здоровенная ручища ухватила Блэкхолл за ногу, остановив падение. Лейтенантша пискнула, огляделась расширенными глазами и потеряла сознание.
Хелен вздохнула с облегчением и благодарно кивнула шеф-повару. Жор ответил укоризненным вздохом и качанием головой. Но откуда он вообще взялся в солдатской столовой? Он же должен сейчас Избранных кормить...
– Похоже, пора вырыть во дворе яму с грязью и закупить бикини для женских боёв, – прозвучал от двери голос Коммандера. – И почему меня не пригласили на поединок? Я бы ставки сделал. Ставлю на то, что все участники несанкционированной междоусобицы получат по три наряда. А свидетели, не посчитавшие нужным вмешаться, по два. Жаль, местные сортиры драить технически невозможно. Но мы с Кэпом что-нибудь придумаем. Я даже с Сэтом посоветуюсь, как со специалистом по самым дерьмовым занятиям на свете.
– Она на меня напала, – сообщила Хелен, обернувшись.
Рядом с Коммандером стояла довольная Милана. Значит, это она сбегала за Корвусом. А по пути отправила сюда Жора. Везде поспела и даже не запыхалась. Хелен решила, что всё же стоит её позже поблагодарить. Даже если она просто старалась выслужиться.
– И твоих навыков не хватило, чтобы утихомирить её не калеча и не убивая? Кажется, я тебя переоценил. Не можешь с обыкновенной девкой сладить без крайних мер.
– А вы подайте пример сдержанности, милорд!
– Ну, если ты настаиваешь, – потёр руки Коммандер, двинувшись на неё.
Хелен сжала кулаки. Она имела в виду совсем не это. Всего лишь напомнила, что сам Коммандер обычно не сдерживается, сразу приступая к крайним мерам. Историй о его методах она уже успела наслушаться от Избранных. Но если хочет подраться – пусть так, сам напросился.
Она взмахнула кулаком. Коммандер отклонился в сторону и ударил левой рукой ей в живот. Хелен скользнула в сторону и пнула его под колено. Но он успел извернуться и перехватить правой рукой её за лодыжку. Она подпрыгнула в попытке ударить другой ногой его в лицо или заставить отступить. Коммандер выпустил её ногу, убрал голову с траектории удара, но вместо того, чтобы отойти, наоборот шагнул ближе и поймал Хелен в воздухе, подхватив её на руки. Солдаты зааплодировали.
– Я не побеждена, – предупредила Хелен, взяв его ладонью за горло. Стоит сжать руку, и она раздавит ему трахею. – И я бы не упала.
– Знаю, – не стал спорить Коммандер, не проявляя ни капли беспокойства. – Но стоит ли демонстрировать всем чудеса нечеловеческой акробатики?
– Я могу тебя убить.
– Как насчёт реванша?
– Я не шучу, – предупредила Хелен, тяжело дыша.
Прикосновение к мужчине оказало на неё обычное воздействие, что ужасно раздражало и даже злило. Возбуждаться, когда собираешься раздавить чью-то гортань – это уже чересчур!
– Мы это обсуждали с час назад, – напомнил он, косясь на её грудь, открывшуюся под вновь распахнувшейся рубашкой. – Ну, в худшем случае я умру, любуясь шикарным видом.
– Как это плоско...
– Вот уж отнюдь, – ухмыльнулся Корвус.
– Куда эту девать? – напомнил о своём присутствии Жор, всё ещё держа Блэкхолл вверх ногами.
– Какой же ты мстительный засранец, – укорил его Коммандер. – Ну, положи куда-нибудь. На стол вон. Не прикидывайся совсем тупым.
Он опустил Хелен на ноги. Она убрала руку с его горла.
– Ну, и что дальше?
– В мой кабинет, получать выговор. А ты, – Коммандер обернулся к Милане, – наведи тут порядок. И сообщи Кэпу, что его мальчики и девочки распоясались. Заодно проследи, чтоб Жор всё же не трахнул эту дуру.
Повар как раз склонился над разложенной на столе Блэкхолл, разглядывая её, и поднял было руку, чтобы прикоснуться к щеке, на которой расплывался кровоподтёк после полученной оплеухи. Но после слов Коммандера мигом убрал лапы и посмотрел с укоризной. Корвус погрозил ему кулаком.
***
Хелен остановилась на пороге кабинета.
– Я не сдержалась, виновата, – признала она.
– Забей, – отмахнулся Коммандер. – Милана мне доложила. Стеф узнала, что ты утром выходила от меня помятая, приревновала и устроила драку. Дура она, я в курсе. Интересно, она что, считает себя моей девушкой или чего? А, ладно, потом разберусь с ней.
– Значит, выговора не будет?
– Три наряда на кухню, – пожал плечами Коммандер. – Обещал наказать, значит, надо наказать. Притом, ты проштрафилась и не отрицаешь этого. Но тут мы для другого.
Из комнаты высунулась Дакота.
– А, явились, – усмехнулась Стражница. – Ух, какой ты нетерпеливый и горячий, ещё в коридоре начал на девчонке одежду рвать.
– Да-да, шутка за пятый класс, вторая четверть. Хоть ты мне мозги не люби, а.
– Ну так же не интересно будет, – надулась Дакота.
Коммандер подобрал что-то со стола. Это оказались тонкие кожаные перчатки.
– Для уменьшения тактильных контактов, – пояснил он и обернулся к Дакоте. – Переоденешь её?
– Водолазный костюм? Латекс? Фехтовальное тренировочное снаряжение? Костюм кактуса с детского утренника? – уточнила та.
– На её и твой вкус, – отмахнулся Коммандер. – Я-то предпочёл бы что-нибудь открытое и сексуальное...
– Бикини твоего размера трудновато будет найти, – смерив его взглядом, сообщила Дакота.
– И снова ха-ха. Меня разбудили до рассвета, а вместо завтрака принесли новости о драке, которую пришлось разнимать. И я всё ещё никого не убил. Видишь, какой трудный у меня сегодня день?
– Ладно тебе, не дуйся, папочка, – Дакота подошла и чмокнула Корвуса в щёку. – Не будь старым ворчуном. Ворон – птица мудрости, а не брюзжания.
– Лучше б я остался дома и не пошёл покупать эту куртку, – вздохнул он.
– И лишился нашей компании и всего этого веселья? Ну нет, ты не можешь так думать всерьёз.
– О да, это была бы потеря потерь.
Девушки скрылись в спальне, а Корвус уселся в кресло, закинул ноги на стол и закурил. Он успел прикончить только три сигареты и едва подумал, не взять ли баночку пива, как дверь снова открылась. Надо же, быстро управились, он ожидал, что примерка нарядов займёт куда больше времени...
При виде появившейся в кабинете Хелен Коммандер потерял нить размышлений и вытаращил глаза.
– Это что, шутка такая?
Доспехи? Ещё и с торчащими во все стороны шипами? Осталось закрытый шлем нацепить да пару дополнительных рук привесить – и можно отправлять её охранять Гробницы Времени! А раз уж ничего подобного в городе не найти – хотя бы посадить во дворе Древо Боли.
– Не совсем, – спокойно отозвалась Хелен, не обращая внимания на хихиканье высунувшей голову в дверной проём Дакоты. В следующее мгновение шипы исчезли, а броня разгладилась, облепив фигуру девушки тончайшим слоем, как вторая кожа. – Так тебе больше нравится?
Коммандер только кивнул.
– А если ты костюмчик прозрачным сделаешь – он вообще в обморок хлопнется, – театральным шёпотом подначила её Дакота.
– В другой раз, – отмахнулась Хелен, но всё же на мгновение продемонстрировала голую руку.
– Что это за фигня такая и можешь ли ты притащить ещё сотню таких?! – заорал Корвус, уставившись на Стражницу.
– Перебьёшься, – Дакота почему-то помрачнела, поджала губы и сложила руки на груди. – Я-то думала... А ты... Сам просил подобрать ей что-то этакое. А теперь что? Вот за это не отдам подарок, который тебе приготовила. – Она развернулась, собираясь удалиться обратно в комнату, но в последний момент обернулась через плечо и всё же пояснила: – Метаморфирующий полимерный метаматериал это, вот что за фиговина. И на каждом складе такие рулонами не валяются, чтоб ты знал.
Она хлопнула за собой дверью. Коммандер даже не стал заглядывать в спальню и проверять, не сомневаясь, что Стражницы внутри уже нет, несмотря на отсутствие другого выхода. И чего было показуху с хлопаньем дверью устраивать? Женщины...
– Удобно? – вновь обернулся он к Хелен.
Теперь её одеяние выглядело вполне нейтрально. Облегающее, но не слишком обтягивающее и достаточно плотное, чтобы каждый изгиб тела не просвечивал. Поскромнее, чем одеяние Ламии, к примеру.
– Очень. Но чувствую себя будто голой, одежда почти не ощущается.
Корвус хмыкнул, наблюдая, как её костюм вновь изменяется, превращаясь в подобие кожаного, даже чешуйки появились... Почти как на наручах, так и оставшихся валяться в столе. И теперь совершенно ненужных. Куда уж рукоделию Сэта до этой полимерной фиговины. Не Блэкхолл же их дарить. Может, Милане?
– Ладно, раз с этим разобрались, можешь идти, – махнул рукой Коммандер. – Только не показывай остальным эти трюки с переодеванием, сама понимаешь.
– Да уж не совсем дура, – отозвалась Хелен, козырнула и замаршировала к двери.
Корвус тихонько вздохнул. Да уж, вот и поговорили. А всё Дакота начала... Хотя кого он обманывает? Надо было промолчать, заставить голос практичности заткнуться, не задавать дурацких вопросов про сотню таких костюмов. Стражница – не снабженец Башни, не стоит забывать, что её помощь только добровольные одолжения, которые она может в любой момент перестать оказывать. Причём по причинам, никому кроме неё неизвестным. И эта так называемая «дочерняя» привязанность исчезнет также быстро и внезапно, как нарисовалась. А пока надо пользоваться. Но не слишком зарываться.
Выдвинув ящик стола и на всякий случай по привычке проверив компас, он всё же направился в спальню. А вдруг Дакота ещё там, несмотря на показушную обиду, и расскажет ещё что-то о тайнах устройства этого мира? Вряд ли, но если нет – можно пять минут поваляться на кровати, пока никто не сваливается через Завесу и не стучится в двери с сообщениями о дурацких мелких проблемах, разрешить которые почему-то может только Лорд-Коммандер. Совсем он избаловал подчинённых... Может, плюнуть на них, пусть сами разбираются. Ну, поубивают друг друга кто-нибудь. Можно и самому парочку прикончить, в назидание. Авось потише станут.
Он покачал головой. Если б думал, что такой простой метод хоть чем-то поможет, давно бы им воспользовался. Но нет, сам ведь набирал таких, да ещё и подталкивал в нужную сторону. Наплевать на чужую жизнь, не бояться смерти. Уцелел в этот раз – порадуйся и живи дальше. Не уцелел товарищ – выпей за упокой и живи дальше. А иначе... иначе и с ума сойти недолго. Да тут от всего подряд можно двинуться, даже от мыслей о том, из чего приготовлен ужин. Как можно ценить чужую жизнь, кормясь чужой смертью? Нет, только практичность и эгоизм. Ну и боевое братство, дисциплина, – но это в бою. Хоть на Милану положиться можно, не зря в адъютанты назначил. А куда прошлый адъютант делся? И когда? Хотя он всё равно был болваном.
Брякнувшись на кровать, Корвус тут же подпрыгнул обратно, потирая ушибленную спину. Ну что за детский сад? Что за доску эти девки ему под покрывало подсунули? В комнате ничего подходящего и не было. Ох уж эти фокусы Стражей... Но взглянув на причину боли в спине, он тут же передумал жаловаться. Дакота всё же решила оставить обещанный подарок. А ящичек, размером со сложенную шахматную доску, был Коммандеру очень и очень знаком... Только вот этот, в отличие от преподнесённого Её Величеством девять лет назад, никак не желал открываться.
Коммандер с грохотом уронил ящичек на пол и пинком отправил под кровать. Похоже, Дакота всё же передумала и, хоть подарок оставила, но ключ от упаковки забрала. Что ж, пытаться взламывать сделанный неизвестно из чего футляр нет смысла. Его, наверняка, и взрывом не возьмёшь. Остаётся ждать, пока Стражница успокоится и передумает передумывать.
Корвус снова завалился на кровать и прикрыл глаза. Пять минут покоя. А лучше – пятнадцать. На большее он не рассчитывал.
