Глава 2

Утром я проснулась в восемь часов, и первой мыслью, которая меня посетила, была мысль о Константине Городенчикове, брате убитой Елизаветы и сыне Алевтины Григорьевны. Неспроста ведь Городенчикова солгала мне по поводу рода его занятий. Вряд ли бизнесмен, как она его мне представила, станет пить горькую. Не думаю, что соседка Клаша наговорила про него понапрасну. И если дело обстоит именно так, то не замешан ли Константин в убийстве своей сестры? Алконавтам ведь часто не хватает средств, чтобы добыть любимое зелье. Таким образом, на повестке дня стоит вопрос: мог ли в принципе Константин убить свою сестру? Ну, может быть, и не сам лично, а, скажем, при помощи третьего лица? Ведь финансы у Елизаветы были, и немалые, судя по элитной квартире, обстановке в ней и тому образу жизни, который она вела. Это, конечно, не значит, что Константин лично пришел, чтобы перехватить у сестрицы денег, а ему отказали, вот он с досады и шмякнул ее в висок. В общем, с этим вопросом надо разобраться. Необходимо выяснить хотя бы то, где Константин находился в то время, когда произошло убийство. Значит, решено. Сегодня первым делом я направляюсь в администрацию Волжского района, где, по словам соседки Алевтины Григорьевны, работает Константин Городенчиков.

Я отбросила в сторону одеяло и встала с постели. Потом подошла к окну и раздвинула шторы. Комнату тут же затопили потоки солнечного света. Видно, и сегодня погода будет жаркая и сухая. Я прошла в ванную комнату и встала под контрастный душ. Он хорошо меня взбодрил, а уж когда я еще и основательно растерлась жестким махровым полотенцем, то почувствовала и прилив энергии, и возросший аппетит. Что бы такое мне приготовить на завтрак? Учитывая то обстоятельство, что мне целый день придется трудиться не покладая рук, чтобы отыскать убийцу Елизаветы, утренний прием пищи должен быть калорийным. Поэтому приготовлю-ка я себе омлет. Я полезла в холодильник и достала пару яиц. Я уже было собралась разбить их в сотейник, но тут мне пришла идея получше. Я вспомнила, что вчера в «Фамильном» я наряду с остальными продуктами купила еще и упаковку замороженных блинчиков. Я так давно их не ела, а печь их самой… То совершенно некогда из-за расследований, а если свободное время и появляется, то мне элементарно лень с ними возиться. Я поставила блинчик в микроволновку, а пока он разогревался, быстро пожарила яичницу. Переложив готовый блинчик на тарелку, я сверху на него выложила глазунью, потом, подумав, добавила еще и кусок ветчины. Но завтрак я решила начать с салата. К традиционным помидорам и огурцам я добавила несколько ломтиков консервированного тунца, потом нарезала репчатый лук и заправила салат растительным маслом, соевым соусом и соком лимона. Получилось очень вкусно. И вот сегодня – вчера у меня не получилось – я решила, что непременно выпью свой любимый кофе, как полагается, не торопясь, без спешки, с чувством, с толком, с расстановкой.

Я закончила смаковать свой любимый напиток и начала собираться в администрацию Волжского района. Раздвинув дверцы шкафа-купе, я пробежалась взглядом по своему гардеробу. Для визита в подобное учреждение необходим строгий костюм. У меня было несколько нарядов как раз для таких случаев. Я сняла с плечиков ансамбль, состоящий из темно-зеленого короткого пиджака и юбки-карандаш, тоже зеленого цвета, только на тон светлее. Кажется, это то, что надо: и строго, и в то же время женственно. Теперь осталось только причесаться и нанести легкий дневной макияж, и – можно отправляться в путь. Я обулась в элегантные «лодочки» бежевого цвета на высокой шпильке, спустилась вниз, села в свою «девятку» и отправилась в администрацию.

Миновав зону охраны и войдя в просторный вестибюль, я подошла к столу, за которым сидел дежурный.

– Здравствуйте, мне необходимо пройти к Городенчикову Константину Максимовичу, – сказала я.

– По какому вопросу? – спросил дежурный и как-то странно посмотрел на меня.

– По личному, – не вдаваясь в подробности, ответила я.

– Пройдите в пятнадцатый кабинет, это на втором этаже, – сказал он.

Я поднялась на второй этаж и, отыскав нужный кабинет, постучала в дверь.

– Войдите, – послышался густой баритон.

Я открыла дверь и оказалась в сравнительно небольшом кабинете. У самого окна стоял длинный стол для переговоров, за которым сидел мужчина. Его возраст приближался к пятидесяти годам. Ничего себе! И это Константин Городенчиков? Однозначно он не мог им быть. Ведь Клаша, соседка Алевтины Григорьевны, сказала, что Елизавета – старший ребенок в семье. Стало быть, если ей было тридцать шесть лет, то ее брату, Константину, должно быть еще меньше. Передо мной же сидел полный мужчина с начинающими седеть редкими волосами и умными карими глазами. И потом, он никак не был похож на человека, который злоупотребляет спиртным. Нет, это какая-то ошибка!

– Простите, меня направили в пятнадцатый кабинет, но мне нужен Константин Максимович Городенчиков, – сказала я прямо с порога.

– Проходите, пожалуйста, и присаживайтесь, – пригласил мужчина и жестом показал на стоявшее рядом со своим столом кресло.

Я прошла в глубь кабинета и села.

– Представьтесь, пожалуйста, – попросил мужчина.

– Пожалуйста. Меня зовут Татьяна Александровна Иванова, я частный детектив.

– Меня зовут Игорь Петрович Алексашкин, – сказал мужчина.

– Очень приятно, Игорь Петрович, но мне нужен Константин Максимович Городенчиков, – сказала я.

Алексашкин вздохнул.

– Константин Максимович, к сожалению, не может вас сейчас принять, Татьяна Александровна.

– Вот как? А что с ним случилось? – спросила я.

– Он болен, – лаконично ответил Алексашкин.

– И давно? Давно он болеет? – спросила я.

– Татьяна Александровна, скажите, зачем частному детективу понадобился инструктор одного из отделов районной администрации? – вопросом на вопрос ответил Игорь Петрович.

– Я расследую убийство Елизаветы Максимовны Городенчиковой, меня наняла ее мать, Алевтина Григорьевна. В связи с этим я опрашиваю всех лиц, которые так или иначе контактировали с убитой. Согласитесь, что родной брат явно не был посторонним человеком для Елизаветы Максимовны.

– Лизу убили?! – ошеломленно произнес Алексашкин. – Но кто?

– Сейчас я это выясняю, Игорь Петрович, – ответила я.

– Но не хотите же вы сказать, Татьяна Александровна, что подозреваете в убийстве Лизы Константина? – спросил Алексашкин.

Я пожала плечами.

– Я подозреваю всех, Игорь Петрович. По мере расследования лишние фигуранты, конечно, отсеиваются. Но в самом его начале я непременно встречаюсь со всеми, кто хотя бы как-то, каким-то образом был связан с жертвой преступления, – ответила я. – Тем более что о Константине Максимовиче у меня самые противоречивые сведения. Алевтина Григорьевна поначалу отказалась отвечать на мой вопрос о том, чем занимается ее сын. Потом все-таки она нехотя сообщила, что Константин Максимович является бизнесменом. А вот ее соседка сказала, что работает в администрации и еще – что он пьет.

Тут я вопросительно посмотрела на Алексашкина.

– Хорошо, я вас понял, Татьяна Александровна, – сказал он. – Видите ли, я не случайно так подробно стал вас расспрашивать. Дело в том, что я был другом покойного Максима Трофимовича, отца Лизы и Кости. По его просьбе я и устроил Константина сюда. Но… В общем, соседка Алевтины сказала вам правду: Константин действительно алкоголик, причем запойный. Алевтину можно понять, какая же мать признается в том, что ее сын практически потерял человеческий облик. Вот она и придумала сказку про бизнес.

– И что же, он так очень быстро спился, что, как вы говорите, потерял человеческий облик? – спросила я.

– Увы, – со вздохом произнес мужчина. – Я нашел Косте хорошего врача-нарколога. Он весьма авторитетный специалист в своей области, его диагнозу можно верить на все сто процентов. Так вот, он сказал, что у Константина очень сильная алкогольная зависимость. Ну вот наподобие той, которая бывает у некоторых народностей, и благодаря ей они моментально спиваются. Хотя у них это связано, кажется, с какой-то желудочной патологией или что-то в этом роде, я, знаете ли, не силен в медицине.

– Но Константин Максимович, насколько мне известно, не принадлежит к их числу, – заметила я.

– Вы правы, не принадлежит, – подтвердил Алексашкин, – так вот, нарколог провел с Костей подробное тестирование и вынес свой вердикт: если Константин не хочет умереть от цирроза печени или от алкогольной горячки, он никогда не должен брать в рот ни капли спиртного. Одним словом, все спиртные напитки ему строго противопоказаны. Причем ни в какой, даже в самой минимальной дозе. И ни в каком виде, даже на пиво накладывается табу.

Наш разговор прервал телефонный звонок.

– Извините, Татьяна Александровна, – Игорь Петрович снял трубку: – Да, это я… Что? Понимаю… Нет, его нет на месте… И не будет сегодня. Что? Ну, раз надо встретить, значит, встретим. Не в первый раз… Хорошо, договорились. Пока.

– Извините, Татьяна Александровна, – еще раз сказал Игорь Петрович.

– А что, отец Константина Максимовича страдал алкогольной зависимостью? – спросила я.

– Нет, Максим выпивал только по большим праздникам и никогда не был пьяным. Да и то: «выпивал» – это громко сказано. Не больше, чем принято во время застолья, – пояснил Алексашкин. – А вот у других – и это, к сожалению, случай с Костей – получается так, что за очень короткое время человек так быстро привыкает к алкоголю, что полностью спивается. Он даже не замечает, как становится зависим от спиртного. Вот и Костя. До поры до времени он в рот ни капли не брал. А потом, как он сам признался, произошел сильный стресс. Тогда он, чтобы расслабиться, принял, как говорится, на грудь раз-другой. И все: с тех пор пошло-поехало. Начал пить чуть ли не каждый день. И что самое страшное: уже не мог прерваться.

– И что же, Игорь Петрович, неужели Константин не пробовал бороться со своим пристрастием к алкоголю? Ведь существует не один способ справиться с этой болезнью. Кто-то кодируется, или «зашивается», как это еще называется. Другие ищут бабку-знахарку, и, судя по отзывам, помогает.

– Конечно же, Константин поначалу был преисполнен решимости избавиться от этой напасти. Нарколог положил его в клинику, провели ему там курс детоксикации, то есть почистили организм, так это, кажется, называется. Что-то ему там еще предложили, то ли витаминотерапию, то ли еще что-то. Опять же диеты, успокаивающие препараты. Одним словом, вышел он из больницы совсем другим человеком. «У меня теперь, – говорит, – силы появились, интерес к жизни, я горы могу свернуть! Больше никогда в жизни не возьму в рот эту отраву». За работу взялся как одержимый.

– Но, я так понимаю, Константин Максимович продержался недолго? То есть состояние эйфории быстро закончилось? – спросила я.

– Да нет, я бы не сказал, что быстро, – возразил Игорь Петрович. – Прошло почти полтора года. И вот как-то раз Костя оказался в одной очень теплой компании. Естественно, там было спиртное. И конечно же, все выпивали. Костя тоже выпил. Как он мне потом сказал, выпил он всего ничего, пару рюмок. И все обошлось: наутро он чувствовал себя отлично. Ну, естественно, ведь рюмок-то было всего две. Вот Костя и подумал, что нарколог – большой перестраховщик. Надо же, запретил ему прикасаться к спиртному на веки вечные. А вот он выпил – и ничего не произошло. Значит, эпизодически все же можно. И безо всяких последствий. Но буквально недели через три после того застолья он снова сорвался. И все возвратилось к тому дню, когда Константин впервые пришел к врачу. С тех пор каждый прожитый день у него стал измеряться в бутылках. Как минимум ему требовалась одна бутылка.

– Значит, с тех пор Константин Максимович, что называется, не просыхал? – спросила я.

– Нет, почему же, – возразил Игорь Петрович, – он снова бросал выпивку, «завязывал». То есть какое-то время жил вполне трезвый, ну а потом снова срывался. Так и ходил по кругу. Долго свое пристрастие к «зеленому змею» ему, конечно, скрывать не удалось.

– Он больше не лечился? Не ложился в больницу? – спросила я.

– Кажется, нет, – ответил Алексашкин. – Сражался с бутылкой один, как мог. Иногда он ходил трезвый почти месяц. И это был почти рекордный срок. Возможно, он бы и выкарабкался из этого заколдованного круга, если бы не его окружение.

– Окружение? – переспросила я удивленно. – А оно что же, мешало ему вести трезвый образ жизни?

– Представьте себе, да, очень мешало. Как будто бы все сговорились против того, чтобы Константин перестал пить. Видите ли, по роду своей деятельности он часто выезжал на разные переговоры и встречи. Порой это были даже целые делегации. Если бы он день-деньской торчал в своем кабинете… Но ведь вы понимаете, что всяких гостей, в том числе и официальных, принято встречать за столом, а в случае с Константином это был столик в ресторане. И этим все сказано. В ресторане ведь что делают? Едят, разговаривают, обсуждают, договариваются и – выпивают, естественно. Костя сначала держался. Его спрашивают: чего, мол, ты отстаешь от компании? Он отвечает в том духе, что вот желудок беспокоит, как бы язвы не было. Так ведь не отстают. Более того, считают, что не уважает, зазнался. Конечно, Косте становилось все труднее и труднее выдерживать характер и не поддаваться на уговоры, не «отбиваться от коллектива», не быть «белой вороной». Не мог же он прямо сказать, что он не может принять даже десять граммов, что потом он не выдержит, и начнется очередной срыв. Однажды он, правда, признался. И что вы думаете? Его просто подняли на смех. «Какой же ты алкоголик, – спрашивают, – мы уж на своем веку повидали их, не заливай». У нас ведь как принято считать? Алкоголик – это всегда существо, потерявшее всякий человеческий облик: с дрожащими руками, с бессмысленным взглядом, в грязном рванье. Он или валяется в подворотне, или торчит у пивного ларька. Или же пасется в винном отделе. А Константин всегда одет с иголочки: в чистой рубашке, при галстуке, в дорогом костюме, свежевыбритый. Какой же он алкоголик, скажите на милость? Не похож, совершенно не похож. Многие считали, что Костя просто не хочет быть как все, вот и отговаривается язвой, чтобы выглядеть умным. В самом деле, в подвыпившей компании в расслабленном состоянии всегда можно ляпнуть какую-нибудь глупость. А трезвый Константин – как бельмо в глазу: смотрит многозначительно, вроде как насмехается. Представляете, до чего дошло? Знакомые уже начали заранее ему звонить, чтобы узнать, в «завязке» он в данный момент или нет. Если «нет», то встреча откладывалась.

– Да, тяжела жизнь трезвенника, – не удержалась я от замечания.

– Вы напрасно иронизируете, Татьяна Александровна, – сказал Алексашкин. – По существу, Константина все глубже и глубже затягивало вниз, на дно. Периоды «завязки» становились все более короткими, а запой, наоборот, удлинялся.

В принципе, мне все уже стало более или менее ясно относительно Константина Городенчикова. И я отнюдь не иронизировала. Просто рассказ Игоря Петровича слишком уж затянулся. Так можно сидеть до бесконечности и слушать, как алкоголик изо всех сил карабкается наверх. Мне доводилось наблюдать такое явление, да и вообще – многие особенности существования подобных индивидуумов известны мне не понаслышке. Много лет нашим соседом по старой квартире был дядя Вася – вечно пьяный, опустившийся, грязный. Однако мне пора заниматься делом.

– Игорь Петрович, скажите, два дня назад, шестого сентября, Константин Максимович был в «завязке»? Или наоборот? – спросила я.

– Накануне позвонила его гражданская жена и сказала, что Костя не может прийти на работу, – ответил Алексашкин.

– И это означало, что… – я вопросительно посмотрела на своего собеседника.

– Это означало, что Костя уже дошел, ну как обычно говорят, до «ручки», то есть истощился и морально, и физически. Когда такое происходит, тогда и начинается период «завязки».

– Я вас поняла, Игорь Петрович, – сказала я, вставая с кресла. – Будьте добры, напишите адрес Константина Максимовича.

– Сейчас, одну минуту, – отозвался Алексашкин, – вот, пожалуйста.

Он протянул мне лист бумаги с адресом Городенчикова.

– Спасибо, – сказала я. – До свидания.

– Всего вам доброго, – ответил он.

Я вышла из здания администрации и поехала к Константину Городенчикову. Он в отличие от своей сестры проживал в обычной пятиэтажке. Войдя в не очень чистый подъезд, я поднялась на четвертый этаж и позвонила. Дверь открыли почти сразу. На пороге стояла миловидная молодая женщина лет тридцати с небольшим на вид. Одета она была в пестрый домашний халат и резиновые сланцы. Негустые русые волосы собраны в маленький «хвостик», короткая челка слегка закрывала высокий лоб. Женщина приветливо мне улыбнулась.

– Здравствуйте, – сказала я и спросила: – Константин Максимович Городенчиков здесь проживает?

– Да, здесь, только… – женщина замялась.

– Я частный детектив Татьяна Александровна Иванова, расследую убийство сестры Константина Максимовича…

– Лизу убили?! – женщина смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Можно пройти в квартиру? – спросила я.

– Ох, да, конечно, извините меня, я просто… в шоке от этого известия. Проходите, пожалуйста, – сказала женщина.

Я прошла в дверной проем и оказалась в тесной маленькой прихожей. В ней, несмотря на крошечные, можно сказать, кукольные габариты, помещалось довольно много предметов мебели: деревянная тумбочка, рядом стоял пластиковый комод, здесь же примостились стул и табуретка.

– Давайте пройдем в комнату, – предложила женщина.

В комнате, куда она меня пригласила, было посвободнее. Я окинула комнату взглядом: довольно старая мебель, впрочем, еще вполне прилично выглядевшая. Я, не дожидаясь приглашения, села в кресло с несколько потертой обивкой, женщина присела на рядом стоящий диван-раскладушку. Кажется, такие выпускали еще в советское время. «Игорь Петрович сказал, что у Константина есть гражданская жена, – подумала я. – Судя по всему, это она и есть».

– А как это случилось? Я имею в виду… вы ведь сказали, что Лизу убили? – спросила женщина.

– Вас как зовут? – спросила я.

– Ох, простите, я не сказала. Зинаидой меня зовут, можно просто Зина.

– Зинаида, мне необходимо поговорить с Константином Максимовичем, – твердо сказала я. – Он сейчас находится дома?

– Да дома он, дома, только… – она снова замялась.

– Но что такое?

– Не может он сейчас разговаривать, – почему-то шепотом сказала Зинаида.

– Он болен? – спросила я.

– Понимаете… да, болен, если можно так сказать. Ох, короче, запой у него сейчас, – наконец выговорила женщина.

– Разрешите, я пройду к нему, – тоном, не терпящим возражений, сказала я и поднялась с кресла.

– Но он сейчас в таком состоянии, что не сможет… – попыталась меня остановить Зинаида.

– Ничего, я сама решу, – ответила я и прошла в другую комнату.

Зрелище, которое я там увидела, было не для слабонервных. В комнате, выполнявшей роль спальни, с мокрой тряпкой по полу ползал мужчина лет тридцати двух. Он что-то бормотал себе под нос, потом бросал тряпку, дрожащими руками брал бутылку минеральной воды, которая стояла на прикроватной тумбочке и, клацая зубами, делал несколько глотков. Отдышавшись, он снова брался за тряпку. Временами он бормотал:

– Ясутака… такэси…

«Что с ним? Алкогольная горячка, что ли?» – подумала я.

– О чем он говорит? – спросила Зинаиду. – Какая ясутака? У него что, белая горячка?

– Нет, ну что вы, это он недавно прочитал книгу японского писателя Ясутака Цуцуи, – пояснила Зинаида.

– Константин Максимович, – позвала я мужчину, – вы меня слышите?

Он молча продолжал возить тряпкой по полу, не обращая на меня никакого внимания, даже не повернув головы в мою сторону.

– Мне нужно с вами поговорить, Константин Максимович, – я снова напомнила о себе.

Нет, по-прежнему никакой реакции.

– Он сейчас не сможет с вами поговорить, – сказала Зинаида, – пойдемте в гостиную.

Мы снова возвратились в комнату.

– Костя сейчас начинает выходить из запоя, – сообщила мне женщина.

– Он выходит из запоя, ползая по полу? – удивилась я.

– Он начинает наводить порядок, – вздохнув, объяснила Зинаида. – Понимаете, Костя считает, что чем лежать, лучше двигаться. Ну и вот… Ведь не в первый раз уже! – с отчаянием произнесла она. – Я вот сейчас поставила варить бульон.

Из кухни и в самом деле доносился ароматный мясной дух. Надо признать, что и сама квартира совершенно не напоминала безобразно неопрятное логово алкоголика. Но конечно, порядок поддерживался усилиями этой женщины.

– Зинаида, – обратилась я к ней, – вы, простите, кем будете Константину Максимовичу?

– Я вроде… как бы жена ему, – не очень уверенно произнесла она. – Только мы не расписывались… еще.

Все понятно: Зинаида Константину как бы жена, он ей – как бы муж. Эх, отправить бы Зинаиду к Радомиле на знаковый тренинг о счастливом супружестве. Та бы ей живо мозги вправила. Надо же, возиться с запойным алкоголиком! Ладно, кому с кем жить и как – меня это совершенно не касается.

– Зинаида, скажите, где был Константин Максимович два дня назад вечером, шестого сентября? Где он находился примерно с десяти вечера до двенадцати? – спросила я.

– Дома, здесь, – уверенно ответила Зинаида, – а почему вы говорите именно с десяти до двенадцати?

– Потому что именно в это время и была убита его сестра – Елизавета Максимовна, – ответила я.

– Господи! – воскликнула женщина. – Но вы что же… погодите… вы что же, подозреваете Костю? Считаете, что он мог убить Лизу?!

Мне снова, как и Игорю Петровичу, пришлось объяснять, что я подозреваю всех. На данном этапе расследования.

– Нет, вы даже не сомневайтесь, Татьяна Александровна, Костя никак не мог этого… совершить. Ему, когда совсем плохо становится, ни до кого и ни до чего. Он даже из дома выйти не может. У него руки дрожат, ноги разъезжаются, как у новорожденного кутенка. Его то знобит, то в жар бросает. Много ли в таком состоянии пройдешь? Он помотает немного тряпкой, вот как сейчас, вроде как пыль вытирает, потом ложится, дремлет. Он и раньше-то, ну, когда в запое не был, с трудом ходил на работу. Знаете, головокружение, боли в сердце. Я его часто провожала, он просил. Говорил, что страшится и прохожих, и транспорта.

– А в администрации он не боялся своих коллег? – не удержавшись, спросила я.

– Нет, потом Костя уже справлялся с собой, как он говорил мне. В своем кабинете он уже мог заниматься бумагами, отвечать на звонки. Татьяна Александровна, вы не сомневайтесь в моих словах, это не Костя, это кто-то другой Лизу… Хотите, я вам расскажу, что он делал в тот день?

Она умоляюще посмотрела на меня. Хочет отмазать своего любовника? Ладно, послушаем. Я кивнула.

– Проснулся он примерно в пять часов утра, – начала Зинаида.

– Так рано? – удивленно перебила я ее.

– Понимаете, у Кости уже выработалась такая привычка, – объяснила женщина. – Он встает примерно в это время, пьет кефир или ряженку и минеральную воду. Потом ложится снова и засыпает уже до утра. Иначе… В общем, раннее утро он переносит с трудом. Поэтому он встает и пьет, как я уже сказала, или воду, или какой-нибудь кисломолочный напиток. Так было и в тот день. Потом – это было часов в восемь – Костя окончательно проснулся. Я приготовила завтрак, он выпил кофе, тщательно побрился. Костя вообще большое внимание уделяет своей внешности. Наверное, потому что понимает: в том состоянии, в котором он находится, внешность – это единственное, что не позволит ему опуститься… ниже плинтуса, как говорят.

– Хм… Значит, Константин Максимович шел на работу совершенно трезвый?

– Да, совершенно верно, – подтвердила женщина, – утром он совершенно не пил водку. Вообще-то он… мог, конечно, и с утра. Но только немного, потому что тогда ему становилось очень плохо. Понимаете, Татьяна Александровна, если он трезвый, то он чувствует себя больным.

– А если выпьет?

– Тогда ему требуется пить снова и снова. Но сначала у Кости все вроде бы приходит в норму: и руки не трясутся, и нет чувства страха, неуверенности в себе. Как будто бы он здоровый, нормальный человек. Но уже меньше чем через час наступает упадок сил, и ему требуется новый стакан. Но пока на работе, он держится из последних сил. Ему ведь надо созваниваться, показываться начальству. Надо было продержаться до пяти вечера. Потом рабочий день заканчивался, и Костя был свободен.

– Зинаида, меня интересует именно шестое сентября, – напомнила я.

– Да, конечно, я помню. Лиза… господи… Я встретила Костю после работы, и мы пошли домой.

– И он был дома до следующего утра? – спросила я.

– Да, конечно, – ответила женщина.

– Кроме вас, его кто-нибудь еще видел дома?

– Кроме меня… Дайте вспомнить. Да, тетя Капитолина с третьего этажа. Понимаете, Татьяна Александровна, тетя Капитолина работает буфетчицей в кафе около нашего дома. И Костя покупает у нее… водку. Ну, не может же он у себя… на работе. А иногда Костя просит, чтобы тетя Капитолина принесла нам домой. Вот шестого числа и был как раз такой случай. Она зашла к нам, Костя сам ее встретил. Так что она видела его.

– Пойдемте к ней, – сказала я и встала с места. – Если ее сейчас нет дома, то она у себя на работе в кафе, так?

– Да, дома или в кафе, – подтвердила Зинаида.

Тетя Капитолина оказалась дома, так что в кафе нам идти не понадобилось.

– Тетя Капитолина, – сразу же начала Зинаида, едва Капитолина, очень полная – настоящий колобок – маленькая женщина лет шестидесяти с мелкими кудряшками, открыла нам дверь, – вот Татьяна Александровна, она частный детектив, интересуется…

Тут Зинаида растерянно и вместе с тем вопросительно посмотрела на меня. Я пришла ей на помощь.

– Капитолина… простите, как ваше отчество?

– Капитолина Михайловна, – сказала женщина.

– Капитолина Михайловна, я провожу расследование. От вас требуется только сказать: вы можете подтвердить, что Константин Максимович шестого сентября примерно с десяти часов вечера находился у себя дома?

– Да, я же еще принесла ему…

Тут она запнулась, но потом продолжила:

– А чего скрывать-то? Да, Костя пьет. И что? А кто не пьет? Вся страна пьет! Зато он простой, не спесивый, даром что в администрации работает. Не зазнаистый, как некоторые. Всегда поздоровается, всегда с уважением относится. Вежливый. И всегда чистый, опрятный. И потом, Костя же понимает, где он находится, в открытую у себя на работе он никогда не пьет. Поэтому, когда ему требуется, он придет ко мне в буфетную и тихо, не привлекая внимания, возьмет бутылку. Я ему в один стакан половину налью, а сама ухожу по своим делам.

«Хм, понятно, почему половину стакана наливает сердобольная тетя Капитолина, – подумала я, – целый-то стакан Константину не донести до места назначения: расплескает по дороге. Хотя ведь алкоголики – народ изобретательный. Кто-то может, нагнувшись, ухватиться за край стакана зубами и опрокинуть в себя».

– А половину бутылки Костя всегда оставлял, – сообщила под конец Капитолина Михайловна. – Он же знает свою меру, лишнего не будет употреблять. И скандалить он никогда не скандалит, не то что некоторые: хлещут прямо из горлышка, бутылка в руках ходуном ходит, водка выплескивается, слышно, как зубы о стекло стучат. Зальют глаза и начинают дебоширить. Нет, у Кости все интеллигентно. Ну а уж если он почувствует, что перебрал, то уходит незаметно, по-тихому. А вообще, я ничего плохого не могу сказать о нем: наоборот, он такой общительный и… И вообще, я вот сладкоежка страшная, – вдруг сообщила женщина. – Тоже ведь зависимость, да еще какая! Вы вон какая стройненькая вся, даже зависть берет.

Капитолина Михайловна действительно оглядела меня с ног до головы завистливым взглядом.

– А я никак не могу удержаться, чтобы не съесть не меньше двухсот граммов шоколадных конфет за один только раз, – продолжала она. – Особенно к вечеру. Я уж не говорю про всякие там тортики, слойки, плюшечки-ватрушечки. Вот, видите какая я, скоро уже в дверь не влезу. Так бы и поселилась в кондитерском отделе. Так я к чему все это говорю? А к тому, что у каждого своя беда. Один, вот как я, диабет себе наживает, другой цирроз печени. А Костя опять же вежливый и спокойный…

– Значит, Константин Максимович был в это время дома, – уточнила я еще раз, прервав восхваления в адрес Городенчикова.

– Да дома, конечно, дома. Где же ему еще быть в такое-то время.

Ладно. С Константином я разобралась. Теперь что? А поеду-ка я домой, пообедаю и решу, что делать дальше. По дороге я поймала радиостанцию «Рекорд-радио». Мне нравится эта волна: там всегда ритмичная, зажигательная музыка, и диджеи стараются вовсю, придумывают всякие-разные конкурсы, юморят. Сейчас шел какой-то кулинарный конкурс, начало я пропустила, захватила только окончание. Я услышала про японский суп с пельменями и креветками. Дома я решила попробовать соединить пельмени и креветки вместе. Раз уж пошла такая японская тема. Но суп получился так себе, хотя я и посыпала его мелко нарезанным укропом. Может быть, к нему должны прилагаться специфические японские добавки типа васаби? Не знаю, полностью рецепт я ведь не слышала. Однако в целом я насытилась, креветочный бульон оказался ароматным и насыщенным. После обеда я сварила кофе, не торопясь выпила его, а потом вынула из сумки лист бумаги, который я взяла вчера у Кирьянова. Это была распечатка абонентов, которые звонили Елизавете Городенчиковой на сотовый. Я сосредоточилась в первую очередь на тех, кто звонил непосредственно перед убийством, за несколько часов до совершенного преступления. Напротив каждого номера был отпечатан род занятий, адрес и телефон абонента. Это значительно облегчало мою задачу по поиску подозреваемых. Молодец Киря, довольно оперативно выяснил, кто есть кто. А Алевтина Григорьевна еще бочку катит на следователей, нерасторопные, видите ли, они. Ладно, посмотрим, кто звонил Елизавете. Сначала был звонок от Екатерины Борисовны Расторгуевой. Знакомое имя и фамилия. Так это же подруга Елизаветы еще с детского сада, если верить словам Алевтины Григорьевны. Далее шел звонок от Михаила Сергеевича Амельченко. Кто это такой, интересно? Вот, напротив этой фамилии написано: стриптизер ночного клуба «Ажиотаж». А что могло связывать Елизавету, респектабельную даму, и стриптизера? Если бы Елизавете было лет, ну скажем, шестнадцать-восемнадцать, тогда это было бы еще понятно. Ну хорошо, разберемся. Кто у нас там дальше? Дальше был Валентин Николаевич Ласточкин, юрисконсульт компании «Российская недвижимость». В скобках рукой Кирьянова была сделана приписка: «Российская недвижимость» занимается скупкой промышленных предприятий. Это что же получается? Рейдерство, что ли? Похоже на то. Кстати, а ведь фамилия Ласточкин тоже мне знакома. Алевтина Григорьевна называла мне и фамилию, и имя близкого друга Елизаветы. Все точно: Валентин Ласточкин. Но что-то какие-то сомнительные знакомые были у убитой Елизаветы: стриптизер, рейдер. Интересно, а знала ли Алевтина Григорьевна, что Валентин Ласточкин является, по сути дела, рейдером? Она-то ведь отрекомендовала близкого друга своей дочери, считай любовника, как вполне респектабельного юрисконсульта. Или ей без разницы, каким именно способом зарабатываются деньги? Какие тут еще звонки имеются? Вот Афиногентова Раиса Владимировна, пенсионерка, работала в библиотеке номер двадцать семь. Час от часу не легче! Зачем бывший библиотекарь звонила Елизавете? Чтобы напомнить ей, что она задерживает взятые в библиотеке книги? Смешно. Надо позвонить Кирьянову, определенно ему что-то известно, причем более правдоподобное. Я набрала Кирьянова:

– Киря, это я, Татьяна, заранее извини, что отвлекаю, но мне нужно прояснить ситуацию с Афиногентовой Раисой Владимировной, ты не знаешь, зачем бывшая библиотекарша звонила Елизавете Городенчиковой?

Выпалив все на одном дыхании, я остановилась.

В телефонной трубке воцарилось молчание.

– Алло, Киря? Володя, ты что, не узнал меня? – недоуменно спросила я, не понимая, почему Володька молчит и никак не реагирует на мой запрос.

– Простите, Татьяна… – в трубке наконец раздался мужской голос, но это был отнюдь не голос Кирьянова.

– Это вы простите меня, я думала, что Владимир Сергеевич…

– Его вызвали, а меня зовут Евгений, я стажер. Но я в курсе расследования, которое ведется по делу Городенчиковой, и могу ответить на ваш вопрос.

– Пожалуйста, скажите, какая связь между Елизаветой Городенчиковой и Афиногентовой Раисой Владимировной, – попросила я.

– Значит, так, звонок был действительно сделан с телефона, зарегистрированного на имя Раисы Владимировны. Однако здесь вот какое дело. В квартире Афиногентовой прописан ее племянник Афиногентов Алексей Алексеевич, тысяча девятьсот девяносто восьмого года рождения, судимый. Отсидел он за кражу с отягчающими, и два месяца назад его освободили по амнистии.

– Так он что же, проживает вместе с Раисой Владимировной в одной квартире?

– Нам известно только то, что он там прописан. Мы еще не были там, – объяснил мне Евгений.

– Поня-ятно, – протянула я. – Да, а есть ли еще какие-нибудь данные экспертизы?

– Да, под ногтями у Городенчиковой были обнаружены следы биологической ткани. Возможно, что перед тем, как было совершено убийство, она, защищаясь, подралась с преступником, – ответил Евгений. – Но в базе данных аналогичные образцы отсутствуют, – добавил Евгений.

«Да, – подумала я, – борьба определенно была. Ведь беспорядок кругом был еще тот. Конечно, его могли создать и умышленно, но если Елизавета боролась с напавшим на нее убийцей, то в пылу борьбы все предметы могли оказаться в одной куче вполне непреднамеренно. Жаль только, что не удалось идентифицировать следы».

– Спасибо за разъяснение, Евгений, – поблагодарила я стажера.

– Не за что, – ответил он.

Я отключилась. Если убийцей был этот самый Алексей Алексеевич, то… Что-то не сходится. Ведь Ольга Петровна, консьержка, сказала, что Елизавета пришла вместе с представительным мужчиной. Вряд ли вор, каким являлся Афиногентов, мог выглядеть именно так. Поэтому я сейчас поеду к бывшей библиотекарше. По дороге к Афиногентовой я думала над списком звонивших Елизавете Городенчиковой в тот роковой вечер. Итак, Елизавете звонили Алексей Афиногентов, Валентин Ласточкин, стриптизер Михаил Амельченко. И все эти звонки были сделаны незадолго до убийства. И что же это может означать? А то, что, в принципе, любой из них мог быть так или иначе причастен к совершенному преступлению. В общем-то, круг фигурантов, можно сказать, очерчен. Но хотя бы одной мало-мальски серьезной зацепки у меня не было. А стало быть, в данный момент я не смогла бы с уверенностью сказать, кто же из них мог бы быть подозреваемым номер один. Вообще, странная какая-то компания вырисовывается из позвонивших абонентов. Рейдер-любовник, вор-уголовник, стриптизер. И все нити тянутся к Елизавете Городенчиковой. Она является связующим звеном. Совершенно непонятно, каким образом у нее в знакомых числятся такие люди, принадлежащие к разным социальным слоям. Причем в роли обезумевшего от ревности любовника – если взять за основу версию об убийстве в состоянии аффекта – мог выступить как Валентин Ласточкин, так и Михаил Амельченко. Хотя и стриптизер – фигура более чем сомнительная. Зачем Елизавете связываться с человеком ниже ее по социальному статусу? Да, но Елизавета – все-таки женщина. Со стриптизером она могла заиметь знакомство, скажем, от скуки. Даже при наличии постоянного друга, каковым является Валентин Ласточкин. А может быть, объяснение кроется в ее прошлом? Надо все-таки выяснить это. Да, но у кого? Алевтина Григорьевна вряд ли будет откровенничать со мной на эту тему. Случай с ее сыном Константином яркий тому пример. Тогда можно будет вернуться к соседке Алевтины Григорьевны, Клаше, и поговорить на эту тему с ней. Думаю, что она не откажется, вчера она очень даже охотно рассказывала о своих соседях. За размышлениями я и не заметила, как уже почти подъехала к дому Раисы Владимировны Афиногентовой.

Раиса Владимировна Афиногентова проживала в старом трехэтажном доме, расположенном на улице Красногвардейской. Снаружи дом имел вид довольно непрезентабельный: краска на фасаде во многих местах облупилась, да и штукатурка отваливалась то там, то здесь. Когда я вошла внутрь единственного подъезда, то оказалось, что тут полным ходом идет ремонт. В нос сразу ударил резкий запах краски, следы побелки оставались на перилах и ступеньках. Осторожно ступая, чтобы не испачкаться, я поднялась на третий этаж и позвонила. Сначала за дверью было тихо. Потом я услышала осторожные шаги, но дверь открывать мне не спешили.

– Кто там? – спросил низкий женский голос, настоящее контральто.

– Раиса Владимировна Афиногентова здесь живет? – спросила я.

– Здесь, – ответила женщина. – А вы кто будете?

– Я – частый детектив Татьяна Иванова, откройте, пожалуйста, – попросила я, – мне необходимо с вами поговорить.

– Не знаю никаких частных детективов, – отрезала женщина и как будто бы пошла в глубь комнаты.

– Раиса Владимировна, – я повысила голос, – если вы отказываетесь говорить со мной у себя дома, то вам пришлют повестку в отделение полиции. Дело серьезное: убита женщина.

Кажется, мое сообщение возымело свое действие, потому что шаги вновь послышались у самой двери. Затем последовало долгое отпирание замков. Когда наконец дверь открылась, то на пороге я увидела невысокую полную женщину лет шестидесяти пяти или чуть больше.

– Покажите ваши документы, – сказала Афиногентова.

– Пожалуйста, – я вынула из сумки лицензию частного детектива и протянула ее Раисе Владимировне. Она довольно долго ее читала, потом вернула мне и спросила:

– И что же вы хотите от меня?

– Раиса Владимировна, может быть, мы пройдем в комнату? – спросила я.

– Проходите, – без особого энтузиазма произнесла Афиногентова.

Еще с порога мой нос уловил какой-то резкий, неприятный запах. Сначала я подумала, что это краска, ведь идет полномасштабный ремонт подъезда. Но потом, принюхавшись, я поняла, что это не краска. И только когда в прихожую важно прошествовала большая рыжая кошка, а за ней еще одна – черно-белая, мне стало ясно, откуда такие ароматы.

– Проходите, проходите, – сказала Афиногентова и первая пошла вперед. Кошки последовали за ней.

В гостиной Раиса Владимировна села на старый диван, а я – рядом на изрядно рассохшийся стул. Кошки мягко прыгнули хозяйке на колени.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить, Татьяна… извините, уже забыла ваше отчество, склероз, – пожаловалась она, поглаживая кошек. Те благодарно замурлыкали и стали тереться о руки своей хозяйки.

– Александровна мое отчество, – напомнила я Афиногентовой, – но можно просто Татьяна.

– Вы, кажется, сказали, что убили какую-то женщину. Но при чем здесь я? – Раиса Владимировна пожала плечами. – Из моих знакомых все живы.

– Афиногентов Алексей Алексеевич доводится вам племянником? – спросила я.

– Да, к сожалению, – со вздохом ответила женщина. – А зачем он вам?

– Он сейчас здесь, дома? – продолжала я задавать вопросы.

– Нет его здесь!

– Где же он тогда? – спросила я.

– Не знаю! И вообще… он почти здесь не появляется. Племянничек! – в сердцах сказал она. – А все сестричка родная подсуропила! Дернул же ее черт выйти замуж за безнадежного алкоголика. И где она его только откопала? Деревенщина полная, только что щи лаптем не хлебал. А уж пил просто по-черному, почти не просыхал. А свекровь, мамаша его, горой на защиту сыночка вставала, если сестрица принималась его стыдить да увещевать. Да только пьянице ее все по барабану было. Так и сдох однажды под забором. Но сестрица и сама долго не прожила, отыскалась какая-то болячка. Да и то сказать, этот алкаш, муженек ее, много крови ей попортил. Она ведь до последнего с ним возилась. То «зашиваться» его к врачам потащит, то к экстрасенсам повезет, даже к какой-то бабке водила на заговор. Да только результата – ноль целых. А сестра последнего здоровья лишилась. А ведь предупреждали ее наши родители, чтоб подумала сто раз, прежде чем очертя голову бросаться в это замужество. Так нет, не послушалась… Ну, а Лешка весь в папашу пошел: чуть ли не со школы стал закладывать за воротник.

«Ну вот, – подумала я, – еще одна история на извечную тему «пьянству – бой».

– Раиса Владимировна, – я решила остановить ее, а то она уж что-то слишком увлеклась рассказом о неудачном замужестве своей сестры, – скажите, вам знакома Елизавета Максимовна Городенчикова? Вот, взгляните, – я достала из сумки альбом с фотографиями и, выбрав один из снимков, на котором Елизавета была одна, показала его Афиногентовой.

– Нет, я никогда ее не видела, – уверенно сказала женщина, посмотрев на фотографию Елизаветы.

– Однако два дня назад, а если быть точной, то шестого сентября, ей кто-то позвонил с вашего телефона. А потом ее обнаружили убитой.

– О каком телефоне вы говорите?

– Я говорю о сотовом телефоне, – пояснила я.

– Так у меня нет никаких сотовых. Вот, стоит домашний телефон, – она указала на тумбочку, находившуюся в углу комнаты. – А таких, современных, чтоб которые без проводов, у меня никогда и не было. Зачем они мне? От них рак мозга может быть, все об этом говорят.

«Понятно, – подумала я, – просто этот Алексей взял паспорт своей тетки и подключил по нему «симку».

– Раиса Владимировна, вот вы сказали, что не знаете, где сейчас может находиться ваш племянник, – начала я, но Афиногентова меня перебила:

– Конечно, не знаю! Откуда мне знать? Он мне не докладывает!

– Хорошо, тогда вспомните знакомых Алексея. У кого из приятелей он может находиться? Для следствия очень важно найти его.

– Скорее всего, он у Сережки Одинцова. Вместе пьют, все мозги уже пропили.

– Адрес знаете?

– Здесь недалеко. Одноэтажный коммунальный дом на улице Саперной, – объяснила Раиса Владимировна. – Там они и кучкуются.

Дом, о котором говорила Афиногентова, представлял собой обыкновенный барак. Я и не думала, что такое, с позволения сказать, жилище еще осталось неснесенным. Оказалось, что здесь по-прежнему проживают жильцы. Я открыла незапертую входную дверь, и в нос сразу ударил непередаваемый аромат коммунальной квартиры. Я вошла в плохо освещенный коридор и осмотрелась. Пол здесь был земляной. Слева, почти сразу же у входной двери, находилась, по-видимому, кухня. Во всяком случае, запах какого-то варева свидетельствовал об этом. Я прошла на кухню. В маленькой комнатке, освещенной тусклой лампочкой, было несколько газовых плит. Около одной из них стояла худая женщина неопределенного возраста в старом вылинявшем халате с небрежно собранными в пучок темными волосами.

– Простите, вы не подскажете, где здесь можно найти Сергея Одинцова? – спросила я.

Женщина, не переставая мешать в кастрюле и не поворачивая головы, буркнула:

– Прямо по коридору до конца.

– Скажите, а он сейчас дома?

Женщина наконец-то взглянула на меня:

– Тоже, что ли, на пьянку заявилась? Вроде не похожа, выглядишь по-интеллигентному, не как его марамойки.

– Я частный детектив, Татьяна Иванова, – представилась я.

В это время послышался плач ребенка, и женщина метнулась из кухни в коридор. Потом она вернулась с ребенком на руках. Малыш, завернутый в пеленку не первой свежести, отчаянно плакал.

– Да замолчи ты, зараза! – прикрикнула на него женщина, и – вот чудо! – ребенок вмиг перестал плакать.

– Только крик и понимает, – констатировала женщина, одной рукой держа ребенка, а другой продолжая мешать ложкой в кастрюле. – Так чего этот ублюдок Сережка натворил? – поинтересовалась она.

– Мне, собственно, не он нужен, а его друг Алексей Афиногентов. Знаете такого? – спросила я.

– А то! – хмыкнула женщина. – Всех дружков его как облупленных знаем! Только Сережка сейчас один в своей конуре обретается.

– А Алексей где? – спросила я.

– А этот тоже был, да только вышел недавно, наверное, за очередной порцией отправился, – объяснила женщина. – Да придет скоро. Куда он денется. Подожди, если есть до него дело.

– Скажите, – не удержалась я от вопроса. – Неужели вас не собираются сносить? Ведь жить здесь… просто слов нет.

– Эх, милая моя, – она горько вздохнула. – Да нас уже миллион сто первый раз сносили. На бумаге, правда. Отчитались, где надо, денежки, которые предназначались переселенцам, поделили между собой, а мы как жили-были в этой трущобе, так в ней и остались. Полы здесь, сама видишь, какие. Утепляемся сами, как можем. Даже летом порой приходится валенки надевать и телогрейку. А чего тут удивляться? Нас же за людей никто не считает!

Я пошла по длинному коридору и вскоре оказалась перед приоткрытой дверью. Судя по алкогольно-табачному запаху, который доносился из двери, я оказалась у цели. Я осторожно открыла дверь пошире и стала осматривать комнату. Всю ее обстановку составляли стародавний шкаф для одежды, два стула, из которых клочьями торчала набивка, и деревянный ободранный стол, уставленный целой батареей бутылок и несколькими гранеными стаканами, настолько мутными, что они казались темно-коричневыми. В комнатушке царил полумрак, поэтому я не сразу обнаружила сидящего на полу тщедушного мужчину, на вид которому можно было дать никак не меньше семидесяти лет. Обхватив длинными худыми руками голову с всклокоченными остатками волос, он раскачивался и что-то бормотал.

– Вы Сергей Одинцов? – спросила я мужчину.

Он на секунду прекратил раскачиваться и попытался сфокусировать на мне свой взгляд. Но у него это не получилось. Он протянул дрожащую руку к столу и, нащупав одну из бутылок, поднес ее ко рту. Но алкоголика ждал облом: бутылка была пустая. Он отбросил ненужную тару в сторону.

– Так вы Сергей? – снова спросила я.

– Хм… А хто его знает… – глубокомысленно наморщив лоб, произнес пьяница. – А ты-то? Хто такая будешь?

– Мне нужен Алексей, твой дружок, – отбросив вежливое «вы», пояснила я цель своего визита.

– А-а, – он вдруг рассмеялся смехом идиота. – Слышишь? Тише, тс-с, – он приложил грязный палец к губам.

– Что я должна слышать? Я ничего не слышу.

– Не слышит она! Я вот все слышу! Это черт! Он снова пришел сюда! Опять зовет меня к себе! А я не хочу! Мне и здесь хор-рошо!

Он все так же продолжал раскачиваться.

– Так где твой дружок Алексей? – продолжала я спрашивать алкаша.

Он вдруг поднял на меня бессмысленные глаза и заорал:

– Ой, как б-больно! Больно, жжет везде, печет! Пальцам больно! Зачем вы загоняете в меня иголки! Черти! Черти! Мрак, везде мрак! Не м-могу терпеть! Уйдите, не тычьте папиросы в меня, ироды! Я сейчас с ума сойду! У м-меня башка расколется пополам! Что ты, черт, делаешь? Что-о делаешь, что мне дела-ать?!

Вот это уже самая настоящая алкогольная горячка, «белочка», как говорят в народе. Неожиданно алкоголик замолчал. И почти в это же самое время в открытой двери показалась долговязая фигура. Увидев меня, парень бросился бежать. Но будучи уже в изрядном подпитии, хотя, конечно, до состояния Сергея ему было еще далеко, Алексей далеко убежать не мог.

– Стой! – крикнула я и бросилась за ним.

Тут из соседней комнаты очень некстати настежь распахнулась дверь, и из нее выкатилась коляска с лежащим в ней младенцем. Мне пришлось притормозить еще и потому, что пожилая женщина, по всей видимости, бабушка, которая, выкатив коляску, показалась из-за двери, увидев меня, закричала:

– Вот еще одна шалава! Чтоб вас всех громом поразило!

Я обогнула коляску и продолжила преследовать Алексея Афиногентова. Нагнала я его во дворе. Собственно, бежать отсюда ему было просто некуда: впереди был глухой высокий забор. Афиногентов мог бы скрыться, если бы вовремя сообразил и побежал не в глубь двора, а на улицу. Но мозги, отягощенные изрядной дозой алкоголя, не смогли дать своему хозяину правильную установку. Я схватила беглеца за руку и стала думать, куда бы его привести, чтобы допросить по поводу телефона Елизаветы. Снова идти в коммуналку мне совсем не хотелось: уж слишком невыносимое амбре пропитало эту ночлежку, другое слово просто трудно подобрать. К тому же разговаривать в компании находившегося в горячечном алкогольном бреду Сергея Одинцова тоже было не с руки. Я приметила в самом конце двора полуразвалившуюся лавочку и потащила туда Афиногентова.

– Ну, давай, говори все как на духу, – приказала я парню, когда он сел рядом.

– Чего? – он уставился на меня осоловелыми глазами.

– Рассказывай, говорю, как ты убил женщину? – прикрикнула я на него.

– Чего? Какую женщину? Ты кто ваще такая? Чё привязалась? – начал хорохориться Афиногентов. – Я к другану пришел, а ты весь кайф обломала! А ну, пусти!

Афиногентов попытался вырваться, но я крепко держала его за руку.

– Я – частный сыщик, расследую убийство. Ты давай дурака не валяй! – повысила я голос. – К другану он, видите ли, пришел! Твой друган мало того что не помнит себя и лыка не вяжет, так у него еще и классическая белая горячка наблюдается. Так ты будешь говорить? Или поедем сейчас в отделение, а уж следователю, который расследует убийство, ты выложишь все от начала до конца. Зачем убил, как убил и чем убил. Сядешь, как миленький, снова.

– Да чё ты шьешь мне «мокрое» дело? Никого я не убивал! – сорвался на крик Афиногентов.

– Не ори! Ты позвонил вечером шестого сентября Елизавете Максимовне Городенчиковой. Так? Так! А через несколько часов после твоего звонка ее обнаружили убитой у себя в квартире, – сказала я.

– Чё еще за Елизавета? Не знаю такую! – снова начал тянуть резину Алексей.

– Хорошо, а где ты был шестого сентября с десяти вечера до двенадцати? – спросила я его.

– Да у Серого я был, там то есть, – Афиногентов кивнул в направлении коммунального дома-барака.

– Но с какой целью ты тогда позвонил Елизавете Городенчиковой? Ведь говоришь, что был у другана и квасил с ним?

– Да не звонил я никому! – по-прежнему отпирался Афиногентов.

– Так, быстро давай сотовый, – приказала я.

Афиногентов нехотя полез в карман куртки и вынул оттуда дорогой сотовый телефон.

– Ничего себе! Только не говори, что купил его в фирменном магазине. Так я в последний раз спрашиваю, где взял телефон? Имей в виду, начнешь выворачиваться, сразу же поедем в отделение. Ну?

– Телефон этот я стащил у одной зазевавшейся крали, – нехотя признался Афиногентов.

– Дай сюда, – велела я Алексею, и он передал мне сотовый телефон.

Я стала нажимать на клавиши телефона, пролистывая опции. Наконец я добралась до последней страницы. Так и есть! Это же телефон Елизаветы Городенчиковой! Вот они, все ее личные данные. Только почему он не удалил запись, после того как узнал номер ее сотового?

«Значит, дело происходило таким образом, – подумала я, – благодаря тому, что Елизавета внесла свои данные, в том числе и номер сотового, Афиногентову стал известен номер ее сотового. Потом Городенчикова, обнаружив пропажу мобильного, заблокировала старую симку и получила дубликат с этим же номером в свой новый сотовый телефон. Таким образом, Афиногентов звонит Городенчиковой и попадает к ней на ее новый сотовый с дубликатом симки (симка – новая, а телефонный номер – старый).

Я прекратила манипуляции с сотовым Елизаветы и посмотрела на Афиногентова.

– Так как, ты говоришь, к тебе попал телефон убитой женщины? – спросила я.

– Так я ж уже рассказывал! – Алексей недоуменно посмотрел на меня. – Смотрю, стоит такая вся из себя, ворон ловит, а сумочка открыта, ну, я и…

– Дальше как было дело? – спросила я.

– А чё дальше? Думаю, дай ей позвоню, бабло срублю. Скажу: «Хочешь мобилу назад получить – гони бабки». Вот и позвонил, – объяснил Афиногентов. – Да, вечером дело было, все правильно.

– А она что тебе сказала? – спросила я.

– А ничё. – Алексей пожал плечами. – Говорит, а засунь ты его себе в… Короче, послала.

Я уже поняла, что Афиногентов не причастен к убийству Елизаветы. Значит, надо копать дальше. А дальше следовало наведаться к стриптизеру Михаилу Амельченко. Сев в свою машину, я достала лист бумаги, на котором среди прочих был записан адрес, где проживал Михаил Амельченко. В то, что Амельченко убил Елизавету Городенчикову, я верила с трудом. Однако он вполне мог быть каким-то образом причастен к ее убийству. И это следовало проверить. Я подъехала к десятиэтажному дому на Магнитной улице и, оставив машину во дворе, подошла к нужному мне подъезду. Почти сразу же дверь открылась и на улицу вышла пожилая дама с болонкой. Я быстро зашла в подъезд.

– Девушка, вы к кому? – проявила запоздалую бдительность дама с собачкой, но я уже была на полпути к лифту.

Лифт остановился на седьмом этаже. Я вышла из кабины и подошла к стальной двери. Позвонив, я стала ждать. За дверью было тихо. Я позвонила еще раз. Снова тишина. Тогда я решила позвонить к соседям. Почти сразу же дверь открыла маленькая сухонькая старушка с седыми буклями в аккуратном передничке, вся такая благообразная, ну просто божий одуванчик.

– Вы к кому? – спросила она меня.

– К вашему соседу, Михаилу, – ответила я, – но никто не открывает, наверное, его нет сейчас дома?

– Даже и не знаю, – сказала старушка, – да вы проходите, – пригласила она меня в квартиру, – чего в дверях-то стоять.

Я прошла в маленькую, но широкую прихожую. Напротив входной двери находилась кухня. Из комнаты, которая располагалась справа от нее, открылась дверь. Мужчина лет сорока с выпирающим «пивным» животиком, в тренировочных штанах и майке, появившись в дверях, поинтересовался:

– К кому это, бабушка? К тебе, что ли?

– К Мише это пришли, к Мише. А его вот нет дома. Не знаешь, где он может быть?

– Еще чего! Я к нему в секретари не нанимался! – довольно агрессивно ответил мужчина. – И вообще, какое мне дело до этого «голубого»? Тунеядец, вот он кто!

– Ничего он не тунеядец, – возразила старушка. – Он работает в этом, как его, в спортивном клубе, вот. И помочь всегда готов. Всем соседям помогает, всегда мне кошелку с продуктами до двери донесет.

– А! – махнул рукой мужчина и скрылся за дверью, откуда доносились звуки футбольного репортажа.

Мне стало понятно, отчего у внука старушки такая неприязненная реакция на Михаила. Накачанный стриптизер вызывал элементарную зависть у представителей мужского пола, которые привыкли только лишь пялиться в телевизор и наращивать не мышцы, а живот.

– Дочка, пойдем в мою комнату, – предложила старушка.

Маленькая комнатка по левую сторону от кухни поражала чистотой и уютом. Деревянная кровать была убрана так, как раньше принято было: тканевое покрывало, взбитая подушка под кружевной накрахмаленной наволочкой. Я сразу вспомнила свою бабушку, у нее тоже было такое убранство, да еще и ручной работы подзор на простынях. Я села на деревянный круглый стул – кажется, такие называются «венскими». Старушка устроилась в кресле у окна.

– Вас как зовут? – спросила я.

– Прасковья Фроловна, – сказала старушка.

– А меня Татьяной, – представилась я.

Надо было срочно сочинить, по какому поводу я пришла к Михаилу. Ведь Прасковья Фроловна непременно меня об этом спросит. Но старушка неожиданно сама подсказала мне вариант:

– А ты, Татьянушка, никак невеста Мише будешь? – И, не дожидаясь моего ответа, сказала: – Правильно, пора ему уже и семьей обзавестись. Сколько уж можно бобылем ходить. Да и то сказать, родных-то у Миши никого и не осталось. Один он был у матери с отцом, других детей у них не случилось, а как умерли родители один за другим, ну как есть круглой сиротой стал. А ты хорошая девочка, сразу видно. И я так тебе скажу: правильно ты сделала, что надумала выйти замуж за Мишу. Лучше него тебе не найти. Он очень хороший, милый мальчик. И крайне внимателен к людям. Это сейчас большая редкость.

Прасковья Фроловна продолжала петь дифирамбы стриптизеру, нахваливая моего «жениха».

– Прасковья Фроловна, – я решила прервать ее и перевести разговор в нужное мне русло, – я вот сейчас не могу дозвониться до Мих… до Миши. Вы не знаете, где он может быть?

– Да где же… – растерянно произнесла старушка. – Ты вот что, ты приходи через часок-другой, глядишь, Миша и вернется. Куда ж ему на ночь глядя деваться?

– Я так и сделаю, Прасковья Фроловна, – сказала я на прощание.

Выйдя из подъезда, я села в машину. А что если не ждать у моря погоды, а взять и отправиться сейчас в стриптиз-клуб «Ажиотаж». Так я и сделала. Припарковав свою «девятку», я подошла к клубу.

– Танька! – вдруг раздался хорошо знакомый, но уже порядком подзабытый голос.

Я обернулась. Ну конечно же, это была она – Людмила Решетникова собственной персоной, моя бывшая однокурсница.

– Иванова, ты никак развеяться решила? – в свойственной ей несколько бесцеремонной манере осведомилась Людмила. И не дождавшись от меня ответа, тут же сообщила: – А мы вот тут оттягиваемся перед свадьбой.

– Поздравляю тебя, – сказала я.

– Да меня-то чего поздравлять, свадьба не у меня, я уже с этим завязала, – Людмила махнула рукой. – Двоюродная сестра выходит замуж.

Рядом с Людой стояли две симпатичные девушки, в одной из которых я узнала Викторию, кузину Людмилы.

– А это Мария, подружка невесты, – Людмила представила мне другую девушку. – Ну, идемте уже.

На входе, около гардероба, нас встретила стойка с алкоголем в каких-то разноцветных стопках. Высокий парень в клубном костюме тут же подскочил к нам.

– Дамы, приветствую вас, – он протянул нам поднос со стопками, – пожалуйста.

– А это что? Обязательно? – спросила я.

– Да, непременно попробуйте, не пожалеете.

Ну, ладно. Я чуть пригубила напиток. На вкус вроде бы ничего. Я допила все до конца. Людмила с Викторией и Марией тоже опрокинули в себя по стопке.

– Проходите, пожалуйста, – приветливо пригласил парень и предупредительно отодвинул тяжелые бархатные шторы, которые закрывали вход в зал. Мы пришли, когда все еще только собирались: и публика, и стриптизеры. Несколько парней, кстати, не таких уж и раздетых, репетировали танцевальные номера на небольшой сцене.

– У нас тут забронирован столик, – сказала Людмила подошедшему официанту. Вот он-то как раз в отличие от разминающихся стриптизеров и был прилично обнажен.

Официант ослепительно улыбнулся и провел нас к столику почти у самой сцены. Я оглядела зал. Здесь царил полумрак, подсвеченный розово-оранжевыми огнями точечных светильников. Бархатная обивка кресла приятно ласкала кожу. Вдали находилась барная стойка, за которой стоял полуголый бармен. Парни все сплошь гладкие и блестящие, с идеальными фигурами. Волосатая грудь тут явно не котируется.

– Как-то негусто народу, – сказала я.

Невеста, то есть Виктория, подмигнула мне:

– Подождите.

В это время к нашему столику подошел официант и принес меню.

– Что будете заказывать? – спросил он и при этом погладил по ноге Людмилу и обнял за талию Викторию.

Девушки нисколько не смутились и принялись изучать меню. Официант переместился к Марии и стал ей что-то нашептывать на ухо. При этом рука его профессионально уверенно поползла по ноге Марии под платье.

– Хочешь еще что-нибудь? – спросил он девушку.

– Нет, спасибо, – глупо улыбнулась Мария и отползла в глубь кресла.

Виктория с Людмилой переглянулись и усмехнулись. Постепенно клуб начал наполняться посетителями. Публика собралась самая разная: совсем молодые девушки, женщины постарше, причем очень обеспеченные – это было видно по их туалетам и аксессуарам, и даже дамы в возрасте от пятидесяти и выше. Мужчины здесь тоже были. Причем абсолютно гетеросексуальные – на обнаженных танцоров они не смотрели, зато засматривались на девушек. Обмазанных маслом парней тоже становилось больше, как будто они выходили из какого-то конвейера, где штампуют идеальных мужчин. Музыка становилась громче.

В какой-то момент на сцене появился ведущий в стрингах и пиджаке и объявил номер, который откроет вечер. Так мы увидели первое выступление лучших парней клуба. А потом второе, третье, а дальше сбились со счета. Странно: то ли от выпитого – после шампанского мы перешли на коктейли, то ли от масляных тел находящихся рядом парней мы как-то быстро потеряли сноровку и руки проходящих мимо нас суперменов со своих коленок и талии уже не убирали. Да и вообще почувствовали себя намного комфортнее. Даже стеснительная поначалу Мария уже пообвыкла и чувствовала себя как дома.

Но с другой стороны, все это выглядело, по меньшей мере, странно, чтобы не сказать больше. Подходит какой-то незнакомый парень, трогает, можно сказать, за все места и начинает целовать. Бедная Маша сначала пылала, как маков цвет. Когда мы вышли в дамскую комнату «попудрить носики», она чуть ли не со слезами стала спрашивать у Людмилы совета: как себя вести, отвечать ли взаимностью и так далее. Что делать-то?

– Расслабься и получай удовольствие, – почти приказным тоном ответила ей Люда.

В самом деле, здесь как будто нет никаких правил – делай, что хочешь. Ко мне часто подходил один кареглазый темноволосый парень, которого звали Саша. Он тоже шептал мне сладким голосом «расслабься». И я слушалась, а мое платье ползло наверх. И доллары уходили слишком быстро, в этом даже был какой-то азарт. Мне вообще-то ни разу еще не приходилось засовывать деньги кому-то в трусы. И вот теперь волею случая представилась возможность исправить это упущение. Я подумала, что только ради этого стоит заглянуть в стриптиз-клуб.

После того как нам принесли кальян весьма сексуальной формы, который, как потом выяснилось, был на абсенте, мы решили сделать подарок невесте – приватный танец. Правда, о том, что происходило в приватной комнате, мы так и не узнали, Виктория вернулась чересчур загадочной и упорно не хотела признаваться.

– Слушай, ну не переспали же они, – прошептала мне на ухо Маша.

Я только пожала плечами. Вообще-то меня больше всего сейчас занимал другой вопрос: как бы узнать, кто из парней есть Михаил Амельченко. Ведь в конце концов, я пришла сюда именно за этим. Я стала думать, как бы мне завести разговор с Сашей о Михаиле Амельченко. Начать надо издалека. Сначала спрошу у него о нем самом, любимом.

– Саша, ты тарасовский? – спросила я, когда мы с ним танцевали, не помню уже который раз. Еще одна радость – в руках этих накачанных парней чувствуешь себя пушинкой.

– Да, здесь окончил наш педагогический, физкультурный факультет. Поездил по разным странам, вернулся вот снова на родину, – он охотно стал рассказывать о себе. – Вот хочу открыть свой бизнес, не связанный со стриптизом. Здесь беру несколько смен, чтобы набрать первоначальный капитал.

– Я смотрю, здесь много женщин, – заметила я.

– Они приходят сюда за вниманием, – объяснил Саша, – ну, или за «жилеткой». Чтобы поплакаться. Мне кажется, это все очевидно.

– Нет, не согласна я. Понятно, если женщина попала сюда на девичник, день рождения или из любопытства, но что здесь делать каждые выходные?

– Ну, каждый по-своему избавляется от комплексов и повышает самооценку. Мы здесь для того, чтобы женщины почувствовали себя счастливыми. Хотя бы на одну ночь. Знаешь, мне кажется, лучше убивать депрессию походом сюда, чем наполнять холодильник всякой дрянью и плакать перед теликом. Кроме того, в меню есть и пункт, согласно которому ты можешь забрать понравившегося парня с собой. Хотя некоторые постоянные посетительницы просто поджидают понравившегося парня, пока у него не закончится смена, а потом предлагают продолжить ночь. И многие соглашаются – все-таки стриптизеры такие же мужчины, как все остальные.

«Вот оно что! – подумала я. – А что, если Елизавета именно так и поступила? Ангажировала этого Михаила, он пришел к ней и… Что «и»? Стукнул ее по голове? За что?»

– У тебя такая шикарная фигура, красивые волосы, завораживающий взгляд, тебе так идет это платье, – между тем продолжал осыпать меня комплиментами Саша. – Такую, как ты, я еще никогда не встречал.

Не знаю, что за тренинги проходят эти ребята, но это все работает безотказно.

– А ты со всеми такой милый? – спросила я.

– Нет, только с тобой, – заученно ответил он, но я почему-то поверила.

– Ты мне правда понравилась, – сказал он. – Запишешь телефон?

Я слушала его медоточивые слова и лихорадочно думала, как же все-таки спросить о Михаиле Амельченко.

– Давай.

Мы отошли к столику и сели. Записав телефон, я спросила:

– Скажи, а тебя действительно зовут Саша?

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Ну, не знаю, а вдруг это сценический псевдоним? А настоящее имя… Михаил? – закинула я удочку.

Он рассмеялся.

– Да нет, у нас нет сценических псевдонимов. А почему именно Михаил?

– Да вот, первое, что пришло в голову, – соврала я. – А что, разве у вас нет стриптизера с таким именем? Михаил, Мишель… По-моему, звучит.

– Михаил у нас работает, вернее, работал до недавнего времени. Михаил Амельченко. Но мы за глаза зовем его Амелей-Емелей.

– А почему ты сказал, что он работал до недавнего времени? – спросила я.

– А потому что шестого сентября он пришел в клуб примерно в половине первого ночи.

При этих словах стриптизера я вся обратилась в слух.

– Был он весь какой-то всклокоченный, перепуганный, явно не в себе, – продолжал Саша. – Джинсы в каких-то пятнах, рубашка тоже грязная, да еще и с оторванным воротом. Он сразу прошел в гримерку, собрал свои вещи и сказал, что ему надо поехать к отцу в Петровск, потому что он находится при смерти. Ой, прости, сейчас у нас общий номер, мне нужно идти.

Я тоже встала с кресла.

– Тань, ты куда? – несколько заплетающимся языком спросила меня Людмила, когда я уже подошла к двери, намереваясь покинуть это заведение.

– Люд, спасибо за все, было классно, но мне надо… – я не договорила и, повернувшись, выскользнула в дверь, которую мне почтительно открыл парень в клубной форме.

Так, все эти россказни про смертельно больного отца – полная туфта от начала и до конца. Я-то ведь уже знала от Прасковьи Фроловны, что Амельченко – круглый сирота. И не поехал он ни в какой Петровск, чего он там забыл? Значит, сейчас возвращаюсь снова на квартиру Михаила, а дальше… дальше видно будет.

Я села в свою «девятку» и вскоре уже была у знакомого дома. Я вновь оказалась в подъезде, где находилась квартира Михаила. На этот раз я вошла туда вместе с шумной молодежной компанией. Выйдя из лифта, я подошла к «торрексовской» двери и позвонила. Вскоре послышались осторожные шаги. Я специально отошла в сторону, чтобы меня нельзя было увидеть в глазок. Дверь открылась. Увидев меня, атлетически сложенный светловолосый парень бросился бежать, чуть не сбив меня с ног. Я кинулась за ним. Поймала я его у самого выхода из подъезда.

– Михаил! Подождите! – крикнула я и почти схватила его за край черной кожаной куртки. Но он как-то сумел вывернуться.

Он быстро выбежал во двор и кинулся в арку, но тут из припаркованного почти рядом с выездом из двора черного джипа внезапно выскочил высокий крепкий мужчина. Он схватил Михаила и буквально затолкал в машину. Взвизгнув тормозами, джип стремительно выехал на улицу. Я быстрее пули кинулась к своей «девятке» и бросилась в погоню. Я старалась следовать за черным джипом, в котором похитители увозили Михаила Амельченко в неизвестном направлении, держась в некотором отдалении. Сначала мне удавалось оставаться незамеченной. Я то отставала, делая это нарочно, чтобы джип мог оторваться от меня на значительное расстояние, то приближалась, но не на слишком близкое расстояние. Иногда я специально пряталась среди других идущих по этой дороге машин. Пока я преследовала похитителей в городе, все было нормально. Но вот джип выехал за пределы городской черты. Теперь придется мне быть осторожной вдвойне: ведь движение стало менее оживленным.

Ведя машину, я думала над причиной, по которой неизвестные схватили Михаила. Конечно, в сочиненную им сказку о смертельно больном отце, к которому он якобы собрался в Петровск, я не поверила сразу. При чем тут это? Ведь не случайно же он заявился в клуб шестого сентября поздно ночью в таком виде. Не может все это быть простым совпадением, точнее, не верю я в эти так называемые совпадения. Все имеет свою причину и объяснения. То, что Михаил звонил Елизавете, это установленный факт. Если он и не является ее убийцей, то определенно он что-то такое знает. В противном случае, зачем ему надо было врать и скрываться?

Но куда, собственно, везли Михаила? Я поняла это, когда джип стал двигаться в сторону Золотой поляны. Здесь находились и непритязательные дачки, и коттеджи посолиднее. А главное, сюда привозили своих жертв криминальные личности, чтобы беспрепятственно учинять над ними расправу.

С другой стороны, а какие точки соприкосновения могут быть у стриптизера и «авторитетов»? Михаил Амельченко ведь не является бизнесменом. Поэтому он избавлен от такой российской особенности, которая носит название «рэкет» со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поэтому в данном случае речь не идет ни о рэкетерской «крыше», ни о братках и ни о «стрелке». Но тем не менее в чем-то Михаил все-таки перешел им дорогу, если его подкараулили и схватили. А может быть, это и не рэкетиры вовсе? То есть вполне возможно, что их прямая обязанность как раз и заключается в том, чтобы следить, кто нарушает законы и не платит дань. Но по совместительству, так сказать, они могут и выполнять заказы на устранение неугодных личностей. Но тут возникает закономерный вопрос: кому же стал неугоден обычный стриптизер? Да еще настолько, что против него предприняли самые крайние меры?

Мне вдруг в голову пришла мысль, что все могло быть и наоборот. То есть если Амельченко каким-то образом оказался в связке с братками, и те принудили его убить Елизавету? Да нет, ерунда какая-то! Зачем им из стриптизера делать киллера? Что-то меня не туда занесло в своих рассуждениях. Джип между тем уже поворачивал по направлению к дачному поселку. Мне пришлось еще больше удлинить расстояние между собой и похитителями, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. А потом я и вовсе сбавила скорость до минимума. Джип остановился около дачи под красной черепичной крышей, окруженной деревянным забором серого цвета. Тот же самый высокий мужчина, который схватил Михаила, вышел из джипа, потом открыл ворота, и машина въехала на территорию дачи. Все это я увидела, оставаясь на приличном отдалении от объекта. Я тогда тоже вышла из своей «девятки» и, оставив ее под свисающими почти до земли ветвями старого разросшегося дерева, пошла к нужной мне даче.

Я шла, прижимаясь к деревьям, а где их не было – то к заборам дач. Наконец я дошла до серого забора, за которым скрылся джип. На вид он оказался довольно крепким и высоким. Нечего было и думать, чтобы перелезть через него. Может быть, закинуть лассо? Оно у меня всегда находится при себе, в сумке. Но сначала надо попробовать найти какую-нибудь щель или отверстие, через которое можно было бы проникнуть на дачу. Я обошла забор по периметру, но так и не нашла подходящий лаз. Ну и ладно, в таком случае закину лассо. Одно из деревьев показалось мне удачным для моей задумки. Я еще раз пошла вдоль забора и приблизилась к дереву, которое росло почти вплотную к воротам. Потом, облюбовав один из толстых крепких суков, я набросила на него лассо. Остальное было делом техники. Вскарабкавшись по веревке, я мягко приземлилась на территории дачи. Прислушиваясь к каждому звуку и присматриваясь, насколько позволял обзор, я еще какое-то время постояла, ничего не предпринимая, чтобы понять, что здесь происходит. А ничего особенного здесь и не происходило. Все было тихо и спокойно. Двор был пустынный, если не считать поставленного у ворот джипа. Похитители и их пленник находились где-то здесь. Но вот где? Немаловажным для меня было и то, сколько было бандитов. Численность неприятеля имела значение. Я подумала, что как минимум их должно было быть двое.

Я еще раз окинула взглядом дачный участок. Кроме добротного дома на нем находились и другие постройки, скорее всего, хозяйственного назначения. Может быть, начать поиск Михаила именно с них? Маловероятно, что Амельченко поместили в главное помещение. Наверное, пленник томится в какой-нибудь одной из построек, находящихся во дворе. Надо только решить, с какой именно начинать свои поиски. А может быть, все-таки сначала обследовать дом? Оттуда, кстати, не доносилось ни звука. Такое впечатление, что бандиты поместили Михаила в дом, а сами куда-то делись. Ага, как бы не так, делись они куда-то! Машина-то их вот она, стоит себе во дворе. Значит, и ее хозяева тоже здесь. Я решила сначала обследовать тот сарай, который находился ближе ко мне. К тому же его своими ветвями укрывало большое старое дерево. Вообще-то участок основательно зарос, и не только деревьями, но и мелкими кустарниками. Но мне это было только на руку. Осторожно отклоняя жесткие ветки, я пробралась к сараю и, взявшись за ручку двери, подергала ее. Дверь открылась, так как была не заперта. Теперь надо быть предельно внимательной, ведь мне-то, как никому, хорошо известно, какую опасность таят в себе такие вот незапертые двери. И неважно, что эта дверь ведет всего лишь в сарай. Я, не заходя внутрь, посмотрела на то, что там находилось. А находились там картонные коробки, ящики из фанеры, ведра, тазы, две автомобильные покрышки. Поскольку Михаила среди этого хлама не наблюдалось, я решила перейти ко второму помещению.

А вот дверь этого сарая не была так легкомысленно оставлена без присмотра. Она была закрыта, причем основательно, не кое-как. Но для меня закрытые двери не являются преградой. В сумке у меня всегда находится связка отмычек, так, на всякий случай, мало ли что. Выбрав из связки одну, наиболее подходящую для данного замка, я немного поковыряла ею и открыла дверь. В отличие от первого сарая, здесь не было и намека на беспорядок. Наоборот, все было чисто и аккуратно. Вдоль стены стояли садовая скамейка, лопата, грабли, два ведра. В центре помещения находилась деревянная крышка с ручкой. Насколько я поняла, это был погреб. Обернувшись, я поглядела, нет ли кого во дворе. Нет, все по-прежнему было спокойно. Тогда я подошла к крышке и потянула ее на себя. Тяжелая она, однако, хотя и деревянная. Отодвинув крышку в сторону, я заглянула вниз. Там было темно и пахло сыростью.

– Михаил! Вы здесь? – спросила я негромко.

Мне никто не ответил.

– Есть здесь кто-нибудь? – уже громче спросила я. В это мгновение мой слух уловил какой-то звук сзади себя. Но я не успела даже развернуться, чтобы посмотреть. Я только почувствовала, что лечу куда-то вниз.

Я постепенно приходила в себя. То есть сначала появилось осознание того, что я – это я. Но я совершенно не понимала, что со мной произошло и где я в данный момент нахожусь. Вокруг была совершеннейшая темнота. Потом я обнаружила, что глаза-то у меня закрыты. Я осторожно разлепила ресницы. Стало чуточку светлее, но не настолько, чтобы можно было определить свое местонахождение. Кроме того, у меня дико болела голова. Было такое ощущение, что в моей бедной головушке поселился зловредный дятел, который долбил ее изо всех сил. Я по-прежнему не понимала, что со мной происходит. Потом до меня дошло, что я нахожусь в горизонтальном положении, то есть, попросту говоря, лежу. Причем лежу на чем-то жестком и холодном. Все-таки надо попробовать встать. Может быть, тогда полегчает? Опираясь обеими руками о твердую основу, я предприняла попытку присесть. Но боль в голове усилилась, и я без сил снова свалилась.

– Кто вы? – услышала я мужской голос.

– Я частный детектив Татьяна Иванова, – морщась от боли, ответила я. – А вы – Михаил Амельченко, – с утвердительными интонациями произнесла я.

– Да, все верно, – подтвердил он.

– Зачем вы бросились от меня бежать? – спросила я Михаила. – Вы же прямиком попали в руки тех типов, которые привезли вас сюда! Кто они, кстати? Надеюсь, вам это известно? Вообще, что все это значит? Объясните мне, сделайте милость, – попросила я, предприняв еще одну попытку сесть. Это мне удалось сделать, и теперь я начала ощупывать здоровенную шишку на голове.

– Хотел бы и я это знать.

«Ах, вот даже как! – подумала я. – Ему, стало быть, ничего не известно: и кто его затолкал в джип, и по какому такому поводу. Очень мило! Получается, что в неведении нахожусь не только я. Кого он хочет обмануть, интересно! Прикидывается дурачком: ничего не знаю, ничего не понимаю».

– Послушайте, Михаил, не надо играть со мной в эти игры, – сказала я. – Вы прекрасно знаете, кто вас похитил и привез сюда. Знаете также причину этого.

– Я могу только догадываться, – сказал Амельченко.

– Может быть, поделитесь со мной своими догадками, а? – спросила я. – Кто же это, по-вашему, мог быть?

– Н-не знаю, уместно ли…

«Вот ничего себе! Его схватили, привезли, как пить дать, на крутую разборку, а он еще и ломается, и в партизана играется! Никого не выдам, лучше смерть! Ладно, тогда зайдем с другого конца».

– Скажите, Михаил, вам знакома Елизавета Городенчикова? Та, которая была убита шестого сентября? – спросила я.

– А что, она убита?! – воскликнул стриптизер. – Я ничего… Я не убивал ее, правда! – испуганно сказал он.

– В таком случае где же вы были ночью шестого сентября? И почему вы явились почти в час ночи в клуб в порванной одежде со следами крови? А далее, зачем вы сообщили в клубе, что собираетесь срочно выехать в Петровск к смертельно больному отцу? Которого, кстати, нет уже на свете, как и вашей матери тоже?

– Так вам все известно?! Откуда… откуда вы все это знаете?! – ошеломленно спросил Михаил.

– Я ведь уже сказала, что я частный детектив. И известно мне, кстати, еще не все, – заметила я. – Надеюсь все же, что с вашей помощью это упущение будет исправлено. Так вы еще долго будете запираться, Михаил? – спросила я. – Давайте уже рассказывайте.

– Так что рассказывать-то?

– Ну вот, снова-здорово! Где вы были ночью шестого сентября? – я уже начала терять терпение.

– Я планировал пойти к одной богатой даме, – начал Амельченко.

– Это к Елизавете Городенчиковой? Давайте сразу уточним.

– Да, к ней. Она часто посещает «Ажиотаж». Как-то раз – это было, наверное, дней десять назад – она попросила меня дать ей номер моего телефона.

– С какой целью? – спросила я.

– У нас в клубе практикуется вызов стриптизера на дом к клиентке, – объяснил Амельченко. – И она сказала, что очень хорошо заплатит за визит, – добавил он.

– Значит, шестого сентября вы были дома у Елизаветы Городенчиковой, – утвердительно сказала я.

– Нет, я не был у нее дома.

– Послушайте, Михаил, что вы мне голову тут морочите! Почему, объясните же наконец! В конце концов, вы подозреваемый номер один в деле по убийству Елизаветы Городенчиковой, если уж на то пошло!

– Но ведь я не был у нее дома тогда, в тот вечер, – продолжал твердить он.

– И что же вам помешало, можно узнать?

– В общем, дело было так, – начал наконец Амельченко, – десять дней назад эта дама, как я уже вам сказал, развлекалась в клубе. Когда я закончил свое выступление, она подозвала меня к себе и спросила номер моего телефона. Пообещала она очень приличную сумму за приватный визит. Я согласился: деньги были нужны. Она сказала, что позвонит на днях. Но позвонила она только шестого сентября, но довольно поздно. Я сказал, что так поздно не могу, но она настаивала и удвоила мой гонорар. Я тогда, конечно, согласился. Поэтому позвонил по телефону в службу такси, машина приехала. Но до дому этой дамы мы не доехали, какая-то там неполадка случилась у таксиста. Вот тогда-то я и позвонил ей, сказал, что задерживаюсь. Я пошел пешком, но…

– Что «но»?

– Короче, на меня напали, и я подрался, – объяснил Михаил.

– Кто на вас напал? С кем вы подрались? – начала спрашивать я.

– Я думаю, что это были «шестерки» банкира Мараховского.

– А с ним-то вы что не поделили? – я не смогла скрыть своего удивления.

– В общем… его жена… тоже приглашала меня… – нехотя сказал Михаил.

– На приватный сеанс стриптиза? – уточнила я.

– Не совсем… мы с ней стали… встречаться. Понимаете… – опять начал мямлить Амельченко.

– Дальше можете не продолжать, – остановила я его, – ваша личная жизнь меня не интересует.

Я замолчала, обдумывая полученную информацию. В самом деле, то, что рассказал Михаил, было очень похоже на правду. Более того, и по интонациям Амельченко это было заметно. Пожалуй, ему можно было верить. Значит, в качестве подозреваемого стриптизер отпадает. Необходимо теперь как можно быстрее выбраться отсюда и вновь приниматься за дело.

В этот момент мы с Амельченко услышали сверху шаги. Кто-то начал отодвигать крышку погреба.

– Вы там как? – поинтересовался грубый мужской голос.

Я поняла, что нужно действовать немедленно, необходимо любыми путями заставить своих тюремщиков вытащить нас наверх. Что бы такое придумать? О! Есть вариант. Что, если я разыграю приступ клаустрофобии? Надо попробовать.

– Ой, помогите мне, – со слезливыми интонациями начала я ныть, – мне здесь так плохо, я просто не смогу выдержать еще ни минуты! Прошу вас, вытащите меня отсюда, иначе я сейчас умру!

– Чё у тебя? Чё ты не выдержишь?

– Я задыхаюсь, у меня клаустрофобия, помогите, я не могу здесь оставаться!

– Какая еще… Чё гонишь-то? Хрень какую-то несет!

– Здесь темно и тесно. А я очень боюсь тесноты, один раз чуть не умерла, так горло сдавило, в глазах потемнело, – принялась я перечислять признаки своей «болезни». – Пожалуйста, помогите мне, вытащите меня отсюда, пожа…

– Да хорош голосить! – прикрикнул парень. – Ща, подождь, разберемся с твоей хренью. Ишь, как мудрено назвала, – продолжал он.

Кажется, он собрался кому-то звонить. Я прислушалась. Да, точно, примерно через полминуты мы с Михаилом снова услышали его голос.

– Слышь, эскулап, тут эта девка гонит, что у нее болячка одна имеется. На букву «К», кажется. Боится она, когда в тесноте находится. Говорит, что умереть может. Да… да вроде того, я-то сразу и не выговорю. Так чё, говоришь, с ней делать-то? Вынимать? Да ладно! Пусть сидит до приезда босса. Чё? А не хрен было совать нос не в свое дело! Кто ее просил здесь шариться? Да ладно! Чё, и в самом деле коньки может откинуть? И чё? Одним трупешником меньше, одним больше… Босс будет недоволен? А, ну это другое дело. Тогда лады. Щас сделаем. Да… Вы уже едете? Скоро будете? Покеда.

То, что я уловила из обрывков разговора бандита со своим напарником, мне совсем не понравилось. Сюда едет тот самый банкир Мараховский, с женой которого развлекался Михаил. Стало быть, надо как можно быстрее «делать ноги».

– Где ты там, больная? – крикнул парень. – Ща лестницу спущу.

В проеме действительно показался край деревянной лестницы.

– Я сейчас вылезу сама и вытащу тебя, – успела я шепнуть Амельченко.

– А как? – так же шепотом спросил Михаил.

– Что-нибудь придумаю.

– Чё там шепчетесь? – тут же заметил наши переговоры бандит.

Я стала взбираться по лестнице и вскоре оказалась на поверхности. Парень зло смотрел на меня. Я тоже окинула его оценивающим взглядом. Пожалуй, с ним можно справиться. Это был другой, не тот, крепкий и высокий, который схватил Михаила. Этот пониже ростом и похудощавее. Имитируя ужасную слабость, я стала покачиваться и попробовала сделать шаг в его сторону. Бандит тут же выхватил пистолет.

– Мне плохо, – прошептала я, хватаясь за сердце, – воздуха… не хватает… пожалуйста, можно я выйду… ненадолго.

Бандит смачно сплюнул под ноги.

– Давай, выходи, – разрешил он, – но без глупостей. Попробуй только еще дернуться, сразу пулю схлопочешь, – предупредил он.

– Нет, нет, что вы, я не буду, – заверила я его. – Я только воздухом подышу чуть-чуть.

– Иди вперед! – приказал бандит.

Под дулом пистолета я вышла из сарая. Бандит шел за мной. Вдруг он крикнул:

– Стой! Забыл закрыть крышку!

Я остановилась и повернулась к нему лицом. Он на какое-то мгновение тоже встал. По-видимому, он в этот момент прикидывал, что со мной делать. Оставить одну без присмотра, а самому возвратиться в сарай? Кстати, я-то в отличие от него хорошо помнила, что погреб остался незакрытым, и надеялась, что бандит не вспомнит об этом. Но моим надеждам не суждено было сбыться.

– Идите, я вас здесь подожду, – слабым голосом проговорила я, продолжая изображать из себя больную.

– Нашла дурака! – ухмыльнулся бандит. – Иди в сарай! Там же этот идиот! Чё уставилась? Иди, говорю!

Но вместо того, чтобы покорно шагать снова в свою тюрьму, я громко ойкнула и начала медленно оседать, сделав вид, что сейчас упаду в обморок.

– Вот черт! – Бандит на секунду замешкался, и я, воспользовавшись этой его заминкой, резко бросилась на него в прыжке. Пистолет выпал у него из рук, и тут я вырубила его окончательно, нанеся ему еще один удар в область солнечного сплетения. Я подобрала валявшееся на земле оружие: кто знает, очень даже может быть, что оно мне еще пригодится. Все! Теперь мешкать нельзя, ведь с минуты на минуту здесь может появиться банкир со своими головорезами.

Я бегом помчалась в сарай и, подбежав к погребу, крикнула:

– Михаил! Путь свободен! Сейчас я тебе спущу лестницу!

Спустя минуту Амельченко вылез из погреба.

– Так, сейчас необходимо быстро отсюда убираться. Причем надо успеть это сделать до тех пор, пока этот наш тюремщик не пришел в себя.

– Что ты с ним сделала? – спросил Михаил.

– Отключила на время. Но в любой момент он может очухаться. К тому же, если ты слышал, сюда едет Мараховский. Как ты думаешь, по чью душу?

Амельченко промолчал.

– Значит, так. Бежим к воротам, – скомандовала я.

– А потом? – спросил стриптизер.

– А потом к моей машине, – ответила я.

Мы уже были у самых ворот, как вдруг послышался шум подъезжающей машины. Вот только этого еще и не хватало! Никак пожаловал сам господин Мараховский. Я схватила Михаила за руку и отпрянула к забору. Машина между тем остановилась, кто-то вышел из нее – я слышала, как хлопнула дверца, – и стал открывать ворота. Если нам удастся остаться незамеченными, то мы с Амельченко можем вполне проскользнуть в открытые ворота: пока они еще сообразят, что к чему. Почти так и получилось, как я рассчитывала. Только в самый последний момент водитель заметил, как мы с Михаилом ринулись в ворота, да еще и пришедший в себя после отключки бандит разразился чудовищным матом и проклятьями. Но дело было наполовину сделано. Теперь оставалось добраться до моей «девятки».

– Михаил! Давай в темпе, в темпе, – начала я подгонять Амельченко. – Они ведь наверняка бросятся за нами в погоню.

Собственно, так и получилось. Темно-зеленый «Фольксваген» начал разворачиваться. А мы были еще на полпути до моей машины. Недолго думая, я прицелилась и выстрелила в переднее колесо бандитской тачки. Шипения шины я не услышала, так как была уже далеко, но она начала сдуваться. Это было кстати, потому что нам с Михаилом до цели было уже рукой подать. Добежав до моей «девятки», я моментально затолкнула Амельченко на сиденье рядом с собой, а сама ударила по газам. Мы понеслись вперед.

– А что будет со мной? – вдруг спросил Михаил.

– В смысле? – не поняла я.

– Ну, ведь они не оставят меня в покое, – объяснил Амельченко.

– А-а, вот ты о чем, ну, тут уже сам решай, как тебе быть. Можешь на время из города исчезнуть, можно телохранителя нанять. В конце концов, пойди к банкиру и повинись, может, и простит, кто знает.

– За нами едут! – крикнул стриптизер.

Я обернулась и увидела, что нас действительно догоняет черный джип. Ну что же, этого следовало ожидать. Но я не собиралась так просто сдаваться. Мы еще посмотрим, кто кого!

– Держись, Михаил! – крикнула я и прибавила скорость.

Я решила поехать другой дорогой, которая вела к железнодорожному полотну. Бандитский джип уже начал нас догонять. Но и перегон был уже почти рядом. Я уже слышала стук вагонных колес. Вот и шлагбаум показался. Он пока еще был открыт, но я знала, что все решают буквально доли секунды, и никогда без нужды не рисковала. Но на этот раз время у меня было. И я в считаные секунды перемахнула через рельсы. Только после того, как я оказалась по другую сторону, я позволила себе обернуться. Джип застрял на рельсах и отчаянно сигналил. Что же они там сидят, чего ждут? У них что, дверцы заклинило? Вот открылась наконец передняя дверца машины, но было уже поздно. Послышался скрежет искореженного металла. Тяжелый локомотив остановился. Я тоже остановила свою машину.

– Вот видишь, – сказала я Михаилу, – есть и такое решение твоего вопроса.

Стриптизер во все глаза смотрел на бесформенную груду того, что еще недавно было джипом.