24-й до Эры Резины
Ночь спущена. Время пришло. Тимур вышел из укрытия, сложил ладошки рупором и заорал:
– Пришлец лютый Темнеца метит!
Долгое эхо подхватило глас жадно, страшная весть понеслась по закоулкам. Скоро дойдет до Темнеца, и тогда… Отчаянно не хотелось думать, что будет тогда. Если Темнец ужасен так, как его малюют, дело безнадежно. Выстоять, как Машка – не светит, он просто не умеет так, и Темнец не позволит. Остается надежда на чудо или стремительный бросок мячика. На большее рассчитывать нельзя, да ему и не приказано. Главное – вызвать на бой.
Глас затих, повисла тишина, и тишина нехорошая, словно все обитальцы Треугольника попрятались, потрясенные такой дерзостью. Какую панику навело «мечение» Машки, а тут бросили вызов самому Темнецу. Что-то будет…
На перекрестке, куда вышел Тимур, сейчас лишь ветер гулял. Тимур напряженно вглядывался, но приближение коварного врага ничем себя не выдавало. Может, Темнец испугался и забился в берлогу? А вдруг он невидимый и уже находится за спиной? А вдруг все обойдется? Страхи закипали, мысли сворачивали в сторону безумия, и уже подумалось, что Темнец не услышал вызова, и стоит послать еще один глас, чем вот так исходить паникой в каменной тишине. Об этом его не предупреждали. Тем хуже для них.
Тимур захрипел, прочищая горло, набрал в легкие воздуха – и тут же подавился: от дальнего угла отделилось темное пятно и двинулось прямо на него. Покрывал его черный плащ, а массивный шлем, наподобие каски, защищал голову. Самое удивительное – явившийся нес ярко светящуюся биту, буквально палку света, какое-то невиданное оружие, какому и названия не подобрать. Издалека Темнец внушал безотчетный страх. Дарт Вейдер какой-то с лазерным мечом…
Поддаваться панике было нельзя, испугался на улице – считай, кончен, Тимур это помнил, но что делать, если друзья-противцы, обещавшие быть поблизости, в самый опасный момент куда-то запропастились. Ни одного махобоя в тылу: бросили, гады, подставили, он один и должен выкручиваться сам. Вот и весь наказ – попросту сделали новичка наживкой. Спасибо и тебе, товарищ Салах.
Ужасное существо было в десяти шагах от него, орудие света ритмично дергалось в такт шагам. Крепко сжав последнюю надежду, Тимур почему-то медлил пустить мячик в дело. Не сейчас, еще немного, пусть подойдет, чтобы было надежнее…
Он ближе… Он еще ближе… Он рядом…
Черный незнакомец остановился на расстоянии вытянутой руки, помахал световым жезлом, как будто приветливо, и спросил:
– Вы звали меня?
Холодный свет загадочного предмета осветил полное личико, с румяными щечками, смешным носом картошкой и модными очками. Пришедший лоснился свежестью, пах изумительным букетом коньяка, сигарой и еще чем-то сладостно знакомым, вроде аромата лососины.
Тревожно оглядев черный плащ, роскошно спадавший до пят, под которым виднелся яхтенный джемпер с полагающимися к нему брюками, Тимур не нашел и следа Темнеца.
– Ты кто? – Он все еще пытался уловить опасность.
– Я? – Пухлый беззаботно улыбнулся. – Не узнали в этом костюме? Ну да, как надел, так сам себя не узнал. А ведь сколько мечтал примерить облачение Дарта Вейдера! Что ж – пусть смешно. Но что делать, если у меня слабость к «Звездным войнам». Вы же знаете, я об этом часто пишу. Вот и световой меч джедаев дали, забавно, правда? Включается на рукоятке. Кстати, помог пробираться тут в потемках, пока к вам шел. Не могу припомнить, где мы с вами познакомились?
Человек болтал без умолку и при этом нес полнейшую ахинею: какие джедаи, когда в любую секунду может появиться Темнец. Пока вроде было тихо, противцы попрятались, но наблюдали и ждали. И Темнец, может быть, выжидал.
В полной неразберихе Тимур смог только лихорадочно повторить:
– Ты кто?!
– Фу, как неприятно. Ну, я же Темнов, из «Тумбы»! Если знаете мой никнейм и читали мои рецензии на фильмы, то вы, наверное…
– Что знаю? – перебил Тимур, догадавшись, что случилось.
Человек беззащитно улыбнулся:
– Никнейм «Темнец». Я потому и пошел, что стало интересно: кто же это меня зовет по интернет-кличке. Признавайтесь, вы кто: «Ulf» или «Zomber»?
– Как ты здесь оказался?!
– Да как и ты, приятель! – Темнов помахал световым мечом. – Здорово придумали: вечеринка в костюмах любимых фильмов. Правда, стильно? Вижу, ты к советской классике неравнодушен. Дай угадаю: лейтенант из «Небесного тихохода»? Нет? «В шесть часов вечера после войны»? Я прав?
Первым делом разнес световой меч: стекло лопнуло сухим хлопком. Теперь они не так заметны. Оставаться на месте или спасать этого безмозглого? А вдруг это и есть – шанс?
– Дружище, откуда ты пришел? – дружелюбно спросил Тимур. – А то я перебрал малость и потерялся.
Погрозив пальчиком, Темнов заулыбался:
– Ах, хулиган, меч джедаев сломал… Да я сам брожу-брожу, никак не могу понять, куда делась вечеринка, столько народу, свет, музыка, фуршет, ничего не понимаю. И никого нет. Конечно, здорово на заброшенном заводе такие сейшены проводить, но надо хоть указатели ставить, а то вдруг кто заблудится… Я думал, меня ищут. А ты…
– У тебя есть мобильник или часы?
Все подтвердилось: у телефона кончилась батарейка, а часы встали. Темнов еще болтал о вечеринке, новинках фильмов, свежих бестселлерах, а Тимур лихорадочно соображал, что делать: рассказать правду, так ведь не поверит. Отвести к Чингизу? Его сразу пустят на мясцо. Самому отпустить, чтобы не мучился? Не хотелось тратить силы, ведь мог еще Темнец явиться. Как ни крути, но работать нянькой Тимуру было не по силам, к тому же ему ведь никто не помогал. Йежи не считается. А Машка – тем более.
– Заткнись. – Тимур легонько стукнул по грозному шлему, отдавшему хлипким звуком пластика. – Вот что, кинокритик, слушай и запоминай: ты крепко попал. Ты – в «Красном Треугольнике». Отсюда нет выхода, твоя жизнь – на паутинке, тебя могут отпустить, то есть убить, в любую секунду. Здесь ты – пришлец, прячься и спасайся, пока не поверишь и не поймешь, что тут к чему. Это все, что я могу для тебя сделать. А теперь беги и постарайся пережить Ночь. Найди нору где-нибудь в заброшенном цехе, отсидись. Будет трудно, тебе ведь даже пайка не дали.
Темнов растерянно улыбался:
– Это прикол такой?
– Твое дело, верить или не нет. Спасай свою жизнь, если сможешь. Пошел отсюда…
Человечек в костюме рыцаря темной стороны силы высказал глубочайшее порицание хамству всяких сомнительных личностей, зачем таких приглашать на вечеринки, и обиженно поплелся во тьму.
И он, Тимур, был таким две Ночи назад. Теперь черед этого пришлеца хлебнуть, что суждено. Шансы его невелики. Но что интересно: оказывается, попасть в Треугольник можно разными путями. А выйти – ни одним?
Герой в черном плаще и шлеме удалялся, как вдруг с разных сторон к нему устремились тени. Тимур хотел закричать, остановить, но чья-то резиновая змея уже скользнула по основанию шлема. Тело, лишенное осмысленной опоры, покачнулось и шлепнулось пустым мешком.
Противцы окружили сраженного, грозный Салах держался поодаль. Никто не решался прикоснуться к голове, Чингиз тяжело дышал, словно проделал тяжелую работу, Мика поглядывал на соратников, Кортес равнодушно ждал, а Батый склонилась над шлемом, прикрывавшим лицо.
– Кажется… – неуверенно сказала она.
– Молчать, – оборвал Чингиз, дернул за щиток, шлем остался в его руке. Отрубленная часть Темнова уместилась лбом в случайную ямку, словно прятала глаза от стыда: под ней натекла черная лужица.
И тогда вождь противцев поднял добычу за волосы. Глаза критика закатились, челюсть отвалилась, словно он захлебнулся в восторженном крике, но не справился и выпустил весь дух.
– Это не он, – прошептала Батый.
Чингиз покрутил головой, как дыней на базаре:
– Откуда нам знать?
– Белого пятна нет.
– Ерунда! – огрызнулся вождь. – Мог как угодно измениться.
– Но ведь ты должен узнать…
Еще раз осмотрев часть жертвы, как придирчивый покупатель, он швырнул ее оземь так, что Мик отскочил, чтобы не запачкаться, и гаркнул:
– Пришлец лютый Темнеца отпустил!
Глас разлетался во все стороны с утроенной силой. Весь Треугольник переполнился необыкновенной вестью.
В спину ткнули кулачком, незаметно, но больно, Тимур покосился.
– Как только отвлеку, быстро уходи в левый проулок, – прошептала Машка. – Метров триста дом, на втором этаже дверь, заколочена накрест. Дерни – откроется. Переждешь Ночь. Дальше – сам. Теперь ты чужак.
Глас затих. Настала тишь, корпуса ждали, ждали улицы и арки, ждали пустые окна. Но больше всего ждал Чингиз, даже подался вперед, всматриваясь, словно ответ покажется дрожащим огоньком.
Машка шагнула в круг:
– Я беру слово.
– Не время, – огрызнулся Чингиз.
– Мы ошиблись. Это был пришлец.
Чингиз резко повернулся к нахалке:
– Не бывает ошибок! Мы отпустили двойника Темнеца. Одного из многих. А значит, уменьшили его силу.
– Это ошибка.
Махобой Чингиза вынырнул из-под плаща:
– Салах готов это доказать?
Все внимание Батыя, Кортеса и Мика ушло на стычку. И потому Тимур отступил успешно. Потом еще немного. И еще. В темных углах руин уже поблескивали чьи-то глаза, жадно любуясь остывающим мясцом и Тёплой Водицей, глабьего мясца надолго не хватило, обитальцы снова голодны. Но это мало беспокоило Тимура. Спасаясь, изгнанник слышал, как разгорается перепалка, и хотел только одного: как можно скорее оказаться за углом дома.
Незамеченным он юркнул за угол и побежал, как только мог.
А за крышами уже нарастал глас, пока отчетливо не донес:
– Темнец Чингиза избежал!
Заскочив в невысокий корпус, Тимур пронесся по коридору, весь пол которого блестел кафельными шашечками, выскочил на лестницу, преодолел этаж и уткнулся в дверь, забитую крест-накрест досками, над которой болтался остаток таблички «…тека». Дернул – скрипнула створка, отворилась. Из глубин темноты метнулись всполохи.
