Глава 13

Единственным, кто более-менее знал эту часть Кумита, ожидаемо оказался Гарод. Правда, на вопрос, был ли он здесь дальше гостевой зоны, мужчина таинственно отмалчивался, что сильно дразнило мое любопытство, но мне пока удавалось его сдерживать.

Именно поэтому целитель оказался нашим проводником, так как сопровождающего старый его знакомый нам не выделил, и я даже не знаю, как бы мы нашли нужный дом. В послании не было ни адреса, ни еще каких-либо примет, позволяющих его обнаружить.

Дом, к которому привел нас Гарод, не производил особого впечатления. Обычное трехэтажное жилое здание, каких на этой улице было особенно много. В целом, этот район доступной нам зоны был отделен от других и явно носил жилое назначение. Единственное, что его отличало – это забор. Даже не подходя к нему, чувствовалось, что он каким-то образом отталкивает от себя, и взгляд нет-нет да соскальзывал в сторону, отчего начинала болеть голова, и приходилось прикладывать усилия, чтобы сконцентрироваться на заборе. Обычный прохожий даже не обратил бы на это внимания.

Необычно.

– Снова он переборщил, – тихо проворчал себе под нос целитель, но я его услышал и с любопытством посмотрел на мужчину, ожидая продолжения, но тот, немного постояв рядом с забором, решительным шагом подошел к калитке и просто толкнул ее от себя.

И зачем было что-то городить с забором, если калитка даже не заперта?! Я был несколько возмущен таким пренебрежением, здраво ожидая чего-то интересного, но, видимо, нас решили не мариновать у входа, открыв доступ в дом заранее. Или же хозяин дома несколько странный?

Дверь внутрь дома была закрыта, но стоило нам подойти, как ее удивительно вовремя раскрыл слуга в униформе дворецкого. Нас внимательным взглядом осмотрел высокий мужчина в возрасте где-то за пятьдесят. Даже в том, как он стоял, чувствовалась особая манера поведения, что даже становится несколько неловко от неумения так же держать себя.

– Господин Урий ожидает вас в малой гостиной, – вежливо поклонился нам мужчина, ожидая, когда мы все пройдем.

Закрыв за идущей последней Русой дверь, слуга повел нас на второй этаж, а затем налево и открыл вторую по счету дверь, пропуская нас внутрь. За это время я смог разглядеть дорогую обстановку внутри дома, теряясь в догадках, как должен выглядеть хозяин такой роскоши. Даже я, не особо интересующийся предметами искусства, заметил многое из того, что досталось нам от древних, точнее то, что дожило до этого времени в целостности. Сложно даже представить, каких денег стоило знакомому Гарода собрать все это. Теперь становится понятно, зачем надо было навешивать на забор вокруг дома отталкивающую магию, которую могли создать только заклинатели.

Немного завидно становится от того, что этот мужчина владеет такими богатствами, когда мне приходится пересчитывать золотые монеты, чтобы насобирать на шайгар. Но думаю, что после рассмотрения заклинателями привезенных нами вещей они неплохо заплатят за все и мне наконец-то удастся заменить сломанный меч.

– Старый друг, – доброжелательно улыбнулся сидевший в кресле хозяин дома, тут же поднявшись, стоило нам войти в гостиную.

Он был одет в дорогую одежду с узором из золота, которое поблескивало в отсветах светильников. Урий, так же как и Гарод, носил бороду, но если у моего наставника она была черной и неухоженной, то у этого мужчины борода была заплетена в замысловатый узор и доходила до середины груди. Хозяину дома можно было дать не больше сорока лет, но седина уже коснулась его светлых волос, что, правда, не сильно бросалось в глаза.

Больше всего мое внимание привлекли руки. Если внешний вид наставника и хозяина дома сильно различался, то вот руки не обманывали. Мелкие ожоги, въевшиеся, почти незаметные пятна от едких веществ явно говорили о том, что этот человек занимается алхимией. Так-то алхимику легко исправить такие мелкие огрехи, но почему-то Гарод не спешил так поступать, и, как видно, не только он придерживался такой точки зрения.

– Хкору, – слегка кивнул ему целитель, бесцеремонно садясь в ближайшее кресло. – Все так же любишь показывать свое богатство?

Мне и Русе оставалось лишь неловко переглянуться из-за действия Гарода и сесть рядом с ним. Вообще, в комнате хватало кресел, чтобы мы могли удобно рассесться и видеть всех людей в комнате. Еще три места было свободно, но не было известно, придет ли кто еще, или мы единственные гости.

– Позволь, – мягко улыбнулся мужчина, не обратив внимания на грубость своего старого знакомого. – Это все – моя коллекция, – обвел он рукой помещения, намекая на убранство дома. – И коллекцию обычно выставляют на обозримое место. Ты бы тоже мог обзавестись таким же домом, если бы не тратил все заработанное на новые эксперименты.

Я уже успел оценить дорогое убранство дома, но больше всего привлекало внимание электрическое освещение. В большинстве городов обходились газовыми лампами, и лишь состоятельные люди могли позволить себе электричество в доме – слишком мало было мастеров, способных провести его в помещение.

Вообще, в Кумите больше, чем в других местах, можно было увидеть техники в повседневном обращении. И это только в гостевой зоне. Сложно представить, что тогда есть в закрытых для посещения районах.

– Так ты меня позвал похвастаться, или… – проворчал целитель, явно недовольный поднятой темой.

Скорее всего, она не раз возникала в разговорах с хозяином дома и уже надоела наставнику. А зная, насколько упертым он может быть в своих суждениях, стоит лишь пожелать удачи Урию в его стремлении переубедить старого знакомого.

– Все ты воспринимаешь в штыки, – сев напротив Гарода, мужчина скрестил руки на груди. – Я прослышал, что ты снова появился в Кумите, и просто решил узнать, как поживает мой старый знакомый.

– Говори уже начистоту, – не поверил ему целитель. – Тебе необходима помощь в каком-то очередном эксперименте. Сколько я уже зарекался тебе помогать, – покачал он головой, едва слышно произнеся последнее.

– Ты прав, – широко улыбнулся Хкору Урий, нисколько не расстроившись, что в его слова не поверили. – Но, думаю, тебе понравится.

– Как всегда, – вздохнул Гарод. – Кстати, позволь представить. Моя подопечная – Руса Нирван, и мой ученик – Тиренс Мор, – наконец-то решил представить нас наставник. Хотя скорее он это сделал, чтобы сменить тему разговора.

– Ученик? – удивленно посмотрел хозяин дома сначала на наставника, а потом и на меня. – Вот никогда бы не подумал, что кто-то сможет пойти к тебе в ученики и выдержать столь несносный характер.

– Кто бы говорил, – фыркнул Гарод. – Сам-то сколько без ученика сидишь?

– А вот тут ты ошибаешься! – радостно воскликнул Хкору. – Я тоже нашел себе ученика. Потом я вас обязательно познакомлю. Да, обязательно.

Дальше начались разговоры ни о чем, где два старых знакомых перемывали друг другу косточки, вспоминая события из прошлого. Пускай они показывали, что недолюбливают друг друга, но было понятно, что оба мужчины наслаждаются процессом общения и поддевания своего оппонента.

Мне быстро наскучило просто так сидеть в помещении, и, показав знаком Русе, что не прочь отсюда уйти, дождался ее ответного кивка, и мы вместе с девушкой тихо вышли из гостиной. Гарод и Хкору попросту не заметили нашего отсутствия в пылу обсуждения какой-то теории применения ряда редких трав для достижения неизвестного мне эффекта. Вот и сказывается то, что системные знания я стал получать лишь недавно и просто не успевал охватить все, что должен был знать, начни я учебу с детства.

Мне вроде и нравится этим заниматься, но времени, чтобы действительно хорошо изучить алхимию, катастрофически недостает. Одна надежда, что постепенно я смогу осилить весь доступный материал и тоже в каком-то роде стать знаменитым, как Гарод.

А что? Тщеславие мне не чуждо.

– А они неплохо знают друг друга, – поделилась своими наблюдениями Руса, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы не слышать громко спорящих мужчин.

Хорошо еще, что перепалка была только на словах, а то с таким накалом страстей могли бы и мебель порушить. Страшно представить, сколько бы стоило восстановление кабинета.

– Я тоже это заметил. Интересно, а зачем надо было приглашать всех троих, если хотели увидеть только наставника?

Не то чтобы я был обижен таким пренебрежением нашими персонами – в доме было много чего интересного и одно только это того стоило, но все же осадочек остался.

– Скорее всего, Хкору Урий действительно хорошо знает Гарода и посчитал, что если пригласить всех, то либо он охотнее пойдет на встречу, либо мы его уговорим пойти, – ответила мне Руса, что было, в принципе, созвучно моим догадкам.

– А ведь какой удачный момент подобрал! Когда мы уже изнывали от скуки, – восхитился я действиями хозяина дома.

– Ну, со скуки только ты мучился, – не преминула поддеть меня Руса. – А так да, очень удачный момент.

– Ладно, чего уж там, – махнул я рукой. И так было понятно, что с Урием не все так просто, слишком все складно получилось, что не может не вызывать подозрений. – Интересно, а гостеприимство хозяина распространяется на просмотр комнат? Не зря же он хвастался своей коллекцией.

– Если позволите, я могу показать вам дом, – неожиданно раздался мужской голос справа от меня.

Я от неожиданности чуть ли не подскочил на месте и развернулся в сторону говорившего. Им оказался дворецкий. Мужчина спокойно смотрел на нас, никак не выразив свое отношение к нашей реакции на него. И ведь я его не услышал, несмотря на все проведенные тренировки, да и по Русе было видно, что это оказалось для нее неожиданностью, только она смогла лучше себя контролировать.

– Д-да, – слегка заикаясь, ответил я. – Было бы неплохо иметь сопровождающего.

– Тогда прошу, – приглашающе махнул рукой дворецкий, и начался осмотр дома.

В большую часть комнат нас, что понятно, не пустили, но и остального хватило, чтобы набраться впечатлений. Не знаю, чем конкретно занимался Урий, но мужчина явно был разносторонне развитой личностью.

В огромном доме хватило места оружейке, где были представлены несколько видов холодного оружия. Но больше внимания привлекло огнестрельное, оставшееся со времен древних. Все оружие было в запечатанных прозрачных ящиках, так что потрогать бы его не получилось, но я и так с удовольствием задержался в этой комнате. Руса с не меньшим интересом рассматривала представленную здесь коллекцию.

В книгах, упоминающих жизнь древних, часто говорилось, какое это было эффективное средство уничтожения врагов. Жаль только, что шаугарам огнестрельное оружие было не столь опасно. Эти твари обладают потрясающей живучестью, и чтобы убить одного демона, потребуется опустошить не одну обойму, если только шаугар даст такую возможность. Многие исследователи считали, что именно из-за повсеместного использования огнестрельного оружия наши предки и проиграли бой вторгшимся в этот мир тварям. Последствия проигрыша были ужасны.

В доме была своя обширная библиотека, занимающая площадь сразу трех немаленьких комнат, но туда нас дворецкий не пустил, сославшись, что в ней хранятся ценные рукописи и только с позволения хозяина нам могут выдать доступ. Как будто специально открытые двери манили зайти внутрь, но стоило перейти определенную черту, как наталкиваешься на слегка прогибающуюся под давлением стену.

Видимо, очередная разработка заклинателей. Даже становится интересно, как они смогли такого достичь. И как Урий смог получить такую услугу.

Остальные комнаты были заполнены ценными трофеями со всего мира. Да, изрядно поносило знакомого моего наставника по свету. Было бы интересно послушать истории, связанные с появлением того или иного предмета в этом месте. Но за неимением рассказчика приходилось довольствоваться визуальным осмотром трофеев.

Когда верхние этажи были осмотрены, я уже было порывался спуститься в подвал, но был мягко остановлен твердой рукой дворецкого.

– К сожалению, там сейчас занимается молодой господин, – нисколько не проявляя эмоций, пояснил свои действия мужчина. – И он просил не беспокоить его.

– Хорошо, – не стал возражать я.

Впечатлений за день хватало, так что было не так уж жалко не увидеть, что спрятано в подвале. Хотя кого я обманываю, конечно, мне было интересно, но, судя по словам хозяина дома, Гароду предстоит скоро участвовать в каком-то эксперименте, а я уж постараюсь, чтобы он взял меня с собой.

– Передайте, пожалуйста, нашему спутнику, что мы будем ждать его в гостинице, – поняв, что осмотр закончился и делать нам здесь по сути нечего, Руса предложила мне прогуляться, чему я несказанно обрадовался.

Дворецкий уверил нас, что все передаст, и я под руку с охотницей вышел из дома Урия, который пока оставался для меня загадкой. Загадкой, которую хотелось бы разгадать.

Мы с Русой медленно прогуливались по городу, который поражал мое воображение. Сложно представить, что его от всего мира отделяет невидимый барьер и что жители города могут не опасаться нападения шаугаров, несмотря на отсутствие стен. Мне-то еще ладно – со стариком приходилось много путешествовать, так что я привык находиться на открытых пространствах, но что же должен чувствовать житель того же Виларса, попади он в Кумит?

– Удивительный город, – вторя моим мыслям, произнесла Руса.

– И это только общедоступная зона, – согласился я с ней. – Когда же нас уже пропустят внутрь города?

– Лисса говорила, что старейшины обсуждают то, что мы захватили из города древних, и пока не пришли к однозначному мнению, что делать.

– Да что там можно обсуждать! – вспыльчиво махнул я свободной рукой и чуть не задел проходящего мимо мужчину.

Тот отшатнулся от меня и заворчал что-то себе под нос. Мне же оставалось краснеть от своей оплошности, да еще в присутствии охотницы.

– Сам знаешь, каким шоком может стать для многих эта информация, – улыбнувшись произошедшему, мягко сжала мою руку девушка. – Мне до сих пор с трудом верится, что боги пришли в наш мир благодаря технологиям древних. Не знаю, почему хотят скрыть такую информацию и почему служители богов готовы ради нее убить невиновных?

– Вера, – глухо произнес я. – Она порой подвигает на ужасные поступки.

В этот момент, как всегда не вовремя, в глазах проносилась деревушка, посещенная мной и стариком, когда мне было примерно десять лет. Жители того поселка нисколько не опасались за свои жизни и вели себя на удивление смело, прекрасно осознавая, что вокруг бродят шаугары, способные напасть на них и вырезать все население. Правда, насчет последнего они были не согласны.

Не знаю, почему, но жители деревни считали, что если приносить жертвы демонам, то они не будут их трогать. Веру в эти постулаты нам пришлось испытать на следующий после ночевки день, когда милые и доброжелательные люди попытались скрутить нас, чтобы принести очередную кровавую жертву. К сожалению, они не учли, что мой старик являлся опытным воином, и селяне были не чета ему.

Отбившись от нападающих, он показал, что такая добыча им не по зубам, и, быстро собравшись, мы сбежали из деревни. Помнится, в то время я еще долго не мог поверить, что люди могли принести себе подобных в жертву, чтобы остаться в безопасности.

Старик тогда долго на примерах доказывал, как опасны могут быть заблуждения и к чему ведет вера, особенно, если это вера в собственную безнаказанность.

Спустя несколько лет я случайно узнал, что деревня была уничтожена прикормленным ими демоном. Вот и проиграла их вера инстинктам монстра. Глупо и страшно.

– То, что мы узнали, – продолжил я после небольшой паузы, – может заставить других задавать неудобные вопросы, на которые мало кто захочет отвечать. Куда проще представлять богов как некие сущности, которые следят за нами и поддерживают в трудную минуту. Так большинству легче пережить трудные ситуации, когда не на кого больше надеяться. Но мы-то видели, что внешне они ничем не отличались от обычных людей, а значит, может закрасться мысль, такие ли уж они и боги.

– А кто же они тогда?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Тот исследователь с записи говорил что-то о параллельных мирах или о чем-то похожем, сейчас и не вспомню. Так что пятеро вышедших из арки портала могли оказаться обычными жителями другого мира. Просто их возможности настолько отличались от всего, что представляли себе наши предки, что их посчитали богами. Мы до сих пор, когда находим что-то из рабочих технологий древних, удивляемся, как они могли такое придумать, а если пришедшие в наш мир обладали куда более развитыми технологиями?

– Знаешь, – задумчиво прикусив губу, сказала Руса. – Возможно, ты и прав, действительно все может оказаться совсем не тем, чем кажется.

– Да, – кивнул я. – Хотя, возможно, я сейчас и не прав, и вошедшие через портал действительно были богами. Спустя столько веков точно и не выяснить. Но меня больше интересует вопрос, почему их было пятеро, а почитают по всему миру лишь четверых? И живы ли эти боги до сих пор, или служители просто используют их образ для своих целей?

Охотница на это промолчала, видимо, сама задавшись таким вопросом. Мне еще относительно легко было воспринять пятого бога, так как о нем часто говорил старик, и не верить ему у меня не было оснований. Тем более, подношения богам, если я мысленно обращался к пятому, исчезали, а это уже о чем-то да говорит. Интересно, а каков был мир, из которого пришли наши боги, и как они достигли такого могущества?

Бурчание моего живота прервало ход мысли, и мы решили, что действительно стоит перекусить. Зайдя в ближайший ресторан, мы с Русой стали заказывать одно незнакомое нам блюдо за другим, чтобы хотя бы узнать, что это такое. Как-то так получилось, что сначала на столе появилась одна бутылка вина, после нее еще одна и еще…

Следующее, что я помню, это то, как мы оказались в незнакомом мне номере и самозабвенно целуемся. Следующий момент – мы оказались в постели и в нетерпении срывали друг с друга одежду. Дальше было то, о чем я думал последние несколько недель, и, кажется, об этом думал не только я.

Утром я проснулся раньше девушки и, немного покачиваясь, набрел на валявшийся на полу ремень от моего костюма. Я не стал использовать стандартные решения, а использовал тот, на который можно было бы закрепить мешочки для хранения небольших флаконов с различными зельями. Сейчас я очень радовался своей предусмотрительности и, выпив эликсир, противодействующий токсинам и отравлению, облегченно вздохнул.

Голова перестала раскалываться, и я удивленно осмотрелся по сторонам. События предыдущего дня перемешались в памяти, и я все никак не мог сообразить, что же я делаю в незнакомой мне комнате. С еще большим запозданием до меня дошло, что в кровати лежит знакомая мне девушка. После этого все моменты стали со щелчком вставать в памяти.

Сначала мысли суматошно заметались в голове, просчитывая один вариант за другим, но потом я снова посмотрел на сладко спящую Русу и махнул на все рукой. Пора было уже признать, что девушка мне нравится, и даже хорошо, что мы переступили эту черту, а то уже становилось неловко в ее присутствии. Девушка совершенно перестала наносить грим на свое лицо и радовала взгляд своим видом, да и стоит честно сказать, даже в делающем ее старше гриме охотница была очень привлекательна.

– М-м-м, – начала потягиваться Руса, постепенно просыпаясь.

Часть одеяла соскользнула вниз, и я, как дурак, уставился на открывшуюся грудь, не в силах отвести взгляд. М-да, долгое воздержание до добра не доводит, и одного раза мне, видать, было мало.

– Держи, – бросил я еще один флакон, смущенно отвернувшись, и пояснил: – Голова перестанет болеть.

– Спасибо, – немного хриплым голосом сказала Руса, выпивая предложенный эликсир.

Я услышал, как зашуршала ткань, и вот девушка рядом со мной.

– Что теперь будем делать со всем этим? – развернувшись к ней, я посмотрел охотнице прямо в глаза.

Девушка была завернута по плечи в легкое одеяло, которое немного просвечивало, но либо она этого не замечала, либо не придавала большого значения.

– Я не хочу больше быть одна, – тихо прошептала Руса, неожиданно делая шаг вперед и со всей силы прижимаясь ко мне.

Я на миг опешил, но почти сразу обхватил девушку руками, прижимая к себе. Слов не требовалось, и теперь все становилось все куда легче и сложнее.

Мы вернулись вдвоем в нашу гостиницу только ближе к обеду. Было немного неловко находиться рядом с Русой после всего произошедшего, но мы как могли старались этого не показывать.

– Явились наконец-то, – проворчал Гарод, стоило нам открыть дверь нашего общего номера. – Ну, давно пора было, а то все сторонились друг друга.

– Гарод! – возмущенно воскликнула Руса, осознав, что мужчина все понял по первому взгляду.

Девушка смущенно покраснела и одновременно гневно посмотрела на целителя.

– Что? – показательно удивился Гарод. – Это и для здоровья полезно, и про себя забывать не стоит.

– Гарод! – вновь воскликнула девушка.

Дальше началась их обычная перепалка, и я, пока про меня забыли, проскользнул в свою комнату. Заперев дверь, я с тяжелым вздохом опустился в кресло.

Надо зарекаться пить, а то ни черта себя не контролирую. С другой стороны, это помогло наконец-то сблизиться с Русой. Вот и думай теперь о вреде или пользе алкоголя.

За время, пока я переодевался и приводил себя в порядок, мои наставники уже успели наговориться, и Руса ушла в свою комнату.

– Что-то ты долго, – поприветствовал меня о чем-то задумавшийся Гарод, стоило мне выйти из своей комнаты.

– Так, пока привел себя в порядок да переоделся, – пожал плечами я.

– Да я не про это, – раздраженно махнул рукой мужчина, огорченный моим непониманием. – Я думал, ты быстрее сойдешься с Русой, и не придется ждать столько месяцев, пока вы не поймете то, что поняли все вокруг уже давно.

– Так уж все и знали, – сев в кресло проворчал я, стараясь скрыть смущение.

– Поверь, для многих это было очевидно. Только вы почему-то упорно отрицали возникшую между вами привязанность.

– Ладно, – вздохнув, я решил перевести тему разговора. – Что там предложил тебе твой старый знакомый?

– Один очень сомнительный и, к сожалению, интересный эксперимент, – расплывчато ответил мужчина.

– Гарод! – возмущенно воскликнул я. Не столько из-за возмущения, но если не начнешь напирать, то целитель так ничего и не расскажет. Порой он бывает очень вредным и специально не делится информацией.

– Ладно-ладно, – махнул на меня рукой наставник. – Не хочу портить сюрприз. Да и тебе будет полезно поработать в команде алхимиков. Поверь мне, это несколько отличается от привычного тебе процесса.

– Хорошо, – согласился я. – Но если к этому эксперименту необходимо подготовиться, то я бы хотел знать заранее об этом.

– Не волнуйся, – улыбнулся мне целитель. – Я сам все подготовлю, да и Урий, думаю, все уже достал для того, чтобы повысить шансы на успех.

– Надеюсь, ничего не взорвется, – проворчал я себе под нос.

Опасаться такого развития было не лишним, так как у Гарода очень большой процент экспериментов заканчивался взрывом.

– Я все слышу! – показательно возмутился целитель, и я поспешил схватить первую попавшуюся книгу, чтобы он меня не трогал.

Прошло где-то полчаса, как Руса ушла в свою комнату. Я неожиданно увлекся художественной книгой, не пойми как оказавшейся в нашем номере. Гарод что-то напряженно обдумывал, смотря невидящим взглядом в окно.

Тишину нарушила ворвавшаяся в номер Лисса. Девушка радостно сияла и прямо с порога прокричала:

– Старшие хотят с вами поговорить!

– Наконец-то, – улыбнулся я девушке, откладывая книгу. Надо будет потом дочитать, а то остановился на самом интересном моменте. – Когда нас вызовут?

– Через неделю, – уже не так радостно ответила заклинательница. – Вы не подумайте, это действительно довольно быстро, что говорит об их заинтересованности в собранном нами материале. Мне этого не говорили, но я подслушала, что они собираются за это время добраться до города древних, в котором мы были, и вернуться назад.

– Отлично, как раз будет время помочь Урию, чтобы он наконец-то от меня отстал, – довольно потер ладони Гарод.

Хкору Урий, казалось, торопился провести важный для него эксперимент, и уже вечером текущего дня за нами был прислан слуга, чтобы проводить до дома старого знакомого Гарода.

Зачем нам нужен был сопровождающий, для меня так и осталось загадкой, но не отказывать ведь?

В этот раз нас сразу же проводили в подвал, который, как оказалось, уходил на три этажа вниз. Как раз на третьем этаже и была подготовлена лаборатория для проведения эксперимента, ради которого нас, собственно, сюда и позвали.

– И снова здравствуй, старый друг, – радостно улыбнулся Хкору, стоило нам пройти в лабораторию.

Мужчина стоял у стола с полками, на которых были разложены колбы с какими-то порошками. Когда мы входили, он как раз занимался тем, что отбирал нужные ему и складывал на стол.

– Я привел своего ученика, – проигнорировал его приветствие Гарод. – Надеюсь, ты не против.

– Наоборот, – не прекращая заниматься отбором порошков, ответил хозяин дома. – Я тоже подключу к работе своего ученика. Потребуется много алхимического пламени, чтобы достичь результата.

– Может, уже расскажешь, что же ты такое собираешься сделать, что решил привлечь меня?

– Да-да, – задумчиво пробормотал Хкору, но затем резко обернулся и внимательно посмотрел на Гарода. – Я готовился к этому на протяжении пяти последних лет!

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался с нами парень в очках, войдя в лабораторию через другой вход.

– А вот и мой ученик, – улыбнулся Хкору. Я вообще заметил, что этот мужчина любит улыбаться. – Дирел Нош обучается у меня уже четыре года и когда-нибудь сможет превзойти меня.

– Скажете тоже, учитель, – спокойно возразил Дирел. – Мне еще предстоит многое изучить, чтобы превзойти вас.

– Не обращайте внимания, – махнул на него рукой мужчина. – Дирел просто скромничает.

Парень на это заявление лишь вздохнул и стал доставать контейнеры с ингредиентами, которые пока были скрыты от нашего взгляда.

– Так что же ты собираешься сделать? – Гарод минут пять наблюдал за приготовлениями, но все же не выдержал и прервал молчание.

– Трансмутация и создание живого существа, – просто ответил Хкору, не прекращая своего занятия.

От такого заявления у меня по спине пробежали мурашки. Я читал о чисто теоретической возможности такого алхимического воздействия на физический мир, но никогда не слышал, чтобы кто-то решился на такое. Слишком много неизвестных факторов, которые могут привести к непредсказуемым последствиям.

– Ты с ума сошел! – возмущенно стукнул по столу Гарод. – Мы можем разнести весь квартал, если что-то пойдет не так.

– Не волнуйся, – легкомысленно отмахнулся от него хозяин дома. – Я просчитал все сценарии развития и долго подбирал необходимые компоненты. Эта комната укреплена заклинателями на случай цепной реакции и вполне может выдержать взрыв. Да и ты мне нужен, чтобы скорректировать процесс, если что.

– Все равно, это слишком опасно.

– Но ведь тебе же интересно, получится у нас или нет? – хитро прищурившись, возразил Хкору, посмотрев на Гарода.

– Что ты рассчитываешь создать? – все еще недовольный сложившимися обстоятельствами, но явно заинтересованный экспериментом, наставник уже не с таким грозным видом осмотрел разложенные на столе контейнеры.

– Я долгое время изучал шаугаров, и на основании этого у меня возникла теория, что можно создать своего демона с помощью алхимии, – довольный тем, что Гарод уже не стал отказываться от участия, стал объяснять Хкору.

– Не слишком ли? – усомнился целитель.

– Начнем с небольшого демона, – терпеливо пояснил алхимик. – Так удастся минимизировать ущерб во время самой трансмутации. Я для этой цели выбрал сумеречного драгона. Эта ящерица как раз небольших размеров, и собрать компоненты не составило труда.

– Почему вы так уверены, что эксперимент удастся? – решил уточнить я.

– Учитель считает, что все шаугары созданы с помощью магической энергии, – неожиданно заговорил молчавший до этого Дирел. – Мы лишь начали постигать основы этого вида энергии, но уже имеем успехи.

– Да, – кивнул Хкору. – Заклинатели уже давно изучают магию, чтобы научиться подчинять ее и использовать в своих целях. Я считаю, что и алхимия – тот же способ оперирования этой еще не изученной силы, только подход совершенно отличается от навыков заклинателей. И если заклинатели с помощью своих сил умеют подчинять своей воле демонов, то мы с помощью алхимического пламени можем изменять их тела, чтобы получить пилюли. Но я считаю, что это слишком узкое использование этого подхода.

– Решил стать основателем нового направления в алхимии? – хмыкнул Гарод.

– Почему бы и нет, – пожал плечами мужчина, широко улыбнувшись. – Я достиг многого в алхимии, но если удастся провернуть этот эксперимент, то мое имя запомнят в веках, – закончил он, грозно потрясая сжатым кулаком в воздухе.

– Ладно-ладно, – махнул на него рукой мой наставник. – Чем быстрее приступим, тем быстрее ты от меня отстанешь.

Я и Гарод быстро включились в процесс сбора необходимых ингредиентов. Я начал помогать Дирелу доставать новые контейнеры со склада, который был отделен от лаборатории отдельным переходом, чтобы в случае чего не повредить ценное имущество. Мне больших трудов стоило не застрять на складе на долгое время, так как тут хранилось столько всевозможных компонентов для алхимии, что у меня непроизвольно тянулись руки их использовать. Тут были и органы редких шаугаров, и видоизмененные растения. И большую часть я даже не мог никак идентифицировать!

Да сколько же у Урия денег, что он может позволить себе иметь такие запасы? Тут хватит ингредиентов, чтобы создать пилюли для каждого жителя того же Виларса, да еще и не в единичном экземпляре!

Тем временем Гарод вновь стал спорить со своим старым знакомым и уже смог убедить его поменять некоторые порошки на другие. Сам же Хкору пусть и выглядел недовольным и возмущенным таким вмешательством в его эксперимент, мне, наоборот, казался довольным. Похоже, мужчине очень нравилось спорить над тем или иным компонентом, пока они не достигали какого-то компромисса.

Все приготовления заняли около часа. На столе за это время собралась довольно внушительная горка из ингредиентов.

Я и Дирел отдыхали, усевшись в кресла, пока наши учителя спорили над очередным моментом.

– Как тебе твой учитель? – решил я разговорить молчавшего все этого время парня.

– Он спец в своем деле, но часто его заносит, – угрюмо проворчал Дирел, скучающим взглядом смотря на перепалку мужчин.

– Мой такой же, – доброжелательно махнул я рукой. – Но знания дает поистине бесценные. Я бы не мог изучить алхимию без него.

– Почему? – впервые проявил интерес парень, немного удивленно посмотрев на меня.

– Мое пламя слишком слабое, чтобы стать учеником алхимика, – сказал я, продемонстрировав язычки огня, заплясавшие на руке.

– Никогда бы не подумал, что с таким слабым огоньком можно стать алхимиком, – прямо сказал Дирел, но по нему было видно, что он не то чтобы хотел обидеть, просто называл вещи как они есть.

– В алхимии важнее контроль, чем сила пламени, – наставительно произнес я, постаравшись не обидеться на прямолинейное высказывание парня. – Благодаря небольшой силе моего пламени я научился его очень хорошо контролировать и достигать того же результата, что и алхимик с сильным пламенем.

– То есть получается, что ты можешь более тонко воздействовать на процесс преобразования компонентов? – заинтересованно уточнил Дирел.

– Да, – кивнул я и с гордостью похвастался: – А после тренировок с Гародом я еще лучше отточил этот навык.

– Совершенно новый подход к алхимии! – загорелись глаза парня каким-то фанатичным огнем. Похоже, он не так и далеко ушел от своего учителя. – Ты понимаешь, как важно исследовать этот процесс! Надо произвести замеры, сравнения, взять пробы…

– Хорошо-хорошо, – прервал я разошедшегося парня. – Давай как-нибудь потом поговорим на эту тему, а то, похоже, наши учителя наконец-то закончили спорить.

И действительно, оба мужчины уже перестали препираться и теперь с деловитым видом раскладывали компоненты будущего алхимического превращения в одном им видимом порядке.

– Ну что же, – хлопнул в ладоши Урий. – Можно приступать!