Глава 44

Лора задумчиво смотрела на свое отражение в зеркале. Еще вчера утром она была обычной авантюристкой, которая с беспокойством смотрела в завтрашний день. Сегодня она — член семьи Мориарти, дома Цветов. Когда она решилась прийти в этот дом, принадлежавший семье Мориарти, то рассчитывала хотя бы узнать, кто ее родители. Реальность превзошла самые смелые ее ожидания. Ее не просто узнали и приняли в семью, но и выделили временные апартаменты. Оказалось, что она внучка сестры нынешнего главы дома Цветов, лорда Лоргана де Мориарти. Висевший в ее комнате портрет Азриэль де Мориарти явно подтверждал это даже визуально. Только волосы перекрасить в черный цвет, и она станет копией своей прародительницы. Местные слуги лорда даже думали, что она дочка, но целитель дома Цветов провел тесты, в которых выяснилось ее реальное родство. Правда, поговорить нормально с лордом не получилось. Он был очень занят государственными делами, но обещал сегодня выделить время для разговора. Еще раз посмотрев на свое отражение и убедившись, что с платьем и прической все нормально, Лора, вздохнув, отправилась на завтрак. Внутри нее все дрожало от предстоящего разговора.

Спустившись в столовую, она с удивлением увидела лорда. Тот уже сидел за столом.

— Прошу простить меня за опоздание. — смутившись, извинилась Лора.

— Доброе утро, милая леди. — искренне улыбнулся лорд. — Ваш прекрасный вид лучше любого извинения.

Еще больше смутившись, Лора присела за стол. Буря чувств от предстоящего разговора, и обрушившихся на нее событий образовали просто невероятный коктейль внутри девушки. Она с трудом могла держать себя в руках.

— Насколько я помню, ты хотела узнать о своих родителях? — любуясь видом смущенной Лоры, мягко спросил довольный лорд.

Лора смогла только согласно кивнуть. Из-за подкатившего к горлу комка она не могла говорить.

— К сожалению, пока я не могу дать тебе ответ. — задумчиво продолжил лорд. — Но это пока что. Теперь, когда мы знаем, где искать, мы найдем всю информацию. Мои люди перевернут весь материк, но узнают, что случилось с моей сестрой и твоими родителями. Дело в том, что до вчерашнего дня мы все считали, что моя сестра была убита.

Мориарти задумчиво замолчал. Сегодня с утра он совсем по-другому смотрел на мир. Нет, он не сожалел о содеянном, но то, что Руиз не убивал его сестру, его выбило из колеи. Это было странно, необычно и совсем не похоже на кронпринца. Мориарти абсолютно не понимал, что происходит. Что за интригу задумал Руиз, привезя сюда Лору. В то, что кронпринц не знал, кем является эта девушка, он не верил. В одном он был абсолютно убежден, что в этот раз никто не сможет навредить его племяннице. В других вопросах он еще успеет разобраться.

— Простите, но… — произнесла Лора, удивившись затянувшийся паузе.

— Ой, это ты меня прости. Что-то задумался. — улыбнулся лорд. — Ты уж извини старика, слишком необычно опять видеть такую красоту рядом. Ты просто изумительно похожа на Азриэль.

— А что с ней случилось? — робко спросила Лора.

— Ее обвинили по ложным свидетельствам в преступлении и должны были казнить. Но, как мы видим, не казнили. Кстати казнить ее должен был кронпринц Руиз де Орланский, вы ведь были знакомы? — Лора только изумленно кивнула в ответ. Усмехнувшись, лорд продолжил. — Видимо, он сомневался в справедливости суда и решил сохранить ей жизнь. Увы, но мы уже не сможем узнать правду. Оставшиеся двое эльфов, которые могли хоть что-то объяснить, вчера вечером были убиты. — обратив внимание на ошеломленное лицо Лоры, лорд спохватился. — Ой, извини, ты же не в курсе последних новостей. Вчера вечером был убит наш император и глава разведки, причем, судя по всему, убили их случайно. Как это не удивительно звучит, но очень похоже на правду. Твой бывший знакомый Янсон фон Ульдрих решил отомстить главе дома Цапли, уничтожив его вместе с особняком. Вот только в этот момент там был в гостях император.

— Как такое возможно? — потрясенно произнесла Лора, она от таких новостей была в шоке.

— Мне понятно твое изумление. — печально покивал головой лорд. — Ульдрих после случившийся трагедии имел права отомстить дому Цапли, вот только слишком кровавый он выбрал путь.

— Я не верю. Этого не может быть! — горячо возразила очнувшаяся Лора. — За что?

— Это очень печальная история. — вздохнул лорд. — Его родственницу Эсмиральду жестоко избили члены дома Цапли. И его порыв отомстить понятен.

— С Эсми что-то случилось?! — вскочила с места обеспокоенная Лора.

— Успокойся. — поморщился на ее горячность лорд. — С ней все в порядке. Ее здоровью уже ничего не грозит.

— Прошу меня простить, но мне нужно срочно ее навестить. — Лора решительно направилась к выходу. Вот только возле двери ей преградили путь служанки лорда.

— Сядь обратно. — жестко произнес лорд. От его приказного тона Лора аж вздрогнула. — Успокойся. Куда ты собралась? В особняке Ульдриха никого нет. Все арестованы.

— Но как же так? — потерянно посмотрев на лорда, спросила Лора. — За что?

— Убийство императора — это очень серьезно. Ульдрих и все его люди были арестованы. — уже спокойным голосом произнес лорд. — Ты уже больше не в их команде, ты член семьи Мориарти. Веди себя достойно.

— Но они мои друзья.

— Тебе придется их забыть. — мягко произнес лорд. — Или ты хочешь, чтобы их казнили?

— Нет. — потрясенно произнесла Лора. — Но нужно что-то делать.

— Я уже говорил. Успокойся. Я уже все сделал. — сердито прервал ее лорд. — Им предстоит суд и казнь, но к твоему и их счастью, скорее всего следующим правителем наших земель стану я. А значит, смогу изменить их наказание на тюремный срок. Но при одном условии.

— Каком? — потерянно спросила Лора.

— Ты пообещаешь мне, что забудешь их, и будешь следовать правилам своей новой семьи. — жестко произнес лорд. — Я же постараюсь, лет через десять, их помиловать. Думаю, это возможно. Ульдриха скорее всего казнят, но вот твоих друзей можно спасти. И только от тебя зависит мое желание им помочь.

Лора не понимала, что происходит. Ее мысли метались из стороны в сторону. С одной стороны — друзья, но с другой стороны — ее новый дом. Особенно сильно не давала покоя мысль об Алексе. Ей придется забыть и его? Но если она не согласится, их казнят. Как же не хотелось делать такой выбор.

— Хорошо, я согласна. — еле сдерживая слезы, прошептала Лора.

— Бедная моя девочка. — сочувственно произнес лорд, обнимая Лору. Пока она стояла в раздумьях, он успел к ней подойти. — Мне очень больно ставить перед тобой такой выбор. Но пойми, ты для нашей семьи очень важна. А будучи членом императорской семьи, твоя встреча с преступниками очень сильно подорвет отношение других домов к нам. Мне очень жаль, но тебе придется их забыть.

Лора вовсю уже рыдала. Сам же Мориарти мысленно ликовал. Он прекрасно знал, что сломавшись один раз, второй раз будет намного проще. А планы на будущую жизнь этой милой девочки были огромными. Обнимая ее, он наслаждался давно забытым чувством близости такого родного тела. Насколько же эта девочка похожа на его родную и любимую Азриэль. Ну ничего, ждать он умел. Скоро и она станет его.

Мориарти, успокоив Лору, передал ее своим людям. Сам же отправился на очень важное мероприятие. Собрание глав домов эльфов. Где, наконец, будет закрыт очень давний вопрос. В том, что он станет новым императором, сомнений не было. По всем правилам он первый из всех.

Прибыв в зал собраний, он поздоровался с каждым из глав. После чего собрание было открыто. Особо долгого обсуждения вопроса наследия не было. Для галочки сверившись с деревом наследия, общим собранием лордов и глав домов Лорган де Мориарти был избран новым императором Луизарна. Официальная церемония состоится в столице через десять дней. Что, впрочем, не мешало Мориарти приступить к своим обязанностям.

— Спасибо всем, кто поддержал меня. — наметив поклон, произнес Мориарти. — И раз уж мы все тут вместе собрались, думаю, нужно обсудить еще два очень важных вопроса.

Сделал продолжительную паузу, и убедившись, что все его внимательно слушают, он продолжил.

— Первый вопрос — это отношения с правителями Тильда. Эти неблагодарные животные решили, что могут возражать нам. — Мориарти усмехнулся, остальные подержали его улыбками. — Предательство в отношении кронпринца Руиза де Орланского должно быть наказано. Уважаемый адмирал Дониэль де Васонский, что вы можете сказать по поводу нашего флота?

— На данный момент в строю тридцать процентов кораблей. Еще сорок процентов получится восстановить в ближайший год. Остальные корабли восстановлению не подлежат. — четко доложил адмирал.

— Через год наших сил хватит для уничтожения объединенного флота Тильда? — заинтересовано спросил Мориарти.

— Да. Даже если они соберут все свои корыта, мы их потопим. — уверенно ответил адмирал.

— Значит, я предлагаю прекратить все торговые и дипломатические связи с Тильдом. Если они в течении года не выдадут нам предателя, мы нанесем удар!

Воодушевленную речь новоиспеченного императора все собравшиеся подержали дружными аплодисментами. Это именно те слова, что они ожидали услышать. Наконец настал конец мягким отношениям с людьми.

— Спасибо, что поддерживаете мое предложение. — улыбнулся Мориарти. — А теперь второй вопрос. Это убийство нашего уважаемого императора Лонариэля де Орланского. Для начала я предлагаю выслушать доклад начальника службы безопасности Назиэля фон Зориэль.

Назиэль поднялся со своего места и, поклонившись императору, достал папку и начал доклад.

— Вчера, около восьми часов вечера, на родственницу Янсона фон Ульдриха было совершено нападение. Семь представителей дома Цапли избили ее до полусмерти. Прибыв на место преступления, Ульдрих со своими людьми отправился вдогонку за нападавшими. В этот самый момент в гостях у главы дома Цапли находился император Лонариэль де Орланский. Как вы знаете, Сониэль де Горинье, сестра главы дома, была фавориткой нашего императора. В тот момент, когда к дому подошел Ульдрих, император все еще находился внутри особняка. Видимо, пребывая в очень глубокой ярости, Ульдрих, не разбираясь, применил высшее заклинание. Это очень примечательное заклинание. "Уничтожитель крепости" — личная разработка Ульдриха. Очень мощное и эффективное против укреплений заклинание. Требует время на подготовку, и огромное количество маны. Именно оно и привело к смерти всех, кто находился в особняке. Полный отчет по данному преступлению изложен в бумагах перед вами.

Пока Назиэль рассказывал, его подчиненные положили перед каждым из присутствующих папку с бумагами. После его речи присутствующие внимательно читали документы, пока у одного из них не появились вопросы.

— У меня к вам вопрос. — со своего места поднялся лорд центральных земель Ногивиль де Хордовский — Почему внутри особняка не было ваших людей и второй вопрос — у императора были очень мощные охранные амулеты, почему они не спасли его?

— Моих сотрудников не было из-за того, что в тот момент императора охраняли сотрудники разведки Торна фон Ромдаля, который также находился внутри. По поводу второго вопроса, в тот момент на императоре, скорее всего, не были активированы амулеты. Почему, ответ есть, но он очень личного характера. И ответить на него без угрозы морального вреда императору, я не могу.

— Тоже мне тайна. — фыркнул глава дома Сокола. — Всем уже давно известно, что наш император с гномом и Горинье любили втроем эту извращенку Сониэль. Так что тут и так понятно, почему на них не было амулетов.

В зале раздались легкие смешки. Эту страсть их бывшего императора уже давно обсуждали при дворе.

— Но мне непонятно другое — где были маги охраны?

— В охране в тот день не было ни одного мага. — честно доложил Назиэль. — По личному распоряжению императора, в честь празднования победы, они все получили увольнительные.

— Не слишком ли много совпадений? — задумчиво произнес лорд Хордовский. — С одной стороны, очень все похоже на череду совпадений и нелепых случайностей, но с другой стороны — их слишком много.

— Позвольте с вами не согласиться. — ответил ему глава дома Сокола. — Пренебрежение собственной безопасностью у императора было уже давно. Еще когда я был главой разведки, почти сто лет назад, я неоднократно предупреждал о том, что рано или поздно такое халатное отношение добром не закончится. Я еще удивлен, что подобное не случилось раньше. По поводу идиотизма дома Цапли я вообще молчу. Сто два года назад уже был подобный случай. И тогда нам с трудом удалось сдержать Ульдриха от уничтожения Цапли. Я думаю, все помнят об этом случае. Тогда он пообещал, что если подобное случится, он уже никого спрашивать не будет. И сам император дал ему право мести, если такое повторится. И вот мы видим, что наш труд пошел прахом, эти идиоты опять совершили глупость. Так что я лично не вижу ничего странного. Все наоборот, закономерно.

— Вынужден согласиться с вашим мнением. — задумавшись, произнес лорд Хордовский — Если смотреть с такой стороны, ты вы пожалуй правы. А что говорит сам виновник?

— Он полностью признал свою вину. — ответил Назиэль; то, что Ульдрих признал свою вину в обмен на безопасность и свободу своей племянницы Эсмиральды, он решил не уточнять. Эту информацию лучше не озвучивать.

— Тогда казнь всех причастных — вполне адекватное решение. — заключил Хордовский.

— Не думаю, что это правильное решение. — вмешался Мориарти. — Преступник раскаялся и признался. Так что казнить всех из-за глупой случайности — это слишком жестоко. Ульдриха, как главного виновника, мы конечно казним, но вот его людей стоит просто посадить в тюрьму. Я думаю, против такого решения не будут возражать и темные эльфы.

Присутствующие единогласно поддержали предложение императора. Это действительно было компромиссным решением.

После окончания собрания в кабинет императора зашел Назиэль фон Зориэль. Его радостно обнял новый хозяин кабинета.

— Можно нас поздравить. Все прошло как и планировали. — отечески улыбнулся Мориарти сыну.

— Да. Вот только, как оказалось, они не убивали мою мать. — спокойно ответил Назиэль.

— К сожалению, мы слишком поздно узнали об этом. Нам еще предстоит узнать правду. — печально произнес император. — Но довольно о печальном. Расскажи лучше, как тебе удалось выбить признание из Ульдриха?

— Это оказалось просто. Он сам пошел на сделку. Его признание в обмен на жизнь племянницы. — пожал плечами Назиэль.

— Молодец. Сразу видно — мой сын. — с гордостью произнес Мориарти. — Вот только казнить его нельзя. Замени стражу в тюрьме на обычных воинов. Есть мысли, как спровоцировать их на побег?

— Не совсем понимаю, зачем? — удивился Назиэль.

— Через пять дней сюда прибудет посол темных эльфов. Так что поверь мне, этот жук точно вызнает правду у Ульдриха. А нам это сейчас абсолютно не нужно. Побег еще больше подтвердит его вину, а нам развяжет руки. Да и свидетели нам не нужны.

— Один из его команды так и не был пойман. По свидетельским показаниям, этот беглец обладает навыками ассасина. Возможно он и сам попытается их освободить. — задумчиво ответил Назиэль.

— Слишком ненадежно. — поморщился Мориарти. — А где гномы, которых спас Ульдрих?

— Часть вернулась в горы, а часть пока еще живет в соседнем городе. Остальные служат в армии.

— А если их поставить охранять одного из сопровождения Ульдриха? Кого-то поумнее.

— Да. Главу отряда авантюристов. Думаю, этот подойдет.

— Отлично, значит так и сделай. Только нужно, чтобы они были уверены в смерти через четверо суток. Пускай поторопятся. — потирая руки, усмехнулся Мориарти.

— Я понял. Думаю, это будет несложно.

Назиэль уже мысленно составлял план, как это все провернуть. Особых проблем в исполнении он не видел.