Глава 43

Лорин с удивлением смотрел на приглашение в своих руках. Два билета в местный театр. Когда попросил их кухарку Орину узнать насчет билетов, он не рассчитывал, что результат будет так быстро. Тем не менее, это была хорошая новость. А то в последние время у них с Эсми были весьма сложные отношения. Расплатившись за билеты, и искренне поблагодарив Орину, он бегом помчался в их комнату. Эсмиральда читала очередную книгу.

— Котенок, смотри, что у меня есть!

Поцеловав ее, Лорин положил в книгу билеты. Эсиральда сначала с удивлением посмотрела на них, а потом когда до нее дошло, что именно лежит, она вскочила со счастливым вскриком.

— Даааа… Я тебя обожаю. — радостно запрыгала Эсми, а потом прыгнула на шею Лорину.

— Я тебя тоже люблю. — охотно обнял свою любимую он. — Только учти, билеты на сегодняшний вечер.

— Как, на сегодня? — отстранилась от него Эсми.

— Ты что, не рада? — Лорин удивленно смотрел на свою задумавшуюся подругу.

Эсмиральда молча подошла к шкафу и открыла его. В шкафу естественно ничего не было.

— Ты ничего не замечаешь, любимый — с издевкой произнесла Эсмиральда.

— А что я должен замечать? — Лорин абсолютно не понимал, в чем дело. — пустой шкаф, что там смотреть.

— МНЕ НЕЧЕГО ОДЕТЬ!!!

От этого резкого гневного крика Лорин слегка оглох. С огромной досадой подумав, что он в этот раз вместо примирения получит скандал и истерику. И почему он раньше не подумал насчет одежды? В этот момент кто-то постучал к ним в комнату. Хватаясь за эту спасательную ниточку, эльф молнией полетел открывать дверь. При посторонних Эсмиральда закатывать скандал не решиться, а там и смыться можно будет. За дверью стояла Орина.

— Простите, что помешала, но вы забыли забрать вот это. — Орина вытянула вперед две вешалки, на которых висел мужской костюм и женское платье.

Лорин ошарашенно забрал вещи из рук Орины. Та же, поманив его пальцем, прошептала на ухо.

— С вас двадцать золотых. Лучший портной. — увидев еще более удивленное лицо эльфа, она закончила. — Завтра отдадите.

Лорин только согласно кивнул. Цена была непомерная, но что поделать. Орина же, отдав вещи, ушла. Лорин, пребывая в легком шоке, закрыл дверь и обернулся к Эсмиральде. Та смотрела на платье в его руках, как удав на кролика. Если платье подойдет, то кажется, ему очень сильно повезет сегодня. Эсми схватила платье и бросилась его примерять. Лорину ничего не оставалось, как с печальным вздохом надеть костюм. Он их с детства не любил. Костюм, на удивление, ему подошел. Однако их повариха полна скрытых талантов. Прицепив сбоку костюма меч, он принялся ждать Эсми. Ждать пришлось полчаса. Как можно так долго надевать платье, он не понимал. Но увидев счастливое лицо Эсмиральды, забыл все на свете. Она светила от счастья, платье подошло ей идеально. Но была одна небольшая проблемка. В этот раз Лорин сразу разглядел подвох. Ему то и сапоги подошли, а вот что делать с обувью Эсми, он даже не представлял. Вот только в этот раз она умудрилась его удивить. Откуда-то были вытянуты полусапожки. Где она их прятала?

— Ну как тебе? — довольным голосом промурлыкала счастливая Эсмиральда, крутясь перед зеркалом.

— Идеально. Ты просто прекрасна. — как можно искреннее ответил Лорин. Ему конечно не совсем понравилась компоновка этого платья с полусапожками, но он еще хотел жить. Так что как можно больше искренности в голосе.

Покрутившись возле зеркала, Эсми с криком «я сейчас вернусь» умчалась из комнаты. Лорин только тяжело вздохнул. Он уже догадался, что она побежала хвастаться. Делать подарки конечно приятно, но блин, как же иногда муторно. До спектакля еще было три часа, добираться им максимум минут двадцать. Так что придется терпеть женский кипиш. Он не ошибся, уже через пять минут в комнату ворвался почти весь их женский коллектив. Который ахал и охал. А его довольная Эсми с гордостью хвалилась, какой у нее предусмотрительный эльф. И билеты взял, и платье купил. Вот так послушаешь и можно поверить, что он самый лучший. Вот только недавний крик как-то с этим не сходился. Но когда женщин интересовали такие мелочи?

Все оставшееся время было потрачено на обсуждение платья и спектакля. Оказывается, все дамы уже читали книгу по этому спектаклю. К счастью, пришло время отправляться. Добрались они, как и планировал Лорин, за двадцать минут. Вот только их места были почти на самом видном месте. Это слегка напрягало Лорина. Хотя мало ли зачем светлый эльф повел темную эльфийку в театр? Будь они на севере, то по любому был бы скандал, но слава богам, они в центральных областях. Тут спокойно относились к таким вещам. Спектакль оказался весьма интересным. Артисты были из столицы, так как в их городе располагалась временная резиденция Императора. С демонами уже было покончено, остались только мелкие вопросы. Которые и было решено закрыть тут. А уже послезавтра император отправится обратно во дворец. Но это волновало Лорина постольку-поскольку. Больше его заботило чувство, что как-будто за ним наблюдают. Странно. Из-за этого конец спектакля он слегка пропустил, но к счастью чувство исчезло. Может, показалось?

Когда они вышли из театра, Эсмиральда светилась от счастья. Она уже давно хотела посетить театр. Вот только их жизнь к этому мало располагала. Назад решили прогуляться пешком. Погода была чудесной. Они шли не спеша домой, Эсми радостно болтала о спектакле. А Лорин почему-то напрягся. Он и сам не понимал, из-за чего, но ему вдруг показалось здесь опасно. Он ускорился, увлекая за собой ничего не понимающую Эсмиральду. Но увидев вышедших перед ним трех эльфов, Лорин остановился. Он прекрасно узнал эльфов из северного дома Цапли. Все-таки когда-то это был и его дом. Быстро обернувшись, он увидел еще четверых эльфов. Лорин расслабился. Все-таки будет дуэль. Эсмиральда поняв, что пахнет дракой, потянулась к мечу, вот только меча не было. С досадой она фыркнула. Лорин же ждал, пока его соплеменники начнут диалог. Точнее оскорбления. Вот только то, что произошло дальше, повергло его в шок. Он с изумлением на лице смотрел на два дротика от арбалета, торчащих из его ног. Как так? Он не мог поверить в то, что видел. Как они могли поступить так низко? Его с трудом пыталась удержать закричавшая Эсмиральда. Но тут один из эльфов подскочил и попытался ударить ее. Но что может сделать какой-то домашний эльф против закаленного в боях бойца? Эсми была в бешенстве. Она отскочила в сторону, и одним движением разорвав неудобное платье, вступила в бой. Лорин, пытаясь помочь, хотел применить заклинание, но его ударили по голове. Очнулся он не сразу. Когда очнулся, понял, что его связали и засунули кляп в рот, и один из этих тварей держал его голову так, чтобы он мог видеть, как они избивают его Эсмиральду. Лорин пытался вырваться изо всех сил, вот только раны и веревки не давали этого сделать. Между тем, его бывшие соплеменники методично били эльфийку. Она уже не могла двигаться, и только слабо пыталась прикрыться руками. Но это не остановило эльфов, они били ее ногами, пока она не перестала подавать признаки жизни.

Лорин с яростью в глазах смотрел на приближающегося эльфа.

— Вот что бывает, когда берешь в жены животное. — спокойно проговорил эльф. — Или ты думал, мы не узнаем о твоем предательстве? Это послужит тебе уроком. Еще раз увидим вместе с ней, и будешь смотреть на ее смерть.

Он хотел еще что-то добавить, но тут один из эльфов прикрикнул.

— Стража!

Они быстро переглянулись и рванули в сторону. Лорин, упав, смотрел на лежащую без сознания Эсмиральду. Ее платье было мокрым от крови. Он еще слышал, как подбежала стража, а вот дальше уже нет. Раны на его ногах никто не перевязывал. От кровопотери он потерял сознание.

*****

Сержант стражи сразу понял, что произошло. У него был очень богатый опыт. Преследовать эльфов он не решился, хоть и видел, кто это. Приказав оказать помощь, он с сожалением покачал головой. Так избить девчонку. Ей теперь только очень сильный целитель поможет, и то не факт. Послав одного из стражников в штаб за помощью и каретой, он уже приготовился ждать. Но тут на улицу ворвался очень злой темный эльф. Сержант сразу узнал, кто перед ним, мало кто из эльфов не знал легендарного Янсона фон Ульдриха. Тот первым делом подскочил к эльфийке. Количество высших целебных заклинаний брошенных в ее сторону, было просто огромным. С каждым таким заклинанием сержант становился все бледнее и бледнее. Осторожно подозвав к себе одного из своих, он чуть слышно отдал приказ.

— Бегом, в расположение гвардии. Пускай поднимаю часть по тревоге. У нас ЧП с темными эльфами. — стражник с удивлением уставился на своего начальника. — БЕГОМ!

Осознав, что все очень серьезно, стражник со всех ног бросился бегом по улице. Тем временем маг закончил спасать эльфийку и принялся за лежащего эльфа. Сержант стал белее мела. Все, это кровная месть. И почему именно на его смене? Лучше бы он погнался за эльфами. Шансов выжить было бы больше. Как и боялся сержант, после оказания первой помощи, Ульдрих повернулся к нему.

— Кто это сделал? — с холодной яростью в глазах произнес маг.

— Уважаемый Янсен фон Ульдрих, мы просим вас не спешить с выводами. Давайте дождемся стар…

— КТО… ЭТО… СДЕЛАЛ!? — четко, по словам, произнес маг.

Сержанту в этом случае по инструкции нужно было держаться до конца, ожидая прибытие старших. Вот только он бы поставил сюда того, кто писал эти инструкции. Как тут не ответить, когда перед тобой архимаг в ярости. К тому же темный. Он же его сейчас убьет и у трупа все узнает.

— Дом Цапли. Личная охрана лорда. — обреченно ответил сержант.

— Где я остановился, знаешь? — все также спросил маг.

— Так точно.

Маг хотел было еще что-то сказать, но тут возле раненых возник молодой человек с мечами в руках. Сержант аж мигнул от неожиданности. Откуда он тут? Несмотря на то, что это был явно человек, двигался он, как темный эльф-воин. Маг обернулся в его сторону.

— Алекс, это мое личное дело.

— Дело может и твое, но Янсон, не забывай, что они мои друзья. — уверенно произнес молодой человек, и уже обращаясь к страже спросил — Куда они пошли?

Один из стражников в ступоре показал направление.

— Я прослежу, куда они направились, ты как закончишь, догоняй. — бросил человек Янсону, и с огромной скоростью помчался в сторону, куда убежали эльфы.

Сержант был уже в полном шоке, не узнать в движениях человека ассасина было не возможно. Еще и профессионального убийцы не хватало на их голову. Но больше его удивило отношение к архимагу, как к равному. Ульдрих раздраженно выдохнул. После чего достал амулет и что-то негромко сказал в него. После этого маг осторожно еще раз осмотрел раненых. Хотя по мнению сержанта, после таких мощных заклинаний даже мертвый вернется с того света. Через минут пять прибежала группа людей и один оборотень. Явно из свиты архимага.

— Ждете тут кареты стражей, после этого доставите к нам Лорина и Эсмиральду. У Эсмиральды очень тяжелое состояние, возможно сильное сотрясение мозга, у Лорина большая потеря крови. Все ясно? — выдал распоряжения Ульдрих. — Я буду позже.

После чего направился в сторону убежавших эльфов. За ним последовала двое людей и оборотень.

— А вы куда собрались? — остановившись, спросил Ульдрих.

— Молодежь и без нас тут справится, а вашу охрану никто не отменял. — спокойно произнес один из людей. Видимо старший.

— Хорошо. — подумав, согласился Ульдрих и продолжил движение.

— Курт, Эльвира, Эльза, мы рассчитываем на вас. — произнес оборотень и отправился за Ульдрихом.

Стражник мысленно прикидывал время. Двадцать минут до лагеря гвардии, еще минут пять поднять тревогу, и еще столько же добраться сюда. Могут и не успеть догнать архимага. Между тем две молодые девушки принялись осматривать раненых. Обе явно были лекарями.

— Ну, как они? — спросил с волнением молодой человек.

— Декан уже все сделал. Нам только следить осталось. Бедная Эсмиральда, на ней же живого места нет. — смахнув выступившую слезу, ответила одна из девушек, и уже обернувшись к сержанту, спросила. — За что их так?

Сержант был не обязан отвечать, вот только ссориться с окружением архимага не хотелось.

— Это северный дом. Молодые дураки, решившие наказать сородича. — тяжело вздохнув, ответил он.

— И что теперь будет? — спросила вторая девушка.

— Если успеет гвардия, то суд. А если не успеет, ваш архимаг отомстит сам.

Через десять минут прибыли две кареты. Молодые люди, решительно отодвинув прибывших, сами с помощью магии очень осторожно положили раненых в карету. Сержант жестом успокоил начавшееся возмущение прибывшей стражи. После чего отдал приказ.

— Следуйте за молодыми людьми. Они покажут, куда доставить раненых.

И хоть стражники и удивились, но спорить не стали. Сам сержант остался на месте ждать гвардию. Которая появилась буквально через пару минут. На полном скаку к нему приблизился отряд всадников.

— Что случилось? — сходу бросил капитан гвардии, не слезая с коня.

— Молодняк из дома Цапли, охрана лорда, избила до полусмерти темную эльфийку на глазах у своего сородича. Темная эльфийка оказалась очень близким и дорогим разумным для Янсона фон Ульдриха. Тот, прибыв сюда, оказал первую помощь раненым высшими заклинаниями лечения, и примерно полчаса назад отправился догонять нападающих. — четко доложил стражник. — Нападающие, судя по всему, отправились прямо к месту проживания лорда.

— Насколько все серьезно? — уточнил капитан.

— Архимаг в ярости, это насколько серьезно? — усмехнулся сержант.

— Ясно. Отряд, галопом — марш! — отдал команду капитан, и отряд умчался дальше.

Сержант же мысленно выругался. Было ясно, что они не успеют. А значит, будут разбирательства и его затаскают с ребятами по судам. Печально покачав головой, он отправился в сторону дома Ульдриха. Нужно было составить протокол нападения. Явно будет не лишним.

В это время на противоположной стороне города, в личном особняке лорд-протектора южных земель Луизарна, Лорган де Мориарти принимал высоких гостей. У него собрались самые именитые командиры армии эльфов. Все они с нетерпением ждали, когда уже лорд озвучит причину, по которой их сюда позвали. Наконец Мориарти, постучав по бокалу, привлек внимание всех к своей персоне.

— Уважаемые командиры нашей славной армии. — начал возвышенно произносить речь лорд. — Мне пришлось вас всех собрать у себя в гостях из-за очень важного сообщения. Как вы знаете, совсем недавно был подло убит всеми любимый кронпринц Руиз де Орланский. Более того, нам известно имя предателя. Это архимаг Тильда, граф Оливер де Стоун. Именно он помог демонам одолеть кронпринца. Мы также знаем, где он. Трусливо убежав к себе на родину, этот мерзкий человек, — как будто сплюнув, произнес лорд, — решил обвинить нашего кронпринца в вызове демонов. Это все вы и так знаете, но вы не знаете другого. Советники императора, пользуясь его любовью к нашему народу, убедили его не начинать войну с Тильдом. А попробовать решить все мирными переговорами. Я считаю — это недопустимо! — сделав паузу и увидев, что большинство с негодованием отреагировали на эту новость, Мориарти продолжил. — Поэтому я предлагаю нам всем вместе явиться завтра к Императору и своим примером показать, что армия готова к войне. И мы не потерпим такого оскорбления чести кронпринца. Мерзкие животные должны узнать свое место. Как они смеют отказывать нашему Императору в его законном праве карать предателя?! Вы согласны?

— Да!!! — дружно и громогласно все поддержали речь лорда.

— Может кто-то хочет высказаться против? — спросил воодушевленно Мориарти. Желающих пойти против толпы не нашлось. — Тогда предлагаю обсудить детали предстоящей встречи.

— А какие уже есть конкретные предложения? — спросил один из генералов.

— Есть только общие штрихи. Прекратить полностью торговлю с Тильдом, отозвать послов и выдвинуть флот к границам с ними. — ответил спокойно лорд. — Нам нужно разработать план, на случай, если эти действия не принесут успеха.

— То есть продумать военное вторжение? — уточнил еще один генерал.

— Да, вы абсолютно правы. Именно поэтому я и позвал сюда таких известных командиров. — приветливо улыбнулся Мориарти.

Генералы разбились на группы и принялись активно обсуждать предложение лорда. Примерно через полчаса в зал ворвался старший офицер службы безопасности.

— ВНИМАНИЕ!!! — крикнул он, привлекая к себе удивленные взгляды командиров. — Только что было совершено покушение на Императора. К несчастью, Его Императорское Величество Лонариэль де Орланский и глава службы разведки Торн фон Ромдаль были убиты.

Вокруг сразу началась паника и гомон. Все бросились в сторону выхода. Нужно было срочно поднимать войска в боевую готовность.

Я на максимальной скорости ринулся за подонками, избившими моих друзей. Один вид еле живой и зверски избитой Эсмиральды наполнял меня злостью. Такое могли сотворить только отпетые негодяи. Выследить их путь было просто. Уже через десять минут я был возле дома, куда они скрылись. Особняк стоял отдельно от остальных городских зданий. Аккуратно обойдя дом, я удивился большому количеству охраны. Что, впрочем, не помешало мне приблизиться к самому особняку. В одной из комнат я с удивлением увидел императора эльфов. А он что тут делает? Рядом с ним стоял какой-то гном и еще один эльф. По-видимому, это был глава дома Цапли. Они о чем-то оживленно беседовали. Ладно, пожалуй, пора встретить Янсона, и уже с ним решать, что делать дальше. Осторожно покинув территорию особняка, выдвинулся в обратную сторону. Вот только в этот самый момент сам особняк поглотила огромной силы магия. Мощь заклинания поражала. Столб черного цвета, полностью скрыл из вида дом. Только намного выше особняка он становился ярко желтым. Я только с огромным удивлением смотрел на это величие магической силы. Столб тем временем из черного стал алым с голубым основанием. С изумлением я наблюдал, как в этом столбе стала видны две фигуры, которые пытались выйти из сферы действия заклинания. Столб тем временем стал светло-голубым. А гул вокруг стоял невообразимый. Они очень медленно приближались к границе пламени. И уже возле самого края одна из фигур исчезла, но второй удалось выйти. Это оказался император. Он с трудом сделал еще пару шагов и рухнул без сил на землю. К нему тотчас устремились эльфы охраны, но не успели. Заклинание неожиданно увеличилось, и поглотило лежавшего императора. После чего исчезло. На месте особняка не осталось ничего. Только огромная яма. Обалдеть. Это что сейчас было?

"Профессор?"

"Да. Я понял, что тебя интересует. Ты только что видел многоступенчатое заклинание. Очень эффективное против неподвижных целей. Первая часть — это выталкивание из пространства элемента азота и притягивание кислорода. Вторая часть — увеличение плотности воздуха, и, наконец, в третьей части — воспламенение. В четвертой заклинание начало накачивать воздух в зону действия, превращая все пространство в своеобразную горелку. Температура в последней стадии около полторы тысячи градусов."

"Ясно. И насколько сложное такое заклинание?"

"Оно не только сложное, но и очень требовательное к мане, да и его подготовка занимает минут пять."

"Странно, насколько я знаю, император весьма сильный маг, почему ему не удалось защититься?"

"Сложно делать выводы без полного обследования, но предполагаю, что его что-то держало внутри. Или его защита не была готова бороться с полным отсутствием воздуха. Вариантов может быть множество. Хотя тебя должно волновать совсем другое."

"То есть?"

"Явно все это очень похоже на спланированную акцию, в которой главный виновник Ульдрих. Подумай сам."

Блин, а ведь профессор прав. Нападение на Эсмиральду, ярость Янсона и как результат — его атака на поместье виновников. Кто-то явно все подготовил заранее. Вот только как они рассчитали время? Хотя зачем рассчитывать? Можно просто проследить за Янсоном и активировать, как только он подойдет к поместью. Я внимательно осмотрелся, и точно. Янсон стоял с другой стороны бывшего особняка. Его уже окружили эльфы. Вместе с ним стояли Луиза, Рольд и Зак. Однако. Кажется, у нас возникли серьезные неприятности.