Глава восемнадцатая
Танарис
Первым, что Сафронетта Драндульс почувствовала, придя в себя, оказалась боль.
Избитая так, что ныло все тело, гномка была крепко связана по рукам и ногам. Согнув и разогнув колени и локти, она отметила, что ни руки, ни ноги пока не затекли, и принялась оценивать свое положение.
Положение не сулило ничего хорошего. Она лежала лицом вниз поперек чего-то теплого, чувствовала телом работу мускулов и слышала мерное хлопанье крыльев. Грифон? Нет, оперенные крылья хлопают несколько иначе. Скорее, виверна.
О том, что за их экспедицией начнется охота, Саффи знала с самого начала. Поэтому-то им и придали усиленную охрану… При мысли о друзьях и Стражах, назначенных им в помощь, сделалось больнее прежнего.
Таким образом, нападению удивляться не стоило. Однако отчего ее оставили в живых? В Орде не любили ни одну из рас Альянса, но гномов – особенно. И все же – вот, пожалуйста: ее не просто пощадили, но и забрали с собой. Похитили!
Тут Саффи припомнился разговор похитителей.
«Эй, Кеззиг! Это ж гномская дамочка!»
«Ага. Вот я ей сейчас… э-э… Может, не та?»
«Приметы полностью совпадают. А правила тебе известны».
«Дур-рацкие правила».
Да, они явились убить членов Лиги исследователей и их охрану. Это было очевидно. Искали, по-видимому, не ее, но кого-то похожего, и «гномская дамочка» была нужна им живой. Если удастся понять, что у них на уме, можно схитрить, спасти себе жизнь – а там, глядишь, и сбежать.
Привычной приятной тяжести пояса с инструментами на талии не чувствовалось. Очевидно, забрали. Жаль, что ее связали веревками, а не заковали в кандалы – ведь шпилек из волос наверняка вытащить не догадались. Ничего такого, что могло бы сойти за оружие, у нее не было. К тому же, кто-то наверняка сидел рядом – хотя бы затем, чтобы захваченная с таким трудом гномка не свалилась вниз на полдороге.
Уф-ф. А вот кстати… Прекратив едва заметное ерзанье, Саффи замерла и задумалась. Рано или поздно они приземлятся, и ее вытряхнут из этого пыльного мешка. Наверняка им что-то нужно от нее – или не от нее, а от той, за кого ее приняли, но Саффи и представить себе не могла…
Стоп. Могла. Могла, да еще как! Дело происходило в Силитусе, и экспедиция знала, что в этих местах скопилось множество гоблинов. А какова обычная деятельность гоблинов? Одно из двух: барыши либо технологии. Ну ладно, ладно, одно из трех: барыши, технологии и разработка недр. Хотя нет: барыши, технологии, разработка недр, да еще кулаками махать.
А кроме этого гоблины означали…
«Да ладно тебе, дорогая, – подумала Саффи. – Гоблинов в мире полным-полно. Вероятность того, о чем ты подумала – примерно пять миллионов двести тридцать три тысячи четыреста восемьдесят два к одному. Да еще потребовалось бы узнать, где ты находишься, и…»
Хотя нет. Знать, где она находится, им не требовалось. Они ведь намеревались похитить любую, первую попавшуюся «гномскую дамочку», лишь бы совпадали приметы…
Лапы виверны мягко коснулись земли. Мешок заскользил вниз, и Саффи невольно вскрикнула. Но тут мешок подхватили, сдернули со спины виверны и вскинули на жесткое костлявое плечо.
– Ох! – выдохнула Саффи.
Неподалеку послышался стрекот, жужжание шестеренок, механический писк и приглушенные голоса. Говорили, как и следовало ожидать, по-гоблински. На языке, освоенном ею давным-давно, когда она была молодой и невинной, и…
«Глупой, как пробка. Признай очевидное, Саффи. Глупой, как пробка!»
Большую часть разговора было не разобрать, однако услышать удалось вполне достаточно.
– Мертвы… – …дамочку взяли… – ну, если она того не стоит… – …тогда сами знаете.
Сердце забилось сильнее. Нет. Не может быть. Ведь вероятность…
Тут ее бесцеремонно сбросили на пол.
– Ну, смотрите! Если с ней что-то не так…
Голос из прошлого! Голос, принадлежащий тому самому гоблину, которого Саффи презирала всеми фибрами души. Тому самому гоблину, которого она надеялась больше не увидеть никогда в жизни.
Нужно сохранять спокойствие. Нечего ему удовольствие доставлять. Сделать вид, будто согласна участвовать в любых его подлых, гнусных махинациях, и…
Мешок развязали, и Саффи заморгала, на миг ослепленная светом. Грубые руки схватили ее за плечи, удерживая на месте, чей-то нож перерезал веревки, и ее подняли на ноги.
– Эй, что вы с ней сделали?! – вновь зазвучал все тот же ненавистный голос. – У нее все лицо…
С ревом ярости, накопленной за годы незатухающей обиды, Саффи вырвалась из рук двух громил по бокам и, точно маленькая ракета с огненно-рыжими волосами, живое воплощение страдания, безысходности и злости, бросилась на своего заклятого врага.
И с удовлетворением увидела, как его крохотные глазки выпучились от внезапного ужаса, а огромные ладони с шишковатыми пальцами взметнулись вверх, прикрывая лицо.
– Ах ты лживый, подлый, ленивый, никчемный страховидный урод! – закричала она, скрючив пальцы, будто когти.
Глаза ему выцарапать!
Сколь это ни трагично, но громилы настигли Саффи за миг до того, как ей удалось оставить на отвратительной зеленой физиономии восемь превосходных царапин. Заткнув пленнице рот измазанной неведомо какой мерзостью тряпкой, ее снова связали по рукам и ногам. Ну, когда же она научится держать себя в руках? По-видимому, никогда. Хотя – это же Гриззек! Уж он-то заслужил все, что она только в силах с ним сделать! Одна мысль об этом заставила Саффи забиться в бессильной ярости.
– Если передумаешь, мы о ней позаботимся, – сказал тот, что повыше ростом и пошире в плечах.
– Не надо, Друз, – ответил этот презренный трус. – Валите, ребята. Дальше сам разберусь.
Саффи все дергала и дергала стянувшие запястья веревки, тщетно пытаясь освободиться, а Гриззек тем временем выставил громил за дверь.
– Пр-ривет, Саффи! Пр-ривет, Саффи!
Нет, уж этого-то быть никак не могло – но вот, пожалуйста! Прекрасный, восхитительный попугай ее собственной работы! Ох, если бы только освободиться хоть на пару минут…
– Прости, что они причинили тебе вред. Этого им не велели.
– Фе фефефи?! – не веря своим ушам, повторила Саффи и разразилась потоком отборной, но, к сожалению, совершенно неразборчивой ругани.
– Что самое смешное, этот отряд и послан-то был не за тобой. Они охотились на твоих друзей. Я… словом, прости меня, малышка, и за это.
«Значит, за то, что меня похитили, ты прощения не просишь?!» – хотела было сказать Саффи, но результат оказался лишь новой порцией нечленораздельного мычания.
– Нет, за это я прощения не прошу, – сказал гоблин, покачав головой. Его безобразно огромные уши заколыхались в воздухе. – Кроме того, как ни невероятно это прозвучит, к тому времени, как все кончится, ты и сама будешь этому рада.
В ответ на невнятные возражения Саффи он только поморщился.
– Будешь продолжать в том же духе, совсем без голоса останешься, – сказал Гриззек. – Хотя, если вдуматься, может, это и к лучшему.
Отчаянно вгрызшись в отвратительную на вкус тряпку, Саффи полоснула его яростным взглядом. После того, как ее дыхание малость успокоилось, Гриззек подошел к ней и освободил ей рот, благоразумно держа огромные пальцы подальше от ее острых зубок.
Оба уставились друг на друга.
– Ох, Саффи! Должен сказать, я рад тебя видеть.
– Ты-то, может, и рад, – прорычала Саффи.
– А ты меня увидеть не хотела?
– Еще как! На мушке моей «Вспышки молнии 3000». Жаль, эта штука отказывает всякий раз, как только прицелишься…
– Я же говорил, что это барахло не заработает.
– О-о-о, милый, я тебя тоже терпеть не могу. И вот что скажу, – заговорила гномка. – Развяжи меня, дай еды и воды, верни моего попугая, и я уйду. И не стану сдавать тебя властям.
Последнее было неправдой. Сдала бы в одну минуту. Как только добралась бы до ближайших «властей».
– Не могу, Тыковка, – ответил Гриззек, покачав головой. – И попугай, кстати, не твой.
– Еще как мой!
– Ничего подобного. Мы сделали его вместе, – едва ли не с обидой в голосе сказал он. – Неужто не помнишь? Мы подарили его друг другу на первую годовщину.
Та первая годовщина была и последней. Сейчас Саффи и вспоминать не хотелось, какой она была дурой, что влюбилась в этого зеленого болвана. «Ну да, – подумала она. – Просто ужас, какой дурой».
– Ладно. Держись за шляпу, сейчас все поймешь, – добавил он, отойдя в сторону.
Прекрасный пробковый шлем, выданный ей специально для этой экспедиции!
– Твои громилы забрали мою шляпу! – крикнула она ему вслед.
– Эти громилы не мои, – ответил он. – Будь они моими, даже пальцем бы тебя не тронули. И твоих приятелей тоже. Ты же знаешь, Тыковка, это не в моем стиле.
– И Тыковкой меня не называй!
Саффи вновь изо всех своих невеликих сил рванула веревки, но узлы были затянуты надежно. «Ну да, еще бы. Мы же в Танарисе, на берегу океана. Все вокруг – моряки. Даже громилы».
Измученная голодом, жаждой и жарой, обожженная солнцем, выбившаяся из сил, Саффи бессильно обмякла.
– Держи, – едва ли не с нежностью сказал Гриззек, взяв ее за руки, связанные за спиной.
Саффи зло дернулась, но он вложил что-то в ее ладонь и сжал ее пальцы в кулак.
Саффи ахнула. Обожженное солнцем, покрытое синяками лицо разом перестало болеть. Бесследно исчезла сухость во рту, желудок прекратил урчать, требуя пищи. Теперь она чувствовала лишь бодрость, силу и необычайную ясность мыслей. Взгляд ее упал на попугая.
– Могу улучшить Пернатого, по крайней мере, в пяти отношениях, если только ты дашь мне тангенциальный вращатель, три пары болтов и гаек и хорошую отвертку, – объявила она… и сама же заморгала от удивления.
Как это пришло ей в голову?!
Гриззек выпустил ее руку, и Саффи крепко сжала в кулаке ту… ту штуку, что он вложил в ее ладонь.
Гриззек за спиной развернулся и уселся в единственное кресло, наблюдая ее реакцию.
– Здорово, а? – негромко, благоговейно выдохнул он.
– Ага, – с тем же благоговением в голосе ответила Саффи.
Оба умолкли.
– Что это? – после продолжительного молчания спросила Саффи.
– Босс говорит, это называется «азерит», – пояснил Гриззек.
Азерит! То самое вещество, для изучения которого ее отправили в эту жуткую пустыню! Теперь-то Саффи понимала, в чем дело. Мозг полыхал, словно охваченный пламенем, но не буйным и яростным, а ровным, спокойным. Да, это было просто восхитительно!
– Правда, на самом деле босс зовет его «мой путь к власти над всем Азеротом с кучей статуй Великого Меня».
Тут Саффи разом вспомнилось, что он сказал, пока она орала, пытаясь освободиться. «Эти громилы не мои», – сказал он. А это значило, что громилы наняты кем-то другим. Что, в свою очередь, означало…
– Ох, Гриззек, – в страхе заговорила она. – Только, пожалуйста, не говори, будто ты работаешь на этого жуткого зеленого монстра с ужасной манерой одеваться! Конечно, это можно сказать о многих гоблинах, но я имею в виду…
– Я знаю, что ты имеешь в виду, – сказал он, опуская голову и пряча глаза. – Вернее, кого. Да. Так и есть.
– Ты о Джасторе Галливиксе?!
Гриззек уныло кивнул.
– Никогда не думала, что могу разочароваться в тебе еще сильнее. А это кое-что значит.
– Гляди. Он явился ко мне с этой штукой. Ты уже испытала, как она действует. Он согласился позволить мне самому решать, что и как делать, что создавать, и, главное, как после использовать. И поставляет все, необходимое, чтобы исследовать это вещество, очистить и с его помощью изобретать чудесные, фантастические новинки.
– Все необходимое, говоришь? Похоже, это объясняет, отчего ты велел меня похитить.
– Тыковка, я…
Саффи замотала головой и сглотнула. Смирить гордость оказалось нелегко.
– Нет. Я все понимаю. Я и сама могла бы сделать то же. Могла бы. Возможно, не стала бы, но… могла.
Гриззек благодарно заморгал и слегка приопустил уши от облегчения.
– Значит… ты мне поможешь?
– Да. Я тебе помогу.
– Эх, Тыковка, мы же были такой прекрасной командой, пока не…
– Да, – улыбнулась Саффи. – Были. Жаль, что женитьба пустила все это прахом.
– Ну что ж. Мы больше не женаты, так что… За дело!
– Вначале тебе придется меня развязать.
– А? А-а, да. И верно.
Гриззек соскользнул с кресла, нащупал на столе нож и поспешил к ней. Миг – и Саффи во второй раз за это утро обрела свободу.
Между тем Гриззек с запозданием заколебался.
– Но ты… ты же серьезно, верно? Ты же не намерена приложить меня чем-нибудь по затылку и сбежать, прихватив Пернатого?
Да, такая мысль ей в голову приходила, но об этом Саффи решила умолчать – тем более, что собиралась остаться здесь надолго. Отказаться от работы с таким веществом, как этот азерит, было бы просто выше ее сил. Какой транспорт, какие прибамбасы и примочки, какие хитроумные вещи можно было создать с его помощью!
– Нет, этого я делать не стану, – ответила она, легко, точно ее и не везли в джутовом мешке, связанной, через весь континент, поднимаясь на ноги. – Но у меня есть одно условие.
– Все, что пожелаешь!
– Когда закончим, Пернатого заберу я.
Гриззек моргнул и протянул руку. Разжав розовый кулачок, Саффи взглянула на кусочек азерита, неярко мерцающий синью и золотом, и чудесный самородок угнездился меж их ладоней, будто скрепляя рукопожатие.
