Глава 6
Радушный прием

Мародер с сомнением посмотрел на свое отражение в зеркале и усмехнулся. После устроенной им бойни прошло около получаса, пожиратели падали еще не успели сбежаться на запах свежей крови. А может, ментал применил свои псионические способности, чтобы отпугнуть тварей и дать мужчине больше времени.

Нельсону пришлось заняться делами по своей основной профессии, он тщательно обыскал рюкзаки, принадлежавшие бойцам из бункера, отобрав все, что ему было нужно. То, в чем не было необходимости, Нель безжалостно бросил прямо на месте бойни.

В прошлом он, наверное, задержался бы, чтобы собрать все заслуживающее внимания и оборудовать в одной из квартир соседних домов тайник. Потом бы постепенно перетаскал всю добычу в один из переходов на продажу.

А если учесть, сколько могло стоить снаряжение полной рейдгруппы из-под мэрии, то продавать его надо было непосредственно Альберту, главе «Театра кукол». Причем, оптом, иначе резко повышалась вероятность быть ограбленным. Или попросту схватить пулю, и лишиться не только товара, но и жизни.

Да и объяснять одному Альберту, откуда Нель добыл новейшие защитные костюмы, о которых многие даже не слышали, было гораздо проще, чем нескольким покупателям.

А на вырученные деньги можно было выкупить какой-нибудь из окраинных переходов для личного пользования. Еще и осталось бы на изрядный запас продуктов, да на гарем, какой не снился даже покойному Халифу.

Но в этом не было никакого смысла.

Поэтому почти все оружие и снаряжение Нельсон оставил на трупах. Забрал только фляги с чистой водой и несколько сухпайков, которые были гораздо полезнее тушенки без ничего.

Пайки были собраны уже после Войны из того, что было под рукой, но в бункере, очевидно, ни в чем не нуждались.

Боец, убитый Нельсоном, был схож с ним в габаритах, да еще и примерно того же роста, поэтому мародер решил забрать его костюм, тем более, что тот не был поврежден. Разве что порядочно испачкан кровью и собачьим дерьмом, но мародер без проблем смыл еще не успевшую высохнуть жижу водой из фляги.

Противогаз парня был разбит, поэтому Нелю пришлось снять маску с одного из трупов. Правда мародер не собирался оставлять явных следов, поэтому подобрал разбитый противогаз и натянул его на труп.

После этих манипуляций Нельсон взвалил труп парня к себе на плечи и пошел в сторону ближайшего многоэтажного дома. Опыт подсказывал мародеру, что там он найдет квартиру, где можно будет более-менее спокойно переодеться.

И чутье не обмануло Неля.

И вот мародер смотрел на свое отражение в зеркале, с сомнением качая головой. Все подошло, минимальные различия в комплекции Нельсона и убитого им парня компенсировала универсальность армейских размеров. Но что-то было не так. Как-то непривычно.

– Да, хрень какая-то. То ли дело старый ОЗК, кираса из стального листа и бронежилет поверх, – послышался в голове Нельсона голос.

– Ты где сарказму научился, гуманоид? – с усмешкой подумал в ответ мародер.

– Так у тебя, – в тон ему ответил ментал.

– Ты чего-то очеловечиваешься, ты в курсе?

– Не бойся, у тебя особо человечности не научишься, так что человеком я не стану точно.

Мародеру нечего было сказать. Монстр успешно передирал его манеру поведения и разговора, постоянно подначивая Нельсона, как раньше делал он сам. Когда мог говорить.

И внезапно Нелю вновь стало страшно.

Вдруг монстр просто готовится захватить его тело? Вдруг он собирается внедриться в человеческое сообщество под его личиной? С такими успехами в копировании никто из знакомых не сможет отличить ментала от Нельсона.

Тем более, что все, что знает Нель, знает и монстр.

Мародер снова посмотрел на себя в зеркало и задумался, его ли это мысли.

– Твои, – послышался в ушах голос. – Я сказал правду, я не смогу долго управлять твоим телом без брата.

– А что с твоим настоящим телом? – спросил Нельсон. – Ну с тем, которое я видел тогда, на мосту. Или это иллюзия?

– Не совсем. То тело такое же реальное как твоё. Но мой вид вполне может отказаться от него в пользу тела носителя.

– И много таких знаешь? Людей, которые согласились, чтобы у них в голове поселился кто-то вроде вас?

– Ты первый. И это была честная сделка, мы помогли тебе уйти от исламистов. А потом и убить их.

Мародер не стал продолжать разговор. Он наклонился и подобрал лежавший на тумбочке «сто четвертый». Нельсон уже успел проверить состояние оружия, по-быстрому разобрав его и прочистив. Автомат был практически новым, судя по состоянию ствола, в бою его использовали пару раз, не больше.

Нужно было выдвигаться.

Но для того чтобы начать движение, необходимо определиться с конечной точкой. И вариантов у мародера было всего два.

– Можно было отправиться в сторону «ДК Энергетик» и попытаться пробраться в захваченный переход. В том, что у жителей бункера из-под мэрии получится захватить его, мародер не сомневался.

Всё-таки почти всю охрану и начальство в ДК перебили исламисты и теперь ярмарка наверняка представляла собой бледную тень прежней. Даже если вошла в состав Конфедерации, в чем Нель сомневался.

Но если Карина решила, что стоит атаковать именно ДК, то это, несомненно, имело смысл.

Порой она, конечно, могла вести себя как неразумная дура, но только если ей это было выгодно. Карине хотелось, чтобы Нель не воспринимал ее всерьез, она и добилась этого. И слишком поздно мародер понял, что происходит, иначе давно что-нибудь предпринял бы.

И никто толком не знал, что у этой девчонки в голове. Разве что, ментал, но его словам верить не хотелось.

С другой стороны… Дойдет Нель до ДК, и что дальше? Что там делать? Искать способ проникнуть в переход? Найти подходящее место и устроить засаду?

Так в любом случае, отряд двинется обратно в новый город только на следующую ночь. Это мародер может позволить себе передвигаться открыто, никого не боясь, а для других такая вылазка может оказаться смертельно опасной. Даже для большой и хорошо организованной группы.

А можно немного отступить назад и добраться до «Райисполкома». А там есть радиопередатчик. Значит, можно будет предупредить людей.

Не только из Конфедерации. Предупредить всех живущих в городе, у кого есть рабочие радиоприемники о том, что происходит, чтобы они могли подготовиться к внезапному нападению.

А уже потом отправляться на ГЭС. Попытаться просчитать маршрут группы и встретить ее где-нибудь на пути. А потом поговорить с Кариной.

Такой вариант вполне устраивал мародера. Приказывать было некому, советоваться с менталом он все равно не собирался, поэтому решил приступить к выполнению этого плана.

Напоследок взглянув на своё отражение, Нельсон двинулся к выходу из квартиры.

Мародер постучал носком ботинка по створке гермоворот. Звук был глухой, но достаточно громкий, чтобы его услышали с противоположной стороны. Теперь вопрос был только в том, впустят ли его.

За гермоворотами зашевелились, а на мародера вдруг накатило.

В который раз за свою жизнь он возвращается с поверхности? В который раз слушает лязг медленно ползущей железной створки?

В первое время он вел счет своим вылазкам, даже отмечал юбилейные. Потом перестал, привык. Возможно, смертельная опасность постепенно превратилась в рабочую рутину, возможно, на то были другие причины. Сам мародер всегда предпочитал не задумываться над такими вещами.

Но события последних дней заставили. Почему погиб «Булат», почему погибло столько исламистов, а он выжил? После всего, что произошло, после того, как был погребен заживо.

Створка отодвинулась ровно настолько, чтобы в проем можно было выглянуть.

– Кто такой? – спросил один из охранников, имени которого Нель не помнил.

Подствольный фонарь, прицепленный к автомату бойца, заставил мародера, успевшего отвыкнуть от искусственного освещения, зажмуриться. Он же, очевидно, и осветил лицо Нельсона, дав охраннику возможность разглядеть его через прозрачное стекло панорамной маски.

– Это же… Нельсон, ты? А нам говорили, что ты погиб, когда фанатики «Домостроителей» пытались взять… – боец развернулся и обратился к своим товарищам. – Открывайте ворота, это свои. Нельсон.

Из-за гермодвери послышалось несколько удивленных возгласов, после чего створка продолжила свое движение.

Мародер усмехнулся, подумав, что лучше бы он действительно погиб в том бою. Тогда у него больше не было бы никаких проблем, знай, сиди себе в раскаленном котле в аду. Интересно только, в какой бы он круг попал?

В пятый, за гнев? В седьмой, за совершенное им насилие? Или в девятый, за то, что предал память своей жены?

Если бы он еще верил, что ад устроен так просто, как его описал Данте. В последние годы он вообще склонялся к мнению, что земля давным-давно превратилась в преисподнюю.

Когда расстояние между створкой и стеной расширилось настолько, что в проем мог протиснуться взрослый мужчина, ворота вновь дрогнули и замерли. Мародер знал местные порядки, поэтому, не задумываясь, стащил с себя ремень с автоматом и передал его бойцу, после чего вошел на территорию перехода.

Освещение здесь было таким же тусклым, как и в любом другом убежище.

Зато все остальное было другим. «Райисполком» представлял из себя огромную мастерскую, в которой изготавливали почти все, на что были способны производственные мощности, доступные людям после Войны.

Здесь отливали пули, переснаряжали патроны, ремонтировали оружие. Зачастую, конечно, приходилось собирать один годный к стрельбе автомат из нескольких, или использовать с огромным трудом добытые ремкомплекты.

Имелись в наличии и кулибины местного разлива, которые пытались изобретать оружие или модифицировать заводские образцы. По мнению Нельсона, получалось так себе, но почему-то местные сильно гордились такими людьми. Хотя, наверное, было за что.

Однако, имелись здесь и свои проблемы. «Райисполком» был перенаселен и, по понятным причинам, увести часть людей в более-менее свободные переходы – в «Тридцатый комплекс», например, было невозможно. Да и не горели желанием местные перебираться из богатого перехода-мастерской в «тридцатку», которая была таким же переходом-крепостью, как и «Домостроителей».

Перенаселение усугублялось еще и тем, что львиную долю пространства занимали импровизированные «цеха» и стоянка для караванов. Вот и приходилось народу ютиться в комнатушках с нормой в четыре квадратных метра на трех человек.

У мародера даже в самый плохой год было больше места, особенно, если учесть, что никто не стал отнимать у него семейную комнату, которую передали свежеиспеченной ячейке общества после его свадьбы с Мариной.

Здесь таким могли похвастаться только самые богатые: старшие мастерада начальство. Остальным приходилось жить в относительной бедности. Народ открыто выражал свое недовольство установленными порядками, но администрация игнорировала все жалобы.

Вот и получалось, что работа у людей есть, еда есть, а перспектив никаких. Поэтому не любил Нель «Райисполком», не нравился он ему, в отличие от ярмарки в «Театре кукол» или крепости на родных «Домостроителях».

Мародер оказался под прицелами сразу четырех автоматов. Его новоприобретенный «сто четвертый» охранник повесил за спину и присоединился к товарищам. Теперь Нельсону предстоит тяжелый разговор, нужно будет объяснять, как он умудрился вернуться с того света.

Нель стащил с лица противогаз и аккуратно приторочил его к поясу, после чего поднял руки. Один из бойцов на мгновение отвлекся, навалился на створку гермоворот, подвинув ее на место. Схватился за колесо.

Лязгнул, запираясь, гермозатвор, и наступила тишина.

Тишина, конечно, не была абсолютной, где-то стучал молоток, едва слышно жужжала ручная дрель, разговаривали люди. Но почему-то у мародера звенело в ушах, и он ждал первого вопроса, с которого начнется разговор.

Разговор о том, как он умудрился остаться в живых, и этот разговор будет, скорее всего, походить на допрос.

Разговор, который мародер не сможет поддержать, потому что он вообще не может говорить. И теперь ему надо объяснить это местным. А это гораздо сложнее, чем рассказать, как он оказался жив после того, как все уже успели похоронить его.

– Как выжил? – спросил один из охранников.

Мародер в ответ покачал головой, после чего показал пальцем себе на верхнюю губу и сложил руки крест на крест перед собой. Естественно, он не владел языком глухонемых, как и никто из окружающих, но надеялся, что простые жесты помогут ему объясниться.

– Чего? – переспросил один из бойцов, который не понял значения жеста. – Кто-нибудь что-нибудь понял?

Мародер на всякий случай повторил свою пантомиму, надеясь, что на этот раз ее смысл дойдет до адресатов. Парни переглянулись.

– Не можешь говорить? – спросил охранник, который впустил Неля в переход.

Нельсон изо всех сил закивал, демонстрируя, что парень своей догадкой попал в самую точку, после чего показал на свою голову и ударил кулаком о ладонь. Он не был уверен, что парням интересна причина, по которой мародер молчит, но решил все же как-то обозначить ее.

– Ничего не понимаю, – замотал головой охранник, который, похоже, совсем не разбирался в жестах.

– Все просто, – отметил новоявленный переводчик еще до того, как мародер повторил свой жест. – Получил по башке и теперь не может говорить.

Получалось, конечно, грубовато, но достаточно точно.

– А такое возможно? – засомневался один из охранников. – Может быть, стоит его закрыть пока, и на дознание?

– Возможно, – кивнул самый старший из бойцов, которому на вид было уже около шестидесяти. Совсем старик, но крепкий и жилистый. – Можно онеметь даже если тебя по голове не били. Отправим тебя на поверхность, встретишься с какой-нибудь тварью, в штаны наложишь от страха и разговаривать разучишься.

– Ну ты выдал, Старый, – ответил парень.

«Старый» прозвучало как прозвище. Мародер вдруг вспомнил, что именно так и звали одного из местных охранников. Правда, несмотря на возраст и опыт, он вовсе не был старшим в дозоре.

Старший все это время молчал, с сомнением рассматривая Нельсона. Его звали Егором, и с ним Нель был более-менее знаком, хотя, конечно, хлеб они пополам не ломали и из одной фляги не пили.

Егор продолжал осматривать Неля, будто пытаясь найти какие-то незнакомые черты в его лице. И, разумеется, не смог обнаружить ничего криминального – с виду мародер выглядел обычно, ничем не отличаясь от себя прежнего.

А заглянуть в черепную коробку и увидеть расположившегося там ментала было, конечно, невозможно. Рентгеновским зрением, подобно супергероям из дурацких американских комиксов, Егор не обладал, но чутье у него было поистине сверхъестественное. Такому мог позавидовать и сам Нель.

Что-то мешало мужчине просто впустить мародера в переход.

Он никак не мог понять, в чем дело.

Старший продолжал тянуть время, а его подчиненные принялись обсуждать происходящее. В Нельсона уже никто не целился, и мужчина опустил руки.

– Вот правду про тебя говорили, – восхитился Старый, обратившись к Нелю. – Самый везучий из мародеров в городе. Вон, «Булат», и те войну с исламистами не пережили, а ты сдюжил.

– Говорят, жарко было там, на «Домостроителей»? – спросил тот, кто впустил мародера. – Ну, что вы там дали прикурить фанатикам, и чуть ли не до Московского проспекта их гнали.

Нель в ответ только пожал плечами. Даже если бы мародер и мог говорить, то ему попросту нечего было сказать, потому что он покинул поле боя до того, как все закончилось.

– А Халифа-то, говорят, так и не нашли, – вспомнил тот из бойцов, который предлагал отправить Неля к дознавателям, уже забыв о своей идее. – Типа, новое начальство «Ак мечети» обратилось к вашим, чтобы вернули труп и дали похоронить как положено, а полковник ваш сказал, что нет Халифа. Хотя остальные трупы исламисты забрали.

– Я думал, что труп им не выдали, чтобы потом на могилу Халифа молиться не ходили, – вставил Старый. – Как в свое время, когда пиндосы Бен-Ладена убили, его труп в океане утопили. Чтобы не поклонялись, как Ленину.

– А кто такой Бен-Ладен? – не понял молодой.

– Да, был такой. Вроде Халифа местного, только круче. Финансировал фанатиков по всему миру, взрывы устраивал, воевал и с нашими, и с пиндосами, – охотно просветил своего товарища Старый.

– Ладно, – прервал диалог своих подчиненных Егор. – Тебе придется пойти к коменданту перехода и рассказать все. Куда ушел с поля боя, как получилось, что онемел. Понимаю, что меры, может быть, излишние, но уже несколько дней кто-то на рейдгруппы Конфедерации нападает. И люди эти без знаков различия и прочего. Так что извини, но тебя придется допросить.

Нельсон развел руками и кивнул, соглашаясь с условиями начальника охраны. Тому явно стало легче на душе. Видимо, не хотелось крутить мародера и тащить в допросную.

– Верни автомат, только разряди, – приказал Егор. – Потом проводи его и доложи коменданту.

– Без проблем, – кивнул боец, снял со спины автомат, закинув туда свой.

Быстро отщелкнув магазин, парень дернул затвор и ловко поймал в воздухе выброшенный экстрактором патрон. Загнал его обратно в магазин и протянул разряженное оружие Нелю.

Мародер охотно принял автомат, забросил его за спину, после чего сунул магазин в один из свободных карманов на разгрузке.

– Пистолет разряди, – потребовал Егор.

Нельсон без возражений исполнил требование мужчины, разрядив свой трофейный Ярыгин, после чего, конвоируемый одним из охранников двинулся к кабинету коменданта.

Начальник охраны посмотрел ему вслед, и внезапно почувствовал облегчение. Будто весь день мучился головной болью и наконец его отпустило. И словно какая-то пружина, давящая на мозги, вдруг исчезла вместе с неприятными ощущениями.

И только тогда Егор понял, что ему не понравилось в облике мародера.

Обычно карие глаза Нельсона на этот раз были абсолютно бесцветными.

Но начальник охраны так и не успел сосредоточиться на этой мысли – с противоположной стороны гермоворот вновь постучали.

Мародеру было понятно, что на разведгруппы Конфедерации нападали те же люди, которые держали его в переходе на «Доме детского творчества». Некому больше было совершать атаки.

Пришлым нужно было узнать что-то о городе и они пытались взять языков, которые могли бы рассказать им об этом. Так уж вышло, что единственным доставшимся им языком оказался мародер.

Который все равно не был способен рассказать что-нибудь. Язык без языка, наверное, кошмарный сон для разведчика. И такому даже пальцы сломать или обстругать ножом нельзя – чем же он тогда писать-то будет?

А взять языка в открытом бою – совсем не то же самое, что случайно выкопать полумертвого мародера из-под завалов. Не каждому по силам.

Комендант «Райисполкома» жил и работал в одном помещении – сказывался недостаток пространства. Его комнатушка могла вместить лишь небольшую ученическую парту, похоже, притащенную из ближайшей школы, два таких же неудобных стула и простенький диван с обивкой в синий цветочек. Зато целой, не рваной, и даже пружины в сиденьях, по виду были на своих местах.

Вот в таких условиях и работал местный начальник, наживая проблемы с позвоночником и суставами. Ладно хоть в старших классах учатся здоровые лбы, и мебель у них соответствующих размеров, иначе вообще можно было подохнуть.

Нель размял затекшие суставы и продолжил писать. Поставил точку, отложил исписанный корявым почерком лист и взял следующий.

Мародер находился в этом кабинете уже минут десять и, скорее всего, ему придется просидеть еще столько же. И так не очень хороший почерк за двадцать лет окончательно испортился, что усугублялось тусклым освещением. Буквы перескакивали со строчки на строчку.

Комендант взял отложенный лист и принялся внимательно изучать его. И с каждым прочитанным предложением лицо мужчины становилось все мрачнее и мрачнее, хотя казалось, что после первой страницы это уже невозможно.

Местный начальник продолжал демонстрировать чудеса мимики, а мародер закончил последнее предложение и положил лист бумаги на стол, после чего принялся вертеть между пальцами карандаш.

Комендант взял следующий лист, прочитал его и стал аккуратно складывать всю исписанную бумагу в стопку.

– Значит, ты утверждаешь, что под мэрией есть какой-то бункер, жители которого двадцать лет сидели смирно, а теперь решили захватить власть в городе? И что еще какая-то группа пришла из-за границ города, раскопала заброшенный переход и теперь что-то усиленно ищет в руинах? Хотя сам ты даже не знаешь, что. Так?

Мародеру оставалось только кивнуть. В общих чертах комендант пересказал то, что написал мародер. Правда, сам Нель в своем тексте предпочел сгустить краски, выдумав несколько жутких, но правдоподобных подробностей. Затем, чтобы комендант принял решение побыстрее и не препятствовал действиям мародера.

Внезапно начальник убежища усмехнулся, после чего разорвал пополам стопку бумаги, а потом принялся разрывать ее на мелкие кусочки, уничтожая результат всех трудов Неля.

– Ты здесь какую-то чушь написал, – продолжал улыбаться комендант. – А я тебе сейчас расскажу, как все было на самом деле.

Мародер почувствовал, что у него срывает голову. На секунду появилось дикое желание вскочить, свалить коменданта на пол и бить его по скалящейся морде до тех пор, пока она не превратится в месиво.

Однажды таким образом уже пострадал начальник «ДК Энергетик». Однако, тогда дело усугубил приступ головной боли, из-за которых Нельсон не раз терял над собой контроль.

Кто знает, чем закончилась бы эта история, если бы менталы не излечили бы от нее мародера?

Нель мгновенно успокоился. Так же, с шипением, остывает раскаленный клинок, который погружают в ледяную воду. Мародер не сомневался, что это было результатом воздействия снаружи.

Хотя можно ли считать внешним воздействие мутанта, который поселился в тебя в черепной коробке?

– А я сейчас расскажу, как было на самом деле, – повторил начальник перехода. – То, что в город пришли какие-то люди, это факт. То, что они взяли тебя в плен – тоже факт, но они тебя отпустили и отправили сюда с небылицами о каких-то людях из бункера. Исключительно для того, чтобы ты отвлек нас от настоящей опасности. А значит, теперь ты работаешь на них.

Мародер попытался встать из-за стола, но ему на плечо легла чья-то рука. Комендант вынул из-за пояса длинноствольный револьвер, очевидно, кустарного производства, взвел курок, будто ожидая, что мародер вот-вот бросится на него.

– Так вот, ты соврал. Ты знаешь, что именно нужно этим твоим пришлым. И я уверен, ты можешь говорить, хоть и не понимаю, зачем тебе нужно было устраивать эту клоунаду с писаниной. Так что тебя допросят, а потом мы решим, что делать, – он махнул рукой своему подчиненному, державшему мародера за плечо. – Увести!

Мародера рванули вверх. Он поднялся, повернулся и увидел незнакомого парня. Этот был не из охраны перехода и подчинялся не Егору, видимо, личный телохранитель коменданта. И судя по выражению лица, мужик уже привык исполнять приказы вроде того, что дал ему начальник перехода.

Нель никак не мог взять в толк, почему комендант вдруг подумал, что он врет, что вообще могло навести его на такую мысль. Однако, еще раз оказаться на допросе Нельсону вовсе не улыбалось.

Оставалось только обратиться за помощью, других вариантов у него не было.

– Дашь мне секунду? – спросил мародер у ментала.

– Попробую, – ответил тот и почти по-человечески вздохнул. – Сил маловато, правда.

– Не ной, – сказал Нельсон, и услышал в ответ только короткий нервный смешок.

Монстр эволюционировал в эмоциональном плане с необыкновенной скоростью.

Нужно было покончить с этим как можно скорее.

Нель усмехнулся, вспомнив, что всего сутки назад шел в самоубийственную атаку, надеясь, что будет убит. И вот, надеясь, что получится вырваться из западни, ему придется все это повторить.

Уловив момент, когда глаза телохранителя на мгновение остекленели, Нельсон воткнул карандаш ему в глаз и тут же, ударом ладони вогнал его дальше, в мозг. Время будто остановилось.

Нель успел отчетливо рассмотреть расширившиеся от ужаса глаза начальника перехода, его искривленный рот, и изо всех сил толкнул в сторону коменданта бившееся в предсмертных судорогах тело телохранителя.

И одновременно прыгнул сам, надеясь, что бронежилет выдержит пулю, если вдруг его враг окажется хорошим стрелком.

Стрелком комендант оказался никудышным, на Диком Западе такой ковбой вряд ли прожил бы долго.

Ублюдок влепил в тело телохранителя три пули, которые благополучно застряли в большом объеме мышечной и жировой массы. Еще одна пуля пролетела мимо головы мародера и ударилась в потолок, отколов от него кусок и так державшейся на соплях штукатурки.

Неизвестно, куда попала бы пятая пуля, но мародер успел всем телом врезаться в коменданта, опрокинув его на диван. Перехватив руку с пистолетом, он резко встряхнул ее, рванул в сторону, вырвав оружие из внезапно ослабевших пальцев своего противника, и отбросил револьвер в сторону.

Схватившись за большой палец, Нель рванул его вверх и в сторону, выворачивая из сустава, и тут же получил удар левой рукой по лицу. Удар оказался недостаточно сильным, чтобы лишить мародера сознания, но даже чтобы сбросить его.

Комендант, до которого, наконец, дошло, что ему только что сломали большой палец, закричал. Изо всех сил он рванулся вперед и вцепился зубами в руку мародера, прокусив кожу до крови.

Нельсон ощутил, как в его голове взорвалась бомба. Предыдущего удара мародер даже не почувствовал, зато сейчас ему было настолько больно, что он потерял самообладание.

Свободной рукой вцепившись коменданту в лицо, Нель изо всех сил сжал его челюсти, чувствуя, как под пальцами крошатся зубы, и вырвал свою ладонь изо рта начальника перехода. Бросил короткий взгляд на глубокую рваную рану, складывавшуюся в отчетливый след человеческой челюсти, сжал руку в кулак и изо всех сил вдарил своего противника по лицу.

Первый удар не принес ему облегчения, поэтому мародер не замедлил двинуть ублюдка по морде еще раз. И еще.

Нель распалялся все сильнее. Удары следовали один за другим, и мародер скоро перестал их считать. Кулак раз за разом врезался в лицо начальника, вначале тот стонал от боли, но но затем, видимо, потерял сознание.

Остановился мародер только когда после очередного удара что-то влажно чавкнуло. Лицо ублюдка превратилось в месиво из осколков зубов, лопнувших губ, крови, слюны и соплей. Стоило признать, что и рука Нельсона выглядела не лучше.

В дверь отчаянно молотили, и требовали открыть, но крепкая железная створка пока что сдерживала натиск жителей перехода, которые, похоже, услышали выстрелы. Нельсон огляделся в поисках своего оружия и увидел прислоненный к стене автомат.

Вскочив с места, мародер схватил автомат и быстро зарядил его. Дверь продержится еще какое-то время, если ее не попытаются взорвать. А если и попытаются, то скорее обрушат себе на головы потолок перехода, который и так отслужил укрытием срок в тысячи раз превышающий тот, на который был рассчитан.

Выхватив из кобуры пистолет, Нель зарядил и его, решив, что лучше иметь под рукой все имеющееся оружие. Потом подобрал с пола отброшенный револьвер, разрядил его, высыпав на пол гильзы. Ему повезло: комендант расстрелял все патроны, будь барабан вместительнее, все могло закончиться совсем иначе.

Тогда на полу лежало бы тоже два трупа, но один из них принадлежал бы мародеру. Хотя трупы ли? Может быть, местный начальник выносливее, чем казался?

Хоть это ничего и не изменило бы в сложившейся ситуации, Нельсон подошел к лежавшему на полу коменданту и попытался нащупать пульс на сонной артерии. И не смог. А значит, он не ошибся в своих первоначальных суждениях, и мнительный ублюдок не отличался не только меткостью стрельбы, но и выносливостью.

Но кто бы смог выжить в схватке с обезумевшей автоматической молотилкой, в которую превратился мародер? Это даже вряд ли можно было назвать схваткой, Нель просто забил коменданта до смерти, на несколько секунд потеряв рассудок. Но он делал это сам, и ему это нравилось.

Нельсон по-быстрому обшарил труп, но нашел только кожаную набедренную кобуру к револьверу, которую, недолго думая, нацепил на себя, и горсть тупоголовых патронов, которые ссыпал в карман.

– А еще что-то про меня говорил, хотя сам – тот еще сумасшедший ублюдок, – послышался в голове ехидный голос ментала.

Мародер, посоветовал ему заткнуться и вернулся к своим мыслям.

Ситуация складывалась однозначно проигрышной. Когда дверь вскроют и его противники поймут, что он в помещении один, жить ему останется недолго. Когда до них дойдет, что риска задеть своих больше нет, кто-нибудь тут же бросит гранату.

И тогда ему конец, им останется только вытащить из помещения три нафаршированные осколками тушки, да потом проветрить каморку от едкого толового дыма. Взрыва гранаты в таком небольшом помещении ему не пережить. Да и прятаться здесь совсем негде, не за школьной партой же, в самом деле.

И стрелять в своих товарищей по Конфедерации, которых он пытался спасти – совсем не то же самое, что убивать пришлых, сосредоточенно истязавших тебя ради каких-то сведений. О которых ты, скорее всего, и понятия не имел.

Хотя мародер стал бы стрелять и в своих. Он был готов вырезать весь «Райисполком», если это поможет спасти «Домостроителей» или «Театр кукол». Но ничего хорошего в напрасном кровопролитии, конечно, не было.

Однако этой проблемой мужчина решил заняться позже. Сейчас же его гораздо сильнее заботила боль в прокушенной комендантом руке, да и разбитый в кровь кулак тоже не помешало бы обработать.

Подобрав с пола свой рюкзак, Нель вытащил лежавшую там аптечку, достал пузырек с антисептиком и поморщился. Несмотря на все свое технологическое превосходство, жители бункера под мэрией пользовались медицинским спиртом.

Это было неудивительно, так как его производство было самым простым, но Нельсон почему-то надеялся, что надет в аптечке перекись водорода.

Мародер щедро сбрызнул рану от зубов коменданта спиртом и, наверное, завопил бы от боли, если бы мог. Когда ему пришлось повторить процедуру со второй рукой, перед глазами потемнело, и на секунду он подумал, что теряет сознание.

Внезапно стук с противоположной стороны двери резко прекратился.

Нель посмотрел на металлическую створку и скривился, подумав, что местные придумали какой-нибудь хитроумный способ, чтобы достать запершегося мародера. А, значит, жить ему осталось не больше нескольких минут.

– Мне кажется, местным сейчас не до тебя, – послышался в голове мародера голос ментала.