ГЛАВА 10. КРЕПЧЕ ВОДКИ, СЛАЩЕ СЕКСА И ОСТРЕЕ, ЧЕМ КЛИНОК
– Ром, да ты совсем звезданулся?! – набросился на меня Спок, едва переступив порог таксопарка.
– Ты о чем?
– О «Сундуке мертвеца»! У тебя все время был этот убер девайс?!
– Был, – подтвердил я. – Только я не знал, что это такое до разговора с Морфием.
– Но когда узнал, зачем согласился его так вот просто отдать?!
– В самом деле, Мел, – поддержал геймера Динк. – У тебя был не просто джокер, а колода из джокеров. Мы могли бы держать за яйца самого крутого Босса Бродвея!
– А ты все просрал, – вынес вердикт Спок.
Я посмотрел на Швеца.
– А ты что скажешь?
– Ну… В чем-то я согласен с ними. Этот козырь можно было бы разыграть и получше. С другой стороны, ты завершил бонус, получил скачок в развитии. Причем не только ты. Опять же обезопасил себя со стороны Морфия. Вы с ним вроде как заключили пакт о ненападении.
– Ясно.
Я поморщился. Похоже, мои действия требуют объяснений. Ребята не понимают, что в сложившейся ситуации я избрал самый оптимальный образ действий. Мне-то казалось, что причины, побудившие меня так поступить, лежат на поверхности и вполне очевидны. Оказалось, что это не так.
– Помните бородатый анекдот про горе-охотника? «Иван, Иван, я медведя поймал!» «Ну, так тащи его сюда!» «А он меня не пускает!» Так вот Морфий – как тот медведь. С помощью артефакта я мог держать его за яйца, но при этом он держал бы меня за горло. Думаете, Босс его уровня так легко смирился бы с шантажом? Позволил бы мне разгуливать с «Сундуком»? Хрен с два! Ведь для него это означает потерять лицо. Ему проще утратить артефакт, чем лишиться репутации. Даже без «Сундука» Денис непомерно крут.
Бессмертный геймер уровня Грохота еще представляет для него некоторую угрозу, а вот шотхолл даже одиннадцатого левела вроде меня – нет. Этот весомый аргумент я, разумеется, вслух не озвучил из-за Спока. Сказал по-другому:
– Вы поймите. Начни я шантажировать Морфия, не прожил бы и двух дней. И вы все тоже.
– Ты мог бы уничтожить артефакт, – вякнул Спок.
– И что?
– Тогда тот же Грохот расправился бы с Морфием.
– Ага. Геймер получил бы наследство, славу и плюшки. А что получил бы я? Мне-то зачем нужна смерть Дениса? Чтобы на его место пришел другой Босс, с которым надо строить отношения заново?
– Ты сам бы смог стать королем Бродвея вместо Морфия! – выпалил Спок.
– С одиннадцатым уровнем вряд ли, – вмешался Швец. Он, кажется, начал понимать. – Тот же Папа Карло или Законники не согласились бы. У Законников главарь – двадцатка. Он сам претендовал бы. Нет, чтобы стать королем, надо или мощно апнуться, или сперва перебить все банды Бродвея.
(*Апнуться – от англ. Up, вверх – повысить уровни, прокачаться)
– В принципе, задача не невыполнимая, если к выполнению привлечь того же Морфия, – заспорил Динк.
– Привлечь, шантажируя его артефактом? – уточнил я.
– М-да, не прокатит, – Динк тоже, наконец-то, просек фишку и растерянно мигнул средним глазом.
– Да почему не прокатит?! – все еще не понимал Спок. – Очень даже прокатит. Мы говорим Морфию, мол, уничтожь бандитов, иначе сломаю нахрен твой артефакт!
– Ага. Только Морфию будет проще и выгоднее уничтожить строптивых шантажистов-Потрошителей, а не остальные банды, которые подчиняются ему безоговорочно, – возразил Швец.
– Подведем итог, – предложил я. – Шантаж Морфия закончился бы моей смертью, восемьдесят шансов из ста. В оставшихся двадцати мне удалось бы вовремя сбежать, забыть про Остров и затеряться на других обитаемых планетах или станциях надолго. Ликвидация артефакта, возможно, привела бы к гибели Дениса, но это пятьдесят на пятьдесят. Повторюсь, и без десяти тысяч хелсов он необычайно крут, причем не только по статам, у него еще и мозги есть. Умен, собака, и хитер, как…
– Ты? – подколол меня Швец.
Пришлось признать:
– Больше. Я по сравнению с ним ребенок.
– Но ты же его переиграл, – на этот раз серьезно возразил Швец.
– Не совсем. Скорее, у нас ничья. Мне дико повезло, что «Сундук мертвеца» оказался у Трефа. Морфий ведь мог его спрятать в тайник или передать на хранение кому-то другому. Тогда сейчас мы уже или были бы в бегах, или мертвы.
Я немного слукавил. Предположительно, мне удалось вычислить еще одно место, где Морфий мог бы устроить тайник. Надо будет при случае смотаться туда, проверить…
– Как бы там ни было, смерть Морфия мне нафиг не сдалась, – продолжал я вслух. – Лучше иметь дело с врагом, которого знаешь, чем с незнакомым, который придет на его место.
– Но с чего ты взял, что Морфий сейчас не захочет тебя прикончить? Ты для него по-прежнему опасен, поскольку знаешь про «Сундук мертвеца». Разве не проще заткнуть тебе рот, чем ежеминутно трястись, что ты проболтаешься, раззвонишь на всю округу его секрет? – возразил Швец.
Я помедлил с ответом. Правда заключается в том, что убивать меня в сложившейся ситуации бесполезно, ведь при нашем с Денисом разговоре присутствовал Спок. И ему теперь тоже известен секрет короля Бродвея. Причем Морфий знает, что Спок – геймер, то есть полностью ликвидировать его невозможно. Вернее, можно только через удаление аккаунта, и то геймер может создать новый и вернуться. А еще Денис собственными глазами видел, как Спок подчинялся мне, выполнял даже неприятные приказы. Я доказал, что могу жестко контролировать его.
На самом деле Кошмар слушается, потому что считает меня геймером. Что будет, когда он узнает правду, тот еще вопрос. Вернее, ясно что – в первый момент резкий негатив. Я смогу смягчить его, свести на нет, но только не сейчас. Мне требуется время, чтобы найти для Спока надежный крючок, я работаю над этим, но стопроцентное решение пока – увы – не найдено.
К счастью, Морфию не известно истинное положение дел. Он уверен, что, если прикончит меня, то геймер выйдет из-под контроля, и тогда в лучшем случае о «Сундуке» узнает каждая собака, а в худшем Морфий получит второго Грохота, причем движимого жаждой мести. Конечно, у Спока очень маленький уровень, но неприятности он доставить может, а зачем Денису новая головная боль. Проще оставить меня в живых.
Но всю правду таким, как Спок, не говорят, поэтому пришлось ограничиться полуправдой:
– Все дело в статусе «Должник». Именно он является фактором, уравновешивающим наши отношения с Денисом. Если я предприму попытку вновь завладеть артефактом или даже просто сообщу о нем геймерам, то Морфий тут же даст мне такое задание, которое стопудово закончится моей гибелью. С другой стороны, он знает, что если даст мне невыполнимое задание первым, то я тут же сообщу про «Сундук» всем желающим. Так что пока мы с ним станем соблюдать вооруженный нейтралитет. И на данном этапе это меня вполне устраивает. К тому же сейчас он вынужден считаться со мной, и будет закрывать глаза на некоторые вещи, которые раньше не простил бы – ведь скрытый шантаж с моей стороны все равно остается. Но в сложившейся ситуации я показал, что готов к компромиссам, что не стану загонять Морфия в угол, заставляя жестко огрызаться, и позволю ему сохранить репутацию. Он ценит это и понимает, что меня тоже не стоит заставлять идти на крайние меры. Я уже доказал, что являюсь опасным противником, и Денис явно усвоил урок. Он кто угодно, но не дурак. Так что, повторюсь, в настоящий момент нам с ним обоим выгоднее сохранять мир. Правда, тут есть один тонкий момент… – я покосился на Спока.
– Какой? – поторопил меня Швец.
– Не я один теперь знаю про «Сундук мертвеца». Если кто-нибудь из вас троих проболтается, – я обвел их поочередно взглядом, задержавшись на Споке. Договорил, глядя ему в глаза: – Платить придется мне. Морфий обязательно расправится со мной. Он даже не будет убивать меня лично, просто даст невыполнимое задание Должника. А за его провал следует полное удаление аккаунта.
– Жесть, – Кошмар проникся и пообещал: – Мы будем молчать.
Ему понравилось, что у нас теперь есть общая крутая тайна.
– Удаление аккаунта? – непонимающе переспросил Динк.
– На жаргоне геймеров это означает полную и окончательную смерть, – пояснил я.
Швец бросил на меня странный взгляд, но промолчал.
Я вздохнул и опять посмотрел на Спока. Ходячая бомба с взведенным механизмом. Да, сейчас он искренне думает, что сохранит тайну. Но он не умеет держать себя в руках. И если в чате для геймеров какой-нибудь игрок наедет на него, Спок запросто может проболтаться просто для того, чтобы показать свою крутизну. Типа вот я самого Морфия за горло держу.
Наверное, я совершил ошибку, взяв в банду геймера. И переоценил свою способность контролировать его. Мелькнула на миг кровожадная мысль: «Эх! Если б мог сейчас прикончить Спока так, чтобы он не реснулся! Если б мог удалить его аккаунт нахрен, точно удалил бы!»
(*Реснуться – от анг. respawn, перерождение – воскреснуть, возродиться на точке респауна).
– Ты чего так смотришь на меня, Мел? – удивился Кошмар.
– Скажи, а ты часто заходишь в чат? – вопросом на вопрос ответил я.
– Да не очень, – он пожал плечами. – Там одни дебилоиды, с кем там общаться-то.
– Тогда давай договоримся. Без моего ведома в чат ни ногой, лады? Ты теперь Потрошитель, а это накладывает на тебя обязательства повышенной секретности. Особенно теперь, когда мы, считай, на военном положении. Кстати, касается всех – посторонние общения свести к минимуму! – пришлось обвести Швеца и Динка нарочито строгим взглядом, хотя за них я не волновался. Весь спектакль предназначался одному Споку.
Динк в ответ серьезно кивнул, а Швец шутливо откозырял:
– Есть, Босс!
Но глаза его оставались серьезными.
Блин! Нам с ним настоятельно требуется побазарить. И чем скорее, тем лучше.
Ладно, поговорим, как только вернусь от Морфия, а то он меня, небось, уже заждался.
* * *
Когда я вернулся в «Бриззер», в клубе было полно посетителей – Морфий снял осаду за ненадобностью. Хотя его боевики в зале по-прежнему присутствовали – охрана короля дело святое, даже если этот король в одиночку может вынести весь «Бриззер» и не запариться.
На этот раз я пришел один и лично, а не в виде голограммы, в полной уверенности, что подвоха со стороны Дениса не будет.
В огромном зале клуба было привычно многолюдно, шумно и местами темновато. Грохотала музыка, разноцветный дым вспыхивал в лучах прожекторов, подсвечивая лица и фигуры персов всевозможных рас, превращая их в диковинные маски.
Перед тем, как подняться по лестнице на второй этаж в вип-кабинеты к Морфию, я машинально оглядел зал, привычно фотографируя взглядом окружающих. Раньше на большинстве персов светилась иконка красного черепа, означающая, что они старше меня на пять уровней или больше. Я уже так привык созерцать эти черепа, что сейчас их отсутствие вызвало легкий дискомфорт, словно чего-то не хватало. Я хмыкнул. Теперь череп для меня украшал идентификационную полоску лишь у персов шестнадцатого левела и выше, а таких на низкоуровневом Бродвее отиралось не слишком много.
Я уже направился к лестнице, но вдруг остановился как вкопанный.
Девушка. Бетианка девятого уровня. Специализация Штурман. Она сидела за барной стойкой и потягивала какой-то цветной коктейль из высокого бокала. Минимум одежды, как и у большинства девиц в игре. Приличные буфера, осиная талия и копна золотистых волос до попы.
Несколько мгновений я колебался: пойти к Морфию или к бетианке. Потом решил, что Денис никуда не денется, дождется меня, а вот девчонка может и уйти. К тому же к ней подвалил чел десятого уровня и принялся клеить. Она взирала на него благосклонно, улыбалась, кокетничала.
Блин! Да они вот-вот уйдут вместе!
Я едва сдержался, чтобы не броситься к ним со всех ног, но заставил себя успокоиться и подойти уверенным решительным шагом. Не обращая внимания на девушку, якобы дружески положил руку на спину челу и произнес ему на ухо несколько фраз. Его спина под моей рукой одеревенела. Он посмотрел на меня диким взглядом. Я многозначительно кивнул, подтверждая сказанное. Чел перевел не менее дикий взгляд на девушку. Я убрал руку с его спины и мотнул головой, дескать, вали отсюда.
– Питер, что происходит? – недовольно нахмурилась бетианка и попыталась положить свою ладонь ему на запястье.
Но чел так шарахнулся от нее, что опрокинул стоящий рядом у стойки стул, затем наткнулся на столик, заработав от сидящей там компании брань и тычки, и ломанулся к выходу, словно удирающий от охотников лось.
– И что это было? – девушка перевела удивленно-растерянный взгляд на меня.
– Вспомнил, что утюг не выключил, – невинно предположил я.
– Ха-ха, – она сделала гримаску. – Это ты ему что-то ужасное сказал. Причем про меня!
– Ах, это. Я ему правду сказал, – соврал я. – И действительно про тебя.
– Какую еще правду?! – теперь девушка была возмущена и заинтригована одновременно.
– Чистейшую. Я сказал… – пауза, чтобы довести ее интерес и нетерпение до предела, – что он недостоин не то что сидеть рядом, но даже дышать одним воздухом с самой прекраснейшей девушкой всех обитаемых планет. Он проникся, устыдился и… Вот.
– А… – в первый момент она растерялась, явно ожидая других слов, а потом расцвела и кокетливо стрельнула в меня глазами. – А ты достоин?
– Это решать тебе. Ты можешь запретить мне сидеть рядом и разговаривать с тобой, но мечтать о тебе, не запретишь.
Девушка звонко рассмеялась. Столько приторно-сладких, книжных, словно со страниц женских любовных романов, комплиментов ей явно еще слышать не доводилось, тем более от смазливого парня с необычной внешностью, как у меня.
– Кстати, прости мою невежливость, забыл представиться. Я Ром Мел, – впервые за весь разговор сказал правду я.
– Фрея. Знаешь, Ром, ты сумел меня удивить. Очень.
– И это только начало. Наверху, в вип-кабинете тебя ждет настоящий сюрприз. Нечто особенное. Уверен, такого ты еще никогда не испытывала. И ни с кем другим, кроме меня, не испытаешь, – снова сказал правду я.
– Хм. Заинтриговал. Ну, что ж, давай посмотрим на этот твой сюрприз, – девушка приподнялась со стула, готовая идти наверх, но я остановил:
– Погоди. Требуется небольшая подготовка. Пять минут, не больше. Пожалуйста, дождись меня. А пока выпей еще коктейль, я все оплачу.
– Ладно, – согласилась Фрея. – Только возвращайся быстрее.
– Помчусь пулей. Или этим, как его, лазерным лучом.
Я и в самом деле почти бегом припустился к лестнице, спеша к Морфию.
– Интересно все-таки, что же такое ты ему сказал? Почему он так от меня шарахнулся? – пробормотала мне вслед Фрея.
Смышленая девочка. И любопытная. Даже жалко делать с ней то, что я задумал…
Я притворился, что не услышал вопроса.
На самом деле, я устранил конкурента самым примитивным способом. Сказал, что это девушка Морфия, и что он ждет ее наверху, как только она допьет свой коктейль. А я приставлен к ней, чтобы отгонять всякую шваль. И что моя рука с клинком сейчас лежит на его точке ваншота. Одно движение и ему конец. Если, конечно, он сейчас же не уберется из клуба вон.
Все посетители, естественно, знали, что Денис и впрямь здесь, в вип-кабинете. К тому же я показал челу свой статус Должника Морфия. Поэтому он безоговорочно поверил и во все остальное.
Таков один из приемов социальной инженерии. Чтобы собеседник проглотил нужную тебе ложь, надо обязательно приукрасить её чуточкой правды. Затем требуется представить доказательства правды, и тогда клиент автоматически поверит во всю твою фразу целиком, не дробя ее на составляющие, не вникая, где правда, а где обман.
* * *
Морфий уже изнывал от нетерпения.
– Ты где шлялся так долго, ирриец недорезанный?! – прорычал он.
– А ты куда-то торопишься? – вернул я ему его же слова и попытался сделать такую же придурковатую рожу. – Кстати, об иррийце недорезанном. Полагаю, таким образом ты хотел меня оскорбить? Но тут вышла промашка. Ты сказал абсолютную правду: я с планеты Иррий, и меня действительно не дорезали в детстве при погроме. А на правду обижаться глупо. В следующий раз, если захочешь кого-то опустить, лучше применять фразы вроде: ах, ты гнида пиксельная. Или: ну, ты обсос педальный. А можно еще…
Морфий зарычал, его рука упала на рукоять бластера, и я счел за лучшее заткнуться. Положил на стол «Сундук мертвеца». Уточнил:
– Ну, все, мы в расчете?
– По одному из пунктов да, – Денис забрал коробочку, продолжая буравить меня отнюдь не ласковым взглядом.
«Задание: вернуть Морфию “Сундук мертвеца”. Статус: выполнено», – тотчас известила программа.
– Вот тебе награда, – он протянул оговоренный лефт. – И запомни на будущее: мои задания надо выполнять быстро и четко, а не валандаться незнамо где по полчаса. Ясно?
– Да, – покладисто подтвердил я и кивнул на лефт в его руке: – Может, оставишь автограф на память?
– Стилоса нет.
– У меня есть.
Криминальный король Бродвея что-то быстро начертал на цветной продолговатой пластинке, которая служила в игре деньгами, и поставил размашистую подпись.
Я взял лефт, прочитал вслух:
– «Самому везучему, наглому и умному паршивцу Бродвея». Хм. Это комплимент или повод для драки? Шучу. А что там насчет задания для Должника? Может сразу «обрадуешь»? – бросил пробный шар я.
– Не разочаровывай меня, – Денис нахмурился. – Думаю, ты все понимаешь.
Значит, статус и впрямь нужен только для равновесия. Пока я молчу про артефакт, задание он давать не будет.
– Понимаю, – согласился я, – просто хотел уточнить твое видение ситуации.
– Полагаю, мы правильно поняли друг друга, – Денис сделал паузу. – Кстати, этот твой геймер… Он представляет для нашей сделки угрозу?
– Нет, – соврал я. – Все под контролем.
– Ну-ну, – Морфий направился к выходу, не попрощавшись, но я окликнул его:
– Денис, насчет Папы Карло…
– Что? – он посмотрел через плечо.
– Советую рассмотреть другую банду в качестве замены Круизникам.
– Почему?
– Боюсь, они скоро перестанут существовать.
– А ты не офигел? – Морфий резко обернулся и посмотрел на меня в упор. – Или ты собираешься истребить все банды Бродвея поголовно?
– Нет, если они не встанут у меня на пути, – я твердо выдержал взгляд Морфия. – Но Папа причастен к гибели Упыря и Керра, а такого я простить не могу.
– Месть, значит. Что ж, мне знакомо это чувство. Крепче водки, слаще секса и острее, чем клинок.
– Да ты романтик!
Мне показалось, или Денис и впрямь подобрел? Нет, не показалось. «Отношения с Морфием +50», – подтвердила программа.
– Ладно, они твои. Но остальных без моего разрешения не трогать! – буркнул криминальный король Бродвея и вышел, не оглядываясь.
Я почти бегом спустился вниз, в основной зал клуба, опасаясь, что новая знакомая уйдет. Но Фрея ждала меня, как и обещала.
– Ну, что, готов твой сюрприз? – капризно надула она губки.
– Полностью. Пойдем?
– Ты обещал поразить меня, – она встала и кокетливо погрозила мне пальцем, прекрасно понимая, зачем именно пары поднимаются наверх. – Так что твой… хм… сюрприз должен быть и впрямь сногсшибательным. А то все вы обещать мастера. На словах прямо секс-машины, а на деле и трех минут не протянете.
– Не беспокойся. Уверен, меня ты долго не забудешь.
– Ты меня тоже, – она обмакнула свой палец в коктейль и, дразня, пососала его.
Ей казалось, что она выглядит невероятно сексуально. Вернее, так оно и было. Для всех, кроме меня.
– За выпивку заплати, – Фрея пошла к лестнице, грациозно покачивая бедрами.
На нее оглядывались. Аватар она себе выбрала и впрямь, что надо.
– Предупреждаю сразу, – заявила бетианка, едва за нами закрылась дверь вип-кабинета. – Если прелюдия мне не понравится, я передумаю и уйду.
Э, нет, милая, никуда ты уже не уйдешь. Попалась. Хотя, уверен на все сто: тебе абсолютно точно НЕ ПОНРАВИТСЯ. И все же ты останешься до конца. И запомнишь этот день надолго, тут я ничуть не соврал, когда обещал.
Я ведь не зря подошел именно к Фрее, причем отнюдь не из-за ее неземной красоты. Я узнал девчонку – она из тех двух игроков, которые убили Упыря и Керра.
За прошедшие сутки у меня было полно времени, чтобы досконально вспомнить всех, кто находился тогда в клубе. Я перебирал и рассортировывал персов, тасовал их, словно карточную колоду. Вспоминал, кто, где стоял, куда перемещался, прикидывая траектории движения. И все же вычислил ту пару, которая в тот вечер открыла охоту на Потрошителей.
В случае с Фреей это оказалось не сложно. Штурман девятого уровня стреляла из «Пробойника» – оружия пятнадцатого. Стопроцентный геймер с платным китом. Ее я вычислил быстро. А вот со вторым игроком пришлось повозиться…
Этим двум явно нравился Бродвей и подобные низкоуровневые станции. Тут можно не хило прокачаться на заданиях типа устранения главарей бандитов.
Но сегодня Фрея пришла в клуб одна, причем не убивать, а трахаться.
Не собираясь больше притворяться, я подошел к девушке вплотную и положил ладони на ее виски. Она решила, что я хочу ее поцеловать, прикрыла глаза и подставила губы.
А я активировал «Темную лошадку»…
Вначале мне показалось, будто я увяз в паутине. Застрял, ни туда, ни обратно, словно в тисках. Мир вокруг померк, остались лишь смутные липкие тени. Они обволакивали со всех сторон, грозя задушить в мерзком коконе своих объятий.
Накатила паника, я рванулся изо всех сил, и вдруг, словно провалился в воду. Будто до этого я балансировал на тонком льду, а потом рухнул со всей дури в открывшуюся полынью. От резкого ощущения перехватило дыхание. Не от холода, как в зимней проруби, а, скорее, от избытка информации. Она была повсюду, как вода. Ее казалось так много, что я тонул, захлебывался. Кружилась голова, к горлу подступала тошнота.
Теперь я отлично понимал Отшельника. Вот почему он терпеть не мог активировать «Лошадку». Таких мерзких ощущений и врагу не пожелаешь!
Несколько мгновений я барахтался, как неопытный пловец в океане, а потом начал различать систему. Информация поступала волнами. Если правильно балансировать на них, можно увидеть картины, словно смотришь кино или просматриваешь текстовые файлы на огромном экране монитора.
Итак, игровой ник Фрея, девятый уровень, специализация Штурман. Принадлежность к кланам/тимам/рейдам/бандам. Далее шел перечень из трех десятков названий. А девочка постоянством не отличалась. Выполненные миссии. Их не мало, но крупных почти нет. Впрочем, проваленных тоже.
Информации о персонаже было много, геймер играла уже не первый год. Но я-то надеялся узнать побольше о ее реальной, не игровой жизни. В этом смысле доступными оказались лишь крайне ограниченные сведения – только то, что она указывала при регистрации в игре, да ее переписка в чате «Ваншота».
В реале Фрея оказалась моей ровесницей, студенткой престижного медийного универа по специальности продюсер реалити-шоу. Умница, она правильно выбрала профессию в отличие от лоха Спока.
Уроженка планеты Тын-ян, настоящее имя Кон ан Дим. Худая, высокая и щекастая, как все тыняне, судя по трехмерному изображению, в реале она не была красавицей даже по меркам своей планеты. Недостатки внешности заменяла умом. Вернее, сама себя она полагала умнее и талантливее окружающих, наверняка училась на отлично, на совесть осваивая будущую профессию. На деле талант ей заменяли усидчивость и хорошая память. Она училась, работала или находилась в игре. Из этих трех аспектов и состояла вся ее жизнь, не считая редких свиданий в реале с геймерами.
Как я понял, проанализировав ее игровые данные, Фрея уходила в «Ваншот» с головой, тратила на киты большую часть зарплаты. Выбрала сексапильный аватар, чтобы чувствовать себя неотразимой и желанной, восполняя то, что недополучала в реальной жизни.
Для меня Фрея или Кон ан Дим в качестве помощницы была бы намного полезнее неудачника Спока. Но ее оказалось гораздо труднее «зацепить», и почти невозможно контролировать. Вернее, я мог бы это сделать, но только будучи геймером, а не шотхоллом. У нее имелась лишь одна по-настоящему болевая точка – она страстно хотела выйти замуж. И в «Ваншоте» искала себе парня. Поэтому подолгу зависала в чате, часто меняла кланы и тимы, знакомилась с геймерами, ходила на свидания в реале, разочаровывала или разочаровывалась, и продолжала искать.
Жаль, но это ни разу не мой вариант. Значит, возвращаемся к основному плану: наказать ее за смерть Упыря и Керра, и обезопасить себя на будущее.
Вынырнув из чужих воспоминаний, я ощутил странное томление во всем теле. Мышцы были вялыми, хотелось присесть, а лучше прилечь. Но мне следовало торопиться – дебаф, то бишь трансформация в неведомо кого, вот-вот начнется.
Я похлопал девчонку по щекам, приводя в чувство. Во время процедуры выкачки памяти она не лишалась сознания, но выглядела абсолютно обалдевшей, растерянной, потерявшей ориентацию, как и я в свое время, когда Отшельник проделал со мной нечто подобное.
– Фрея, ты слышишь меня?
– А? Что это было? Мне плохо, – она заплакала. Но пара пощечин мигом высушила слезы. – Ты сдурел?!
Девушка попыталась вырваться из моих рук, но я держал крепко.
– Слушай меня внимательно, Фрея. Или лучше называть тебя Кон ан Дим?
– Откуда ты узнал?.. Ты кто такой?!
– Я – главарь Потрошителей.
– А?.. Мы же с Василом тебя…
– Не меня. Моего предшественника. И за его убийство тебе придется сейчас заплатить. Слушай меня внимательно, Кон ан Дим. И Василу своему передай, – я смотрел в упор ей прямо в глаза, давил Харизмой, нагнетал обстановку голосом. – Потрошителей трогать нельзя! За каждого придется отвечать. Кровью. Запомни! Никогда больше не возвращайся на Бродвей! Если увижу тебя или его еще раз, прикончу. Причем не в игре, а в реале. Найти тебя проще простого, – я озвучил ее ай-пи. Он в обязательном порядке фиксировался при регистрации в игре.
Как я понял еще по рассказам Спока, людям будущего ай-пи заменял паспорт и прочие документы. Он присваивался чуть ли не с рождения и официально фиксировался в государственной базе данных. По ай-пи можно найти, в том числе, и текущий адрес проживания – как по штампу регистрации в паспорте. Конечно, мне, шотхоллу, сделать это не реально, но здоровый блеф еще никто не отменял.
– Найду тебя, – зловеще пообещал я, демонстрируя девчонке тяжелый боевой клинок. – Приду в гости и… – я припомнил то, что обещал сделать со мной Няшка, и пересказал, делая акцент на самых жестких моментах.
– Не надо! – Кон ан Дим перепугалась до смерти. Из-за «Темной лошадки» у нее перемешались игра и реальность. Ее губы задрожали, а большие красивые глаза стали просто огромными. Вероятно, я казался ей маньяком-убийцей. Интересно, а в будущем есть маньяки?
– Ты все поняла?
– Да!
– И что же именно?
– Никогда не возвращаться на Бродвей! Не трогать Потрошителей! Все сделаю! – у нее начиналась истерика.
– Прощай, – я ударил ее ножом.
Лирик говорил, что геймеры не чувствуют порезов и ожогов, только легкий дискомфорт на коже. И сейчас в глазах Фреи не было боли, зато там стоял дикий страх. Ужас. У девчонки сдали нервы – она экстренно выскочила из игры, оставив мне на растерзание свой аватар.
Убедившись, что Фрея мертва, я присел на диванчик, убрал клинок в ножны, замечая, что руки у меня дрожат. И ноги. Со мной вообще творилось нечто странное. Казалось, меня прокручивают в мясорубку. Так действует дебаф? Долбанная «Темная лошадка»! С минуту меня крутило и мутило, желудок то и дело менялся местами с легкими, а сердце колотилось прямо в мозгу, но вскоре все успокоилось.
Я нашарил на столе кувшин с водой и отпил залпом прямо из горла, игнорируя стакан.
А потом оглядел себя с беспокойством и любопытством. Я превратился в сексапильную бетианку первого уровня, класс Торговец, внешне очень похожую на Фрею: осиная талия, буфера четвертого размера, ноги от ушей, и почти нет одежды. Не называть же таковой короткую юбку, больше похожую на набедренную повязку, и легкомысленный топик с вырезом до пупа, из которого так и норовила вывалиться наружу необъятная грудь. Правда, были еще сапоги до колен на невозможных каблучищах.
Несколько минут я сидел на диванчике, глядя на труп Фреи и размышляя о пустяках. Что вот мол, маньякам-убийцам в «Ваншоте» живется легко – не надо заморачиваться, куда спрятать тело, оно и само вот-вот исчезнет. Кстати, кровь с моих рук и одежды уже испарилась – в процессе трансформации. Мысль плавно свернула в сторону моего нового облика. Я хмыкнул. Прикольно получилось! Никогда не думал, что стану девчонкой.
М-да, прикольно-то прикольно, но парнем привычнее. К тому же страшно жалко своих одиннадцати левелов, заработанных нечеловеческим трудом, потом и кровью в прямом смысле. Но я останусь бетианкой-единичкой до конца уровня, а это еще дофига сколько очков.
Ладно, а что там с навыками и достижениями?
Пришлось прочитать кучу системных сообщений:
«Альтернативный облик:
Статус: временный (действует до конца уровня).
Очки уровня: 0/500
Раса: бетианцы.
Класс: Торговец.
Уровень: 1
Пол: женский.
Должность “Главарь Потрошителей” – статус: действующий;
Должность “Мастер-край корпорации Феникс” – статус: действующий.
Достижение “Мастер Ваншота” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);
Достижение “Темная лошадка 1 ранга” – статус: временная блокировка (активация при повышении уровня);
Достижение “Песочные часы” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);
Достижение “Ловец удачи” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);
Достижение “Фартовый” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);
Достижение “Хозяин Синей птицы” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);
Достижение “Переговорщик” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);
Достижение “Шустрый веник” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен).
Навыки основного облика – статус: заморожены».
Короче заблокировано все, кроме должностей. А что еще у меня есть?
«Навыки альтернативного облика:
Харизма +100 (бонус расы бетианцев);
Харизма +100 (бонус класса Торговец);
Интеллект +100 (бонус класса Торговец).
Не распределен навык за первый уровень. Распределить?»
Да. Вкладываем до кучи в Харизму, все равно от других навыков при таком низком левеле нет никакой пользы.
«Получено: Харизма +100. Достижение “Переговорщик” активировано».
Ну, хоть что-то. Других достижений у меня сейчас нет. Отобрали, вернее, временно заблокировали абсолютно все, включая оружие, кроме ножа. Мое, да и трофейное Фреи, теперь по левелу не подходят. Так что придется избегать неприятностей или убалтывать врагов с помощью Харизмы.
Я поморщился: полный отстой!
Возвращаться таким в таксопарк к ребятам не хотелось, но, похоже, другого выхода нет. Разве что попробовать на ком-нибудь из посетителей клуба Ваншот.
Правда, известный мне удар по яремной вене больше не прокатит. По правилам игры достижение дается только за первый раз. Хотя в моем случае получилось исключение из правила. Мне присвоили «Мастера Ваншота» за одну и ту же точку дважды из-за «Слепого снайпера» – после обнуления всех достижений я лишился, в том числе, и «Мастера Ваншота», поэтому во время убийства Игана, телохранителя Отшельника, игровая программа посчитала, что дает мне «Ваншот» впервые. Теперь же другой случай. Удар-ваншот по-прежнему в моей копилке, просто временно не активен.
Так, давайте прикинем, какие еще удары могут считаться ваншотными? Вообще, уязвимых точек у человека полным-полно, поэтому гадать можно бесконечно. Это и нервные узлы, и наиболее крупные кровеносные сосуды. У меня же вряд ли будет много попыток. Если ошибусь, и после первого выпада противник останется в живых, он запросто может прикончить меня – у нас будет разница аж в пять уровней, а то и больше.
Но попробовать стоит.
Я спустился в зал, чувствуя на своей заднице похотливые мужские взгляды. Меня вновь окружали сплошные «красные черепа».
– Эй, цыпочка, – я не сразу понял, что возглас адресуется мне. – Как насчет трах-тибидох?
Предлагал рингуанец, стритфайтер двенадцатого уровня из банды Законников, причем вооруженный до зубов. Я смерил его оценивающим взглядом. Нет, не потяну, силен слишком. В случае неудачи с первым ударом, он прихлопнет меня, как муху. Да и раса стремная. С таким вряд ли угадаю. Опять же с Законниками ссориться на пустом месте неохота. Они мне вроде ничего плохого не сделали.
– Отвали, козел, – вероятно, в моих жестах и взгляде проскочило нечто очень неженское, потому что игривая улыбка увяла на губах рингуанца. Он отвел взгляд и с преувеличенным интересом стал пялиться на стриптизершу у шеста.
Ага, значит, надо смотреть поласковее. Только не на него, разумеется.
Я попробовал состроить глазки разведчику шестого уровня из расы людей и, предположительно, геймеру. Почему я решил, что он игрок? Из-за редкого для Бродвея класса Солдат. Шотхоллы хоть и имеют свободу передвижения, но, как правило, связаны сценарием и сидят по своим планетам-станциям, покидая их разве что для выполнения квестов. Именно поэтому на Бродвее персы сплошь из класса Бандит. А на какой-нибудь пограничной планете большинство Солдат. Исключение – центральные, столичные планеты, там всякой твари по паре.
Впрочем, он может быть и шотхоллом из охраны какого-нибудь особняка типа моего Острова. Там в охране тоже сплошняком Солдаты – Отшельник только таких и набирал, пунктик у него был насчет Бандитов, он их почему-то терпеть не мог.
Но геймер или шотхолл – мне без разницы. Хотя геймера, конечно, психологически убивать намного легче.
Перс из класса Солдат, специализация Разведчик сидел один, много пил и был уже сильно под мухой, так что реакция явно замедлена, взгляд мутноватый. С таким, скорее всего, справлюсь. Есть шанс.
– Дорогой, – томным голосом пропел я разведчику. – Не хочешь поразвлечься?
– У-ти какая, – взгляд перса застрял в моем декольте. – Как зовут?
Блин! И чего ты такой любознательный? Тебе не все равно? Вслух же я сказал:
– Никаких имен, милый, полная анонимность. – Я повторил недавний жест Фреи: обмакнул свой палец в его водку и запихал себе в рот. В моем исполнении получилось грубовато и похабно, и я поспешил закончить с прелюдией. – Пойдем наверх, сладкий.
Я потянул жертву за руку. Он послушно пошел, как баран на веревочке. На лестнице ущипнул меня за попу. Я с трудом сдержался, чтобы не вмазать ему в челюсть. Ну, ничего, гаденыш, скоро сочтемся.
В вип-кабинете этот козел с порога попытался облапать меня, я еле отбился, завопил, давя Харизмой:
– Погоди! Не торопись. Сейчас ты испытаешь нечто особенное. Эротический массаж. Ложись на диван лицом вниз.
Послушался и лег спиной ко мне. Я сел на него, обхватил двумя руками клинок и примерился бить в то место, где шея соединяется с черепом – по седьмому шейному позвонку.
В реале даже не очень сильный удар кулаком, ребром ладони или локтем по этой точке сопровождается острой болью, потерей ориентации и полуобморочным состоянием. Если же вмазать со всей дури, можно сместить шейные позвонки и повредить спинной мозг. Итог: потеря сознания, тяжелейшая травма, а то и смерть. Именно поэтому я и выбрал данную конкретную точку, как потенциально ваншотную.
Удар!
Клинок с хрустом сломал позвонок, перерубил спинной мозг и…
Облом! Ваншот не прошел. Разведчик разве что словил секундный паралич. Его индикатор здоровья просел всего на четверть. Наверняка у перса перед глазами загорелось предупреждение о крите. И это все. Скажу честно, я такого сильного разочарования в жизни не испытывал!
Не мешкая, вновь ударил по хребту, на этот раз между лопатками. И снова для разведчика дело ограничилось критом, но на этот раз не было даже кратковременного паралича. Он завопил от ярости и попытался скинуть меня с себя. Безуспешно. Моя позиция оказалась намного выигрышнее его.
Я наносил ему удар за ударом: почки, печень, сердце, позвоночник и снова сердце. Фонтаном била кровь. Индикатор здоровья разведчика наливался красным, а спина превращалась в месиво. Он больше не старался вырваться, лишь хрипел при каждом попадании и вскоре затих. А я отполз на диванчик напротив и вновь припал к кувшину. Остаток воды вылил на себя, пытаясь хоть чуть-чуть смыть кровь. Она была на мне везде, даже на губах.
«Начислено:
+ 100 опыт/ до конца уровня осталось 400
+ 20 Ближний бой
+ 20 Нападение
Внимание! Навыки и достижения, полученные в альтернативном облике, после возвращения исходного аватара полностью сгорают».
И тут облом! Сколько бы очков к навыкам я не заработал, будучи бетианкой, они все обнулятся, когда вновь стану иррийцем.
Я спустился вниз, размышляя, стоит ли повторять эксперимент или надо смириться с тем, что так просто вторую точку Ваншота найти не смогу. Впрочем, Ваншот и не нужен. Достаточно повторить аналогичный трюк еще с четырьмя «красными черепами», и золотой ключик, в смысле, новый уровень, у нас в кармане.
– Привет, – внезапно раздался за спиной незнакомый мужской голос.
Я обернулся и обалдел. Передо мной стоял бетианец пятьдесят шестого уровня, специализация Реаниматор.
(*Реаниматор – наивысшее развитие класса Медик, присваивается персонажам от 51 уровня).
Вот это монстяра! К тому же он настоящий, стопроцентный геймер, потому что всем шотхоллам такого уровня независимо от специализации присваивается статус: «Босс». И раз он не Босс, а Реаниматор, значит, точно игрок.
Чтоб меня в черную дыру засосало! Кой черт занес его на наши галеры?
– Привет, – я лихорадочно прикидывал, как бы повежливее отшить монстра без ущерба для своего здоровья, в полной уверенности, что этот хайлевел клюнул на мои неземные прелести. Что там девчонки обычно говорят, когда хотят продинамить? В голову, как назло, ничего не лезло, кроме дурацкого: «Отвали, козел!»
– Давай присядем за столик, нам надо поговорить, – как ни странно, в поведении, взгляде и голосе незнакомца не было ничего игривого, сухой резковатый тон с нотками тщательно сдерживаемой… неприязни!
– Отчего не поговорить с приятным собеседником, – я попытался состроить ему глазки, борясь с нехорошими предчувствиями. Мои первоначальные опасения явно были ошибочными. Не знаю, что ему от меня надо, но уж точно не секс. Взгляд у геймера уж больно не ласковый, колючий, а его наждачным тоном можно ножи точить.
Мы сели за столик. Он заказал водку на двоих, не спрашивая, что будет пить дама. Какой невежливый! Этот тип напрягал меня все больше и больше.
– Для начала представлюсь. Мой ник Философ, – просто сказал он.
Хорошо, что мы сидели, потому что я ощутил дрожь в коленях. Машинально хватанул свою стопку водки и опрокинул в рот, почти не ощущая вкуса.
– Вижу, ты уже слышал обо мне, – прокомментировал мой жест Философ. – Как и я о тебе, Ром Мел по прозвищу Негатив.
Знает, кто я такой! Теперь догадаться, зачем он здесь, стало проще, чем жизнь у Спока отнять. Все-таки не надо было гасить Отшельника. Ведь знал же, что добром это не кончится!
– У меня на тебя задание, главарь Потрошителей, – буднично, как о походе в магазин, сообщил Философ. – Да-да, я знаю, что это ты. Перед приходом сюда я посмотрел состав вашей банды. Никакой девчонки там нет. Использовал «Лошадку»? Отшельник о ней рассказывал. Вроде бы жутко неприятная штука, да?
Я не ответил, да он и не ждал ответа.
Ну, Папа Карло, ну, гад! Эх, не успел я его вовремя нейтрализовать, вот и нагадил он мне напоследок. Это ж у него геймер взял задание, больше не у кого. Нет, конечно, Философ и без квеста мог меня прикончить, но так ему проще – он все время знает, где я нахожусь, ему поступают подсказки от игровой программы.
Я схватил его стопку водки и отправил в рот следом за первой. В голове приятно зашумело, появился спасительный пофигизм. Я ухмыльнулся и процитировал Морфия:
– Крепче водки, слаще секса и острее, чем клинок.
– Что? – удивился геймер.
– Месть. Ты же за этим пришел. Вы с Отшельником и в самом деле дружили?
Философ поморщился.
– «Дружили» – не совсем корректный термин, он же шотхолл… был. Но очень интересный собеседник. И вообще я за ним присматривал после одной памятной миссии.
Речь идет, вероятно, о легендарном захвате золотого запаса, после которого Отшельник и обзавелся Островом.
– К тому же, – продолжал Философ, – он был одним из наиболее адекватных персов в игре.
Вот уж не соглашусь. Я вспомнил голову с посиневшим языком на шесте и обещанную лично мне казнь со странным названием «свинья». Впрочем, еще Лирик рассказывал о Философе, как о законченном мяснике-садисте, тогда все сходится. Имелись у них точки соприкосновения с Отшельником, и взгляды на жизнь совпадали.
– Маньяк маньяка видит издалека. Садисты всех рас, объединяйтесь! – переиначил я исторический лозунг и пословицу.
– Да ты напился? Как тебя с двух стопок-то развезло, – Философ недовольно нахмурился.
– Я не пьяный, я веселый. Давай, мсти, раз ты за этим пришел. Или ты, как и он, хочешь сперва страх в моих глазах увидать? – я шутливо изобразил «ой, боюсь-боюсь».
Моральных сил на то, чтобы изобретать план спасения, у меня уже не оставалось. Не готов я оказался к такой ситуации. Врасплох он меня застал. Да и чтобы я сейчас не предпринял, у него найдется аж пятьдесят шесть аргументов против. И потому будь, что будет. Плевать.
Философ поиграл желваками, буркнул себе под нос:
– И вот этот клоун сумел загасить лучшего разведчика моего отряда!
Я стал серьезным.
– Да не хотел я его трогать. Дурацкая случайность, – если бы не «Зверь, который во мне сидит», мы бы с Отшельником договорились, после того, как он узнал правду обо мне. Точно бы договорились, и союзниками стали. Но случилось то, что случилось. Не изменить. – Мне только голубя у него нужно было забрать. Бонус я выполнял. Кстати, предлагал ему отдать птицу по-хорошему, но он не уступил.
– Еще бы. Много чести, уступать врагу. Нет, Отшельник всегда шел до конца, – на губах Философа промелькнула теплая улыбка. Он и в самом деле симпатизировал бывшему владельцу Острова.
– Ладно, чего ты хочешь? – напрямую спросил я.
– Уничтожить тебя. Причем не сразу. Сначала ты будешь кричать от боли, пока не охрипнешь. Тебя будет рвать кровью, ты станешь плакать кровью, гадить кровью, мочиться кровью, а каждая клеточка твоего тела будет молить о смерти. А я буду продолжать снова и снова. В конце концов, ты сойдешь с ума. Спятишь, поедешь крышей. И только тогда и не минутой раньше, я прикончу тебя.
Сказать, что меня пробрало, значит, ничего не сказать. Хотя внешне мне удалось сохранить невозмутимость, но чего это стоило, знал только я сам.
Живое воображение мигом нарисовало описанную им картину. Припомнился застенок Отшельника. Второй раз такое не выдержу! К горлу подкатила тошнота. Возникла мысль, успею ли самоубиться, пока хайлевел не привел свой чудовищный замысел в действие. Рука машинально потянулась к ножу.
Философ заметил, но понял мой жест по-своему. Решил, что я собираюсь защищаться.
– Ты тоже никогда не сдаешься, да, Негатив? – его голос слегка потеплел. Температура ледяной ненависти поднялась с минус пятидесяти до минус сорока.
– Да я бы и сдался, только ты пленных-то не берешь, – на полном серьезе ответил я. – Или берешь? Я смогу откупиться?
– Откупиться! Ну, ты сказанул, – он фыркнул в полной уверенности, что мои слова шутка.
Мы с ним решительно не понимали друг друга. Мне было легче договориться с барной стойкой. И все же я попробовал:
– Философ, я не шучу. Назови свою цену. Остров? Лефты? Артефакты? Задание? Точки Ваншота? Секреты Боссов? Что?
– Твоя жизнь. Ну, и Остров тоже, я ведь стану твоим наследником. Ладно, до встречи, – Философ неожиданно встал, собираясь уходить.
Без меня.
– А?! – я подобрал отвисшую челюсть.
– Мы с тобой еще встретимся, – пообещал геймер. – Наверное, ты отличный боец, раз сумел положить Отшельника при вашей-то разнице в уровнях, – Философу очень хотелось так думать. Мысль, что товарища уделал нуб и клоун, сводила его с ума. А если Отшельник проиграл в бою с достойным противником, горечь от потери становилась чуть меньше.
М-да, у этого типа те еще тараканы в голове. Просто-таки слоны, а не тараканы. И ходят огромными стаями. Наверное, не будь игры, Философ в реале стал бы маньяком-убийцей. Могу на что угодно забиться. А может, игры ему мало, и он, в самом деле, в настоящей жизни маньячит потихоньку.
– Как только подрастешь хотя бы до двадцатого уровня, я найду тебя. А сейчас мне неинтересно разбираться с тобой. Могу случайно зашибить, а быстро я не хочу. Это как таракана раздавить.
– Угу. С тараканом тебе не интересно. Ты предпочитаешь котятам лапки отрывать, – не удержался я. Даже если достигну двадцатки уже завтра, он со своим пятьдесят шестым все равно будет априори сильнее. Не на равных.
– Не котятам. Взрослые кошки забавнее, – меня от его слов аж передернуло. Очень надеюсь, что это он так неудачно пошутил. А Философ продолжал: – Расти быстрее. Я временно своего персонажа заморожу, чтобы тебя подождать. Пока другим буду играть. Я бы и сам тебя подтянул, помог прокачаться, но уж больно рожу твою мерзкую видеть не охота. Боюсь, не выдержу, пришибу раньше времени. Раздражаешь ты меня сильно, словами не передать. Так что качайся сам. И побыстрее!
Последнее прозвучало, как приказ.
Ага, щас! Вот уж не в моих интересах теперь торопиться с прокачкой.
Философ пошел к выходу, а я расслабленно растекся по стулу, приходя в себя после только что пережитого стресса, и вдруг увидел… Катюшу! Подручную Папы Карло! Она смотрела прямо на меня и явно намеревалась подойти.
Блин! Не улизнуть!
Да что такое сегодня творится в «Бриззере»?! Слет под лозунгом «Я ненавижу Рома Мела»?
– С каких это пор в Потрошители берут женщин? – Катюша не узнала меня, зато считала мою идентификационную полоску, а там и впрямь по-прежнему значилась принадлежность к банде.
– Для меня сделали исключение, – буркнул я, лихорадочно размышляя, станет ли подручная Папы Карло нападать или все же обойдется.
Вот ведь закон подлости! Будь я иррийцем своего одиннадцатого уровня, мы бы с ней сейчас поговорили на равных. А так… Да я еще слабее, чем был в начале игры. Долбанная-долбанная-долбанная «Темная лошадка»!
– Мальчикам стало некого пялить? Решили завести себе шлюшку? Ну, и как оно, по рукам ходить? – Катюше безумно нравилось опускать людей. Она просто тащилась от этого. Может, познакомить ее с Философом? Вот уж точно два сапога пара.
– Тебе виднее, – парировал я. – В банде Карло бойцов-то побольше будет. Всех успеваешь обслужить?
Слова сорвались с языка сами собой. Глаза Катюши недобро сузились. Я спохватился. Эх, надо было промолчать. Не стоит сейчас дразнить ее.
Катюше очень хотелось размазать меня по стенке – такое желание отчетливо читалось в ее глазах. Но она сдержалась.
– Ладно, сучка, мы с тобой позже поговорим. А сейчас скажи, Мел здесь, в клубе?
– Из Потрошителей кроме меня тут никого нет, – и ведь не соврал.
– Не гони. Наши шпионы видели, как он сюда входил.
Вот, значит, как. За мной следят, а я и не заметил.
– Видели, как какую-то девку снял и с ней наверх пошел, – продолжала Катюша. – Я же все кабинеты обыщу, но найду его. Но ты можешь сэкономить мне время. Дело и впрямь очень срочное.
– Его здесь нет. Говорю же. Он уже ушел. Лохи у вас шпионы. Может, Мелу передать что?
– Не надо. И вообще, отвали, не до тебя сейчас.
Грубиянка!
Я заметил, что мужики в клубе на нее глазели с интересом, но не подходили. Знали ее скверную репутацию и боялись.
Катюша потеряла ко мне интерес, присела за соседний столик и зависла. Кому-то сообщение набирает, не иначе.
Оказалось, мне. В смысле Рому Мелу.
Пришлось быстро отшить некстати подсевшего за мой столик бетианца четвертого уровня и открыть окно диалогов.
«Мел, привет. Надо срочно поговорить. Я в клубе. Скажи, в каком ты кабинете, я поднимусь».
«Я не в “Бриззере”. Чего надо? Говори так».
«Центральные готовятся атаковать ваш таксопарк».
О, как!
«Карло полностью уверен, что и ты вместе с остальными там, – продолжала Катюша. – Он хочет воспользоваться моментом и уничтожить разом всех Потрошителей до последнего бойца».
«Да? А что же ваши шпионы? Не сообщили ему, что меня там нет?»
«Они отчитываются передо мной, а уже я передаю инфу Карло. Или не передаю».
Что это? Ловушка? Желание выяснить мое местонахождение? Или Катюша и впрямь предает своих?..
Впрочем, кажется, Катюша не врет – на Потрошителей и впрямь готовится атака. Доказательство – мой нынешний облик. Программа не зря сделала меня бетианкой-торговцем первого уровня. Данные о приближающемся бое уже учтены алгоритмом игры, поэтому мне назначили самый неподходящий для военных действий облик.
«Скажи, Карло, что меня там нет. Пусть отложит атаку. Подождет, пока я не вернусь в таксопарк».
«Он не будет ждать. Просто отправит за тобой еще одну группу», – возразила Катюша.
Плохо дело. Наверное, Папа Карло испугался меня всерьез, раз решил действовать столь радикально. Видно, мой резкий взлет заставил его запаниковать. А может, до главаря Центральных дошли слухи, что Морфий фактически подарил его мне?
Как бы там ни было, ситуация для Потрошителей угрожающая. Даже если Спок еще не вышел из игры, наших в таксопарке всего трое. А противники – одна из сильнейших банд Бродвея численностью в девятнадцать бойцов с уровнями от второго до тринадцатого, а сам Папа Карло аж четырнадцатого.
Не хило. У нас, правда, есть два крашера и ракетомет, вот только снарядов для него осталось всего три штуки. К тому же и у врагов наверняка имеется в наличии тяжелое вооружение, недаром в банде числится инженер, к счастью всего один, зато довольно высокого тринадцатого левела.
«Как скоро начнется штурм?» – спросил у Катюши.
«Вот-вот. Карло ждет поставку оружия – заказал у Технарей гранатометы. Как только получит, так сразу и…»
Я уточнил у нее еще несколько моментов, касающихся численности и вооружения, но спрашивать, почему она решила предать своих, не стал, хотя Катюша явно ждала такого вопроса.
Но я ограничился простым «спасибо», и поспешил свернуть разговор.
Судя по лицу, девушка была разочарована таким окончанием, но диалог продолжать не стала. Вот и ладненько. Сейчас не до нее, позже по душам поговорим.
Я быстро набрал сообщение Швецу:
«Немедленно уходите из таксопарка вместе с Динком и Споком. Бегите оттуда со всех ног, встретимся в “Бриззере”».
«Если ты о бойцах Карло, то поздно уже, – откликнулся Ник. – Они как раз сейчас окружают нас. Я собирался тебя вызывать, но ты меня опередил».
Блин! Блин! Блин!
«Спок с вами?»
«Да. Но у него закончился кит на крашеров».
Да что ж за гадство такое!
«Ник, держитесь. Я организую подмогу».
Вооружения в таксопарке и без крашеров хватает, так что какое-то время они смогут эффективно обороняться.
Я открыл окно диалога с Кошмаром.
«Спок, не выходи пока из игры, ладно?»
«Да мне вроде как пора уже. Завтра на работу».
«Подожди! Ты нужен нам. Сейчас скину тебе изображение одного предмета. Постарайся побыстрее продать его через аукцион. – Я отправил трехмерное изображение лефта с автографом Морфия. – Как думаешь, купят?»
«Ого! С руками оторвут. Морфий – один из самых знаменитых Боссов в игре. А сам чего не продашь?»
«Лучше ты. Только не за лефты, а за эрды».
Лефт – игровая валюта «Ваншота», а эрд – денежная единица Земли. Реальной Земли будущего. Одна из трех основных валют Звездного Содружества.
«Спок, продай как можно дороже и быстрее, а на вырученные деньги купи новый кит. Но прежде чем покупать, сбросишь мне весь список доступных китов, я скажу, какой выбрать».
«Понял».
«Тогда до связи. И поторопись».
«Ладно».
Следующим я вызвал Бориса Петровского – моего нового подчиненного из охраны Острова.
«Сколько бойцов сможешь привести ко мне в течение ближайших сорока минут?» – я учел полчаса на дорогу.
Он не отвечал с минуту, видно уточнял информацию. Наконец, последовал ответ:
«Четырнадцать. В полном боевом снаряжении».
«Да ты шутишь! Почему так мало?»
«Было больше, но остальных вы положили».
«И все равно. Четырнадцать? И это из сорока персов, которые ошиваются на Острове. А остальным дармоедам я тогда с какого перепуга платить должен?»
«Одна четверть – обслуга, не бойцы. Еще семерых нужно оставить для обороны Острова. Вы же не хотите его потерять? А еще шестеро бойцов без брони».
«Имеешь в виду, силовую броню?» – я вспомнил невозможно крутую шкурку островитян.
«Вообще броню. Силовой у нас осталось только пять комплектов. А еще девять – защита класса три плюс».
Тоже не слабо, хотя с силовой не сравнить. Но у Потрошителей и такой нет. Вернее, у Динка есть довольно хорошая бронька, а вот Ник и я без защиты. Так что и островитяне без нее повоюют. Тем более бездумно я их в атаку бросать не собираюсь, а огневую поддержку оказать можно и без брони.
«С вооружением как?»
«Вот с ним недостатка нет», – обрадовал Петровский.
«Значит, жду тебя с отрядом в двадцать бойцов, – я сообщил место встречи. – Ты старший».
«А контракт?» – вякнул было он.
«Изменим. Пропишем твое повышение, но позже», – отрезал я.
Подчиненный должен хоть иногда верить своему работодателю на слово. А если нет, то выгоню его с Острова нахрен.
«Понял. Подтверждаю место встречи», – откликнулся Борис.
«У тебя сорок минут. Если успеешь раньше, за каждые пять минут – премия. За опоздание – штраф».
Тут замигал вызов от Спока, и я поспешил прервать разговор с Петровским.
«Искал тебя в чате и не нашел. Что за дела, Мел? – выдвинул претензию Кошмар. – Ты под каким ником играешь?»
«Ты знаешь. Но в чате меня нет, не ищи».
«Почему?»
«Долго объяснять. Как только отобьем атаку, мы с тобой поговорим. Доверю тебе еще одну тайну».
«Круто! Ты админ, да?! Или проверяющий? Тайный игрок! Я слышал про таких!»
Пришлось остудить его пыл:
«Не сейчас, Спок. После боя поговорим. Что с аукционом?»
«Засада. Аукционный сервис требует подтверждения, что заявленный предмет в наличии».
«И что для этого надо?»
«Чтобы лефт был у меня в инвентаре».
«Значит, тебе придется выйти из таксопарка».
«Уровень потеряю», – в каждом слове Спока легко читалась досада. Оно и понятно. Выйти он может, только погибнув.
«Сегодня потеряешь, завтра вернешь, обещаю. Точка респауна далеко, не знаешь?»
«В Промзоне вроде».
Что ж, это мудро. Подальше от посторонних глаз. Один минус – далековато отсюда, минут десять езды.
«Давай, Спок, поторапливайся. Скажи Швецу, пусть пристрелит тебя. Встречаемся в Промзоне на стоянке грузовиков».
Там место вроде тихое, безлюдное, ведь грузовики – автоматические, управляются оператором на расстоянии.
«Мел, а по-другому нельзя? – заныл Спок. – Давай ты сам лефт продашь и кит купишь, а то уровня жуть как жалко!»
Пришлось надавить:
«Я же говорю, завтра его вернешь. Кого-нибудь из Центральных в плен возьмем, ты на нем ваншотный удар попробуешь».
«О, круто! Буду, как ты “Мастером Ваншота”!»
«Будешь, будешь. Все, Спок. Времени нет. Встречаемся на точке».
Я решительно встал из-за стола. Уровень – фигня. Его можно и потерять. А вот за жизнь – Динка и Ника – определенно стоит побороться…
