Мисс Холмс
Наши героини узнают значение слова «дебрифинг»

– Если бы вы подождали немного, все было бы в порядке, – проговорила я, глядя на Эвалайн с нескрываемым негодованием.

После событий, развернувшихся в доках над магазином копченой рыбы, прошло три дня.

– Если бы вы не появились, мой план отлично сработал бы, – возразила она, уперев руки в бока.

– Да, и вы были бы мертвы.

– Может быть, и так, но, по крайней мере, мы точно установили бы личность Анх. Благодаря вашему смехотворному и чрезмерно сложному плану мы все еще не знаем, кто она.

Я открыла рот, чтобы поспорить, но увидела искорки смеха в ее глазах и расслабилась.

– Совершенно верно, – согласилась я и обменялась взглядом с Диланом. Наш план был доведен до совершенства и безупречно выполнен, но… в конце концов Анх заполучила свою победу.

Это было единственное, что продолжало меня изводить.

Мы до сих пор не знали, кем была Анх и зачем (по крайней мере я была права в отношении ее пола) она забирала молодых девушек. Неужели она хотела воззвать к их независимости, одновременно пытаясь воскресить богиню, или это было просто побочным продуктом ее безумного плана? Я до сих пор считаю эту идею абсурдной, но, опять же, путешествие во времени Дилана Экхерта было доказательством концепций, которых я не понимала.

Тело было найдено… но оно было раздуто и изувечено до неузнаваемости. Его только сегодня утром вытащили из канала, впадающего в Темзу. Мертвая женщина была одета в темные брюки и свободную черную тунику – точно так же, как и Анх. Мне не дали возможности подробно изучить труп из-за убежденности инспектора Лакворта в том, что девушки – болезненно впечатлительные создания. Но одно было точно: даже мимолетного взгляда хватило, чтобы понять, что эта женщина непохожа на леди Косгроув-Питт.

Кроме того, вчера видели, как леди Изабелла вместе со своим мужем покидала Лондон, направляясь в свою загородную усадьбу. Мне до сих пор не верилось, что я ошибалась в отношении личности Анх, но так как тело не принадлежало леди Изабелле, то немыслимое было правдой и мои выводы оказались неверными.

Никто не смог бы выжить после падения из окна третьего этажа. Я сама чуть не оказалась такой «счастливицей». Но так как инспектор Грейлинг и Дилан схватили меня в последнюю минуту (как унизительно!), я сумела достаточно внимательно осмотреть местность внизу. Если бы кто-то выпал из того окна, он либо разбился бы о булыжники, либо приземлился бы прямо в воду. На улице рядом с каналом не было обнаружено ни тела, ни свидетелей произошедшего. И хотя на поиски ушло три дня, труп, соответствующий описанию Анх, каким мы его видели в последний раз, вытащили из канализации.

Таким образом, поскольку в этом был заинтересован Скотланд-Ярд, дело закрыли. Единственная причина, почему я не была окончательно уверена, что дело можно закрыть, состояла в том, что, приняв такой расклад событий, я должна была также согласиться, что чудовищно ошиблась и что леди Косгроув-Питт и Грейлинг, вероятно, имеют все основания услышать от меня объяснения и извинения. Я отмахнулась от неприятной мысли и посмотрела на Эвалайн. Я, может, и совершила дедуктивную ошибку, но должна признать: она поступила действительно героически.

– Вы были готовы умереть, – заметила я. – Вы умерли бы решительно.

Наши глаза встретились, и я увидела настороженность и еще одну эмоцию, которую не смогла определить. Удивление? Благодарность? Смущение?

Эвалайн пожала плечами, но я видела, насколько ей было сложно казаться несерьезной.

– А вы проигнорировали указания в сообщении Анх и не отправились на площадь Фэннери. Вместо этого вы рисковали своей жизнью, чтобы найти меня. И спасли мне жизнь.

Я снова вспомнила, как у меня внутри все сжалось, когда я решила не ехать туда. Это ощущение не покидало меня до тех пор, пока я не увидела Сехмет через высокое окно над магазином копченой рыбы. Только тогда я убедилась, что поступила правильно. И только после этого я послала за Грейлингом и Лаквортом.

– В конце концов мне пришлось прислушаться к своим инстинктам.

– Я очень рада, что вы это сделали.

Именно тогда я поняла, что в какой-то момент нашего длинного пути она для меня перестала быть мисс Стокер и стала Эвалайн.

Еще не совсем друг, но уже не чужая.

Незнакомое прежде ощущение товарищества заставило меня улыбнуться.

– Я абсолютно уверена, что остальные члены «Общества Сехмет» были бы весьма благодарны вам за принесенную жертву, если бы вы действительно это сделали.

Громкий кашель Ирэн Адлер привлек мое внимание. Она, Эвалайн, Дилан и я сидели в ее кабинете, участвуя в том, что наш друг из будущего назвал странным словом «дебрифинг».

Мисс Адлер посмотрела на нас. Она выглядела усталой, но довольной. Мне было неизвестно, когда она вернулась оттуда, куда ей так срочно пришлось уехать. Но вчера утром я получила от нее сообщение, в котором говорилось, что она хотела бы на следующий день встретиться в музее.

– Важно то, что теперь вы в безопасности. Возможно, в будущем вы научитесь работать вместе, вместо того чтобы полагаться исключительно на себя, – она многозначительно посмотрела на нас, и я почувствовала, как запылали мои щеки. – Тем не менее вы выполнили свое первое задание для ее королевского высочества. Она осталась очень довольна, впрочем, как и я. Вы завершили сложную и опасную миссию и при этом почти не пострадали. И я склонна верить, что вы охотно признали как недостатки, так и сильные стороны – свои и друг друга.

Мы с Эвалайн посмотрели друг на друга.

– Однако никто не нашел записи Анх? Ее убежище? Какие-либо доказательства? Что-нибудь, что прояснило бы ее планы?

Я взглянула на Дилана. Его лицо омрачала горечь поражения, и я поняла почему. Он надеялся, что как только мы остановим Анх, то сможем найти что-то, что поможет ему попасть домой. Что-то об истории статуи, ее исследовании… хоть что-нибудь. Разумеется, мы нашли Сехмет, и мисс Адлер договорилась о том, чтобы ее доставили в музей.

Все мы надеялись, что, оказавшись рядом со статуей, Дилан с ее помощью вернется обратно, в свое время. Но, когда мы установили Сехмет в подвальном помещении, где он появился, ничего не произошло.

– В основании был скарабей, – заметил Дилан, указывая на углубление, где когда-то находился жук. – Он светился, и как только я его коснулся, то оказался здесь. Но я не уверен, как именно.

– Это, должно быть, имело какое-то отношение к церемонии Анх, когда погибла Мэйлин Ходжворт. Она проводила ее здесь в то же самое время, когда вы увидели светящегося скарабея… на сто лет вперед. Вы коснулись его, и… это произошло.

– Значит, меня теперь нельзя отправить обратно? Замена скарабея не сработает?

– Те скарабеи, которых мы нашли у Лилли и других девушек, не подходят, – призналась я, положив руку ему на плечо.

Он вздрогнул от моего прикосновения и почти перестал дышать. Я долго ждала, пока он снова восстановит контроль над своими эмоциями.

– Но ведь он должен существовать где-то. Или мы найдем другой способ.

– Думаю, я не скоро вернусь домой, – произнес он.

Его голос был странно приглушенным.

Когда Дилан встал, я неловко обняла его и похлопала по плечу. Я представляла, как он себя чувствует: чужеземцем, вынужденным быть частью мира, которому не принадлежит. Дилан был теплым и очень высоким, и я осознала, что даже не могла вспомнить, когда в последний раз касалась другого человека.

Или когда касались меня.

Я почувствовала внезапное облегчение, что он останется здесь. Человек, который был чужд этому миру еще больше, чем я. Эта эгоистичная мысль заставила меня рассердиться на саму себя.

– Простите, Дилан. Я обещаю найти способ вам помочь. Возможно, кто-то из помощников Анх знает, где находится пропавший скарабей. Поскольку ее нет в живых, они, вероятно, захотят нам помочь. Должен ведь быть какой-то способ.

Осирис и Амаунет находились под стражей. Взрывы, шум и всеобщая потасовка даже в таком ужасном месте, как доки, собрали не только представителей власти, но и зевак. Несмотря на это, Хатхор и Бастет сумели сбежать. Однако свидетели утверждали, что видели, как беглецы бросились прочь из помещений над магазином копченой рыбы, и я оптимистично предполагала, что их арестуют. Несколько раз я наведывалась в Скотланд-Ярд, чтобы изложить им известные мне факты, но инспектора Грейлинга там не видела.

Я сочла это весьма удачным.

Слава богу, я никому не рассказала – даже Дилану и мисс Адлер – о моих подозрениях насчет леди Косгроув-Питт.

Дилан пристально смотрел на Эвалайн:

– Кстати, я пытался выяснить, как все это работает. Анх ведь и правда опустила рычаг? Так почему вас не ударило током? Или ударило? Что произошло?

– Я почувствовала слабую вибрацию, прежде чем нас сбило с ног. Но когда мы упали, это чувство тут же исчезло, и я почти не испытала боли.

– Подозреваю, это связано с тем, что Анх использовала ненастоящую диадему, – вмешалась я. – Только настоящая извлечет жизненную силу из человека, если верить в подобные вещи.

– Или, – предположила Эвалайн, – рычаг мог выключиться, когда мы упали на землю. И все обратилось в сплошной хаос.

– Это Дилан их отвлек? – спросила мисс Адлер.

– Это был мой план, но он воплотил его в жизнь. Я знала, что его телефон может издавать громкие и странные звуки. Он сделал так, чтобы в определенное время устройство начало пронзительно звенеть.

– Я установил два будильника, – объяснил он. – Первый издал звуки выстрела и сирены, а затем еще один, с голосами полицейских, кричащими, что они окружают здание.

– Но звуки раздавались из комнаты. А там никого не было, – возразила Эвалайн.

Я не могла скрыть самодовольную улыбку.

– Да, все было именно так. Мы воспользовались особым навыком Дилана, который называется… хоккей, верно?

– Игра называется хоккеем, – поправил он. – Она подразумевает передачу шайбы по льду. Честно говоря, я и правда хорошо играю. Я могу отправить шайбу туда, куда нужно, быстро, четко и мягко. Это умение пригодилось, когда мне пришлось подкинуть в комнату телефон и сделать это так, чтобы никто ничего не заметил. Телефон примерно такого же размера, как и шайба. Я прокрался в помещение вслед за Миной, и никто даже не обратил внимания, что я стоял в темном углу. После этого я бросил в камин дымовую шашку и снова остался незамеченным. Это было похоже на два безупречных гола.

– Я слышала, – вставила Эвалайн.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Дилана, и ее глаза загорелись интересом:

– Оба раза я слышала, как что-то скользнуло по полу. И тогда Мина начала кашлять, я полагаю, для того, чтобы меня предупредить… Но я ничего не увидела, поэтому не поняла, что происходит.

– Но теперь, – произнес Дилан, вытаскивая устройство из кармана, – он полностью разряжен. Мне нужно будет найти способ его зарядить, если я когда-нибудь захочу им воспользоваться. Неужели нет никакого доступа к электричеству?

– Я знаю человека, который смог бы вам помочь. – Лицо Эвалайн приобрело интересный оттенок розового. – Его зовут Пикс.

Я попала домой уже после полудня и только теперь ощутила, что приключение закончилось. Можно было вернуться к своей работе в лаборатории и закончить трактат, но это уже не казалось таким интересным и захватывающим.

Возможно, принцесса Александра когда-нибудь обратится ко мне – к нам – снова.

Или, поскольку Анх так и не удалось разоблачить, возможно, ее королевское высочество не посчитает это дело полностью закрытым, несмотря на похвалу мисс Адлер.

Нераскрытая тайна, «приправленная» моей дедуктивной ошибкой и неловким инцидентом с женой лидера парламента. Я вздрогнула.

Меня могли отстранить от работы на корону еще до того, как я толком начала это делать.

Подавленная и раздраженная, я едва не прошла мимо пакета на кухонном столе.

Мое имя, выведенное темными чернилами царапающим почерком: написано уверенным в себе и, возможно, даже высокомерным человеком.

Дешевая коричневая оберточная бумага, которую можно приобрести у любого торговца канцелярией или фармацевта: отправитель – практичный человек, ограниченный в средствах.

Перевязан веревкой из мясной лавки…

Мой пульс ускорился, когда я развернула пакет.

Внутри я нашла небольшую записку. Она гласила:

Записка была решительно подписана: Э. Грейлинг.

Внутри я обнаружила очень современный, с большим количеством шестеренок, стеклянный увеличительный аппарат, который крепился к голове.