Глава 15
Я заметил, как менялась в лице кошка, по мере приближения к дому. Она беспричинно облизывала нос, терла уши и перекладывала на руле руки.
- Волнуешься? - Не знаю, зачем задал я очевидный вопрос.
- Больше за родителей, чем за себя. Приготовься сразу, реакция будет бурной. Не знаю, как мать, но отец может и отлупить. У него одна реакция на не укладывающееся в его рамки поведение. Нет, вначале он обрадуется, что я жива, но потом захочет научить меня жизни.
- Да ладно тебе? Всё будет хорошо. При нас он не станет играть злого папашу.
- Надеюсь.
В лобовое стекло ударилась летучая мышь, оставила кровавое пятно и застряла, зацепившись крылом в массивном дворнике. Ляля включила дворник, чтобы убрать ее, но мышь держалась крепко. Ее мертвая голова с мелкими зубками со свистом елозила по стеклу.
- Дурной знак. - Вздохнула кошка.
- Вот у этой птички вечер не задался, а у тебя все будет хорошо.
Мы въехали, как я понял, в населенный пункт. Здесь было освещение, много автомобилей и большое количество светящихся окон. Ляля припарковала машину на тесной парковке. Наш транспорт напротив тех, что стояли рядом выглядел большим и старомодным. Я предположил, что этот уровень отличается доходами от того, на котором кошка раздобыла грохочущую развалюху.
- Приехали. - Сообщила Ляля.
Она долго собиралась с духом. Момент предстоял волнительный.
- Как я выгляжу? - Спросила у меня кошка.
- Как всегда, превосходно. За то время, что мы вместе, взгляд у тебя стал более жестким, остальное без изменений.
- Главное, чтобы они не приняли меня за бродягу. - Она оттопырила полы своей кофты, разглядывая ее в слабом освещении салонной лампочки. - Поистрепалась Олеляу. - Она засмеялась. - Уже имя свое кажется чужим.
- Иди, не бойся. Что-то пойдет не так, сразу говори, а я не одна, с друзьями. Прошу любить и жаловать и сразу зови нас.
- Мои родители могут быть еще более консервативными, чем родители Антоша. Прошу заранее, если они будут бегать от вас с криками, не принимать их поведение за обычное.
- Ляля, хватит себя накручивать. Иди уже, яви себя бедным родителям, выплакавшим все слезы в подушку.
- Что сделавшим?
- Ах да, вы же не плачете слезами. Просто иди, иначе я пойду первым.
- Или я. - Добавил змей, уютно расположившийся на широком заднем диване. В темноте ему было позволено выбраться из багажника.
- С богом. - Ляля резко выдохнула, открыла дверь и потопала к родительскому крыльцу.
Ее смелости хватило до самой двери, возле которой она опять впала в нерешительность. Я показал ей кулак. Ляля занесла руку, чтобы нажать на звонок. Секундная заминка и она его нажала. Я заметил, как опустились ее плечи, как у побитой кошки. Прямо картина «Возвращение блудной дочери».
В окне, рядом с дверью, загорелся свет. Дверь открылась. На Лялю упал свет лампы, что была в руках у кошки, одетой в пижаму. Вы слышали, как в марте воют коты? Так вот, что-то подобное началось спустя мгновение после открытия двери. Лялю затянули в дом, но дверь не захлопнули. Из дома доносились множившийся вой, похожий на плач огромных младенцев.
- Вот ее реально потеряли. - Произнес я.
- Да. - Согласился змей. - Сейчас все соседи сбегутся.
Кто-то из семейства Ляли все-таки догадался закрыть дверь. На улице стало тихо.
- Куда потом? - Спросил после некоторого молчания Антош.
- Пойдем в Транзабар.
- Зачем?
- Не знаю. Чувствую, так надо. Согласись, от мысли навсегда остаться в своем мире становится душно и тесно.
- Соглашусь. Мелко и неинтересно.
- Точно. Любой миллиардер из моего мира напыщенный карлик, променявший свободу мысли на деньги.
Антош согласно кивнул.
- Мои мысли мои скакуны..., - напел я, удивившись тому, что в этих строках уже нет такой аллегории, - вот реально, что думаешь, то и получаешь. Это какой-то новый уровень мышления получается, прямо волшебство. При всем при этом я не воспринимаю перемещения, как нечто магическое. Вполне себе осознанный труд, который может со временем восприниматься, как рутина.
- Не скоро, надеюсь. - Меланхолично ответил змей.
Кажется, он собирался заснуть.
Вдруг, дверь в дом Ляли открылась и на пороге появилась она. Из дверного проема показались еще две кошачьи мордахи размером поменьше. Кошка махнула нам рукой. У меня учащенно заколотилось сердце. Как на смотринах перед чужими родителями.
- Идем Антош, нас ждут.
Змей резко выпрямился и ударился головой о потолок.
- Куда? - Он все же успел заснуть. - А, понятно.
Обе детские мордахи исчезли, когда мы с Антошем показались на виду.
- Не бойтесь. - Крикнула внутрь дома кошка. - Ребята, живее, пока вас не увидели соседи.
Вид у Ляли был немного растерянный.
- Все нормально? - Спросил я, поравнявшись с ней.
- Нормально. - Она не стала вдаваться в подробности.
Нас ждали в большой комнате, уставленной резной деревянной мебелью. Отец, я сразу понял, что это глава семейства, по его размерам. Крупный, раза в два больше дочери. Как ни старался он держать себя подобающим главе семейства образом, но только глаза его выдали. Я видел, как они у него расширились, когда мы вошли.
Отец сидел в большом кресле, напоминающем трон, остальное многочисленное семейство собралось вокруг него. Патриархат в кошачьем семействе цвел пышным цветом. Супруга, мать Ляли стояла рядом. Самые младшие дети спрятались за нее и испуганно выглядывали из-за спины.
- Это мои друзья, Жорж и Антош. - Представила нас кошка.
Я кивнул, чувствуя себя как на приеме у английской королевы. Антош неловко повторил мой жест.
- То, что я здесь их заслуга, поэтому прошу относиться к ним с подобающим уважением и не делать акцент на их происхождение. Для них мы тоже, произошли от животных. - Ляля постаралась упредить вопросы, которые обязательно должны были возникнуть. - Это мой папа. - Представила Ляля отца.
Главный кот в семействе поднялся с трона и снова сел.
- Папа волнуется. - Объяснила Ляля его скромный жест.
- Ничего, мы его понимаем. - Я сделал шаг к нему и протянул руку. Отец тоже протянул руку вперед. Я пожал ее. - Очень приятно. Ляля много рассказывала о вас, хорошего.
Отец ничего не ответил, будто находился в некоторой прострации.
- Мои друзья называют меня Лялей, так им удобнее. - Пояснила кошка.
- Это мама. - Ляля подошла к матери и как дочь, обняла ее за плечи.
- Очень приятно. - Ответили мы с Антошем в один голос.
- Спасибо вам. - Поблагодарила нас мать. - Мы были уже готовы к самому худшему.
- Да, спасибо. - Наконец подал голос отец.
Видимо, немногословие было возведено у него в культ.
Ляля показала по очереди своих братьев и сестер. Родственники были напуганы и старались не показываться из-за матери и отца.
- Не бойтесь. Они только на первый взгляд другие. Обещаю вам, что через несколько часов вы будете воспринимать их так же, как и нас самих. - Ляля попыталась успокоить родных, но на самых младших ее слова не подействовали.
Те, кого я принял за подростков, набрались смелости и вышли из-за спин родителей.
- Привет! - Я помахал рукой. - Наше почтение вашей прекрасной семье, воспитавшей такую дочь, прекрасного друга, надежного и смелого товарища.
- Да, товарища. - Добавил змей.
Мой высокопарный комплимент создал заминку, во время которой никто не мог понять, как себя вести.
- Папа? - Ляля намекнула отцу, что пора бы уже разморозиться.
Похоже, нестандартные ситуации не были коньком ее отца. Он жутко тормозил, но пытался сохранить хорошую мину.
- Э, да, спасибо. Нам очень приятно, что вы вернули дочь.
- Проходите, пожалуйста, в дом. Чего топтаться на пороге? Ляля, проведи гостей в гостиную и включи телевизор. Хотя, вам, наверное, не интересно, что показывают у нас. - Неожиданно, мамаша взяла инициативу в свои руки. - Дети, принесите настольный сквош.
Папа-кот поднялся с трона.
- Что ты, в самом деле, сквош? Гости устали с дороги, им еще с мячом прыгать. Принесите альбом, я познакомлю их со своей родословной.
- Папа, мы для них все на одно лицо, какая им родословная? Пусть они сходят в душ, смоют пыль дальних странствий. Затем, я покажу им дом, расскажу, как мы живем. Уверена, им есть чему удивиться.
- Да, конечно, Олеляу, отведи их в душ. В тот..., ну ты поняла. - Мать нагнулась к уху дочери. - Нижний забился шерстью.
- Хорошо. Идемте за мной. - Позвала нас Ляля.
Мы со змеем, довольные окончанием официальной церемонии поспешили за ней на лестницу, ведущую вверх. Проходя мимо детворы, услышал возглас.
- Смотри, у него нет хвоста.
В доме было уютно по-особому. Уют создавало деревянное окружение и необычно приятный воздух, свежий, как в утреннем лесу. Тусклые лампочки придавали этому уюту сказочную атмосферу, пригодную для восприятия очумительных историй.
Ляля облегченно выдохнула, когда мы остались одни.
- Прошу прощения, такой тормознутой встречи у нас еще не было. Папа потерял дар речи. Обычно он ведет себя, как отставной генерал, который тренируется на нас из-за отсутствия войска. Теперь он будет корить себя и попытается наверстать непроявленный авторитет.
- Ляля, все нормально. У тебя отличная семья, дружная. Пусть ведут себя, как считают нужным. Не каждый же день к ним приходят в гости иномирцы.
- Спасибо Жорж и Антош за понимание. Они еще в шоке оттого, что я вернулась. Они были уверены, что я погибла. Было расследование, моих знакомых таскали на допросы, но все бесполезно. Пропала, как к корням ушла.
- Да, тебе следует задержаться дома подольше, чтобы не травмировать родителей. - Посоветовал Антош. - Только скажи, а мы с Жоржем подождем. Нам теперь торопиться некуда.
- Да? Не будем загадывать. Я слишком хорошо знаю отца. Если задержусь, он начнет брать мою жизнь в свои руки.
- Видно будет. Давай, показывай, как у вас душ работает.
Помещение душевой было выполнено в виде вертикальной деревянной капсулы, прикрываемой шторой из пропитанной непромокаемой ткани. Внутри капсулы имелись два вращающихся крана.
- Холодная и горячая. - Догадался я.
Ляля засмеялась.
- Нет. Один кран, это восходящий вверх поток древесного сока. Он сладковатый питьевой. Второй, как раз для мытья, нисходящий, горький.
- Серьезно? Вы сосете соки прямо из дерева, кровопийцы?
- Ему это не вредит. Воды у корней предостаточно.
- А унитазы тоже подключены таким же образом?
- Конечно, а ты думаешь при такой плотности леса, с такой небольшой площадью питания у каждого дерева реально вымахать под небеса?
- Не знаю, я не Мичурин. Одно я понял точно, кто-то строит города на костях, а кто-то на другом материале. Вас не упрекнешь, что вы засрали город. Симбиоз. - Я оглядел душ еще раз. - А намыливаться чем?
- Не надо. У древесного сока прекрасные моющие свойства, плюс естественный парфюм. Из душа выйдешь другим человеком.
- Главное, чтобы побеги потом не дал, а то мамка заругает за лишние черенки. Ладно, далеко не уходите, если у меня что-то не получится с вашей техникой, я позову.
Антошу душ был до фени. Его достаточно было протереть сухой ветошью, для блеска. Я разделся и забрался в капсулу душа. Открыл один кран. Из него потек ароматный сладковатый сок. Я сделал несколько глотков. Приятно и чертовски живительно. Открыл второй кран. Полившаяся из него прохладная вода имела горьковатый травяной аромат. Я не удержался и попробовал его на вкус. Действительно горькая, да еще и вяжущая жидкость.
Натирая себя пахучей водой, я напевал старую песню: «и родина щедро поила меня березовым соком, березовым соком». Сам при этом размышлял о том, насколько причудливы миры и как это здорово знать о том, что они есть и пребывать в них, наслаждаясь многообразием подходов к обустройству жизни каждой цивилизации.
Душ придал мне сил и настроения. Ляля ждала, как и обещала за дверями.
- Ну, с помойкой! - Поздравила она заимствованной у меня фразой.
- Спасибо. Ваши древесные души это нечто, как баня с березовым веником. Жаль только тепленькая не идет.
- Тепленькой у нас только в моргах моют, в последний раз. - Усмехнулась Ляля.
- Ох ты, не, с покойниками мыться не пойду. Какие планы на вечер?
- Отец уехал сделать заказ в кухню на вынос. Поинтересовался, чем вы питаетесь и был сильно удивлен, что наше питание почти не отличается от вашего.
- Звери. - Ответил я односложно, но всеобъемлюще. - Как родня на нас отреагировала?
- Младшие сказали, что будут сидеть в детской, пока вы в доме. Старшие смелее, вы их заинтересовали. Обещали пообщаться и задать вам разные вопросы. Так что будьте готовы к разной подростковой чепухе.
- Ну, вот, а ты боялась, что от нас будут бегать по дому, как от чумных. Молодежь более гибкая в плане адаптации к новым обстоятельствам. Веди нас к ним, займем себя с Антошем в ожидании званого ужина.
- Идемте, они ждут вас на террасе.
Террасой в представлении кошки оказался средних размеров открытый балкон. Трое родственников, я затруднился точно разделить их по половому признаку из-за одежды в стиле «унисекс», заволновались, когда мы вошли.
- Что, молодежь, как дела? - Мой вопрос должен был звучать нейтрально и не обязывал отвечать на него подробно.
- Сойдет. - Ответил один из подростков. - До сегодняшнего вечера нас волновали совсем другие дела.
- Серьезно? И какие же?
- Разные. - Ответил другой Лялин родственник.
Их мурлыкающая речь не прояснила половую принадлежность. В отличие от папаши типичного самца, эти были еще субтильными и по-мужски не развитыми.
- Жорж, Антош, я оставлю вас, пойду, помогу маме. - Кошка развернулась, чтобы уйти, но остановилась. - Ребята, не слишком наседайте на гостей.
Родственники пообещали не наседать.
Вид с террасы открывался интересный. Освещенный желтым светом в несколько уровней городок выглядел очень уютно и тихо. Ветра здесь не чувствовалось совсем, но и душно не было. Такой погоды на Земле почти не бывает. Редко когда случается, что ночью ненадолго ветер остановится совсем и природа погружается в безмолвие.
В круглый колодец наверху, созданный сплетением веток, были видны звезды. Пока все молчали, не зная с чего начать разговор, я наслаждался восприятием нового. Антош тоже перевалился через парапет и замерев, разглядывал город. Новые впечатления питали нас, наполняя душу сладкой вибрацией причастности ко всему окружающему. Помнится, такое же ощущение было однажды, когда отец купил мне с рук игровую приставку с коллекцией игр. Я обложился дисками и не мог поверить, что эти виртуальные миры мои.
- А вы знаете, что у нас скоро начнется война? - Мои мысли перебил кот-подросток.
- Война? Зачем? - Я не смог сразу осмыслить его вопрос.
- Как зачем? Эти, пятнистые недоноски считают, что мы нарушаем их границы. Мы с братом через год пойдем служить и попросимся на фронт, если война начнется.
- А перед тем, как идти на войну, я предлагаю вам сделать трепанацию черепа и вынуть мозг. Так вас будет сложнее убить. - Посоветовал подросток с более нежным голосом. Я понял, что это девочка, и она была по подростковому ехидной.
- Заткнись! - Резко оборвал ее брат. - Твое дело с куклами играть и учиться еду готовить.
- Не, парни, война плохое дело. На той стороне на таких же террасах стоят такие же юноши, как и вы, которых убедили в том, что кризис никак, кроме как войной не решить. За любым большим конфликтом стоят большие люди со своими интересами. Когда-то я тоже думал, как вы, но после недавних событий, стал думать иначе.
- А если они нападут первыми? Нам что, бросить соотечественников на их штыки? - В братьях бурлил подростковый максимализм.
- Хотелось бы сказать тебе, что защита родины это героический поступок, так оно и есть на самом деле, но те, кто разогрел войну, ни за что не останутся на передовой. Для них важнее спасение своих активов и часть их богатства вы будете спасать ценой своей жизни. Поэтому, лучше, чтобы войны никогда не было, для чего надо прикладывать все усилия, чтобы она была невозможна.
- А как это?
- Народная дипломатия. Вы общаетесь с кем-нибудь с той стороны?
- С пятнистыми? - В голосе Лялиного брата чувствовалось все отвращение, которое он испытывал к врагу. - Ни за что?
- Ну, тогда получите, что заслуживаете.
- Нам Олеляу в двух словах рассказала о том, как вы познакомились, расскажите подробнее. - Сестре были неинтересны разговоры о войне, и она вовремя перевела тему.
- Хорошо, я расскажу. Антош, дополнишь, если я что-нибудь упущу. - Змей кивнул. - Все началось в ковше одной катапульты...
Кошки слушали, открыв рты, временами утирая нос розовыми языками. Младшие братья и сестры незаметно подобрались к входу на террасу и лупились на нас желтыми глазками. Видимо, рассказчик из меня был неплохой, потому что на протяжении всего повествования никто не проронил ни звука. Я пропустил историю про то, как Ляля телепортировала сестру Антоша, сразу перескочив на момент попадания в их мир.
- ... мы взволнованно сидели в машине и ждали, когда нас пригласят. - Закончил я свой рассказ.
- Это..., это невероятно. - Сестра Ляли несколько раз подряд облизала свой нос, что говорило о ее крайнем волнении. - Я тоже хочу посмотреть другие миры. Возьмите меня.
- Это опасно. - Антош развернулся в сторону подростков. - Вначале нам надо самим разобраться, что к чему в этих мирах. У нас есть предположение, что не готовый человек не сможет путешествовать по мирам. Такие люди, как твои братья милитаристы не впишутся в психологический портрет путешественника по мирам.
- Все верно, надо видеть в каждом существе человека, как бы он при этом не выглядел. - Добавил я и принял стойку, как для фото.
Сестра Ляли засмеялась, оценив мой жест.
- Вы почти такой же, как мы. - Произнесла она сквозь смех. - Только...
- Лысый? Ничего, ваша сестра тоже поначалу этому удивлялась, а теперь видит, что это даже практично.
- А я что, не похож на человека? - Насупился змей, уязвленный тем, что его проигнорировали.
- Вы? Не совсем. - Призналась сестра. - Не совсем похожи на мое представление.
- Это Антош, на самом деле, очень умный ответ, предполагающий, что девушка стоит на пути понимания, для которого требуется время. Думаю, для нее миры скоро распахнут свои двери.
- Она зануда. - Одного из братьев задело, что я отвесил комплименты сестре.
- Не зануда, а увлекающаяся. А вы, бестолочи, до сих пор бегающие с рогатками.
- Эй, я слышу в ваших отношениях ничего не поменялось? - На террасу вошла Ляля. - Отец привез заказ, мы можем спускаться.
Пока мы спускались по лестнице, Ляля шепнула нам, чтобы мы не проговорились отцу насчет того, что она не собирается оставаться дома.
- Он думает, что я вернулась насовсем и ждет, что снова выйду на работу. Он очень любит, чтобы у нас в семье все было, как у людей.
- Надо же, два часа назад он не был уверен в том, что ты жива. - Позиция отца удивила змея.
- Ну, раз я жива, то нет ничего важнее, как снова выйти на работу. Теперь я понимаю, как за его собственным самомнением совсем не видно кругозора. Однако, расстраивать отца раньше времени не стоит. Хочу, чтобы все прошло, как надо. Обещаете?
- Конечно!
- Не переживай, буду нем, как рыба.
Мы посмеялись над воспоминаниями начала нашего путешествия, когда попали в плен к рыбам.
Нас ждали. Если вы думаете, что у кошек такие же столы, как и у нас, то ошибаетесь. Столов у них не было совсем. Многочисленное семейство слонялось по гостиной с кусками в руках.
- Присоединяйтесь. - Вежливо предложила мать Ляли и отвела нас к нише в стене, в которой стояло блюдо с теплыми кусками мяса.
- Спасибо. - Я взял кусок прямо в руки, как это делали остальные. Затем подумал про змея. - У вас есть какой-нибудь инструмент для нашего друга. У него с хватательными возможностями не очень
Мать заметалась, не зная, что предложить. Выручила всех Ляля, понимающая, что требуется. Нашла какую-то здоровую вилку и наткнула на нее кусок мяса. Антош закрутил хвост вокруг вилки.
- Благодарю.
Мясо оказалось неплохим, нежным. На мой вкус не хватало соли и специй.
- Кого мы едим? - Мне было любопытно узнать, кому принадлежало такое нежное мясо при жизни.
- Точно хочешь знать?
Я имел не настолько сильное воображение, чтобы у меня случился рвотный рефлекс. Мясо, по виду, принадлежало млекопитающим, что уже успокаивало меня.
- Точно.
- Обезьянина.
- Что? - Я чуть не переполошил семью своим возгласом. - Изверги. - Добавил я шепотом. Надо было сводить тебя на рынок, шаурмой из кошек накормить.
- Я не виновата. Отец уехал до того, как я сообразила, что тебе может не понравиться. У нас это недорогое и нормальное мясо, лучше, чем птичье.
- Олеляу, что-то не так? - Мать заметила наш диалог.
- Нет, мам, все нормально. Просто, Жорж интересуется, из какого животного готовится это блюдо.
- Да, поразительно вкусно. Такой, необычный привкус. Сладит. - Мне не хотелось доставлять никакого дискомфорта семье через свои пищевые пристрастия.
- О, я рада, что вам нравится. Если хотите, мы можем вам с собой дать.
- Спасибо. Если все не съедим, то почему бы и нет.
- Я могу вам привезти несколько живых макак, забьете и приготовите когда проголодаетесь. - Предложил отец кошачьего семейства. - Дочь обмолвилась, что вам еще далеко идти.
- Спасибо, не нужно. Сколько нам еще идти, мы и сами не знаем. В мирах расстояние относительно Чем лучше себе представляешь место, в которое хочешь попасть, тем быстрее там оказываешься.
- Мудрено как-то. Как бы я не представлял себе туалет, расстояние до него не меняется.
- Если представить себе туалет прямо в постели, то он там и будет. - Не удержался я, чтобы не поддеть кота.
Его замечание, лишенное критического осмысления, раззадорило мой ироничный склад ума. Ляля незаметно ширнула меня в спину рукой.
- Больше не буду. - Произнес я одними губами.
- А, правда, что у вас дома из камня? - Глава семейства подошел к нам.
- У нас дома выточены химическим способом прямо в горной породе. На наш взгляд, это разумно, по причине избытка гор. К тому же, каждый дом имеет огромный срок службы. Вот моя семья это пятое поколение людей, живущих в нем. - Ответил за себя Антош.
- А у нас дома строят в основном из бетона, затвердевающего минерального раствора, реже из дерева или других материалов.
- Папа, их дома очень красивы. Они имеют строгую геометрическую форму и выглядят, как дома пришельцев. В них много стекла, отчего внутри много света. - Вдохновенно поддержала меня Ляля. Прежде она не делилась со мной своим впечатлением о моем мире.
- Не знаю. - Отец не воспринял ее эмоции. - По мне, так дома в деревьях полезнее.
- Возможно. У вас очень приятный воздух в доме, как в лесу. - Я согласился с котом.
- Ну, так, все живое. - Кот обвел стены дома куском мяса. - Натуральное.
- Это потому что моли давно не было. После обработки от нее еще год все воняет химикатами.
- Каждый мир хорош по-своему. Не надо их сравнивать, разумно отметить особенности и принять таким, каким он исторически сложился. - Антош выступил в самой удобной для себя ипостаси рассудительного змея.
Кота задело замечание. Он метнул на гостя недобрый взгляд. Его рассуждения вряд ли подвергались оценке или сомнению в семье. Ляля, чтобы упредить возможную ненужную полемику, которую ее отец обязательно затеет, громко обратилась к матери:
- Мама, а может быть пора вино подать?
Мать переняла эстафету.
- Гости, одну минуту, сейчас я подам самое лучшее вино, которое только умеют делать в нашем городе. Из винограда с верхних полей. - Мать убежала и вернулась раньше, чем ее супруг нашел повод затеять спор. Ляля помогла разлить его по деревянным кружкам, похожим на средневековые пивные.
- Антош, нахваливай вино. - Шепнул я змею.
До него не сразу дошло, что создалась неловкая ситуация.
- Не тупи, а то кот нас съест на завтрак.
Только после второго намека до него дошло. Ручка кружки удобно легла в кончик его хвоста. Антош сделал глоток и причмокнул.
- Это вино необыкновенно вкусное! Серьезно, Ляля, у него такой тонкий букет.
Я попробовал тоже. Белое вино не входило в список моих гастрономических предпочтений, я любил эффект, для чего лучше годились более крепкие напитки, но тут я, признаться, чуть не получил гастрономический оргазм. Я почувствовал в нем солнце, ветер, терпкий привкус косточек, нежной сладости и пьянящий аромат зелени.
- Это сорт винограда растущий не на почве. Его прививают к стволам деревьев, так что их соки смешиваются и дают такое необычное сочетание. - Похвалился заметно подобревший отец.
- Папа, он же стоит невероятных денег. - Ляля перевела взгляд с отца на мать и обратно.
- Не дороже радости от твоего возвращения. Я могу себе это позволить. - Мягким, но повелительным тоном произнес отец.
- Дураки мы, без подарка пришли. - Я это поздно понял.
- Неопытные мы еще по гостям ходить. - Змей поставил пустую кружку на стол.
Мать подошла с деревянным жбаном, в котором находилось вино.
- Я добавлю?
- Нет, нет, что вы, мне достаточно. - Змей не захотел вгонять семью Ляли в долги. - Ляля, покажи мне туалет, пожалуйста.
Я сразу понял, что змей что-то задумал. Обычно он ходил в туалет не чаще, чем раз в неделю. Ляля отвела его в туалет, вернулась и стала рядом со мной. Я понемногу пил вино и закусывал обезьяниной. Отцу Ляли надоело строить из себя памятник, он подлил себе вина и подошел к нам.
- Мы сейчас работаем над одним проектом, которого нет у соседей, пятнистых. Мы хотим создать водный канал. Собирать часть осадков по все поверхности леса и направлять в одно русло. У наших инженеров появилась идея построить на пути этого потока водогенераторные электростанции. - Отец преподнес это, явно надеясь на мое восхищение.
Я изобразил его, как мог.
- Невероятно замечательная идея. А каким способом сейчас вы получаете электрический ток?
- Замечательная? Да она даст нам такое преимущество, которое откинет соседей на сто лет назад.
- Восхитительно. Главное, успеть все построить до начала войны.
- Какой войны? - Кот удивился моей осведомленности.
Подростки зыркнули в мою сторону. Я догадался, что их разговоры никак не предназначались для ушей отца.
- Да так, птичка одна на хвосте принесла.
Отец смерил взглядом Лялю, подумав, что в этом виноват ее язык.
- Папа, пока я была там, мне совсем не хотелось рассказывать о проблемах нашего мира. Воспитывай лучше своих пацанов, чтобы они не трепались на каждом углу.
Братья показали сестре кулаки.
- Да и пусть начинается. Мы им быстро хребет переломим. - Кот перевел тему разговора. - Значит, тебе интересно, откуда у нас берется электричество?
- Да, очень интересно.
- Из пьезоэлектрических элементов, использующих движение стволов и веток деревьев. Оно непрерывно, так что перебоев нет. А у вас есть что-то подобное?
- До такого мы точно не додумались. У нас есть атомные электростанции, вырабатывающие электроэнергию за счет расщепления ядер урана.
Кот посмотрел на меня, как на человека, споровшего несуразицу. Ляля закатила глаза.
- Папа, ты всегда хочешь, чтобы все удивлялись тому, что у нас все лучше, чем у других.
- Что вы расщепляете? Ядра? - Не унимался отец.
- Ну, не знаю, что вам преподают по физике, но в нашем мире считается, что вещество состоит из атомов. Атом из ядра и электронов. Так вот, атомы некоторых элементов можно заставить делиться с выделением большой энергии, стоит их немного встряхнуть, как начинается цепная реакция. Мы научились ее контролировать и создали на основе этого процесса атомные электростанции. - Я посмотрел отцу Ляли в глаза снизу вверх, но у меня было ощущение, что наоборот.
Кот ничего не сказал. Отхлебнул вина и отошел в другой угол гостиной.
- Ушел думать, чем можно крыть твои электростанции. - Вздохнула Ляля. - Не может, чтобы не похвастаться чем-нибудь.
- Знаешь, без обид, но жил у нас на даче кот, который любил метить свою территорию, так вот поведение твоего отца похоже, только он метит территорию иначе, обхвастывает ее.
- А вот это звучит обидно. Он все-таки мой отец.
- Прости. Возможно это из-за мяса. Я чувствую себя каннибалом.
- Ладно, потерпи немного. И не говори отцу про то, что вы уже вышли в космос, а то он совсем расстроится.
- Хорошо, что предупредила. Я как раз собирался ему об этом рассказать.
- Не вздумай.
- А что это Антош наш засиделся на горшке? Может, стоит проверить его?
- Да уж, подозрительно долго.
Ляля направилась в сторону комнаты с клозетом, но Антош попался ей прежде, чем она успела дойти до него. Змей появился прямо в проходе, с мешком. Не ходил он ни в какой туалет.
- Антош, ты где был и что в этом мешке? - Ляля прощупала его содержимое, но не смогла определить.
- Я исправил ошибку. Я принес гостинцы. Всем! - Антош протянул мешок, чтобы Ляля взяла его в руки.
- Где взял, Змей Мороз?
- В магазине. - Шепнул Антош. - В твоем мире.
- Как?
- Так. Попросил продавца наложить в мешок всего помаленьку, ну и посмотрел на него. - Змей скорчил злую гримасу, которую не строил еще ни разу с тех пор, как я его узнал. - Он оказался вежливым, сложил всё и еще поблагодарил.
- Тебя видели? Как ты вообще на это решился?
- Кроме продавца - никто. А этот магазин я еще когда в парке прятался, приметил. Очень красиво там все через стекла выглядело.
- Ну, ты даешь, Антош. Поступок, конечно, сомнительный, но смелый. - Я открыл мешок, чтобы проверить, не сексшоп ли ограбил мой близорукий друг. Нет, кажется пострадала продуктовая сеть магазинов у дома. В мешке лежало все, что продавалось непосредственно у кассы: шоколад, жевательные резинки, напитки, чипсы, пиво, презервативы, батарейки, радиоуправляемые машинки, какие-то драже и даже журналы со скидками. По мне, так на кошачий вкус ничего съедобного.
Кошачья мелкота незаметно собралась у мешка, заинтригованная его содержимым.
- Ляля, глянь, чем можно угостить твоих братьев и сестер.
Пока кошка рылась и проверяла содержимое, я вынул радиоуправляемую машинку, вставил в нее и пульт батарейки. Дети смотрели за моими действиями с нескрываемым ожиданием чуда. Я двинул джойстик вперед. Машинка дернулась. Дети взвизгнули и подпрыгнули на месте.
- Не бойтесь, это игрушка. Я сам управляю ей. - Успокоил я мелких кошек.
Я проверил все кнопки. Одна из них зажгла на машинке иллюминацию. Дети заохали. На их шум пришли подростки, теряющие при виде яркой игрушки независимый вид. Демонстрация возможностей машины прямо у их ног, заставила подростков синхронно подпрыгнуть на месте. Я вошел в раж и выписывал на игрушке сложные фигуры, дрифтовал и пускал в занос.
На шум пришли отец с матерью. Могучий кот навис тенью над всеми и грозно взирал на мое баловство. Интерес под его взглядом к автошоу быстро угас. Я отдал пульт первому попавшемуся котенку и подошел к Ляле с Антошем.
- Что у вас?
- Здесь одни сладости, либо то, что мы с Антошем не понимаем. - Ляля покрутила в руках коробочку с презервативами.
Я оглядел большую кошачью семью.
- Вы это точно не используете. Если не применять по назначению, то это воздушный шарик. - Я взял в руки пачку, вынул из нее презерватив и надул. - Можно украсить дом в честь твоего возвращения.
Дети разрывались между содержимым мешка и тем, кому достанется пульт. В итоге, они передрались, и отцу пришлось отобрать у них игрушку.
- Хватит так вести себя при гостях. - Пригрозила им мать.
- Ребята, держите шоколад, только много не ешьте, чтобы с непривычки шерсть не посыпалась. - Ляля раздала шоколадные батончики.
Ее младшие браться и сестры дружно захрустели начинкой с орешками.
- Все живое любит ласку и сладкое. - Меня тронула эта картина. Будь у меня камера, лучшего рекламного ролика просто не придумать.
Ляля вынула из мешка упаковку зеленых банок.
- Пиво? - Я подкинул одну банку в руке. - Пиво бате твоему.
- Пойдем, вручим. - Предложила Ляля.
Мы вошли в комнату, где застали отца отчаянно пытающегося овладеть управлением машинкой. Он так увлекся, что не замечал нас.
- Пап! - Обратилась Ляля.
Кот отбросил пульт в сторону и принял задумчивую позу.
- Что, дорогая?
- Пиво будешь?
- Что это? - Отец семейства не поменял позы, будто с него писали картину.
- Это напиток, похожий на вино, но менее алкогольный.
- Ты пробовала? - Спросил отец у Ляли.
- Не раз. Нам подходит.
- Папаша, а что вы пытаетесь вести себя так, словно мы собираемся украсть ваше достоинство? Расслабьтесь, возможно, мы видим вас последний раз в жизни, забудьте о самомнении и получите удовольствие от общения с нами. Держи банку. - Не дождавшись ответа, я бросил ее коту. К его чести, тот поймал ее довольно ловко. - Поднимите вверх колечко. Осторожно.
Кот потянул колечко и получил струей пены в лицо. Пожалуй, для него это было довольно унизительно. Мне пришлось тоже открыть небрежно, чтобы получить свою долю пены. Отец Ляли посмотрел, как я, запрокинув вверх банку, сделал несколько больших глотков и повторил за мной. Он еще не знал, что газики из напитка поспешат покинуть пищевод. Мощная отрыжка не заставила себя ждать.
- Побочный эффект. - Предупредил я и тоже отрыгнул. Сделал я это намеренно, чтобы не дать хозяину дома почувствовать себя неловко.
Пришла мать, уставшая контролировать детей.
- Ляля, я спрятала ваши гостинцы. Боюсь, как бы с непривычки у них животы не разболелись.
Пива было столько, что мы засиделись допоздна. Отец Ляли под алкоголем стал совсем другим. Мы с ним устроили соревнования на радиоуправляемых машинках. Пару раз ему удалось обогнать меня на прямой, но повороты еще не давались. Даже для Ляли, не говоря о матери, глава семейств раскрылся совсем с другой стороны. Из него полезла детская непосредственность, и совсем ушел страх сделать что-то во вред своему авторитету. Папаша упал со стула, вращая пульт в повороте, встал и не заметил этого. Шумно ругался на свою неловкость и просил еще пива.
Ляля с матерью переглядывались широко открытыми глазами. Такого отца они не знали. Несмотря на шум, создаваемый им, он больше не казался мрачной тенью себя самого.
- Жорж, там точно пиво было? - Спросила Ляля на ухо.
- Пиво, самое дешевое, которое только бывает. А что?
- Я его таким не знаю, и он мне нравится.
Мы посадили не один комплект батареек, прежде, чем глава семейства угомонился. Пиво сделало свое дело. Он ушел в туалет и там уснул. Мать предложила нам застелить постели, но мы отказались.
- Мам, я не останусь ночевать. Не хочу, чтобы у нас с отцом наутро возникли разногласия на мое будущее. Я больше не вижу себя в нашем мире. Мы сейчас уйдем, а ты скажи папе, что я взрослая, чтобы сама решать, как мне жить.
Мать с дочерью обнялись, а мы со змеем поспешили уйти в другую комнату, чтобы не мешать им прощаться. Ляля явилась через пару минут.
- Не думала, что так все хорошо пройдет, и что так тяжело будет уходить.
- Готова? - Спросил я.
Кошка кивнула. Через миг мы оказались у реки. Здесь тоже наступила ночь.
