Глава 11
Мы были б идеальной парой,
Конечно, если бы не ты!
– Хочешь курочку? Почти настоящую…
«Жри сам свое искусственное мясо с ферментами! Оно даже пахнет черт знает чем!»
– Не понял! У тебя что, есть органы обоняния?
«А газовый анализатор, по-твоему, зачем в пилотской кабине висит?»
– Мурка, у меня подозрение, что ты не кошка, а набор двоичных кодов!
В Митькиной голове раздалось сдавленное рычание.
«Вот чего ты ко мне пристаешь? Я не требую от тебя полной самоидентификации и хочу взаимности!»
– А я и не скрываю своей человеческой сущности!
«Видала я таких людей, одного ты совсем недавно прихлопнул! В таком случае я кошка, и не самая плохая!»
Митька поморщился. Воспоминание о том, как он расстрелял биологическое нечто, было не из приятных, однако отставать от собеседницы он не собирался.
– А чем докажешь? Ты же всеми четырьмя лапами залезла ко мне в голову, порядочные кошки так не поступают. Они сидят под батареей, а не гоняют электроны по модулям памяти! Признавайся, ты код сумасшедшего программиста!
«Хам! Я залезла в вычислитель всего лишь коготком, а тебе уже показалось, что я в твоей власти, и на этом основании ты устраиваешь форменный допрос! Живодер!»
Митька примирительно вздохнул.
– Уважаемое бестелесное создание, позвольте вас спросить, как вы устроились в своей норке? Тепло ли вам, уютно?
Кошка недовольно мявкнула.
– Уютно мне будет, когда ты поставишь на борт своего челнока искин следующего поколения и увеличишь память хотя бы на порядок!
Митька чуть не подавился своим обедом, состоящим из сублимированной курицы с макаронами желтого горчичного цвета.
– Неблагодарная! Ты вообще в курсе, во сколько мне обошлись модули кристаллической памяти для твоих нужд?
Риторический вопрос был оставлен без ответа. Обе стороны знали, что Митька спустил на них целое состояние и даже чуть больше. И вообще, от трех миллионов на счету фирмы не осталось ровным счетом ничего.
Нет-нет, все было по-честному, разве что на Митьку и Зинаиду пришлось по двадцать процентов от этих денег, а остальные собственники оказались обладателями гораздо меньших кусочков пирога компании. Однако вся прибыль все равно пошла на развитие. Так было решено на общем собрании.
Каждый из акционеров озаботился своим направлением, согласовывая с остальными лишь общую стратегию приобретений для будущей экспедиции.
Митька для начала приобрел три кристалла для своего вычислителя, искин управления базой и целую линейку кристаллических модулей памяти для него. На все про все ушло около пятидесяти тысяч. Баснословная сумма в его прежнем понимании, но всего лишь капля в общем бюджете. Обещание перед Муркой было выполнено, и некоторое время она его не дергала, осваивая и подчиняя себе новое пространство. По крайней мере, запущенный искин базы оказался полностью под ее контролем.
Еще Митька закупил комплекс окончательной подготовки концентрата. Завод первичной переработки руды был «отжат» у лже-Казанцева вместе с базой, но для того, чтобы использовать его продукцию на месте, необходимо было наладить производство заправочных картриджей, представляющих собой стержни разных сплавов с особым флюсом. К комплексу дополнительно был приобретен целый арсенал химических реактивов, но зато теперь участники экспедиции могли создавать почти любой материал по заказу ненасытных роботов-строителей.
Конечно, мощности переработки концентрата не шли ни в какое сравнение с заводом орбитальной станции, и большую часть обогащенной руды пришлось бы, так или иначе, сдавать на сторону. Тем не менее некую автономность базы комплекс обеспечивал.
На остаток денег Митька перехватил шедшую с Марса на Цереру партию универсальных строительных роботов, умеющих печатать металлические и полимерные конструкции по стандартным 9D-моделям, обеспечивающим, помимо прочего, динамическое изменение структуры изделий в процессе эксплуатации. Перехватил, попирая все нормы бизнеса, но разве в либеральном обществе поступают по-другому? Да и остальные с его решением согласились.
Все-таки база должна не только существовать, но и расширяться, а такие роботизированные комплексы могли воспроизводить не только большинство необходимых экспедиции запчастей, но и самих себя. Конечно, можно было купить что-нибудь подешевле, но мало ли какая поломка застигнет их врасплох?
Пришлось кое-кому приплатить, но дело явно того стоило.
Зинаида со своими подругами занялись летной техникой. Ими были приобретены два небезызвестных легких корабля «Смерч-3». Покупка обошлась в полцены, поскольку станция так и так планировала их заменить более совершенными и многоцелевыми истребителями с марсианских верфей. Помимо этого девушки приобрели ремонтный комплекс, вооружение для «смерчей» и грузовика и кое-что по мелочи, однако глубоко в летные дела Митька не влезал, полностью положившись на профессионализм пилотов и пронырливость Кузьмича.
Три технаря во главе с Федором закупили два проходческих щита для добычи руды в плотных грунтах металлических астероидов, партию грузовой техники с контейнерами для перевозки концентрата и небольшую масштабируемую ядерную электростанцию на гигаватт мощности, достигаемую при условии максимального включения модулей питания в работу. Термояд был для них еще слишком дорог.
Восьмым в их компании был Кузьмич. Тот не стал мелочиться и заказал сразу две промежуточные пустотные станции подскока, фактически зародыши баз малого объема для организации снабжения их экспедиции. Помимо своих непосредственных функций они могли использоваться для организации автоматических складов концентрата, но для этого нужно было закупить дополнительные модули и технику. Если учитывать, что их основная база стоила под три миллиона, сам факт покупки за триста тысяч двух ее малых форм показался бы фантастикой, но для этого Кузьмич и был взят в долю, которую прекрасно отрабатывал. Сам он не покинул орбитальную станцию, но учитывая, что заказ еще надо было дождаться, а потом развернуть и использовать, делать ему в экспедиции было нечего.
Девятым собственником фирмы стала Степанида, бывший гражданский комендант станции и новый их хозяйственник в одном лице. На ней были запасы продовольствия, кухня, прекрасно позволяющая готовить в невесомости, система регенерации, оранжереи и прочая мелочевка, без которой жить в далеком космосе нельзя. Казалось бы, зачем делиться преференциями с будущей домохозяйкой и кухаркой? Однако развернуть базу без грамотного специалиста, понимающего все нюансы систем жизнедеятельности, даже технарям было не под силу. Да и не было у них желания и сил ею заниматься. А комплекс был достаточно сложным.
Среди новичков в теплой компании собственников оказался и врач экспедиции, Михаил Рязанов, уже упоминавшийся ранее в качестве Варькиного хахаля. Учитывая, что в свое время он спасал Митьке жизнь и оказался вполне жизнерадостным молодым человеком тридцати лет, с остальными он сошелся достаточно быстро, чему сам был несказанно рад. На него повесили приобретение медицинского оборудования.
Десятым акционером остался господин Казанцев, и вот с ним у некоторых собственников фирмы был долгий и обстоятельный разговор. В результате стороны утрясли взаимные претензии, а также пришли к соглашениям касательно поисковой экспедиции вдоль астероидного пояса.
Официальные цели у нее были самые прозаичные – находить, добывать и продавать. О неофициальных с начальником станции говорили тет-а-тет и между собой почти не обсуждали. Его самого, кстати, практически тоже.
Но вообще, если говорить честно, без Казанцева никакой экспедиции не было бы вовсе.
Во-первых, он полностью подтвердил все договоры фирмы с Корпорацией, удовлетворившись сканом искусственного объекта. Мог бы и поартачиться, все-таки сам объект пропал, однако управляющий признал, что тот был передан администрации официально и его утеря полностью ложится на нее. Оплата за подобную информацию ему показалась чрезмерной, но не слишком. А под конец переговоров и вовсе открытым текстом заявил, что вложения в экспедицию для Корпорации оказались минимальными. Более того, он все равно собирался их делать, но вот десятью миллионами даже не рассчитывал обойтись. Учитывая же, что семь из них отданы оборудованием и фактически сданы в аренду, они даже будут приносить станции небольшую прибыль.
Митьке конечно же пришлось подписать договор об объемном картографировании местности и обязательной передаче этих данных в Корпорацию, а также о минимальных поставках концентрата на станцию, но в принципе последнее было в интересах фирмы. Кроме того, управляющим были устно оговорены некоторые условия взаимодействия с силовыми и тайными службами Федерации, но они включали и преференции по защите компании, так что никто внакладе не остался.
Во-вторых, Казанцев отказался почти от всей доли в фирме, неформально закрепленной за ним, в пользу Зинаиды и команды, фактически узаконив ее устную договоренность со своим двойником. Пусть бывшая пассия с ним почти и не разговаривала, полностью замкнувшись в себе, но от такого подарка она отказаться не могла, ее бы не поняли все остальные потенциальные собственники.
В-третьих, он поспособствовал как с продажей истребителей и увольнением в запас пилотов, так и в расторжении контрактов с технарями. Это было непросто, учитывая, что замену всем шестерым пришлось выдергивать с Цереры и Марса.
Помимо этого он не стал мелочиться и на остаток своей доли закупил всевозможную электронику и модули технической направленности, на которые у остальных членов экспедиции попросту не хватило денег: спальный гравитационный комплекс, малый медицинский искин и набор фармакологических полуфабрикатов для него. Судя по количеству приобретенного товара, он и свои средства туда вложил.
Еще, кроме прикрытия их фирмы службой безопасности в глобальном ее понимании, управляющий поманил собственников будущими преференциями. В плюшках значились огромные даже по их настоящим меркам суммы за информацию о стране, которая использовала разведбот, а также за еще один экземпляр искусственного метеороида. Конечно, остатки напавших на станцию объектов внимательно изучались, однако от столкновения астероидного потока с близлежащим космическим телом действительно мало что осталось.
Кроме того, Казанцев обещал фирме всячески содействовать в реализации любого количества концентрата редких руд и даже никеля, в большом количестве присутствующего в металлических астероидах за пределами станции. Естественно, это касалось лишь объема, выходящего за пределы потребностей корпорации, но такое обещание говорило само за себя.
По большому счету от его помощи можно было отказаться. На Церере и марсианских верфях в излишках было разве что железо, остальное расхватывалось как горячие пирожки. Однако некоторые связи управляющего могли существенно увеличить цену поставок, и грешно было бы от этого воротить нос.
Как ни странно, начальник станции остался на своей должности и ему даже не выразили порицание. То ли Земле было не до того, то ли неофициальное положение Казанцева было настолько крепким, но ни одного замечания по службе он не получил. Возможно, даже крохи предоставленной им информации были настолько важны, что никто и не подумал про иное.
И в самом деле, астероидная атака на станцию была отбита с небольшими потерями, а сам он был на острие нападения. Судя по рассказам пилота, они с Казанцевым действительно вышли навстречу потоку, попытавшись проанализировать Митькину информацию. Однако первое же неожиданное движение метеороида застало их врасплох, и основной двигатель вместе с топливным баком получил критические повреждения. На остатках горючего в маневровых движках они сумели подправить траекторию корабля, чтобы тот ни с кем не столкнулся, после чего неуклюже зависли рядом с Церерой.
Пока на планете разобрались, что к чему, и выделили помощь, до этого почти в полном составе отправленную к станции, прошло больше суток. Учитывая, что вокруг царил хаос, связь с корабля наружу была заблокирована, а искин на все запросы извне отвечал о полном порядке на борту, такая медлительность была не удивительной. Мало ли какой грузовик болтается на орбите, стараясь не мешаться под ногами силам спасения? Вкупе с событиями на станции это говорило лишь о комплексной атаке со стороны противника, и Казанцева даже не пожурили.
Другое дело, что командир должен быть позади строя на боевом коне и следить за сражением. Однако останки биологического индивидуума, прикидывавшегося начальником станции, а также скан искусственного объекта были весомыми доводами для того, чтобы признать работу управляющего удовлетворительной и оставить его на руководстве. Видимо поэтому он не только потворствовал экспедиции, но и всячески ей помогал. Все-таки все упомянутые выше материалы были предоставлены ему теми, кто в эту экспедицию собирался.
Также возможно, что дополнительной причиной его усилий служила гложущая Казанцева вина перед Зинаидой, чуть было не погибшей в результате его исчезновения, но об этом никто судить не мог, а он сам это никак не озвучивал. Многочисленные попытки примирения с его стороны заканчивались лишь бóльшим отчуждением любимой. Сама же она медленно превращалась из скабрезной веселушки в мрачную, молчаливую стерву, гоняющую всех в хвост и гриву.
Так или иначе, экспедиция отправилась в сторону Весты, пока они с Церерой находились достаточно близко друг от друга. Гигантский астероид был под протекторатом Китая и на него высаживаться они даже не попытались бы, однако следы разведбота вели в его окрестности.
Благополучно миновав сеть из беспилотников, диверсионный кораблик нырнул под «вуаль» и помчался в противоположную от Весты сторону, однако через сутки Митькина антенная конструкция заметила след его двигателя уже на пути к ней. Начальнику станции ничего не оставалось делать, как отправить кого-то вслед за ним и как можно скорее.
Что еще можно добавить к вышеперечисленному?
Тело биологического объекта увезли в неизвестном направлении, а с участников событий взяли подписку о неразглашении и вскоре выпихнули за пределы станции. Возможно, эта была еще одна из причин, по которой экспедиция состоялась так срочно. Как говорится, чем меньше слухов, тем спокойнее живется начальству.
А еще Митькина сеть дронов была выкуплена на нужды орбитальной станции. На неметаллических объектах она не показала достаточной эффективности, но на дальних подступах это было лучше, чем ничего. Новая команда технарей даже увеличила численность ее элементов и установила лазеры на каждый беспилотник, что позволило заранее реагировать на отдаленные угрозы.
На выплаченную сумму экспедиция закупила триста дронов в той же комплектации и такие же управляющие искины. Почему станция закупила старое решение, спросите вы, а фирма согласилась и махнула старое шило на новое мыло? А работы по программированию, а отладка сети и оплата за все это, в конце концов? Время всех поджимало, да и технари, осуществлявшие настройку комплекса, в полном составе уходили в экспедицию. Куда всем было деваться? Пришлось идти на компромисс.
В результате на Федора и двойняшек упала дополнительная работа по вводу новой техники в эксплуатацию. Помимо восстановления самой сети на дроны следовало установить интеллектуальные приемопередающие устройства, которые умели объединяться в одно целое. Кошка сказала, что любые «самодвижущиеся микроволновки», несмотря на все свое экранирование, должны нехило излучать и дополнительно приобретенные модули должны были помочь экспедиции в поисках разведбота.
Также к беспилотникам докупили ядерные движки и лазеры приличной мощности, но в связи с загрузкой технарей, до установки всего этого было как до Китая раком, поэтому с собой пришлось тащить арендованную заправочную станцию, залив ее под горлышко.
Мозгов после вирусной атаки на его вычислитель, которую теперь называли не иначе как ментальной, все еще лежал в реанимации на станции. Диана, в отличие от него, быстро оклемалась и продолжила веселить экипаж экспедиции, испытывая новое вооружение на истребителе. У Варвары рука еще заживала, и она дежурила в кабине грузовика по очереди с Зинаидой. Каждая из них сокрушенно молчала, переживая о своем, но у Варьки хотя бы был под боком ее доктор.
Митька отжал в личное пользование челнок со вторым истребителем и наслаждался жизнью в отдельных апартаментах, попутно перемывая кости Мурке и помогая ей отлаживать искин базы. С другой стороны, Степанида на грузовозе кашеварила на всю команду, и он был единственным, кто не мог оценить ее кулинарные шедевры. Приходилось питаться концентратами.
Технари не вылезали из грузового отсека.
Все шло своим чередом.
* * *
– Внимание, на грузовозе!
– На связи!
Митька с сочувствием выслушал тусклый ответ Зинаиды.
Свои переживания он давно запрятал в самый дальний уголок памяти, а ее простил. Но вот она себя перебороть не смогла, и крушение личной жизни (которое фактически сама и организовала, пойдя на поводу у эмоций) прорывалось у нее наружу либо бессмысленным гневом, либо полным равнодушием к окружающим. Те, в свою очередь, постоянно пытались ее растормошить.
– Сеть дронов зарегистрировала слабый всплеск сигналов SOS со стороны Весты.
Зинаида подключилась к видеоканалу и всем своим видом продемонстрировала неудовольствие тем, что ее отвлекают с использованием столь надуманного повода.
– Что значит слабый? Мы всего лишь в миллионе километров от нее! Подобрались, можно сказать, на расстояние выстрела!
– Было двенадцать всплесков. Учитывая стандартные интервалы экстренных автоматических повторов, считаю, что доходит лишь каждый десятый из них и то с искажениями избыточного кода.
Митька конечно же умолчал, что сам сигнал фактически зафиксировала кошка, слушая и анализируя окружающий эфир.
– Наша система ничего не регистрирует. Ни-че-го!
– Это и странно. Веста должна фонтанировать электромагнитными возмущениями.
Голос бывшего капитана ВКС слегка ожил:
– А ты прав, курсант!
– Подозреваю, что ловлю сигнал от скафандра. Он еле заметен на фоне белого шума.
– Ты шутишь, там полуваттный передатчик! Это все равно, что услышать звук крыльев бабочки во время пушечной канонады! У нас же ни одной направленной антенны!
– Я выстроил дронов таким образом, что у меня получилась суперразреженная неэквидистантная ФАР с остронаправленными приемо-передающими конструкциями. Взаимного влияния между отдельными излучателями практически нет и…
– Своими словами, курсант!
Митька про себя возмутился – он целых пять минут разбирался в предложенном кошкой решении, а потом еще и запоминал его название, а его так безапелляционно прервали.
– Если своими, то мы шли на разведку в логово вероятного противника, и я был настороже!
– Больше ничего не слышно?
– Какие-то локальные всплески есть, но понять, что это такое, я не могу. То ли белый шум, то ли шифрованные сигналы, под него маскирующиеся… Искин, по крайней мере, никакой симметрии не видит. Возможно, надо послать кого-то на разведку и посмотреть, что там творится?
Зинаида размышляла недолго.
– Что ты задумал?
– Наши легкие истребители как раз для этого и предназначены. Разогнать один из них по траектории, отключить питание – и он прошмыгнет рядом с якорными минами, еще стоящими у Весты, как мышка. Ни одна пассивная система не отличит его от булыжника, да и активные, если близко не приближаться, ничего не заподозрят.
– А по остаточному фону от топливных элементов?
– Хм… Истребители прекрасно экранированы, поэтому предполагаю, что на фоне космических излучений заглушенный двигатель скорее будет выглядеть слепым пятном.
– Допустим. И что дальше?
– Поскольку фонарь прозрачный, через него можно рассмотреть общую обстановку, а автономная оптика в случае нужды прекрасно зафиксирует все остальное.
– Ну что же… Диана, кстати, как раз решила развеяться и собирается надевать скафандр. Куда отправим?
Митьке показалось странным, что у него таким замысловатым образом спросили совета, но потом вспомнил о субординации. Несмотря на передел собственности и назначение Боярцевой руководителем экспедиции, он по документам оставался главой фирмы.
– К южному полюсу. Внутри кратера Реясильвия находится китайская база, и смысла искать в другом месте я не вижу. Вот только вместо Дианы полечу я. У меня предчувствие.
Зинаида возражать не стала, лишь равнодушно напомнила:
– Хорошо. Думаю, с перегрузками за полдня ты обернешься. Не забудь, вращение на таком расстоянии ты полностью вряд ли погасишь, поэтому побеспокойся, чтобы при проходе над базой фонарь смотрел в сторону Весты.
Митька не на шутку возмутился:
– Не маленький, разберусь.
Зинаида мрачно хмыкнула.
– Не забудь подгузник надеть, большой ты наш! Лететь долго!
– Лучше о челноке побеспокойся, – не выдержал Митька и, прежде чем отключить связь, язвительно добавил: – Беспилотники возьму с собой. У меня на каждом припрятано по рулону туалетной бумаги, авось пригодятся.
* * *
От орбитальной станции на орбите Весты, больше выполняющей функции спутника и ретранслятора, чем полезного жилого модуля, не осталось почти ничего. Так же, как и от базы Китайской империи на поверхности планеты. Первая упала на вторую и погребла под собой окончательно и бесповоротно.
Тем не менее большая воронка в несколько сотен метров диаметром совершенно терялась на фоне других углублений на поверхности Весты и уже тем более в сравнении с гигантских размеров кратером, названным по имени Реи Сильвии, матери основателей древнего Рима Ромула и Рема.
Ученые долгое время спорили, как эта маленькая планета в древности смогла пережить столь чудовищный катаклизм, оставивший после себя вмятину в добрых полтысячи километров в диаметре (что было сравнимо с размером самой Весты), и не разлететься на кусочки. Спектральный анализ показывал, что кратер обнажил несколько слоев коры гигантского астероида и даже его мантию. Горы вокруг воронки вдвое превышали Эверест, а дно было ниже ее среднего уровня на целых тринадцать километров.
Тем не менее Веста выжила и предстала человечеству во всей своей красе.
Более того, оказалась первой среди объектов астероидного пояса по своему объему, массе и богатству.
Именно поэтому небольшая китайская база с заводиком по переработке концентрата была построена здесь. К ее услугам было железно-никелевое ядро и другие элементы таблицы Менделеева. И добывать их можно было почти без трудозатрат. Сложные геологические процессы, нехарактерные для астероидов, испещрили Весту глубокими расщелинами и бороздами, обнажившими все разнообразие ее пород. Кроме того, часть редких элементов были занесены на нее другими небесными телами, они запечатлелись на поверхности темными пятнами и легко определялись с орбиты. Однако главным определяющим моментом в местоположении базы были все-таки не они, а водный лед под слоем сухого реголита, присутствующий на полюсах.
Теперь планета земного типа, лишь из-за своей формы названная астероидом, была вновь необитаема, как и миллиарды лет до этого. Китайская база, существовавшая здесь фактически ради флага империи, прекратила свое существование неожиданно и трагично. Никаких сигналов бедствий по основным каналам связи, ничего такого, что указывало бы на космический катаклизм. Ни сводки в новостях, ни краткой эпитафии. Оптика зафиксировала в отдалении от базы лишь космический скафандр с погибшим астронавтом в нем. Судя по всему, именно его аварийный модуль на последнем издыхании излучал сигналы о помощи в окружающее пространство.
Однако если китайцы и обеспокоились о базе в далеком космосе, то вслух о своих терзаниях они не заявили. Митька еще раз посмотрел на вычислителе подборку старых новостей и неожиданно вскинулся, пораженно осознав, что космическая платформа Федерации упала именно на городок, где находился Центр дальней космической связи Китайской империи. Даже если переключение на резервные каналы и произошло, то вряд ли кто-то на Земле в ситуации непростого конфликта между державами связал потерю контакта далекой базы с проблемами на ней самой.
Его размышления неожиданно прервала кошка.
«Митенька, говорила же тебе, что сетевой интерфейс вычислителя следует выключать!»
Он вскинул голову и с трудом разглядел далекую светящуюся точку, выползающую из-за края Весты. Его истребитель шел достаточно далеко как от гигантского астероида, так и от усеивающих его близлежащее пространство якорных мин, однако от направленного сканирования это бы его не спасло.
– А как бы я связывался с блоком оптики? Да он и сам слегка фонит!
«Тем не менее ты попался! Надо уходить!»
– А может, попались вместе? Ты же теперь со мной!
«Я уже говорила, солнышко, что с тобой я лишь своими коготками. Они отрастут, а вот твоя голова – вряд ли».
– Ты точно уверена, что нас обнаружили?
Кошка резко перешла на деловой стиль общения:
«Беспилотники несколько секунд назад отрапортовали, что истребитель активно облучают».
– Так, может, они нас и выдали?
«Дроны в несколько сотнях километров, в пассивном режиме. Общаются между собой лишь по остронаправленным каналам, передачу на нас ведет лишь один из них, находящийся в отдалении и прикидывающийся радиомаяком. Данные зашиты в стандартном сигнале о местоположении в пространстве».
Митька выдохнул.
– Тогда не поднимай панику! Нас могли облучить просто из-за появления нового объекта, так что я не буду активировать двигатель. Если это те, кто разрушил базу, то нас догонят, съедят и успеют переварить, когда экспедиция только узнает о наших проблемах!
«И какой у тебя план, человеческий детеныш?»
Митька хмыкнул.
– Знаешь, у людей есть такая забава – рисковать своей головой. Прикинусь дохлой тушкой и подберусь к зверю поближе. Ты же можешь залезть в мозги чужого корабля, да? Хотя бы через персональные интерфейсы его команды?
«Не знаю, в каждом конкретном случае надо пробовать. Даже если получится, сделать это, используя твой вычислитель, я смогу лишь в паре десятков метров от объекта!»
– Тогда я запускаю аварийный сигнал на автономном блоке. Насколько помню, в экономном режиме он передает данные раз в час и излишнего подозрения у них не вызовет. Дроны пока не трогай, но будь готова подтянуть их сюда, когда сломаешь защиту.
«Не все так просто. Стандартная аппаратура поиска легко определит наличие биологического объекта. Нужно прикинуться тушкой, как ты и сказал».
– Твои предложения?
«Я могу попробовать, используя вычислитель, замедлить твое сердцебиение и биоритмы до минимальных значений. Когда будет необходимо, разбужу. Общаться будешь только с клавиатуры вычислителя!»
Митька удивленно присвистнул.
– То-то нас в училище бромом не кормили. Видимо, хватало ментальных посылов… Действуй!
Однако кошка не была бы кошкой, если не оставила за собой последнее слово.
«Ты уверен? Что-то мне твоя энергетика не нравится, да и вид какой-то бледноватый…»
– А как, по-твоему, может выглядеть камикадзе в трезвом уме и твердой памяти?
«Тогда приготовься, будет не слишком приятно!»
Митька на всякий случай захлопнул забрало гермошлема и застыл в ожидании. Глаза он оставил открытыми, все равно сканирование покажет, что он жив. Было тревожно, но другого выхода он не видел. Если это то, о чем он подумал, то шансов в бегстве у него нет.
Кошка немного преувеличила.
Навалилась апатия, но никакой дурноты не было. Потянулись долгие минуты ожидания.
Наконец, далекая точка разгорелась еще больше, добавив к солнечному освещению яркие боковые лепестки плазмы от двигательной установки. Когда корабль придвинулся так, что его можно было разглядеть, в голове лениво заскользили мысли из прочитанной когда-то документации.
Его худшие опасения сбылись.
Разведбот «Альфа-Ти». Твердофазный ядерный ракетный двигатель с водородом в качестве рабочего тела. Внутренний объем сравним с челноком. Разработан для перевозки грузов и пассажиров, компонуясь по желанию. Предназначается для перелетов средней длительности, полная автономность составляет примерно десять месяцев. Ракеты на подвеске, малогабаритный лазерный щит для создания завесы, внешние контейнеры и электромагнитные зацепы для быстрого подбора грузов, зеркальная броня и толстая слоеная обшивка, защищающая не только от космического излучения, но и от отдаленного ядерного взрыва.
Сплошные достоинства и никаких шансов для Митьки.
Вычислитель на затылке ощутимо нагрелся, как будто в старые времена, но он не обратил на это никакого внимания. Какая теперь разница? Лишь обреченно напечатал на виртуальном интерфейсе, когда бот приблизился и попытался подхватить истребитель магнитными зацепами.
– Старый знакомец?
«Ответ положительный! Выдаваемая оборудованием сигнатура та же, что была определена при стыковке к станции…»
– Как твои дела?
Кошка несколько мгновений молчала, но потом неожиданно «обрадовала»:
«На корабле ни у кого нет вычислителей! То есть они есть, но я не улавливаю задержек, возникающих при обмене между ними и мозгом человека. И проникнуть через их интерфейсы я не могу, там какие-то параноидальные настройки. Я так же мучилась, когда меня отрезали от станции… Вывожу тебя из транса, пора! Постараюсь разогнать в жилах кровь!.. Скан и визуальный осмотр проведены, они подводят нас прямо к шлюзу!»
Мысли в Митькиной голове прояснились, и он напечатал:
– Сколько их всего?
«Фиксирую три физических интерфейса… Попытка подключения к твоему вычислителю! Вирусная атака!.. Не беспокойся, Митенька, выдам им дулю с маслом!.. Так, один объект перемещается. Похоже, он решил залезть сюда через носовой шлюз и скоро будет копошиться у тебя под ногами…»
Митьку неожиданно осенило, и его виртуальные пальцы замелькали на виртуальной же клавиатуре.
– Именно что объект! Судя по всему, они все такие же, как пресловутый двойник Казанцева! Поэтому и задержек нет!
Кошка удовлетворенно хмыкнула.
«Надо же, а я всегда ругала человеческую логику… Что будешь делать? Припугнешь бластером?»
– Ага, а объект взорвется или произойдет еще что-то подобное… Ну уж нет, в войнушку с искусственным разумом я играть не собираюсь, у него может быть не развито чувство самосохранения!
«Что, просто всех перестреляешь? Кстати, можешь уже говорить вслух. Мы вне поля видимости их датчиков, зашли в слепую зону».
Митька тем не менее предпочел напечатать длинный тест на клавиатуре. Ему это было не сложнее, чем произнести. Дитя прогресса.
– Даже будь я крутым парнем из десанта, таких глупых мыслей в голове у меня не возникло бы! После первого же выстрела они меня отстыкуют и уничтожат. Сейчас я им нужен лишь для того, чтобы из первых рук узнать ценную информацию, скорее всего, объекты засекли наш полет с самого его начала и решили взять «языка». Но даже если придется меня пристрелить, они не обеднеют: распотрошат мой вычислитель вместе с тобой и займутся всей экспедицией.
Кошка мягко проурчала:
«Логично. Может быть, они даже сигнал SOS организовали… Слушай, я тебя уважаю, человеческий детеныш! Ты весь в меня, разве что бренное тело заставляет тебя потакать его неуемным желаниям!.. Так что будешь делать? Оглушишь подопечного, решившего пролезть к тебе через шлюз?»
– А если остальные взорвут его дистанционно?
На этот раз Мурка насмешливо фыркнула.
«Мне кажется, у тебя развилась фобия из-за последних событий!»
Митька осклабился и напечатал:
– Не суть. Даже если они не могут смотреть его глазами, то уж наблюдать за здоровьем своего дружка им никто не запретит, не так ли? Они же все соединены сетью, да?.. Скажи, Мурка, ты готова пойти на штурм рейхстага?
Кошка задумчиво хмыкнула.
«Нет, все-таки мне не дано постичь человеческий разум. Казалось бы, вот он, нашелся, а через минуту его как не бывало!»
Митька даже не отреагировал на подобное злопыхательство.
– Слушай, щедрая моя, а тебе не будет жалко для дорогого друга одного кристалла памяти с неимоверно хитроумным загружаемым кодом?
Та оскорбленно возмутилась:
«Ты хочешь меня выселить из шикарной трехкомнатной квартирки и поселить в задрипанную двушку?»
– Ты же помнишь, что у двойника был разъем на затылке со слотом для дополнительного модуля?
«Ты имеешь в виду…»
– Ага. Устраиваем флешмоб с раздеванием, и ты атакуешь их изнутри.
Было почти слышно, как кошкины мысли ворочаются в ее виртуальной голове.
«Я, конечно, понимаю, что я должна сделать. Подменю физический адрес твоего вычислителя кодами этих субъектов и забью их компы атаками, начиная от установления соединения, кончая старыми канальными сообщениями и троянскими кусками видео, будто бы посланными от имени ползущего сюда индивидуума. Ты же тем временем засунешь мой самый любимый кристалл с безумно восхитительным кодом в голову этого биологического робота и…»
– Еще было бы желательно, чтобы он замер и не шевелился, когда его голова окажется в моих ногах! Очень трудно засунуть модуль в слот, если объект будет подпрыгивать и дергать меня за… пусть это будут уши!
«Это не проблема, он же, по твоим словам, не человек и сорвать с себя вычислитель не может. На таком расстоянии я такую распределенную атаку ему организую, что он секунд пять ее будет переваривать. Я даже допускаю, что в этот момент он код с кристалла схрумкает, когда попытается понять, что мы ему засунули. Все-таки это внутренний интерфейс и политика безопасности в нем совершенно другая! Я не понимаю другое…»
– Чего же? – недоуменно пожал плечами Митька.
Кошка злорадно захихикала.
«Я про флешмоб с раздеванием. Зачем нужно устраивать ему стриптиз?! Ты хочешь, чтобы эта биомасса на тебя возбудилась?!»
Митька хотел ответить что-то колкое, но кошка его прервала:
«Все, готово! Нужный тебе модуль в третьем слоте! Доставай скорее, шлюз откроется максимум через десять секунд! Если не успеешь, то выпадет хороший шанс, что подгузник с твоего бренного тела придется отстирывать не тебе!..»
Митька еще только поднял забрало гермошлема, чтобы просунуть внутрь руку в перчатке и сдернуть с затылка вычислитель, как щелкнул замок шлюза и в нос ударили чужие запахи, а вдалеке что-то зашуршало.
«Черт, быстрее, они уже внутри и пилят меня на части! Скоро доберутся до тебя, а я все еще не могу ответить! Не забудь вычислитель прилепить обратно!»
Кошка почему-то вскрикнула и запела что-то фантасмагоричное.
«Летят утки, летят утки, летят утки и два гуся,
Ох, кого люблю, кого люблю, кого люблю – не дождуся!»
Из электронного дневника Дмитрия Васнецова:
Как же бывает больно, когда кто-то пытается влезть тебе в мозги! А уж когда это делает не близкий тебе человек или вообще не человек…
