Глава 15

 Выпущенный Олегом огненный шар врезался в заснеженную землю, разбрасывая в стороны клочья мгновенно вскипевшей грязи. Силы на эту атаку чародей не пожалел и вложил едва ли не десятую часть своего резерва….Однако, никакого вменяемого результата волшебник так и не добился. Его дар оракула по прежнему упорно сигнализировал своему обладателю, что данное место для посадки терпящего бедствие судна опасно. И левее тоже будет опасно. А также правее. И даже если сдвинуть корабль метров на сто вперед или назад, то тоже ничего особо не изменится. До высот мастерства, позволяющих предчувствовать столь удаленную угрозу волшебнику пока оставалось очень и очень далеко. Просто «Котяра» уже минуты две или три кружил в нескольких десятках метров от земли, пытаясь найти такое место для посадки, которое не будет вызывать у его командира приступ самой настоящей паники. Примерно такой же, как необходимость плюхнуться в костер или там реку, стремительно катящую свои воды к близкому водопаду.

-Да какого черта?! — Взвыл Олег, наблюдая за тем, как тает снег, растопленный созданный им пламенем. – Если там закопанные в землю мины, то почему они не взорвались?! А если не они — то что?!

-Дык, мы щас это…Совсем того! – Последние секунд шестьдесят, а то и слегка поболее «Котяра» держался в воздухе исключительно усилиями Святослава и других магов команды, которые напрямую подавал свою магию в те руны, которые держали летательный аппарат в воздухе. Возможно, профессор Фархад со своими учениками тоже могли бы помочь, однако у них имелась другая задача — борьба с пожаром, что практически игнорировал стандартную алхимическую пропитку досок, льющуюся на него воду и даже песок. Созданные высшими вампирами чары тактического назначения, оказывается, помимо поджигающего и пробивающего действия несли в себе и еще одну дополнительную компоненту. Огонь, которым пылал вонзившийся в русское судно обломок, не являлся простой химической реакций с выделением тепла. В нем то и дело проскальзывали темные пряди, являющиеся проявлением в реальности не то каких-то мелких темных духов, не то еще какой эфирной пакости того же рода, что направляли пламя, раздували его и мешали затушить. Серебряным оружием эти сущности успешно уничтожались, однако попасть по мелким волшебным поджигателям оказалось неимоверно сложно. Они буквально каждую секунду исчезали в одном месте и появлялись в другом, лишь бы там хоть чего-то горело. – Доброслава и Стефан уже итъ, ну…Выдохлись. Да и мы с ентим, с Маршем, кажись, тоже уже свалимся вот-вот.

-Продержитесь еще чуть-чуть! – Не имея других вариантов и не сомневаясь в том, что на земле судно ждет смертельная опасность, Олег решил прибегнуть к последнему средству. А именно расстрелу места посадки из зачарованного ружья. Лишаться такого козыря в бою было очень жаль, но риск лишиться разом не просто некоторого количества энергии накопителей и пуль, а потерять судно или, по крайней мере, несколько жизней находящихся на нем людей являлся слишком большим. Пули с крепко вцепившимися в них разрядами магического электричества ударили в землю…И из под земли, разбрасывая в стороны десятки килограмм грунта, вдруг взметнулись щупальца, длиной и толщиной с телеграфный столб! Как минимум один из выстрелов чародея углубился достаточно глубоко, чтобы причинить боль какой-то твари, больше всего напоминающей не то клубок червей, не то подземного спрута. Являлся ли он одной из линий обороны полусекретного исследовательского комплекса, сбежал ли из лабораторий во время нападения или вообще оказался привезен сюда вампирами – в настоящий момент значения не имело. Тварь была здесь, и тварь определенно нацелилась атаковать терпящее бедствие судно и ждала лишь, когда то приземлится. Олег не знал, насколько силен монстр, однако же чтобы передвигаться в настолько плотной среде как каменистые предгорья требовались либо очень эффективные мускулы, либо естественные магические способности.

-Стреляйте! — Рявкнул Олег, выпуская в монстра световое копье с правой руки, спалив потоком колдовского света кончик почти дотянувшегося до судна щупальца. А после сломя голову бросился к ближайшей картечнице. Чародей не знал, куда именно он подстрелил монстра из зачарованного ружья, но был абсолютно уверен в том, что полученная тем рана не смертельна. Слишком уж тварь оказалась крупной, размером чуть ли не с летучий корабль. Или так только казалось из-за множества длинных щупалец? — Скорее! Пока урод не ушел на глубину!

Все орудия на борту «Котяры» являлись заряженными, поскольку из них готовились стрелять по вампирам или их монстрам. Однако народа при артиллерии верхней палубы почти не было, ведь все тушили пожар, а еще ни одна из пушек не годилась для пальбы вертикально вниз…Но, к счастью, один из канониров носового орудия то ли вывернул то ли вообще сломал ногу во время практически таранного столкновения с частью другого корабля, а потому не побежал бороться с пламенем. А еще он обладал достаточно высоким интеллектом и отличной смекалкой, чтобы действовать быстро, решительно, нестандартно и эффективно. Стоящий невдалеке от орудия бочонок с порохом намертво зажимался в специальных креплениях, препятствующих ему укатиться черт знает куда при разнообразных фигурах высшего пилотажа или сотрясении палубы от залповой стрельбы. Однако, их вполне можно было расстегнуть. Или сломать. Безрезультатно разрядивший по чудищу противоабордажную картечницу Олег не был уверен, что именно сделал его подчиненный, однако же кувыркающийся бочонок улетел вниз, шмякнувшись где-то среди жадно тянувшихся к летучей добыче щупалец. А следом туда же полетела парочка бутылок с зажигательной смесью, чьи фитили ярко полыхали. И только благодаря этому монстр не успел вновь углубиться в глубины земли. А ведь он пытался это сделать – после того как потянувшиеся вверх щупальца так и не смогли дотянуться до «Котяры» в течении первых десяти или пятнадцати секунд, они сжались в клубок, а тварь начала словно проваливаться глубже в грунт. Но все же спрятаться она чуть-чуть не успела. Бочонок был крепким, но от удара видимо все же слегка раскололся, а после до его содержимого добралось пламя. И было там взрывоопасной смеси много, ведь емкость в столь стратегически важное место как носовое орудие поставили полную, непочатую. Грянул взрыв десятков килограмм пороха, а после отдельные шматки разового мяса вкупе с подозрительного вида оранжевой кровью долетели аж до Олега.

-Премия в три месячных оклада! — Рявкнул Олег удачливому канониру, со злорадной усмешкой наблюдающей за агонией монстра, разбрасывающего во все стороны почву. При ближайшем рассмотрении тот оказался все же подземным кальмаром, пускай и несколько необычным. Относительно небольшое цилиндрическое тело метров семи в длину было толстым, а щупальца отходили не от того конца, где виднелась до сих пор щелкающая клювом пасть, а оказались растыканы более-менее равномерно по всему туловищу. А глаза оказались то ли маленькими и с такой высоты незаметными, то ли чудище их и вовсе полностью утратило. Оно был большим, наверняка сильным, атаковало внезапно и стало бы настоящим кошмаром хоть для опытного бойца в артефактной броне, хоть для крупного отряда солдат, если бы там не нашлось геоманта…Но толстой броней, способной выдержать близкий взрыв, тварь не обладала. Детонация пороха просто оторвала ей пару щупалец у самого основания и изрядно повредила тело, судя по ручьям яркой крови, обильно струящимся из ран. А кроме того, чародей видел, как затухает аура существа, стремительно теряющего жизнь. -- Роняй нас, Святослав! Можно прямо на тушу, она вроде мягкая.

Олег больше не чувствовал серьезной опасности, а это значило, что скорее всего чудовище тут было одно. Ну, или остальные сейчас во всю прыть ползут к другим упавшим с неба кораблям и лодкам, чтобы полакомиться их экипажем. В конце-концов, «Котяра» хоть и отлетел в сторону от разворачивающегося воздушного сражения, но не слишком далеко. Километров пять-шесть протянуть получилось в лучшем случае, да и то исключительно благодаря запасу высоты и отработавшим свое ракетным ускорителям. Олегу даже не надо было толком приглядываться, чтобы разглядеть маневрирующие в небе корабли и снующих в облаках некрокадавров, а выпущенные из главных калибров снаряды запросто могли перелететь их текущую позицию.

-Фух! – Стоило только судну утвердиться на заснеженном грунте, как из трюма выбралась облаченная в свой неприлично облегающий доспех Доброслава, от фигуры которой на холоде мгновенно повалил пар. Оборотень слегка пошатывалась при ходьбе, а это лучше всего прочего говорило о том, сколько сил она отдала, лишь бы только корабль продержался в воздухе лишние несколько секунд. – И стоило из-за этой медузы сухопутной огород городить? Я бы её сама загрызла…Хотя нет, не загрызла, когтями задрала. Пахнет она как-то отвратно и неестественно, химера видать.

-Что сделано, то сделано. – На взгляд Олега в противостоянии с монстром такого размера девушке все же победа бы не светила. Особенно если тварь не только могла сама быстро погружаться под землю, но и умела затаскивать туда же схваченную её щупальцами добычу. – Как там с огнем дела обстоят?

-Потушили. Не без проблем, но потушили. Толстяк с учениками сумел изгнать всех духов, а без них пламя оказалось уже не так опасно. – Беззаботно отмахнулась оборотень, плюхаясь прямо на палубу и блаженно раскидывая в разные стороны конечности в позе морской звезды…А уже через секунду она снова была но ногах и оживленно тыкала рукой куда-то вверх. – Смотри! Летят! Прямо на нас летят!

-Звиздец, – тоскливо протянул Олег, проследив за направлением, куда указывала кащенитка-изгнанница. Несмотря на все усилия, опасности для сбитого судна избежать не удалось. И подземный осьминог-мутант, если подумать, являлся не более чем мелкой досадной помехой…Ну, по сравнению с тем, что к ним стремительно приближалось. – Все наружу! Эвакуация! Прячемся и разбегаемся! Если кто-нибудь из этих уродов решит по нам долбануть, то снесет барьеры максимум со второго залпа!!!

Битва, из самого начала которой пришлось выбыть «Котяре», стремительно смещалась как раз в том направлении, где стояло на земле утратившее возможность к полету судно. Восемнадцать галеонов из костей и красного дерева во главе с каменной пирамидой двигались практически точно на корабль Олега. А объединенные силы русской и американской авиации маячили где-то за кормой сил нежити, с разной успешностью совершая маневры разворота. Очевидно, две летающих армады сблизились друг с другом вплотную, а после вампиры последовали дальше, буквально порвавшись через строй противника. Пусть и с потерями. Разнообразные крылатые некроконструкты буквально облепили собой человеческие корабли, устраивая резню на открытых верхних палубах, пытаясь протиснуться внутрь трюмов через люки, громя оснастку и плюясь разной дрянью в пушечные порты и иллюминаторы. Их уничтожали сотнями, если не тысячами, однако кровососы абсолютно не ценили свое пушечное мясо. Очевидно, что тварей и выброшенный на земле десант они решили принести в жертву, дабы спастись самим. Уже успевшие вломиться в волшебно-исследовательский комплекс твари разнесут там все вдребезги намного раньше, чем людям их оттуда удастся выбить. Какое-то количество как минимум полуразумных монстров там есть и этого хватит, чтобы остальная орда не проигнорировала невкусные бумажки, жесткое научное оборудование или закрытые прочные двери, из-за которых не пахнет живыми. Ну а способные к полету чудища должны были сыграть роль заградотряда, отвлечь внимание людей и дать своим клыкастым повелителям удрать с минимальными потерями.

-Доброслава, заталкивай в кольцо столько порох из арсенала, сколько унесешь! Я спасаю отрядную казну. Святослав, хватай какой-нибудь мешок и вытряхивай туда шкаф с лекарствами! – Приказания Олег отдавал, уже ныряя в трюм. Если возможный ущерб не получалось предотвратить, то следовал его по крайней мере попытаться минимизировать. Разумеется, каждая секунда пребывания внутри столь заметной и крупной мишени увеличивала шансы на то, что по ней кто-нибудь выстрелит и похоронит в итоге чародея третьего ранга внутри трюма собственного корабля, но случалось волшебнику рисковать своей жизнью и за менее ценные вещи, чем груда золота. К тому же сейчас все внимание высших вампиров должны были оказаться сосредоточено на том, чего у них за спиной, а не перед носом.– Да не смотрите вы на меня, как бараны на новые ворота! Спасайся, кто может!

Нещадно расталкивая всех кто попадется на пути, Олег вломился в свою каюту, вытащил из под кровати несгораемый сундук внутри которого лежала отрядная казна, крякнув от натуги забросил его себе за спину и устремился на выход. Обратная дорога далась ему куда проще – народ стремительно разбегался кто куда, большая часть народа уже покинула корабль протиснувшись в пушечные порты, откуда до земли было, в принципе, не так уж и далеко. Лишь в редких случаях люди задерживались, чтобы захватить с собой оружие, какие-нибудь ценные предметы или тех, кто по какой-то причине не мог передвигаться самостоятельно с достаточной скоростью. Например у мельком замеченного на корме судна профессора Фархада, растерянно топчущегося вокруг техномагического орудия и не решающегося его оставить, по мнению квалифицированного целителя явно сломался мозг.

-Иногда мне кажется, что я проклят, – уже перепрыгивая через палубное ограждение волшебник на секунду задрал голову вверх и поразился увиденному в достаточной мере, чтобы почти забыть активировать левитационные пластины. Галеоны вампиров уже практически преодолели все расстояние до «Котяры», летя на пределе и может даже за пределом доступной им скорости. Семнадцать штук. Один из них уже успел превратиться в груду обломков, лежащую километрах в трех. Но это было нормально с учетом обстановки, тревогу боевого мага вызвало совсем другое. Основную часть своей огневой мощи способные проигнорировать самоубийственные атаки некрокадавров преследователи дружно сосредоточили на каменной пирамиде. И она то ли падала, то ли все-таки стремительно шла на посадку, несмотря на какое-либо отсутствие видимых повреждений. Прямо на голову одному конкретному русскому боевому магу третьего ранга! – Хотя все волхвы и священники, у которых проверялся, дружно это отрицают. Лгут, собаки! Видимо из корпоративной солидарности.

Летучий храм кровавых богов все же не раздавил «Котяру», но плюхнулся к нему так близко, что это просто не могло быть совпадением. Метров десять, ну максимум пятнадцать. Строение, имеющее метров пятнадцать в высоту, не выглядело новым, однако и впечатление седой древности не производило: серые уступы пирамиды то там то здесь имели маленькие щербины или иные чуть ли не микроскопические дефекты, однако их определенно было маловато для здания, которому насчитывалось бы несколько веков. Покрывающая плиты сооружения сверху донизу резьба в виде каких-то рун и стилизованных изображений людей, чудовищ и прочего паноптикума была покрыта красной краской…Вернее, свежей кровью, по всей видимости стекавшей с верхней площадки и разбегающейся по этим искусственным капиллярам по всей постройке. Лишь чуть выше уровня земли располагался вход в виде обрамленной сверкающими на солнце золотыми узорами узкой арки, за которой царила темнота, слишком непроглядная, чтобы являться естественной. Вероятнее всего, существовали и иные пути попасть внутрь, но с данного ракурса их было не видно.

Олег сбросил на землю сундук с деньгами, отключил себе чувство боли, взял в каждую руку по зачарованному топору и закрутил головой чуть ли не во все стороны сразу, готовясь драться за свою жизнь с теми тварями, которые выскочат из залитой человеческой кровью постройки…Но шли секунды, а увешанных золотыми артефактами по самые брови высших кровососов или слепленных из мертвых тел уродливых монстров не было. Вместо них в голову, а может и прямо в сознание чародея, вломилось с бесцеремонностью группы захвата чье-то пение. Не слишком мелодичное, хрипловатое, выводящее обладающие каким-то рваным ритмом рулады на абсолютно непонятном языке, оно тем не менее практически полностью подавило волю волшебника и заставило его медленно сделать шаг вперед. К расположенному буквально в нескольких метрах входу, чья темнота вдруг стала казаться невероятно манящей и притягательной. Затем еще один, с трудом удерживаясь от того, чтобы сорваться на бег. Еще, пусть и совсем крохотный. В землю где-то рядом ударило ядро, видимо выпущенное с одного из летучих кораблей, но чародей обсыпавшим его комьям земли лишь обрадовался. Под воздействием страха и адреналина он смог преодолеть вызванное магией кровососов воздействие и чуть-чуть попятиться назад, отыгрывая сантиметров восемь или десять. А потом, едва сумев прошептать непослушными губами какое-то скомканное ругательство, волшебник рванулся вперед. Поскольку мимо него промчались на огромной скорости, словно соревнуясь между собой в беге на короткой дистанции, Стефан и Доброслава. Лица их были пусты и безжизненны, а в глазах абсолютно не читался разум. За спиной послышался топот, издавать который могли только одни люди в этом проклятом месте. Его команда. И даже если бы волшебник бросил их всех на произвол судьбы, то оставшись один как перст перед летучей цитаделью вампиров, наверняка бы оказался убит, что называется «на всякий случай». Ведь зачем кровососам рядом с ними человек, способный сопротивляться столь мощной магии?

-Твари сели точно рядом с нами не случайно…Наверное, им срочно нужны жертвы…Взятые с собой видимо уже все кончились…По крайней мере, точно не надо бояться гарантированно имеющихся здесь ловушек, сторожевых монстров, охранных чар и прочих систем безопасности…Клыкастым уродам сейчас каждая капля живой крови на вес золота, поскольку до других людей они уже просто не успеют дотянуться прежде чем их летающий домик по камешкам разберут… – Мысли бегущего вслед за друзьями чародея были рваными и тяжелыми. Абсолютный мрак за дверями пирамиды являлся лишь иллюзией – на самом деле внутренности вражеского корабля оказались вполне себе неплохо освещены какими-то зелеными не то пиктограммами не то иероглифами, встречающимися на потолке через одинаковые промежутки расстояния и играющими роль банальных лампочек. Коридор, по которому они двигались, имел множество дверей и боковых ответвлений, однако свернуть в них не давало то же пение, которое гнало людей вперед. И вверх, ведь пол под их ногами ощутимо поднимался, закручиваясь спиралью. Не следовало долго думать, чтобы догадаться о конечной точке назначения в виде площадки с алтарем на самой макушке храма Кровавых Богов. – Скорее всего твари хотят сделать телепорт…Куда-нибудь на один из улепетывающих галеонов…Или просто километров на пятьдесят в любую сторону…А там поди найди и догони высшего вампира…Эта падла, которая поет – наверное не меньше чем магистр-менталист, сопротивляться невозможно…Ну, почти невозможно, но я то ведь в этом плане уникум, смогу дернуться в нужный момент...У меня остались заряженными три скрытых в теле артефакта, да плюс топоры в руках и револьвер в кобуре…Надеюсь, хватит чтобы снести ему башку… Или хотя бы разрушить ритуальный контур…Тогда может кто из нас и выживет, поскольку твари примутся эвакуироваться другими способами.

В уши старательно обдумывающего как лучше провернуть скорее всего последнюю в его жизни атаку Олега один за другим стали стучать близкие взрывы. Наконец-то подоспевшие летучие корабли союзников принялись расстреливать севший на землю храм Кровавых богов. Но пирамида от попаданий не дрожала – следовательно, её щит пока мог справляться со всем, что на него обрушили…Возможно, на укрепление барьера даже перекинули ту энергию, которая обычно держала данную махину в воздухе. Боевой маг третьего ранга уже видел свет в конце пути, знаменующий о близости крыши, когда внезапно грохот снарядов как по команде стих, а строение наполнили громкий скрежет, лязг железа и отборный мат на нескольких языках. Причем звук шел как раз оттуда, куда так и не прекратившаяся колдовская песнь тащила весь народ, а потому Олег воспрял духом и с трудом подавил не то радостную улыбку, не то зловещий оскал, пытающийся вылезти ему на лицо. Было бы очень досадно лишиться эффекта внезапности, а то и умереть по-глупому, если среди вампиров найдется кто-нибудь слишком внимательный. Способный за пару мгновений распознать несвойственные жертвам ментальной магии эмоции, сделать из этого правильный вывод и отреагировать на близкую угрозу.

Первым, что увидел выскочивший на крышу Олег, была какая-то размалеванная зелеными и желтыми узорами краснокожая девка, что не носила одежды и в настоящий момент самым наглым образом лапала Доброславу…Вряд ли с сексуальным подтекстом – обстановка была не та, пусть воздух вокруг каменной пирамиды буквально пылал и плыл волнами, но с той стороны барьеров находилось кое-что не менее смертоносное, чем артиллерийские снаряды. Маги. Десятки способных к полету и очень злых боевых магов, активно пытающихся пробраться внутрь, дабы добраться до высшей нежити. Стоит преграде пасть – и они всю постройку без помощи взрывчатки разнесут в мелкий щебень, да еще для надежности и тот прожарят как следует. Скорее ощупывающая любовницу Олега тварь просто искала и никак не могла найти крепления необычных облегающих лат. Чуть в стороне еще две похожих вампирши уже успешно раздели Стефана до белья, и в таком виде за ручки вели сибирского татарина польского разлива к расположенной меж четырех двухметровых беломраморных колонн антрацитово-черной тумбе алтаря с изнывающим от нетерпения жрецом, непрерывно тянувшим то самое пение, которое звучало у Олега в голове и принуждало двигаться вперед. В отличии от своих помощниц этот кровопийца одеждой не пренебрегал и был облачен в словно составленные из множества отдельных обручей латы, придававшие ему сходство с червем. Даже голова оказалась закрыта чем-то вроде шлема скафандра с прозрачным забралом, а на руках красовались алые резиновые перчатки, ныне покоящейся на воткнутом прямо в каменный пол костяном посохе с навершием в виде головы птицечеловека. Чем именно он собирался резать жертву сказать было сложно, ножа или чего-то похожего при нем вроде не наблюдалось, однако присутствующий рядом с волшебной тумбой наклонный желоб, ведущий к дыре в полу, подсказывал судьбу отработанного материала. На удивление луж крови нигде не было – видимо вся алая жидкость впитывалась в камень, мгновенно конвертировалась в энергию или иным образом шла в дело. Зато четыре небольших колонны, возвышающиеся по бокам от вампира-жреца, содержали в себе сотни ниш, где лежали человеческие сердца. Некоторые еще пульсировали и видимо являлись ну совсем свежими.

Присутствовали здесь и иные вампиры числом штук двадцать-двадцать пять, однако они в настоящий момент отвлекаться на непокорных жертв не могли. Облаченные в доспехи из золота,костей и драгоценных камней кровопийцы выстроились по периметру крыши храма и дрались с непонятно как прорвавшимися сквозь щит русскими и американскими чародеями, частично опустившимися на каменные плиты здания, частично висящими прямо в воздухе. Заклинания, свинец и зачарованная сталь так и мелькали, однако число сражающихся особо не убывало, поскольку каждый из них являлся той еще трудноубиваемой тварью. Вокруг выводящего на чьем-то трупе обрубком правой руки светящиеся руны Харальда Синебородого вращалось со скоростью лопастей вертолета несколько громадных двуручных секир, с одинаковой легкостью перехватывающих все, чем пытались достать его враги. Сразу четыре кровососа с длинными пиками наседали на двухголовую и шестирукую серебряную статую, из которой текла не кровь, а нечто вроде ртути…По всей видимости, это кто-то из американских магов принял для боя столь экстравагантное обличье. Звенели клинками любители фехтования, в кои-то веки нашедшие себе равных соперников. Перебрасывались заклинаниями, выстрелами и метательным железом те, кто предпочитал сохранять до противника некоторую дистанцию, постоянно маневрируя и ища удобную вражескую спину, куда можно было бы нанести удар без особого риска. Человекоподобная мешанина горелых проводов, гнутых шестеренок и обугленной плоти, очевидно являющаяся техномагом высокого ранга, горела черным пламенем, но несмотря на это плевалась во все стороны цепными молниями. Вполне себе европейского вида красотка в черном траурном платье впилась в шею необычайно высокого гнома, без труда прокусив воротник из наверняка зачарованного металла, и теперь стремительно насыщалась, не обращая внимания на застрявший в её шляпке двуручный меч. Костяным молотом краснокожий гигант четырех метров роста раз за разом охаживал замершего в центре облака света лысого худого старичка в белой тоге, похожего на Махатму Ганди без очков, не обращая внимания на ежесекундно появляющиеся и столь же стремительно зарастающие страшные ожоги, вызванные враждебной ему энергией.

-Если бы я был тут один, то при встрече с такой толпой высших вампиров осталось бы только красиво умереть, – машинально отметил Олег, топая прямо к алтарю, куда вело его пение жреца…И стремительным движением втыкая по топору в тех вампирш, которые уже укладывали на эту каменную тумбу Стефана. Благо ему оказалось по пути, а оружия в руках было два – по одному древнему артефакту на каждую кровопийцу. Одной сделанное по технологиям древней Гипербореи лезвие вошло в шею и гарантированно перерубило позвоночник, что даже нежить заставило рухнуть как подкошенную, а вот вторая видимо успела краем глаза заметить угрозу и отреагировать, поскольку сделанное гиперборейцами оружие вонзилось ей лишь в плечо.

Оскалив полную кривых загнутых клыков пасть, подраненнная бестия выдохнула в чародея поток разъедающей все и вся тьмы. Наверное, она сильно удивилась, когда кираса Олега впитала ту всю целиком и без остатка. Но – недостаточно, чтобы не успеть уклониться от нового взмаха теперь уже двумя топорами. Впрочем, получится тот откровенно косым и неловким – бьющее в уши и сознание пение не просто сбивало чародею концентрацию, а едва позволяло ему двигаться. Просто удивительно, как первая атака то удачной оказалась, учитывая хваленую скорость высших вампиров. Видимо, обнаженные красотки являлись скорее палачами, чем воинами, и не привыкли к тому, что их жертвы могут сопротивляться или оказаться вооружены. Впрочем, решимости им оказалось не занимать, уже спустя мгновение Олег покатился по полу, теряя свои топоры, поскольку на него прыгнула третья вампирша, забросившая попытки вытряхнуть Доброславу из металлической скорлупы. Вот только не следовало ей заниматься борьбой в партере с тем, кто имплантировал в свое тело боевые артефакты как раз на подобный случай. Доспехи чародея затрещали от ударов чудовищной силы, обрушивающихся на него с частотой капель дождя и почти мгновенно истощивших магические щиты, но пнуть повалившую его бестию он сумел. А та не придала подобной угрозе значения до тех пор, пока её не распотрошило как мелкую рыбешку внезапно появившееся магическое лезвие. Созданное волшебством силовое поле срезало одну ногу, наискось прошло через живот и грудь, а напоследок еще и левую руку твари оставило болтаться лишь на паре лоскутов. Будь удар нанесен чуть более удачно и мог бы вообще разорвать упырицу на две части. Кажется, кровопийца еще оставалась не мертва окончательно, однако регенерировать быстро такие травмы не мог даже вампир, а чтобы двигаться телу требовались хотя бы целые мышцы.

-Сгинь! – Последняя вампирша, уже успевшая затянуть рану в плече, отрастила на пальцах здоровенные когти и попыталась отчекрыжить ими Олегу голову.

Вырвавшийся из руки волшебника конус холода, накрывший её и пронесшийся дальше, морозя еще парочку участников битвы, не нанес нежити серьезных повреждений. Та просто отшатнулась назад, сверкая свежим инеем поверх своих цветных татуировок вместо того, чтобы превратиться в готовую разбиться от малейшего удара обледенелую статую.

Воспользовавшись полученной передышкой, Олег призвал в свои руки топоры и разочарованно скривился, когда по его телу и ауре не разошлась порция украденной у врагов энергии. Нет, чего-то артефактное оружие своему владельцу передало, но это оказались жалкие крохи, которых не хватило и на то чтобы свежеполученные ушибы регенерировать. Взгляд чародея машинально зацепился за поверженных противниц, из слабо подергивающихся и будто усыхающих на глазах тел которых вытекали алые струйки…И стремительно неслись к впитывающему их без остатка алтарю. Аналогичная судьба ожидала и других пострадавших в бою, к какой бы стороне те не принадлежали, если только тело не скатывалось с крыши пирамиды вниз. Похоже, в планируемом жрецом действии жертвам совсем не обязательно было являться полноценно живой или оказаться зарезанной именно на черной каменной тумбе. Просто проведение процедуры по всем правилам значительно повышало коэффициент полезного действия. Но даже просто из окружающей среды это творение высшей магии вампиров впитывало в себя любую доступную кровь и прану с эффективностью промышленного пылесоса. А ведь в битве получали раны или даже гибли далеко не самые слабые маги, да и народу на крыше пирамиды ощутимо прибавлялось с каждой секундой. Не меньше трети команды Олега уже успели подняться к алтарю, подчиняясь влиянию магической песни, а остальные по всей видимости просто пока не успели сюда добежать.

Прошипев нечто гневное на непонятном языке, краснокожая бестия стремительным рывком обогнула Олега по широкой дуге и буквально за секунду выпотрошила своими когтями парочку матросов и профессора Фархада….Прибежавшего на крышу, сгибаясь под тяжестью техномагического орудия, к которому по всей видимости испытывал такую привязанность, что преодолеть её до конца не сумела даже магия вампиров. Боль вспарываемого живота прояснила сознание американского чародея, поскольку тот сорвал со своей чалмы драгоценный камень, что-то прохрипел и только потом рухнул, свернувшись калачиком. А из треснувшей в его пальцах драгоценности потек синеватый дымок, за секунду сложившийся в фигуру не то духа, не то демона. Трехметрового роста существо с четырьмя парами глаз, пастью как у акулы, длинным рогом на носу, человеческими руками и змеиным хвостом выглядело весьма грозно, но полностью сформироваться оно попросту не успело – выдохнутый в него клубок темной энергии заставил защитника профессора растечься эктоплазменной лужей. Однако, нет худа без добра, пока последняя помощница жреца была отвлечена, Олег телекинезом достал из своей кобуры револьвер, в барабане которого сейчас находились зачарованные Стефаном серебряные пули.

Боевой маг третьего ранга, несмотря на терзающее его сознание ментальное давление, не промахнулся ни разу. Каждый выстрел бил точно в цель…А после смятая блямба из светлого металла отлипала от красной кожи и с неслышимым в шуме битвы звоном катилась по каменным плитам. Одежды у вампирши не было, но вот магическая защита имелась. Вероятно, обеспечивали её татуировки, впрочем не стал бы Олег исключать и какого-нибудь другого варианта. Вот только каждое попадание зачарованной пули действовало на нежить, словно хороший удар под дых и заставляло делать шаг в противоположенном от стрелка направлении. С последней пулей она оказалась загнанна к алтарю, по пути споткнувшись о лежащего практически рядом с ним в позе морской звезды Стефана. И буквально в то же мгновение случилось другое знаментальное событие – стихло подавляющее волю пение. Причем смолкло оно сразу же, как только священник Кровавых Богов убрал руки от навершия своего посоха, по всей видимости, являющегося своеобразным усилителем ментального давления. Вот только к огромной радости Олега жрец не собирался прийти напомощь своей ассистентке – он спасал свою шею. Дуэт из окруженного летающими секирами магистра Харальда и непонятно откуда взявшегося Виктора Шапочникова обрушился на кровососа словно кара небес. Контролируемые старым викингом боевые топоры мелко-мелко нарубили каменные плиты в том месте, где высший вампир находился секунду назад, а сорвавшийся с худых рук второго магистра огненный хлыст обладал достаточной силой, чтобы просто срезать угол алтаря и глубоко надрубить одну из мраморных колонн.

Жрецу Кровавых Богов, лишь в последний момент сумевшему переместиться на несколько метров в сторону одним неуловимо быстрым и текучим движением, судя по всему, для совершения давно задуманного действия не хватало лишь какой-то самой ничтожной малости. И потому он очень серьезно оказался настроен на то, чтобы провести жертвоприношение буквально при первом же удобном случае и тем спасти свою шкуру. Его определенно подгонял тот факт, что перевес в битве мало-помалу оказывался отнюдь не на стороне кровососов, а защищающие храм барьеры вот-вот рухнут, пропуская внутрь новых желающих присоединиться к веселью. Наверное, клыкастая красотка очень удивилась, когда её схватили руки собственно начальника и буквально швырнули на слегка пострадавшую в бою каменную тумбу, чтобы спустя секунду разделать голыми руками на зависть любому мяснику. Впрочем, сердце у вампирши оказалось совсем как у обычного человека. Билось и пульсировало, во всяком случая, точно также.

Нет! – Рявкнул Харальд Синебородый, пытаясь сжечь вампира ударившими из глаз лучами, но те бессильно соскользнули по напоминающей скафандр броне. Шапочников тоже чем-то смертоносным во врага запустил, но было уже поздно. Сжатый в руках жреца Кровавых Богов кровоточащий комок рассыпался черной пылью. И все другие сердца, установленные в нишах внутри окружающих алтарь колонн – тоже. Выделившуюся в результате волну мутной и какой-то липко-грязной магической силы нельзя было не почувствовать. А ярко засветившиеся узоры на поверхности каменной пирамиды, не заметить.

-Надо было продавить своим капитанским авторитетом решение остаться в Сиэтле, – отчетливо понял Олег, когда само пространство на крыше каменной пирамиды вдруг смялось как салфетка в кулаке. Причем эпицентр магической аномалии, понятное дело, находился в районе алтаря. А ведь боевой маг третьего ранга стоял от него не сказать, чтобы особо далеко! Над чуть пострадавшей в бою тумбой из черного камня образовалось черная же сфера, которая начала стремительно расширяться и затягивать в себя близлежащие объекты, включая пытавшихся сопротивляться магистров. Правда, действовала она не на все подряд, а как-то избирательно. Мимо Олега уже просвистели тела сраженных им вампирш, видимо все-таки подохших окончательно и на лету распадающихся пеплом. Парочку вполне себе живых кровососов, ну насколько к ним вообще было применимо данное понятие, вместе с серебряной двухголовой статуей выдернуло с дальней стороны крыши. Заворочавшегося Стефана всосало внутрь сферы менее чем за десятую долю секунды, человеческое зрение только зафиксировало исчезновение толстяка с прежнего места. Техномагическое орудие профессора Фархада ударило чародея в спину и заставило больно стукнуться лицом об пол, прежде чем исчезнуть. За ним последовал лейтенант Марш, успевший прийти в себя и орущий во все горло. Однако сам Олег все еще по какой-то причине игнорировался магической аномалией. – Если я вижу настоящую сингулярность, то это писец….Возможно, всей планете.

Додумать Олег не успел, поскольку черная сфера наконец-то втянула внутрь себя и его. Краткий полет среди абсолютного мрака и ощущение пребывания на ином плане бытия, месте где понятные людям системы измерения времени и пространства определенно могли бы дать сбой, сменилось падением в воду…Теплую…Неглубокую…Горькую и соленую, явно принадлежащую какому-то морю или океану. На зубах скрипел собранный со дна песок, но так и не погрузившаяся в жидкость спина осталась сухой. На всякий случай перекатившись в сторону и вымокнув окончательно, чародей поднялся на ноги и понял, что чего-то пошло не так. У всех. Справа была вода, слева была вода, прямо перед носом была вода и за спиною у него была вода. Маленький островок имел площадь едва ли в пару гектаров и, по всей видимости, еще минуту назад являлся абсолютно безлюдным и безвампирным. А сейчас черная сфера – двойник той, которая возникла на крыше пирамиды, выплевывала из себя в произвольных направлениях захваченные ею объекты. Впрочем, поток их слабел буквально на глазах и буквально через десяток секунд магическая аномалия вообще схлопнулась внутрь себя, напоследок швырнув метрах в трех правее Олега выдранную с мясом колонну из белого мрамора. Вряд ли жрец Кровавых Богов собирался телепортировать себя и своих сородичей в такое солнечное место, где нет ни кораблей, ни пригодных в пищу людей. Видимо, сказались крайне грубые ошибки при сотворении высших чар, вызванные повреждением алтаря и иными причинами. Уж точно он не собирался брать с собою своих врагов, бросая часть не то подчиненных не то соратников на произвол судьбы. Олег и прочие, кто для подобного монстра попадал лишь в категорию «закуска» еще ладно, но вот два русских магистра оказались служителю Кровавых Богов явно не по зубам. Дуэт чародеев шестого ранга безостановочно гвоздил своего противника заклинаниями, лишь иногда отвлекаясь на то, чтобы отмахнуться от кого-нибудь из других вампиров, пытающихся выиграть своему духовнику лишнюю секунду передышки.

Всего на малюсенький островок посреди океана оказалось перемещено дюжина живых вампиров и около двух десятков человек, не считая мертвых тел разной степени сохранности и всякого мусора. К сожалению, нежить перенесла процедуру крайне необычной телепортации значительно лучше то ли в силу особенностей своего существования, то ли в силу привычки к подобным процедурам. И примерно половина имеющегося теперь на этом клочке суши народа оказалась представлена не опытными боевыми магами, а командой Олега во главе с ним самим. Не отошедшие еще толком от ментального давления неимоверной силы матросы гибли один за другим от клыков, когтей и чар безжалостных краснокожих убийц, в лучшем случае успевая разок стукнуть неимоверно сильных, ловких и быстрых врагов в зачарованных доспехах индивидуальной сборки. А на огрызающихся чародеев вроде лейтенанта Марша враги наседали вдвоем-втроем, игнорируя получаемые раны лишь бы как можно скорее прикончить противника.

-Стефан, ты где?! – Крикнул Олег своему другу, который просто обязан был сейчас находиться где-то здесь…Но вместо ответа получил только порцию внимания одного из вампиров. Опершаяся о воткнутое в землю копье нежить стояла рядом с обломками, ранее бывшими двухголовой серебряной статуей и вид имела не очень хороший: щегольские доспехи порядочно закоптились и даже немного оплавились, а на скрывающем голову шлеме в виде головы какой-то ящерицы виднелась большущая вмятина. К сожалению, раны твари не являлись смертельными, тяжелыми или хоты бы снижающими её боеспособность до среднечеловеческого уровня.

Облаченная в сверкающие доспехи из кости и золота фигура попросту проигнорировала ударивший ей в лицо поток пламени, пусть даже тот и получился вполне достойным куда более опытного пироманта. Нежить набросилась на Олега со скоростью атакующего гепарда, делая стремительный выпад копьем в живот и одновременно швыряя ему в ноги комок какого-то сизого тумана. Однако, древняя кираса с честью выдержала эти испытания, впитав в себя враждебную магию и не допустив хищное острие до мягкого тела хозяина. Пусть даже тот и плюхнулся от удара обратно в воду, не сумев удержать равновесия. Двумя неимоверно быстрыми взмахами срезав поверженному человеку сжатые вокруг рукоятей топоров пальцы, монстр наклонился и вцепился руками в шлем захлебывающегося противника, рывком нечеловеческой силы ломая тому шею. А после вообще принялся сдирать с головы своей жертвы эту металлическую скорлупу, видимо, чтобы ничего не мешало ему скорее добраться до шеи и восстановить потраченные силы. Вероятно, кровопийца не очень сильно удивился, получив пинок в пах – столь важное место у него конечно же было бронировано, а чародеи всегда являлись народом живучим. Недаром традиционной казнью для аристократов являлось именно отрубание головы не оставляющее никаких шансов оправиться от подобной травмы. Вот только этот вампир явно не видел судьбу одной из помощниц жреца, а его доспехи наверняка создавали стандартные защитные барьеры, возникающие на некотором расстоянии от тела. И потому возникшая в районе тазовой области гравитационная аномалия буквально перетерла тело монстра ударами невидимых молотов.

-Драться я больше не могу, тут просто не помереть то с трудом получается, – констатировал Олег, залитый своей и чужой кровью. Больше чужой – то, что вытекало из обрубков пальцев, расплывалось по волнам, аперелом шейного отдела позвоночника оказался закрытым. Не то, чтобы это имело большое значение в данной ситуации, когда волшебник исключительно силой своего дара заставлял тело хоть чуть-чуть пошевелиться или приподнять голову над водой, сделав еще один вздох. – Кажется, пришла пора стратегического отступления…В воздух, ведь в море запросто можно нарваться на акул или кого похуже, привлеченных запахом творящейся тут бойни. А там остается надеяться только на то, что люди победят. Все равно я не успею срастить себе позвоночник быстрее, чем кончится заряд левитационных пластин, и после окончания боя вынужден буду либо приземлиться, либо утонуть.

Отдав приказ вшитым в тело артефактам передвинуть его тело в воде метров на сто от берега, Олег наконец-то счел возможным подняться на несколько метров выше волн. Заметить то его наверняка заметят, но до окончания схватки проигнорируют. Особенно если ничем швыряться в сражающихся не будет, а он не будет, поскольку просто нечем.

Вампир в доспехах, напоминающих космический скафандр, оказался очень крепким орешком. Сыплющиеся на него удары магистров могли бы размолотить в пыль гранитную скалу средних размеров, однако кровопийца демонстрировал прямо таки выдающуюся толерантность к любой угрозе, будь это поток чародейских энергий, зачарованная секира или спрессовавшийся в трехметровое копье песок. Да еще и периодически огрызался в ответ, сумев как минимум один раз подловить и без того уже раненного Харальда, лицо которого ныне превратилось в одно большое неаппетитное месиво! Олег даже заподозрил, что нежить носит на себе нечто вроде его собственной кирасы, то есть артефакт сделанный по шаблонам далекого прошлого. Только защищающий все тело и, понятое дело, основанный на науке атлантов, а не гиперборейцев. Но все же жрец проигрывал двум русским магистрам. А вот его сородичи, увы, побеждали в противостоянии со случайно попавшими на островок чародеями. Целых три вампира к настоящему моменту оставалось на ногах, еще четверо хоть и валялись тут и там, но не спешили рассыпаться пеплом и, следовательно, должны были поправиться если не добить тварей. А против них остался только владеющий магией света суховатый старичок в тоге, да прикрывающий ему спину лейтенант Марш. Причем высланный в усиление команде Олега американский боевой маг находился не в лучшей форме – он весьма ощутимо шатался и зажимал одной рукой дымящуюся, но все равно продолжающую кровоточить рану в правом боку.

Троица вампиров разошлась слегка в стороны, к своим раненным собратьям, подобрала лишившееся хозяев оружие, а после синхронно метнула его в своих противников. С чем бы ни расхаживали высшие кровососы, но это точно не являлось простым железом, а потому его стоило опасаться даже хорошо бронированному человеку. Старик то все же смог отбить пару летевших в него предметов, а вот лейтенант Марш даже с одним единственным не справился. Снаряд попал ему в колено и заставил потерявшего равновесие военного завалиться на песок, а в следующее мгновение американский боевой маг уже оказался обезглавлен подскочившим к нему кровопийцей. Троица тварей в почти человеческом обличье дружно насели на своего последнего врага, если гвоздящих жреца магистров не считать. Один получил в брюхо ярчайший луч света и отлетел метров на десять громко воя от ужасной боли, но еще два зашли американцу с флангов и пронзили его своим оружием…А после Олег ослеп, получил ожоги всех открытых частей тела и оказался сброшен ударной волной обратно в океан. А когда он все-таки смог вновь подняться в воздух и проморгаться, то ни старика, ни его убийц на островке не увидел. Там вообще не было ни одного человека. Только сожженные до угольков человеческие тела, да пепел, которыми были наполнены перекореженные доспехи из золота, драгоценных камней и костей. Ну и еще два магистра, о чем-то бурно спорящие над состоящими из множества обручей латами. Незнакомый Олегу волшебник решил отправиться на тот свет в хорошей компании и в последние секунды жизни создал посмертное заклинание, мощь которого оказалась достойна как минимум седьмого ранга. Хотя, может и меньше чуть-чуть. Просто кровососы имели всемирноизвестную критическую уязвимость именно к Свету.

-Кажется, и в этот раз я выжил, – облегченно пробормотал чародей, заставляя артефакты нести его тело обратно к островку. Глаза Олега обшаривали этот крохотный клочок суши в поисках Стефана, но не находили его. Ни живого, ни мертвого. Все-таки даже хорошо обгоревшим или разорванным на части толстяк бы остался хорошо узнаваем благодаря своим габаритам и тому, что он единственный из мертвых людей к моменту переноса не имел при себе брони и оружия. – И, может, даже не в сильно безвыходном положении нахожусь. Два союзных магистра – это гарантия возвращения обратно домой, ну или хотя бы на службу в армии, в рекордно короткие сроки….Если они друг друга из-за добычи не поубивают.

Склока чародеев шестого ранга не утихала, более того, он неуклонно продолжала набирать обороты.Правда, с причинами её Олег несколько ошибся, раскричавшиеся на весь островок магистры были заняты не дележкой трофеев, а взаимными упреками из-за допущенных ошибок в минувшем бою.

-Какого черта ты меня не прикрывал?! – Рычал Харальд Синебородый, в гнве потрясая культей. Выглядел он в этот момент действительно страшно: лицо викинга превратилось в одну большую рану, поскольку с него содрало всю кожу вместе с губами, глазами и носом. А еще одежда на магистре расползалась клочьями и было видно, что его торс украшает четыре глубоких раны от когтей прямо в районе сердца. – Три! Три пробивших мои щиты атаки ты проворонил! Об остальных вообще молчу!

-Мы же договаривались держаться друг от друга на расстоянии не более десятка метров! Вот кто тебя просил все время вылезать за ту дистанцию, на которой я мог бы перехватить вражеские чары?! – Магистр Шапочников определенно не считал себя виновным в чем-либо. А потому и сам орал на коллегу во всю глотку…Правда, получалось у него все-таки заметно тише, сказывалось плохое физическое состояние кем-то проклятого волшебника. Бой, кстати, порядочного того измотал: руки тряслись почти как у эпилептика, кожа пошла обильными морщинами, а в ауре практически не осталось жизненной энергии. – И потом, когда ты там игрался со своими секирами, одна из этих тварей едва меня не выпила! А ты ведь все видел! Видел, и не помог!

Тихонько приземлившийся на песок Олег принялся осторожно приводить свою шею в порядок, одним глазом осторожно кося на магистров. А то мало ли…Вдруг они от криков к драке перейдут? Если это будет рукоприкладство, то еще ладно, но вдруг начнут друг в друга заклятиями кидаться! От некоторых чар, особенно тех которые причиняют вред не прямым воздействием, а опосредованно, его кираса могла и не защитить. Еще раз обозрев всех убитых, волшебник так и не нашел среди них своего страдающего некоторой полнотой друга и теперь задавался вопросом: «Где же Стефан?». Остался в том плане реальности, через который они путешествовали? Его явно нестабильные чары телепорта зашвырнули далеко в открытое море или вообще куда-нибудь в Тимбукту? Или может сибирского татарина выплюнуло обратно на крышу пирамиды уже после того как засосало самого Олега?

-Может мне и после сортира тебе зад подтирать?! – Харальд, очевидно, был очень сильно обижен на своего коллегу, из-за которого его ранили несколько раз. – Та стерва из перебежчиков максимум пятый ранг имела! Сам должен был справиться!

-Вот если бы ты пропустил от неё хоть один удар, то сейчас бы спорить со мной не мог! – Шапочников сдавать назад тоже не собирался.

-Пф! Я не такой слабак, чтобы бояться каких-то упыриц в отличии от всяких слабаков, которые дают пред алтарями богов лживые обещания, вымаливая себе новые силы, а потом сотни лет тянут с исполнением клятв, откупаясь от гнева их чужими жизнями.– Голос магистра Харальда так и источал презрение к собеседнику. – Не понимаю, как Савва тебя еще не прирезал? В маразм впадает старик, не иначе.

-По крайней мере, я не переодевался бабой, прячась от попов! – Судя по тому, как дернулся Харальд Синебородый, чье лицо скривилось в легко узнаваемой гримасе бешенства несмотря на отсутствие кожи, его коллега знал больное место старого викинга…Которому когда-то, в пору когда отношения между христианами и язычниками носили характер открытой войны, пришлось сильно постараться, чтобы не оказаться на костре.

-По крайней мере, я не предавал своих и не крысятничал! – Олег так ясно предчувствовал эскалацию конфликта между двумя магистрами, что чуть не бросился обратно в море. Увы, его левитационные пластины практически разрядились, обрубки пальцев кровоточили, а шея пока не срослась. – Считаешь себя самым умным, щенок?! Я знаю, что это ты управлял тем морским змеем, который раз за разом атаковал наши корабли! И знаю, что это ты проделал ту брешь в корпусе судна, а якобы подпорченный товар на самом деле остался в целости и сохранности, чтобы быть проданным твоим дружкам в Сиэтле!

Олегу очень остро захотелось убраться куда подальше, но в то же время он боялся лишний раз вздохнуть, опасаясь привлечь к себе внимание сцепившихся магистров. Сообразив, что в запарке ляпнул совершенно лишнее, Харальд проворно отскочил назад метров на десять. И Шапочников не обманул его ожиданий, без лишних разговоров атаковав сразу десятком огненных копий обрусевшего викинга, знающего о совершенном им преступлении.

Воздух закипел от сталкивающихся заклинаний, а остров затрясло от пущенной в ход мощи. Но – условия были не равны. Полученные в Синебородым за время схватки с вампирами раны так никуда и не исчезли. И часть зачарованных секир, которыми он орудовал в бою, к настоящему моменту либо исчерпали запасы своей энергии, либо вообще оказались сломаны. Сражающийся с неожиданной для его изможденного тела прытью Шапочников вскинул руки, и его соперник вместе со всем своим оружием внезапно замер прямо на середине движения…Метрах в двух от поверхности земли и с наполовину сформировавшейся темно-алой сферой между пальцев и вырывающимся из распахнувшегося рта клубком пламени. В воздухе вокруг него медленно стали проявляться темные письмена, от вида которых у Олега внезапно заболела голова, а сознание стало улавливать чей-то голодный сбивчивый жадный шепот, обещающий все и сразу за достойную жертву, способную утолить его аппетит. Спустя секунд тридцать, когда время для Харальда вновь пошло, он уже оказался в центре магической ловушки. И та немедленно сработала, разодрав на куски и тело викинга, и саму его душу. Вернее, скормив их кому-то, кто просто втянул в себя магистра через те ужасные знаки, словно выпил стакан воды через пару десятков трубочек. Единственным плюсом было то, что созданные предателем знаки по-видимому имели ограниченную пропускную способность и исчезали поглотив какой-то объем то ли плоти, то ли энергии. В итоге погибший волшебник оказался сожран не весь, а процентов на девяносто. Шлепнувшиеся на песок остатки, за которые цеплялись обрывки ауры, в совокупности должны были потянуть килограмм на десять.

-Фух, утомил меня старый пират, – развернулся к Олегу победитель битвы магистров. Выглядел он, кстати, еще хуже чем раньше и напоминал труп. Даже не очень живой! Кожа стала почти прозрачной и вся растрескалась, из глаз и рта сочились струйки крови, а дышал Шапочников с громким нездоровым присвистом. – Прости парень, но ты же понимаешь, что в живых тебя оставить я теперь просто не могу. Сними с себя кирасу и тогда будет не больно. Обещаю.

-Я не могу, – В ответ на просьбу магистра Олег продемонстрировал свои руки, на которых имелся существенный некомплект пальцев. В принципе, можно было бы расстегнуть застежки и телекинезом, однако волшебнику не особо хотелось облегчать жизнь Шапочникову. К огромному удивлению чародея, смертельной опасности он не чувствовал. Нет, дар оракула сигнализировал своему обладателю о возможной угрозе, но ощущалась та почему-то не слишком сильной. – У меня лапки.

-Плохо, – осуждающе покачал головой Шапочников и стал медленно протягивать в сторону лишнего свидетеля свою трясущуюся руку с трясущимися пальцами. – Ну, тогда…

Договорить чародей шестого ранга не успел. За спиной предателя из под воды восстал Стефан, сгибающийся под тяжестью техномагического орудия профессора Фархада. Нелепый с виду венчик изверг из себя переливающийся всеми цветами радуги тонкий луч, который вонзился в голову магистра, пробил её и выйдя из лба в окружении кровавых брызг унесся куда-то дальше в небеса. Правда, повторить свой успех у потомственного сибирского охотника не получилось, сколько бы он не щелкал тумблерами. Шапочников, в голове которого появилось сквозное отверстие диметром сантиметров в десять, медленно развернулся и сжал в кулак свою кисть, спуская уже созданное им заклятие. И только после этого упал, возможно успев увидеть, как пять огненных лезвий перемалывают тело лысого толстяка вместе с его оружием. Это не было посмертным чарами, но тем не менее это был удар опытного магистра, способный разметать на куски дом или раздробить скалу.

-Черт-черт-черт! – Олег вскочил на ноги и понесся туда, где среди облака быстро улетучивающегося пара и расплывающейся по волнам крови билось в агонии то, что осталось от его друга. Дар оракула подсказал чародею, что сибирский татарин шлепнулся в воду метрах в сорока от острова и по причине отсутствия брони, оружия и сколько-нибудь значимых магических талантов все время боя и даже после него изображал из себя не то придонную водоросль, не то осторожного крабика, лишь иногда всплывая ради глотка кислорода. Благо его улучшенный магией еще в детстве организм мог обходиться без воздуха минут пять без малейших проблем. А чтобы не скучать, толстяк пытался разобраться с техномагическим орудием, которое от него не так уж и далеко в воду плюхнулось. Из-за этого и проворонил сначала гибель всех вампиров, а потом начало схватки магистров, умудрившись подняться на поверхность уже когда они вовсю дрались, не имя возможности на окружающий мир особо отвлекаться. – Стефан, держись! Слышишь меня?! Не смей умирать! Я…Я сейчас что-нибудь придумаю!