Глава восьмая. Испытание.

После того, как последний ловец покинул мастерскую Кукольника и поднялся наверх, Исида достала из кармана смартфон и, нажав пару кнопок, нахмурилась. Затем, вздохнув, подняла глаза к звездному небу над головой и, хмыкнув, направилась в сторону фургона, возле которого весело болтали остальные.

Девушка махнула рукой на вопросы, когда открыла пассажирскую дверь, а потом пожала плечами, увидев, что и в планшете нет никаких сообщений. Затем, обведя участников артели, тихо пробурчала что-то себе под нос.

- Говорю, что нового контракта пока не поступало, - ответила она на вопрос Марека, который курил сигарету, опершись спиной о бронированный бок фургона. – Скорее всего очередной совет и Мастер занят.

- Неудивительно, - хмыкнул Артем. – В последнее время столько всякого говна случилось. Твари эволюционируют, Раскол постоянно выплевывает новых уродов, ловцы гибнут, а новые с трудом набираются в учебные группы. Самое время собирать совет и гадать, что делать дальше.

- А нам что делать? – растеряно спросил Толик, закончив обрабатывать ранку на ноге, оставленную одной из кукол. Лекарь немного хромал, но выглядел куда бодрее обычного.

- Переночуем и подождем обратной связи, - ответила Исида и повернулась к Герде. – У нас там картошка осталась в машине?

- Да. А зачем тебе картошка? – нахмурилась девушка, на что Исида тихо рассмеялась.

- Ты картошку никогда в костре не пекла? Я есть хочу, да и остальные, уверена, тоже. Когда еще доведется устроить привал под открытым небом и вдоволь поесть печеной картошки.

- Ладно, - с сомнением кивнула Герда, гадая, не вселился ли в старшего ловца какой-нибудь странный демон. Но остальные желание Исиды поддержали с радостью. Особенно рад был Толик, любивший картошку, наверное, в любом виде, как и любой беларус.

Спустя полчаса, когда фургон отъехал подальше от штолен и остановился в небольшой живописной рощице, вся артель принялась за подготовку к ужину. Артем вместе с Мареком занялся костром, Толик и Герда отправились за дровами, а Исида с Тиресием копались в консервах, которые хранились в металлическом холодильнике фургона. Несколько банок забрал уродливый Лукас, но оставалось еще достаточно припасов, и в город за пополнением ехать было не нужно. В непринужденной обстановке тут и там слышался смех, а когда с дровами вернулись Герда и Толик, то Исида заметила, что на боку у девушки висит подстреленный заяц. Жирный и здоровый. Совсем скоро в небо взвился вкусный дымок, и в воздухе запахло жареным мясом.

- Вкусно, - улыбнулась Герда, разламывая очередную печеную картошку и дуя себе на пальцы. – Кто ж знал, что она в костре вкуснее становится.

- Мы когда в Академии учились, частенько в Волчий парк выбирались компанией, - усмехнулся Артем, переглянувшись с Толиком. – Напечем картошки, консервы там, песни под гитару, первые кружки с водкой. Помнишь?

- Конечно помню, - улыбнулся лекарь. – Редко удавалось туда выбраться, но каждый выезд того стоил.

- Вас разве просто так отпускали? – нахмурился Марек, намазывая на хлеб горячую тушенку, разогретую на костре. – У нас строго все было. Как иначе, если инструктор – Зверей.

- О, у вас тоже Зверей был? – рассмеялась Герда. – Лютый мужик. Не дай Бог, занятие пропустишь, тут же всю душу выносил.

- Он у многих был. Как раз бестиарий преподавал, - кивнула Исида и, картинно наморщив нос, прогундосила, подражая голосу преподавателя. – «Ежели на вас Подкроватник кинется, то не суй ему свой ствол под нос! Уклонись и в жопу выстрели».

- Так Зверей нас сам в парк отпускал, - улыбнулся Артем. – За особые заслуги, хорошие оценки. Редко это было, но весело.

- Ага. И от патруля убегать тоже весело, - хмыкнул Толик. – Артем как-то раз их старшему зуб выбил, когда они за ним бросились.

- В темноте не разглядели, зато потом кулаки у всех смотрели, - кивнул ловец. – Меня Зверей как раз спас. Сказал, что я под его чутким надзором на кулаках отжимался, а если патрулю что-то не нравится, то они могут в жопу Власяницу поцеловать.

- Так и сказал? – удивился Марек, а потом махнул рукой и рассмеялся. – С него станется. Хороший был мужик. Как он там, интересно.

- С ума сошел, когда его семью на отдыхе Кукольник распотрошил, - мрачно ответила Исида, хлебнув из жестяной кружки чай. – Зверей нашел эту тварь, а потом двадцать четыре часа над ним издевался, пока его артель Ясона не нашла. Братья его, конечно, подлатали, но он вообще нелюдимым стал. Занятия как-то отрешенно вел, мог в рожу любому студенту дать, но его не уволили. Оставили за былые заслуги.

- Каждого из нас тварь хоть раз да касалась, - рассудительно произнес Тиресий, доливая в кружку кипяток. – Но Зверею каждый из нас благодарен.

- Это точно, - хмыкнул Марек. – Без него я бы свое испытание точно завалил.

- А кто против тебя был? – спросила Герда и колко ухмыльнулась, увидев, что ловец покраснел. – Рассказывай. Душевный вечер под картошку и консервы. Такие вечера Богом созданы, чтобы люди могли делиться сокровенным.

- Ладно, расскажу. Только не смейтесь, - хмыкнул поляк, закуривая сигарету.

- Вещай уже, сказитель, - буркнул Артем, вороша угли и вытаскивая еще одну печеную картошку. Разломав её, он щедро посолил лакомство и, закинув в рот, расплылся в улыбке. – Ох, хорошо-то как. Марек, ты не думай, что мы забыли. Давай, рассказывай уже.

- Закинули меня, как и всех, в лабиринт. Нам же преподаватели про лабиринт всякие ужасы рассказывали. Мол, встретитесь там со своими страхами и прочим. Если пройдете – станете ловцом. А нет – так в этом лабиринте и останетесь. Кормом для тварей и их дерьмом в будущем, - начал ловец, выпустив дымок к звездному небу. – Я кривить не буду, сразу скажу – испугался. Ноги тряслись, руки словно из сметаны были, курва мать. А в голове вообще пустота. До того, как в лабиринт этот ступить, я все помнил. Как себя с Подкроватником вести, как от Зеркальной леди и её образов защититься, как Бабайку поймать. А тут все забыл. Одна лишь паника в голове и пустыня с перекати-поле. Но я себе быстро ментальных пиздюлей прописал, - улыбнулся он, - собрался, сжал в руках автомат и в лабиринт углубился. Угадайте, кто был моей первой тварью?

- Бабайка? – тихо спросила Герда, на что Марек покачал головой и грустно усмехнулся.

- Если бы. Короче, кто-то из братьев напился или обсадился в жопу, но выпустил в лабиринт против меня Шепчущую бабушку.

- Да ладно? – нахмурился Артем. – Немезиду второго класса на студента?

- Ага. Я иду по лабиринту, думаю, что сейчас быстренько тварь пристрелю, в декеракт засуну и обратно, нервы самогоном лечить, а тут в воздухе вонища эта как разлилась, и сердце мое в трусы сразу и ухнуло, - ответил Марек, смотря голубыми глазами на тлеющие угли. – Я сразу понял, кто против меня действует. Чертыхнулся, мысленно на хер все Братство послал, а потом стал думать, что делать. Старуха же сильна, как черт, еще и реакция у неё отменная. Это не Фобос, который напролом прет, и не Деймос, которого кровью приманить можно. В общем, я дальше пошел на запах. Понимал, что двери не откроются, пока тварь на свободе, а связи с миром у меня нет. Так бы сразу сказал, что братья охренели в край, и все. Но нет, блядь. Пришлось ловить эту гадину.

- И как же ты её поймал? – спросила Исида, начищая «Еву» бархоткой. – Страхом приманил?

- Нет. Два пальца в рот и все содержимое желудка на землю, - усмехнулся Марек. – Старуха тут же примчалась и давай причитать, что дитачко голодный, а у неё супец готов. Знакомая песня. Знал я, что за супец у неё и как его жрать надо. Короче, переборол я страх с отвращением и позволил бабке меня в охапку взять и к себе в логово утащить. Она там неплохо, кстати, устроилась. Тот блядина-брат ей и котел подкинул и пару трупов, чтобы было из чего супец варить. Старуха пока меня тащила, два ребра сломала, но я вытерпел. Понимал, что если поддамся страху и заору, то она меня в котел сразу бросит. Ну и притащила она меня в свое логово, где-то в глубине лабиринта. За стол посадила и жратву свою отвратную сует. У неё и ложка была. Железная. Губы она мне тогда знатно разбила, когда пыталась влить в меня свой сраный суп. Ну а я дождался, когда она отвернется, вытащил из-за голенища нож и на неё бросился. Час, наверное, мы с ней бились. Злобная сука была. Дважды мне чуть руку не откусила, а потом я котел её перевернул и у неё истерика натуральная случилась. Ползает, воет, лапами жижу пытается собрать. Ну а дальше дело за малым, я ей нож в висок и пока она в шоке, декеракт к коже. А дальше уже в Академии очнулся, когда Зверей орал на кого-то. Мне после этого сразу ловца первого класса дали. Все завидовали, блядь. Знали бы, чему, сука, завидовали. Идиоты.

- А где смеяться-то? – озадаченно спросил Толик, когда Марек закончил. Ловец покраснел еще раз и, глупо улыбнувшись, ответил.

- Когда я с бабкой боролся, она мне мандой своей на лицо села. Ну и с минуту я её спихнуть пытался. Блеванул бы, если было б чем. До сих пор её фолликулярная… фу… на хер. Не могу больше вспоминать.

- Вот уж где реальный изврат, - рассмеялась Герда и к её смеху присоединились остальные. Марек было немного подулся, но в итоге махнул рукой и тоже рассмеялся.

- А мне Красотка досталась, - хмыкнул Артем, стругая веточку бронзовым ножом. Выстругав подобие зубочистки, он сунул веточку в рот и глубокомысленно усмехнулся. – На лице она у меня не сидела, но нервы тоже потрепала знатно. Все, наверное, знают, что её приманить проще простого, а вот обездвижить и пленить сложно.

- Ну да, - кивнула Исида. – Достаточно громко начать её обзывать и она явится. Даже скрываться во тьме не будет. И как ты с ней справился?

- Сначала сделал все по бестиарию. Когда услышал вдалеке плач, от которого сердце стыло от ужаса, начал матом крыть. Да так увлекся, что её появление пропустил. Поворачиваюсь, а она рядом со мной стоит и злобно так скалится. Если бы еще на минуту задержался, то не сидел бы с вами. Ну и спрашивает меня: «Я красивая?», а сама тварь-то старая попалась. Бывалая. Я вижу, что когти у неё не молодые, а черные уже и сталью отливают. Да и кожа серая, как у трупака. Воняло от неё жуть как. Еще и живот огромный. Наверняка братья перед отправкой в лабиринт покормили. Это мне, в общем-то, на руку потом сыграло, что она сытая была. Пока я вспоминал, что там отвечать надо, она уже на ультразвук перешла. Пришлось отступить, а то голову бы точно взорвала. «Я красивая?» - говорит. Я отвечаю вообще не по бестиарию. Хрен знает, что мной тогда двигало. Может адреналина избыток хапнул или Хирон перед отправкой таблетку охуина вместо транквила дал, но я ей прямым текстом и говорю: «Ты редкостное уебище, тварь и гнида», а у самого ноги трясутся, не хуже, чем у Локи, когда он рассказывал. Тварь естественно тут же заорала, стала когтями землю рыть и бесноваться. Я, как и полагается, дал вначале очередь из автомата по коленям, а когда она упала, решил погеройствовать, мандюк тупорылый.

- Трахнуть её захотел? – ласково спросил Марек, вызвав громкий смех остальных. Артем улыбнулся в ответ и показал ловцу средний палец.

- Если бы. Я подумал, что круто, наверное, будет её прикладом по башке вырубить, а потом в декеракт заточить. Хрен прокатило. Красотка-то бывалая оказалась. Резво уклонилась, раны залечила, а потом на меня бросилась. В последний момент успел ей в башку пулю всадить, но она меня достала когтями. До сих пор на груди шрам остался, - Артем задрал майку, показав всем белый косой шрам на груди, а потом закурил сигарету. – За это дебильное геройство очки конечно сняли, и за то, что живой её не захватил тоже. Потом узнал, что пуля чуть левее мозга прошла. Короче выжила, Красотка. Ну а мне с натягом первый класс дали. И то Зверей похлопотал. Он всегда сорвиголов ценил.

- Ну ты с той поры почти не изменился, - улыбнулся Толик.

- Скажешь тоже, старина, - фыркнул ловец, намазывая на хлеб тушенку. Он улыбнулся с набитым ртом и повернулся к Мареку. – Так что не только ты с косяком свое испытание прошел, друг. Мне тоже неплохо подфартило.

- У меня не так весело, - тихо буркнула Герда. – Я всего-то со Страшилой должна была справиться.

- Справилась? – ехидно спросил Марек.

- А ты как, блядь, думаешь? – ощерилась девушка, а потом вздохнула. – Но без косяков тоже не обошлось.

- Делись тогда. Мы же тут как семья, - пожал плечами поляк, протягивая Герде пачку сигарет. – Никотинчику для связности рассказа?

- У меня, как и у многих, напрочь память отшибло, когда я в лабиринт вошла. Вроде еще пять назад все знала, все умела, могла бы пятью разными способами Немезиду выманить, а тут забыла, - начала рассказ девушка. – Иду по лабиринту и как дура воздух нюхаю. Все боялась, что гнилью резко повеет и приступ паники накроет.

- Не, на студентов Титанов не выпускают, - отмахнулся Марек. – Даже отмороженные братья не такие отмороженные. И что дальше?

- Узнаешь, если перебивать перестанешь, старушкоёб, - фыркнула Герда, заставив Тиресия подавиться печеной картошкой и заржать, как призовой конь. – Нюхать воздух было правильным решением, потому что скоро прелой соломой завоняло, а потом я Страшилу увидела. Одно дело его в бестиарии разглядывать и совсем другое лицом к лицу столкнуться. Он был жуть каким уродливым. Комбинезон грязно-синий, сапоги стоптанные, походка, как у лунатика, солома изо всех щелей сыпется, да слюни из пасти на землю капают. Видать, братья и его покормили, потому что двигался он медленно. Куда медленнее, чем в бестиарии пишут. Меня увидел, заревел и обниматься кинулся, а мне вдруг так смешно стало, что чуть первый удар не пропустила. Ну правда. Уклониться удалось, а потом в мою светлую голову идея проникла. А что если взять и поджечь этого соломенного пидораса? Да, тупая идея, знаю. Забыла я, что солома лишь прикрытие. Внутри тварь – обычный кусок мяса, который от зажигалки не сгорит. Но подпалила я его порядочно. Комбинезон его сгорел к чертям собачьим, кожа обуглилась, ссаной соломой завоняло. Тварь тут словно обезумела. Заорала и на меня бросилась. В итоге я его просто прикладом забила до бессознательного состояния, а потом к выходу направилась. Забыла, что надо в декеракт упрятать. Пришлось возвращаться и снова с ним драться. За эти глупости и забывчивость тоже очки сняли, но свой первый класс я получила. И потеряла его после сраного Художника, который всю артель «Арго» перехерачил, - мрачно буркнула девушка и покачала головой. – Нет, об этом я потом расскажу. Сейчас же семейные посиделки. Вот моим первым был Страшила.

- Осталась ты, босс, - хмыкнул Марек, когда Герда закончила рассказ и, поджав губы, уставилась в костер. – Твоим первым был Глупыш Джек?

- Нечего рассказывать, - сухо ответила Исида и поднялась с бревна, после чего медленно пошла к фургону. – Проверю почту. Может, Мастер на связь вышел.

- Я что-то обидное сказал? – удивился поляк, смотря на Артема. Тот сплюнул в костер и покачал головой.

- Нет. Слышал о случае, когда братья ошибочно Титана в Немезиду записали?

- Ага.

- Вот он ей и попался, - скупо ответил ловец, затем, вздохнув, посмотрел в сторону машины и, понизив голос, пояснил. – Братья тогда долго спорили, относится ли Тень к Титанам. В итоге решили, что нет, и сами же попались в ловушку твари, которая прикидывалась обычной Немезидой. Её решили выпустить против претендента в старшие ловцы. Против Исиды. Если ты хочешь стать когда-нибудь главой собственной артели, то обычные Фобосы и Деймосы тебе не грозят. Против претендентов всегда выпускают Немезид. Но в тот раз все пошло по плану Тени. Об этом случае не принято говорить, да и мало кто знает. Поэтому услышав это, спрячь свое жало, Локи, и никому об этом не пизди.

- И в мыслях не было, - надулся ловец, но Артема уже подначивала заинтригованная Герда.

- Что дальше-то было? Естественно, что мы молчок.

- Тень заманила Исиду в ловушку. Туда, где была слепая зона. Тварь хотела сбежать из лабораторий Братства и потом сеять боль и кровь по всему Первому округу. Сама в этом призналась, когда её удалось захватить. Вернее то, что удалось захватить. Ладно, хер с ним. Рассказчик из меня херовый, предупреждал. Тени нужно было человеческое сердце, потому что её собственное осталось в Восьмом округе, где тварь и обнаружили. Бой был долгим. Тень, в отличие от физических Титанов, частично обитала сразу в двух мирах и поэтому бронзовые пули ей были не страшны. Она изматывала Исиду, ждала момент, когда та упадет без сил, и тогда уже вырвет сердце. Не знаю как, но Исиде удалось разбить стекло на потолке, впустив в лабиринт солнечный свет. Тень попала в ловушку, оказавшись в крохотном пятачке света, а Исида цинично её кромсала бронзовым мечом, пока не пришла подмога. Тогда ей отказали в звании старшего ловца и дали обычный первый класс. В Академии мы редко пересекались. Плотно общаться стали уже в артели «Рагнарёк», а потом… - он замолчал, когда к костру подошла Исида и, подняв бровь, внимательно изучила встревоженные лица.

- Рассказал, значит, - усмехнулась она и каждый понял, что сказанное относилось к Артему. Исида покачала головой, а потом ткнула пальцем в экран планшета. – Выдвигаемся. Получен новый контракт.

- На кого? – спросил Марек, заливая водой из котелка тлеющие угли.

- На Ракшаса, - чуть помедлив, ответила девушка. – Он выкосил две деревни в сутках езды отсюда.

- Весело. Придется постараться, чтобы не измарать форму в глине, - буркнул Артем, закатывая остатки печеной картошки в газету и пряча еду в рюкзак. Он колко ухмыльнулся застывшему Мареку, а потом повторил слова Исиды. – Чего вылупился, друг? Выдвигаемся! Приказ понятен? Вперед.