Глава 8. Шут и Гадюка

Привал устроили на небольшой поляне возле ручья, падающего с обрывистого склона холма, образуя небольшой водопад.

– Раз уж мы некоторое время будем путешествовать вместе, хотелось бы узнать, как тебя зовут, – обратился я к своей спутнице.

– Хватит придуриваться, – проворчала она. – Ни на секунду не поверю, что ты меня не узнал. К чему эта клоунада?

– Как я уже говорил, меня зовут Джестер, а это значит – шут, – усмехнулся я. – К моему сожалению, до сего дня мы не были знакомы. Я бы ни за что не забыл такую красавицу. Кстати, зачем тебе маска? Мы здесь одни и, вопреки твоим словам, я тебя не знаю, а значит скрывать лицо нет смысла. Надеюсь…

Девушка прервала мою речь, толкнув в грудь и опрокинув на спину, а сама тут же уселась мне на живот. Не успел я отпустить по этому поводу двусмысленную шуточку, как к моему горлу оказалось прижато лезвие ножа.

– Это изнасилование или ты любительница садистских прелюдий? – все же не удержался я.

Игнорируя мои слова, девушка свободной рукой сняла маску и отбросила в сторону. У меня от удивления глаза на лоб полезли. Не может быть, чтобы это была она! Как я мог её не узнать? И шрам на щеке – точь-в-точь как в моём видении! Но как это вышло?

– Мирэ? – на всякий случай переспросил я.

Девушка нахмурилась, пристально глядя мне в лицо, вздохнула и покачала головой.

– Ты – не он, – сообщила она, убирая нож от моего горла и поднимаясь. – Но кто ты такой тогда?

– Я же сказал, я Джестер, эрл Брокенхат. А ты? Ты не Мирэ? Не может быть, одно лицо… Кроме шрама…

– Меня зовут Вайпер, – сообщила она, отвернувшись вполоборота и прикрывая шрам волосами. Напоминание о нём явно было ей неприятно. – Похоже, мы оба обознались, приняв друг друга за других людей.

– Да уж, ничего себе, совпаденьице…

– Таких совпадений не бывает, – сверкнула глазами девушка.

– Мне тут одно Пророчество навязывали, – сообщил я. – Вернее, даже два. Правда, смысл толком не объяснили. То ли спасти мир, то ли уничтожить. И картинки показали, а на картинках были мы. Ну или наши двойники. Или и те и другие.

– Тогда понятно, – пожала плечами девушка. – Как говорит Либра: другой мир – другие правила.

А Либра – это, видимо, мой двойник. Ну и имечко он себе выбрал, интересно, как его следует понимать?

– А сама что ты думаешь? О Пророчестве и об этом мире вообще?

– Не знаю, – покачала головой Вайпер. – Мы с Либрой здесь уже что-то около пятнадцати лет, а я до сих пор не понимаю и половины. Нет, то есть, в обычной здешней жизни я, конечно, давно разобралась, не совсем уж дура. Но вот что касается всякой магии… Нет, не по моему уму все это. Ладно там драконы и прочие твари, в совокупности с множественностью миров и теорией параллельной эволюции это все вполне нормально. Даже принцип метания огненных шаров могу понять, теоретически… Энергетические поля и все такое… Но вот магические мечи я не могу понять, вообще никак.

Она покосилась на меня, проверить, слушаю ли. Я закивал головой, мол, все понятно, продолжай. На самом деле слушал я уже не очень внимательно, меня замкнуло на первой части её речи. Драконы и огненные шары – чёрт с ними, меня как раз их происхождение и принцип действия вообще не беспокоили. Ещё читая книги жанра фэнтези привык, что в таких случаях магия – само по себе достаточное и единственное объяснение всего невероятного и невозможного. Но если Вайпер и Либра здесь уже пятнадцать лет – это что же выходит, ей за сорок? Или они сюда попали детьми?

– Сколько тебе лет? – всё же не выдержал я. – Понимаю, женщинам такие вопросы задавать не принято…

– Почему? – удивилась Вайпер. – Знаешь, я вообще-то не очень считала. Полжизни на звездолёте, все эти гиперпереходы, разгоны и торможения… Корабельное время быстро начинает отличаться от общего, а даты внешнего мира все же имеют гораздо большее значение, чем время прошедшее внутри корабля, и отмечать в соответствии с ним свой возраст… Не слышала про такое. Вот если бы по бортжурналу свериться… Ну, так, на вскидку, курс омоложения мне проходить ещё не приходилось, даже плюс пятнадцать лет здесь, мне должно быть сейчас где-то между пятьюдесятью и семьюдесятью пятью.

У меня аж челюсть отвисла. Да уж, везёт мне в этом мире, какую девушку ни встречу – все минимум вдвое, а то и раз в шесть старше меня – и при этом все выглядят моими ровесницами. Да уж, не зря я шутом назвался, всё равно даже старайся я вести себя предельно серьёзно, с точки зрения всех этих «опытных и зрелых» личностей моё поведение будет частенько казаться детским, в лучшем случае подростковым, пускай уж лучше считают, что я намеренно дурачусь. А то этак в пору в свои четверть века в детский сад отправляться.

Вайпер не поняла причин моего шока и не стала допытываться. Вместо этого девушка объявила, что намерена помыться, и отправилась к водопаду. Моего присутствия она ничуть не стеснялась. Я для приличия отвернулся, но не удержался и все равно поглядывал, как она неторопливо раздевается на берегу.

Впрочем, в её мире, видимо, совсем другие правила приличия, как и многое другое. Мир будущего – относительно моего родного времени – где космические корабли бороздят… вовсе не просторы Большого Театра, а межзвёздное пространство! Мир, будто сошедший со страниц научно-фантастических книг. Впрочем, я ещё и удивляюсь, сидя при этом посреди романа-фэнтези. В космосе побывать я, пожалуй, не отказался бы, но реальность, даже выглядящая с моей точки зрения как научная фантастика, на деле могла оказаться совсем не такой веселой, как описывается в книгах. Нужно будет расспросить Вайпер о её мире поподробнее. Конечно, попасть туда нет никакой возможности – Пакс утверждала, что из этого мира возврата нет, мол, сидим мы на самом дне колодца мироздания и отсюда не выпрыгнуть. Но любопытно ведь! Судя по свалившимся сюда пришельцам из других реальностей, мой родной мир – самый скучный и унылый слой во всём пироге мироздания. Впрочем, там, где прожил всю жизнь и все привычно, всегда бывает скучно. Может тем же Пакс и Вайпер мой мир показался бы дикой экзотикой.

Я аж подпрыгнул, ощутив прикосновение к плечу. Так задумался, что не услышал, как вернулась Вайпер, а может просто она двигалась так бесшумно. Одеться девушка не удосужилась – её одежда сушилась на ближайшем камне.

– Не дёргайся, если б я хотела тебя убить, давно бы это сделала, – усмехнулась она. Нечего сказать, умеет успокоить.

Я старался не пялиться на её обнажённое тело и смотрел в лицо. Но девушка поняла это превратно. Тут же отвернувшись, она закрыла левую щёку мокрыми волосами.

– Я не…

– Да ладно, я всё понимаю, – с горькой усмешкой отмахнулась она. – Шрамы украшают мужчин, а не женщин.

– Да не в этом дело! – всплеснул руками я. – Ты прекрасна! Я не на шрам таращился, а наоборот… то есть, на остальное старался не таращиться… И не потому, что неприятно смотреть, наоборот… то есть…

Она удивлённо вскинула бровь.

– В вашем мире запрещено ходить без одежды или запрещено смотреть на тех, кто ходит без одежды?

– Просто так не принято, – пояснил я. – Это считается неприличным. И девушки обычно против, чтобы на них пялились. Хотя большинство не против, но делают вид будто против…

– Какой странный мир, – фыркнула она. – У нас к этому относятся спокойно. Одежда нужна для удобства и защиты от внешних факторов, например, погоды. Конечно, и в космосе обычно не гуляют по кораблю нагишом, банально бластер положить некуда. Разумеется, варианты есть, но это не очень удобно, – она усмехнулась, наблюдая за моей реакцией. – А вот при боевой тревоге все побегут на посты в чём были, и это логично и нормально.

Я рассмеялся, представив подобную ситуацию в своём мире. А ведь действительно было бы проще позволить солдатам мчаться по тревоге в одних трусах, схватив автоматы, чем заставлять их тренироваться быстро одеваться.

– Отсталый у нас мирок, что поделать, – пожал плечами я. – Твой гораздо интереснее.

– Раз мой вид тебя так смущает, можешь ответить мне тем же, – лукаво улыбнулась девушка. Она проворно потянулась и расстегнула ремень моих штанов. – Помыться и постирать одежду тебе тоже не помешает… Хотя это подождёт.

С этими словами она стянула с меня штаны, опрокинула меня на землю и уселась сверху. Я потянулся к ней, притянул к себе и впился в её губы.

– А это в вашем мире считается приличным? – выдохнула она, на миг оторвавшись.

– Нет, ну и чёрт с ним, – отозвался я.

Позже мы лежали на моём плаще, расстеленном на земле, и рассказывали друг другу о своих мирах. Одеваться мы не спешили, и из-за этого разговор несколько раз прерывался, пока мы оба окончательно не выбились из сил.

– А в вашем мире всегда так запросто это происходит? – поинтересовался я.

– Что? – не поняла Вайпер.

– Ну, мужчина и женщина, в лесу наедине, и…

– Если оба этого хотят, то почему бы и нет? – удивилась она. – Хотя в лесах я там не бывала, не знаю.

– Я подумал, дело в том, что я похож на Либру…

– Похож, – кивнула она. – Внешне. А в остальном не очень. Даже совсем не похож.

– И кто из нас…

– Ох, мужчины! – рассмеялась она. – Всё бы вам меряться. Ты прямо напрашиваешься, чтобы я спросила о своём двойнике. Как её там зовут?

– Мирэ. У нас с ней…

– Да я же не спрашивала, – снова рассмеялась девушка. – Зачем сравнивать? Если бы мне что-то не понравилось, я бы сказала. Хотя уточнять, с кем ты этому научился, не стала бы.

– Ну вот, заинтриговала и не пояснила, – усмехнулся я. – Хотя я имел в виду всё же не постельные подвиги своего двойника. Вы же с ним пятнадцать лет прожили. – Девушка опять смотрела с непониманием. – Это довольно долгий срок и…

– Мы не заключали брачный договор или как там у вас это называется, если ты об этом, – пожала плечами Вайпер. – Это было скорее боевое товарищество и время от времени совместный отдых по обоюдному согласию. Теперь наши пути и вовсе разошлись.

– Ага, значит, тебя не волнует, что мы с ним вроде как враги. Я в союзе с Львом, Вороном и Волком, а они выступают против Дракона.

– А как насчёт Вепря? – нахмурилась она.

– Не встречал. Вепри в союзе с Орлами и Львами, как раз недавно один мой приятель стал Лордом Львом и отправил к Вепрям послов с предложением возобновления союза, но ответа пока не получил, насколько мне известно.

– К таким союзникам спиной поворачиваться не стоит… – протянула Вайпер и отвернулась.

– Что случилось? – спросил я, положив руку ей на плечо, и ощутил, что она вздрагивает.

Она повернулась ко мне левой щекой и отбросила волосы, демонстрируя шрам. В глазах у неё застыли слёзы.

– Кто это сделал? Вепрь?

Вайпер молча кивнула. Я прижал её к себе и гладил по волосам, пока девушка, уткнувшись мне в плечо, беззвучно рыдала, вздрагивая всем телом.

Когда она успокоилась, я отодвинулся от неё на длину рук, не отпуская её плечи, и глядя в лицо сказал:

– Я убью эту сволочь, Лорда Вепря, который ранил тебя. Он сдохнет медленно и мучительно. Клянусь… – я на секунду задумался, чем бы я мог поклясться. Солнцеликим и Громовержцем? Я ж не темплар и не Всадник Бури. Разве что своей шляпой, а-ля «клянусь своей треуголкой», но ведь не поймёт она, из другого мира всё же. Да и не тот момент для шуточек. – Клянусь Предвечной Тьмой.

Небо внезапно потемнело, и вдали грянул гром. Кажется, дождь собирается.

Вайпер улыбнулась, и я, не удержавшись, тут же поцеловал её припухшие после плача губы. Мы снова повалились на расстеленный плащ, сжимая друг друга в объятиях.

Дождь так и не пошёл, небо прояснилось. Пора было всё же двигать дальше. Мы и так задержались – хотя, конечно, это того стоило, – а вокруг может все ещё бродить немало опасных личностей, которые не прочь оторвать нам головы.

– Ну что, красавица, едем к тебе или ко мне? – поинтересовался я.

– К тебе, конечно. Ко мне, в общем-то, некуда, – вполне серьёзно ответила она.

Происхождение из разных миров всё же сказывается, разница менталитетов немалая, совершенно разные культуры. Ну да ладно, теперь-то мы в одном мире, может лет через пятьдесят или сто восприятие уравняется.

– Отлично, тогда сейчас вызову нам транспортное средство и отправимся в замок Брокенхат. Хм, переименовать его потом, что ли.

– Зачем?

– Да так, – неопределённо отозвался я. Пора всё же временно завязывать с шуточками и игрой слов, а то не хочется постоянно пояснять мысль, да и соль юмора при этом всё равно теряется.

Я отошёл в сторонку и начал бормотать заклинание призыва, сопровождая жестикуляцией, выглядело это довольно по-дурацки и напоминало шаманские танцы с бубном, но Гекса я отправил пастись самостоятельно и он утопал далеко, так что свиста не слышал.

– Уж простите, если мы не вовремя, – раздался голос Пакс, – нам тут помощь не помешала бы.

Я обернулся и увидел, что рядом с миротворицей стоит темплар, тяжело опираясь о её плечо. Его шею покрывала запёкшаяся кровь.

– Вампир его покусал, – подтвердила мои мысли Пакс. – И это было последним, что этот кровопийца сделал. А второму Солар ещё раньше башку напрочь снёс. Ещё двоих я подстрелила, правда они все же ноги унесли, но может и окочурятся. В физиологии вампиров я пока не разбираюсь, надо бы препарировать парочку, – она кровожадно усмехнулась, – в чисто исследовательских интересах, конечно. Один граф почти невредимым удрал.

Значит темплара зовут Солар[1], символично. Или это Пакс его так ласково «солнышком» называет уже? Видимо, мои мысли довольно явно отражались на лице, поскольку миротворица пояснила:

– Да, он – моя магическая «вторая половинка». И не хотелось бы, чтобы он сегодня помер у меня на руках. Так что может пошевелишься?

– Сейчас Гекс прискачет, погрузим эту тушу и доставим ко мне в замок. Авось Сангри знает, что делать с укушенными вампирами, – пожал плечами я.

– Кто такая Сангри? – с притворным равнодушием полюбопытствовала Вайпер.

– Ну, она как бы присматривает за моим замком, вроде управительницы, – слегка замявшись, пояснил я. – И она вампирша. Эти клыкастые из трактира вроде как её родственники.

– Интересно, как же это ты получил во владение вампирский замок, да ещё и с наследницей в придачу? – с ехидной усмешкой осведомилась девушка.

– Да случайно вышло, – пожал плечами я.

Как раз вовремя донёсся топот, Гекс выбрал удачный момент для появления, избавив меня от объяснений.

В броне Гекса было предусмотрено всего два сидения, и то заднее я обычно использовал в качестве багажника. Туда и загрузили темплара, привязав чтоб не свалился. Его била лихорадка и Пакс, усевшись у него на коленях, мокрой тряпкой вытирала ему со лба испарину и всячески успокаивала. За неимением свободных посадочных мест, Вайпер устроилась у меня на коленях, обхватив рукой за шею – впрочем, она не возражала, а я тем более не был против.

Пришлось спешить, к счастью, Гекс знал дорогу и мог двигаться самостоятельно. За всю дорогу обошлись несколькими короткими привалами – хоть чуток размять ноги и плотно накормить транспортное средство, поскольку перекусов на ходу зверюге не хватало. Вздремнуть удавалось только урывками, не вылезая из седла.

Сангри встретила нас сразу за воротами, и я быстро ввёл вампиршу в курс дел.

– Ты хочешь, чтоб я спасла темплара? Воина Солнца, борца с нежитью, который спит и видит, как бы таким как я башку снести? – удивилась она.

– Пакс позаботится, чтобы он больше интересовался чем-нибудь другим, а не твоей башкой, – отмахнулся я. – Если не хочешь самостоятельно разбираться со своим дядюшкой, или кем там тебе приходится этот граф Рейф, будет неплохо отправить за его головой этого парня.

Осмотрев темплара, Сангри вынесла вердикт:

– Чтобы его спасти, я знаю только один способ, придётся его обратить.

– То есть, он станет вампиром? – уточнила Пакс.

– Нет! – взревел темплар. – Я не встану на сторону Предвечной Тьмы! Я готов к смерти и встрече с Солнцеликим!

– Слушай ты, бестолочь, – склонившись, раздражённо зашипела ему прямо в лицо Сангри. – Ни к какой Предвечной Тьме вампиры не имеют ни малейшего отношения. И никто тебя ни на чью сторону не сманивает…

– И печенек за переход на Тёмную сторону не дают, – прокомментировал я. – Сами все сожрали, так что сиди себе…

– Нет! Вы, нелюди, сговорились и обманываете меня!

– Оно тебе надо? – скептически поинтересовался я у Пакс.

– Магическая связь, – пожала плечами она. – Ничего, разберёмся.

Темплар начал вырываться и пытался подняться, но миротворица крепко придавила его к земле и заставила раскрыть рот и запрокинуть голову, в то время как Сангри порезала себе запястье и прижала его к губам рыцаря. Тот продолжал отчаянно сопротивляться и мотать головой.

– Хватит рыпаться. Вампир попил твоей крови, теперь ты выпей вампирской. Глаз за глаз, как говорится, – усмехнулся я. – Нос ему зажмите, дышать захочет и кровь проглотит.

Дело решила Вайпер, подойдя и пнув темплара между ног. От боли он мгновенно судорожно сглотнул.

– Да я слегка, – пожала плечами девушка в ответ на укоризненный взгляд Пакс. – Ничего у него там не пострадало, не переживай.

Да уж, хорошо, что благодаря регенерации мне не грозят никакие болезни. А если всё же вдруг заболею, то свалю куда-нибудь в горы и укроюсь в пещере. Лишь бы подальше от этих троих, а то решат ещё подобным образом влить в меня какую-нибудь горькую микстуру.

– Дело сделано, Предвечная Тьма не наступила, можно и поспать пойти, – резюмировал я.

В этот момент темплар резко дёрнулся, разметав удерживавших его девушек, сел, запрокинул голову к небу и внезапно дико заорал и забился в судорогах.

– Всё нормально, так и должно быть, – успокоила Сангри. – Организм перестраивается.

Несколько минут темплар бился на земле, вопя что-то про Предвечную Тьму. Потом затих, еще с минуту полежал спокойно и поднялся, как ни в чём ни бывало.

– Вот дела… – протянула Вайпер и указала остальным на поразивший её факт – солнце на доспехах темплара стало чёрным. Я уже видел такое раньше – в видении.

– Слуги Предвечной Тьмы! – рыкнул темплар, оглядев нас.

– Сам такой, – не остался в долгу я. – Мы никому не служим, а вот от тебя Солцеликий, похоже, отрёкся.

Теперь он и сам заметил, что его герб сменил окраску.

– Что ж… Выходит, такова судьба… – смиренно вздохнул рыцарь. – Но я все равно убью тех вампиров, из-за которых стал таким!

– Да на здоровье, только тех, которые тебя покусали в трактире. Эту, – я указал на Сангри, – не трогать. Я тут как бы лорд… ну вернее эрл… и как бы приказываю. Властью этой самой Предвечной Тьмы… – В этот момент небо внезапно потемнело, и в отдалении грянул гром. – Да что такое, опять…

– Джестер, я, конечно, не верю во всё это, но не поминал бы ты всуе эту самую… сам знаешь кого, – шепнула Пакс. – А то, даже если мы в неё не верим…

– Это ещё не значит, что мы её не интересуем, – продолжил мысль я. – А уж если вспомнить эти Пророчества, будь они неладны…

Мы все задумчиво помолчали, косясь на небо. Вот вам и «кажется, дождь собирается»…

– Ладно, Пакс, ты разбирайся тут со своей «второй половинкой» и смотри, чтоб он мне в замке не очень много всего порушил. И солдат моих со слугами пусть не жрёт, отравится или подавится. Они не люди, а клоны-биороботы, не съедобные совершенно, даже Гекс брезгует. А я спать пошёл. Выносливость и невероятные регенеративные возможности это хорошо, а раз в недельку хорошенько придавить подушку минут на шестьсот все равно надо.

– Я составлю тебе компанию, – подмигнула мне Вайпер и тут же покосилась проверить реакцию Сангри на эти слова.

Вампирша только усмехнулась, продемонстрировав удлиненные клыки, и отправилась по своим делам. Она, конечно, тот ещё фрукт и себе на уме, но ей хотя бы плевать, сплю я один или нет. Был бы совсем уж смертельный номер, появись у Сангри на меня виды, но к счастью её вполне устраивала совмещаемая роль охраняемой подопечной и управительницы замка.

Стоит раз в жизни сделать доброе дело – потом расхлёбывать придётся до конца этой самой жизни. Впрочем, не спаси я тогда вампиршу, сейчас у меня не было бы замка, армии и, самое главное, негде было бы спокойно поспать. Хотя может поспать удавалось бы почаще и не приходилось остерегаться кровопийц-наследников, претендующих на моё имущество. Впрочем, если с этим так называемым графом Рейфом разберётся переметнувшийся на сторону Тьмы темплар, то всё станет вообще сказочно…

Сказочно… при этом слове я сразу вспомнил про Мирэ – это всегда было её любимое присловье. Впрочем, о ней я вспоминаю каждый раз, когда смотрю на Вайпер, у них одно лицо, как-никак, разница только в шраме. И получается, в своих видениях я видел именно Вайпер. И Пророчества, о которых, правда, я почти ничего и не знаю. Разве что гравюры в книгах – на одной из них, выходит, Мирэ, а на другой Вайпер. Но на какой был я, а где – мой двойник, этот Либра, Лорд Дракон? Да и разница-то вроде только в наличии трёхгранного меча, «драконьего когтя» – а меч отобрать даже проще, чем шрам получить. Впрочем, я ведь не собирался выполнять Пророчество… Только, кажется, оно вовсе не интересуется моим мнением и выполняется самостоятельно…

– Ты вроде бы спать собирался? – шепнула Вайпер, скользнув рядом со мной под одеяло. – Или…

– Или – а потом сразу спать, – решил я, притянув девушку к себе. Пророчества и весь мир – подождут.

[1] Sol (лат.) – солнце, Solar (англ.) - солнечный