Предисловие автора

Эволюция – это процесс усовершенствования. Следовательно, смотреть на животных и растения наших дней и на их взаимодействие – на хрупкое равновесие между флорой, травоядными и хищниками, точную конструкцию несущих нагрузку структур в позвоночнике жирафа, изящную форму ступни обезьяны, которая позволяет ей как схватывать предметы, так и лазать по деревьям, изысканную окраску кожи шумящей гадюки, полностью скрывающую ее среди мертвых листьев лесной подстилки, – и пытаться спроецировать все это на будущее – занятие на грани невозможного. А как вы смогли бы улучшить само совершенство?

Одна из тенденций, которую тем не менее можно легко заметить, – это разрушительное воздействие, оказываемое человеком на выверенное природное равновесие. Я не напрасно взял его крайнее проявление, когда человек уже уничтожил виды, численность которых в наши дни снижается, и допустил чудовищное разрушение их естественной среды обитания перед тем, как исчез сам, позволив, таким образом, эволюции работать вновь, восполняя нанесенный людьми ущерб и заполняя опустошенные места обитания. Исходным материалом для этого восполнения послужили виды животных, сейчас преуспевающих вопреки или благодаря присутствию человека и переживших его, – те, кого человек расценивает как вредителей и нахлебников. Они выживут с наибольшей вероятностью, нежели сильно видоизмененные и ослабленные близкородственным скрещиванием животные, которых он выводит и искусственно сохраняет ради удовлетворения своих собственных потребностей. Результатом происходящих процессов станет зоология мировой фауны, сложившейся через выбранные мною 50 млн лет в будущем, которую я использовал для объяснения некоторых основных принципов эволюции и экологии. Этот результат – всего лишь предположение, но оно основано на фактах. То, что я предлагаю, не точное предсказание, а скорее прощупывание возможностей.

Мир будущего описан как бы путешественником во времени из наших дней, который очутился на Земле той эпохи и изучал ее фауну. Такому путешественнику будет известно кое-что о жизни современных животных, так что он сможет описывать происходящее со ссылкой на разновидности животных, знакомые читателю. Его отчет написан в настоящем времени, как будто адресован коллегам – путешественникам во времени, которые отправятся в тот же самый период и пожелают сами исследовать мир.

Усаживайтесь поудобнее, дорогие путешественники во времени, и наслаждайтесь драматическим зрелищем эволюции жизни на вашей планете.