Леса и степи умеренного пояса
Повсюду в Северном полушарии леса и степи умеренного пояса образуют широкую полосу, опоясывающую земной шар и прерываемую лишь горами и морями. Южнее экватора местообитания умеренного пояса представлены лишь на изолированных участках.
Умеренно теплые леса и степи характерны для среднеширотных областей, где встречаются теплые субтропические и холодные полярные воздушные массы. Эта граница никак не закреплена, сдвигается в соответствии со сменой времени года к северу и к югу и существенно меняется в зависимости от географии и рельефа местности. В низких широтах умеренного пояса на западных окраинах материков для природных условий более характерны жаркое сухое лето и мягкая влажная зима, тогда как на их восточных окраинах тепло и влажно весь год, часто бывают летние грозы. В более высоких широтах влияние прохладных приполярных воздушных масс значительно ощутимее, и общее движение воздуха в восточном направлении приносит дожди на западные окраины материков, создавая влажные условия и летом и зимой.
Типичная растительность влажных районов – летнезеленый лиственный лес, но в местах, где осадков больше и разница между летними и зимними температурами невелика, произрастают вечнозеленые леса, образованные хвойными и широколиственными деревьями. На присутствие того или иного типа деревьев больше всего влияют тип почвы и местный рельеф. Сосны встречаются на каменистых почвах и на выходах скальных пород, ольха и ива – на увлажненных почвах вблизи рек и ручьев, но основными типами деревьев являются дуб, ясень, клен и бук. Характерной особенностью летнезеленых лиственных лесов служит разница между их летним и зимним состоянием. Летом листва образует почти сплошной полог и на землю попадает очень мало прямого солнечного света. После ежегодного листопада деревья стоят голыми под зимним небом, и обитатели этих мест оказываются в новых условиях освещения и состояния растительного покрова, а также температуры и количества осадков.
Они реагируют на это разными способами, в том числе спячкой и миграциями. Опавшая листва образует толстый слой питательной почвы и содержит три источника питания для растений – гниющий растительный материал, гумус и глинистые минеральные вещества. Гумус медленно отдает питательные вещества в почву, а также удерживает жизненно важные минеральные вещества, такие как нитраты и фосфаты. Минеральные составляющие глины содержат калий, натрий и кальций – значимые исходные компоненты, необходимые для фотосинтеза.
На территориях с сезонно выпадающими дождями, где общее количество осадков колеблется от 25 до 75 см, доминирующий тип растительности образуют злаки. Хотя период засухи, длящийся несколько недель или месяцев, когда поверхность почвы полностью пересыхает, характерен для всех территорий, занятых травянистыми равнинами, их основная особенность – полное отсутствие влаги в глубине почвы. В этом почвенном горизонте недостаток воды не препятствует росту неглубоко укореняющихся трав, но не дает закрепляться деревьям, имеющим глубокие корни.
Леса и равнины умеренного пояса представляют собой тип местообитаний, который, возможно, сильнее всего пострадал в эпоху человека около 50 млн лет назад. Человек вырубал леса, чтобы обеспечить себя топливом и расчистить место для сельского хозяйства и поселения. Он распахивал обширные пространства степей, чтобы сеять хлеб, и создавал огромные пастбища для травоядных животных. Нарушенные территории не возвращались к исходному состоянию в течение долгого времени после исчезновения человека. Данное обстоятельство вызвало вымирание многих родов животных, характерных для первоначальных местообитаний. Тем не менее некоторые существа все-таки выжили, и именно от них произошли животные сегодняшних лесов умеренного пояса.
Кролопы
Эволюция основной группы травоядных животных
В течение времени, непосредственно предшествующего эпохе человека, и в саму эту эпоху важнейшими крупноразмерными травоядными и листоядными видами являлись копытные млекопитающие. По большей части это были бегающие животные легкого телосложения, способные быстро убежать от хищника, с зубами, особенно хорошо приспособленными для обрывания листвы и травы. Человек повсеместно использовал копытных для собственных нужд. Коровы и козы были одомашнены ради молока и мяса, овец разводили, чтобы получить шерсть, и шкуры многих видов использовались для выделки кожи. Лошадей и волов запрягали для работы на человека, и они стали типичными тягловыми животными. Ко времени вымирания человека все эти животные оказались настолько зависимыми от него, что больше не могли выживать самостоятельно.
Развитие ступни от широкой прыгательной структуры кролика (1) до легкого двупалого копыта кролопы (3) имеет ключевое значение для ее эволюции. Здесь показаны три главные стадии, без соблюдения масштаба. На промежуточной стадии (2) второй и третий пальцы утолщаются и удлиняются, прежде чем срастись и образовать копыто.
Оленям, диким копытным умеренных широт, приходилось немногим лучше. Обширные массивы лесов умеренных широт человек вырубил, чтобы освободить место для городов и сельскохозяйственных угодий. Вмешательство в места обитания оленей оказалось настолько значительным и так серьезно воздействовало на их популяцию, что численность этих животных упала до уровня, с которого уже больше не восстановилась. Кто же потом занял их место? Целая экологическая ниша осталась незаполненной, и никто ее не использовал. Какое же животное проявило инициативу наилучшим образом?
Пустынная кролопа (Ungulagus flavus)
Существо легкого телосложения с длинными ушами и короткой песочно-желтой шерстью, пустынная кролопа достигает в холке не более 1,2 м и водится в засушливых областях по всему миру южнее умеренного пояса
Горная кролопа (Ungulagus scandens)
Это самый мелкий – и самый обычный – вид кролоп, распространенный в западных горах Северного континента. Он приспособился существовать на скудном рационе из редких злаков и других трав.
Арктическая кролопа (Ungulagus hirsutus)
Обладающая массивным телосложением и слоем теплоизолирующего жира, арктическая кролопа водится на Крайнем Севере, в тундре и области хвойных лесов. У нее густой волосяной покров, который к зиме белеет.
Обыкновенная кролопа (Ungulagus silvicultrix)
Лесная кролопа умеренных широт – центральный представитель рода Ungulagus. Она вырастает почти до 2 м в высоту и обладает пятнистой шерстью, которая отлично маскирует ее среди деревьев. Обычно живет стадами, насчитывающими от 10 до 12 особей.
В эпоху человека существовали мелкие травоядные, которые были настолько успешными, что стали считаться вредителями. Кролик наносил человеческим посевам такой сильный урон, что люди не раз предпринимали попытки контролировать его численность и даже пытались истреблять, но, что бы они для этого ни делали, полностью справиться с кроликами им никогда не удавалось. После исчезновения человека разносторонность и короткий жизненный цикл кролика позволили ему успешно развиться во множество различных видов. Кролопы (Ungulagus spp.), как наиболее успешные среди них, занимают сейчас нишу, покинутую копытными.
Прыгающая кролопа двигается скачками, напоминая своих предков – кроликов.
Способ перемещения бегающей кролопы (Ungulagus spp.) похож на движения древних оленей.
В начале своего пути кролопы мало изменились по сравнению с предками-кроликами, за исключением размеров. В среде обитания, полностью лишенной больших копытных травоядных, у кролика не было крупных конкурентов-вегетарианцев, и он быстро эволюционировал, чтобы занять место, которое когда-то им принадлежало. Ранние кролопы (Macrolagus spp.) сохранили прыгающий способ перемещения, характерный для их предшественников, и у них развились сильные задние ноги для прыжков. Тем не менее, хотя прыжки идеальны для передвижения по открытой местности в их исконном месте обитания, они не слишком хорошо подходили для ограниченных территорий леса: было необходимо более значительное изменение. Все еще существует несколько видов из этой ранней родословной линии, но их в значительной степени заместили бегающие формы кролоп, которые больше напоминают оленей предшествующих времен.
Все еще существует несколько видов прыгающих кролоп (Macrolagus spp.). Эта группа, более старая в эволюционном плане, включает главным образом лесных животных, которые питаются листьями и побегами деревьев.
Второй крупный шаг в развитии был сделан через несколько десятков миллионов лет после эпохи человека. Стремительно вырастая до размеров оленя, кролопы также начали приобретать в процессе эволюции типично оленью ногу и перешли на аллюр. Прыгательные задние и неспециализированные передние лапы кролика превратились в приспособленные для бега ноги с длинной плюсной, а ступни коренным образом видоизменились. Наружные пальцы атрофировались, а второй и третий разрослись в копыта – достаточно крепкие, чтобы выдержать вес животного. Это очень выгодная конструкция, и данная линия в настоящее время повсеместно заменила прыгающие формы в качестве доминирующей группы.
Кролопы оказались настолько успешными, что множество их видов встречается по всему миру – от тундры и хвойных лесов далекого Севера до пустынь и влажных тропических лесов.
Хищники
Становление хищных крыс – основной группы хищников Земли
В мире млекопитающих хищниками традиционно были представители отряда хищных (Carnivora) – специализированные плотоядные животные с зубами, приспособленными для того, чтобы пронзать, убивать и разрывать плоть. Их ноги эволюционировали для прыжков и скоростных бросков, с помощью которых можно было быстро догнать намеченную добычу на короткой дистанции. Волки, львы, саблезубые кошки, горностаи питались уязвимыми травоядными и держали их численность под контролем в эпоху человека и до нее. Однако из-за высокой специализации среди этих животных существовала тенденция малой продолжительности существования вида. Они оказались столь чувствительными к изменениям, происходящим в природе и в популяциях их добычи, что средняя продолжительность существования рода хищников составляла лишь 6,5 млн лет. Расцвета они достигли незадолго до эпохи человека, но с тех пор их значение в природе снизилось и почти все эти животные вымерли, за исключением некоторых отклонившихся и специализированных форм, обитающих в хвойных лесах Крайнего Севера и на Южноамериканском островном континенте.
Зубная система предковой крысы, состоящая из грызущих резцов (спереди) и жевательных зубов (сзади), отражает ее возникновение как растительноядного существа.
Передние зубы хищной крысы
В противоположность ей у плотоядных хищных крыс резцы колющие (спереди), за которыми следует ряд режущих зубов (сзади).
Фаланкс (Amphimorphodus cynomorphus)
Фаланкс – крупнейший представитель группы хищных крыс. Хотя своей внешностью он отдаленно напоминает собаку, его происхождение от крыс угадывается безошибочно. Фаланксы – основные охотники на кролоп. Они охотятся небольшими стаями, отделяя от стада слабых особей и загоняя их до изнеможения.
Рапид (Amphimorphodus longipes) – обитатель северных равнин, созданный для скорости. Чрезвычайно гибкий позвоночник дает ему дополнительную движущую силу, позволяя достигать скорости свыше 100 км/ч.
.
Равен (Vulpemys ferox) размером примерно с вымершую лисицу или дикую кошку; это охотник на мелких млекопитающих и птиц. У него длинные когти и острые колющие клыки.
Место хищных как основных плотоядных млекопитающих в настоящее время занято их разнообразными группами в разных частях света. В областях с умеренным климатом эту нишу занимают потомки грызунов.
Когда хищные переживали времена расцвета, грызуны, в частности крысы, постепенно распробовали вкус мяса и отбросов животного происхождения. Расселение человека во все части света способствовало их широкому распространению, а после исчезновения людей они продолжили процветать на остатках разрушившейся и угасшей человеческой цивилизации. Высокая способность к адаптации обеспечила их выживание. Несмотря на специализированный характер зубов, крысы были способны использовать широкий спектр видов пищи. В передней части рта у них есть два острых грызущих резца, которые продолжают расти в течение всей жизни, чтобы компенсировать стирание; они отделены промежутком от задних зубов. У них была плоская поверхность для разжевывания растительных кормов. Это сильно отличается от типичной зубной системы хищников, когда за режущими резцами в передней части рта находится пара колющих клыков и ряд режущих зубов в глубине рта.
Янисет (Viverinus brevipes) – это длиннотелый норный хищник, сильно напоминающий вымерших горностаев и ласок. Подобно им он плавает, лазает по деревьям и подземным норам, преследуя свою добычу.
Фаланкс – самый распространенный вид хищных крыс, обитающий в умеренных широтах.
По мере того как крысы развивались и занимали ниши, оставленные приходящими в упадок хищниками, их зубы эволюционировали для выполнения своей новой роли. На грызущих резцах развились длинные колющие отростки, и они обзавелись лезвиями, которые могли резать и удерживать добычу. Промежуток между резцами и задними зубами стал меньше, а перетирающие коренные зубы превратились в режущие, действующие как ножницы. Чтобы сделать работу зубной системы эффективной, челюстной сустав поменял круговые перемалывающие движения на более мощные вверх-вниз. Такая зубная система стала ключевым моментом в развитии хищных крыс и позволила им образовать множество форм и разновидностей – теперь их можно увидеть повсюду в мире.
В умеренных широтах крупные травоядные и листоядные животные равнин и лесов, которые прежде были бы добычей волка, сейчас становятся жертвами фаланкса (Amphimorphodus cynomorphus) – очень большой собакоподобной крысы, охотящейся стаями. Эволюция этого вида затронула изменение конечностей: из весьма неспециализированных бегательных лап крысы они превратились в совершенные приспособления для бега с небольшими ступнями и толстыми подушечками, а также длинными голенями, снабженными сильными мускулами и сухожилиями.
Существа из подлеска
Жизнь под сенью широколиственного леса
Подлесок в лесах умеренного пояса, с толстым слоем гумуса и листовой подстилки, ежегодно пополняемый листьями, облетающими во время осеннего листопада, предоставляет обильный источник питания и укрытие для разного рода животных. Основными потребителями этой органики являются бактерии и беспозвоночные – черви и слизни, которые, в свою очередь, служат пищей многим млекопитающим и птицам. В связи с этим в таких местообитаниях богато представлены насекомоядные млекопитающие, причем не только в своей примитивной роли пожирателей мелких насекомых, но и в лице ряда видов, приспособившихся к хищническому образу жизни.
К числу тех, кто сохранил первоначальный образ жизни, принадлежит панцирник (Armatechinos impenetrabilis) – потомок примитивного ежа. Колючки его предка были замещены последовательностью сочлененных панцирных пластинок, которые могут смыкаться в непробиваемый шар, если жизнь животного находится под угрозой. Если панцирник плотно свернулся, его почти невозможно схватить или прокусить, и даже самая настойчивая хищная крыса получает от попыток съесть этого зверька больше неприятностей, чем он того стоит.
Бивнекрот (Scalprodens talpiforme) происходит от какого-то вида, стоящего между представителями старого отряда насекомоядных и их новыми хищными потомками. Он очень похож на кротов, живших 50 млн лет назад, ведет подземный образ жизни и приобрел обтекаемую форму тела, бархатистый мех и лопатообразные передние лапы, как у его дальнего родственника. Впрочем, на этом сходство заканчивается. Из челюстей бивнекрота торчат два огромных бивня, а еще у него имеется веслообразный хвост. Копая норы, животное отталкивается лапами, совершая вращательные движения таким образом, что бивни разрыхляют землю перед ним. Рыхлая земля отбрасывается назад лапами и трамбуется хвостом в стены тоннеля. Он не только поедает червей и роющих беспозвоночных, но и охотится на мелких животных, обитающих на поверхности земли, в первую очередь на мышей, полевок и ящериц.
Панцирник (Armatechinos impenetrabilis)
Сочлененные между собой пластинки панцирника позволяют ему сворачиваться в шар – это его защитное приспособление. Длина развернувшегося животного составляет около 30 см.
Дуболистная жаба (Grima frondiforme)
Листовидный нарост окрашен в зеленый цвет зрелым червем-сосальщиком (слева), делая животное заметным для хищника, тогда как нарост естественной окраски (справа) обеспечивает маскировку.
Сильные лапы и прочные бивни позволяют бивнекроту рыть ходы в самой твердой и каменистой почве.
Бивнекрот лежит в засаде прямо под поверхностью земли, слушая звуки движения на ней. Заслышав приближение добычи, животное выскакивает из засады, используя хвост как рычаг, и схватывает «обед» зубами.
Самый интересный пример животного, ранее бывшего насекомоядным, но превратившегося в мясоеда, представляет собой дуболистная жаба (Grima frondiforme). Название она получила за своеобразный мясистый нарост на спине, который выглядит как опавший дубовый лист. Наполовину закопавшись в листовую подстилку и полностью замаскировавшись, жаба лежит почти неподвижно, за исключением округлого в сечении розового языка – он высовывается вперед и извивается, словно дождевой червяк. Какое-либо мелкое животное, которое приблизится, чтобы узнать, что происходит, становится жертвой сильных челюстей жабы. Ее единственным настоящим врагом является хищная крыса.
Дуболистная жаба приманивает свою добычу длинным червеобразным языком.
Эти два животных – дуболистная жаба и хищная крыса – состоят в любопытных взаимоотношениях. В их кровеносной системе живет червь-сосальщик, ювенильная стадия которого проходит развитие в жабе, а взрослая живет в хищной крысе. Когда червь дорастает до взрослого состояния, он выделяет краситель, меняющий цвет листовидного выроста на спине жабы на яркий – изумрудно-зеленый. Если это происходит зимой, жаба становится очень заметной и ее быстро съедают. Таким способом червь-сосальщик попадает в тело хищной крысы, где достигает половой зрелости и размножается. Яйца червя возвращаются к жабе через испражнения хищной крысы – их съедают жуки, которыми питается жаба. Поскольку сосальщику необходимо расти в теле жабы не меньше трех лет, прежде чем он будет готов паразитировать в теле хищной крысы, а жаба становится половозрелой в возрасте 18 месяцев, у всех жаб есть возможность оставить потомство прежде, чем они окажутся заметными для хищника.
Древесные жители
Звери и птицы с вершин деревьев
Деревья лиственного леса населяет множество растительноядных млекопитающих – весной они питаются побегами и почками, а осенью плодами и орехами. Длиннотелая белка, известная как белка-пяденица (Tendesciurus rufus), – типичное растительноядное животное. Примечательная форма ее тела является наследием непосредственного предка, грызуна-древоточца из северных хвойных лесов. Расселившись на юг, в леса умеренного пояса, он обнаружил, что необходимости прокладывать глубокие тоннели в деревьях, чтобы спасаться от суровой зимы, больше нет, и в результате специализированные долбящие и грызущие зубы стали меньше, а зубная система вернулась к состоянию, больше похожему на таковое у его далекого предка – серой белки. Тем не менее форма тела грызуна-древоточца была прекрасно приспособлена к жизни на деревьях и осталась неизменной.
Теперь, в связи с тем что это животное больше не живет в тоннелях, его лапы должны были эволюционировать в сторону соответствия новому местообитанию. Задние лапы, по-прежнему маленькие и короткие, стали очень сильными, на них развились крепкие хватательные когти. Нижняя сторона короткого хвоста превратилась в твердую, чешуйчатую; вместе с задними лапами она образует прочный захват из трех точек, который фиксирует животное на дереве, когда оно вытягивается, чтобы собрать пищу.
Белка-пяденица (Tendesciurus rufus)
Прочно закрепившись на дереве задними лапами и хвостом, белка-пяденица может изогнуться почти под любым углом. Нижнюю сторону на задней части ее тела покрывают твердая кожистая шкурка и чешуи, и она двигается вперед, последовательно сгибая и выпрямляя тело, словно гусеница.
Поскольку способность к прыжкам, характерная для беличьего предка этого вида, полностью утрачена, животное может перебираться с дерева на дерево, лишь вытягиваясь и доставая до разросшейся ветки. По этой причине белка-пяденица чаще всего встречается в густых зарослях, где деревья растут близко друг к другу. Единственными врагами этого вида являются хищные птицы, но животное уязвимо, лишь когда кормится на самых верхних ветвях. Белка-пяденица сохранила от древогрызущей белки склонность устраивать гнезда в дуплах деревьев и часто занимает их, а также полости, сделанные птицами, долбящими древесину.
Ноги древесного барабанщика покрыты чувствительными щетинками, которые могут ощутить малейшее движение в толще коры под ними.
Проделав отверстие в коре дерева своими долотообразными зубами, древесный барабанщик извлекает личинку жука хоботком с хрящеватым кончиком.
Сверление древесины – это специализация группы насекомоядных, известных как древесные барабанщики (Proboscisuncus spp.). Эти животные, формой тела в целом похожие на землеройку, живут на диете из личинок жуков и других насекомых, которых они выдалбливают из щелей в коре. У них множество чувствительных щетинок на лапах и очень крупные уши, которые помогают им засечь движение личинок жуков, точащих древесину. Когда древесный барабанщик находит личинку, он вонзает свои долотообразные зубы в кору и пробивает отверстие – достаточно большое для того, чтобы появилась возможность извлечь личинку длинным хоботком. Иногда личинка оказывается наколотой на его долотообразные зубы, и нужно лишь аккуратно снять ее, прежде чем съесть.
Древесный гусь, или висячая птица, в обычной позе на ветке.
Верно, что птицы являются хозяевами на деревьях. После того как огромные рептилии вымерли более 100 млн лет назад, птицы образовали невероятное количество видов. Им, созданным в первую очередь для полета, вершины деревьев доступны как немногим другим животным. Обнаружив, что там они находятся в большей безопасности, чем на земле, птицы вскоре прекрасно приспособились к этому новому местообитанию. В результате у многих лесных птиц появились лапы с согнутыми противопоставляющимися пальцами, идеально подходящие для обхватывания ветвей. У одного из видов – древесного гуся, или висячей птицы (Pendavis bidactylus), число таких пальцев сократилось до двух. Они постоянно согнуты и позволяют птице без всяких усилий висеть вниз головой. Из-за своих размеров и веса ей легче долгое время находиться в такой позе, чем пребывать в вертикальном положении, и она проводит много времени, вися на ветке именно так.
Ночные животные
Ночная жизнь в лесах умеренного климата
Когда на леса умеренных широт опускается ночь, засыпающих дневных животных сменяет новая группа видов. Ночные птицы, летучие мыши и насекомые – это целая армия живых существ, которые столь же разнообразны и многочисленны, как дневные животные. Как только сгущается сумрак и в воздухе появляются ночные бабочки и мухи, прилетают насекомоядные летучие мыши, чтобы кормиться ими. Летучие мыши доказали успешность собственного строения и образа жизни тем, что во многих частях света остались замечательно постоянными в своих форме и обличии начиная со времени первого появления свыше 100 млн лет назад. Кроме развития более сложной системы эхолокации, расположенной в передней части головы, и отсутствия глаз, у них мало что еще изменилось.
Чувствительные уши летучей мыши пуррипа сдвинуты далеко вперед, в переднюю часть морды, – так создается максимально возможная звукоулавливающая поверхность.
Летучая мышь пуррип (Caecopterus sp.), названная так за свой забавный голос, водится повсюду в области умеренного климата. В противоположность более ранним летучим мышам, которые в основном ориентировались, используя высокочастотные звуки, у пуррипа спектр частот шире – вплоть до уровня слышимых звуков, что дает ему более подробную картину рельефа местности.
Пуррип (Caecopterus sp.)
Средство звукового обнаружения пуррипа типично для многих летучих мышей из лесов умеренного пояса.
Трутил (Terebradens tubauris)
Это мелкое насекомоядное длиной около 12 см пользуется своим длинным клювом, чтобы глубоко зондировать почву в поисках червей и личинок жуков.
Крупные хищные птицы, сочетающие признаки орлов и сов прошлого, бесшумно пролетают среди ветвей, постоянно следя за неосторожными движениями на земле, которые могут выдать присутствие мелкого животного. Крупные глаза, направленные вперед и работающие как широкоапертурные линзы, чтобы увеличить объем света, попадающего на сетчатку, дают трехмерное изображение по всему полю зрения и помогают точно определять расстояние и охотиться практически в полной темноте. Добыча этих птиц включает люти (Microlagus mussops), потомка кролика.
Люти живут, вступая в прямую конкуренцию с древними группами мелких грызунов – мышами и полевками. На некоторых территориях люти полностью заменили грызунов, тогда как на других участках лесов, где условия лишь отчасти благоприятны для них, грызуны пока еще остаются успешной группой животных. Люти напоминают мелких грызунов по многим признакам, особенно по размеру, но их происхождение от кролика явственно заметно по форме головы и хвоста. Кормятся они по большей части ночью, а днем ютятся в расщелинах среди корней деревьев или в норах в земле.
Рост крупнейших среди хищных птиц с совиными глазами может превышать 1 м.
Уши люти, похожие на кроличьи, выдают его происхождение.
Еще одно животное, которое становится пищей для хищных птиц, – трутил (Terebradens tubauris), насекомоядное, родственное долотозубым землеройкам с деревьев. Резцы этого животного как в верхней, так и в нижней челюсти вытянуты вперед и образуют нечто вроде птичьего клюва, который играет роль зонда, чтобы ловить червей и роющих насекомых в мягкой земле и лесной подстилке.
Трутил полностью слеп, у него не сохранилось даже рудиментов глаз. Зато он обладает множеством чувствительных усов и чрезвычайно острым слухом. Уши трутила, огромные для размеров его тела, могут скручиваться в трубки с помощью уникального набора мускулов, расположенных в их основании, и затем прижимаются к земле, чтобы слушать звуки роющих существ.
Внешнее сходство шрока и барсука представляет собой прекрасный пример конвергентной эволюции.
Шрок (Melesuncus sylvatius) – гораздо более крупное животное. Он ведет свое происхождение от насекомоядных, но по размерам и форме тела сравним с вымершим барсуком. Шрок совершает ночные рейды по подлеску и ловит любую добычу, какую встретит на пути. У него длинное рыло и широкие передние лапы, которыми он выкапывает из земли норных животных и роет собственное семейное гнездо в мягкой почве под корнями деревьев.
Болота
Жизнь в топях и трясинах
В умеренных широтах заболоченные территории – это достаточно изолированные друг от друга участки суши, встречающиеся повсеместно на Северном континенте. Кроме сугубо водных местообитаний вроде прудов, озер и рек они также включают полосы соленых болот и топей, тянущиеся вдоль морских берегов, топи и торфяные болота на участках суши с недостаточным стоком и регулярно затопляемые местности.
Условия, которые представлены в этой совокупности местообитаний, настолько сильно различаются по солености, снабжению кислородом, освещенности и течению воды, что практически каждое имеет свою собственную экосистему и связанную с ней фауну. В таких местообитаниях представлены почти все группы животных.
Рот водяного бегунка вытягивается вперед в виде длинного трубкообразного рыла, которое снабжено множеством мелких зубов, а его кончик способен проколоть наружные покровы личинки насекомого.
Одним из самых необычных млекопитающих, обитающих возле воды, является водяной бегунок (Aquambulus hirsutus) – крохотное насекомоядное, произошедшее от примитивных землероек. Его длина, не считая хвоста, меньше 5 см, что делает водяного бегунка самым мелким из ныне существующих млекопитающих. Хотя тело животного тонкое, лапы и хвост у него широкие – они покрыты несмачивающимися волосками, которые распределяют вес бегунка на достаточно большой площади, поэтому он способен скользить по поверхности воды, не прорывая пленку поверхностного натяжения. Питается водяной бегунок главным образом личинками комаров и мошек, обитающих прямо под поверхностью воды. Он поедает их, прокалывая наружную кутикулу своим длинным безволосым рылом и высасывая из них соки, пока личинки находятся под водой. Таким способом водяной бегунок не тревожит ее поверхность, что могло бы не только нарушить пленку поверхностного натяжения, но и спугнуть добычу.
Камышеног (Harundopes virgatus)
Стоя на своих тонких ногах, камышеног достигает в холке почти 1 м. Нижняя их часть покрыта щетинками, что, возможно, служит для маскировки и защиты.
Камышеног неподвижно стоит в воде, пока рыба не подплывет прямо к нему. Погрузив голову в воду, он хватает добычу, вытягивает шею вверх и проглатывает ее. Число шейных позвонков у камышенога больше чем в 2 раза превышает обычное для большинства млекопитающих; длинная шея дает ему ощутимое преимущество, когда он занимается рыбной ловлей.
Водяной бегунок (Aquambulus hirsutus)
Ноги водяного бегунка покрыты тонкими волосками, которые помогают ему не утонуть.
Камышеног (Harundopes virgatus) – млекопитающее, которое часто встречается вблизи берегов рек и озер. Длинные стройные ноги и шея, а также вертикальные полосы делают его почти невидимым в тростнике, куда он часто заходит, чтобы ловить рыбу. Самое необычное в камышеноге – это голова и шея. Практически у всех млекопитающих семь шейных позвонков, но у камышенога их 15. С эволюционной точки зрения дополнительные шейные позвонки появились сравнительно недавно, и произошло это потому, что во время ловли рыбы длинношеие особи получали преимущество перед остальными. Зубная система дегенерировала – все резцы, клыки и коренные зубы вернулись практически в рептильное состояние, при котором они все имеют одинаковую форму. Камышеног пользуется этим сочетанием особенностей шеи и зубов, чтобы ловить рыбу: выбрасывает вперед длинную шею и хватает добычу острыми как иглы зубами.
Устроив «рыбный садок», цапля-удильщик держится вблизи него. Она практически неподвижна – только выглядывает из камышей.
Навыки рыболова в значительной степени развились также у цапли-удильщика (Butorides piscatorius). Эта птица, житель Североамериканского субконтинента, строит у берегов в тени нависающих ветвей деревьев небольшие пруды, скребя ногами речное дно и устраивая невысокие плотины. На берегу недалеко от этого места она собирает кучу помета и остатков рыбы, чтобы привлекать жуков и мух. Их цапля-удильщик ловит и бросает в воду, чтобы привлечь рыбу в свои пруды, где ее легче поймать.
Длинношеяя оляпка
Существует много нелетающих птиц, но длинношеяя оляпка (Apterocinclus longinuchus), речная птица с Европейского субконтинента, является единственной в мире, которая проводит часть жизни, обладая способностью летать, а затем становится нелетающей. В ранний период жизни этой птицы ее крылья развиваются нормальным образом, но после переселения с места, где она появилась на свет, длинношеяя оляпка полностью утрачивает навык летать и ведет исключительно наземно-водный образ жизни. Ее крылья, став бесполезными, теряют силу и постепенно атрофируются.
Крыло размножающейся взрослой особи дегенерировало и служит лишь для поддержания равновесия и плавания под водой.
Крыло молодой особи, пригодное для полета
Назад: Жизнь после человека
Дальше: Хвойные леса
