Армия Ножа делала переходы по двадцать миль. Нож активно вел разведку, его конница не знала отдыха. Людей Синдху он погнал вперед с задачей выяснить судьбу обманников, наблюдавших за Дежагором, но следы тех не были обнаружены. Нож передал новости Мэзеру.

– Что ты думаешь об этом?

Мэзер покачал головой:

– Убиты или схвачены.

И у Лебедя, и у Мэзера были свои разведчики. Те отправились чуть дальше на юг.

– Подтверждено, – заговорил Лебедь, – что Хозяева Теней получили хорошую трепку. Наши ребята пробрались мимо постов и осмотрели лагерь. Он заполнен лишь на две трети. Половина – раненые. Этот Могаба держит их в вечном напряжении, регулярно устраивает вылазки. Не дает перевести дух.

– За нами они следят? Знают, куда мы направляемся?

– Надо полагать, Тенекрут – колдун, – ответил Мэзер. – Не так-то просто стать Хозяином Теней. Кроме того, у них летучие мыши. Костоправ считал, что эти твари им служат. Что-то много их развелось.

– Значит, надо быть настороже. Сколько бойцов они смогут поставить в строй, если решат нас встретить?

– Нет, ты только послушай его, Корди! – сказал Лебедь. – Заговорил как профессионал. «Поставить в строй». Она из него сделает непобедимого полководца.

Нож хмыкнул.

– Их будет слишком много, – продолжал Лебедь. – Если Хозяевам Теней удастся увести их незаметно для Могабы, они, вероятно, выставят против нас восемь-десять тысяч опытных воинов.

– С Хозяином Теней во главе?

– Вряд ли он рискнет уйти, – ответил Лебедь. – Это может для него плохо кончиться.

– Тогда будем продвигаться осторожно и постараемся узнать о них не меньше, чем они знают о нас. Я прав?

Мэзер хмыкнул:

– Говоришь как по писаному. Впрочем, у нас есть одно преимущество. Их разведчики не могут действовать при свете дня. А ночи сейчас короткие.

Нож что-то задумчиво промычал.

Он остановился в тридцати милях к северу от Дежагора. Разведчики сообщили, что Тенекрут передвинул войска на холмы. Случилось это ночью, и защитники города не заметили приближения противника. К тому же оставшиеся в лагере солдаты имитировали подготовку к новому штурму.

– Где они? – спросил Нож.

Разведчики не смогли дать точный ответ. Где-то на дороге, что вьется среди холмов. Ждут. Их от силы тысячи четыре, но на запертую в Дежагоре толпу и этого хватит.

– Ты намерен драться с ними? – спросил Лебедь. – Или твоя задача – окружить их и держать подальше от Могабы?

– А в этом есть смысл, – предложил Мэзер. – Сковать часть войска, чтобы развязать руки Могабе, и он нанесет удар. Как бы передать ему весточку?

– Я пытался, – сказал Нож. – Невозможно. Осада прочна.

– Итак? – спросил Лебедь. – Что нам делать?

Нож собрал командиров конницы и поставил им задачу найти врага. Не встретив прямого отпора, продвинул армию на десять миль к югу и расположился лагерем. На следующее утро, как только летучие мыши исчезли, он построил боевой порядок, но этим и ограничился. Разведчики тем временем тщательно прочесали холмы. Следующие два дня он занимался тем же самым. На третий день к вечеру с севера прибыл всадник. Судя по улыбке Ножа, полученная им новость была хорошей. Но Лебедю и Мэзеру он ничего не сказал.

На четвертый день они выступили. Нож продвигал армию медленно, следя за тем, чтобы отряды не разделились среди холмов. Спешки не было. Перед строем армии шла конница.

Незадолго до полудня встретился противник. Нож не торопил события. Он позволял своим войскам мелкие стычки, но воздерживался от генерального сражения. Всадники обстреливали неприятеля, но тенеземцы не пытались атаковать.

Солнце ушло на запад. И тут по приказу Ножа стычки участились.

Вражеский начальник дал приказ к атаке.

Командиры Ножа получили задачу имитировать отступление, как только враг войдет в раж. Им было велено прекратить игру, если враг остановится. В этом случае воины Ножа должны возобновить атаки.

Игра продолжалась до тех пор, пока Хозяева Теней не потеряли терпение.