Длиннотень наблюдал за солнцем, уже по макушку утонувшим за горизонтом. На его отрывистый оклик явился сморщенный смуглый коротышка и шепотом произнес: «Да, мой господин». Выслушав приказание, он выбежал из хрустального зала, а Длиннотень остался в неподвижности – следить, как догорает день.

– Добро пожаловать, проклятая мгла.

Было лето. Длиннотень любил лето – сезон самых коротких ночей. Меньше тревог, меньше страхов.

После разгрома при Штормгарде Длиннотень пережил немало тяжелых ночей. Он едва не потерял веру в собственные силы, но это уже прошло. Не то чтобы он обрел прежнюю самонадеянность, просто поверил в себя. За что бы он ни брался, получалось отлично, лучше некуда. Ревун крадучись выбирается из болот, осада Штормгарда изматывает армии Тенекрута. Тот по-прежнему ни на что не годен. Похоже, думает только о мести, о расправе над Доротеей Сеньяк. Доротея же ведет свою партию, не подозревая о том, что играет Длиннотени на руку. Впрочем, вскоре она совершит ошибку. Ему надо сделать только один ход, и сейчас для этого самый подходящий момент.

Вершину венчали расположенные по кромке с интервалом семьдесят футов цилиндрические башенки с хрустальными крышами. Внутри каждой находилось большое кривое зеркало. В этих башенках регулярно вспыхивал свет. Зеркала отбрасывали его на старую дорогу, ведущую вниз от плато Блистающих Камней. Ни одна Тень не могла проскользнуть незамеченной.

Да, к Длиннотени вернулась былая уверенность. Теперь ночное наблюдение за равниной можно доверить другим. У него есть дела поважнее: принимать донесения, отдавать распоряжения, рассылать директивы. Повернувшись спиной ко внешнему миру, он направился в центр зала, к пьедесталу с хрустальной сферой.

Сфера, имея четыре фута в диаметре, была испещрена узкими каналами, идущими вглубь, к самой середке. На поверхности играли блики, световые змейки убегали по каналам. Длиннотень положил на хрусталь морщинистые кисти, и они исчезли в сиянии. Он медленно погружал руки в поверхность, и шар таял под пальцами, словно лед. Добравшись до светящихся змеек, он поймал их и принялся ими манипулировать.

В том месте, где сфера соприкасалась с пьедесталом, открылся новый канал, и по нему потекла тьма – будто нехотя, завоевывая дюйм за дюймом. Тьма так же ненавидела свет, как Хозяин Теней ненавидел темноту. Наконец она заполнила середину шара.

Длиннотень заговорил с ней. Свет на поверхности зарябил сильнее, пополз вверх по пальцам. Шар завибрировал. Раздался еле слышный голос. Длиннотень выслушал, затем отослал Тень прочь и вызвал другую.

Четвертой Тени он приказал:

– Передай в Таглиос: создать агента.

Когда Тень утекла, у Хозяина вдруг возникло ощущение, что он не один. Он в страхе обернулся и посмотрел на дорогу, спускающуюся с плато.

Никакого движения. Ни одна ловушка для Теней не сработала. Что же это было?

В ближайшем луче мелькнуло иссиня-черное, с отливом, пятно.

– Эй!

Нет, это не Тень. Ворона! Много ворон. Что они тут делают?

Сейчас ночь. А по ночам вороны не летают. Значит, это неспроста.

Уже которую неделю вокруг крепости суетится воронье. Птицы ведут себя странно.

– Это ее вороны! – И он выругался, топнув ногой, как сердитое дитя.

Значит, все это время она наблюдала за ним. Ей все известно!

Но еще до того, как рассердиться, он испугался. С выдержкой у Длиннотени всегда было плохо. Он попытался освободить руки, забыв о том, что шар не любит резких движений. Вороны вились у стен башни и граяли, как будто смеялись над ним.

Он вырвал руку из сферы. С пальцев брызнули капли крови. Ох и задаст он сейчас этим глумливым мерзавкам! Чтобы ей было неповадно шпионить.

Он метнул молнию. Взрыв уничтожил дюжину ворон, осыпав башню кровавыми перьями. Уцелевшие птицы возмущенно закаркали.

Но в их ярости он уловил фальшь. Тут какой-то тайный умысел! Да они же подставляются! Провоцируют!

Отвлекающий маневр?

Шар!

В том месте, где только что была его рука, осталась дыра, которая простиралась до самой середины сферы. Через нее просачивалась тьма.

Он вскрикнул.

Затем, подавив страх, медленно протянул здоровую руку и тщательно запечатал опасный лаз. Однако Тени уже удалось ускользнуть.

Она устремилась к выходу, вон из Вершины, вниз по извилистым коридорам крепости, отгоняя свет.

В его твердыне свободно разгуливает Тень!

Откуда-то донесся крик. Хищник приступил к охоте.

Длиннотень заставил себя обрести ледяное спокойствие. В конце концов, это всего лишь одинокая мелкая Тень. Он легко с ней справится.

Снаружи веселились вороны.

Длиннотень подавил в себе ярость. Больше он не поддастся на провокацию.

– Доберусь я до вас! – пообещал он. – Летите к своей суке. И сообщите, что ее план сорвался. Я жив. Я по-прежнему жив!