Я потратила шесть дней на подготовку к взятию Дежагора. От трех огромных армий Тенекрута осталось меньше шестисот воинов, из которых половина по разным причинам была малопригодна. Я расставила их по берегу озера, а между ними распределила своих людей. Затем приказала Мургену вернуться в город.

Он этого не хотел, и я его прекрасно понимала, потому что Могаба мог расправиться с ним. Однако кто-то должен был пойти к тем, кто остался жив, и передать, что они могут покинуть Дежагор. Мургену было велено сообщить эту новость всем, кроме преданных Могабе бойцов.

В моем окружении никто не мог понять, зачем я это делаю, а я не вдавалась в объяснения. Не нужно им знать мои планы. Их дело – выполнять мои приказы.

В ту ночь, когда уехал Мурген, несколько десятков таглиосских солдат сбежало из города. Новости, принесенные ими, были печальны. Болезни лютуют, Могаба казнил еще несколько сот жителей и некоторых воинов. Не ропщут только нары.

Могаба узнал о возвращении Мургена и, подозревая, что тот виделся со мной, начал за ним охоту. За знаменосца вступились отрядные колдуны, отчего только прибавилось вражды.

Назревает мятеж. Если он вспыхнет, то это будет впервые за всю историю Отряда – в Анналах не упомянуто ни единого случая. Впрочем, может и не вспыхнуть – при таком массовом дезертирстве.

Нарайян с каждым часом все сильнее нервничал из-за отложенного Фестиваля, боялся, что я попытаюсь от него уклониться. Приходилось успокаивать:

– Еще уйма времени. У нас есть лошади. Мы поедем, как только управимся здесь.

Меня же волновало происходящее на юге. Я приказала разузнать, какое впечатление произвела весть о смерти Тенекрута. Пока что доходившие до нас сведения были крайне скупы.

Перед тем как мы с Рамом и Нарайяном отправились на север, ночью еще шестьсот человек из войска Могабы покинули Дежагор и перебрались к нам – кто вплавь, кто на плоту. Я распорядилась, чтобы их приняли как героев, и пообещала им хорошие должности в новых подразделениях.

У входа в мой лагерь их приветствовала голова Тенекрута. Разумеется, пустая – мозг был извлечен и уничтожен. В будущем она должна стать нашим тотемом взамен пропавшего знамени Отряда.

Шестьсот человек за одну ночь. Вот Могаба-то разъярится. Но верные ему люди вряд ли еще раз допустят подобное.

Я собрала командиров, всех, кого смогла.

– Нож, мне надо кое-что уладить на севере. Нарайян и Рам едут со мной. Хотелось бы получше узнать ситуацию на юге, но приходится довольствоваться тем, что есть. Сомневаюсь, что Длиннотень скоро очухается. Выставьте патрули, а сами сидите в глухой обороне. Я приеду через две недели. Самое большее через три, если загляну в Таглиос и сообщу о наших успехах. К нам примкнуло немало ветеранов, так что можете заняться переформировкой армии. Подумайте насчет тенеземцев, среди них есть желающие пополнить наши ряды. Эти люди могут пригодиться.

Нож кивнул. Он всегда был скуп на слова.

Лебедь смотрел на меня, и в его глазах читалось что-то вроде душевной страсти. Я подмигнула, как бы намекая, что его время еще придет. Зачем я это сделала? Никакого смысла сажать его на короткий поводок. Пусть остается с Радишей, я не возражаю.

Возможно, он мне просто нравился. Как-никак, лучший в этой шайке. Но снова наступать на грабли мне не хотелось. Как говорится, дай сердцу волю, попадешь в неволю. Так что лучше держать сердце под замком.

Едва мы выехали, настроение Нарайяна заметно поднялось. А вот мое – нет, но с его братством у меня были связаны кое-какие планы.

Тенекрут мертв, однако борьба только начинается. Предстоит сразиться с Длиннотенью и Ревуном и с войском, которое они соберут. И даже если на поле битвы мы одержим победу, нельзя забывать о Тенелове и его цитадели. Если верить слухам, она попрочнее моей Башни в Чарах и ее укрепляют каждый день.

Я не рвалась в бой. До сих пор мне везло, однако Таглиос к подобной войне не был готов.

Благодаря удачным операциям у меня появилась возможность увеличить и обучить мои легионы, без спешки провести разведку, подыскать способных командиров. Смогла я и попрактиковаться в магии, чтобы вернуть утраченные способности.

Самые неотложные задачи выполнены, и Таглиосу ничего пока не угрожает. Основа заложена, мой авторитет теперь неоспорим, и вряд ли в ближайшем будущем жрецы и Могаба доставят неприятности. Если действовать осторожно, можно сделать из душил проводников моей воли, обзавестись невидимой рукой, умерщвляющей любого, кто посмеет мне мешать.

Будущее рисуется в розовом свете. Самой большой занозой остается Копченый. Но и эту проблему можно решить…

В общем, все замечательно. Просто прекрасно. Если бы не сны и не тошнота. Они донимают меня все больше и больше.

Да еще дражайшая сестрица.

Надо быть сильной, Госпожа. В конце концов всегда побеждает воля. Так говаривал мой муж, считавший, что его воле подвластно все.

И он верил в это, пока я не убила его.