Глава 12
Вся ярость резко схлынула, трансформация исчезла. Теперь мы стояли обнявшись и целовались, не обращая ни на кого внимания. Напряжение всех этих дней исчезло, будто смываемое водой. Нега и спокойствие нахлынули, накрывая с головой. Каждый из нас радовался тому, что все обошлось, я была довольна, ведь живой-невредимый вредный Шира сейчас рядом, я чувствую его тепло. Но один вопрос все-таки тревожил душу, его-то я и поспешила задать, хотя для этого пришлось оторваться от столь увлекательного занятия:
— Почему она назвала моего жениха своим? — я смотрела на Ширу, но обращалась как к самой девушке по большей части, так и спрашивая мнение друзей. Но откуда они могли знать, в тот момент я не задумывалась.
— Потому что я с детства привыкла считать, что он только мой, — начала было свою пафосную речь девица, но ее же подруга на нее поспешила шикнуть, а мой хвост и тут отличился, резко хлестнув ту по лицу и рассекая его. Из раны брызнула кровь, девушка взвизгнула и хотела было наброситься на меня, но ее успела перехватить подруга, в глазах которой застыли страх и сомнение, а еще я заметила вину.
— Не советую, не заставляй нас жалеть о твоем спасении, — жестко произнес Вайт, становясь перед ней. Девица недовольно зашипела. Но дергаться перестала.
— Вы обручены? — продолжала я задавать свои вопросы, чтобы уже все узнать наверняка. Внутри кипела злость, но я не давала ей прорваться наружу. Сначала все выясню, потом стану делать выводы. Пока рано. Я посмотрела на юношу, ожидая ответа.
— Нет, — бросил Шира с такой злостью, что она передалась и мне. Хм, как интересно, я уже начала его чувствовать? Вот это новость. Наша связь крепнет с каждым днем. — Я всю свою жизнь пытался вдолбить ей, что ее глупые мечты никогда не осуществятся, но она даже в академию за мной потащилась.
— Я все равно добьюсь… — Встав, девушка даже ногой топнула, пытаясь что-то кому-то доказать, но ее перебил ректор:
— Достаточно, с вашими родителями уже связались, сегодня вечером вы отправляетесь домой. Сейчас вам лучше пойти к себе и собрать вещи, пока есть время.
— Что? Я никуда отсюда не уеду. С каких это пор ректоры заботятся о связях студентов? Вы за всеми так следите? — сверкая глазами, заупрямилась та, поджав губы. — И вы меня не выгоните, вы подписали обязательство на десять лет, — ехидно заметила она, чувствуя свое превосходство. Вот тут мы впервые увидели нашего всегда спокойного и улыбающегося хранителя в ярости.
— Нет, не за всеми, только за теми, кто помог обрести свободу, за теми, кто, несмотря на опасность и угрозу для жизни, бросился в самое пекло, потому что это нужно было мне. За теми, кто не испугался могущественных н’айров и пошел против них. Еще вопросы есть?
Глаза хранителя стали метать искры, волосы сами собой зашевелились, он стал выше ростом, изо рта показались клыки, за спиной появилось два крыла, а на теле… добавилось еще две пары рук. Мы затаили дыхание, это было зрелище не для слабонервных. Он резко встал перед девушкой, поднял ее, держа за шею, отчего она начала задыхаться, и зашипел так, что мы с трудом разбирали слова:
— Есть некоторые моменты, когда я имею право нарушить обязательство, а именно тот факт, что из-за твоей глупости, едва не приведшей к гибели четверых адептов, я имею право не только отчислить тебя, но и отправить под суд, где вердикт судей будет: виновна, смертная казнь. Я решил дать тебе шанс начать свою жизнь заново, переосмыслив свои ошибки, но ты сама упорно лезешь в петлю.
— Какие такие ошибки? — Я подалась вперед. Но тут и девица не выдержала.
— Это за что? — с вызовом поинтересовалась она. Мы с интересом стали ждать ответа.
— Неужели ты думала, что твое предательство не вскроется, когда осыпала своих спутников порошком, замедляющим движения? — приходя в норму, устало поинтересовался ректор. Девушку затрясло. — Чем тебя подкупили? Мнимой любовью Ширы? Безграничной властью? Судя по твоему взгляду, всем и сразу. Уходи, — резко закончил ректор, отворачиваясь от девицы, а все остальные смотрели на нее с брезгливым ужасом.
— И ты эту тварь вот так просто отпустишь? — бросился было к ней наш дроу. Но хранитель перехватил его, не давая приблизиться к предательнице. Кажется, еще немного, и у нас всех сдадут нервы. Пока же мы оказались настолько потрясены, что застыли без движения.
Воспользовавшись нашей заминкой, девушка вырвала руку из захвата подруги, в глазах которой застыло брезгливое презрение, и быстро выскочила из комнаты. А я наконец отмерла и решила узнать у нашего хранителя, что все это время мешало нормально мыслить.
— Я вот все время думаю, нас ведь наш ректор отправлял сюда всего на месяц, а тут мы узнали, что застряли на десять лет. Как такое возможно? Да и наши родители наверняка с ума сходят от беспокойства, — засыпала я вопросами ректора, а тот все это время стоял и посмеивался. — К тому же я еще задаюсь вопросом, для чего этот обмен нужен был? Ведь н’айры намного превосходят нас и даже наших магистров. Чему же они собрались у нас учиться?
— Сирина, во-первых, ты все время забываешь об одной немаловажной детали, — начал он, замолчав и предоставив мне возможность самой додумать очевидное.
— Точно! Время! — в один голос выкрикнули Вайт и Кирэна. — Как же мы после слов Диена не сообразили? Он ведь сказал, что у них прошло двадцать лет, тогда как у нас всего две недели, значит, в нашем мире пройдет всего месяц, а тут, получается, десять лет?
— Правильно, все так и есть, — подтвердил хранитель. — Вот только прошлый ректор забыл уточнить, что связаться с родными можно, так же как и побывать дома.
— Как? — в один голос воскликнули мы.
— Но нам говорили, что портал открывается раз в десять лет, — решила еще раз уточнить я.
— Это у него он открывался раз в десять лет, а у меня его можно открыть в любое время, — по-доброму улыбнулся хранитель, поглядывая на всех нас. — Вот когда отучитесь хотя бы год, сдадите экзамены, тогда я вас всех отпущу повидаться с родными, а будет желание, можно пригласить их сюда.
От такой новости настроение подскочило выше крыши. Мы даже забыли про ушедшую девицу, к тому же, как нам позже стало известно, она тихо покинула вместе с родителями академию, чтобы больше сюда не возвращаться.
Но теперь мне хотелось бы узнать ответ на вторую часть моего вопроса. И я вопросительно посмотрела на хранителя. Он вздохнул и поспешил уточнить:
— Ты ведь не отстанешь, да? — Я кивнула. К тому же не понимала, с чего вдруг ректор решил сделать из этого проблему. Ведь все почти позади. И теперь не место тайнам и интригам. Так почему бы ему не удовлетворить наше любопытство. Мужчина вздохнул и начал говорить: — Изначально у них был план захватить и ваш мир. Но, исследовав его, н’айры поняли: у вас слишком много магии, ее необходимо привязать к их источнику, заодно и подпитать его, так как он начал терять свою силу. А для этого нужна была двухсторонняя связь: в вашем мире — их маги, а в этом — представители вашего мира. Вот только н’айры не учли, что появитесь вы, с виду безобидные адепты Академии практической магии.
— А в нашем мире н’айры ничего не успели натворить? — обеспокоенно поинтересовался Хиат. Мы тоже напряженно посмотрели на хранителя, ожидая ответа.
— Нет. Ничего. Когда они почти повесили привязку на источник, вы освободили меня, и их манипуляции потерпели крах. Никто ничего сразу не понял, а потом…
— Но они все еще находятся там? Или сбежали вместе с остальными? — задала вопрос Кирэна.
— Пока там, но за ними присматривают, — улыбнулся хранитель. — Еще вопросы есть?
В данный момент ни у кого вопросов не возникло, о чем мы и поспешили поведать ректору. Он кивнул и стремительно покинул лазарет. А мы еще остались, чтобы понаблюдать за самочувствием спасенных.
— Сколько всего с вами произошло… — протянул крылатый, поглядывая на Кирэну с интересом. Но Вайт тоже заметил этот взгляд, нахмурился, обнял вампирессу и притянул к себе собственническим жестом. Крылатый улыбнулся, поднял обе руки кверху и тут же заявил: — Не стоит нервничать, я не претендую. Всего лишь любуюсь, ничего более. Красивые у вас девушки. Если честно, и не скажешь, что воины. Но я чувствую их силу.
— Да, наши девушки любому фору дадут, — с гордостью произнес Хиат, тепло поглядывая на нас с вампирессой.
— Ладно, вы отдыхайте, а нам тоже пора, — произнесла я, отходя от Ширы. Он выпустил меня без возражений. Хвост попытался его скрутить, но я тихо прошептала: — Эй! Не наглей, мне тоже надо отдохнуть. Я не на танцульках была.
Моя конечность тут же отлепилась от парня и обернулась вокруг меня. Помахав всем рукой, пожелав скорейшего выздоровления, мы покинули лазарет.
Прошло несколько дней. Мне казалось, жизнь начала налаживаться, к тому же с Широй мы часто и подолгу общались, хотя временами он и бывал злобным букой, но по большей части вполне себе мирно отвечал, много рассказывал о своем мире, о быте их расы и конкретно о соплеменниках. Как оказалось, все представители его расы — наемники. Специализируются на охране. Редко на убийствах и похищениях. Но есть и такие, которые добывают драгоценные металлы.
— О, прям как наши гномы, — провела аналогию я, юноша, на миг задумавшись, кивнул:
— Да, похоже, что так. Только ваши гномы в шахтах добывают камни, на рудниках, а мы по большей части в реках, морях, изредка в океане. На глубине можно найти много интересного.
Каждый вечер мы сидели с друзьями в беседке за академией, планировали наше будущее, в нас бушевал юношеский максимализм. В первое время гном и один из оборотней еще чувствовали себя неловко, так как ощущали свою вину, но мы смогли убедить их в одной простой истине: хорошо то, что хорошо заканчивается. Парни вроде как согласились с нами. И теперь они снова с нами, и больше нашей дружбе ничего не угрожает.
Вот только мы тогда не знали, какое еще испытание приготовит нам судьба, но верили в лучшее. Ведь недаром всем известно: во что больше всего веришь, то и случается. И мы хотели надеяться на лучшее.
Шло время, мы усиленно учились. Я уже прекрасно могла трансформироваться, сохраняя сознание. Более того, могла сама вызывать боевую форму в любое время независимо от обстоятельств. Шира во многом мне помогал, хотя и вел себя временами просто несносно. У Кирэны и Вайта развивались отношения довольно стремительно, что нас всех радовало. Впрочем, не отставали от них и Хиат с одной из светлых эльфиек, и Шиариаль с другой. Часто можно было увидеть остроухую, сидящую верхом на кентавре. Эта картина вызывала улыбки у всех: и у преподавателей, и у адептов. Особенно когда они гарцевали по двору академии.
Через полгода к нам пришел новый преподаватель, некий архимаг, который должен был нас выучить новому виду магии — математическо-геометрической магической структуре создания накопительно-боевых амулетов. Честно говоря, мы себе даже представить такое не могли, но с интересом слушали первую, вторую, пятую лекции, все еще не до конца понимая ее суть.
А потом… что-то странное стало происходить и с Широй, и с несколькими нашими друзьями: одной из светлых эльфиек, орком, гномом и… хидром. Они стали огрызаться на нас, смотреть с презрением и даже долей ненависти. Нам стало страшно, особенно мне, когда даже мой хвост при нашей встрече с х’арзом сворачивался в тугой клубок, не имея ни малейшего желания касаться парня. Это стало самым ужасным. Что же происходит, если моя конечность отказывается признавать пару?
— Сирина, что с ними? — сходя с ума от горя и беспокойства после очередной ссоры с Вайтом, подошла ко мне Кирэна. Я же сама только час назад поссорилась с Широй, потому, пожав плечами, задумалась.
— Пойдем к ректору, вдруг он чего умного посоветует? — предложила я, вампиресса согласилась. Мы обе прекрасно понимали: на ребятах эффект чужого влияния. И теперь нам бы очень хотелось узнать, как его можно убрать.
Не успели постучать, как дверь открылась. Мы увидели вышагивающего по кабинету, заложив руки за спину, хранителя. Он на миг остановился, посмотрел на нас, потом махнул рукой, произнеся:
— Знаю, зачем вы явились, сам об этом думаю. Несколько студиозов пропало, еще многие будто сошли с ума, их не узнать, огрызаются, бросаются в драки, проявляют агрессию, более того, самое прискорбное — их души умирают, ни одно заклинание не помогает, оно от них просто отскакивает. — Ректор устало опустился в кресло, тут же подскочил и снова зашагал по кабинету. — Я применял различные методики исследования и устранения воздействия, но у меня ничего не вышло. И тут даже ума не приложу, что можно придумать.
— Но выявить причину пробовали? — спросила я, хранитель кивнул, с укором посмотрев на меня. Я потупилась. Ну да, уж он-то и сам прекрасно должен знать, что делать в первую очередь. — А ауру считывали? — чтобы не молчать, задала я на всякий случай еще один вопрос. И снова кивок. — А структуру сущности исследова… — я не договорила, какая-то мысль пронзила голову. Ректор и вампиресса застыли, глядя на меня. — Сущность! Точно! — я даже палец вверх подняла. А потом на недоуменные взгляды пояснила: — Мой хвост… Он больше не признает Ширу парой, вот в чем суть. Значит, что-то изменилось в них самих, но тут, скорее, кто-то изменил. Или вообще подменил, хотя я еще и сама не понимаю как. Это нам и предстоит узнать.
— И как мы узнавать будем? — спросила Кирэна, она оказалась совсем поникшей, оно и понятно, когда такое происходит с теми, кого любишь, это самое ужасное.
— Есть у меня идея, — начала я, пытаясь сформулировать свою мысль. — Смотрите, раз их переделывают, меняя их сущность, значит, кому-то это надо. Вопрос: кому и для чего? Вот это-то нам и предстоит выяснить. Ведь кто-то же должен их или вызывать к себе, или чем-то опаивать. Любое, даже самое незначительное вмешательство кого бы то ни было может навести нас на след, — подвела я итог своим сумбурным объяснениям. Хотя лично у меня уже была кое-какая мысль, но ее я пока не торопилась высказывать, сначала надо было все проверить, а потом действовать. Да и бросать тень на того, чья вина еще не доказана, мне пока не хотелось.
— То есть нам сейчас необходимо наблюдать за всеми измененными? — переспросил ректор, я кивнула. — У нас не хватит народу, к тому же мы не знаем, кому можем доверять, кому нет.
— А где наша старая добрая пластинка-индикатор? Так вроде ее в свое время назвал Диен? — вспомнила я о той самой нашей чудесной проводнице. А заодно подумала, как бы хорошо было, если б он снова появился как наш спасатель. Но сейчас мы все-таки могли рассчитывать только на себя.
— Правильно, она нам поможет определить, где друг, а где… — Кирэна запнулась, поперхнулась, но потом закончила: — Уже совсем не друг.
Хранитель достал из воздуха нашу старую знакомую, которая, попав к нам в руки, сразу засветилась, будто приветствуя. Забрав ее, пошли к друзьям, чтобы объяснить суть проблемы. В нашей комнате собрались все, кроме хидра, орка, одной светлой, гнома… сейчас не было еще оборотня, дроу и еще одного орка. Нас осталось всего пятеро. Запустив пластину, чтобы выявить, есть ли среди нас, как мы стали называть таких, зараженные. Облетев всех, индикатор показал, что никакого вмешательства нет, вот только надо мной долго кружился, меняя цвета каждый раз, а потом, приняв свой обычный золотой цвет, показывая, что все отлично, пластинка приземлилась на стол и застыла.
— Ого! Получается, тебя несколько раз пытались… э-э-э… заразить? — присвистнула Кирэна. — Но по какой-то причине с тобой ничего не вышло. Неужели из-за твоей защиты? Или тут что-то другое? Ты ж смотри, одним разом не удовлетворились. Настойчивые какие, — вампиресса присвистнула.
— Не знаю, — честно призналась я. — Я ни разу даже не почувствовала ничего. Никакого вмешательства. Да и не подходил ко мне никто. Или, помнишь, как те наемники? Их взгляды я хорошо чувствовала, они были липкие и противные. А тут… совсем ничего не ощущалось.
— Совсем никто не подходил? — усомнились друзья. — Но ведь не ветром же эта гадость разносится? Откуда-то же она берется?
— Ребят, мне кажется, это создается какая-то армия, но для чего?.. — впервые подал голос Хиат. На него сейчас вообще было страшно смотреть, осунувшийся, под глазами темные круги, дыхание тяжелое. Ему, так же как и нам с вампирессой, было тяжело без своей пары. Так же как и второй светлой без Шиариаля. Остроухая тоже выглядела неважно. Глаза запали, губы плотно сжаты, руками она обхватила себя за плечи.
— Вот это нам и предстоит узнать, — выдохнула я. — Осталось распределить, кто за кем будет наблюдать, ведь рано или поздно этот сотворитель просто обязан будет позвать тех, кого создал, к себе.
— А если они как-то по-другому получают информацию или что там у них… — вампиресса застыла, не договорив. Ее глаза стали как блюдца. Мы уже испугались, что ей плохо. Но она резко обернулась к светлой: — У Шиариаля в последнее время ничего нового не появлялось? Браслет, амулет, кольцо… что угодно, но новое, ему не принадлежащее? — задала свой вопрос вампиресса, смотря на эльфийку, потом переведя взгляд на кентавра, затем обращаясь ко всем сразу.
— Я видел, что у светлой появился амулет, она еще им хвалилась, типа сама сделала, рассчитала там что-то с нашим новым магистром и сделала, — первым подал голос оборотень. — Да и у моего… — он запнулся, как перед этим вампиресса, так как и его друг-брат тоже пропал, — тоже был новый наплечный браслет, он как-то обмолвился, что это его рук дело, но в подробности не вдавался.
— И у Шиариаля только пару дней назад появился странный перстень, — нахмурив брови, отозвалась светлая. — Но на мой вопрос он не ответил, сказал только, что это наше будущее.
— Очень странно, — прислушиваясь к друзьям, задумалась и я, припоминая, было ли у Ширы что-нибудь новое, оказалось — нет, так как он часто занимался со мной спаррингом на кинжалах, соответственно, он оставался по пояс обнаженным, потому я отчетливо помню, что никаких новых, да и старых тоже, прибамбасов на нем не было, о чем и поспешила уведомить друзей.
— Значит, должен быть еще способ, помимо предметного, — выдвинула идею светлая, все это время о чем-то думающая. — Более того, мои подозрения падают на нового учителя. Как только он появился, так и начались проблемы. Еще и амулеты эти, сделанные своими руками…
— Почему именно учитель? — поинтересовалась я, мне вдруг стало интересно, насколько совпадут наши мнения, ведь я тоже склонялась к версии: злодей — наш новый магистр. — Две недели назад много учеников прибыло, к тому же еще и лекари добавились, маги-чародеи, правда, их предназначения я так и не поняла пока, да и неинтересно было вдаваться в подробности. А ты именно на учителя думаешь?
— Ребят, у меня ощущение, что разгадка на поверхности, но мы пытаемся ее закопать поглубже, — подал голос оборотень. Мы недоуменно посмотрели на него. Он продолжил: — Смотрите, ребят выбрали как-то хаотично. Я бы еще понял, если б отбирали сильнейших, но ведь заразили всех подряд, кто под руку попался. А все потому… гратзаркимас! Вот что-то вертится в голове, ухватить не могу, — хлопнул себя по лбу он.
— Ради кого-то одного заразили всех? — Мысль вырвалась раньше, чем я успела ее додумать. И тут же холодок пробежал по телу, так как некое предчувствие-осознание заполнило душу.
— Вот, точно! — подхватил мою идею оборотень. — Именно! Я как раз это и имел в виду. Только мне кажется, не из-за одного, а из-за нескольких. Кто-то изрядно насолил нашему сотворителю зла.
— К тому же такое амулетно-отворотно-отравленческое — это больше смахивает на месть, причем обижен… — Договорить мне не дал ворвавшийся ректор, глаза которого сверкали от ярости, рот был перекошен, волосы дыбом.
— Быстрее, оружие к бою, нападение! — воскликнул он и тут же, закрыв лицо руками, застонал раненым зверем: — Я не знаю, как вы станете с ними драться, к тому же они настроены решительно: убить! В них не осталось ничего светлого… Ребят, я прошу вас… Они больше не… В общем…
Хранитель начал запинаться, его взгляд затравленно перебегал на каждого из нас. Я обомлела, сообразив, о чем говорит мужчина. Верить не хотелось. Но и отмахиваться уже было поздно. И сейчас нам предстояло сделать свой выбор.
Первой не выдержала Кирэна. Выдохнув, как перед прыжком в воду, она выхватила оружие и с самым решительным видом бросилась мимо ректора. Мы за ней. Выскочив из комнаты, мы помчались на улицу, где уже шел бой с напавшими. Ими оказались…
— О! Не-е-е-е-ет! — Такой боли я никогда не видела, какая была у моих друзей, которая рвалась из меня самой, стоило взглянуть на бесстрастные, перекошенные лица наших… друзей, шедших убивать. Да, именно это я и предполагала. Но одно дело — думать и гадать, и совсем другое — увидеть воочию.
Не успели мы ввинтиться в толпу дерущихся, как вдруг в самом центре вспыхнул портал, всех находящихся в радиусе трех метров отшвырнуло подальше. Из портала выскочили… Диен со своей командой, быстро оценили ситуацию, а затем, надев странные маски на глаза, вытащили уже знакомую нам сеть, накинули на всех зараженных, при этом еще и наставив на них оружие.
— Нет, Диен! — не смогла сдержать крика Кирэна. — Они же наши… друзья! — запнувшись, продолжала увещевать парня вампиресса.
— Они больше не ваши друзья! — жестко произнес Диен, нажимая на кнопку, после чего из его оружия вырвался столб яркого света, то же самое проделали остальные из его команды. Эльфийка, вампиресса и я закричали. Сил смотреть на все это не было.
Кирэна отвернулась, закрыв лицо руками, многие сделали так же, чтобы не видеть, как сейчас уничтожают их друзей и любимых. Меня будто отключили: ни чувств, ни эмоций. Я наблюдала за всем словно со стороны. Только горячая влага текла по щекам, да соль ощущалась на губах.
Свет из оружия будто сосредоточился только над зараженными, которые, озверев окончательно, утратив свой облик, стали рвать когтями сеть, царапать и кусать друг друга, пытаясь выбраться, но все их попытки оказались тщетны.
— Сирина, иди сюда, — позвал меня Диен. Когда я подошла, он скомандовал: — Сооружай свою триаду, нам необходимо разорвать соединяющую нить, она слишком крепка, пока мы ее не порвем, не сможем вернуть друзей в прежнюю сущность. Их душа почти умерла, ее поглотило зло, которое сейчас необходимо вытравить. Но сделать это надо быстро. Давай!
Я сделала так, как он сказал, для этого пришлось снять подвеску с шеи, но когда скрепленную триаду подставила под тот самый свет, что лился из их оружия, вот тут и начало происходить нечто ужасное, и я даже хотела спрятать триаду подальше.
Над сетью поднялась серая муть, от которой пошел такой запах, что защипало глаза, тошнота подкатила к горлу, дышать стало невозможно. То, что творилось с друзьями внутри сетки, вообще вызывало ужас. Их стало ломать, кожа лопалась, суставы выворачивались под немыслимым углом, в какой-то момент даже показалось, что сейчас у них просто оторвутся и руки, и ноги.
Вой, крики, стоны раздались из-под сети. А в следующую секунду открылся еще один портал, и из него фактически выползла… изгнанная девица, гневно сверкающая глазами, в которых не осталось ничего, кроме безграничной злобы, агрессии, жажды убийства. Она обвела нас мутным взглядом, остановившись на мне, и, собравшись наброситься, зашипела:
— Ты… ты должна давно быть мертва, все из-за тебя. Он мой, только мой. И он… — тычок пальцем себе за спину, где в сетях продолжали извиваться наши друзья, — уже никогда не будет твоим. Они все теперь мои рабы. — Ее злобный хохот был настолько омерзителен, что стало не по себе, захотелось подскочить и свернуть ей шею.
— Рабы? А зачем они тебе? Такова твоя плата тем, кто спасал тебя от зомби? — язвительно и с презрением спросила я.
Она расхохоталась в ответ.
— Ошибаешься, — вполне себе спокойно заметил Диен, доставая второй рукой из кармана какую-то коробочку и кидая в нее. — Лови! — Девица машинально поймала брошенную ей штуку и тут же, собравшись ее отбросить, завизжала, когда предмет намертво прилип к рукам, а из него появилась светящаяся пыльца, которая, распространяясь по воздуху, кружила вокруг девушки, после чего начинала ее покрывать с головы до ног.
— Уберите от меня эту гадость! — закричала она, но попавшая ей в рот пыльца заставила поперхнуться, задохнуться и замолчать.
Сейчас эта девица напоминала статую, застывшую и мрачную, так как светящаяся золотистая пыль теперь стала сереть на глазах, пока окончательно не потускнела, став грязно-серого оттенка, при этом еще и затвердев, запечатав в себе девушку. Жалости к ней никакой не было. Только чувство свершившейся мести. Но вот вопрос с нашими друзьями оставался открытым.
Как только ее глаза стали безэмоциональными, потухшими, из окна третьего этажа «вышел» тот самый новый преподаватель, подозрения на которого и пали. Он и не подумал включить левитацию. Более того, кажется, совсем ничего не соображал. Как только на земле распласталось его безжизненное тело, к нему подбежал ректор, сделал несколько манипуляций и, потрясенный, посмотрел на нас. Мы думали, хуже уже не будет, как же мы заблуждались. Может, особенно когда такой взгляд обещает много гадостей.
— Что? — стоило хранителю подойти к нам, как в один голос мы задали мучающий нас вопрос.
— Все очень плохо, — опустив голову, едва слышно прошептал тот. — Это даже не заражение, это полностью выкачанная консистенция сущности, с изменением сознания и полным подчинением.
— А есть обратный процесс? — уже заранее зная ответ, решил все-таки поинтересоваться Хиат.
— Боюсь, что… — попытался развести руки в стороны хранитель, тем самым показывая, что это все. Я с надеждой и волнением посмотрела на нашего иномирного друга. Сейчас только на него была надежда. Я почему-то верила: если он прибыл, значит, все должно быть хорошо. — Это кон…
Но договорить нашему совсем павшему духом ректору не дал Диен, вдруг оскалившийся и довольный.
— Нет ничего, что нельзя было бы повернуть вспять или вернуть в прежнее русло. Не пугай ребят, — это уже было сказано хранителю.
— Я не пугаю, всего лишь озвучиваю истинное положение вещей, — пожал плечами ректор, хотя мы увидели, что его глаза немного потеплели, в них появилась надежда. Впрочем, не только у него, у всех нас тоже.
— Ириска, доставай резервуары! — вдруг крикнул Диен одной из своих помощниц. — Хиш, давай наши пылесосы, сейчас начнем откачку!
Так как мы, как всегда, ни слова не поняли из сказанного, то нам оставалось только наблюдать, сжав кулаки. А происходило нечто необычное. Девушка вытащила из воздуха странные предметы, похожие на мешки, но из необычного и неизвестного нам материала. Диен с Хишем нацепили эти мешки на некие палки, которые достал юноша. После таких приготовлений палки направили на тех, кто был внутри сети. Снова полился голубоватый свет, в который начала впитываться та муть, что зависла над сетью, более того, мы увидели, как из наших друзей тоже потянулся серый туман. Сначала тонкой струйкой, потом все больше и больше. И вот уже серая масса лилась огромным потоком. Мне на миг стало страшно за друзей. Но зажмуриться не могла, мне просто необходимо было все видеть своими глазами.
Когда вытягивать стало нечего, Диен с командой опустили оружие, сняли мешки, плотно их завязали. Диен открыл портал и кому-то передал этот груз, не забыв предупредить:
— Это в утиль! Черная мутация, — после чего быстро захлопнул портал и обернулся к нам. — А теперь нам нужен радужный маг.
— Кто? — не сообразили мы, что это за зверь. — Зачем? И кто это вообще такой?
— Я впервые слышу о таком, — продолжил ректор, недоуменно глядя на нашего бывшего проводника. Он, кстати, снова сильно изменился, но я это отметила как свершившийся факт.
— Это тот, кто посредством расслаивания красок ауры, которая есть у каждого существа, сможет вытащить и восстановить их истинную сущность, — начал пояснять Диен.
— Впервые слышу о таком, — задумался хранитель. — Студиозы! Кто-нибудь видит разные цвета магии существ?! Быстренько настраиваемся на магическое зрение и проверяем! — зычным, хорошо поставленным голосом обратился он к студентам, кучками стоящим во дворе академии. За происходящим они наблюдали со страхом.
Все стали переглядываться между собой, многие пытались перенастроить зрение на ауры. И я попыталась, но увидела только легкие светлые блики, ничего более. О разноцветных слоях ауры я и помыслить не могла и даже не предполагала, что такое возможно.
— Я вижу! — вдруг выкрикнул кто-то из толпы, когда мы окончательно приуныли. — Только я не знаю, как расслаивать эти потоки, — выходя к нам ближе, смущенно произнес юноша-эльф, из новеньких, который даже покраснел от такого внимания. Еще бы, ведь теперь спасение жизни наших друзей оказалось в руках вот этого ушастого. Ему и самому от такой ответственности плохо стало. Но он молодец, держался бодрячком.
— Я тебя буду учить и направлять, — беря его за руку и подводя ближе к нашим зараженным, с которых спала сеть, произнес Диен. — Главное, максимально расслабься, ты слишком напряжен. Представь, что здесь никого нет, мы одни и нам просто необходимо разукрасить ауру твоих же товарищей-студентов, — увещевал юношу наш друг, пытаясь убрать его скованность.
— Так если ты это видишь, почему сам не можешь? — не поняла я, вопросительно смотря на товарища. Доверять такое дело неизвестному новичку мне лично было страшно.
— Я не могу с ней работать, а вижу ее в специальном приспособлении, — пояснил Диен. — Еще у меня врожденное чутье, как надо, потому я и стану помогать этому парнишке, — улыбнулся он. — Начинаем. Времени нет.
Выхватив из кучи зараженных одно из тел, которое сейчас напоминало безжизненный экспонат, хотя и с открытыми глазами, Диен нацепил на лицо очки, как он их назвал, указал парню на существо и начал объяснять, какую нить стоит вытянуть, какую переплести, какую расслоить и наложить на другую. Каждый из нас затаил дыхание, напряженно наблюдая за действиями парня. Все-таки я не сдержалась и закрыла глаза, чтобы тут же снова их распахнуть. Нет. Я не могу. Мне нужно наблюдать за всем, иначе… Что иначе, думать не хотелось. Сама не заметила, как с силой сжала руки в кулаки. Кирэна вцепилась в меня мертвой хваткой. Ей впервые стало так страшно. Да, мы дрались с наемниками, побывали у зомби, обезвредили человека-злодея, но никогда не было настолько страшно.
— Как думаешь, получится? — одними губами прошептала вампиресса.
— Обязательно получится, — придав голосу уверенности, ответила я, хотя сама такого не испытывала. Но ведь главное — верить, правильно? И мы верили и ждали. Надеялись на этого парнишку, единственного, как сказал Диен, радужного мага. Ведь другого у нас и не было.
— Стоп! Не торопись. — От окрика нашего иномирного друга мы с Кирэной вздрогнули. — Смотри, вот эту синенькую надень на фиолетовую. Так. Молодец. Отлично. А теперь зеленую переплети с оранжевой и теперь на них просто накинь белую. Вот видишь, все у тебя получается. Главное, не торопись. Делай все аккуратно.
— А если вот эту вот сюда? — робко, но уже более уверенно, чем раньше, задал вопрос юноша. Мне хотелось рвануть вперед и дернуть его за уши. Что за самоуправство? Надо делать как говорят. А то он сам сейчас налепит неизвестно чего. Но Диен вопреки моим прогнозам улыбнулся и тихо произнес:
— Вот молоток! Сам улавливаешь все. Давай ее как раз туда, куда ты указал. А теперь и вот эту красную спеленай с синей и черной, а между ними протяни серебристую, обмотай золотистой и теперь накинь поверх вот этой, сделанной ранее. Отлично. Продолжаем.
Мы слушали и поражались, как много того, о чем мы не имели понятия. А главное, как пошутила Ириска:
— Снайпер ошибается один раз, Ди, не забывай, что ты в ответе за тех, за кого взялся! И еще не заразись сам, мне не нужен отмороженный муж.
— Знаю, милая, сейчас мы их вернем на родину целыми и относительно здоровыми. А отмороженного мужа любая жена просто обязана разморозить. — Он подмигнул девушке, потом быстро глянул на ректора. — Кстати, готовь пока тех, кто их инициирует, без этого они не смогут вернуться окончательно.
— Но тут не все парные, — нахмурился ректор, разглядывая застывших зараженных.
— Значит, с остальными потом разберемся, пока приведем в норму парных, — заулыбался Диен хранителю и обратился к эльфу: — Давай, малыш, у тебя отлично выходит.
Остроухий довольно осклабился. Похвала оказалась приятной. Юноша расслабился окончательно. Ему определенно понравилось то, что он сейчас творил. Руки больше не тряслись, действовал он уже увереннее. Оттого и выходило все быстрее.
Слова Диена звучали в ушах. Вот тут мне на миг стало страшно. Даже не заострила внимания на поздравлении друга с женитьбой, все ушло на второй план. Не так я представляла укрепление нашей с Широй связи. Но если по-другому никак нельзя, то придется его инициировать, а заодно окончательно укрепить связь. Я вздохнула, представив реакцию х’арза, когда он все узнает. Но сейчас в любом случае без этого не обойтись.
С первым зараженным провозились очень долго. Юноша сначала еще волновался, пот струился по вискам. А говорят, что эльфы не потеют, отстраненно подумала я, напряженно наблюдая за действиями ушастого и Диена. Только один раз адепт поспорил с нашим товарищем. Когда тот скомандовал переплести синюю и розовую нити, юноша вдруг потянулся было сделать как ему сказано, но вздрогнул и воскликнул:
— Нет, нельзя! Синюю лучше с зеленой, розовая отвечает за нежность, а синяя — за навыки, их нельзя переплетать, тогда так зеленая символизирует умение. Вот с ней как раз будет то, что надо. — Эльфенок со страхом глянул на Диена, а тот пока раздумывал, но наконец, придя к очевидному мнению, кивнул:
— Согласен, переплетай как правильно. У тебя, оказывается, тоже отличное чутье. Мне оно импонирует.
И работа снова закипела. Наконец первый был готов, ректор кому-то махнул рукой, отдал все еще ни на что не реагирующее существо одной из выбранных им адепток, которая, подхватив зараженного под руки, тут же исчезла с ним.
— Хм, в такой ситуации впору брачное агентство открывать, — усмехнулся товарищ Диена, глядя на бессознательных существ и на нас, ожидающих свои пары.
— Нет, не придется, — возразила я. — Просто многие зараженные являются чьими-то любимыми. И мы за них очень волнуемся. Это же не клуб знакомств или оказания интимных услуг.
Тут же наш иномирный друг глянул на нас слишком пристально и вздохнул с огромным сожалением.
— Еще неизвестно, останутся ли инициированные вместе, — отмел идею друга Диен. — Инициация — не скрепление брачных уз, а всего лишь или укрепление пары, или высвобождение сущности, силы и магии. И если после нее влюбленные поймут, что действительно любят друг друга, то останутся вместе, но если их магия окажется разной — ты и сам понимаешь, что будет.
Отвечать никто не стал. Я просто не хотела думать о том, что наша инициация может оттолкнуть нас друг от друга. Ведь хвост никогда не ошибается. Значит, у нас все будет отлично. Я в это верила всей душой.
С первыми тремя эльф возился долго, с остальными дело пошло быстрее, видимо, как сказала Ириска, он уже набил руку. К тому же стоило поторопиться, опускались сумерки, и еще неизвестно, как он будет видеть в темноте отражение красок. Мы стали волноваться сильнее. Вот и до дроу очередь дошла. Эльфийка едва ли не зависла над ушастым, пока он там переплетал, скручивал, расслаивал, грозным взглядом наблюдая за действиями эльфа, руки которого затряслись от такого внимания.
— Ли, мать твою за ногу, прекращай юнца пугать, а то он сейчас тут наплетет кос! — рыкнул на светлую Диен. — Отвернись вообще, я скажу, когда тебе твоего ушастого забирать.
Девушка даже не обратила внимания, что ее имя сократили. Ей ничего не оставалось, как последовать совету товарища, но она все равно напряженно косила глазом за действиями эльфа.
— Вот неугомонная, косоглазие получишь, твой дроу от тебя сбежит, — хохотнул Диен, продолжая диктовать адепту очередную комбинацию. Светлая ничего не ответила, но коситься не перестала.
И только окрик «Забирай свое чудо!» привел ее в чувство. Подхватив Шиариаля, просияв так, что мне на миг стало страшно за ее челюсть, не отвалилась бы от такой улыбки, она быстро исчезла. Я же только успела подумать: вот первый раз, когда не парни носят девушек на руках, а наоборот. Но тут и ситуация оказалась другая.
Сложнее обстояло с оборотнями, они ведь вдвоем оказались заражены, а являлись братьями, потому тут на помощь пришел ректор, сказав, что сам проведет инициацию с обоими. Моя челюсть готова была упасть и разбиться. Хранитель, сначала не поняв причины моего потрясения, тут же осознал, что сказал.
— Тьфу, ты о чем подумала?
Я покраснела. Но все-таки выдавила из себя:
— А о чем тут еще можно подумать? Если ты сам сказал, что лично проведешь инициацию с парнями. С парнями! — повторила я, вытаращив глаза. Ректор еще раз сплюнул и выругался.
— Я знал, что твой мозг не в ту степь повернут, но чтобы настолько… Никогда бы не подумал.
— Так и как тогда? — все еще не поняла я.
Ректор тяжко вздохнул.
— Не я лично займусь этой парочкой, а мой дух! Он женского пола, — постучал меня по лбу мужчина.
— А разве дух может провести инициацию? — Я окончательно запуталась.
— Может, если он или она материальны, — отрезал ректор. — А сейчас не задавай глупых вопросов. Нам пора.
После того как над обоими оборотнями потрудился эльф, хранитель забрал их и исчез, а очередь дошла до Вайта. Кирэна едва с ума не сошла, пока ожидала своего хидра. Даже еще не успело сорваться с губ Диена предложение забирать своего парня, а вампирессы с ее ношей уже и след простыл.
А потом был Шира. С ним эльф возился долго. Диен злился, что нити не хотели сплетаться, вели себя неадекватно, норовя то каким-то, как говорил Диен, током ударить, то расплестись, то запутаться между собой. И в руки юноше совершенно не хотели даваться.
— Да что же это такое?! — хлопнул себя по коленям Диен. — Рехнулись они, что ли? Не понимаю, что происходит?
— Смотрите, вот здесь, — указал куда-то эльф, я готова была раскидать всех и сама посмотреть то, на что показывал студиоз, но ведь не увижу ж ничего. — Видите? Это не его аура, она-то и сбивает все. Ее надо вытащить, это одна из зараженных нитей. Как она тут осталась, неизвестно, но факт. Пока она в нем, у нас ничего не получится. А скоро она снова начнет распространяться по организму, но на этот раз мы уже ничем помочь не сможем.
— Но ведь мы вычистили все, — нахмурился Диен. — Даже амулеты, из которых их и заразили, растворились, я лично проверил. Но как же на нем осталась?..
— Амулеты? А это что? — указал пальцем на шею Ширы эльф. Там находилась небольшая подвеска на проволоке, которая была едва заметна. Я собралась броситься к парню и собственными руками сорвать украшение. Но меня не пустили. Причем я даже не увидела, кто именно меня удерживал, так как все время рвалась вперед.
— Вот гадина, решила брачный ошейник навесить! — разозлился Диен. — Сирина, топай сюда, давай свой кинжал.
Меня отпустили. Я на негнущихся ногах подошла ближе. Мне было так страшно, что тряслись и руки, и ноги. Особенно после того, как Диен упомянул брачный ошейник. От него очень сложно избавиться. Родители рассказывали, что снять его может только тот, кто его надел, или, если повезет, архимаг. Я же не настолько была сильна, чтобы избавить мою пару от этой гадости.
От раздумий меня отвлек Диен, резко скомандовав резать. Я сделала, как он просил, только все-таки зажмурила глаза. Вот тут и его тряхнуло хорошенько, и нас с Диеном и эльфом откинуло на приличное расстояние. Шира завыл, страшно, дико, по-звериному, но тут же обмяк.
— Вот теперь чист, — резюмировал Диен. — Заканчивай, — это уже эльфу. Тот покосился на меня и стал быстро перебирать руками. А меня трясло, тело покрылось липкой коркой страха. Сейчас я прекрасно понимала и эльфийку, и кентавра, и вампирессу, которые сходили с ума, наблюдая за действиями эльфа. А вдруг…
Нет, надо отбросить все мрачные мысли. Всегда нужно надеяться на лучшее, ведь остальным же помогли. Я ждала заветного окрика, но Диен все время хмурился, что-то бурчал себе под нос про мать какого-то Кузьки и черта. Вдаваться в подробности было невмоготу, хотя очень хотелось узнать, какое отношение имеет эта мать к ауре Ширы.
— Фух! Заставил Шира нас поволноваться, — утирая пот со лба, облегченно выдохнул товарищ, победно глядя на меня. — Забирай свое чудо.
А мне только того и надо было. Подхватив х’арза — сама не поняла, откуда столько силы взялось, — переместилась к себе в комнату, где уже расположились вампиресса с хидром. Рыкнув, оставила этих двоих, а сама заняла комнату Вайта. Уложив Ширу на кровать, начала медленно раздевать его. Как только тот оказался полностью обнажен, передо мной встала дилемма: что дальше?
На выручку, как всегда, пришел хвост…
