Дорога пошла под уклон, мотоцикл съехал к реке, помчался вдоль берега.

— Тормози, я спрыгну! — крикнул Олег.

— Я с тобой!

— Тогда не тормози!

Он уже знал, с кем имеет дело, и не строил никаких иллюзий. Если он рванет к реке, Рая побежит за ним и станет для него обузой. А пока она за рулем, шансы сбежать у них еще есть. Мотоцикл идет быстро, мощно, и джип едва поспевает за ним — и если приближается, то практически незаметно. Мимо фермы он уже прошел — хоть какой-то, но плюс.

Слева река, справа — сплошные поля, где пшеница растет, где бурьян. Кукуруза попадается, но стебли еще низкие, в них не затеряешься, а хотелось бы. И вдоль реки «зеленка» хлипкая, но километров через пять-шесть начнется самый настоящий лес, а это возможность оторваться от погони. Спешиваться не надо, можно заехать по лесной дороге в самую глубь, где для джипа пути нет. Мотоцикл тоже по бездорожью не ходит, но все-таки он сможет заехать в лес дальше, чем автомобиль. Эту фору и можно будет использовать, чтобы пешком уйти от бандитов… Но все это теория, а на практике джип неотступно висел на хвосте, почти незаметно, но приближался. Управление там комфортное, руль с гидроусилителем, а Рая уже на пределе физических возможностей.

— Только не пойми меня превратно! — Олег решительно сдвинул девчонку вперед, на бензобак, сам взялся за руль.

У отца и мотоцикл был, и старенький узконосый «газик», но все это уже давно проходило по балансу фермерского хозяйства как металлолом, от которого пора избавляться.

Такие планы у Олега были. Он даже строителей нанял, чтобы они кирпичную коробку под цех поставили, в райцентре был, с регистрацией фирмы договорился. Он с ходу сдернул дело с мертвой точки, даже зятю в поле помочь время нашел. Завтра собирался машину ехать покупать. Хорошее, бодрое начало — залог успеха. Если нет бандитов на горизонте. А эти твари появились. И что теперь делать? Деньги им сбросить? Так не отстанут…

Видимо, Симак попал в лапы к своим, рассказал, как было дело. Если менты не вмешаются, значит, братва своими силами решила разобраться с Олегом. И за пацанов своих спросить, и за деньги. Из такой ситуации выход только один — напролом, через трупы. Но как быть с Раей? Она хоть и сумасшедшая, но человек, и если с ней что-то случится, он никогда себе этого не простит. Да и нельзя ей видеть, как он будет убивать. А без трупов, скорее всего, не обойтись. Бандиты не успокоятся, пока не догонят их. Придется отстреливаться, и бить надо наверняка. Иначе смерть…

Рая не возражала. Более того, она каким-то чудесным образом извернулась и, сунув свои ноги Олегу под мышки, обняла его спереди. Крепко прижалась к нему, глядя через его плечо.

— Они за нами! Я их вижу!.. Ружье бы сейчас! — пытаясь заглушить шум двигателя и встречного потока, на ухо крикнула она.

— А ты стрелять умеешь?

Олег почему-то не сомневался, что эта стрекоза умеет все. Такая и коня на скаку остановит, и гадюку за горло возьмет, и куропатку на взлете подстрелит.

— Я все умею!.. Они уже близко!

Рая умела стрелять, Олег ей поверил, но к сумке не потянулся, и обрез ей свой не дал. Не дело это, девчонке в людей стрелять.

Зато со стороны джипа донесся выстрел. Сначала пуля продырявила пожелтевшее от времени стекло на люльке, а затем докатился звук. Но лес был уже близко, и Олег заложил вираж, чтобы на скорости вписаться в крутой поворот. Люлька высоко поднялась, но Рая в точности повторила движения его тела, и третье колесо снова коснулось земли. Еще поворот — и нырок в глубокий, пологий провал на дороге. Мотоцикл мог бы застрять, но им повезло, и они нырнули в следующую рытвину, а затем въехали в заросли кустарника.

Шлема у Олега не было, ветровых очков тоже, поэтому пришлось опустить голову и зажмуриться, чтобы хлесткие ветки не выкололи глаза.

Дальше начался лес, кустов здесь было меньше, и ветки уже не так больно хлестали по лицу. От дороги осталось только направление, которое в конце концов затянулось мелким, сплошным кустарником и молодой древесной порослью. Это был тупик. Дальше только бегом. Сзади трещали ветки, шумел мотор, поблескивали включенные фары. Бандиты не жалели краску на своей машине, продираясь через лес вслед за беглецами.

Когда джип остановился, не в состоянии ехать дальше, Олег и Рая были уже далеко. Но погоня продолжалась. Бандиты не орали, не перекрикивались, они молча бежали за ними. А парни они физически подготовленные, и одежда у них более приспособлена для лесных прогулок, чем платье и шлепки у Раи.

И все-таки какое-то время Рая бежала наравне с Олегом — быстро, без устали, таким же шумным шагом. Ветки кустарника хлестали ее по лицу, по ногам, но девчонка терпеливо сносила испытание. Олег даже поверил, что им удастся уйти от погони, но именно в это время у Раи подвернулась нога. Она не упала, всего лишь пошатнулась, быстро восстановив равновесие, но захромала и в конце концов остановилась, рукой опираясь на ствол осины. И жалобно, виновато посмотрела на Олега.

— Ты беги, а я тут…

— Дура!

Он закинул сумку за одно плечо, взвалил девчонку на другое и побежал — в надежде, что преследователи выдохлись или сбились со следа. Но скоро до него донесся шум погони — братва молча и нахраписто ломилась через лес. А выбился из сил сам Олег.

Он высмотрел возвышенность на земле, которая на языке военных называлась складкой местности. Она змеей тянулась от дерева к дереву, и за ней можно было спрятаться. Олег сбросил Раю на землю так, чтобы ее не увидели бегущие за ними бандиты, залег сам, достал из сумки обрез. Мушки на спиленном стволе не было, целиться неудобно, но лучше что-то, чем ничего.

— Может, я? — увидев обрез, завороженно спросила Рая.

— Голову в землю и лежать!

Хорватов залег за дерево, прикрываясь стволом сбоку и складкой местности снизу. Бандиты бежали тяжело, пот застилал им глаза, усталость ослабляла внимание. Их было трое, и все с оружием, пистолеты-пулеметы у них, причем с глушителями. Очень серьезное оружие — особенно для лесного боя.

Преследователи не видели Олега, а когда один из них все-таки заметил его, было уже поздно. Олег выстрелил с десяти метров. С такого расстояния трудно было промазать даже со сбитым дыханием и без прицельного устройства.

Подстреленный бандит сначала упал на колени, а затем всей своей массой рухнул на живот, вытянутыми вперед руками взбив листву. Он еще не упал, а Олег уже метнулся к следующему дереву. Закон боя: выстрелил — смени позицию.

Выстрел вспугнул братков, они вмиг залегли, расползаясь по сторонам в поисках укрытия. Бандиты запомнили место, откуда по ним открыли огонь, и как только представилась возможность, ударили по нему очередями. Но Олега там уже не оказалось, а Рая лежала так, что поразить ее можно было только гранатой. Гранат у бандитов не была, а подойти на расстояние прямого выстрела не позволял Олег.

Пули ударили в одно дерево, а он уже, перезарядив обрез, выглянул из-за второго. И стал наводить обрез на бандита, чья черная рубашка не позволяла ему слиться с местностью. Парень увидел его, взял поправку влево. Олегу стало не по себе. Ствол пистолета-пулемета был направлен прямо на него, еще мгновение, и рой пуль влетит ему в лицо. Он испугался, но голову в песок не спрятал, и рука его не дрогнула. Сначала он выстрелил, а потом уже убрал голову с линии огня. Две пули выбили фонтанчики из земли, покрытой толстым слоем прелой листвы, еще две пошли выше и срезали ветку дерева. Ствол «Узи» повело вверх, потому что стрелок больше не мог контролировать направление своего оружия. И палец больше не мог давить на спусковой крючок. Но тут же в дерево, из-за которого стрелял Олег, врезались пули из третьего ствола. Олег перекатился за другое дерево, но за ним останавливаться не стал. Складка местности хорошо закрывала его от вражеского огня, и, пользуясь этим, он сместился шагов на двадцать в сторону противника, успев перезарядить ствол.

Остановился он, когда бандит прекратил стрелять. Или у него закончились патроны, или он рванул в атаку. Ему-то и нужно было преодолеть двадцать пять — тридцать шагов, чтобы выйти на Раю. Олег не мог подпустить его близко к этой глупой, но смелой девчонке.

Он высунулся из укрытия и увидел бандита, который находился за тем же деревом, где и был. Олег не просто ушел с линии огня, он сместился в сторону и теперь мог видеть бандита — его ноги, нижнюю часть спины. И еще он видел, как противник лихорадочно перезаряжает оружие. Олег снова выстрелил — не спеша, прицельно, но пуля прошла мимо, выбив щепку из дерева. На этот раз он не стал менять позицию и, не выпуская противника из поля зрения, перезарядил оружие. А это было непросто. Сначала отводится назад затвор, затем в ствол вручную вставляется один-единственный патрон… И тем нее менее он опередил противника.

— Не стреляй! — донеслось из-за дерева. И «Узи» с глушителем отлетел в сторону.

Олег резко поднялся и рванул к бандиту. Тот и понять ничего не успел, как он уже нависал над ним. Он держал братка на прицеле, но при этом наблюдал и за его дружками. Вроде бы тихо лежат, но вдруг очнутся.

— Не стреляй! — Бандит лежал на животе, носом в землю, и дергал ногой в ожидании выстрела.

— Олег! — крикнула Рая.

Она вышла из-за укрытия и с восторженными глазами направилась к нему. Для нее это была всего лишь опасная игра. Девчонка прихрамывала.

— Осторожно!

Но Рая не вняла его предупреждению. Она подошла к одному телу, склонилась над ним, потрогала его рукой, затем направилась к другому. Бандиты не подавали признаков жизни, но Раю это ничуть не смущало. Она со спокойной душой забрала у покойников оружие. Один ствол повесила на правое плечо, другой — на левое и с видом заправской разбойницы подошла к Олегу.

— А этого почему не пристрелишь?

От такого вопроса у него чуть не вздыбились волосы. Как будто не о живом человеке шла речь, а о каком-то киношном злодее.

— А ты сможешь? — спросил он, удивленно глянув на девчонку. И этим смутил ее.

— Ну, если ты скажешь, — замялась она.

— Не скажу…

— Сам убьешь?

Олег цокнул языком, снова глянув на нее. Вроде бы нормальная девчонка, но иной раз как загнет… Но и жаловаться на нее грех. Разве бы ушел без нее от погони. А кто его об опасности предупредил?

Браток осторожно повернулся на бок, внимательно и со страхом посмотрел на Олега. Черты лица вроде бы славянские, а лицо смуглое, как у азиата.

— Не убивай! — тихо проскулил он.

— А что мне с тобой делать?

— Хочешь, я Родю и Бадика на себя возьму? — заискивающе спросил он.

— Родю и Бадика? На себя?

— Симак же взял на себя Баляса и Адыка.

— И где Симак?

— Да черт его знает!

— А с чего ты взял, что Баляса не он сделал?

— На тебя думают.

— Кто? Патрик?

— Да Патрик слинял! Все, нет больше Патрика! В Москве он! Теперь у него там дела… Кошка бросила котят, пусть… как хотят, — с наигранной злостью процедил сквозь зубы бандит. — Он там кайфует, а нам тут умирать!

— А я вас сюда звал? — удивленно повел бровью Олег.

— Да там не только ты. Аскольд жмет, менты бесятся.

— Разборки негров шерифа не волнуют.

— Да разборки… Там все валится, а оно мне нужно?

— Свалить хочешь?

— Я бы хотел!.. Хочешь, я Родю и Бадика на себя возьму? — бандит с надеждой смотрел на Олега.

— Ну, если так этого хочешь…

Олег отступил на пару шагов, взял у Раи «Узи», снял магазин, заглянул внутрь. Есть патроны — будет чем стрелять.

Он вынул из обреза патрон, краем рубахи протер оружие и бросил его на землю. Ложе хоть и старое, из прошлого века, но лакировка довольно свежая — отпечатки пальцев точно останутся, причем надолго.

— Бери!

— Я?! — занервничал бандит.

— Ты же сам хотел.

— Ну, можно… — Он взял обрез, повертел его в руках с таким видом, как будто ствол мог в любой момент взорваться. Потом отбросил в сторону, как будто это была змея.

— А может, их того, в землю? — кивнув на труп, спросил бандит.

— И яму выроешь?

— Можно… Лопата есть.

— Где? В машине? Для кого лопату везли?

— Э-э…

— А чего ты мнешься? Так и скажи, для меня.

— На всякий случай возим…

— Значит, завалить меня решили. Не поверили, что Баляса и Адыка Симак завалил.

— Менты верят, а Наум нет. И деньги надо вернуть.

— Какие деньги?

— Ну, там в сауне были…

— Это не ко мне. Ни в какой сауне я не был.

— Я и не говорю, — замялся бандит.

— Значит, Наума дожимают?

— Проблемы там. РУБОП из-за Амбала наезжает. Аскольд бесится, еще Сырец там… Короче, толку не будет. Лучше обратно не возвращаться…

— Так и не возвращайся!

— Вот и я думаю, зачем это мне? — закивал парень. — Есть у меня один вариант, кое-куда уехать.

— Поезжай. Но сначала Науму позвони, скажи, что со мной покончено. Что хочешь, то и говори… Если твои дружки ко мне сунутся, я тебя ментам сдам. И если сам сунешься… Ты меня понимаешь?

— Да, понимаю. Я не сунусь, и Науму сейчас не до тебя…

— Ну и хорошо… Что это там за тобой ползет?

Бандит глянул, куда показывал ему Олег, и этим подставил под удар свой затылок.

Хорватов ударил его раз, другой, и когда парень затих, связал его и обыскал. Нашел водительские права — на имя Конорева Павла Михайловича. Видимо, и этот был бандитским водителем, как и Симак. Хотя настоящий водитель мог находиться сейчас возле машины или даже подкрадываться к месту, откуда доносилась стрельба. Эта мысль запоздала, и Олег с опаской осмотрелся. Тихо вокруг, только слышно, как ветер шелестит листвой. И комар над ухом прогудел. А ведь мог прозевать опасный момент…

Он привел в чувство Конорева, спросил насчет водителя и получил ответ. Их группа состояла из трех человек, четвертого не было. Но можно ли верить бандиту?

Олег оставил парня в лесу, взял его ствол, обрез прихватил. Вместе с Раей направился к машине.

— Ну, ты крутой! — восторженно сказала девчонка, обогнав Хорватова и резко поворачиваясь к нему лицом. При этом пистолет-пулемет соскользнул с ее плеча, и ей пришлось ловить его у самой земли.

Пока она управлялась с оружием, Олег осмотрелся и заметил старое дерево с дуплом. Туда он и сунул обрез — тайком от Раи. А потом забрал у нее «Узи». Спички детям не игрушка.

— Зачем? — обиделась она.

— Стрельнешь себе в ногу, носись потом с тобой. — Он оглянулся.

Затишье после боя не такое обманчивое, как перед бурей, но пулю в спину все-таки можно получить.

— А если бы стрельнула? — звонко спросила она, пытливо глядя на парня.

— Носился бы.

— И на руках бы носил?.. Ой! — Она присела на якобы больную ногу.

— Не сачкуй! — Олег протянул ей «Узи», показал, в каком положении нести, как стрелять.

Очень даже может быть, что Рая действительно умела стрелять; если так, то ствол может им пригодиться. Вдруг где-то рядом четвертый бандит?

— А я знала, что ты их, как куропаток, перещелкаешь! — с детским восторгом сказала девчонка.

— Как куропаток… Это люди. Живые люди… Просто выхода не было…

— А чего они от тебя хотели?

— Денег. Бандитам всегда нужны деньги. Из-за денег они убивают, из-за денег их убивают.

— Люди гибнут за металл!

Олег удивленно глянул на Раю. Не ожидал он от нее такого красноречия и глубокомыслия.

— Тише давай, — озираясь по сторонам, сказал он.

— А почему бандиты такие трусы? — громким шепотом спросила она.

Олег кивнул. Не трудно было понять, о ком речь. Да он и сам задался этим вопросом.

— Трусы… Потому что шакалы, потому что у них стадный инстинкт. Привыкли стаей нападать. Когда в стае, не страшно. А когда в одиночку, от страха… э-э, сжимается… Волк в одиночку не боится, волк и в одиночку волк, а шакалу в одиночку страшно… Там у них и волки, и шакалы… Звери, одним словом… Тихо!

Олег заметил джип, остановился, присел, увлекая за собой Раю. Осмотрелся, прислушался. Ни одной живой души, тихо.

— Здесь побудь!

Он подкрался к машине, заглянул внутрь. Никого. Открыл багажник, обнаружил сумки с вещами, коробку с армейскими сухими пайками, канистру с водой. И лопатку саперную нашел, и двухпудовую гирю с веревкой. Или в землю или в реку — выбор у Олега был небогатый.

Они оставили машину, вернулись к связанному бандиту, Олег бросил ему лопатку так, что она воткнулась в землю в считаных сантиметрах от головы.

— Эй, ты чего?

— А того… Шутить со мной не надо. Здесь своих зароешь… — Он очертил ногой место, где должна была быть могила. — Вернусь, проверю. Нет — ствол будет у ментов.

— Да нет, как скажешь, так и будет, — удрученно проговорил Конорев.

— Стволы чистые? — Олег рукой провел по своему «Узи».

— Чистые. Грязные не держим.

— Отлично. Где патроны к ним?

— Э-э… В запаске там, — бандит махнул в сторону машины.

— Когда вернемся, чтобы работа кипела…

Олег велел Конореву стать на колени, махнул рукой Рае, чтобы она отошла как можно дальше от них, затем развязал бандиту руки.

— Только без глупостей!

Парень кивнул, продолжая стоять в прежней покорной позе на коленях.

— Зря мы его оставили, — деловито сказала Рая, когда они отошли на значительное расстояние.

— Ты ничего не видела, ничего не знаешь!

Девчонка остановилась и, схватив Олега за руку, потребовала от него того же. Пришлось остановиться.

— Могила! — клятвенно произнесла она, с заговорщицкой улыбкой глядя на него.

— Пошли, могила!

— Мы же теперь не разлей вода?

Олег вздохнул. Похоже, ему никуда не деться от этой занозы. Она уже накапала своим, что гуляла с ним, уже был разбор полетов. А теперь она еще могла шантажировать его убийством. Поставит вопрос ребром — или она с ним, или страшная правда выплывет наружу. И крутись потом ужом на сковородке.

— А куда от тебя денешься?

Олег тоскливо глянул на Раю. Сегодня ему снова пришлось убивать, еще один тяжкий грех многопудовым гнетом лег на душу. Он был расстроен, загрустил и потому прозевал момент…

Шорох за спиной он услышал слишком поздно. Конорев уже навел на него пистолет, когда Олег обернулся. Только выстрелить не успел. Рая выстрелила от бедра короткой очередью, и бандит на мгновение замер, выпуская из рук оружие. Удивленно глядя на девчонку стекленеющими глазами, он осел на землю и завалился на бок.

— Ой, мамочки! — Рая выпустила из рук «Узи», шлепнула себя ладошками по щекам и также осела наземь.

Падать она не стала, но за голову схватилась.

— Мамочка! Я не хотела!

Олег на ватных от волнения ногах подошел к бандиту, приложил пальцы к яремной вене. Как-то чересчур уж убойная парочка из них вышла. Обычно в бою на одного убитого приходится по три-четыре раненых, а тут сплошные трупы.

— Доигралась, — без всякого злорадства сказал он.

— И что теперь будет? — дрожащим голосом спросила Рая, глядя на Олега большими от испуга глазами.

— Объявлю тебе благодарность. И налью чарку — для успокоения собственной души.

— Я серьезно!

— И я серьезно…

Не мог он ругать Раю, не имел на это морального права. Если он сейчас и мог злиться, то лишь на себя. Надо было покойников обыскать, а он не догадался, зато Конорев у кого-то из них забрал пистолет. И шел Олег без оглядки, хотя и должен был контролировать ситуацию. И если бы не Рая, лежали бы они сейчас оба, глядя стеклянными глазами в студеную вечность.

Хорватов осмотрелся по сторонам — вдруг егерь к ним подкрадывается или случайно кто забрел в лес. Не было никого.

Взяв покойника за ноги, Олег потащил его к другим трупам. Там он забрал у Раи оружие, начисто протер его и вложил в руки то ли Роде, то ли Бадику. И обрез свой принес, бросил его рядом с телом Конорева.

— Что ты делаешь? — спросила Рая. От волнения ее колотил сильный озноб.

— Друг друга братва перестреляла. Что-то не поделили.

— Одного я убила, — мотнула она головой.

— Об этом знаем только мы. А милиция пусть думает, как я сказал…

— Милиция?

— Трупы рано или поздно найдут…

— Я не хочу, чтобы их находили! — мотнула головой Рая.

Олег огляделся. Тихо вокруг, безлюдно. И до темноты еще далеко, да и саперная лопатка валяется. Можно яму вырыть, организовать братскую могилу. Вернее, братанскую. Но столько возни…

В то же время не все менты дураки. Да и бандиты народ не глупый. Догадался-таки Наум, кто убил Баляса, Адыка и Амбала, поэтому и отправил похоронную команду по его душу. И в этом случае могут возникнуть подозрения. Как, например, Конорев мог убить сразу из однозарядной берданки двух головорезов с автоматическим оружием? Одного бы он смог завалить, а другой бы сделал из него решето.

Олег отыскал взглядом пышный куст орешника, взял за ноги одного покойника, затем другого. Он уложил трупы под куст, забросал их ветками и прелой листовой. И только тогда взялся за лопату. Яму нужно было рыть со всей основательностью, неторопливо и без оглядки…