Глава четырнадцать: Пеший переход

Крутанув рукоятки клинков между пальцами, в три коротких движения перехватил оружие обратным хватом. Слегка прокрутив рукояти в ладонях так, чтобы режущая кромка смотрела в противоположную от меня сторону, поднял руки в кулачной стойке, немного согнув запястье в кисти. Да, в таком положении я не могу наносить удары, но в любой момент я могу изменить положение кисти, либо выпрямляя ее для удара кулаком, либо смогу прижать клинок к предплечью незаточенной стороной, принимая на лезвие удар, при этом увеличивая жесткость сопротивления благодаря упору на руку.

Крупный монстр, которого я бы, наверное, назвал медведем, если бы не крокодилья пасть и множество роговых наростов по всему телу в качестве брони, вскинувшись на задних лапах, попытался нанести мне боковой удар лапой. Пригнуться, небольшой плавный шаг вперед и в сторону. Ныряя под лапу, пытаюсь провести классическую двоечку в корпус, надеясь, что под лапой роговые наросты тоньше. Но это не приносит результата.

В последний момент, когда монстр уже начинает разворот, выбрасываю руку в последнем, третьем ударе, вместе с тем делая еще один шаг, который меня выносит почти за спину монстра. Кулак пролетел буквально в нескольких миллиметрах от тела монстра, а вот клинок, зажатый в руке и следовавший за кулаком, вгрызся в подмышечную впадину на стыке пластины, защищающей бок монстра, и второй пластины, начинающейся уже на внутренней поверхности плеча.

Вес моего тела, двигающегося дальше, не дает застрять клинку, который почти закусило между пластинами резко опавшей лапы с разрезанными мышцами. Как только почувствовал, что клинок освободился и меня потянуло вперед, сразу же ударил ногой назад по монстру, больше даже не в попытке ему навредить или отбросить, а придавая себе дополнительную инерцию, уходя в кувырок.

Перекатившись через плечо и вскочив на ноги, сразу же развернулся лицом к твари, оставшейся за спиной. А та уже начала реветь во все горло, как раненый зверь… Хм… а почему как? Он же действительно ранен. Пока зверь, не устоявший на задних лапах, разворачивался на трех конечностях, волоча за собой висящую плетью правую переднюю лапу, у меня была пара секунд осмотреться.

На небольшой площадке, зажатой со всех сторон домами и имеющей всего лишь три выхода, в разных живописных кровавых позах развалилось шестнадцать трупов всевозможных монстров. М-да-а-а… Похоже, пора заканчивать, что-то я увлекся, решив сбросить напряжение, так что добиваю сейчас вот этого монстра... Ну ладно, еще вон того членистоногого осьминога, появившегося с одной из улиц, выходящих на эту площадку.

Подпустив чуть ближе к себе бронированного медведе-крокодила, подловил момент, когда он начал раскрывать пасть, склонив набок голову, чтобы перекусить меня напополам, размашистым ударом ноги врезал под нижнюю челюсть, из-за чего монстр распластался на бетоне, завалившись на нерабочую лапу. Если бы я попробовал провернуть такой приём чуть раньше, он бы просто оперся на лапу, а сейчас без четвертой точки опоры его стало намного проще валить на одну сторону.

Не давая зверю подняться, вогнал левый клинок в глаз, навалившись на рукоять своим весом, а правым начал со злостью колоть в стык пластин на шее, пытаясь отделить, так сказать, по суставу голову у еще живого монстра. Блин, не получилось, сдох, скотина, раньше. Поднявшись и пару раз пнув тушку перед собой, со злостью развернулся к новому противнику, который был уже всего в трех десятках метров от меня.

Осмотрев оценивающе следующую жертву, снова перехватил клинки, только на этот раз уже в обычный хват. Эту тушку я замахаюсь колоть, легче нашинковать на мелкие ломтики. А если анализатор у Тилорна скажет, что эта фигня съедобна, можно будет приготовить нехилую закуску к пиву, останется только потом само пиво раздобыть. Так, судя по строению тела и манере передвигаться, на последнем десятке метров будет рывок с попыткой атаковать щупальцами с множеством присосок, по краям которых еще и небольшие костяные крючки расположены.

Но в следующую секунду все изменилось. Сверху вниз под углом его пробило гарпуном, пригвоздив к бетону, а трос, закрепленный на гарпуне, уходил в соседнее здание на третий этаж. Но даже это не особо навредило существу, зато электрический заряд, пущенный по тросу, заставил секунд пять его отплясывать в конвульсиях, пока тело окончательно не обмякло, а полоса здоровья над ним не опустела окончательно.

Выглянувшая из окна Кастра, окончательно убедившись, что монстр мертв, деактивировала у гарпуна зацепы, не позволяющие ему выскочить из бетона, и смотала тот обратно в наруч, пока при помощи второго гарпуна спускалась вниз. Оказавшись на улице, быстро покрутила головой в разные стороны, в очередной раз убеждаясь в отсутствии опасностей, и, сжав руки в кулачки, широким шагом направилась ко мне.

- Вот как это понимать? – начала она возмущаться еще издалека. – Мы несемся самыми короткими путями, не жалея аккумуляторов в транспорте, а приезжаем на место и видим, что наш командир свалил в неизвестном направлении и фигней страдает, уничтожая поголовье ни в чем неповинных монстров. А мне приходится бегать, его искать, вместо того чтобы готовиться к дальнейшей дороге.

- Вы вернулись. Отлично! Через час выдвигаемся.

Забросив клинки на свои места в ножнах, развернулся и двинулся по той дороге, по которой сюда пришел. Судя по небольшому ступору Кастры, не ожидавшей от меня такой реакции, она явно пыталась меня вывести из депрессии, пусть и специфическим методом. Оно и понятно, скорее всего, Кварц или Тилорн, - хотя больше грешу на первого, - рассказали, что все это время, пока мы стояли лагерем в ожидании прибытия погибших, я уходил вот в такие разведывательные патрули, а по факту просто срывал злость на монстрах. Вот, похоже, вернувшийся женсостав и решил попытаться вывести меня из этого состояния. Ладно, надо показать, что все нормально, а то ведь не отцепятся.

- Иди сюда, мелкая. – Сгреб в охапку Кастру и ее щелкнул легонько по носу, пока она не успела защелкнуть защитную полусферу шлема. – Все нормально, просто практиковался в бою на коротких мечах, а то это у меня отстающий навык.

-Честно?

- Честнее не бывает! А теперь марш вперед, не хватало нам еще на обратном пути нарваться на самых наглых монстров. А то я уже наталкивался на парочку забредших в зону отчуждения вокруг разрушенного комплекса.

Как только Кастра немного удалилась от меня, проверяя дорогу, я снова перестал улыбаться. Пускай за маской и не видно моего лица, но многие люди спокойно и по голосу понимают настроение человека. Как доберемся до форпоста, надо будет загрузить Кварца и Тилорна - пускай сообразят какие-нибудь приборчики для постоянного ношения, чтобы эту сыворотку, от которой полностью отрубается тело, можно было впрыснуть дистанционной командой, тогда от телепатов будет защищена и группа.

Несмотря на то что я, после того как выдал задачу Марте, практически забил на свои командирские обязанности, по-своему переживая крупные потери от боя с тем глазом, к моему с Кастрой возвращению было почти все готово. Даже молодая ДиЛайн была нагружена небольшим рюкзаком и полностью экипирована. Как только я появился в поле зрения, мои бойцы настороженно на меня уставились. А вот трофейная команда вместе со своей охраной недоуменно косились то на меня, то на бойцов.

- Да в порядке я, в порядке!

Тоже мне, нашлись переживальщики. Эка невидаль, потерял большую часть бойцов, первый раз что ли… Так, гнать эти мысли от себя подальше, а то опять впаду в депрессию и озлоблюсь. Быстро раздав команды тем, кто остается, предупредил про Марту и что к ней приближаться опасно для здоровья, наконец-то отдал приказ выдвигаться, пристроившись в середине колонны рядом с Аленой.

- Злишься? – через пару часов нарушила молчание моя благоверная.

- Чего мне на тебя злиться? – удивился я.

- Пффф… Я тут при чем? Ты обычно на себя злишься за промахи.

- Уже успокоился, – честно признался я. – Просто взбесило, что после того как наткнулись на ящеров, постарались обезопасить себя от влияния ментальных псионов. А на практике оказалось, что нифига противопоставить не можем. Так что если у Администратора в запасе есть кто-то с возможностями подчинения и контроля, то мы пока ничем его удивить не сможем. Успешно могут сопротивляться этому только скурфы, при наличии на них соответствующей экипировки, и андроиды, которые представлены среди нас одной лишь Иралой.

- Хм… Ну можно попробовать скопировать ее код и по шаблону наделать андроидов.

- Ничего не выйдет, – покачал я головой, – можешь сама у нее спросить. Проблема в том, что копирование кода просто даст нам человекоподобных дроидов с искусственным интеллектом, действующих исключительно по шаблону, заложенному в коде. А чтобы зародилась полноценная личность, необходимо стечение неимоверно большого спектра случайностей. В общем, там все настолько сложно, что легче застрелиться, чем разобраться. Это, кстати, и оказалось их ахиллесовой пятой, когда правительство устроило на них охоту.

- Что, совсем без вариантов?

- Ну почему же, Ирала заложила парочку, как бы это правильней сказать… зародышей андроида, но первые результаты будут как минимум через пару лет. А потом надо будет еще ей воспитать и обучить то, что получится… точнее, если получится хоть что-то. Иначе можем спокойно ожидать восстание машин.

- Надеюсь, этого не произойдет, – вздрогнула она.

- Сначала нам нужно еще выпутаться из проблем вокруг нас или хотя бы эти проблемы пережить, а там уже будем думать.

- Ты прав.

После того как она со мной согласилась, мы прекратили разговаривать, экономя силы для перехода. Движение по недружелюбным уровням давалось с большим трудом. Это с техникой мы могли себе позволить игнорировать большую часть монстров, а вот пешим строем приходилось вступать в бой с монстрами каждые десять-пятнадцать минут, что очень сильно сказывалось на запасах выносливости и понижало скорость движения.

Но ничего. По плану мы должны будем заночевать уже на четвертом уровне и завтра добраться до пятого, правда, почти в двадцати километрах от нужного нам форпоста, но, думаю, это будет не очень большая проблема, ведь чем выше, тем слабее монстры, а экипировка у всей группы подобрана просто отличная. Да и сработался уже народ за последние дни.

К нужному нам зданию, которое всего с десяток метров недотягивало до потолка уровня, мы вышли строго по графику, вот только в нем оказалось просто прорва мутантов, поселившихся, видимо, здесь после последнего бешенства, гонящего их наверх. Похоже, не только мутанты с псионами пользовались этим ходом, но и монстры во время прорыва через него пробирались на четвертый уровень.

Расположились через несколько зданий от требующегося нам. Полностью заняв второй этаж и выставив дозоры на каждом подъеме с первого и нескольких отдельных брешей, через которые могли пожаловать в гости монстры с этажей выше. Я, в окружении командиров отделений, выслушивал доклад нашей разведки, пытаясь принять решение.

- … Судя по ощущениям, до тридцатого этажа там сплошной слоеный пирог. Монстры скучковались по видам и контролируют где по несколько этажей, а где всего лишь часть одного этажа, – продолжал доклад Раста. – Что происходит выше, понятия не имею, туда мои сенсорные способности не достают, но, скорее всего, ситуация там не лучше.

- Странно, что самые сильные монстры не сожрали остальных, – задумчиво пробормотал один из командиров отделения.

- Через неделю или две так и будет, но на данный момент им еще хватает пищи. Прорыв не так давно был, специально же выдвинулись по его окончанию, чтобы он нас не застал в пути, – пожал плечами Раста, не видя никакой странности.

- Кастра, что скажешь? – Перевел взгляд на вторую докладчицу.

- А что тут сказать? Я хоть смогла пробраться почти до самой крыши, но только благодаря маскировке костюма, да и то постоянно приходилось искать обходные пути. Монстров там прилично. На многих этажах разные виды уже охотятся друг на друга, но сомневаюсь, что в ближайшую неделю сможем там тихо пройти. Можно, конечно, силовым методом, думаю, часов за пять или шесть прорвемся на самый верх, но очень сильно нашумим. Да и уставшие будем по самое «немогу».

- Другие места подъема на четвертый уровень поблизости есть? – На этот раз вопрос уже был адресован всем присутствующим.

- Ближайший километрах в тридцати отсюда, да и неизвестно, что там сейчас творится, там ведь тоже подъем сформировался вследствие разрушений, – огорчила меня Алена.

- Плохо… Значит, придется шуметь, у нас время поджимает.

Подойдя к оконному проему, я уставился на кусок здания, о котором мы разговаривали. Остальную часть строения мне не было видно из-за густой застройки, раньше царившей в этом районе. Пускай теперь это по большей части развалины, но это не улучшало видимость. Постояв так с минуту, барабаня пальцами по остаткам подоконника, немного привел мысли в порядок.

- Так, идем тройками. Те, у кого есть щиты любой модификации, идут в первых и последних тройках. Основная задача - задержать нападающих монстров. К щитовикам в равной мере распределить бойцов с короткоствольным оружием. В идеале, если это будут ребята с пистолет-пулеметами и короткоствольными автоматами. Основная задача - быстрая ликвидация монстров. Смена впередиидущих бойцов каждые четыре этажа, чтобы не успевали уставать. Огневой поддержке боеприпасы и энергию не экономить. Туристку и медиков в середину колонны, остальные только холодняк, на случай если кто перепрыгнет или еще как проберется через преграду. Их основное оружие пригодится еще на открытой местности, а не в здании. Вопросы, предложения?

- Можно будет пройтись по тем, кто в середине колонны, и собрать часть боеприпасов и источников энергии, подходящих огневой поддержке, – внесла предложение Алена.

- Толковая мысль, – признал я полезность озвученного. – Тогда точно не возникнет ситуации, что у огневой поддержки закончилось БК. И еще одно: полный запрет на гранаты - в замкнутом помещении мы сами от них пострадаем.

На подготовку и донесения схемы движения до личного состава ушло двадцать минут, а еще через десять мы приступили к своеобразному штурму здания без полной зачистки, стараясь лишь прорваться на самый верх, при этом не подставляясь лишний раз монстрам. Несмотря на наличие центральной лестницы, пронизывающей здание до самой крыши, в четырех местах лестница была обвалена, и нужно было пройти часть этажа, прежде чем предоставлялась возможность подняться чуть выше и снова вернуться уже на целые пролеты лестницы.

Первые одиннадцать этажей мы прошли без проблем, ширина лестницы позволяла трем бойцам встать плечом к плечу и полностью перегородить лестницу, а из-за их спин работали стрелки, перемалывая на фарш все, что пыталось шевелиться. Именно поэтому я выбрал формат движения тройками. Не знаю, зачем строители делали такие широкие лестничные пролеты в этом здании, но детальное описание, предоставленное Кастрой и подкрепленное множеством снимков, сделанным через нейроинтерфейс, позволило исключить архитектурные неожиданности.

Вот только местную фауну она старалась обходить стороной, что и начало выливаться нам проблемами. Даже миниатюрные камеры, которыми снабдил Кастру Кварц, расставленные ею на всем протяжении нашего будущего маршрута, не особо помогли. Выдвинувшись на двенадцатый этаж, предварительно плотным огнем зачистив лестничную площадку, первая группа щитовиков сразу же заблокировала подъем выше, а вторая группа сразу же резким рывком пересекла площадку и перекрыла выходы на площадку с этажа.

Когда вся колонна поднимется выше, они пристроятся в хвосте, а те бойцы, которые до этого занимались прикрытием, просочившись сквозь не столь плотный центр колонны, согласно плану займут места в начале, создавая таким образом постоянную ротацию. И только самая первая группа менялась по команде каждые несколько этажей.

Но неожиданно выскочившая с этажа тень перепрыгнула группу прикрытия и, совершив небольшую пробежку по боковой стене, ворвалась в задние ряды, успев поранить почти десяток человек, прежде чем ее раскромсали в ближнем бою. Хорошо хоть никого не убила. Раненых практически на руках быстро передали штатному медику и Тилорну, которые сразу же занялись их ранами. Но вот продвижение остановилось.

Пробравшись к трупу монстра, я удивленно присвистнул. Практически вылитая пантера, только вот вся шкура была покрыта черными пластинками, а хвост венчал костяной шип с четырьмя острыми гранями вдоль него. Только не ее красивая блестящая тушка меня удивила, а то, что на ней не было ни царапины. Только случайно попавший клинок прямо в глазницу оборвал ее жизнь, видно, добравшись до мозга.

- Ахренеть! – выдохнул сзади меня Раста. – Это же, блин, «шитаку». Нам офигеть, как повезло!

- Повезло, что она чуть не отправила на репликацию нескольких бойцов? – резко огрызнулся я.

- Повезло, что ей случайно в глаз попали. А то мы бы потеряли почти весь отряд. Ее шкуру не берет никакое стрелковое оружие, только плазма или лазер. Да еще и атакует она с такой скоростью, что не успеваешь уследить. Вот только не пойму, почему она вообще бросилась на нас.

- А что не так? – Когда что-то становится непонятно, чаще всего приходится ждать беды, поэтому я сразу напрягся от слов Расты.

- Да просто они вроде эмпаты, и чаще всего не нападают на большие скопления.

- Да и двигалась она не так уж и быстро, – раздался голос одного из бойцов. – Просто неожиданно было, но движения вполне были видны…

- Командир, разреши проверить этаж! – неожиданно попросил Раста.

- Чтобы тебя кто-то сожрал? – Я был шокирован такой просьбой.

- Две минуты, я быстро проверю свои подозрения и сразу назад.

- Ладно, камикадзе, но возьми с собой двух бойцов. У тебя ровно три минуты, время пошло!

Не знаю, что в его голову взбрело, но слишком сильно у него блестели глаза, явно он что-то заподозрил, но без подтверждения не хочет озвучивать. К моему удивлению, Раста вернулся уже через минуту, прижимая к груди рюкзак. А вот лицо у него сияло от счастья, судя по всему, он нашел что-то стоящее.

- Командир, у нее котята! Мать его, котята! Она, похоже, окотилась, причем всего пару дней как, вот потому и была такая медленная, – затараторил он, приближаясь. – Поэтому и атаковала нас, почуяв своей эмпатией угрозу, защищала от нас свое потомство.

Добравшись до меня, он расстегнул рюкзак, в котором оказалось пять маленьких слепых черных клубочков, которые интерфейс сразу же подсветил как «Детеныш шикаты, 0 уровень». Переведя взгляд на сияющее лицо Расты, потом снова на малышей, и в конечном итоге на труп их мамки. Все было предельно понятно: из этих котят, судя по всему, вырастут крайне опасные зверюги. А с сенсорными способностями Расты, да еще усиленными эмпатией шикат, получится крайне мощный тандем.

- Кормить и дрессировать будешь сам! - принял я решение.

И развернувшись, ушел в начало колонны, не став выслушивать благодарности от сенсора. Да и не стал ему пока говорить, что если от них будут проблемы, то придется избавиться от этих котят. Пусть порадуется человек, пока есть возможность.

- Чего встали? Крыша сама к нам не придет! Раненых перевязали? – Дождавшись подтверждения, сразу же отдал команду продвигаться дальше.

Дальнейшее движения особых проблем не вызвало. Да, была пара напряженных моментов, и еще одного бойца ранило. Но слаженное действие группы позволяло нам, пускай и медленно, но крайне уверенно продвигаться вперед, оставляя за собой кровавое месиво из различных монстров. Выбравшись на крышу, я сразу же внимательно осмотрелся по сторонам, только потом вспомнив, что летающих монстров в Альфариме так ни разу и не видел.

- Раста, зоолог ты недоделанный. – Ну да, я еще злился, что он сунулся на этаж только ради котят, рискуя оставить группу без сенсора. – А почему я в Альфариме за все время ни разу не видел летающих монстров?

- Так это же прорву псионики надо, – удивленно уставился он на меня, а вот Алена начала смеяться.

- Вов, он местный, поэтому про пернатых никогда не слышал. Максимум псионическая левитация на небольших высотах, не больше пары метров от поверхности.

- А чего так?

- Несмотря на большое пространство, тут почти нет движения воздушных масс, вот и получилось, что местные мутанты не эволюционировали в летающих созданий, слишком тяжелые они для того, чтобы постоянно махать крыльями, а планировать на воздушных потоках не получается… - разъяснила мне Алена. – Хотя есть еще вариант, что те, кто экспериментировал над живностью, не брал для разработок пернатых.

- Главное, что летунов всяких тут точно нет! – вынес я единственную полезность из этой мини-лекции. – Так, я вообще не понял, чего расслабились? Выходим на четвертый уровень, там и отдохнем.

Без лишних разговоров, цепочкой по одному, бойцы двинулись по куску бетона, ведущему наверх, который раньше служил полом для технического этажа четвертого уровня.