Глава девятая
Яна
Я надеялась сегодня отоспаться, но у Лиса были другие планы. Он разбудил меня, когда солнце еще не поднялось, и вытащил на тренировку. Зевая и спотыкаясь на ходу, я умылась и спустилась в сад.
Раннее утро выдалось прохладным, деревья окутывал легкий туман, кое-где на листьях сверкала роса. Адария и Ринара переговаривались, держа в руках по мечу. Я подошла, похвалила русалку за сад, который выглядел более опрятным и аккуратным, чем раньше. Видно, что девушка на славу потрудилась. Ринара расцвела улыбкой, сообщив, что ей все-таки удалось вывести целебные ключи на поверхность, поэтому там можно купаться и набирать воду для зелий, чтобы их усилить.
Наш разговор предсказуемо прервал Лис, бодрым шагом спустившийся с крыльца. Его глаза предвкушающе сверкали, в руках оборотень держал удлиненные сверкающие мечи. Один он отдал мне и велел идти на огороженное для тренировок место.
И началось… Я только и успевала разворачиваться и нагибаться, привыкая к тяжести оружия. Сомневаюсь, что вообще смогу кого-то ударить или ранить мечом, но фамильяр прав: магия может не все, нужно уметь постоять за себя и без нее.
Вскоре от многочисленных упражнений и стоек стало жарко, спина намокла от пота. Не привыкшие к такой физической нагрузке мышцы ныли, а Лис все командовал. Уверенно, четко, основательно. Воеводой, что ли, подрабатывал до встречи со мной? Как-то я совсем мало о нем знаю, хотя привыкла к оборотню слишком быстро. Ощущение такое, будто всю жизнь бок о бок жили и дружили.
Через несколько минут Лис позволил нам передохнуть, а сам ушел в дом за луком и стрелами. Мишени располагались в глубине сада за зарослями ежевики, поэтому мы с русалками неспешно прогулялись по тропинкам, отгоняя назойливое желание присесть и отдохнуть на ближайшей лавочке. Сдается, не поднялись бы потом от усталости.
Фамильяра не было долго, поэтому я даже заглянула в огород с лекарственными травами. Оказывается, часть из них Ринара успела собрать и разложить в гостиной для просушки, а я всё пропустила, когда искала ведьминскую книгу.
Лис появился незаметно и пружинящей походкой направился к нам.
Ринара и Адария долго вертели луки в руках, но приноровились быстро. И с меткостью, и с ловкостью у сестер проблем не возникло, хотя русалки явно впервые держали это оружие.
Мне же стрелять из лука показалось не менее сложно, чем работать с мечом. Стрелы летели куда угодно, только не в мишень. Да и ладони оружие натирало сильно.
Глядя на мои потуги, Лис старательно прятал ухмылку, временами вставлял язвительные замечания и требовал стрелять снова и снова. А спустя час отпустил русалок, но не меня. Велел принести книгу по родовой магии, найти боевые заклинания и тренироваться еще час.
И почему я его послушалась? Сама не знаю. Видимо, в словах оборотня все же был смысл. Надо учиться себя защищать. Пригодится!
Открыла книгу на нужной странице, вздохнула. Заклинания показались непроизносимыми. Набор слов и звуков, показавшийся мне чем-то вроде музыкального аккорда: не дай бог сфальшивить хоть в одном ударении, и меня можно будет собирать по кусочкам… Ну или не меня.
Мучилась я долго, но в итоге смогла повалить две мишени и призвать из-под земли маленький корешок какого-то дерева. Тоже мне… боевая ведьма! Да любой враг умрет на месте! Разорвется от смеха, глядя на мои попытки его прикончить.
Повздыхала, возвращаясь в дом. Разбираться в заклинаниях безумно не хотелось, но выхода не оставалось. Придется зубрить, отрабатывать до автоматизма, чтобы даже в самой критической ситуации использовать не задумываясь.
Я вымыла руки и отложила книгу. Из кухни слышалась ругань. Сколько можно ссориться? Наверное, мечты, что Адария и Лис найдут общий язык, так и останутся мечтами. На этот раз предметом спора служила покореженная и обгоревшая сковородка.
— Но я же помочь хотел!
— А я тебя просила?
Я села за стол, переглянулась с Ринарой, которая жевала слегка подгоревший омлет, и благоразумно решила не вмешиваться. Вскоре парочка прекратила разборки и уселась за стол завтракать.
— Что с лавкой? — поинтересовалась я осторожно.
— Ждет открытия. Вари зелья, попробуем торговать, — сказал Лис. — Денег почти не осталось. Мы покупали зелья для сохранности книг, оружие, еду, всякие мелочи для дома…
— Да что вы оправдываетесь! — отмахнулась я. — Наварю я зелий. Посмотрим, как дело пойдет.
— Я принесу травы! — тут же вскочила Ринара.
Немного подумав, решила отправиться в ведьминскую комнатку. Все-таки удачно я ее вчера обнаружила! Предупредила ребят, пообещав вернуться через час, и сбежала.
Едва вошла, взгляд упал на часы, устанавливающие нужное время. Загадав вернуться через час, принялась осматриваться. Много трав, порошков, снадобий… Большинство, полагаю, безумно редкие и ценные, хранимые на исключительный случай.
Часа через полтора, рассмотрев все, что можно, принялась листать книги. В основном это были справочники по редким растениям и грибам. Нашлось несколько учебников по использованию силы. Их я решила прихватить с собой и почитать перед сном, но потом вспомнила, что собиралась поискать информацию о драконах или расспросить о них Лиса, поэтому фолианты пришлось отложить до лучших времен. И про Ингара тоже решила не думать. Где-то тлела угольком надежда — Лис ошибся, дракон не окажется наследным принцем. Но я понимала, насколько мала подобная вероятность.
Поставила котел на стол, в очередной раз радуясь, что он магический и обходится без огня, разложила нужные ингредиенты и принялась за зелья. В какой-то момент даже поймала себя на мысли, что мне нравится этим заниматься. Смешивать, создавать что-то новое, разливать по флаконам, подписывать.
В зачарованной ведьминской комнате я провела почти пять часов, но в реальности прошел всего час, как я и загадала. Удобно! Чувствовалось проведенное время так же. Я была полна сил, словно неведомое колдовство, повлиявшее на время, каким-то образом воздействовало на мой организм. Будто и не варила полдня зелья. Жаль, ребят в заветное место не взять, дверь пропускает только ведьм. Им бы точно понравилось!
Я быстро перекусила, пока Лис бережно раскладывал зелья по сумкам. Ринара собрала мешочки с травами, предназначенными на продажу, добавила пару бутылок с целебной водой.
— Как ею пользоваться? Ты говорила, она усиливает действие заклинаний.
— Это особая вода, Яна. Если помыслы того, кто ее возьмет, чисты, она принесет добро. Может исцелить любую рану, вытащить из бездны, подарить душе покой. Если же нет… останется простой водой.
— И такие ключи встречаются безумно редко, — добавила Адария. — Никому о них не рассказывай, иначе… Люди по большей части жадны и алчны. И если до источников доберется такой…
— Как же мне ее продавать?
— А ее и не надо за золото… Предложи в крайнем случае, если почувствуешь, что кому-то она очень нужна. И что за нее дадут — возьми.
Я удивленно приподняла брови.
— Это такой обычай, — усмехнулась Адария. — У русалок.
Она с тоской посмотрела в окно. Девушки очень скучали по родному дому, хотя никогда об этом не говорили. Хватало случайных взглядов. Я их понимала: сама оказалась в другом мире. Только у русалок есть шанс вернуться в море, а у меня обратной дороги нет.
Мы с Лисом и Ринарой вышли за ворота. Адария осталась в доме, сказав, что займется обедом. Возражать я не стала, но показалось, будто русалка избегает моего фамильяра. Лис, впрочем, ничего не заметил.
Впервые с того момента, как обрела дом, я оказалась в городе и жадно рассматривала все вокруг. Домики в Ярине были небольшие, высотой в два-три этажа. Аккуратные, чаще всего увитые темно-зелеными лианами плюща. Красные черепичные крыши сверкали в лучах солнца, создавая невероятную сказочную атмосферу.
Мы шли мимо многочисленных магазинчиков и лавочек, небольших площадей с фонтанами, идущих по своим делам горожан. Женщины были одеты в легкие платья и сарафаны с короткими рукавами-фонариками. Многие из них несли корзины, спешили куда-то, подгоняя чумазую малышню. Мужчины в коротких бриджах, туниках или рубашках попадались реже, но тоже не задерживали на нас взгляд. Оно и понятно: выглядели мы как самые обычные горожане.
Лис благоразумно купил несколько подходящих платьев. Одно из них, светло-синее, до колена, с белым кружевным воротничком и узким серебряным поясом, я и надела.
Лавочка располагалась на площади, как ребята и говорили. Рядышком блестела чистыми витринами огромная кондитерская, из которой одуряюще тянуло выпечкой, а слева приютилась швейная лавка. Место и правда чудесное, выгодное для зельевара.
Лис открыл лавочку большим медным ключом, пропустил нас внутрь. Помещение было небольшим, но уютным и светлым. Справа — огромный прилавок, за которым располагались многочисленные полки и несколько шкафчиков, стена, где удобно сушить травы и развешивать коренья в мешочках. Имелась небольшая подсобка со столом и даже скромная туалетная комната.
Мы разложили вещи и переглянулись.
— Большинство магазинов часов в двенадцать закрывается на обед, — заметил Лис. — До конца перерыва еще четверть часа, хватит, чтобы передохнуть. Адария пирожков положила.
Мы перекусили и, изрядно волнуясь, открыли свою лавочку. Первые полчаса было тихо. Люди с любопытством заглядывали в окна и открытые двери, но шли либо в кондитерскую, либо в швейную лавку. Я мысленно пообещала себе купить самый вкусный торт, какой приглянется, если мы продадим хотя бы половину того, что у нас есть.
Стоило об этом подумать, как в лавочку, робко оглядываясь по сторонам, заглянула девушка лет двадцати, одетая в легкое белое платье.
— А грудной сбор у вас есть?
— Конечно! — очаровательно улыбнулся Лис. — Вам сколько отсыпать?
Разговаривая с нашей первой покупательницей, он подошел к мешочку, где находились травы мать-и-мачехи и шалфея, а я отвлеклась на двух мужчин, которые нуждались в зелье для борьбы с пылью. Получив по заветному флакону и обсуждая какие-то крепления, они покинули лавочку, щедро расплатившись. И покупатели вдруг хлынули потоком. Создалось ощущение, будто они выжидали где-то там, за дверью, явно чего-то опасаясь. Может, даже монетку кидали, кто пойдет первым и попробует купить у меня зелья и травы. Все же ведьма…
Представив такую картину, я весело хмыкнула и улыбнулась пожилой леди в темно-бордовом платье, готовой купить всего по чуть-чуть, чтобы опробовать.
Через два часа лавочку пришлось закрыть. Мы продали все, что взяли с собой. Растерянные и довольные, пересчитали выручку — оказалось двадцать золотых монет, и отправились домой, по пути прихватив в кондитерской шоколадный торт с вишней.
Взволнованная Адария встретила нас на крыльце. Девушка тревожно озиралась.
— Что случилось? — тут же забыв обо всем на свете, бросился к ней Лис, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь.
— Мне кажется, в доме кто-то есть, — тихо сказала русалка.
— С чего так решила?
— Шаги слышала, скрип половиц.
— Может, показалось? — не удержалась я.
— Это вряд ли, — заметил Лис, на ходу оборачиваясь и ныряя в дом.
Мы остались на месте.
Вернулся оборотень нескоро, уже в привычном человеческом обличье, сжимая лист бумаги.
— Что там?
Молча протянул мне.
«Я все равно до тебя доберусь, ведьма».
Как интересно!
— И даже не разобрать, чей почерк — мужской или женский.
— Где нашел?
— В нижней гостиной на полу. Похоже, кто-то действительно пробрался в дом, несмотря на сильные чары. Сейчас поедим, и я пройдусь по саду… Надо усилить защиту.
— Мы с Ринарой можем изготовить амулеты, только их нужно напитать зельем. Ты такое сваришь, Яна? Оно наверняка должно быть в твоей книге.
Я кивнула, холодея от страха и гадая, кому я так успела насолить? Морской принц до меня не доберется, он не догадывается, где я. Цыгане остались в дальней части королевства, а других врагов у меня нет. Разве что они были у мамы или бабушки. Не от этого ли врага сбежали мои родные? Получается, он опасен? И если я смогу скрыться в своей ведьминской комнатке и оказаться в безопасности, то друзья-то нет! А бросать их точно не стану. Замкнутый круг. И что остается?
Выложив оборотню все свои предположения, я добавила:
— Лис, ты говорил, я не смогу вернуться на Землю, но мама и бабушка сумели туда попасть.
— Яна, перейти в другой мир ведьма может лишь раз в жизни. Твои родные перенеслись на Землю, а ты — сюда.
Я вздохнула, скомкала листок с угрозой и пошла в дом. Ринара предложила пообедать, хотя кусок в горло не лез, а от хорошего настроения не осталось и следа.
Жаркое у Адарии получилось на славу. Лис дважды просил добавки, но в разговор не вмешивался, явно что-то обдумывая. Допив чай, мы отправились в гостиную, ставшую алхимическим кабинетом.
Русалки достали коробку с нитками, уселись на диван и принялись плести амулеты, добавляя в них разноцветные бусины. Я же ушла с родовой книгой в дальний конец комнаты — искать защитные заклинания и рецепты. Они делились на две категории — для живых существ и материальных предметов.
Ингредиенты для зелий, а я решила использовать их, а не заклинания, были редкими, но нашлись среди запасов моих родных. Остаток дня ушел на нанесение защиты. Мы пропитали созданным зельем амулеты, развесили их, проверяя, замкнуты ли магические потоки, и лишь потом принялись ужинать. Правда, Лис время от времени принюхивался и недовольно, словно не доверяя, поглядывал на едва заметные амулеты, но в итоге сдался.
— Сейчас наложим защиту и на нас. Яна, придется снять браслет и временно не перемещаться к твоему наставнику. Полагаю, раз предупреждение дано, злодей даст о себе знать.
Ах вот оно что! Мой фамильяр готовится к нападению, поэтому так странно себя ведет.
Осознав этот факт, вздрогнула и напомнила, что браслет Ингара снять не могу.
— А ты книгу полистай, — ухмыльнулся Лис, уплетая последний кусок торта.
Оборотень оказался прав, и вскоре я отыскала нужную информацию. С магическими амулетами все оказалось одновременно и сложнее, и проще. Ингар зачаровал браслет так, что его не могу снять именно я. Но Лис, являясь моим фамильяром, запросто! Что он и доказал, расстегнув браслет с такой легкостью, будто в нем и не было чужой магии. Сдается, дракон придет в ярость, когда узнает. Но защитные чары, которые мы щедро наложили на каждого из нас, важнее.
Я принюхивалась к одежде, от которой теперь ощутимо пахло приготовленным зельем. Ритуал проводил Лис, разбираясь в происходящем явно больше, чем русалки, и уж точно больше, чем одна начинающая ведьма.
Он очертил круг, расставил кристаллы и разложил травы. Когда мы по очереди оказывались внутри, брал каплю крови, смешивал с зельем и чертил костяной кисточкой прямо в воздухе непонятные символы. Те почему-то начинали светиться, впитываться в пространство круга, а потом стоящего омывало теплой волной с травяным запахом.
Для самого Лиса колдовали мы втроем, стараясь не реагировать на ехидные замечания о наших навыках. Главное, защиту мы поставить сумели! Жаль, действуют такие чары всего сутки, потом ритуал придется повторять.
О том, чтобы отсиживаться в стороне или попытаться сбежать, не могло быть и речи. Лис, правда, попытался заикнуться о чем-то подобном, но возразили все. Адария напомнила о своей боевой магии, Ринара намекнула на особые способности к призыву лиан, а я… я просто та, кто подвергает всех опасности. А потому сбегать и прятаться, как бы ни хотелось, не собираюсь.
Дел оставалось немало, а потому Ринара отправилась составлять травяные сборы, Лис и Адария — тренироваться с мечами, на этот раз в дальней гостиной, а я заглянула в библиотеку, решив поискать книгу о драконах. Простую, понятную, интересную. И теперь второй час перебирала один за другим фолианты, не находя ничего нужного. Принесла стремянку, забралась повыше и уже просматривала талмуды с верхних полок, когда почувствовала что-то неладное.
Оглянулась. Воздух в комнате будто сгущался, становился тяжелее. И свечи стали тускнеть, пока разом, словно от невидимого ветра не потухли. Я растерянно замерла, потом быстро вытащила из кармана зелье, капнула, выпуская светлячков и оглядываясь. Что происходит?
По спине бежали мурашки, словно вот-вот произойдет что-то страшное. Или после сегодняшней угрозы у меня сдают нервы? Но рисковать я не хотела. Свет ведь и правда погас, хотя тут не было сквозняков, а окна мы закрыли. Надо звать русалок и Лиса.
Аккуратно поставив книгу на полку, я обернулась и не смогла даже закричать. В десяти шагах от меня, как в самом страшном кино, застыла фигура, закутанная в темную мантию. Капюшон накинут, лица не разглядеть, но зловещий мужской шепот слышался весьма отчетливо.
Я начала действовать, прежде чем осознала, что творю. Швырнула в незнакомца книгу, которая попалась под руки, скатилась со стремянки и… что теперь? Прыгнула к двери, но та оказалась заперта, а мужчина, все еще шепча заклинание, спокойно и уверенно шел ко мне. Попробовала распахнуть окна, но не смогла этого сделать. Разумеется, наложены чары!
— Лис, девочки!
Закричала сильно и громко, надеясь, что меня услышат друзья. И это оказалось бесполезным. Рванула в сторону, опрокидывая с полок фолианты. Пытаясь остановить незнакомца, швырнула в него зелья, которые были в карманах, досадуя, что одно из них — от уничтожения пыли, а другое просто создает светлячков, и уткнулась спиной в стену. В ловушке! Зажата в углу!
Колючие ежики! Я не хочу умирать так! Я вообще не хочу умирать!
— Слушай, ты кто? И что от меня надо? — решила я прервать его жуткое бормотание.
Может, этот ненормальный меня с кем-то перепутал? Всякое бывает.
В одной руке незнакомца сверкнул нож, в другой вспыхнуло темное пламя, обрывая последнюю надежду. Колени подогнулись, руки задрожали, перед глазами стало темнеть. Я понимала: сейчас он меня убьет, но тупо смотрела на происходящее и не могла даже сдвинуться с места. Да и куда бежать? А драться смысла нет, не справлюсь! Физической силой колдуна не проймешь, а магией пользоваться не умею. Даже два единственных выученных боевых заклинания вылетели из головы.
Неожиданно библиотеку озарила вспышка, а потом раздался злой голос… Ингара:
— Еще раз посмеешь не прийти ко мне на встречу…
Сам он, со сверкающими глазами и распущенными волосами, безумно прекрасный, как бог, появился рядом. И сразу, едва увидев мое лицо, развернулся. Дракон одним коротким взглядом охватил все: погром в библиотеке, темную фигуру, все еще шептавшую заклинания, блеск ножа и пламя магического огня… И объяснения ему уже не понадобились. Сориентировался мгновенно, будто всю жизнь попадал в похожие ситуации.
Ингар закрыл меня спиной, вскинул руки, ударил незнакомца чистой силой. Тот остался неподвижным. Жуть!
— Яна, замри! — крикнул Ингар, каким-то удивительно быстрым движением доставая клинок и отражая темный сгусток, который летел ко мне. Тот зашипел и растаял, будто натолкнулся на невидимую преграду.
Взмах — и дракон всадил в незнакомца меч. Тот почему-то не упал, даже не вскрикнул, заставляя меня замереть от ужаса. Просто рассыпался черным песком под ногами Ингара.
Очнуться и прийти в себя я не успела. Библиотечная дверь разлетелась в щепки. С мечом наперевес в комнату влетел Лис, а за ним и русалки с водными шарами в ладонях.
— Яна! Ты где?
— Хватай его!
— Тритон проклятый!
В Ингара ударила мощная струя воды, окатив с ног до головы, полетели флаконы с зельями, взметнулся меч моего фамильяра.
— Стойте! — опомнилась я, подскакивая и оказываясь рядом с Ингаром.
— Живая… — хором выдохнули ребята.
На Ингара смотреть было страшно. Весь мокрый, одежда под действием зелий превратилась в разноцветную, а возле горла замерло острие меча. М-да… Что тут скажешь?
— Похвально, — спокойно заметил Ингар, пронзая моих друзей взглядом.
Так спокойно, что я готова была бежать от него без оглядки.
— Яна, это… кто?
— Мой фамильяр и русалки, — пролепетала я.
— Хороши защитнички! И я же просил не брать в хранители оборотня! — зло рыкнул он. — Ты где его нашла?
Сказать, что на башне в цепях? Сдается, ответу Ингар не обрадуется.
Лис вдруг опустил меч и спокойно сказал:
— Вот тебя, дракон, не спросили, как нам жить. Я не позволю тебе запереть или погубить Яну! Она — ведьма, ей нужна свобода…
— Необученная неинициированная ведьма, которая только что подверглась нападению шарахаса!
Глаза Лиса от ужаса округлились, сам он уставился на меня и тихо выругался:
— Пламя дракона!
— Выражения выбирай! — рявкнул Ингар, а потом… развернулся ко мне и смерил тяжелым взглядом, от которого задрожали коленки. — Десять минут на сборы, и ты переезжаешь в мой дворец.
— Да… ты… лесом, полем и морем! — отправила я дракона, зло глядя в наглые черные глаза.
— Не обсуждается!
— Ты мне кто? — взбеленилась я. — Думаешь, я реально захочу променять свою неидеальную жизнь и свободу на клетку в твоем доме? Стать игрушкой? А невеста твоя на это что скажет, ваше высочество? И мое мнение ты думаешь учитывать, драконище? Хотя бы спросить, чего я хочу!
Я сорвалась на крик, заколотила руками по его плечам, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
— А может… чаю? — робко предложила Ринара.
— Не откажусь, — спокойно ответил Ингар, подхватывая меня на руки и не слушая угроз. — Куда идти?
— В гостиную. Мы все принесем! — крикнули русалки, исчезая.
Лис вздохнул, покачал головой и выскочил, даже не пытаясь отобрать меня у Игнара. Предатель!
А этот несносный тип широкими шагами вышел из библиотеки, уселся на диван в гостиной и высушил заклинанием свою одежду и волосы. Затем запрокинул мою голову и так нежно-нежно поцеловал, дезориентируя окончательно. Потом провел пальцами по щеке и тихо сказал:
— У меня нет и уже не будет невесты, Яна.
— Да мне…
— И запереть тебя действительно хочется.
— Да я…
— Прекрати меня перебивать и спорить! — возмутился Ингар, теряя терпение.
— Ты… ты… тиран, деспот и… и… злодей! — выпалила я, попытавшись слезть с его колен.
Дракон рыкнул, прижал к себе крепче, впился страстным поцелуем. И мир растворился под натиском жадных и горячих губ, оставляя нас. Вдвоем.
Раздалось покашливание друзей, я дернулась, утыкаясь в плечо Игнара и пытаясь отдышаться.
— Мы не мешаем? — ехидно уточнил вернувшийся Лис.
— Можно подумать, фамильяр, ты послушаешься, если я прикажу уйти.
— Оборотни не подчиняются никому, кроме вожака.
Ингар зло сверкнул глазами, но ничего не ответил. Лишь ссадил меня с колен, принял от Адарии кружку чая, глотнул и зажмурился.
Ринара мне почему-то подмигнула, протянула бутерброд. Я его жевала, хмурилась и гадала, как дракон оказался в моем доме.
— Тебя это вряд ли касается, но отвечу. У драконов есть еще один амулет, помимо того, что я дал одной безалаберной непослушной ведьме, — пояснил Ингар, давая понять, что я спросила вслух.
— И как долго он действует? — поинтересовался Лис, пока я пыталась испепелить дракона взглядом.
— А ты не рад гостям? — съязвил Ингар и тихо добавил: — До рассвета. Хватит времени, чтобы наложить защиту на вас и дом да научить одну непутевую ведьму некоторым боевым заклинаниям.
Значит, меня не утащат во дворец? Передумал? Но… почему? Хоть убей, не понимаю я этого мужчину!
Удивленно глядя на него, я закашлялась и сообщила:
— Вообще-то мы поставили защиту.
— Вижу. Этим зельем только комаров можно отпугнуть да болотную нечисть задержать, но точно не остановить шарахаса. Даже если чары хороши, где-то есть разрыв, иначе шарахас не прошел бы.
Ингар откусил бутерброд, заботливо протянутый Ринарой, глотнул чая и ласково поинтересовался:
— Ты какому, бездна Архарна, темному колдуну перешла дорогу, ведьмочка?
— С чего ты решил, будто напавший был темным колдуном?
— Он им не был, Яна, — заметил Лис, присаживаясь рядом и вертя в руках яблоко. — Лишь слугой.
— И показался каким-то странным…
— Шарахасов зачаровывают на достижение цели. Если ему приказали тебя убить, то он просто шел, как зомби, ничего не видя и не зная, закрывая глаза на опасность. И создают их… из тьмы при помощи одного жуткого ритуала.
Я вспомнила, что злодей ни на что не реагировал даже когда умирал, и окончательно осознала, как повезло, что Ингар оказался рядом.
— Убить шарахаса почти невозможно, — подтвердил мою догадку Лис. — Только клинком, закаленным в пламени дракона.
Я снова покосилась на Ингара, который поедал бутерброды и молчал, делая вид, что речь идет не о нем. Потом дракон посмотрел на меня, перевел взгляд на оборотня и, словно решившись, вдруг снял с мизинца перстень с темным камнем, кинул Лису.
— Найди мастера Прима, он должен быть в столице. Отдай кольцо. Он сделает вам нужные мечи для защиты. Полагаю, это нападение будет не последним. Одного из слуг темного я убил, но колдун может зачаровать несколько шарахасов. Если он силен — а этот точно из таких, раз не отозвал своего слугу, даже понимая, что я его убью — отступать не станет.
— Шарахас меня убьет? — шепотом спросила я.
Ингар уставился на меня, наклонился так, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.
— Это вряд ли. Магия шарахаса призвана обездвижить жертву. Потом нужно порезать ее ладонь ритуальным ножом. А когда кровь вместе с силой хлынет наружу, колдун вселится в тело своего слуги, чтобы отобрать чужую магию. Кстати, ведьмочка… ты так и не ответила на вопрос, кому перешла дорогу.
Я смотрела на невозмутимого Ингара. Дрожали руки и губы, мысли путались, а сердце все еще колотилось от страха.
— Огонек, — ласково позвал он, — я не позволю ему тебя тронуть.
И нежно коснулся моих губ.
— Я не согласна жить в твоем дворце, — прошептала отчаянно.
В комнате воцарилась тишина. Русалки сделали вид, что их тут нет, а Лис спрятал усмешку.
— Тогда должна быть согласна делать то, что я скажу, желая тебя защитить. Иначе твое мнение совсем перестанет меня интересовать.
Я открыла рот, закрыла и посмотрела на мужчину, который поднялся и скинул плащ. Дракон потянулся и попросил уточнить, как именно мы ставили защиту на дом и сад. Друзья принялись рассказывать, и вскоре все исчезли за дверью, а я все еще сидела на диване, пытаясь прийти в себя.
Нечего раскисать! Лучшая защита от стресса — действие. Поэтому немного погодя я поднялась, помыла и убрала посуду, подмела пол в библиотеке, расставила разбросанные книги. Как раз успела закончить к возвращению русалок и фамильяра.
— У нас в третьем узле не то плетение, — хмуро заметила Адария. — Не рассчитано на земную поверхность без воды.
— А зелье вообще не действовало, так как ты забыла добавить в него полынь и толченый кошачий глаз, — обрадовал Лис.
— И что теперь?
— Принц устанавливает защиту с замкнутым контуром, а потом отправится проверять новые амулеты и сваренное тобой зелье, — заявил фамильяр, помогая убрать веник и совок в кладовку. — Если хочешь сохранить свободу, которую Ингар любезно решил тебе дать, рекомендую исправить собственные ошибки.
— Свободу дать?! — возмутилась я. — Да как он…
— Ян, — тихо прервала Адария, — он — дракон, наследный принц. Его решения не вправе оспаривать никто, кроме оборотней. Они драконам не подчиняются. Тут давняя история. Если Ингар прикажет, на твою защиту не встанет никто, так как это будет бесполезно. И… принц и так еле сдерживается, проявляет терпение и понимание по отношению к тебе и нам всем.
— Он готов идти на уступки, чего даже я от него не ожидал, — задумчиво заметил Лис. — И к тому же… давай по-честному, Ян. Если бы не дракон, ты была бы мертва. Прости, что снова не уберегли, и поблагодари Ингара от чистого сердца.
— Да я…
— Знаю, это непросто, — улыбнулся фамильяр, — характер у твоего мужика поганый.
— Но…
— Пусть схлынут эмоции. И он немного остынет. А потом уже поговорите. Глядишь, и против твоей лавочки возражать не станет.
— Чего? — ошеломленно воскликнула я. — Да какое Ингар имеет отношение к моей жизни? Мне что теперь, у него просить разрешения на каждый свой поступок и действие?
Лис подошел ко мне, крепко обнял и прошептал:
— Его чувства так же сильны, как и твои, Яна. Иначе бы действительно запер.
Отпустил, подмигнул и скрылся на верху лестницы, крикнув, что отправился собираться для поездки в Леронх.
Ринара и Адария переглянулись и достали ящик с нитками и бусинами, а я, все еще злясь, подхватила книгу по родовой магии и отправилась варить злополучное защитное зелье, проклиная всех драконов на свете.
Правда, надолго запала не хватило: я злилась, и строчки сливались. Отложила фолиант, проскользнула в сад и нашла Ингара. И вроде поговорить с ним надо, но я почему-то замерла, как тогда, при нашей первой встрече. Было от чего! С рук дракона стекали темные искры, переплетались с золотыми и серебряными нитями щита, наложенного на мои владения, сверкали…
Ингар действовал спокойно, четко, уверенно. Иногда что-то шептал, и тогда с пальцев срывалось темное пламя, впитывалось в купол, который я ни с того ни с сего начала видеть. Я смотрела на могучую широкую спину, так надежно укрывшую меня сегодня от нападения, вспоминала жар мужских губ, и слова терялись, исчезали.
Незаметно скользнула на тропинку, по которой пришла. Так и не найдя смелости выйти из-за деревьев, вернулась в дом. Снова села в кресло, открыла заветный фолиант. На глаза попались страницы о наведении женской красоты, хотя искала я боевые заклинания и рецепты защитных зелий. Сдается, магическая книга надо мной издевается! Зачем мне делать щеки аллее, а брови — чернее? Темного колдуна, что ли, сражать своей неземной красотой?
Фыркнула и решительно принялась за поиски защитного зелья.
Ингар
Все же Анарингард оказался прав, когда говорил, что я в эту ведьму влюблен. Верь не верь, а мои действия сами говорят за себя. Ведь добыл же редкий амулет для перемещения, когда Яна не явилась на встречу. И готов был рвать и метать, запереть ее в самой высокой и защищенной башне в моем дворце, когда уничтожил шарахаса. Еле сдержался, чтобы не позволить собственной тьме победить. Хотя от страха за мою пару не знал, куда деться.
Что я могу? Что? Только плести защитные заклинания. Выкладываясь по полной, отдавая весь жар, скопленный за несколько лет. Когда отец узнает, что я сотворил, дворец не выдержит его гнева. Но зато Яна будет в безопасности. В этот сад и дом теперь не то что шарахас не попадет, а все создания тьмы, вместе взятые.
Прислонился к дереву, чувствуя, как кружится голова. Резерв почти закончился, осталась всего капля, когда я почувствовал чье-то присутствие. Оглянулся. Оборотень стоял неподалеку с сумкой за плечами. Оно и верно. Не стоит тянуть с походом к мастеру, который сохранил клинки, закаленные в нашем пламени, когда народы еще могли обращаться в крылатых ящеров. Я знаю, увидев мое кольцо, мастер Прим отдаст их сразу же, без расспросов. Таков уговор.
— Что хотел? — не выдержал я, чувствуя, как поднимается раздражение.
Не люблю, когда кто-то видит, насколько я слаб. Особенно заклятый враг. Оборотень. И фамильяр моей ведьмы. Никак не могу смириться с этой мыслью.
— Яна — твоя пара?
— Да.
Я мог язвить, скрывать это, но уйти от правды — невозможно.
— Она знает?
— Разумеется, нет.
Иначе сбежала бы от меня на край света. Но об этом вслух говорить не нужно, оборотень понимает сам. Умен. Слишком.
— Если что, ты убережешь ее от любого зла, Лис, — твердо сказал я. — И колдуна того темного найдешь, если не успею. Плату я тебе отдал.
Он понимал, о чем я. Клинки, закаленные в пламени дракона, стоят больше моего королевства. Но ничтожно малы по своей ценности в сравнении с жизнью той, кого я люблю.
Оборотень усмехнулся, склонил голову, задумался.
— Сколько тебе осталось?
Об этом условии-то он откуда знает? Вот же… прохвост! Нанять его в следопыты, что ли? Всей моей службы внутренней безопасности будет стоить, можно даже не сомневаться. Если бы только согласился…
— Чуть меньше двух месяцев.
— Невелик срок. Помощь примешь?
— А ты предлагаешь? — не удержался я.
— Допустим.
— Слушаю.
Я смотрел на оборотня, не спуская с него глаз.
— Главное условие, которого необходимо придерживаться, знаешь?
— Яна должна согласиться сама, — ответил он.
Это верно.
— Так что там с помощью?
— Расскажи ей правду. Все как есть. Тогда…
— Думаешь, если бы мог, не сделал бы? — Я горько усмехнулся. — Да и у тебя не получится. Боги запретили, пока не выйдет нужный срок.
— Кому о них говоришь-то? Фантазия у высших сил еще та… На себе в полной мере ощутил.
Лис нахмурился, вздохнул, а потом вытащил из-за пазухи маленький рыжий камешек, в котором горел живой огонек. Протянул мне.
— Лисья… удача? — неверяще переспросил я.
Камень, который может выбрать любого достойного оборотня, едва тому исполнится пятнадцать. Артефакт оберегает, продлевает жизнь, защищает… Камень, который поможет остановить смерть, если та подкрадется слишком близко. Камень, сила которого способна растянуть даже проклятие, наложенное самими богами, или же уменьшить его влияние.
Я посмотрел на оборотня, на талисман, снова на мальчишку.
— Бери. Он не ослабит наказание богов, но даст тебе в два раза больше времени, если потребуется. Или исполнит любое другое заветное желание. Одно. И поэтому рекомендую тысячу раз подумать, прежде чем выпустить его силу.
Чуть помедлив, я принял дар и склонился перед мальчишкой, который отказался от защиты богов и предков ради того, чтобы дать шанс… мне. Дракону. Своему заклятому врагу.
