ГЛАВА 15

— Что делать, если влюбляешься в некроманта? Ты не думай, мне просто так интересно, в теории.

— Не знаю, Кэтрин, я таких мазохисток еще не встречала. — Донна передернула плечами. — Даже в теории лучше держаться от них подальше. И от менталистов — тоже.

— А твой муж? Он не маг? — не отставала я.

— Очень слабый артефактор. — При воспоминаниях о некоем Коуле на губах Донны заиграла нетипичная для нее романтичная улыбка. — У него другие потрясающие таланты.

— Например? — не удержалась от вопроса я.

— Он умеет слушать не перебивая, умеет молчать, когда другие начинают давать советы и критиковать, умеет так посмотреть, что чувствуешь себя особенной… Я бы пошла за ним на край света, но, слава богу, он об этом не просит.

— Значит, в нем совсем нет изъянов?

Взглянув на Донну, внимательно следящую за движением авто, поняла, что она может быть и мягкой. С мужем — так точно. Нельзя говорить с такой теплотой о том, кого не любишь всей душой.

— Иногда ему нужно уединение, — чуть подумав, ответила она. — Кто-то обращается с просьбами, или он сам находит что-то «невероятное, потрясающее, превосходное» и тогда зарывается в древних книгах и свитках, читает, записывает что-то, ведет себя как помешанный… В эти дни, а иногда и недели Коула просто нельзя трогать, остается только ждать его возвращения в наш бренный мир.

— О, это мне знакомо, — засмеялась я. — Боюсь, со мной бывает примерно то же, когда работаю. И для того, чтобы находиться рядом с таким человеком, нужно много терпения.

Донна удивленно посмотрела на меня:

— Адам, кажется, упоминал, что ты лишилась дара и много лет занимаешься домашним хозяйством. Это было в перечне проблем, которые нужно обсудить с менталистом. — Донна стала загибать пальцы: — Лишение дара, отсутствие воспоминаний, потеря и спутанность сознания, резкие смены настроения и преклонение перед Роджером Поуком. Я ничего не упустила?

Ничего.

Мне вдруг расхотелось говорить, но сестра Адама продолжала испытующе на меня посматривать, ожидая реакции.

— Дар начал возвращаться, — нехотя проговорила я. — А в остальном все верно.

— О, ну это же прелестно. Сможешь себе на жизнь зарабатывать, — вполне логично рассудила Донна. — Когда меня Поук бросил, я не способна была два плюс два сложить — в мозгах была полная каша. С тобой он явно действовал аккуратней.

Мне показалось, что в ее голосе мелькнула обида, и губы сами растянулись в злой усмешке. Да, со мной он был аккуратнее, Донна, восемь лет используя меня по своему усмотрению, Роджер пощадил мой мозг, оставив возможность складывать числа, но вычеркнув любые воспоминания.

Вяло кивнув, я отвернулась к окну и вдруг задумалась, какой выглядела в глазах Адама. Эти его замечания, переданные сестре, про частую смену настроения и спутанность сознания… Кого он видит во мне? Бедную клиентку, временно ставшую его любовницей? Несчастную сумасшедшую, которую можно только жалеть? Отчаявшуюся женщину, бросившуюся на некроманта с голодухи?

Передернув плечами, ощутила внутренний холод. Ужасно захотелось поговорить с самим Боннером на эту тему, откровенно, начистоту… И тут же пришлось одернуть себя, признавая, что он был во всем прав, характеризуя меня как жертву ментального насилия. Хватило пяти пальцев, чтобы напомнить, сколько нерешенных проблем ждут своей очереди… И все они не его, а мои.

— Вот и «Гнездо», — сообщила Донна, касаясь моего плеча и кивая головой в сторону. — Приехали.

Я перевела взгляд в указанном направлении и потеряла дар речи. Это был дворец, возвышающийся над морем и высеченный прямо в скале. Он поражал даже самое буйное воображение! Огромный, мощный и, кажется, совершенно неприступный, в то же время он буквально манил подойти ближе и убедиться, что это реальность, что кто-то действительно посягнул на природу, обустроив в сплошном массиве скалы собственное «гнездо».

— Земля здесь пронизана пещерными ходами, — вмешалась в мои мысли Донна, — а в подземелье самого замка пускают только избранных. Там проходят обучение некроманты-старшекурсники.

— А поле вокруг? — уточнила я, увидев неподалеку трехэтажный особняк и несколько построек поменьше.

— Тоже их территория. Мы туда и поедем. — Донна выкрутила руль и свернула с дороги в сторону. — Гостям в замок нельзя. Ни родителям, ни родственникам, ни тем более случайным приезжим. Но нас примут в особняке.

Остаток пути мы ехали молча. Я смотрела на монументальное нечто, недаром названное «Гнездом ворона», и не могла поверить, что сюда когда-то привезли маленькую девочку Мари, а еще раньше — маленького мальчика Адама. Почему-то именно здесь наиболее ясно поняла, как страдала миссис Боннер, провожая сначала сына, а потом и внучку в это логово некромантов. Ужасный все-таки дар…

И в момент, когда вспоминала рассказ Донны, вдруг остро ощутила на себе чей-то взгляд. На одной из открытых веранд замка я разглядела миниатюрную черноволосую девочку. Она смотрела на нас, заложив руки за спину, строгая, в темном длинном платье, с бледным лицом, черты которого с такого расстояния я не могла разобрать…

— Марианна, — подтвердила мою догадку Донна и помахала рукой, на миг оторвавшись от руля. — Она знала, что мы приедем.

Стоило посмотреть вверх снова, как девушка развернулась и ушла, словно бы и не поняла, что приветствие относилось именно к ней.

Я удивленно вскинула брови, а Донна грустно улыбнулась и качнула головой, поясняя:

— Она ждала Адама, видимо… Нужно было уговорить его приехать.

— Они давно виделись?

— Да. По визофону созваниваются часто, но вот так, вживую, давно. Мы хотели отметить ее десятилетие на каникулах, но пока нет возможности забрать Мари домой.

— То есть у них сейчас каникулы? — Я снова уставилась на пустую теперь уже веранду.

— Угу. Представляю, как она обрадуется, узнав, что Адам восстанавливает имение. Теперь наверняка захочет праздновать там.

— А тебе это не нравится?

— Конечно. Я годами пытаюсь найти к ней подход и из кожи вон лезу, чтобы угодить малейшим прихотям в редкие встречи. Тот дом полон тоски и несбывшихся надежд, понимаешь? Мы с Коулом обустроили для Мари комнату в собственном жилище, приезжаем постоянно, пороги обиваем… А она может даже не прийти на встречу, сказав, что голова болит. Жуткий характер, вся в отца.

Хмыкнув, я вдруг вспомнила, как трепетно Роджер относится к собственной матери. Нет уж, эта деточка явно унаследовала характер по линии Боннеров… Один Адам чего стоит.

— Я сказала что-то смешное? — В голосе Донны послышалась злость.

— Нет, прости. Просто вспомнила себя в возрасте Марианны, — соврала, запоздало поняв, что моего мнения здесь никто не спрашивал. — Тяжелое время для родителей. Остается только надеяться, что она перерастет все это.

— Если Адам будет продолжать свои приезды, да еще и имение отстроит, то вряд ли. — Покачав головой, Донна упрямо поджала губы. А подумав, добавила со злостью: — Он обещал дать мне время наладить отношения с дочерью, но нет… Впрочем, это вина Поука, чтоб ему провалиться.

— То есть ты попросила Адама не приезжать? — Задав вопрос, я даже о собственных волнениях перед встречей с менталистом забыла.

Так и смотрела удивленно, не веря собственным ушам. Ну не могла же Донна быть настолько… мягко говоря, странной?

— Да, я! — Она чуть сбавила скорость, сильно вильнув на ухабистой дороге. — А что мне оставалось? Марианна в Адаме души не чает, а все остальные могут идти лесом. Но она моя дочь, а не его. Ну и, думаю, ты сама понимаешь — будет лучше нам быстрее разобраться с твоими проблемами здесь. Поук ведь поедет за тобой и может узнать о существовании Мари… Хотя до ее дня рождения вы уже все равно не успеете решить все проблемы. Ну, ничего, отметим праздник немного позже.

— Когда Адам уедет? — уточнила я.

Донна раздраженно повела плечами и заговорила ледяным тоном:

— Многих воспитанников и вовсе никогда не забирают по домам, особенно — с таким сильным даром. Они опасны и нестабильны. Так что это, в общем-то, даже норма.

— А не лучше ли рассказать девочке про отца? Это многое прояснило бы для нее… в ваших отношениях.

— Серьезно? — Донна зло рассмеялась. — Прийти и сказать: «Твой отец — маньяк и сволочь, он меня ментально насиловал, а потом появилась ты. Конечно, я тебя ненавидела какое-то время, но потом меня отпустило. О, и это не все. Сейчас этот псих где-то рядом, так что лучше отсидись в замке, где и так находишься безвылазно, а потом, когда, может быть, Адам поймает гаденыша, мы будем жить дальше, теперь уже — душа в душу». Так?

Я вскинула брови, открыла рот, чтобы тут же его захлопнуть, и отвела взгляд. На самом деле меня невероятно возмущала позиция Донны. Во всем. Начиная с ненависти к ребенку, которого сама выносила и родила, продолжая просьбой к брату, чтобы тот бросил девочку, привязавшуюся к нему, и заканчивая эгоистичным желанием закрыть глаза на неправильное поведение в прошлом и стать безоговорочно любимой матерью. А еще я не понимала ее желания скрывать от девочки правду про отца. Во-первых, потому что Мари рано или поздно заинтересуется этим вопросом и разузнает все сама, а во-вторых, потому что Роджер и правда мог быть где-то рядом и представлял опасность. Но кто я такая, чтобы воспитывать женщину старше себя… тем более она родного брата предпочитала не слушать.

— Вот родишь своего ребенка, тогда и поговорим, — вдруг ляпнула Донна, вбив последний гвоздь в гроб, где было похоронено хорошее к ней отношение.

— Я и не спорю, — откликнулась, очень стараясь подавить раздражение.

— Хорошо. — Шумно выдохнув, Донна стремительно перевела тему разговора на более удобную для нас обеих: — Профессора, к которому я тебя везу, зовут Анри Велье, он гений психиатрии и обладает колоссальным ментальным даром, но… слегка проблематичен в общении.

Покажите мне того, кто не проблематичен! В последнее время в моем кругу появлялось все больше странных хмурых лиц с многочисленными тараканами в головах, и это настораживало. Как говорится, скажи, кто твой друг…

— Хам? — предположила я, уже понимая, что права.

— Не совсем. Точнее, не только. Мизантроп.

— Психиатр-мизантроп?

— Угу. Но гений. Так что терпи.

Я оглянулась на оставленный позади замок и перевела взгляд на старинное трехэтажное здание впереди.

— А здесь что он забыл?

— Как что? Думаешь, легко людям принимать дар некромантии? Это же тесный контакт со смертью и всеми ее проявлениями. Велье здесь незаменим и постоянно необходим. Но сегодня он выделит тебе час. А там — как договоритесь. Если увидит, что нужна длительная терапия, скажет.

— Спасибо, — неуверенно ответила я, с опаской поглядывая на широкие лестницы, ведущие к парадному входу, рядом с которым мы припарковались.

— Иди, — подбодрила меня Донна. — Я пока вернусь в деревню, мимо которой мы проезжали, и найму людей для замены полов в доме. Там есть отличные мастера. Если что — вот мой номер. Звони. Но я уверена, что вернусь раньше, чем вы с профессором закончите.

Мне категорически не нравилась идея оставаться здесь одной, но не могла же я уговаривать Донну бросить все дела и быть моей нянькой, пока Адам не вернется? Кроме того, ее общество с некоторых пор стало сильно тяготить…

— Кабинет — слева по коридору. Там увидишь табличку на двери, — напоследок сообщила Донна и, едва дождавшись, пока я выйду из машины, поехала дальше.

Меня поразило, что ни в здании, ни возле него не было охраны или хотя бы старушки-вахтерши, следящей за порядком. Без проблем миновав просторный холл, я свернула в коридор и сразу нашла нужную дверь. Черную. С красной табличкой, на которой черными же буквами было выбито имя профессора. Почему-то сразу появилась ассоциация с забором, за которым живет злая собака…

Отринув сомнения — отступать все равно было некуда, — постучала в дверь и, подождав десяток секунд, толкнула ее вперед, слегка надавив на ручку. Та подалась без труда.

— Тук-тук! — проговорила, уже вламываясь в кабинет. — Есть кто?

Ответом мне стала гробовая тишина.

Без особых мук совести вошла в темное помещение, где окна были плотно закрыты красными жалюзи из плотной ткани. Серые стены плавно переходили в серый же потолок, а на полу лежал самый настоящий ковер. Пушистый и… салатовый. Иллюзия травы, что ли? Из мебели обнаружились черный стол напротив входа и два кожаных кресла, очень мягких и удобных на вид.

Слева вся стена была увешана полками с книгами. Там же в углу обнаружилась небольшая ниша-проход.

— Профессор…

Я не договорила. Из темного проема показалась худощавая мужская фигура. Встав так, что мне не видно было ни лица, ни одежды, а только общие очертания, собеседник кашлянул и с хрустом откусил какой-то фрукт, кажется, яблоко.

— Анри Велье, полагаю? — осведомилась, вдруг подумав, что ему самому психолог точно не помешал бы.

— Кто полагает? — тихо раздалось из темноты.

— О, простите, я не представилась. Миссис Кэтрин Поук. Я…

— У вас прием через три минуты, — прервал меня очень недовольный голос. И менталист снова откусил яблоко, со смаком его пережевывая.

— Мне выйти?

Я решила, что если сейчас он скажет «да», то я уйду. Пусть даже пешком до самого дома. Но профессор обреченно вздохнул и показался из своего укрытия. Проходя мимо, покосился на меня так, что захотелось снова извиниться за то, что вошла не вовремя, без разрешения, и даже за то, что родилась на свет.

Присаживайтесь, миссис Кэтрин Поук. — Мое имя было произнесено с иронией, даже с сарказмом.

Сам профессор — а я надеялась, что это все же он, — подошел к одному из кресел и устроился поудобней.

Подбираясь к единственному пустующему креслу, сняла с себя туфли, взяв их в руки, и посмотрела на мужчину сверху вниз, перед тем как присесть. Он был выше меня, сухопарый, с кудрявыми черными волосами и недовольным лицом. Вот вроде бы полулежит безмятежно, а я понимаю: не рад он встрече и предстоящему разговору.

Наконец опустившись в кресло, положила туфли рядом и, подождав пару секунд, деликатно покашляла, напоминая о себе.

— Скажите, сколько вам лет? — тут же отозвался мужчина. — И сколько из них вы помните?

Немного ошарашенная его вопросом, я ответила не задумываясь:

— Тридцать лет. А помню… Я не могу сказать точно: не могу погружаться в воспоминания, потому что…

— Снимите амулет мистера Боннера, сделанный для вас, и положите на стол. — Велье открыл глаза и посмотрел на меня. — Я сумею контролировать ваше сознание в пределах этой комнаты, а блокаторы нам только помешают. Ну?

Украдкой затаив дыхание, отстегнула булавку с пуговицей, после чего с невероятной осторожностью положила ее на стол.

— Дышите, миссис Кэтрин Поук, — усмехнулся Велье, — и думайте. Давайте вспоминать с самого детства, так нам проще будет понять, где провалы. Я пойду вместе с вами. Откиньте голову на спинку кресла, закройте глаза и попробуйте найти первое свое воспоминание.

Напряжение, казалось, сковало каждую мышцу, когда я выполнила просьбу профессора. Только закрыть глаза никак не получалось — я неотрывно смотрела на пуговицу, заговоренную Боннером. А что, если уйти?.. Вдруг не получится, кто даст гарантию? И вообще…

— У нас осталось пятьдесят минут, — спокойно охладил мой пыл Велье. — Хотите — оставайтесь здесь. Сеанс уже оплатили, так что мне все равно, чем заниматься. Можем даже вздремнуть.

Его уверенный насмешливый тон раздражал, заставлял сжать кулаки и поступиться своими страхами. А еще манера его поведения напоминала Адама с его вечными поддевками. Интересно, эти двое знакомы?

— Знакомы, а как же, — отозвался профессор. — А кто бы иначе научил его делать такие качественные блокаторы? Ну так что, работаем? Или возьмете эту булавку и будете носиться с нею всю жизнь?

Обалдев от наглости и силы дара Велье, я открыла рот, чтобы спросить, кто дал ему право рыться в моей голове без разрешения, но передумала. В конце концов, я здесь именно для этого. Прикрыв глаза, почему-то подумала про Адама, обращаясь к нему как к маяку в тумане, отделявшем настоящее от прошлого. Очень хотелось вернуться в здравом уме и не потеряться среди обрывков стертых Поуком воспоминаний.

Велье не обманул, обещая, что будет рядом: я чувствовала его незримое присутствие, когда просматривала сквозь вязкую пелену события прошлого. Там было неожиданно много юга, солнца и счастья, о котором успела позабыть, повзрослев. А еще там был Трой Фрэнчи, и от его образа у меня сжималось сердце… Я любила его очень сильно и боролась за него самоотверженно. Первые провалы в памяти обнаружились как раз в то время, когда с Троем стали происходить странности. Он внезапно переехал из общежития в квартиру к новому другу, Роджу Поуку. Они вместе занимались неким проектом, и мой парень почти перестал появляться на людях. Потом кто-то пустил слух, что Трой подсел на наркотики, и он засобирался прочь из города, даже не попрощавшись со мной…

Последним четким воспоминанием того времени была моя встреча с Поуком во время обучения в университете. Я пришла в его квартиру и сообщила, что напишу заявление в инспекцию по контролю за магическими отступниками, а еще пойду к ректору, потому что, по моему мнению, это Роджер что-то подсыпал Трою, чтобы забрать его проект. А потом был туман…

— Просыпаемся. — Голос Анри Велье звучал откуда-то сверху, звал навстречу и не позволял окончательно провалиться в бездну безвременья. Распахнув глаза, уставилась на очень довольную бледную физиономию перед собой и услышала задумчивое: — Интересное кино, миссис Кэтрин Поук. Будем работать.

— Что именно вам показалось интересным? — спросила я, снова прикрывая глаза.

Воспоминания не отпускали так просто, манили вернуться в туман, найти недостающие образы и были почти осязаемы.

В этот момент мою руку перевернули ладонью вверх и вложили блокатор. Вздрогнув, уставилась на пуговицу с булавкой, а после — на профессора. Анри Велье усмехнулся, встретившись со мной взглядом.

— Верните защиту на место, — наставительно проговорил он тоном, не терпящим возражений. — И обсудим дальнейшее лечение.

Я послушно отогнула подол и приколола пуговицу к внутреннему шву. Профессор в это время отвернулся и направился к полкам с книгами. Провел тонким длинным пальцем по корешкам, вчитываясь в названия, и наконец выудил нечто кричаще-желтое, с черным пятном посреди обложки.

— Ага, — довольно мурлыкнул Велье, погладив книгу, словно она была живой и нуждалась в ласке. — Это вам, миссис Кэтрин Поук. Читайте прилежно. Здесь много полезной для вас информации.

Я приняла из его рук небольшой томик с емким названием «Управляя мыслями» и, озадаченно полистав, остановилась на пустой странице с единственной черной точкой в центре. Познавательно, что сказать…

— Там есть несколько общеизвестных тестов, — заметив мой скептицизм, отмахнулся профессор. — Например, эта точка. Она отвлекает ваше внимание от чистого белого листа. Не будь ее — ваше воображение понеслось бы в безграничные дали, представляя тысячу картин, что можно изобразить там. Но вот это черное недоразумение размером с кончик иглы все портит, не так ли? Если уж рисовать что-то, то на листе без изъянов. Так мыслит большинство: узко и бесперспективно. Что же касается вашей ситуации — подобная точка станет якорем. Когда начнете уноситься в воспоминаниях — ну, мало ли, забудете пуговицу где-то, — воспроизведите в голове эту картинку: белый лист — все, что было прежде, а точка — то, за что вы должны цепляться руками и зубами. Сосредоточьтесь на ней, это ваше настоящее и все, кто вас в нем удерживает.

Чуть откинув голову, Анри Велье задумчиво прикрыл веки и постучал подушечками длинных пальцев по столешнице.

— Хорошо бы сделать якорем человека, — продолжал вслух размышлять он. — Родители, может быть? Сестра? Хотя вряд ли… Близкие подруги или друзья? У такой, как вы, нет, не то… Хорошо бы, конечно, мужа, но не думаю, что вам такой паршивый якорь нужен…

При последних словах профессор выпрямился, открыл глаза и засмеялся, очень довольный своей шуткой. Я же, недобро покосившись на него, захлопнула открытую книгу и прижала к себе. Почитаю, с меня не убудет. Решительно поднявшись, подхватила туфли и спросила о самом важном:

— Мне удастся вернуть память? И если да, то насколько это будет… эмм… безопасный процесс?

— Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, — не стал меня обнадеживать Велье, — но положительная картина есть. Будем работать. Оставьте мне номер вашего визофона, и мы договоримся о новой встрече в ближайшие дни. Я позвоню. А пока читайте литературу, носите при себе пуговицу и найдите того, кто мог бы удержать вас в настоящем.

На стол передо мной положили чистый лист бумаги и ручку. Я записала свой номер и выжидающе уставилась на профессора. Он ответил точь-в-точь таким же взглядом.

— Вы не сказали, что показалось вам интересным, — наконец сдалась я.

— Не о чем пока говорить, — пожал плечами Велье. — Как только выяснится что-то конкретное — расскажу. А пока старайтесь не нервничать, не перетруждаться и не пытаться самостоятельно вернуть память. Как только определюсь со временем следующего визита, позвоню вам.

Он подхватил лист с моим номером и, небрежно сунув его в карман брюк, пошел в свой темный закуток. Я продолжала стоять, хмуро глядя в спину менталиста. Хотелось догнать его, преградить путь и накричать, при этом пару раз стукнув по гениальной голове. Велье наверняка прекрасно понимал, насколько важно для меня его мнение по отношению к увиденному в моих воспоминаниях, но вместо ответов гад остановился у самого входа в нишу, обернулся и, сняв с себя очки, стал неторопливо протирать тонкие стеклышки идеально белым платком, таким образом показывая, что ждет моего ухода.

— До свидания, — бросила я, очень недовольная поведением профессора.

— Угу, — пробурчал тот, продолжая свое занятие. — До скорого.

Я вышла, едва сдерживаясь, чтобы как следует не хлопнуть дверью. Но подумать о профессоре гадости и даже потопать ногами для сброса пара, как планировала, не успела: наткнулась взглядом на женскую фигуру и обомлела.

До боли знакомая, она стояла чуть поодаль, смотрела в окно, и можно было подумать, что даже не заметила моего появления. Хотя в последнем я, несомненно, ошибалась.

Стэф обернулась, стоило мне сделать шаг в ее направлении, и я снова остановилась, нерешительно приоткрыв губы. Мне столько нужно было ей сказать, а уж сколько спросить! Но почему-то при виде измученного лица с голубоватыми кругами, залегшими под всегда ясными смеющимися глазами, не смогла даже банально поздороваться. Мимолетная улыбка от радости встречи испарилась, уступая место неприятному удивлению. Никогда не видела подругу такой… Уже не стройной, скорее худощавой, болезненно бледной, с виноватым встревоженным лицом.

— Ты мне звонила, — заговорила Стэфани, разрушая вязкую тишину между нами. — Прости, я не могла ответить.

В моей голове все смешалось. Словно сумасшедшие, там бегали мысли одна хуже другой, спотыкаясь, наваливаясь друг на друга, не давая сосредоточиться на чем-то одном, понять, что самое правильное, важное.

Вспомнились вдруг слова полицейского о том, что Стэф и Роджер любовники, тогда я не поверила в это… Потом она пропала и вот, появилась. В школе для некромантов. На чужом для нее континенте. Наедине со мной. Может быть, стоило метнуться назад, в кабинет профессора Велье? Забаррикадироваться и звонить Боннеру? Или?.. Это ведь все еще она — моя подруга, палочка-выручалочка. Стэфани Кирк, которой можно было позвонить в любое время дня и ночи, не из тех, кто предает или вонзает нож в спину… Пожалуй, в такую правду мне хотелось верить, и, пока она не скажет обратного, я тоже не собиралась ее предавать.

— Ты плохо выглядишь. — Слова давались с трудом. Преодолевая трусость и буквально заставляя двигаться вперед одеревеневшие от напряжения ноги, сделала пару шагов навстречу. — Что с тобой, Стэф? Я могу помочь?

— Помочь, — задумчиво повторила она. — Если бы ты только знала, во что я ввязалась…

— Расскажи, — предложила, остановившись.

Стэф засмеялась, но как-то совсем не искренне, не похоже на себя прежнюю.

— Не сегодня, Кэти.

Она так смотрела на меня, что сердце сжималось от ужасного предчувствия. И в голове снова зазвенели колокольчики, предупреждающие об опасности.

— У вас какие-то дела с Роджером? — Слова сами слетели с губ. — Скажи, я не стану держать зла, только будь честной.

Стэф вскинула брови, качнула головой и, обхватив себя руками за плечи, отвернулась к окну.

— Мне всегда импонировало это твое умение всех прощать. Позлилась, покричала и отпустила. Я так никогда не умела. Ох, Кэти, если бы ты только знала, — прошептала она еле слышно, — если бы только могла представить, в каком я дерьме. Но все непременно образуется.

— Поук опасен. — Я говорила торопливо, боясь, что она уйдет, решив не слушать, как это делала я когда-то. — Он манипулирует людьми, Стэф. Роджер — настоящий псих и социопат. Но я смогу тебе помочь. У меня появились надежные друзья и…

— Держись рядом с ним, — резко обернувшись, она уставилась на меня. — Родж остерегается твоего Боннера, Кэти, а это хороший признак. Так что не отходи от него ни на шаг. Не делай так, как сегодня. Если бы я понимала тогда, куда приведет дорожка, ни за что не согласилась бы на сотрудничество с твоим муженьком. Но ты же знаешь, мой девиз — не жалей о том, что уже сделано. Так что буду расхлебывать чайными ложками.

— Стэф, — я протянула к ней руки, — не уходи. Идем со мной, мы сможем помочь, что бы ни было. Ради нашей дружбы, прошу.

— Ну-ну, зай. — Она как-то собралась, встрепенулась и на миг превратилась в ту, прежнюю девушку, которую я знала несколько лет. В мою подругу, в плечо, на которое можно опереться, выговориться и всплакнуть. — Где наша не пропадала? Ты только помни, что я никогда не хотела тебе навредить сознательно и не понимала до конца, что происходит. Раньше Родж казался гораздо безобиднее, не то что сейчас. А еще, Кэти, напоминаю простую истину: не стоит прощать тех, кто предал однажды.

Она намекала на себя.

— Вы любовники? — спросила я то, что никак не укладывалось в моей голове. Но как еще Стэф могла меня предать?

— С кем? — Ее непонимание было вполне искренним.

— С Роджем.

— О нет! Никогда и ни за что, милая! — Она отмахнулась и даже фыркнула. — У меня совсем иные предпочтения в плане мужчин. Нет, нет и нет.

— Тогда что вас связывает?

— Совместные дела, — тоскливо отозвалась подруга. — Легкие деньги, на которые я так падка. Увы, ничего нового. Только раньше Поук был спокоен как удав и сделки проходили на раз, а теперь рвет и мечет и мы оба тонем… Он очень хочет получить назад те безделушки из своего тайника, Кэти. Те, что ты забрала из вашей квартиры, когда сосед взломал замок.

По коже пробежал холодок. Она знала про артефакты…

— Так ты пришла за ними?

— Нет. Но тебе не понравится цель моего визита, когда ты ее узнаешь. Я и сама чувствую себя тварью, только поделать ничего не могу, очень хочется жить. — Она задумчиво перевела взгляд куда-то за мою спину.

В первый момент я решила, что там Роджер. Но стоило обернуться, как страхи развеялись. Там стоял профессор Велье. Спокойный, уверенный в себе, с чашкой кофе в руках. Подкрался тихо, так, что никто из нас не слышал.

— Решил узнать, с кем вы так мило беседуете, — улыбнулся он кончиками губ. Слова вроде как были адресованы мне, а взгляд устремлен на Стэф.

Я тоже посмотрела на подругу, собираясь ее представить менталисту, но та вдруг качнула головой, глянула на часы и, подмигнув мне, засобиралась:

— Может, еще увидимся. Я заскочила буквально на минутку, зная, что ты здесь. Очень хотела повидаться и… сказать то, что сказала. Пока, зай!

Стэфани вылетела прочь из здания, и вскоре послышался звук заведенного двигателя, а следом — и отъезжающего автомобиля.

Внутри нарастало чувство вселенской пустоты, отчаянно хотелось завыть от невыразимой тоски, а еще я вдруг четко поняла, что ненавижу Роджера Поука всеми фибрами души. Этот урод отравлял сам воздух вокруг, уничтожал всех, кто стоял на пути, и не испытывал ни малейших угрызений совести. Скольких людей он погубил? Скольких растоптал, даже не заметив? Теперь и Стэф. Она всегда была сильной и смелой, отчаянной авантюристкой, готовой рисковать и с удовольствием ввязываться в сомнительные предприятия. И Родж воспользовался этим, сделав и из нее свою марионетку.

— Я позвонил Донне. — Профессор Велье, о котором я, признаться, успела позабыть, прошел мимо и остановился напротив окна, где стояла Стэф до него. — Она задержалась в пути, занимаясь какими-то делами в деревне. Вот-вот приедет.

— Спасибо, — ответила на автомате, продолжая стоять на месте и разглядывать менталиста. При свете дня он оказался и выше, и плечистей, и стал гораздо менее загадочным.

— Вам следовало бы серьезнее относиться к своей безопасности, — очень серьезно заметил профессор. — Мне бы хотелось, чтобы мы завершили начатое без потерь. И еще, не знаю, интересно ли вам, но у вашей собеседницы психосоматическая картина примерно такая же, какая была у Донны несколько лет назад, когда она обратилась ко мне. Читать ее мысли полноценно я не смог — на ней блокатор посильнее вашего, но поверхностно кое-что изучил, пока она была отвлечена.

— То есть на нее тоже воздействуют ментально?

— Воздействие определенно имело место, но как, когда и какие повреждения нанесены, сказать невозможно, пока она добровольно не раскроется. Только самостоятельно ей не справиться, и, если она вам дорога, ищите способ уговорить ее и привезти для лечения.

Я кивнула, собираясь расспросить поподробней о том, что еще заметил профессор, когда с улицы раздался сигнал автомобиля.

— За вами приехали, — постановил профессор. — До встречи, миссис Кэтрин Поук. Донне привет.